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LISA
KLEYPAS
LASAGADESTRAVIS–4
Lacouleurdetesyeux
Traduitdel’anglais(États-Unis)
parAnneBusnel
KleypasLisa
Lacouleurdetesyeux
LASAGADESTRAVIS–4
Collection:Promesses
Maisond’édition:J’ailu
Traduitdel’anglais(États-Unis)parAnneBusnel
©LisaKleypas,2015
Pourlatraductionfrançaise
©ÉditionsJ’ailu,2015
Dépôtlégal:octobre2015
ISBNnumérique:9782290110119
ISBNdupdfweb:9782290110232
Lelivreaétéimprimésouslesréférences:
ISBN:9782290110102
CompositionnumériqueréaliséeparFacompo
Présentationdel’éditeur:
Offrirdurêve,imaginerdesuniverssublimes,desrobesdeprincesse,desambiancesféeriques…c’estsonmétier.Averyest
organisatricedemariagesàHouston.Pourpermettreàsesclientsdevivreleplusbeaujourdeleurexistence,elletravailled’arrache-pied.Heureu¬sement,ellen’estpasseule.IlyasasoeurSofia,ettoutelajoyeuseéquipedel’agenceCrosslinEventDesign.Etcommeelleestambitieuse,elleconsacretoutsontempsàleurréussite.
Enfin,ça,c’étaitavantderencontrerJoeTravisetdefondrepoursatendresse,sesyeuxmalicieux,sesgrandesmainshabilesde
photographe.Commentnepascraquerfaceàsoncharmedevaurientexan?
Saufqu’Avery,créatricedebonheurnuptial,saitquedanslesecretdesoncoeurblessé,iln’yadeplacepourpersonne…
Biographiedel’auteur:
LisaKleypasestdiplôméedesciencespolitiques.Traduitedanslemondeentier,elleestl’undesplusgrandsécrivainsderomance
historique.LasagadesTravisl’apropulséeaupremierrangdelaromancecontemporaine.
Couverture:d’après©WhereLifeIsHiddenet©IlinaSimeonova/TrevillonImages
©LisaKleypas,2015
Pourlatraductionfrançaise
©ÉditionsJ’ailu,2015
LisaKleypas
C’està21ansqu’ellepubliesonpremierroman,aprèsavoirfaitdesétudesdesciencespolitiques.Elleareçulesplushautesrécompenses,etleprixRomanticTimesdumeilleurauteurderomancehistoriqueluiaétédécernéen2010.Seslivressonttraduitsen
quatorzelangues.
Sonpremierouvragederomancecontemporaine,MonnomestLiberty,aétéfinalisteduRITA(BestNovelWithStrongRomantic
Elements).
Sonton,lalégèretédesonstyleetseshéros,souventissusd’unmilieusocialdéfavorisé,caractérisentsonœuvre.
Dumêmeauteuraux
ÉditionsJ’ailu
DanslacollectionPromesses
LASAGADESTRAVIS
1–MonnomestLiberty(N°9248)
2–Badboy(N°9307)
3–Lapeurd’aimer(N°9362)
4–Lacouleurdetesyeux(N°11273)
FRIDAYHARBOR
1–Laroutedel’arc-en-ciel(N°10261)
2–LesecretdeDreamLake(N°10416)
3–Lepharedessortilèges(N°10421)
NuitdeNoëlàFridayHarbor(N°10542)
DanslacollectionAventuresetPassions
Parpureprovocation(N°3945)
L’angedeminuit(N°4062)
Princedel’éternité(N°4426)
Laloteriedel’amour(N°4915)
Unjourtumereviendras(N°5263)
Parcequetum’appartiens(N°5337)
L’imposteur(N°5524)
Courtisaned’unsoir(N°5808)
Frissonsinterdits(N°6085)
Sousl’emprisedudésir(N°6330)
L’amantdeladySophia(N°6702)
Libreàtoutprix(N°6990)
Lesblessuresdupassé(N°7614)
LARONDEDESSAISONS
1–Secretsd’unenuitd’été(N°9055)
2–Parfumd’automne(N°9171)
3–Undiableenhiver(N°9186)
4–Scandaleauprintemps(N°9277)
5–Retrouvailles(N°9409)
LESHATHAWAY
1–Lesailesdelanuit(N°9424)
2–L’étreintedel’aube(N°9531)
3–Latentationd’unsoir(N°9598)
4–Matindenoce(N°9623)
5–L’amourl’après-midi(N°9736)
LAFAMILLEVALLERAND
1–L’épousevolée(N°10885)
2–LecapitaineGriffin(N°10884)
PourEloisaJamesetLindaFrancisLee,
quimerendentlesourirequandilfaitgris
Amitiééternelle,
L.K.
Remerciements
TK
1
Dansledomainedel’organisationdemariage,jebénéficiaisd’unesolideexpérienceetj’étais
préparéeàtoutessortesdesituationsdecrisesusceptiblesdesurvenirlejourJ.
Maisunscorpion,ça,c’étaitunepremière.
Carc’étaitbeletbienunscorpion.Lesva-et-vientcaractéristiquesdelasinistrebestiolesurles
dallesdupationelaissaientpasdeplaceaudoute.
Ilsetrouvequelesscorpionssont,àmonavis,lescréatureslesplusrépugnantesqu’onpuisse
trouversurTerre.Engénéralleurveninn’estpasmortel,maislavictimeenvientpresqueàle
regretterdurantlesdeuxminutesquisuiventlapiqûre.
LarègleNuméroUnàappliquerencasd’alerteest:nepascéderàlapanique.Maisenvoyant
l’animalcrapahuterversmoi,lespincesouvertesetlaqueuedressée,j’oubliaid’uncoupcette
fameuserègleetpoussaiuncristrident.
Fébrile,jefourrageaidansmonsacfourre-tout,unebesacesilourdequelevoyant«ceinture»se
mettaitàclignoterchaquefoisquejelabalançaissurlesiègepassagerdemavoiture.
Jebrassaidelamaintouslesobjetsquis’ytrouvaientpêle-mêle:desmouchoirsenpapier,des
stylos,despansements,unebouteilled’eau,delalaque,undéodorant,dugelantibactérien,dela
lotionhydratante,unetroussedemanucure,unetroussedemaquillage,unepinceàépiler,unkitde
couture…
Desécouteurs,dusiropcontrelatoux,unebarreenchocolat,diversmédicaments,unepairede
ciseaux,unelimeàongles,unebrosseàcheveux,desfermoirsdebouclesd’oreilles,desélastiques,
destampons,unflacondedétachant…
Unrouleaucollantpourdépoussiérerleshabits,despincesàcheveux,unrasoir,duScotch
doublefaceetdesCoton-Tige…
Decefatras,jeretirail’objetlepluslourdquejepuissetrouver,unpistoletàcolle,quejelançai
surlescorpion.
Lepistoletrebonditsurlesdallesetlescorpionsedressa,pincesenl’air,prêtàdéfendreson
territoire.
J’attrapaialorslabombedelaqueetlabrandis,déterminée,maisprudentequandmême.
Unevoixàl’intonationamusées’éleva:
—Çanemarcherapas.Àmoinsquevousn’ayezl’intentiondeluidonnerduvolumeetdela
brillance.
Uninconnugrandetbrun,vêtud’unjeanetd’unT-shirtdécoloré,s’approchaitd’unedémarche
nonchalante.
—Laissez-moifaire,dit-il.
Soulagée,jereculaidedeuxpasenlaissanttomberlabombedansmonsac.
—Jepensaisquelalaquel’étoufferait,expliquai-je.
—Sûrementpas.Unscorpionpeutretenirsarespirationpendantunesemaine.
—C’estvrai?
—Ouimadame.
Ilécrasalabestiolesoussabotte,l’achevad’unpivotementdupied.LesTexansécrasaientles
scorpionsavecgrandsoin,commelesmégotsdecigarettes.Ici,onnerigolaitpasavecça.
Aprèsavoirjetélacarcassedanslepaillisd’unmassifdefleurs,l’hommesetournapour
m’envelopperd’unlongregardappréciatiftypiquementmasculin.
Mespulsationscardiaquess’accélérèrentfaceàsesyeuxsombrescouleurderéglisse.C’étaitun
beaumec,sansnuldoute.Destraitsvirils,unnezfort,unmentonanguleux,râpeuxcommedupapier
deverre.Quoiquemince,ilétaitsolidementcharpenté.DanssonT-shirtéliméquisoulignaitses
pectorauxsaillants,ilavaitvaguementladégained’unvaurien.
Legenredetypequivousfaitoublierderespirer.
Sesbottesetl’ourletdéchirédesonjeanétaientmaculésdeboueséchée.Ilavaitdûsebalader
ducôtédelarivièrequitraversaitleranchStardust.Entoutcasilnefaisaitsûrementpaspartiedes
invitésqui,pourlaplupart,possédaientdesmillionsdedollarssurleurcompteenbanque.
Souslepoidsdeceregardinsistant,jemevistellequej’étais:unepresquetrentenairerousseà
lunettes,auxcourbespulpeusescachéessousdesvêtementsconfortables,sanséléganceparticulière.
«ShoppésaurayonMémère!»,disaitmasœurSofiapourdénigrermesT-shirtsamplesetmes
pantalonsdroitsàtailleélastique.
Maissimeshabitudesvestimentairesn’avaientriend’affriolant,jenepouvaisquem’enféliciter.
Jen’avaispasl’intentiondeséduirequiquecesoit.
—Jecroyaisquelesscorpionsétaientdesanimauxnocturnes,m’étonnai-je.
—Nousavonseuundégelrapideetunprintempssec.Ilsrecherchentlafraîcheuretl’eaudela
piscinelesattire.
Ils’exprimaitd’unevoixbasse,indolente,commesichaquemotavaitmijotédesheuresàfeu
doux.
Sedétournantenfin,ilallaramasserlepistoletàcolle.Nosdoigtssefrôlèrentbrièvementau
momentoùilmelerendait,etj’éprouvaiunélancementdanslacagethoracique.Sonparfum,
mélangedesavon,depoussièreetd’herbessauvages,flottajusqu’àmesnarines.
—Cen’estpastrèsadapté,fit-ilremarquerendésignantmessandalesouvertes.Vousn’avezpas
debottes?Destennis?
—Euh…non.Ilfautsavoirvivredangereusement.
Jenotaisoudainl’appareilphotoqu’ilavaitposésurunetabledupatio,unNikondontl’objectif
cercléderougeindiquaitlaqualitéprofessionnelle.
—Vousêtesphotographe?
—Ouimadame.
J’avaissansdouteaffaireàl’undesassistantsdeGeorgeGantz,lephotographeofficieldu
mariageKendrick-Amspacher.Jeluitendislamainetmeprésentai:
—AveryCrosslin.Jesuisl’organisatrice,précisai-jedemontonleplussérieux.
Lecontactdesesdoigtschaudsetfermesmeprocurauneétrangesensation.
—JoeTravis.
Sansmequitterdesyeux,ilprolongealapoignéedemaindequelquessecondessuperflues.Une
vaguedechaleurm’envahitetmesjouess’enflammèrent.Jefussoulagéelorsqu’ilconsentitenfinà
melâcher.
—Georgevousatransmislachronologiedelacérémonieetlalistedesphotosofficielles?
m’enquis-je.
Devantsaminedéconcertée,j’enchaînai:
—Cen’estpasgrave,nousavonsdesphotocopies.Allezvoirmonassistant,Steven.Ildoitêtre
danslacuisineprincipaleaveclesemployésdutraiteur.Etsivousavezlemoindresouci,voicimon
numérodeportable.
Jeluitendismacartequejevenaisdepêcherdansmabesace.
Ils’ensaisitd’unemainhésitante:
—Merci,maisàdirevraijenesuispas…
—Lesinvitésprendrontplacedevantl’autelà18h30,continuai-jesurmalancée.Lacérémonie
commenceà19heurespileetseclôtureà19h30aveclelâcherdepigeons.Ilfaudraprendreles
photosdesmariésavantlecoucherdesoleil,quiestprévuà19h41.
—Çaaussi,vousl’avezplanifié?
Unelueurmoqueusedansaitdanssesyeuxbruns.D’untonplussévère,j’insistai:
—Ilfaudravoushabilleravantl’arrivéedesinvités.Ettenez,prenezça.
Jeluioffrisunrasoirjetable,miraculeusementsortidemonsacluiaussi.
—Stevenvoustrouveraunendroitoùvouspourrezvousras…
Ilm’interrompitenriant:
—Hé,soufflezunpeu,chérie!J’aimonproprerasoir.Vousparleztoujoursaussivite?
Agacée,jerangeailerasoirdanslesac.
—J’aibeaucoupdetravail.Etjevoussuggèredevousymettresanstarder,vousaussi.
—JenetravaillepaspourGeorge.Jesuisindépendant.Jenefaispaslesmariages.
—Mais,quefaites-vousici,alors?
—Jesuisinvité.Jesuisunamidumarié.
Sidérée,jesentismesyeuxs’écarquilleretlerougedelahontem’envahirdelatêteauxpieds.
—Je…jevousdemandepardon,bredouillai-je.Quandj’aivuvotreappareilphoto,j’aicru
que…
—Pasdeproblème.
Jenedétestaisrientantquepasserpouruneimbécile.Oronnepouvaitpassepermettrela
moindreerreurquandonseforgeaituneclientèle.Surtoutquandonvisaitl’élite!Cemariageen
grandepompeétaitunévénementmajeurpournotrepetiteagence.Maintenantcetypeallaitraconterà
toussesrichesamisquejel’avaisconfonduavecuntechnicien!Ilsallaientmeprendrepourune
crucheetfairedescommentairesassassinsdansmondos.
J’éprouvail’enviesubitedemettrelaplusgrandedistancepossibleentremoietJoeTravis.
—Veuillezm’excuser,j’aibeaucoupàfaire.
Meretenantdecourir,jetournailestalonsetm’éloignaid’unairaffairé.
—Hé,attendez!
Ilmerattrapa,sonappareilphotoenbandoulièresursonépaule.Jepoursuivismonchemind’un
pasrapide,maisavecsesgrandesjambesiln’eutaucunmalàsoutenirl’allure.
—Nesoyezpassinerveuse.
—Jenesuispasnerveuse,jesuispressée.
—Sinousrepartionsdezéro?
—Écoutez,monsieurTravis…
Soudainjepilainet.
Jevenaisdecomprendreàquij’avaisaffaire.
—Oh,monDieu!Nemeditespasquevousfaitespartiedecesgens-là?
Jefermailesyeuxuneseconde,accabléeparmaproprestupidité.Quandjelesrouvris,jedus
affrontersonregarddubitatif:
—Çadépend.Qu’est-cequevousentendezpar«cesgens-là»?
—Lepétrole.Lesjetsprivés.Lesyachts,lesmanoirs…LesTravis,quoi.
—Jen’aipasdemanoir.J’aiunemaisonquejeretapedanslequartierdeSixthWard.
—Maisvousfaitesquandmêmepartiedelafamille.ChurchillTravisestvotrepère,n’est-ce
pas?
—Était,corrigea-t-il,tandisqu’uneombrepassaitsursonvisage.
Unpeutard,jemerappelaiquelepatriarcheavaitsuccombéàunecrisecardiaquesixmoisplus
tôt.
Lesmédiasavaientretransmissesobsèquesetamplementcouvertl’événementendiffusant
plusieursreportagessursaréussiteexceptionnelle.
Churchillavaitfaitfortunedansl’industriedupétrole.Personnalitécharismatique,ilavaitétéle
chouchoudesplateauxtéléetl’onnecomptaitplussesinterventionsdanslesémissionsoumagazines
traitantdumondedesaffairesetdelafinance.
AuTexas,luietseshéritiersétaientconsidéréscommedessortesd’altessesroyales.
—Je…jevousprésentetoutesmescondoléances,bredouillai-jeencore.
—Merci.
Unsilencegênétomba.Jesentissonregardglissersurmoi,aussitangibleetbrûlantqueles
rayonsdusoleil.
Jem’éclaircislavoix:
—Écoutez,monsieurTravis…
—Joe.
—Oui,Joe.Jesuisvraimentdébordée.Cemariageestuneopérationcomplexe.Jesuischargée
desuperviserl’installationdupavillon,ladécorationd’unchapiteaudeseptcentcinquantemètres
carrés,l’organisationdubanquetpourquatrecentsconvivesetlasoiréedansantequisuivra.Aussije
vousprésentetoutesmesexcusespourcettefâcheuseméprise,mais…
—Inutiledevousexcuser,dit-ilgentiment.J’auraisdûmeprésenterd’emblée,maiscen’estpas
faciled’enplacerune,avecvous.Vousdevriezmettrelapédaledouce.
Sonsourireétaitdésarmant.J’avaisbeauêtretendueàl’extrême,jenepusm’empêcherdelelui
rendre.
—Ilnefautpasvouslaisserimpressionner,ajouta-t-il.CeuxquiconnaissentlesTravissavent
bienquenousdétestonslesrondsdejambe.
Aprèsunelégèrehésitation,ildemandaencore:
—Etmaintenant,oùallez-vous?
—Aupavillon.
—Jevousaccompagne.
Mevoyantsurlepointdeprotester,ilprécisa:
—Aucasoùvouscroiseriezlarouted’unautrescorpion.Oudetouteautrevermine,des
tarentules,deslézards…Ilvautmieuxquej’ouvrelavoie.
Ilestvraiquecetypeavaitassezdesex-appealpourcharmertoutunniddecrotales.
—Nousnesommesquandmêmepasdansuncanyon,objectai-je.
—Détrompez-vous,ledangerrôde.Vousavezbesoindemoi,décréta-t-ild’untonsansréplique.
Nouscontournâmesunhallierdechênespourrejoindrelepavillonoùsedérouleraitla
cérémoniereligieuse.
L’armaturedebois,dresséenonloindelapiscineetparéedelonguesvoilesblanches,trônaitsur
lapelousevertémeraude,telungrosnuagequiseseraitposéletempsd’unbrefrépitavantde
reprendresonenvol.
Ilavaitfalludeslitresetdeslitresd’eauprécieusepourobtenircettesublimeoasisdeverdure.
Lesrouleauxdegazonavaientétéposésquelquesjoursplustôt,etlelendemainilnedevraitpas
resterunseulbrind’herbetendresurcettezone.
LeranchStardusts’étendaitsurunesuperficiedemillesixcentshectares.Ilsecomposaitde
l’habitationprincipale,deplusieurspetitspavillonsquiservaientdechambresd’amis,etde
nombreusesdépendancesdontunegrange,etd’unmanègeéquestre.
Notreagenceavaitlouél’emplacementenl’absencedespropriétaires,partisencroisièrepour
deuxsemaines.Lecoupleavaitacceptéàlaconditionexpressederetrouveràleurretourleslieuxen
l’état.
—Depuiscombiendetempsfaites-vouscemétier?questionnaJoe.
—MasœurSofiaetmoiavonscréél’agenceilyatroisans.Auparavantj’étaisstylisteàNew
York,spécialiséedanslamodenuptiale.Jedessinaisdesrobesdemariéeetlestenuesdes
demoisellesd’honneur.
—VousdevezêtresacrémentdouéesiRayetJudyvousontengagéepourlemariagedeleurfille.
Ilsnetolèrentquel’excellence.
LesKendrickpossédaientunechaînedemagasinsdeprêtssurgagequis’étendaitdeLubbockà
Galveston.RayKendrick,ex-championderodéo,avaitlafigureaussitannéequ’unvieuxcuir.Pour
mariersafilleunique,ilavaitallègrementdébourséplusd’unmilliondedollars.Sinotreagences’en
tiraitavecleshonneurs,ilétaitévidentquenousygagnerionsunemannedeclientspotentielsau
portefeuillebiengarni.
—Merci.C’estvraiquenousavonsunebonneéquipe.Masœuraunvraitalentcréatif.
—Etvous?
—Jem’occupeplusdel’aspectcommercial.Etjesuiscoordinatriceenchef.C’estmonjobde
vérifierquechaquedétailestrégléàlaperfection.
Àl’intérieurdupavillon,faceàl’autelsoussonarchefleurie,troisouvriersétaiententrain
d’installerleschaisespeintesenblanc.Deuxcordessoutenuespardespiquetsdélimitaientl’allée
centrale.
Jefouillaidenouveaumonsacpourdégoterunmètre-rouleaumétalliquequej’étiraientreles
deuxcordons.Puisj’interpellailesouvriers:
—Ilmefautunpassaged’unmètrequatre-vingts.
—Oui,onsait,réponditl’und’eux.
—Icijelisunmètresoixante-quinze.
—Ehben,çanesuffitpas?
—Non,ilmefautunquatre-vingts.Décalezlespiquets.
Ignorantsonregarddemartyr,j’enroulailerubanmétalliquedansunclaquementsec.
—Quefaites-vousquandvousnetravaillezpas?demandaJoedansmondos.
—Jetravailletoutletemps.
—Commentça,toutletemps?
—Ehbien,jeralentiraisûrementlacadencequandl’agenceauratrouvésonrythmedecroisière,
maispourlemoment…
Jehaussailesépaules.Lesjournéesétaienttoujourstropcourtes.Ilyavaittantàfaire:envoyer
dese-mails,passerdescoupsdefil,organiserdesréunions,s’occuperdesformalités…
—Toutlemondeabesoindeloisirs,objectaJoe.
—Ahbon?Quelssontlesvôtres?
—Jevaispêcherdèsquel’occasionseprésente.Oubienchasser,celadépenddelasaison.Et
detempsàautre,jeprendsdesphotospouruneassociation.
—Queltyped’association?
—Unrefugecanin.UnebonnephotosurlesiteInternetdonneunvraicoupdepouceà
l’adoption.Celavousdiraitde…
—Veuillezm’excuser…
Desprofondeursdemonsacvenaitderetentirlasonneriedemonportable,cinqnotesenboucle
deHereComestheBride.Jevislenomdemasœurs’affichersurl’écran.
—Jen’arrêtepasd’appelerletypeauxcolombesetilnerépondpas,m’expliquaSofiasans
préambule.Iln’ajamaisdonnéconfirmationpourlacagequenousavonschoisie.
—Tuluiaslaisséunmessage?demandai-je.
—Cinq.J’aipeurqu’ilyaitunproblème.Imaginequ’ilsoitmalade!
—Maisnon,quelleidée!
—S’ilavaitcontractélagrippeaviaireàcausedesescolombes?
—Cenesontpasdescolombes,maisdespigeonsblancs.Lespigeonsrésistentauvirus.
—Tuessûre?
—Rappelle-led’icideuxheures,conseillai-jed’untonapaisant.Iln’estque7heuresdumatin,
iln’estpeut-êtrepasencorelevé,toutsimplement.
—Ets’ilnousfaitfauxbond?
—Ilviendra.Sofia,ilestbientroptôtpourpaniquer.
—Àquelleheuresuis-jeautoriséeàpaniquer?
—Cen’estpasuneoption.Jesuislaseuleàavoirledroitdepaniquer.Préviens-moisitun’as
pasdenouvellesà10heures.
—D’accord.
JeglissaileportabledansmonsacetreportaimonattentionsurJoe:
—Pardon,vousparliezd’unrefugepouranimaux?
Ilmedévisagea,lespoucesglissésdanssespochesdansunepostureàlafoisdécontractéeet
attentive.Jen’avaisjamaisrienvudeplussexydetoutemavie.
—Jepourraivousyemmenerlaprochainefoisquejem’yrends,proposa-t-il.Letempsque
vousvoustrouviezunhobby,jeveuxbienpartagerlemienavecvous.
Jefuslenteàladétente.Mespenséess’étaientéparpilléestelleunevoléed’oisillonsdansla
nurseryd’unzoo.J’avaislavagueimpressionqu’ilétaitentraindemedemanderdel’accompagner
quelquepart.Unpeucomme…unrendez-vous?
Jeréagisenfin:
—Merci,maisj’aiunplanningtrèschargé.
—Alorssortonsaumoinsboireunverreoudéjeunerquelquepart.
Ilm’arrivaitrarementd’êtreàcourtdemots,maislà,jedemeuraicoite.
Ilenprofitapourenchaînerd’unevoixenjôleuse:
—J’aiuneidée.NouspourrionsalleràFredericksburg.Lematin,lachaleurn’estpastrop
écrasanteetlarouteestdégagée.Ons’arrêteraitmangerdeskolaches1,puisjevousemmèneraisdans
uneprairiepleinedelupinsbleus.Ilyenatellementqu’onjureraitquelecielvientdetombersurle
Texas!Nousnousmettrionsàl’ombred’unarbrepouradmirerleleverdesoleil.Çavousdirait?
Ilsemblaitdécrireunedecesjournéesquicomptaientdanslaviedesautresfemmes,cellesqui
avaientl’habitudequedeshommesséduisantsleurcourentaprès.
Uneseconde,jem’imaginaientraindefarnienterensacompagnie,parunbeaumatin,dansune
prairieazur.J’étaistoutprèsd’acceptern’importequellepropositiondesapart.
Saufquejenepouvaispasprendreuntelrisque.Niaujourd’huinijamais.UntypecommeJoe
Travisdevaitavoirbrisétantdecœurs.Undeplusouundemoinsnecomptaitpas.
—Jenesuispaslibre,lâchai-je.
—Vousêtesmariée?
—Non.
—Fiancée?
—Nonplus.
—Vousvivezavecquelqu’un?
Jesecouailatête.
Lesilenceretomba.Joemeconsidéraitcommesij’étaisuneénigmequil’auraitlaisséperplexe.
—Jevousretrouvetoutàl’heure,déclara-t-ilenfin.Dansl’intervalle,jevaisbientrouverle
moyendevousarracherun«oui».
1.Kolaches:pâtisseriesfourréesd’originetchèque.(N.d.T.)
2
Unpeuétourdieaprèscetterencontre,jemedirigeaiverslamaisonpourrejoindremasœurdans
lebureau.
Sofiaétaitmagnifiqueavecsacheveluresombreetsesyeuxnoisettetirantsurlevert.Lesmiens
étaientmarronglacé.Commemoi,elleavaitunesilhouetteenformedesablier.Maisellen’avaitpas
peurdemontrersesformesets’habillaitavecstyle.
—L’hommeauxpigeonsvientderappeler!m’annonça-t-elled’untontriomphal.C’estbonpour
lesoiseaux.Mais?Quesepasse-t-il?Tuestouterouge.Tuesdéshydratée?Tiens,prends-ça,
enjoignit-elleenmetendantunebouteilled’eau.
Jebusquelquesgorgéesavantd’expliquer:
—Jeviensdefairelaconnaissancedequelqu’un.
—Quiça?
Sofiaetmoiétionsdemi-sœursetavionsgrandiséparément.ElleavaitvécuavecsamèreàSan
Antonio,tandisquej’habitaisaveclamienneàDallas.Bienquej’aieétéaucourantdesonexistence,
nousnenousétionsrencontréesqu’àl’âgeadulte.GrâceànotrepèreEli,quis’étaitmariécinqfois
etavaiteuquantitédeliaisons,l’arbregénéalogiquedelafamilleCrosslincomptaitdenombreuses
branches.
Avecsescheveuxblondsetsonsourireéblouissant,monpèreavaitremportéunfrancsuccès
auprèsdesfemmesqu’ilséduisaitdemanièrecompulsive,quasidroguéauxsensationsfortesdela
conquêtesentimentaleetsexuelle.Maislepremierengouementpassé,iln’avaitjamaisréussiàvivre
lequotidienavecunecompagnedemanièredurableetapaisée.Demême,iln’avaitjamaisoccupéun
emploistableplusd’unan,deuxaugrandmaximum.
Sofiaetmoiavionsdoncdenombreuxdemi-frèresetsœursauseindefoyersquicomprenaient
déjàdesenfantsd’autreslits.Tous,àtourderôle,nousavionsétéabandonnésparEliqui,après
quelquescoupsdefilouvisitesoccasionnelles,disparaissaitdurantdelonguespériodes,parfoisplus
dedeuxans.
Unbeaujour,ilrefaisaitirruptiondansnosvies,toujoursaussicharismatiqueetdrôle,avecdans
samusetteunefouled’histoirespassionnantesàraconteretdestasdepromesses,quenousétions
quandmêmetropfutéespourcroire.
Puis,contretouteattentechezunhommedesonâgeetdesaconditionphysique,Eliavaitété
victimed’unecrisecardiaque.Suiteàcetévénementtragique,j’avaisprisl’avionpourluirendre
visiteàl’hôpital.Etlà,danssachambre,j’étaistombéesurunejeuneinconnue.
Jen’avaispaseubesoindeprésentationspourcomprendred’embléequejemetrouvaisen
présenced’uneautredesfillesdemonpère.Mêmesil’inconnueavaitunphysiquetypéhéritédesa
mère,cheveuxbrunfoncé,peauambrée,sestraitsfinsetréguliersrappelaientindéniablementceux
d’Eli.
Ellem’avaitsaluéed’unsourireamical,quoiqueempreintd’unecertaineméfiance.
—Bonjour.JesuisSofia.
—Avery.
Jeluiavaistendulamainavecgaucherie,maiselles’étaitavancéepourmeprendredansses
braset,avecunpetitfrissondejoietoutàfaitinattendu,jem’étaissurpriseàpenser:«Masœur!»
Par-dessussonépaule,j’avaisaperçuEliétendusurlelit,soncorpsinertebranchéàtoutuntas
demachines.D’instinct,j’avaisresserrémonétreinteautourdeSofiaquin’avaitpascherchéàse
dégager.Masœurétaitplutôttactile.
Eliavaitbeauavoirunenombreuseprogénitureetdesex-épousesetcompagnesàlapelle,Sofia
etmoiétionslesseulesànousêtredéplacéespourluirendrevisitesursonlitdemort.Onnepouvait
pasvraimententenirrigueurauxautres.D’ailleursjen’auraispassuexpliqueraujustepourquoi
j’étaismoi-mêmevenue.
Elinem’avaitjamaisluunehistoirelesoiraucoucher.Iln’avaitjamaispanséungenouécorché,
jamaiseuaucunedecesattentionsqu’unpèreestcenséavoirpoursonenfant.Ilétaitbientrop
égocentriquepours’intéresseràsadescendance.D’autantquemêmes’ilavaitsouhaitégarderle
contact,larancœurdetoutescesfemmesabandonnéeslesunesaprèslesautresn’auraitpasfacilité
l’entretiendulienfilial.
Engénéral,lorsqueElisouhaitaitreprendresaliberté,ils’appliquaitàtrompersalégitime
jusqu’aumoment,inévitable,oùilsefaisaitprendreetjeterdehors.
Ainsimapropremèreneluiavait-ellejamaispardonnédel’avoirtrahie.
Celanel’avaitpasempêchéeparlasuited’employerlamêmeméthode.Elleavaitenchaînéles
liaisonsvouéesàl’échecavecuneribambelledementeurs,infidèlesetbonsàrien,dontlesdéfauts
serepéraientpourtantàdixmètres.
Entredeuxaventureschaotiques,elles’étaitremariéeetavaitdivorcéàdeuxreprises.L’amour
luicausaittantdedésillusionsquejenecomprenaispasqu’elles’obstinâtdanscettequêtevaineet
sansfin.
Pourelle,leseulfautifétaitmonpèrequil’avaitmisesurlechemindel’échec.Maisen
grandissant,j’avaiscommencéàmedemandersiellenedétestaitpasEliprécisémentparcequ’ilsse
ressemblaientcommedeuxgouttesd’eau.
Commeparhasard,elletravaillaitdansl’intérimetallaitdebureauenbureau,depatronen
patron.Quandl’entreprisequil’employaitluiavaitoffertunpostefixedesecrétaire,elleavait
refusé.Ceseraittropmonotonedefairelamêmechosetouslesjoursetdecôtoyerlesmêmes
personnes,avait-elleargué.J’avaisseizeansàl’époqueet,insolentecommeonl’estàcetâge,
j’avaisrétorquéqu’avecunetellephilosophie,ellen’auraitjamaissupportéderestermariéeàElide
toutefaçon.Nousnousétionsdisputéeset,cejour-là,j’avaisbienfaillimefairejeterdelamaison.
Toutefoisj’avaisbiensentiquej’avaisraison,sansquoimaremarqueimpertinenten’auraitpas
déclenchéunetellefureurchezmamère.
Selonmonexpérience,lesamoursflamboyantesquicommençaientdansunfeud’artificeétaient
aussicellesquis’éteignaientleplusvite.Ellesnesurvivaientpasauquotidien,quandl’effetde
nouveautéetl’excitations’évaporaient,qu’ilfallaittrierleschaussettesdanslepanieràlinge,
aspirerlespoilsdechiensurlecanapé,bref,gérerlavied’unemaisonnée.
Lesrelationspassionnellesnem’intéressaientdoncpas.Jelestrouvaisnéfastes.Telleunedrogue
puissante,ellesvouscatapultaientdansuneeuphorieaussifulgurantequ’artificielle,avantdevous
laisserreplongerdanslesabyssesdeladépression,delasouffranceetdumanque.
Chaquefemmequemonpèreavaitsoi-disantaimée,ycompriscellesqu’ils’étaitdonnélemal
d’épouser,n’étaitàsesyeuxqu’uneétapeavantlaprochainehistoire.Ilavaittoujoursvoyagéen
solosurlechemindesavie,quis’achevaitdanslamêmesolitude.C’étaitlegérantdesarésidence
immobilièrequi,nelevoyantpasveniralorsqu’ill’avaitconvoquépoursignerlerenouvellementdu
bail,l’avaitdécouvertinconscientdanssonsalon.
Eliavaitététransportéd’urgenceàl’hôpital,maisn’avaitjamaisreprisconscience.
—Mamèreneviendrapas,avais-jeditàSofiaalorsquenousétionsassisescôteàcôtedevant
lelitdumourant.
—Lamiennenonplus.
Nousavionséchangéunregard.Aucuneexplicationn’étaitnécessaire.Quandunhomme
abandonnesafamille,lasouffrancequiendécouleexcitelespiresinstinctschezsesvictimes,
longtempsaprèssondépart.
—Ettoi,pourquoies-tuvenue?avais-jedemandé.
Lesilenceétaitretombé,ponctuédesbipsémisparlesdiversmoniteursetlesoufflerégulierdu
respirateur.
EnfinSofiaavaitrépondu:
—Mafamilleestmexicaine.Poureux,latraditionetl’espritdeclansontessentiels.J’aivoulu
m’yintégrer,maisj’aitoujourssentiquej’étaisdifférente.Mescousinsetcousinesavaienttousun
pèreàlamaison.Lemienétaitabsent.Maman’enparlaitjamais.Unvraimystère.
Sonregardavaitdéviéverslelitetl’enchevêtrementdetuyauxquimaintenaientnotrepèreen
vie,permettaitdel’hydrater,del’oxygéner,delesonder.
—Jenel’aivuqu’unefois,quandj’étaistoutepetite.Ilestpasséàlamaison.Mamaarefusé
qu’ilmeparle,maisjeluiaicouruaprèsaumomentoùilretournaitverssavoiture.Iltenaitàlamain
unbouquetdeballonsdebaudruchegonflésàl’hélium,qu’ilm’avaitapportéencadeau.
Unsourirenostalgiqueauxlèvres,Sofiaavaitpoursuivi:
—Jel’aitrouvémagnifique,leplusbelhommeaumonde.Ilanouélaficelleautourdemon
poignetpourquelesballonsnes’envolentpas,puisilestparti.MaisMaman’apasvouluquejeles
ramèneàlamaison,ellem’aordonnédem’endébarrasser.Alorsj’aidénouélaficelleet,en
regardantlesballonsmonterdansleciel,j’aifaitunvœu.
—Tuespéraislerevoirunjour,c’estça?
—Oui.Voilàpourquoijesuisvenueaujourd’hui.Ettoi?Pourquelleraisones-tulà?
—Parcequejepensaisquejeseraislaseule.Etquejenevoulaispasqu’iln’yaitquedes
étrangersautourdeluidanssesderniersinstants.
Sofiaavaitposélamainsurlamienne,dansungesteaussinatureletspontanéquesinousavions
passétoutenotreenfanceensemble.
—Maintenant,iln’aplusquenous,avait-elleditsimplement.
Eliétaitmortlelendemain.Alorsquenousleperdions,Sofiaetmoinousétionstrouvées.
Àcetteépoque,j’étaisstylisteàNewYork.Macarrièrepiétinait.QuantàSofia,ellegardaitdes
enfantsàSanAntonio.Detempsàautre,lesparentsluidemandaientd’organiserdesgoûtersoudes
fêtesd’anniversaire.Ilnousvintalorsl’idéed’ouvriruneagenced’événementielspécialiséedansla
planificationdemariageschics.
Troisanss’étaientécoulésdepuisetnotreentreprise,baséeàHouston,étaitplusprospèreque
nousn’aurionsosél’espérer.Chaquepetitsuccèss’étaitappuyésurleprécédent.Defilenaiguille,
nousavionsembauchétroisemployésetunestagiaire.AveclemariageKendrick-Amspacher,nous
allionsencoreprendredugalon.
Saufencasdeplantageintégral,évidemment.
JeracontaiàSofiamaconversationavecJoeTravis.
—Pourquoias-turefusél’invitation?s’étonna-t-elle.
—Parcequejenepensepasunesecondequ’ils’intéressevraimentàmoi.Oh,s’ilteplaît,neme
regardepascommeça!Cestypes-lànesortentqu’avecdesbombes.
Depuisl’adolescence,j’avaisdescourbesvoluptueuses.Jemarchais,jeprenaisl’escalierplutôt
quel’ascenseuraussisouventquepossible,etjepratiquaisladansedeuxfoisparsemaine.J’avais
unealimentationsaineetjeconsommaisautantdeverdurequ’unlamantin.Maisrienàfaire,niles
régimesnil’activitéphysiqueneréussissaientàmefairepasserendessousd’unetaille40.
Sofiam’incitaitàacheterdesvêtementsplusflatteurs,plusprèsducorps.Jeluirépondais
toujours:«Oui,plustard.Quandj’auraiatteintlepoidsidéal.»
—Maistonpoidsesttoutàfaitnormal!s’agaçait-elle.
Jesavaisbienquejen’auraispasdûlaisserunemauditebalancemebriderainsi.Certainsjours
jeremportaislabataille.Maislaplupartdutemps,c’estlabalancequigagnait.
—Magrand-mèredisaittoujours:«Sololasollassabenloshervoresdesucaldo.»
—Çaparledesoupe?
ChaquefoisqueSofiarelayaitunegouttedel’infiniesagacitédesonaïeulemexicaine,c’était
sousformed’uneallégorieculinaire.
—Seuleslesmarmitessaventcequifaitfrémirleurbouillon.JoeTravisn’aimepeut-êtrepas
lesplanchesàpain.ÀSanAntonio,leshommespréfèrentlesfemmesavecungrospompis!
Elleseclaqualepostérieur,puisallas’asseoirdevantsonordinateurportable.
—Qu’est-cequetufais?
—Jelegooglelise.
—Quoi,maintenant?
—Çaneprendraqu’uneminute.
—Tun’aspasuneminute.Tuescenséetravailler!luirappelai-je.
Sofiam’ignoraetcontinuadetaperàdeuxdoigtssurleclavier.
—Jememoquedecequ’onracontesurluisurInternet,ajoutai-je.Jesuisbeaucoupplus
préoccupéeparcetrucquenousdevonsorganiser,voyons,qu’est-cequec’estdéjà?Ahoui,un
mariage!
—Oooh,ilestmignon!murmuraSofia,lesyeuxrivésàsonécran.Sonfrèren’estpasmalnon
plus.
ElleconsultaitunarticlesurlesiteduHoustonChronicle.Unephotomontraittroishommesen
vestedecostumeetcravate,quiavaienttousbeaucoupd’allure.Joeyapparaissaitplusjeuneet
dégingandéqu’aujourd’hui.Entretempsilavaitdûprendreaumoinsquinzekilosdemuscles.La
légendeidentifiaitsesdeuxcompagnonscommeétantsonfrèreJacketsonpèreChurchill.Lesdeux
filsavaientunebonnetêtedeplusqueleurgéniteur,maislesmêmescaractéristiquesphysiques:
cheveuxbruns,regardperçant,mâchoireanguleuse.
Jemepenchaipar-dessusl’épauledeSofiapourlirel’article:
HOUSTON,Texas(AP)Suiteàl’explosiondeleurbateau,lesdeuxfilsdel’industriel
ChurchillTravisontdûnagerparmilesdébrisenflamméspendantquatreheuresavantl’arrivée
dessecours.Autermed’unevasteopérationderecherches,lesgardescôtiersontréussiàles
localiseraulargedeGalveston.JosephTravisapuêtrehélitreuillé,puistransportédetoute
urgenceauservicedetraumatologiedel’hôpitalGarnerafind’ysubiruneintervention
chirurgicale.Selonleporte-paroledel’établissement,sonétataétéqualifiédecritique,mais
stable.Bienquelesdétailsdel’opérationn’aientpasétédivulgués,unesourceprochedela
familleaconfirméqueJosephTravissouffraitd’unehémorragieinterneetdemultiples…
Àcetinstant,Sofiacliquasurunlienetlapagedisparut.
—Hé,attends!Jen’aipasfini…
—Tiensdonc,jecroyaisqueçanet’intéressaitpas?Regardeplutôtça.
Ledeuxièmearticletitrait:«LesdixcélibataireslesplusconvoitésdeHouston».Onyvoyait
unephotodeJoeentraindejoueraufootballsurlaplage,avecdesamis.Soncorpsétaitathlétique,
musclésansêtremusculeux.Latoisonbrunesursapoitrineseprolongeaitenunelignesombrequi
couraitsurlesabdominaux,puisdisparaissaitsouslaceinturedesonshortdesurf.Ilétaitfollement
viriletbeau,maisd’unebeautéquines’affichaitpas,prisesurlevif,enpleineaction.Lecomblede
lasexytude.
—Unmètrequatre-vingt-cinq,lutSofia.Vingt-neufans.Diplômédel’UniversitéduTexas.Signe
astrologique:Lion.Profession:photographe.
—Pff,quedesclichés!lâchai-jed’unairblasé.
—Photographe,tutrouvesqueçafaitcliché?
—Paspouruntypeordinaire,maispourlefistond’unmagnatdupétrole,c’estd’unsnob.
—Ons’enfiche.Voyonss’ilaunsiteperso.
—Sofia,onnevapasperdredutempsàletraquersurInternetcommedesmidinettes.Ilfaut
qu’onavance!
Uneautrevoixs’ingéradanslaconversation,celledemonassistant,StevenCavanaugh,qui
venaitd’entrerdanslebureau.
Âgéd’environvingt-cinqans,lesyeuxtrèsbleus,lescheveuxblonds,ilétaittrèsmignonlui
aussi.
—Traquerqui?demanda-t-il.
Sofiaréponditavantquej’aieletempsd’ouvrirlabouche:
—JoeTravis.DelafamilleTravis.Averyvientdefairesaconnaissance.
Unelueurdecuriosités’allumadansleregarddeSteven:
—J’ailuunarticleàsonsujetdansCultureMap1,l’annéedernière.OnluiadécernéunKeyArt
award2pouruneaffichedecinéma.
—Pourquelfilm?
—Ledocumentairesurlesbrigadescynophilesdel’armée.
Devantnosminesignorantes,Stevenricana:
—Ahoui,j’oubliais.Vousneregardezquelesfeuilletons-fleuvesenespagnol.JoeTravisa
accompagnél’équipedetournageenAfghanistanetilssesontservisd’unedesesphotospour
concevoirl’affiche.Tudevraislirelejournalplussouvent,Avery.C’estutileparfois,mechambra-t-
ilencore.
—Non,c’estpourçaquejetepaie,rétorquai-je.
LecerveaudeStevenressemblaitàundisquedurd’ordinateuretenregistraittoutesles
informationsquipassaientàsaportée.Jeluienviaiscettemémoirephénoménalegrâceàlaquelleil
étaitcapabledeserappelerd’infimesdétails,telslecursusuniversitairedufilsd’Untel,lenomde
sonchienouladatedesonanniversaire.
Entreautrestalents,Stevensepassionnaitpourladécod’intérieuretl’infographie.Ilétaitpar
ailleurstitulaired’undiplômedesecouriste.
Nousl’avionsembauchépeudetempsaprèslacréationdeCrosslinEventDesign.Ilavaitsuse
rendretrèsviteindispensable.
—Travisl’adraguée,l’informaSofia.
—Nooon?Etalors?
—Illuiaproposéd’allerboireunverreetellearefusé.
—Ahoui,jevois.Pourquoiirait-elleperdresontempsavecunbeaugossepleinauxas
susceptibledenousouvrirtouteslesportesdeHouston?
—Oh,c’estbon!grognai-je.Nousavonsduboulot.
—D’abord,ilfautquejeteparle,ditSteven,avantdesetournerversmasœur:Sofia,tupeux
allervérifierlamiseenplacedestablesdanslazonederéception?
Sofiaserebiffa:
—Tun’aspasàmedonnerd’ordre,Steven!
—Cen’étaitpasunordre,simplementunerequête.
—Cen’estpasl’impressionqueçadonnait.
Sarcastique,Stevenreprit:
—S’ilteplaît,matrèschèreSofia,aurais-tulabontéd’allerjusqu’auchapiteaut’assurerque
toutestenordre?
Sofias’éloignaaprèsluiavoirdécochéunregardnoir.
Jesecouailatêteavecagacement.Cesdeux-làn’arrêtaientpasdesechamailler.Confrontésl’un
àl’autre,ilsdevenaienthypersusceptiblesetrancuniers,alorsqueprisindividuellement,chacunavait
desrelationsparfaitementnormalesavectoutlemonde.
Cettehostilitén’avaitpastoujoursexistéentreeux.QuandStevenavaitrejointl’agence,luiet
Sofias’étaienttoutdesuitetrèsbienentendus.Stevenétaittoujourstiréàquatreépingles,àlapointe
delamode,etilavaitlalanguesibienpenduequ’audébutSofiaetmoiétionspartiesduprincipe
qu’ilétaitgay.Cen’estqu’auboutdetroismoisquenousnousétionsrenducomptedenotreméprise.
—Non,jesuishétéro,avait-ildéclaré.
—Mais,tuesvenufairedushoppingavecmoi!s’étaitrécriéeSofia.
—Oui.C’esttoiquimel’asdemandé.
—Jet’ailaisséentrerdanslacabine!J’aiessayémarobedevanttoi!Ettun’asriendit!
—Si,j’aiditmerci.
—Tuauraisdûmeprévenirquetun’étaispasgay!
—Jenesuispasgay.
—C’esttroptard!avait-ellesifflé,furieuse.
Depuiscetépisodemasœur,quiparailleursavaituncaractèresolaire,avaitbeaucoupdemalà
semontrerauminimumpolieavecSteven.Luiréagissaitdemême.Sespiquesacéréesnerataient
jamaisleurcible.Sijen’étaispasintervenueàtoutboutdechamp,leurconflitlarvéauraitvite
dégénéréenguerreouverte.
Sofiapartie,Stevenrefermalaportedubureauafinquepersonnenenousdérange.Puis,adossé
aubattant,ilcroisalesbrasenmeconsidérantd’unairpensif.
—Tumanquesàcepointdeconfianceentoi?murmura-t-il.
—Quoi?Jen’aipasledroitderefuserdeboireunverre?
—Quandenas-tuacceptéunpourladernièrefois?Neserait-cequepourtedétendreunpeu
aprèsleboulot?
—Çaneteregardepas.
—Entantqu’assistant,tuasraison,cen’estpasmonaffaire.Maislà,jeteparleentantqu’ami.
Tuasvingt-septans,tuesenpleinesanté,tuesravissante,maisdepuistroisansquejeteconnais,je
net’aijamaisvuesortiravecunhomme.JetejureAvery,pourtonproprebien,aveccetypeouun
autre,ilestgrandtempsquetureviennesdansladanse.
—Joen’estpasmongenre.
—Ilestriche,ilestcélibataire,etils’appelleTravis.C’estlegenredetouteslesfilles,ironisa
Steven.
Àlafindelajournée,j’avaisl’impressiond’avoirdescentainesdekilomètresdanslesjambes,
àforcedecavalerentrelepavillon,lechapiteauderéceptionetlamaisonprincipale.
Mêmesitoutsepassaitbien,jesavaisquejenedevaispasrelâchermavigilance.Lesproblèmes
dedernièreminutepouvaients’abattresurlesévénementslesmieuxplanifiésalorsqu’onpensait
avoirtoutanticipé.
Deleurcôté,mescollaborateurss’activaientpouraplanirtoutedifficultééventuelle.Notre
technicien,TankMirecki,sedébrouillaitenmenuiserie,enélectroniqueetenmécanique.Ilétait
capablederépareràpeuprèsn’importequoi.Ree-AnnDavis,notrepétulanteetblondeassistante,
quitravaillaitauparavantdanslagestionhôtelière,avaitreçupourmissiondechaperonnerlesfuturs
époux.ValYudina,notrebrunestagiairequiavaitchoisidetravaillerunanavantdereprendreses
étudesàl’UniversitédeRice,s’occupaitquantàelledegérerlafamilleAmspacher.
Moncasque-microgreffésurlecrâne,j’étaisencontactconstantavecSofiaetSteven.Les
premierstemps,Sofiaetmoiavionseudumalànousconformerauprotocoledecommunication.
Ponctuernoséchangesdesexpressionsderigueurnoussemblaitlecombleduridicule.MaisSteven
avaitétéintraitable.Ilyavaitdesrègles,etiln’étaitpasquestionqueSofiaetmoiluifracassionsles
tympansenparlanttouteslesdeuxenmêmetemps.
Nousn’avionspastardéàadmettrequ’ilavaitraison.S’iln’yavaitmisleholà,nos
conversationsprofessionnellesauraientvitesombrédanslacacophonie.
Ilrestaituneheureavantquelesinvitésnesoientpriésdeprendreplacedanslepavillon.Je
regagnailechapiteauderéceptiondressésurplusdeseptcentsmètrescarrésdeparquetenbois
d’amarantemassif.
Ledécorsemblaittoutdroitsortid’uncontedefées.Unedouzained’érablesdesixmètresde
haut,pesantchacununedemi-tonne,avaientétéérigésàl’intérieurdelatentepourrecréerune
somptueuseforêt.DefaussesluciolesenLEDilluminaientleursbranches.Deslustresenbronze
agrémentésdeguirlandesdepampillesencristaldépoliéclairaientleslonguestablesrecouvertesde
véritablemoussevégétale.
Uncadeauavaitétédéposédevantl’assiettedechaqueconvive:unminusculepotencristal
contenantdumield’Écosse.
Lesystèmedeclimatisationsophistiquésechargeaitdemaintenirl’atmosphèreàunetempérature
idéaledevingtdegrés.Danscettefraîcheurbienfaisante,jerévisaimonultimefeuillederoute.
—Sofia,dis-jedanslemicro,lejoueurdecornemuseest-ilarrivé?Àvous.
—Affirmatif,réponditmasœur.Jeviensdeleconduiredanslamaison.Ilvaaccorderson
instrumentdanslaremise,entrelacuisineetlachambredugardien.Àvous.
—Bienreçu.Steven,c’estAvery.Ilfautquejemechange.Peux-tuprendrelerelaispendantcinq
minutes?Àvous.
—Négatif,Avery.J’aiunsouciavecl’hommeauxpigeons.Àvous.
Jemerenfrognai:
—Quesepasse-t-il?Àvous.
—Ilyaunfaucondanslachênaie,prèsdupavillon.Letypeditqu’ilnepeutpaslâcherses
oiseauxavecunprédateurdanslesparages.Àvous.
—Bienreçu.Dis-luiqu’iltoucherauneprimesijamaisl’und’euxsefaitdévorer.Àvous.
Sofiaintervint:
—Avery,cen’estpaspossible!Onnepeutpasrisquerquelefauconattaqueunpigeonenplein
cieletletrucidedevanttouslesinvités.Àvous.
—NoussommesdansunranchausudduTexas,rétorquai-je.Onauradelachancesilamoitié
desinvitésnedégainentpasleurcoltpourtirerlespigeons.Àvous.
—Laloifédéraleinterditdecapturer,blesseroutuerunfaucon,ditSteven.Qu’est-cequevous
suggérez,lesfilles?Àvous.
—Est-ceillégaldeluiflanquerlatrouille?Àvous.
—Jenepensepas.Àvous.
—AlorsenvoieTankréglerleproblème…
—Avery,stand-by,coupaSofiad’unevoixpressante.
Auboutdequelquessecondesdesilence,ellereprit:
—JesuisavecVal.Ellevientdem’annoncerquelefuturmariéestentraindepaniquer.Àvous.
—C’estuneblague?Euh…àvous.
Duranttoutelapériodedesfiançaillesetdespréparatifsdumariage,CharlieAmspachers’était
montréd’uneplaciditéexemplaire.Deplus,c’étaitunchictype.Ilétaitparfoisarrivéquecertains
couplesenbisbillemedonnentdessueursfroides,maiscen’étaitpaslecasdeCharlieetSloanequi
semblaienttrèsamoureux.
—Pasuneblague,réponditSofia.Charlievientd’annonceràValqu’ilvoulaittoutannuler.
Terminé.
1.CultureMap:Magazineenlignetraitantdel’actualitéd’AustinetdeHouston.(N.d.T.)
2.Récompensesattribuéesàdesartistesdansledomainedelapublicitéetlacommunication.(N.d.T.)
3
Terminé.Lemotrésonnadansmatête.
Unmilliondedollarsdépensé.Envain.
Noscarrièressurlasellette.
EtSloaneKendrickseraitanéantiedechagrin.
J’avaisl’impressionquel’adrénalinemegiclaitpartouslespores.
—Personnenevaannulercemariage,articulai-jeenfind’unevoixgrondante.Jem’enoccupe.
Sofia,disàValqueCharlienedoitparleràpersonneavantdemevoir.Mets-leenquarantaine,
compris?Àvous.
—Bienreçu.Terminé.
—Findecommunication.
D’unpasmartial,jerejoignisl’endroitoùlafamilledufuturmariéétaitentraindesepréparer.
Jedevaismefaireviolencepournepascourir.Unefoisàl’intérieur,jetamponnaimonfrontperléde
transpirationàl’aided’unepoignéedemouchoirsenpapier.Unbrouhahaderires,deconversations
etdecliquetisdecristals’échappaitduséjour.
Valvintaussitôtàmarencontre.Impeccabledanssontailleurgrisperle,elleavaitrassembléses
dreadlocksenungroschignonbiennetsurlanuque.Mêmeencasdedésastreimminent,cettefillene
perdaitjamaissonsang-froid.Aucontraire,faceàl’urgence,elledevenaitd’uncalmeolympien.
Néanmoinsjerepéraiunelueurdepaniquedanssonregard.Dansleverrequ’elletenaitàlamain,les
glaçonss’entrechoquaientlégèrement.Quelsquesoientlesétatsd’âmedufuturmarié,l’affaireétait
manifestementsérieuse.
—Avery,chuchota-t-elle,Dieumercitueslà!Charlieveuttoutannuler.
—Tusaispourquoi?
—Jesuissûrequesongarçond’honneuryestpourquelquechose.
—WyattVandale?
—Oui.Iln’apasarrêtédefairedesremarquesdésobligeantesduranttoutl’après-midi,comme
quoilemariageétaitunpiège,queSloaneallaitsetransformerenpoulepondeuseàbourrelets,que
Charliedevaitbienréfléchir,pourêtresûrdenepascommettreuneerreur…Etmoi,jen’arrivepasà
levirerdusalon.IlesttoujourssurlestalonsdeCharlie.
Enmonforintérieur,jememaudisden’avoirpasprévulachose.Wyattétaitunfilsàpapaqui,
grâceàl’argentdesafamille,retardaitautantquepossiblesonpassageàl’âgeadulte.Ilétait
grossier,odieux,etparticulièrementmisogyne.Hélas,ilétaitamiavecCharliedepuislaclasse
deCP,etsaprésenceaumariageétaitdoncincontournable,bienqueSloaneledétestât.
Chaquefoisqu’elles’étaitplaintedesoncomportement,Charlieavaittempéréleschosesen
arguantquesonvieuxpoteavaitaufondboncœur,mêmes’ils’exprimaiteneffetdemanière
incorrecte.
Leproblème,c’estqu’enréalitéWyattnesefaisaitquetropbiencomprendre.
Valmetenditleverreremplideglaçonsetd’unliquideambré.
—C’estpourCharlie.Jesaisbienquenousavonsunepolitiquetrèsstricteconcernantl’alcool,
maiscrois-moi,cettefoislasituationexiged’enfreindrelarègle.
Jem’emparaiduverre.
—D’accord.J’yvais.Charlieetmoiallonsavoirunepetiteconversation.Nelaissepersonne
nousdéranger.
—EtpourWyatt?
—Jevaisl’éjecterduterraindejeu.Tiens,resteencontactavecSofiaetSteven,ajoutai-jeen
luipassantmoncasque-micro.
—Faut-illesprévenirquenousauronsunpeuderetard?
—Non.Lacérémoniedoitcommenceràl’heureprévue,sinonlalumièrevadéclineretlelâcher
depigeonsseragâché.Lesoiseauxsontcensésrentrerd’eux-mêmesàClearLake.Unefoislanuit
tombée,ilsnepeuventpluss’orienter.
—Compris,ditValquivenaitdeposerlecasquesursatêteetajustaitlapositiondumicro
devantsabouche.
Jem’enallaifrapperàlaportedusalonrestéeentrouverte.
—Charlie?appelai-jedemavoixlaplusdouce.Êtes-vousvisible?C’estAvery.
—Oui,entrez.
—Hé,regardezquivoilà!s’exclamaWyattàmavue.Qu’est-cequejet’avaisdit,Charlie?Elle
estvenuetemonterlebourrichon.Maisc’esttroptard,mabelle.Ilaprissadécision.
Sonsmokinghorsdeprixétaittoutfroisséetsacravateavaitdisparu.Certaind’avoirruinéce
quidevaitêtreleplusbeaujourdelaviedeSloane,Wyattaffichaitunairréjouipleindemorgue.
JereportaimonattentionsurCharliequi,leteintcireux,étaitavachisurl’ottomane.Iln’étaitplus
quel’ombredelui-même.
—S’ilvousplaîtWyatt,j’aimeraism’entretenirseuleàseulavecCharlie.
—Ilpeutrester,ditCharlied’unevoixatone.J’aitouteconfianceenlui.
«Alorsqu’ilvientdetedonneruncoupdepoignarddansledos!»,fus-jetentéederépondre.
J’objectaiaveccalme:
—Ilesttempsqu’ilaillesepréparerpourlacérémonie.
—Vousn’êtespasaucourant?fitWyattaveclesourire.Lemariageestannulé.
—Cen’estpasàvousd’endécider.
—Qu’est-cequecelapeutvousfaire?Vousaurezvotrefric,detoutefaçon.
—JepenseàCharlieetàSloane.Etjepenseaussiàtoutescespersonnesquionttravaillédur
pourquecettejournée,laleur,soitinoubliable.
—Etmoi,c’estmonami.Jenevaispasvouslaisser,vousetvoslarbins,luilaverlecerveau
pourfaireplaisiràSloaneKendrick,parcequ’elleadécidédeluipasserlacordeaucou.
Jem’approchaideCharliepourluitendreleverredontilsesaisitd’unairreconnaissant.
Puisjesortismonportableet,toutenfaisantdéfilerlescontactsdemonrépertoire,jedéclarai
d’untondétaché:
—Wyatt,vosopinionsnem’intéressentpas.Cemariagen’estpasvotreaffaire.Jevouspriede
nouslaisser.
—Etcommentcomptez-vousmemettredehors?s’enquit-il,goguenard.
JerepérailenomdeRayKendrickparmimescontactsetlançail’appel.
Ancienchampionderodéo,lepèredeSloaneétaitunhommequi,mêmeavecdescôtesbriséeset
demultiplescontusions,n’hésiteraitpasàenfourcheruntaureaudedeuxtonnespourunechevauchée
furieuse;cequiéquivalait,engros,àseprendredescoupsdebattedebase-ballentrelesjambes
pendantunebonneminute.
Rayréponditaussitôtàmonappel:
—Kendrick.
—AveryCrosslin.JesuisdanslapiècevoisineavecCharlie.Nousavonsunsouciavecsonami
Wyatt.
Rayn’avaitpascachéqu’iln’avaitpasappréciél’attitudedeWyattlorsdelarépétitiongénérale.
—Quesepasse-t-il?grogna-t-ildansmonoreille.Cettepetiteordurefaitdessiennes?
—Exactement.J’aipenséquepeut-êtrevouspourriezluiexpliquercommentilfautsetenirle
jourdumariagedesonmeilleurami.
—Vousavezeulebonréflexe.J’arrivetoutdesuite,ditRayqui,jel’auraisparié,devaitdanser
d’unpiedsurl’autre,engoncédanssonsmoking,aumilieudecetteélégantecohuedontlebabillage
l’assommait.
—Merci,Ray.
Jecoupailacommunication.Charliem’avaitentenduprononcerleprénomdesonfuturbeau-
père,etlesyeuxluisortirentpresquedelatête.
—Merde,vousvenezd’appelerlepèredeSloane?
JetournaiunregardfroidsurWyatt:
—Àvotreplace,jenetraîneraispasdanslesparages.Sinon,d’iciuneminute,vousneserez
plusenétatd’assisteràlacérémonie,detoutefaçon.
—Salegarce!
Surunregardmeurtrier,Wyattseruahorsdusalon.
JerefermailaporteetpivotaiversCharlie,quivenaitdevidersonverred’untrait.Iln’osait
mêmepassoutenirmonregard.
—Wyattagitdansmonintérêt,marmonna-t-il.
—Ensabotantvotremariage?
Jedéplaçailabergèrepourm’asseoirfaceàlui,m’interdisantdeconsultermamontre.Jesavais
bienqu’ilétaitgrandtempsquej’aillemechanger.
—Charlie,jevouscôtoievousetSloanedepuisquevousvousêtesfiancés.Jepensequevous
l’aimezsincèrement.MaisjecroisaussiqueWyattn’auraitpaspusemersiaisémentledoutedans
votreespritsivousn’aviezdéjàdesréticences.Dites-moiquelestleproblème.
Ilrelevaenfinlatête,ébauchaungestefataliste:
—Quandonpenseàtouscescouplesquifinissentparseséparer.Ilparaîtqu’unmariagesur
deuxsesoldeparundivorce.Ilfautêtredinguepourprendrelepariavecdetellesprobabilités.
—Cenesontquedesstatistiques.Vosrisquessontbienmoindres.
Devantsonairperdu,j’explicitai:
—Certainespersonnessemarientpourdestasdemauvaisesraisons:suruncoupdetête,par
peurdelasolitude,àcaused’unegrossessenondésirée…Est-cequevousetSloaneentrezdansune
decescatégories?
—Non.
—Parconséquent,sivousenlevezcesélémentsdel’équation,vousavezbienplusd’unechance
surdeuxquevotremariageréussisse.
Charliesefrottalefrontd’unemaintremblante:
—J’aibesoindeplusdetempspourêtretoutàfaitsûrdemoi.IlfautquejelediseàSloane.
—Plusdetemps?répétai-je,incrédule.Maislacérémoniedoitdébuterdanstroisquarts
d’heure!
—Jeneveuxpasannulerlemariage.Jeveuxseulementrepousserladate.
—Charlie,cen’estpaspossible.Sloaneatoutorganisé,ellerêvedecemariagedepuisdes
mois.Safamilleadépenséunefortune.Sivousflanchezauderniermoment,vousn’aurezpasde
deuxièmechance.
—Maisc’esttoutemaviequiestenjeu!s’exclama-t-ilens’agitantsoudain.Jenepeuxpasme
permettredefaireunesigraveerreur.
Jeperdispatience:
—Bonsang,croyez-vousqueSloanen’aitpasdedoutes,elleaussi?Envousépousant,ellevous
apportelapreuvedesaconfiance.Elleaussimisesonavenir.Maiselleestprêteàprendrelerisque
parcequ’ellevousaime.Ellevamarcherjusqu’àl’autel.Etvousêtessérieusemententrain
d’envisagerdeluiinfligerlaplusterribledeshumiliations?Devanttoussesparentsetamisréunis?
Vousvoulezfaired’ellelariséedeHouston?Est-cequevousvousrendezcompteduchagrinque
vousallezluicauser?
—Vousnepouvezpassavoircequejeressens.Vousnevousêtesjamaismariée!
Jeduschangerd’expression,carCharlieajoutad’unevoixincertaine:
—N’est-cepas?
Macolèrefonditd’uncoup.Dansmonmétier,onnepouvaitocculterlachargeémotionnelleetla
pressionsubieparlespremiersintéressésdel’affaire,surtoutpourunmariagedecetteenvergure.
J’ôtaimeslunettesetentreprisdelesnettoyeràl’aided’unmouchoir:
—Vousavezraison,jen’aijamaisétémariée.J’aiétélarguéelejourJ.Cequifaitsansdoutede
moilapirepersonnepourvousparlerencetinstant.
—Oh,merde,Avery,jesuisnavré.
Jeremismeslunettesenplace,froissailemouchoiraucreuxdemonpoing.
Charlieétaitsurlepointdeprendreunedécisioncrucialeetressemblaitàunporceletqu’on
traîneàl’abattoir.Jedevaisluifaireprendreconsciencedesconséquencesdesesactes,dansson
intérêtetsurtoutdansceluideSloane.
Jelançaiunregardd’envieàsonverrevide.Moiaussi,j’auraiseubienbesoind’unremontant.
Têtebasse,jesoupirai:
—Annulercemariage,cen’estpasseulementannuleruneréception,Charlie.Celavatout
bouleverser.VousallezfairebeaucoupdemalàSloane.
—Oui,jesais.Elleseradéçue,mais…
—Déçue?Certes,maiscelavabienau-delà.Mêmesiellevousgardesonamourparlasuite,
ellenevousferaplusjamaisconfiance.Pourquoiàl’avenirsefierait-elleàvoussivoustrahissez
votrepromesse?
—Jen’aiencorerienpromis…
—Vousl’avezdemandéeenmariage.Vousavezpromisdel’attendredevantl’autelquandelle
remonteral’alléecentraleaubrasdesonpère.
Unsilencedensetomba,etjecomprisquej’allaisdevoirraconteràCharlieAmspacherlepire
jourdemavie.
Lablessuren’avaitjamaistotalementcicatriséetjen’étaispasfranchementpresséedelarouvrir
pourcejeunetypequejeneconnaissaispasvraiment.
D’unautrecôtéjen’avaispasd’autremoyenpourl’aideràyvoirplusclair.
—Ilyaquelquesannées,jemesuisfiancée.JevivaisàNewYorkàl’époque.J’étaisstyliste,
spécialiséedanslestenuesdemariage.BrianétaitanalystefinancieràWallStreet.Noussommes
sortisensemblependantdeuxans,puisnousavonshabitésouslemêmetoitpendantdeuxautres
années,avantdevraimentparlermariage.J’aiorganiséunefêteintime,maischarmante.J’aimême
réussiàconvaincremonpèredeveniràNewYorkpourmeconduireàl’autel.Toutétaitréglécomme
dupapieràmusique.Maislematindumariage,Brianaquitténotreappartementalorsquejedormais
encore.Plustard,ilm’aappeléepourmedirequ’ilnepouvaitpasm’épouser.Qu’ils’étaittrompé.
Qu’ilavaitcrum’aimer,maisqu’enfaitcen’étaitpaslecas.Iln’étaitmêmepassûrdem’avoir
jamaisaimée.
—Oh,nomd’unchien…soufflaCharlie.
—Lesgenssetrompentquandilsdisentqueletempsguéritlescœursbrisés.Lemienl’est
toujours.J’aidûapprendreàvivreavec.Maisjenecroiraiplusjamaisunhommequiprétend
m’aimer.
Jemarquaiunecourtepause,avantdemeforceràpoursuivreentoutehonnêteté:
—Maintenantj’aitellementpeurd’êtreabandonnéeuneautrefoisquejesuistoujoursla
premièreàrompre.J’aisabotélepeuderelationsquiavaientunavenirpotentiel,parcequeje
préfèreêtreseuleplutôtquesouffrir.Celanemesatisfaitpas,maisjenepeuxpasfaireautrement.
Charliem’enveloppad’unregardempreintdegentillesse.Ilétaitredevenului-même.Dansses
yeux,lalueurdepaniqueavaitdisparu.
—Aprèsunetelledéconvenue,commentavez-vouspucontinueràtravaillerdanslemilieudu
mariage?demanda-t-ilavecdouceur.
—J’aisongéàtoutarrêter,c’estvrai.Maisaufonddemoncœur,jecroistoujoursaucontede
fées.Pourlesautres,aumoins.
—MêmepourSloaneetmoi?s’enquit-ilencoreavecgravité.
—Biensûr.Pourquoin’ycroirais-jepas?
Ilsemitàfairetournersonverrevideentresesmains:
—Mesparentsontdivorcéquandj’avaishuitans.Ilssesonttoujoursservisdemonfrèreetde
moipoursefairedesvacheries.Leursmensonges,leursmesquineries,leursdisputesontgâchétoutes
nosvacancesettousnosanniversaires.Voilàpourquoimamèreetmonbeau-pèrenefigurentpassur
lalistedesinvités.S’ilsétaientvenus,ilsauraientforcémentcréédesproblèmes.
Avecunsoupir,ilpoursuivit:
—Commentpourrais-jeréussirmonmariagealorsquejen’aiconnuquelefiascoconjugal?Je
nedemandepasuncontedefées.Jeveuxjusteêtrecertainquesijememarie,celanese
transformerapasunjourencauchemar.
—Jenepeuxpasvouspromettrequevousnedivorcerezjamais.Personnenepeutvousoffrir
pareillegarantie.CelanemarcheraquesiSloaneetvousledésirez,aussilongtempsquevousserez
prêtsàtenirvospromesses.
Jeréfléchisquelquesinstantsetajoutai:
—Voyonssij’aicompris,Charlie.Vousêtesprêtàtoutannulernonpasparcequevousn’aimez
pasSloane,maisparcequevousl’aimez,aucontraire.Vousreculezparcequevousavezpeurque
votreuniontourneaudésastre.C’estbiencela?
L’expressiondesonvisagesemodifiapeuàpeu:
—Euh…oui,admit-ild’unairétonné.Cequifaitdemoiunsombreidiot,non?
—Ilsembleentoutcasquevousnesachiezplustrèsbienoùvousenêtes,répondis-jeavectact.
Laissez-moivousposerunequestion.Sloanevousa-t-elledonnédesraisonsdedouterdeson
amour?Ya-t-ilunaspectdevotrerelationquinevousconvientpas?
—Non,pasdutout.Elleestgéniale,douce,intelligente…Jesuislegarslepluschanceuxau
monde.
Jegardailesilencequelquessecondes,histoiredelelaisserréfléchiràcequ’ilvenaitdedire.
—Legarslepluschanceuxdumonde,répéta-t-illentement.Putaindemerde…Jesuisentrain
defairefoirerlameilleurechosequimesoitjamaisarrivée.Pourquoiest-cequej’aitellementla
trouille?Qu’est-cequecelapeutbienfaire,quemesfichusparentsaientloupéleurmariage?Çane
concernepaslemien!
—Alors,lemariageesttoujoursd’actualité?demandai-jeavecprudence.
—Oui.
—Vousêtessûr?
—Certain!
Enmeregardantdroitdanslesyeux,ilreprit:
—Mercid’avoirpartagéavecmoivotrehistoiredouloureuse,Avery.Jemedoutequeçan’apas
dûêtrefaciled’enparler.
—Sicelavousaaidé,jeneleregrettepas.
Nousnouslevâmesd’unmêmemouvementetjemerendiscomptequej’avaislesjambesen
coton.Charliefitunepetitegrimace:
—Hum…cettediscussionvaresterentrenous,n’est-cepas?
—Jesuistenueausecretprofessionnel,aumêmetitrequ’unavocatouqu’unmédecin.Nos
conversationssontstrictementconfidentielles.
Ilneputréprimerunsoupirdesoulagement.
J’enchaînai:
—Bien,jevaisvouslaisser.Maisunconseil:gardezvosdistancesavecWyattetsurtout
n’écoutezpassesâneries.Jesaisquevousleconsidérezcommevotremeilleurami,mais
franchement,c’estlepiregarçond’honneurquejeconnaisse!
—Ça,jenepeuxpasvraimentdirelecontraire,concédaCharlieavecunsourire.
Alorsqu’ilmeraccompagnaitjusqu’àlaporte,jesongeaiqu’illuifallaitquandmêmefaire
preuved’ungrandcouragepourselancerdanscetteaventurequileterrifiait.
Personnellementjen’enauraispaseulecourage.Jem’étaisbienjuréqueplusaucunhomme
n’auraitlepouvoirdemefairesouffrir,commel’avaitfaitBrian.
Soulagée,quoiquementalementépuisée,jeramassaimonsac.
—Àtoutdesuite!melançaCharlietandisquejem’éloignaidanslecouloir.
J’auraisdûavoirhonteetmesentirtrèshypocrited’avoirpersuadéunhommedesauterlepas,
alorsquej’enauraisétébienincapableàsaplace.MaismoninstinctmesoufflaitqueCharlieet
Sloaneseraienttrèsheureuxensemble;oudumoinsqu’ilsavaientautantdechancesquen’importe
quelautrecouple.
Valm’attendaitprèsdelagrandeporte.
—Alors?medemanda-t-elled’untonanxieux.
—Toutestréglé.
—Oh,Dieumerci!chuchota-t-elle,avantdemerendrelecasque-micro.J’aicomprisquetu
avaisreprislecontrôledelasituationquandj’aivuWyattdéguerpirsansdemandersonreste.Ray
Kendrickl’arattrapésurleperron,ill’alittéralementsaisiparlapeauducou,commeunchienavec
unrat.
—Et?
—M.Kendrickl’atraînéquelquepartetdepuispluspersonnenelesarevus.
—Qu’enest-ildulâcherdepigeons?
—TankademandéàStevendeluitrouveruntuyauenplastiquedesection10etunallume-gaz
pourbarbecue.Ilm’aaussidemandédeluidégotterunebombedelaque,etilaenvoyéRee-Ann
chercherdesballesdetennis.
—Desballesdetennis?Maisqu’est-cequ’il…
Jefusinterrompueparunsifflementpuissant,suivid’uneviolentedétonation.Noussursautâmes
dansunbelensemble,avantd’échangerdesregardsécarquillés.UneautreexplosionretentitetValse
couvritlesoreillesdesdeuxmains.
Boum…boum!
Nonloin,unchœurdevoixmasculinessefitentendre,entreriresetjoyeusesacclamations.
—Steven,quesepasse-t-il?m’inquiétai-jedanslemicro.Àvous.
—D’aprèsTank,lefauconadécampé.Àvous.
—C’étaitquoi,cevacarme?Àvous.
Dansmonoreille,lavoixdeStevenprituntonindéniablementamusé:
—Tankafabriquéunlance-grenadesavecdesballesdetennisexplosives.Ilaprislapoudre
dansdescartoucheset…jeteraconterailasuiteplustard.Lesinvitésarriventdanslepavillon.
Terminé.
—Lesinvités?M…maintenant?bégayai-je.
Consternée,jebaissailesyeuxsurmatuniquepoussiéreuseethumidedetranspiration.
Valmepoussadehors:
—Vatechanger.Etnet’arrêtepasencheminpourparleravecquiquecesoit.
Jecourusjusqu’àlademeureprincipaleettraversailacuisinedanslaquelles’activaientles
employésdutraiteur.Aumomentd’ouvrirlaportedelaremise,jemefigeaienentendantunesortede
mugissementquis’achevadansungémissementvaguementmusical.
Àl’intérieur,jetrouvaiSofiaencompagnied’unvieilhommeenkilt.Ilsfixaientuneespècede
pocheentartanhérisséedetuyauxenboisnoir,poséeentreeuxdeuxsurunegrandetableenbois.
Sofia,quiavaitenfilésarobepatineusefuchsia,m’accueillitd’unemineconsternée:
—Mais?Tunet’espasencorechangée?
—Quesepasse-t-ilencore?haletai-je.
—Lacornemuseestcassée.Net’inquiètepas,jevaisdemanderàdeuxmusiciensdel’orchestre
dejouerpendantlacérém…
—Commentcela,cassée?
—Ilyauntroudansleréservoir,m’annonçalejoueurdecornemuse,l’airsombre.Désolé.Je
vaisvousrembourservotreacompte,commeleprévoitlecontrat.
—Iln’enestpasquestion!
LamèredeSloane,Judy,tenaitbeaucoupàentendrelamarchenuptialeausondelacornemuse.
Elleseraitterriblementdéçuepartoutesolutionalternative.
—Jeneveuxpasêtreremboursée.Jeveuxmacornemuse!Oùestvotreinstrumentderechange?
—Jen’enaipas.Celacoûtedeuxmilledollarspièce!
Jepointaiunindextremblantverslesacécossaisavachisurleplateaudelatable:
—Alorsréparez-moiça!
—Jen’aipasletemps,etpaslematérielnonplus.Lacoutureduréservoirinternealâché.Elle
doitêtrescelléeavecduthermo-scotchetétanchéifiéeàlalumièreinfrarougesi…Maismadame,
qu’est-cequevousfaites?
J’avaissaisilacornemuseetouvertl’enveloppegore-texd’ungesterésolu.Lestuyauxcrachèrent
unsonquiressemblaitaucrid’agonied’unebêteéviscérée.Jefouillaimabesace,dénichaiun
rouleaudeScotchrenforcéetlejetaiàSofiaquil’attrapaauvol.
—Colle-moiunerustinelà-dessus,s’ilteplaît.
Jelalaissaimaltraiterl’instrumentquiprotestaitavecforcelamentationsetmeprécipitaidans
l’ateliervoisin,oùj’avaisrangémonchemisiernoiretmajupemi-longue.
Là,jem’aperçusquelechemisieravaitglisséducintreetgisaitsurlesolcrasseux.Horreur.Des
tachesgraisseusesmaculaientledevant.
Jenepusretenirquelquesjurons,avantdepiocherdansmonsacdeslingettesdésinfectantes,
ainsiqu’unstylodétachant.Jetentaideréparerlesdégâts,maisplusjem’escrimais,pireétaitle
résultat.
LavoixdeSofias’élevadansmondos:
—Tuasbesoind’aide?
—Entre!m’écriai-je,exaspérée.
Sofias’avançaetconstatal’ampleurdelacatastrophe:
—Ohnon!C’estmoche.
—Lajupen’arien.Jevaislamettreetgarderlatuniquequej’aisurledos.
—Tunepeuxpasfaireça!Celafaitdesheuresquetucourspartout.Onvoitlesauréolesde
transpirationsouslesbras.
—Ehbien,tuasunemeilleureidée?répliquai-jed’untonsec.
—Prendsletopquejeportaistoutàl’heure.Jesuisrestéedansdespiècesclimatisées,iln’a
pastropsouffert.
—Jenerentreraijamaisdedans!
—Biensûrquesi.Nousfaisonspresquelamêmetailleetc’estuneformecache-cœur.Bonsang,
dépêche-toi,Avery!
Fébrile,j’ôtaimonpantalonetmatuniquedouteuse,merafraîchisrapidementàl’aided’une
poignéedelingettesantibactériennes.Aidéedemasœur,jemeglissaidanslajupenoire,puisenfilai
sontop,uncache-cœurivoireauxmancheschauve-souris.Mapoitrineétantplusgénéreusequela
sienne,ledécolletéplutôtsagedevenaitsurmoicarrémentosé.
—Mais!Onvoitmesseins!m’exclamai-jeavecdésespoir.
Jetiraienvainsurlecolpourtenterderemonterl’échancrure.
—Oui,onvoittesseins.Etondiraitquetuviensdeperdredixkilos,rétorquaSofia,occupéeà
enleverlesépinglesquiretenaientmescheveux.
—Qu’est-cequetuf…
—Tonchignonneressembleplusàrienettun’aspasletempsdelerefaire.Lâchetescheveux.
—Maisj’ail’aird’unlamasousunarcélectrique!geignis-jeentirantsurmesbouclespour
tenterd’aplatirleurmassevolumineuse.Sofia,tontopesttroppetit,jesuistoutesaucissonnée.
—Pasdutout,c’estseulementquetun’aspasl’habitudedeporterdesvêtementsprèsducorps.
Celui-ciestparfait.
Jeluilançaiunregarddemartyrtorturé,attrapaimoncasque-micro:
—TuasdesnouvellesdeSteven?
—Oui.Jel’aieuilyadixminutes.Toutestsouscontrôle.Lesinvitéssontentraindes’installer
etl’hommeauxpigeonssetientprêt.Sloaneetlesdemoisellesd’honneursonttiréesàquatre
épingles.Fonce.J’amènelejoueurdecornemusedèsquetumedonneslefeuvert.
Parmiraclesansdoute,lacérémoniecommençaàl’heureetlemariagesedéroulasansla
moindreanicroche.Àl’instantoùSloanefitsonapparitionaubrasdesonpère,danslepavillon
resplendissantdécorédeguirlandesderosesetdefleursdeschamps,lejoueurdecornemuseentonna
unemarchesolennellemaisexotique,quiélectrisalepublic.
Bellecommeuneprincessedanssarobededentelleblanche,Sloaneremontal’alléecentrale
seméedepétales.Prèsdel’autel,Charlie,lesourireauxlèvres,ladévoraitduregard.Personne
n’auraitpudouterdel’amourqu’illuiportait.
Etpersonneneprêtaattentionàlaminerenfrognéedugarçond’honneur.
SloaneetCharlieprononcèrentleursvœux,puisuneenvoléedepigeonss’élevadansleciel
corailstriéparlesderniersrayonsdusoleil,dansuntableausiparfaitquel’assembléepoussaun
soupird’émerveillementcollectif.
—Hallelujah!chantonnalavoixdeSofiadansmonoreille.
Aprèslebanquet,lasoiréedansantedébutasouslechapiteau.Jemeretiraidansuncoin
tranquillepourcontacterSteven.
—C’estAvery.J’envisageunescamotage.Àvous.
Parfoisunconviveéméchétroublaitl’ambiance.Ilfallaitalorsle«récupérer»afind’opérerune
sortiediscrèteetévitertoutdésagrément.
—Oui,jelevois,acquiesçaStevendanslecasque.J’envoieRee-Ann.Terminé.
Unefemmesedirigeaitversmoi.Jeluiadressaiunsourireautomatique.D’uneminceurdiaphane,
elleétaittrèsélégantedanssarobeàempiècementsrebrodéedeperles.Soncarréblondétait
artistementilluminédemèchesplatine.
—Puis-jevousaider?demandai-je.
—C’estvousl’organisatrice?
—Oui.Jem’appelleAveryCrosslinetjetravailleenassociationavecmasœur.
L’inconnueportasaflûtedechampagneàseslèvrespourboireunegorgéeetjeremarquai
l’énormeémeraudetailleprincessequilestaitsamain.Notantmonregard,elleprécisa:
—C’estmonmariquimel’aoffertepourmonquarante-cinquièmeanniversaire.Uncaratpour
chaqueannée.
—Elleestsplendide.
—Onditquelesémeraudesdonnentlepouvoirdeprédirel’avenir.
—Vraiment?C’estvotrecas?
—Disonsquemesdésirsontuneinfluencecertainesurlesévénementsfuturs.
Ellesirotauneautregorgée,laissaglissersonregardsurlapistededanse.
—Cetteréceptionestunevraieréussite.Trèschic,etsansmièvrerie.Originale.Laplupartdes
mariagesauxquelsj’aiassistécetteannéeseressemblaienttous.
Ellemarquaunecourtepauseavantd’ajouter:
—Lesgensdisentdéjàquec’estleplusbeaumariagedel’année.Maisilssetrompent.Il
n’arriverajamaisqu’ensecondeplace.
—Ah.Etquelaétéleplusbeau,selonvous?
—Celuiquevousallezorganiserpourmafille,Bethany.Ceseralemariagedeladécennie.Je
compteyinviterlegouverneuretunex-présidentdesÉtats-Unis.
Seslèvress’incurvèrentdansunsourirefélin:
—Jem’appelleHollisWarner.Etvotrecarrièrevientdedécoller,mademoiselleCrosslin.
4
AlorsqueHollisWarners’éloignait,lavoixdeStevenretentitdansmoncasque:
—C’estlafemmedeDavidWarner.Ilahéritéd’unechaînederestaurantsqu’ilaplusoumoins
transformésencasinos.Leurfortuneestobscène,mêmeselonlescritèresdeHouston.Àvous.
—Est-cequ’ils…
—Plustard.Tuasdelacompagnie.Terminé.
JepivotaipourmeretrouverfaceàJoeTravisquiapprochait.
Moncœurs’emballaaussitôtdansuntambourinementeffréné.Joeétaitsublimedanssonsmoking
classiquequ’ilportaitavecunenonchalancedécontractée.Soncold’uneblancheurimmaculée
tranchaitsursapeaubronzéeenprofondeur,commegorgéedesoleil.
Ilmesourit:
—J’aimebienvoscheveuxcommeça.
Embarrassée,jetentaid’aplatirmesbouclesfolles.
—Ilsfrisenttrop…
Denouveau,lavoixexcédéedeStevenretentitdansmonoreille:
—Bontédivine,necontredispasunhommequandiltefaituncompliment!
—Pouvez-vousfaireunepetitepausedecinqminutes?demandaJoe.
—Ilnevaudraitmieuxpas…commençai-je,aussitôtinterrompueparlesdeuxvoixdeStevenet
Sofiaquicriaientdansmoncrâne:
—Si,vas-y!
—Nerefusepas!
J’arrachailecasqueetm’excusai:
—Jeneprendspasdepausependantuneréception.Ilfautquejegardeunœilsurtoutencasde
pépin.
—Justement,j’aiungrospépin.Ilmemanqueunecavalière.
—Jeconnaisaumoinsunedemi-douzainededemoisellesd’honneurquiseraientenchantéesde
danseravecvous.Individuellementouengroupe.
—Aucunen’estrousse.
—Est-ceunenécessitéabsolue?
—Disonsunepréférenceindiscutable.Allons,venez,ajouta-t-ilenmeprenantlamain.Ils
peuventbiensepasserdevouscinqminutes.
Lesjouesenfeu,jelançaiunregardendirectiondemonfourre-toutabandonnésousunechaise:
—Monsac…Jenepeuxpas…
—Jelesurveille!ditjoyeusementSofiaquivenaitdesurgirdenullepart.Vadonctedétendre
unpeu.
—JoeTravis,jevousprésentemasœur,Sofia.Elleestcélibataire.Vouspouvezpeut-être…
—Emmenez-la,coupaSofiaenregardantJoe.
Jelesviséchangerunsourire.Puis,ignorantmonregardnoir,Sofiabaissalatêtepour
marmonnerquelquesmotsdanssonmicro.
Joe,quiavaitgardémamaindanslasienne,m’entraînadanssonsillage.Nouszigzaguâmesentre
lestablesjusqu’àrejoindreunezoneplusisolée,àl’extrémitéduchapiteau.Ilfitsigneàunserveur
quitenaitunplateaudeflûtesdechampagnegivrées.
—Jedoisveilleràcequetoutsepassebien,protestai-jeencore.Ilnefautpasquejerelâchema
vigilance.Ilpourraitarrivern’importequoi.Quelqu’unpourraitavoirunecrisecardiaque.Le
chapiteaupourraitprendrefeu.
Joesaisitdeuxflûtesdechampagneetm’entenditune.
—MêmelegénéralPattonsavaitsereposerdetempsentemps.Détendez-vous,Avery.
—Bon,je…jevaisessayer.
Leverreenmain,jefixaileliquidedoréparcourud’unemultitudedeminusculesbulles.Joeleva
saflûte:
—Àlacouleurdevosyeux.Marronglacé.Magnifique.
—Euh…merci,balbutiai-jeenm’empourprant.
Noustrinquâmes.Lechampagneétaitdélicieux,d’unefraîcheuretd’unepétillanceexquisessur
lalangue.
Jeportaimonregardverslapistededanseet,entrelesmusiciensdel’orchestre,lesenceinteset
lesarbresornementauxquigênaientmavision,jecrusdistingueruncarréblondplatineparmila
foulededanseurs.
—Connaissez-vousHollisWarner?demandai-jesoudain.
—Oui.C’estuneamiedelafamille.L’annéedernière,j’aiphotographiésamaisonpourun
reportagedansunmagazinededéco.Pourquoi?
—Jeviensdefairesaconnaissance.Elleaimeraitquejeluisoumettequelquesidéespourle
prochainmariagedesafille.
Ilplissalespaupières:
—Bethanyestfiancée?
—Je…j’aicrulecomprendre.
—ElleafréquentéuntempsmoncousinRyan,maisladernièrefoisquenousnoussommesvus,
ilsemblaitdécidéàrompre.
—Ilapuchangerd’avis.Sisessentimentsétaientplusprofondsqu’ilnelecroyait.
—D’aprèscequ’ilm’aconfié,c’estfortpeuprobable.
—SiHollisengagebeletbiennotreagence,quelconseilmedonneriez-vous?
Ilfeignitderéfléchirquelquessecondes,puissuggéra:
—Deporteruncollierd’ailautourducou?
Mamineinterloquéelefitsourireetilajouta:
—Maissivoussavezvousyprendre,elleseraunebonnecliente.Pourlemariagedesafille,
Hollisestsansdouteprêteàdépenserdequoiracheterl’Équateur.Voulez-vousunautreverrede
champagne?
—Nonmerci.
Ils’éloignaquelquessecondespourallerdéposernosflûtessurungrandplateaurondplacéà
proximité.
—Pourquoinefaites-vouspasdephotosdemariage?demandai-jeàsonretour.
—C’estcequ’ilyadeplusdifficiledansmonmétier.Àpartphotographedeguerre,peut-être.
Àmesdébuts,j’airéussiàdécrocherunpostedansunmagazinetrimestrielduTexasouest,LeCow-
boymoderne.C’esttrèscompliquédedemanderàuntaureaugrincheuxdeprendrelaposedevant
l’objectif.Maisjepréfèreencorephotographierdubétailquedesmariésetleursinvités.
Jenepusm’empêcherderire:
—Depuisquandvousintéressez-vousàlaphoto?
—J’avaisdixans.Mamèrem’emmenaitencachetteàuncoursdephotographie,lesamedi.Elle
racontaitàmonpèrequej’allaisàl’entraînementdefoot.
—Votrepèren’aimaitpascettepassion?
—Monpèreavaitdesidéestrèsarrêtéessurlesloisirsdesesfils.Lefootball,leclub4-H1,les
activitésdepleinair,toutcelaavaitsonaval.Enrevanche,toutcequiétaitdudomainedel’art,dela
musique,c’étaithorsdequestion.Pourlui,laphotoétaitunpasse-temps.Unhommenepouvaitpas
enfairesonmétier.
—Maisvousluiavezprouvélecontraire.
Ileutunsouriremélancolique:
—Ilm’afalludutemps.Durantdeuxannées,nousnenoussommespasadressélaparole.Et
puis,àunepériodedemavie,nousavonsétécontraintsdecohabiterpendantdeuxmois,etc’està
cetteoccasionquenousavonsréussiàenterrerlahachedeguerre.
—Cettepériode…
Jem’interrompis,embarrassée.
—Oui,continuez.
—Était-cesuiteàvotreaccidentdebateau?Je…hum…Masœurafaitquelquesrecherchessur
Internet,avouai-je,unpeuhonteuse.
—Eneffet.Unefoissortidel’hôpital,jenepouvaispaspassermaconvalescencesans
surveillance.Àl’époque,papavivaitseulàRiverOaks,ilétaitdonclogiquequej’échouelà-bas.
—C’estdifficilepourvousd’enparler?
—Non,pasdutout.
—Dansquellescirconstancesavez-vouseucetaccident?
—AvecmonfrèreJack,nousétionspartisàlapêcheaugrosdanslegolfeduMexique.Surle
cheminduretour,nousavonscroiséunbancd’alguesetnousnoussommesarrêtés.Nousavonspris
unmahi-mahiàlacanne.Monfrèreacommencéàmoulinerpourlefatiguer,etj’aidémarréle
moteur.L’instantd’après,jemesuisretrouvéàl’eau,entourédedébrisenflammés.
—MonDieu!Maisquelleétaitlacausedel’explosion?
—Apriorileventilateurdecaleesttombéenpanneetdesvapeursinflammablessesont
concentréesautourdumoteur.
—C’estterrible.Jesuisvraimentdésolée.
—Vouspouvez.Cemahi-mahifaisaitplusd’unmètrecinquantedelong!
Jenepusréprimerunsourireetvissonregardtombersurmeslèvres.
—Quelgenredeblessures?commençai-je,avantdemeraviser:Oh,pardon,çanemeregarde
pas.
—Atélectasie,ontditlesmédecins.L’ondedechocalésélethoraxetlespoumons.Jemesuis
retrouvéprivéd’air,incapabledegonflerunpauvreballondebaudruche.
—Maisvousvousêtesbienremis,apparemment.
—Àcentpourcent.Maiscontinuezdemeplaindre,commeçavousnepourrezpasrefuserde
danseravecmoi.
Uneflammetaquines’étaitalluméedanssesprunelles.
—Jenevousplainspasàcepoint-là,objectai-je.Pardonnez-moi,maisjenedansejamais
quandjetravaille.Ceseraitunpeucommesiuneserveuses’asseyaitàlatabledesesclientsau
restaurant.
Laminegrave,ilreprit:
—J’avaisplusieurshémorragiesinternesetj’aidûêtreopérédeuxfois.Pendantunesemaine,je
n’aipunimangerniparlerparcequej’étaisintubé.Çanevousapitoiepasaupointdem’accorder
unepetitedanse?
Ensilence,jesecouailatête.
—Ah,j’oubliais:l’accidents’estproduitlejourdemonanniversaire!
—Non?Jenevouscroispas!m’exclamai-je.
—C’estlavérité.
—MonDieu,c’estsitriste.Oh,d’accord.Unedanse,maisuneseule!capitulai-jesoudainen
dépitdelavoixdelaconsciencequicriaitdansmatête.
—Ah!Jesavaisbienquel’histoiredel’anniversairevousdonneraitlecoupdegrâce.
—Deuxminutes,pasplus.Etdansuncoinàl’écart.Jepréfèreéviterqu’onnousvoie.
LamainfermedeJoesaisitlamienne.Ilm’entraînaderrièrelarangéedepalmiersenpots
illuminésdeguirlandesclignotantes,dansunezonetranquillesituéederrièrel’orchestre.
Celui-cijouaituneversionjazzydeTheyCan’tTakeThatAwayfromMe.Lavoixgroovydela
chanteuseétaitàlafoissuaveetrugueuse,commedusucrecandipilé.
Joemefitpivoterfaceàluid’ungestesûr,unemainposéesurmataille.Ceseraitdoncunevraie
danse,pasunpetitdéhanchécôteàcôte.Jeplaçaiunemaintimidesursonépauleetilm’entraîna
dansunmouvementfluidemaisdéterminé.
Aucundoute,c’estluiquimenait.
Levantnosdeuxmainsjointes,ilmefitpirouettersurplace,avecunetelleaisancequeje
m’exécutaisansmanquerunseulpas.Nousétionstellementenphasequ’ileutunpetitriredegorge
satisfait.
—Quelssontvosautrestalents,hormisl’organisationdemariagesetladanse,mademoiselle
Crosslin?murmura-t-ilàmonoreille.
—Cesontlesseuls,j’enaibienpeur.Ahnon,jesaisaussifabriquerdesanimauxavecdes
ballonsdebaudruche.Etsiffleraveclesdoigts.
Sajoueétaitpresquecolléeàlamienneetjeperçussonsourire.
Meslunettesglissaientsurmonnez.Jelibéraimamainpourlesremettreenplace,touten
songeantqu’ilfaudraitfaireajusterlesbrancheschezl’opticiendèsmonretouràHouston.
—Etvous,avez-vousdestalentscachés?
—Jesaisfairerebondirleballonentremesjambesaubasket.Etjeconnaistoutl’alphabet
phonétiquedel’OTAN.
—Vousvoulezdire:Alfa,Bravo,Charlie…?
—Exactement.
—Oùavez-vousapprisça?
—Chezlesscouts.
—Épelezmonnom,ordonnai-jepourlemettreàl’épreuve.
—Alpha-Victor-Écho-Roméo-Yankee.
Ilrécupéramamainet,denouveau,mefitpirouetter.
Latêtemetournait.J’avaisl’impressionquechaquegouléed’airétaitunegorgéedechampagne
etqu’unedouceeuphoriem’emplissaitpeuàpeu.
Meslunettesglissèrentunefoisdeplus.Commejetentaidedégagermamain,Joeproposa
gentiment:
—Avery,permettezquejelesrangedansmapochejusqu’àlafindecettedanse.
—Maisjenevaisplussavoiroùposerlespieds!
—Faites-moiconfiance.
Avecprécaution,ilmeconfisqualeslunettesqu’ilplia,avantdelesfairedisparaîtredansla
pochedesavestedesmoking.
Autourdemoi,lescontoursdeschosesétaientdevenusflous.Jenesavaismêmepascomment
j’avaispuluipermettredeprendreainsilecontrôledemapersonne,sansémettreuneseule
protestation.J’étaislà,quasiaveugle,àsamerci,lecœurbattantaurythmeeffrénédesailesd’un
colibri.
Joem’enlaçaplusétroitement,suivantlamêmechorégraphie,maissurunrythmepluslangoureux
etintime.Nosjambessefrôlaient.Sapeaubronzéedégageaituneodeurdesoleiletdesel,et
j’éprouvaitoutàcoupl’enviefolledepressermabouchecontresoncoupourlegoûter.
—Vousêtesmyope?
—Oui.Encemoment,jenevoisquevous.
—Parfait.
Savoixétaitàlafoisdouceetrâpeuse,unpeucommeunelanguedechat.
Nosnezsetouchaientpresque.Retenantmarespiration,jedétournailégèrementlatête.Ilfallait
romprelesortilège,sinonjen’allaispastarderàfairequelquechosequejeregretteraisamèrement
danslafoulée.
—Attention,jevaisvousfairebasculer,prévint-il.
—Non,jevaistomber!
—Nevousinquiétezpas.
Sesyeuxriaient.Jemeraidisensentantsamaindescendredansmondoset,parréflexe,jeme
raccrochaiàsesépaules.
—Joe,jeneplaisantepas,je…
—Faites-moiconfiance.
—Je…
—Onyva!
D’unmouvementsouple,sapaumecaléesousmesomoplates,ilmerenversaenarrière.
J’entrevisuntourbillonfloudebranchesetdelumières.Puisilmeredressaetlesoufflememanqua.
—Oh!vousêtescostaud…
—Laforcephysiquen’arienàvoirlà-dedans.Ilfautmaîtriserlatechnique,c’esttout.
Nousétionsmaintenantcollésl’unàl’autre.L’atmosphèresurchaufféesemblaitchargée
d’électricité,unesensationtoutenouvellepourmoi.Jegardailesilence,incapabled’articulerle
moindremot,mavieeneût-elledépendu.
Mespaupièressefermèrent.Toutmonêtresefocalisasurladuretédesoncorpsmuscléetla
caressedesonhaleinesurmoncou.
Bientroptôt,lachansonseterminasurquelquesnotesdouces-amères.L’étreintedeJoese
resserra.
—Encoreune.
—Je…Ceneseraitpasraisonnable.
—Biensûrquesi.
L’orchestreentamauneautremélodiepleined’unedouceampleur.WhataWonderfulWorldétait
unclassiquedessoiréesdemariage.J’avaisentenducettechansonunmillierdefois,interprétéede
touteslesfaçonsimaginables.Maisparfoisilarrivaitqu’unvieuxstandardvoustranspercelecœur
commesivousl’écoutiezpourlatoutepremièrefois.
Nousdansions,etj’essayaisdemémoriserchaquesecondeprécieusequipassait,commedes
piècesqu’oncollectionnedansunbocalenverre.Maisj’enperdisbientôtlecompte.Iln’yeutplus
quenousdeux,nimbésdemusiquedanscettepénombreirréelle.
LamaindeJoepritlamiennepourpassermonbrasautourdesoncou.Jenerésistaipas,etil
recommençaavecl’autrebras.
Sansquejem’enrendecompte,lachanteuseavaitentonnéunetroisièmechanson,unesortede
slowlanguide.Mesdoigtss’égarèrentsurlanuquedeJoe,làoùlesépaischeveuxcourtsse
hérissaient.J’avaisl’impressiondevivreunrêveéveillé.Monimaginationm’entraînaitsurdes
cheminsdangereux.CommentétaitJoedansl’intimitéd’unechambre?Commentfaisait-ill’amour?
Commentbougeait-il?Respirait-ilfort?Tremblait-il?
Ilbaissalatêteetsonmentonmepicotadélicieusementlajoue.
Auprixd’uneffortsurhumain,jeparvinsàarticuler:
—J’aidutravail.Quelleheureest-il?
Jelesentisleverlebrasdansmondos,maislàoùnousnousétionscachés,ilfaisaittropsombre
pourqu’ilpuisselirelecadrandesamontre.
—Ildoitêtreprèsdeminuit.
—Jedoism’occuperdel’after.
—Oùça?
—Danslepatio,prèsdelapiscine.
—Jeviensavecvous.
—Non,vousallezmedistraire.
Jeréalisaiquej’avaistoujourslesbrasnouésautourdesoncou.Alorsquejem’écartai,ilsaisit
mamainetposaseslèvresàl’intérieurdupoignet,làoùlapeausifineetsensiblelaisseentrevoirun
entrelacsdeveinesbleues.
Monpoulss’accéléraetunevaguedechaleurm’embrasa.
Puisilretirameslunettesdesapocheetmelesrendit.
Jeledévisageaifixement,incapabledemedétourner.Ilavaitsurlajouegaucheunepetite
cicatriceenformedecroissant,minceligneclairequisedétachaitdanssabarbenaissante;etune
autremarqueaucoinexternedel’œilgauche,sortedeparenthèseàpeinediscernable.
Cespetitesimperfectionslerendaientencoreplussexy.J’eusenviedelestoucherduboutdes
doigts.
Aufonddemoi,j’avaisconsciencequ’uneaventureavecJoeTravisétaitexclue.Quandon
s’enflammepouruntelhomme,lapassionvousconsumedansunbrasierinextinguiblequinelaisse
ensuitequedescendres.
—Retrouvons-nousquandvousaurezterminélespréparatifs,proposa-t-il.
—Celarisquedeprendreunbonboutdetemps.Jeneveuxpasvousfaireattendre.
—J’aitoutelanuit,rétorqua-t-ild’unevoixdouce.Etc’estavecvousquej’aienviedelafinir.
Malgrémoi,jemesentisabsurdementflattéeetheureuse.
Jem’empressaidedétaler,aveclesentimentdecourirversunchampdemines.
1.Club4-H:mouvementdejeunessegéréparleministèredel’agricultureauxÉtats-Unis.(N.d.T.)
5
—Alors?melançaSofiaquiavaitôtésoncasqueàmonapproche.
Ellesemblaittoutàfaitrelax.Commentleschosespouvaient-ellesparaîtresinormalesalorsque
jevenaisdebasculerdansunchaosindescriptible?
Jeréussisàaffecteruntonàpeuprèsdétachépourrépondre:
—Nousavonsdansé.Oùestmonsac?Quelleheureest-il?
—23h23.Tonsacestici.StevenetValontdéjàcommencéàpréparerl’after.Tankaidele
groupederockàbrancherlematériel.Ree-Annetlesemployésdutraiteursontentraindedresserle
buffetdetartelettes,ilss’occupentaussiduvinetducafé.L’équipedenettoyageestprêteà
débarrasserlestablessouslechapiteau.
—Iln’yapasderetard,alors?
Masœursourit:
—N’aiepasl’airsisurprise.OùestJoe?Vousavezpasséunbonmoment?
—Oui,oui.
Jeramassaimonsacquimeparutpeseraumoinsunetonne.
—Tuasl’airbizarre,remarquaencoreSofia.
—Ilveutmerevoirtoutàl’heure.
—Cesoir?C’estgénial.
Jenerépondispas.
—Ilteplaît?
—Ehbien,ilesttrès…Bref,jen’arrivepasàcomprendrecequ’ilcherche.
—Commentça?
—Jenecomprendspaspourquoiilfaitsemblantdes’intéresseràmoi.
—Pourquoiferait-ilsemblant?
Jegonflailesjoues:
—Allez,Sofia.Est-cequej’ail’airderessembleràunefillequiplairaitàJoeTravis?Çate
paraîtlogiquequ’ilmedrague?
Sofialevalesyeuxauciel:
—Ay,chinga.Ungrandtypesexyveutfaireconnaissanceavectoi.Cen’estpaslouche!Arrête
devoirdesproblèmesquin’existentpas,Avery.
—Lesgensfontsouventn’importequoidanslesfêtesdemariage.
—Oui.Ettuferaisbiendelesimiter.
—Sapristi,maisqu’est-cequec’estquecesconseilspourris?
—Nemedemandepasmonavis,alors.
—Jenel’aipasfait!
Sofiaposasurmoiunregardsoucieux.Unregarddegrandesœur.
—Mija.Tusaiscequ’ondit:Ontrouvequelqu’unquandonarrêtedechercher.
—Oui.Et?
—Jecroisquetuesalléetroploindansl’indifférence.Tunetournesmêmepluslatêtequandun
typesuperentredanstonespacevital.
Ellemesaisitauxépaulespourmeplacerfaceàelleetmedonnaunepetitesecousse:
—Vas-y,fonce!Sanstetorturerlesméninges,sanstedemandersicen’estpasuneerreur.La
plupartdeserreursseterminentbien,detoutefaçon.
—Tuesvraimentdetrèsmauvaisconseil,répétai-je,avantdelaplanterlà.
Jesavaispourtantqu’elleavaitraison.DepuismonhistoireavecBrian,j’avaisprisdetrès
mauvaiseshabitudes.Solitude,évitement,méfiance.Maiscesréflexesdéfensifsm’avaientépargné
beaucoupdesouffrance.Ilneseraitpasaisédem’endébarrasser,etjen’étaispassûredele
souhaiter.
Jemedirigeaiverslepatio.Deuxdemoisellesd’honneuravaientdéjàtombélarobepour
plongerdanslapiscineenbikini.Elless’éclaboussaientenriant.Jeremarquaiqu’aucuneserviette
n’avaitétémiseàdispositiondesinvitésetm’enallaitrouverValquiétaitentraind’installerles
chaiseslongues.
—Val,lesdrapsdebain?
—Tanks’occupedegarnirleprésentoir.
—Celaauraitdûêtrefaitplustôt.
—Jesais,désolée.Ilvaarriverd’icidixminutes.Onnes’attendaitpasàcequelesinvitésse
mettentsiviteàl’eau.
—Cen’estpasgrave,maisvaencherchercinqousixetdépose-lessurleschaiseslongues.
Commeellesedétournaitdéjàpourobéiràmaconsigne,jelarappelai:
—Val?
—Oui?
—C’estmagnifiqueici.Tuasfaitdel’excellentboulot.
Unpetitsourireilluminasonvisage.Puiselles’éloignad’unedémarcheguillerette.
Jem’approchaidelalonguetableoùlebuffetcomposédepâtisseriesavaitétéélégamment
dressé.Untriodeserveursenvesteblanchesetenaitaugarde-à-vous,prêtàservirlesboissons.Les
présentoirsàétagesenfildefertresséproposaienttoutessortesdetartelettesdoréesetcroustillantes
àlagarniturevariée:pommescaramélisées,pêchesglacéesausucre,crèmepâtissière,framboisesà
laChantilly…
Àcôté,Stevenséparaitleschaisesempiléespourlesdisposerautourdestablesdrapéesde
nappesblanches.Jem’approchai.Legroupederockjouaitunmorceauetjeduséleverlavoixpour
mefaireentendre:
—Quepuis-jefaire,Steven?
—Rien,toutbaigne.
—Pasdescorpionsdanslesparages?
—Non,onaaspergélepatioavecdel’huileessentielled’agrumes.Etpourtoi,toutvabien?
demanda-t-ilavecunregardappuyé.
—Maisoui,pourquoi?
—J’aicrucomprendrequetuétaisrevenuedansladanse.Contentdesavoirquetuassuivimon
conseil.
—Jenesuispas«revenuedansladanse»,j’aijustedanséavecuntype,râlai-je.
—Ilyaquandmêmeduprogrès.
Lamiseenplaceétaitàpeineterminéequelesinvitésfaisaientdéjàlaqueuedevantlebuffet.
J’aperçusJoeassisàunetable,prèsdelapiscine,l’airdétendu.Sacravatenoiredénouée
pendouillaitautourdesoncou.Ilmevitégalement,melançaunregardinterrogatifenlevantune
assiettedansungested’invite.
J’allailerejoindreetavisailatarteletterecouverted’uneépaissecouchedemeringueblanche
craquelée.
—Qu’est-cequec’est?
—Tarteaucitronmeringuée.J’aideuxfourchettes.Vousenvoulez?
—Hum…ehbien,sinousnousmettionsenretrait,danslecoinlà-bas?
—End’autrestermes,làoùpersonnenepeutnousvoir?Pourquoiavez-voussipeurd’être
aperçueenmacompagnie,Avery?Jevaisfinirparmevexer.
Unelueurmoqueusedansaitdanssonregard.Jenepusm’empêcherderire:
—Vousn’êtespaslegenred’hommequ’oncache!Maisquandmême,voussavezbienqueje
travaille.
—Bon,d’accord.
L’assietteàlamain,ilmesuivitalorsquejetraversaislepatioendirectiond’unetablemoins
exposéeauxregards.
—Pourquoidites-vousquejenesuispaslegenred’hommequ’oncache?
—Vouscherchezlescompliments,c’estça?
—Bah,quelquesencouragementsnepeuventpasnuire.
Ildéposal’assiettesurlatable,tiraunechaiseàmonintention.
—Danslamesureoùjenesuispasdisponible,jen’aipasl’intentiondevousencourager.Mais
s’ilvousfautabsolumentuncompliment,jediraisquevousêtespleindecharme.
Nousnousinstallâmes.Ilmetenditunefourchetteetnousattaquâmeslatartelette.Lapremière
bouchéeserévélasisucculentequejefermailesyeuxpourmieuxlasavourer.Soussacroûte
croquante,lameringuefondantecachaitunecrèmecitronnéeonctueuse,àl’aciditéparfaitement
équilibréeparlesucre,quiréjouissaitlespapilles.
—C’esttellementbonqu’ondiraitquelescitronssonttombésamoureuxlesunsdesautres,
soupirai-je.
—Unepartouzedecitrons?
Jeluilançaiunregardsévère.Ilnefitqu’ensourireetconvint:
—Vousavezraison.J’adorelesalimentsacides,etpourunefoiscettetarten’estpastropsucrée.
Ilnerestabientôtplusqu’untoutpetitmorceaudetarte.Joeypiquasafourchetteetleprésenta
devantmabouche,dansungestenaturelmaiscurieusementfamilier.Jemesurprismoi-mêmeen
gobantlabouchée,maisdanslafouléejerougisetj’eusdumalàl’avaler.
—Ilfautquejeboivequelquechose.
Commeparmagie,Sofiasematérialisaavecdeuxverresàvinetunebouteilledebordeauxblanc
frappé.
—Avery,Stevenmechargedetedirequetoutrouleetquetupeuxprendretouttontemps,
déclara-t-elleavecpétulance.
—C’estàmoid’endécider,pasàlui.
—Écoute,denoustous,c’esttoiquiasleplustravaillé.
—Jenesuispasfatiguée.
—…etd’ailleursilneresteplusqu’àsuperviserl’équipedenettoyage.Nousn’avonspas
besoindetoipourça.Prendsunverre,profite.
Elletournalestalonsavantmêmequej’aieletempsderépondre.
Jelaregardais’éloignerensecouantlentementlatête.
—Ilsonttousl’airdecroirequejenesuispasindispensable,maisilssetrompent.Néanmoins
j’avouequ’ilssesontsurpassésaujourd’hui.C’estvraiqueçanesertàriend’êtredeuxàsurveiller
lenettoyage,admis-jeenmelaissantallercontreledossierdelachaise.
Jelevailesyeuxverslecielpiquetéd’étoiles,oùl’onpouvaitdistinguerlamasseblanchâtrede
laVoielactée.
—Regardezça,murmurai-je.Enville,onnepeutjamaisprofiterd’untelspectacle.
—Vousvoyezcettebandesombre,aucœurdelaVoielactée?
Jesecouailatête.Joerapprochasachaiseet,del’index,désignaunpointaufirmament:
—Ici,cettezonequiressembleàunesortedegribouillageaufeutre.
Jediscernaiunamasdestriesirrégulières.
—Qu’est-cequec’est?
—LeGreatRift,ungrosnuagedepoussièresmoléculaires.Unlieuoùnaissentdenouvelles
étoiles.
—Commentsefait-ilquejenel’aiejamaisvuauparavant?m’exclamai-je.
—Parcequ’ilfautêtreaubonendroitaubonmoment.
Nouséchangeâmesunregardetunsourirecomplices.
Àlalumièredesétoiles,lapetitecicatriceenformedecroissantsursonmentonprenaitunreflet
argenté.J’eussoudainenviedelasuivreduboutdudoigt,detouchersonvisage,d’encaresserles
contoursanguleux.
Jereprismonverrepourboireunelonguegorgéeetsoupirai:
—Aprèsça,jevaisallertoutdroitmecoucher.Jesuisclaquée.
—Oùlogez-vouscesoir?Surleranchoudansunhôtelenville?
—Ici,surlapropriété,dansunpetitbungalowprèsdel’alléequibordelaprairie.Onl’appelle
laCabanedutrappeur,paraît-il.Ilyaunratonlaveurempailléau-dessusdelacheminée.Horrible!
J’aimisunetaied’oreillerdessuspourlecacher.
—Jevaisvousraccompagner,sivousvoulez.
Jen’hésitaiqu’unedemi-seconde:
—D’accord.
Laconversations’effilochaet,durantlesquelquesminutessuivantes,jeterminaimonverredans
unquasi-silence.Onauraitditqu’undialoguemuets’échangeaitentrelesraresmotsquenous
prononcions.
Enfinnousabandonnâmessurlatablelabouteilleetnosverresvides.
Tandisquenousavancionscôteàcôtesurl’alléedallée,Joedéclara:
—J’aimeraisbeaucoupvousrevoir,Avery.
—C’esttrès…Jesuisflattée,merci,mais,celavaêtredifficile.
—Pourquoi?
—J’aiappréciévotrecompagnie,maisjepréfèrequenousenrestionslà.
Ilgardalesilencedurantleresteduchemin.Nousmarchionssanshâte,maisj’avaislatêteen
ébullition,mesidéessetélescopaientalorsquejecherchaisfébrilementlemeilleurmoyenpourle
teniràdistance.
Parvenuedevantlaporte,jefouillaimonsacàlarecherchedesclés.
—Avery,repritJoeàmi-voix,jeneveuxpasparaîtreprésomptueux,mais,celam’estdéjàarrivé
d’avoirenviedequelqu’unquin’étaitpasintéressé.Jenesenspascelaentrenous.
Ébranléeparsafranchise,jebalbutiai:
—Je…jevousdemandepardon,je…jenesaispascequej’aipudireoufairequivousait
donnécetteimpression.
—Alorsjemetrompe?Jenevousplaispas?
—Je…non,enfinjeveuxdiresi,mais…cen’estpaslebonmoment.
Joedemeuraimpassible.Iln’avaitpasl’airdecroireunmotdecequejevenaisdeluidire.Et
bonsang,pourquoil’aurait-ilfait?Personnenem’auraitcrue.
Iciencetinstant,souslecielnocturnequil’éclairaitd’unhaloargenté,ilsemblaittoutdroitsorti
d’unrêve,sexyendiableavecsesyeuxsombresetsonsmokingtoutchiffonné.
—Pouvons-nousendiscuteruneminute?plaida-t-il.
Àcontrecœur,jehochailatêteetouvrislaporte.
Lebungalownecomportaitqu’uneseulepièceàl’aménagementsommaireetrustique:untapis
tissémain,desmeublesencuir,etdesappliquesélectriquesencristalquiavaientunpeulaformede
boisdecerf.
J’actionnail’interrupteur,posaimonsac.PuisjemetournaiversJoequisetenaitl’épaule
appuyéecontrelechambranle.
Seslèvress’entrouvrirentcommes’ilétaitsurlepointdedirequelquechose,maisilparutse
raviser.
—Quoi?demandai-jed’unevoixétouffée.
—Jesaisbienquelejeuestcodifiépardesrègles,quejesuiscenséprendreçaàlacool,mais
tantpis!Lavérité,c’estquej’aicraquépourvousdèsquejevousaivue.Vousmeplaisez,vous
m’intéressez,etjeveuxvousrevoir.Vousn’allezpasencorerefuser,n’est-cepas?demanda-t-il
doucement.
Faceàmonhésitation,ilmurmuraencore:
—Choisissezl’heureetlelieu.Jevousprometsquevousneleregretterezpas.
S’écartantdelaporte,ils’approchalentement.
Moncœursemitàfairedestriplessautset,souslecoupdel’émotion,jefusassailliedevagues
successivesbrûlantesetglacées.Celafaisaitsilongtempsquejenem’étaispastrouvéeseuledans
unechambreavecunhomme.
Joemefixaitd’unregardintense.Ilfrôlamonvisageetsamaincueillitmajoue.Jetremblais.Il
nepouvaitpasnepaslesentir.
—Dois-jepartir?chuchota-t-il.
—Non.
Sansréfléchir,j’agrippaisonpoignet.
L’instantd’avant,jecherchaisdésespérémentlemoyendelerepousser.Maisàprésentjen’avais
plusqu’uneidéeentête:leretenir,àtoutprix.
Sousmesdoigts,sesosettendonsétaientdurs,sonpoulsrégulier.Toutmonêtreledésirait.Nous
étionsseuls,lerestedumondeétaitoubliéetjesentaisconfusémentquesij’acceptaisdefaire
l’amouraveclui,l’expérienceserévéleraitextraordinaire.
Mêmesi,depuisvingt-septans,jemecontentaisdechosesordinaires,avoirenviedepasserla
nuitavecuntelhommenedevraitpasêtresiextravagant.
Unemainposéesursahanche,jemedressaisurlapointedespiedspourmeserrercontreson
corpschaud,solidecommeunroc.Sesbrasfortsm’encerclèrent.
Ilpritmabouchedansunbaiserprofond,intense,commesilafindumondeétaitimminenteet
quenousvivionsladernièreminutedenotredernierjour.Seslèvres,salangue,avaiententaméune
sortededialoguesensuel,commes’ildécouvraitcedontj’avaisenviepourmieuxmel’offrir.Ce
simplebaisermeprocuraplusdeplaisirquetoutautremomentd’intimitéquej’avaisconnudansma
viepassée.
Enfinilrelevalatêteetglissaunemainsousmanuquepourcaptermonregard:
—Oh,lacouleurdetesyeux…
Enfin,ilnichamonvisagecontresonépaule.Nousdemeurâmesainsiunelongueminutesans
parler.Lecœurbattant,jemesentaisétourdie,enproieàuneindescriptibletempêteémotionnelle.Je
savaisseulementquejevoulaisêtreprèsdelui,sentirsapeaucontrelamienne.
Soudainj’attrapailesreversdesonsmokingpourlesécarterd’ungestebrusque.Ilsedégageaen
deuxcoupsd’épauledesavestequitombaparterre.Puis,farouche,ilrepritmatêteentresesmains
etm’embrassadenouveau,unbaiseraffamécettefois,commes’ildévoraitunmetsdélicieux.
Sesmainsglissèrentverslebasdemondosetilmeplaquaplusétroitementcontrelui,dansun
aveud’urgencequidécuplamondésirjusqu’àmefaireperdrelatêtepourdebon.J’allaismourirsi
jenepouvaisavoircethomme!
Jen’avaisjamaisrienressentidetel,etnulautrenepourraitmefaireéprouverdessensationssi
vertigineuses,jelesentaisd’instinct.Jenepouvaispaslutter,jenepouvaisquem’abandonneràce
tumulte,jusqu’aupetitjour.
—Emmène-moiaulit,chuchotai-je.
Enl’entendantpousserunbrefsoupir,jecomprisqu’ilétaitencoreenproieaudilemmeentrela
passionetlaraison.
—Jeleveux.Vraiment,assurai-jed’unevoixpressante.Jesaistrèsbiencequejefais.
—Tun’espasobligée.
—Si!
Lecorpsenfeu,jel’embrassaidenouveau,puis,contresabouche,répétaidansunsouffle:
—Si…
Mafièvrelecontaminaetilmebroyaentresesbras.Puisilcommençaàmedévêtir,àsedévêtir
enmêmetemps,etbientôtnosvêtementsjonchèrentlesolcommeunjeudepistequimenaitjusqu’au
lit.
Dececôtédelapièce,lalumièreétaitéteinteetlapénombreseulementéclairéeparlesétoiles,
derrièrelesstoresajourés.
Jetiraisurledrap,m’étendissurlematelas,tremblantedelatêteauxpieds.Ils’allongeasurmoi
etlecontactdesesjambespuissantesetvelues,lachaleurdesonhaleinesurmesseins,me
projetèrentdansuntourbillondesensationsneuves.
—Situchangesd’avis,j’arrêterai,promit-ild’unevoixgrave.Àn’importequelmoment.
—Jesais.
—Tudoiscomprendreque…
—Jecomprends,coupai-jeenl’attirantàmoi.
Danscettechambrepaisible,rienn’appartenaitàlaréalité.Etdansnotredéliresensuel,jeme
sentaiscapabledetouteslesaudacesqui,plustard,unefoislafrénésieretombée,meferaient
certainementrougir.
Sabouchecapturamonseinetsalanguesemitàtracerdescerclesdélicatsautourdutéton
engorgéqu’ilsuçaitetmordillaittouràtour.Lecorpsfouaillédeplaisir,jem’agrippaisàseslarges
épaules,pétrissaissesmusclesdurs.Ilimmisçaunemainentremescuissespourm’inviteràles
ouvrir,effleuradupoucemonclitoris.Leshanchesarquées,jenepusreteniruncrisourd.
Ils’appesantit.Aumomentoùsesjambesécartaientlesmiennes,jeréussisàbredouiller
quelquesmotseffarés.Iln’avaitpasmisdeprotection,nousnepouvionspas!Ilmerassurad’un
murmure,tenditlebrasverslatabledechevetpoursaisirsonportefeuillequ’ilavaitposélà.Quand
donc?Jenem’enétaismêmepasrenducompte.Commentavait-ilfait?Àquelmoment?
Jeperdislefildemesquestionslorsqu’ilseplaçaentremescuisses.D’unelonguepoussée,il
mepénétra,s’ancraenmoi,m’arrachantuncri.
—Chuuut,souffla-t-ilàmonoreille,unbrasglissésousmonbassinpourmieuxmemaintenir
dansunepositionofferte.
Chaquefoisqu’ilplongeaitenmoi,lespoilsdesontorseeffleuraientmesseins.Toutesces
stimulationssecumulaient,gommaientlesespacesentrechaquebattementdecœur,chaque
respiration,J’étaismuette,aveugle,égarée.
L’orgasmemeterrassadansuneexplosiondeplaisirquitétanisachacundemesmuscles.Lorsque
lesspasmess’apaisèrent,melaissanttoutefrémissante,àboutdesouffle,Joejouitàsontourdansun
grondementéperdu.
Puisilretombasurmoncorpsalangui.
Auboutd’unmoment,ilm’embrassalagorge,lesépaules,tandisquesesmainssepromenaient
surd’autrescourbes.Sesdoigtsvoyagèrentsurmonventrejusqu’àl’endroitoùnoscorpsétaient
joints,etvinrentagacerlepointleplussensible,encorepalpitant,dansunecaressepresque
douloureusequinetardapasàréveillerunmanquelancinant.
Jepoussaiungémissementstupéfait,avantdemelaisserhapperpardesténèbresérotiquesoù
n’existaientnullespensées,nulpassé,nulavenir,seulementceplaisirinouïquimefaisaittordre
d’extase.
Jem’éveillailelendemainmatin,seule,prenantpeuàpeuconsciencedelégèresmeurtrissures
intimes,demapeauéchaufféeparlesbaisersetlafrictiond’unmentonrâpeux,decourbaturesaux
creuxdel’aine.
Pourlemoment,jenesavaispasencorequoipenserdecettenuitcomplètementfolle.
Aumomentdepartir,Joen’avaitpasditgrand-chose,hormisl’incontournable«Jet’appelle».
Unepromessequepersonnenetenaitjamais.
Jemeforçaiàmerappelerquej’avaisledroitdecoucheravecquibonmesemblait,mêmeun
inconnu.Quejen’avaisrienàmereprocher,quejen’avaispasàavoirhonte.
Etpourtant…J’avaisl’impressionqu’onm’avaitvoléquelquechose,sanssavoirquoiaujuste,
nicommentj’auraispulerécupérer.J’avaislesentimentquejeneseraisplusjamaislamême.
Avecunsoupirtremblé,j’attrapaiuncoindudessus-de-litpourtamponnermesyeuxembuésde
larmes,pressaifortementletissucontremesorbites.
—Tun’asrien,dis-jeàvoixhaute.Toutvabien.
Alorsquejemerenfonçaidansl’oreiller,unsouvenird’enfancemerevint.Àl’école,à
l’occasiond’uneclassescientifique,nousavionsétudiélespapillonsaumicroscopeetdécouvertque
lesailesfragilesétaientconstituéesdeminusculesécaillesintercalées.
Sil’ontouchaitl’ailed’unpapillon,nousavaitexpliquéleprofesseur,lesécaillessedétachaient
ettombaient.Ellesnerepoussaientpas.Certainspapillonsavaientainsisurleursailesdeszones
abîméesoùl’onpouvaitvoiràtraverslamembrane.Mais,mêmeenayantperduquelquesécailles,
ilspouvaients’envolerdenouveauquandonleslaissaitrepartir.
Oui,c’étaitsûr,toutiraitbien.
6
Levoyagederetourfutlong.JeprocédaiaudébriefinghabituelavecSofia,sansomettreaucun
détail,enfaisantdemonmieuxpourquel’atmosphèrerestelégère.Jemeforçaimêmeàrirede
tempsentemps.LorsqueSofiamedemandad’untondétachés’ils’étaitpasséquelquechoseentre
JoeTravisetmoi,jerépondis:
—Non,maisjeluiaidonnémonnuméro.Ilm’appellerapeut-être.
Aurapideregardqu’ellemelançait,jecomprisqu’ellenemecroyaitpasdutout.
Elleraccordasontéléphoneportableausystèmeaudiodelavoiture,etlesnotesenjouéesd’une
chansonpop-countryenvahirentl’habitacle.Jem’autorisaiàsongeràlanuitpassée.Pourquoime
sentais-jesicoupableettracassée?
Sansdouteparcequejen’avaispasl’habitudedesaventuresd’unsoir.Çanemeressemblaitpas
dutout,saufque,jel’avaisbeletbienfait.J’enétaisdonccapable.
LanouvelleAveryenétaitcapable.
Jerefoulaiunaccèsdepanique.
JemeremémoraimarencontreavecBrian.Combiendetempsavais-jetenuavantdecoucher
aveclui?Deuxmois,grandminimum.Échaudéeparlecomportementdemamèrequiavaitvogué
d’unhommeàl’autretoutesavie,jen’avaisnulleintentiondel’imiter.Enconséquencejememéfiais
beaucoupdel’intimitéphysique.Quandjemedonnaisàunhomme,c’étaitàmesconditions,dansdes
limitesquej’avaisclairementétablies.
Briann’avaitpasmanifestéd’impatience,ilavaitgentimentattenduquejemesenteprête.
Nousavionsfaitconnaissancegrâceàdesamiscommuns,lorsd’uncocktailquis’étaitdéroulé
surlaterrassedelagaleriedessculpturesetdesartsdécoratifseuropéens,auMetropolitanMuseum
deManhattan.
D’embléenousavionssympathisé.Nousétionsmêmetellementenphasequenosamisavaient
plaisantéennousaccusantd’êtreenréalitédevieillesconnaissances.
Àl’époque,tousdeuxâgésdevingtetunans,nousvenionsdedébarqueràNewYorkdébordants
d’ambitionetd’ardeur.J’arrivaisdeDallas,BriandeBoston.
Cettepremièreannéenew-yorkaiseavaitétélapériodelaplusheureusedemavie.Cetteville
donnaitl’impressionpermanentequ’unévénementpassionnantvousattendaitauprochaincarrefour.
HabituéeàlatorpeurduTexasanéantidesoleil,oùlacaniculeobligeaitchacunàrationnerson
énergie,j’avaisétégalvaniséeparlavitalitédeManhattandanslafraîcheurdel’automne.
«Taplaceestici!»,semblaitmechanterlaville,surunairrythméparlesklaxonsdestaxis
jaunecanari,lescoupsdemarteaudeschantiersdeconstruction,lespercusdesmusiciensderue,les
riresquis’échappaientdesbarsetlesvibrationsdumétro.
J’aimaislevacarmedecetendroitquifourmillaitdeviesetdeprojets.
Jen’avaiseuaucunmalàmefairedesamies.Cesfilless’investissaientcommebénévolesdans
diversesassociationscaritatives.Durantleurtempslibre,ellesapprenaientlechinois,lefrançais,
pratiquaientletennisouladanse.
Bientôtj’avaisétécontaminéemoiaussiparcettepassionquemettentleshabitantsdeManhattan
às’enrichiretàs’améliorerentoutdomaine.Àmontour,j’avaisadhéréàdifférentsclubsetcours,
afinqu’aucuneminutedelajournéenesoitplusinutile.
Aveclerecul,j’étaisbienobligéedemedemandersicen’étaitpasl’amourquejevouaisàNew
Yorkquim’avaitfaittomberamoureusedeBrian.Notrerelationaurait-elleduréaussilongtempssi
nousnousétionsrencontrésailleurs?Jen’enétaispassûre.
Dansl’intimité,toutallaitbienentrenous.Ilétaitunamantattentionné,maissontravailàWall
Streetlemonopolisaitseizeheuresparjour.À1heuredumatin,ilavaitencorel’espritaccaparépar
desnotionscommelePIB,lamassesalarialedesgrandesentreprises,leNASDAQ.Ilétaittoujours
préoccupé,fatigué.
Ilapaisaitsonstressparl’alcool,sibienquenotreviesexuelleavaitcommencéàenpâtir.Mais
mêmeautoutdébutdenotrerelation,jen’avaisjamaiséprouvélessensationsgrisantesquem’avait
procuréesJoelaveille.
AvecJoe,j’avaisétéunetoutautrepersonne.
Maisjen’étaispasprêteàdevenirquelqu’und’autre.Jem’étaishabituéeàêtrecettefemmeque
BrianPalomeravaitabandonnéeaupieddel’autel.Sijemedépouillaisdecetteidentitéfamilière,
quisaitcequ’iladviendrait?
Lespossibilitésm’effrayaient.Jen’étaiscertainequed’unechose:ilétaitexcluqu’unhomme
mefassesouffrircommeBrianl’avaitfait.J’étaislaseuleàpouvoirmeprotéger.
J’étaiscouchéecesoir-làquandmonportablesemitàsonneretvibrersurlatabledechevet.
EnvoyantlenomdeJoes’affichersurl’écran,j’euslesoufflecoupé.
MonDieu!Iln’avaitdoncpasmentiendisantqu’ilmerappellerait.
Moncœursemblaitprisdansl’étauimpitoyabled’unmilliond’élastiques.Jefermailesyeux,les
mainsplaquéessurlesoreilles,tentantd’ignorerlasonnerieinsistante.
Lesilenceretombaenfin.
Jenepouvaispasluiparler.Jen’auraispassuquoidire.Malgrénotrerécenteintimité,jene
savaisriendelui.Bienquel’expérienceaitétéfabuleuse,jenesouhaitaispaslaréitérer.
Pourquoil’aurais-jefait?Iln’yavaitaucuneraisonvalable.Non,aucune.Deplus,jenelui
devaispasd’explication.Jenem’endevaismêmepasàmoi-même.
Surl’écrandutéléphoneclignotaitl’icôneindiquantqu’unmessagem’attendaitdansmaboîte
vocale.
«Net’enoccupepas!»,m’enjoignis-je.
Jereprismonlivre,maisauboutdedeuxminutes,jem’aperçusquej’avaislutroisfoislemême
paragraphesansencomprendreuntraîtremot.
Exaspérée,jebalançaileromanetattrapaileportable.
Lesondesavoix,grave,unpeutraînante,mefitl’effetd’unsiropquiauraitcoulédansmon
oreillepoursedissoudreenmoi.Mesorteilsserecroquevillèrentsousledrap.
—Avery,c’estJoe.Jevoulaissavoircomments’étaitpassétonvoyagederetouràHouston.
J’aipenséàtoitoutelajournée.Appelle-moiquandtuaurasunmoment.Oubienjete
téléphoneraiplustard.Àbientôt.
Mesjouesbrûlantesmepicotaient.Jereposailetéléphonesurlatabledechevet.
Toutepersonneadultenormalementconstituéeauraitrappelépourluisignifieraveccalmeet
courtoisiequ’iln’étaitpasquestiondeprolongercettehistoire.«Nousnesommespassurlamême
longueurd’onde»,aurais-jepudiretoutsimplement.
Maisc’étaithorsdequestion.J’avaislafermeintentiond’ignorerJoejusqu’àcequ’ilselasse,
carlaseuleperspectived’uneconversationsuffisaitàm’inonderd’unesueurfroide.
Denouveau,lasonnerieretentit.Jefixaileportable,sidérée.Encorelui?Laplaisanterieallait
vitem’ennuyer.
Maisenrécupérantleportable,jeluslenomdemameilleureamie,Jasmine,quiétaitdirectrice
delasectionmoded’unmagazinenew-yorkais.
Âgéedequaranteans,Jasmineétaitaussiunesortedementorpourmoi.C’étaitunefemmeàqui
toutréussissaitetquin’hésitaitjamaisàdonnersonopinion.Laquelleserévélaitengénéralavisée.
Pourelle,lestyleétaitunequasi-religion.Elleavaitletalentraredesavoirtraduireles
influencesculturellesetlestendancesdelarue,desblogsetdesforums,enanalysesprécisesdes
modesàvenir.
Desesamis,elleexigeaituneloyautéabsoluequ’elleleurrendaitbien,caràsesyeuxl’amitié
étaitlaseulechosequicomptâtautantquelestyle.
ElleavaittentédemedissuaderdequitterNewYork,mefaisantmiroiter,grâceàsonentregent,
unjobdechroniqueusemodedansuneémissiontélédedivertissement,ouencoreunposte
d’assistantechezuncréateurindépendantspécialistedumariage,quicherchaitàsediversifierpar
unegammeplusabordable.
Bienquereconnaissante,j’avaisdéclinétoutescesopportunités.Àl’époquej’étaisabattue,lasse
detout,etjeressentaislebesoindem’éloignerdel’universdelamode.
Surtout,j’avaisenviededécouvrircettesœurquim’étaittombéeducieletdenoueravecelle
unerelationplusprofonde.
CelienavecSofiam’étaitdevenuvital.Laconsidérationqu’elleavaitpourmoimefaisaitun
bienfou.
Sansvraimentcomprendrecesmotivations,Jasminen’avaitpasinsisté.Maiselleavaitjuré
qu’unjouroul’autreelletrouveraitlemoyendemerapatrieràNewYork.
—Jazz!Commentvas-tu?m’exclamai-je,raviedel’entendre.
—Trèsbien,chérie.Tuasletempsdediscuterunpeu?
—Oui,je…
—Super.Écoute,jedoisfileràunesoirée,maisj’aidesnouvellesquinepeuventpasattendre.
Voilà:tuconnaisTrevorStearns?
—Biensûr.
J’admiraiscegrandprofessionneldelamodedepuismonentréeenécoledestylisme.
Àl’origine,TrevorStearnsavaitcrééuneagenced’organisationdemariagequiavaitacquisune
réputationlégendaire.Puisilavaitdessinédesrobesdemariéequiavaientrencontréunsuccès
phénoménal.
Auteurdeplusieurslivres,ilétaitdésormaisproducteurdeVotreplusbeaujour,uneémissionde
divertissementbaséeàLosAngeles,qu’ilprésentaitégalementetquimêlaitavecbriomode,grands
sentimentsetémotionsfortes.
Àchaquenouvelépisode,Trevoretsonéquipeoffraientunmariagederêveàunejeunefemme
quin’avaitnilesmoyensnilegéniecréateurpourlefaireelle-même.
—Trevoretsesproducteursenvisagentdefaireunspin-off,uneémissionjumellequiserait
baséeàManhattan,m’annonçaJazz.
—Ilsn’ontpaspeurquelestéléspectateursfinissentparselasser?
—Entoutcas,ilsn’ontpasencoreatteintlalimite.Lachaîneducâblequirediffuseleurs
émissionsadestauxd’audiencefantastiques.Letruc,c’estqueTrevoraeul’idéedeconfierla
présentationdecespin-offàunjeunestyliste,unefemmedepréférence,dontildeviendraiten
quelquesorteleparrain.Lanouvelleémissions’intituleraVotreplusbeaujouràNewYorkCity.Une
foislepublicaccroché,Trevorcompteyfairedesapparitionsrégulièresentantqu’invitéspécial.
Jazzmarquaunecourtepauseavantdereprendre:
—Tuvoisoùjeveuxenvenir,Avery?
—Tupensesquejedevraisproposermesservices?m’exclamai-je,ahurie.
—Cejobestpourtoi!JemesouviensencoredesinterviewsquetudonnaispendantlaBridal
Week.Tupassaisformidablementbienàlatélé,ettuasunetellepersonnalité…
—MerciJazz,mais,jamaisilsneprendrontquelqu’unquiaaussipeud’expérience.Sans
compterque…
—Pourquoidis-tuça?Tun’ensaisrien,tunesaispasquelprofililsrecherchent.Jevaismonter
unevidéodetesinterventionsfilméesettuvasm’envoyerunCV,ainsiqu’unbonportrait.Comptesur
moipourquelesproducteursdeTrevorconsultenttondossier.S’ilssontintéressésparta
candidature,ilstedemanderontdefaireunsautàNewYorkpourteparlerdevivevoix.Aupire,tu
gagnerasunvoyagegratuitetnouspourronsnousvoir.
—Bon,d’accord.Rienquepourça,jepeuxtenterlecoup,admis-jeavecunsourire.
—Génial.Maintenantdis-moivite,toutsepassebienpourtoi?Commentvatasœur?
—Bien,elle…
—Oups,montaxivientd’arriver.Jetelaisse,àplustard.
—Àplus,Jazz.Prendssoinde…
Lacommunicationfutcoupée.Jerestailetéléphoneenmain,autermedecetteconversation
éclair.
—Etilparaîtquec’estmoiquiparlevite!soupirai-je.
Durantlesdixjourssuivants,jereçusencoredeuxappelsetplusieurstextosdeJoe,dontleton
nonchalantseteintaitpeuàpeud’uneimpatienceperplexe.
Detouteévidenceilavaitcomprisquejecherchaisàl’éviter.Ilnerenonçaitpaspourautantet
tentamêmesachanceàl’agenceoùillaissapartéléphoneunmessagequi,bienqu’anodinen
apparence,soulevaunecuriositéconsidérablechezmescollaborateurs.
SofiadouchaleurexcitationenleursignifiantquemaprétenduerelationavecJoeTravisneles
regardaitpas.
Néanmoins,unefoisnotrejournéedetravailterminée,ellevintmedébusquerdanslacuisine:
—Jeneteretrouveplus,mija.TuesbizarredepuislemariageKendrick.Est-cequetoutva
bien?
—Oui,biensûr,mentis-je.
—Alorspourquoitemets-tuàavoirdesTOC?
—Jefaisunpeuderangementetdeménage,iln’yapasdemalàça,répondis-jesurla
défensive.
—Tuasclassétouteslespublicitésdeslivreursdepizzasparcouleursettriétousnosmagazines
pardatesdeparution.Mêmepourunemaniaquecommetoi,c’estexagéré,magrande.
—Jeveuxjustequetoutsoitbienàsaplace.
Malàl’aise,j’ouvrisletiroirleplusprocheetentreprisderangerlesustensilesdecuisinepar
catégorie:lesspatulesdansuncompartiment,lesécumoiresetfouetsdansunautre.Jeconnusun
momentdedétresseaveclekitdecuillèresdoseuses.
—Enfait,j’aicouchéavecJoeTravis,dis-jeprécipitamment.Lesoirdumariage.Maintenantil
souhaitemerevoir,maisjeneveuxpasetjen’arrivepasàleluidire.Alorsj’ignoresesappelsen
attendantqu’ilsefatigue.
—Pourquoineveux-tupluslerevoir?Çanes’estpasbienpassé?
J’étaisfinalementsoulagéed’avoircrachélemorceau:
—Pasdutout.Aucontraire,c’était…ohmonDieu,tellementbienquej’aidûperdretoutun
paquetdeneurones!Maisc’étaituneerreur,etjeregrettevraiment,parcequemaintenantjemesens
bizarre,commesijesouffraisdeconfusionémotionnelle.Jen’arrivepasàm’enremettre.J’aihonte
quandjepensequej’aisautéaulitcommeça,avecuninconnu.
—Pourquoitetracasses-tucommeça?Iln’apasl’aird’avoirhonte,lui.
—Évidemment,c’estunhomme!Jesaisquec’estsexisteetinjuste.Enthéoriejedésapprouve,
maisdanslesfaits,jenepeuxpasm’empêcherdeculpabiliser.
—Enl’occurrence,j’ail’impressionquetueslaseuleàraisonnerdemanièresexiste.
Sofiarefermaletiroiretmetournafaceàelle:
—Appelle-lecesoiretdis-luiouiounon.Arrêtedetetortureretdelefairemarinerparla
mêmeoccasion.
Àcontrecœur,jehochailatête:
—C’estbon,jeluienverraiuntexto.
—Tudevraisplutôtluiparlerdevivevoix.
—Non,jepréfèreécrire.Commeça,j’évitetoutecommunicationparaverbale.
—Hein?Qu’est-cequec’estqueça?
—Touslesmessagesqu’onvéhiculeparautrechosequedesmots.L’intonation,lessilences,le
débit…
—Ah,tuveuxdiretouscespetitsdétailsquidévoilentlavérité.
—Oui,voilà.
—Outupourraissimplementêtrehonnêteaveclui,suggéra-t-elle.
—Non,jepréfèreluienvoyeruntexto,décrétai-je.
Avantdemecoucher,jemeforçaiàrelireledernierSMSquem’avaitenvoyéJoe.
Pourquoineréponds-tupas?
Jecrispailesdoigtssurl’appareil.Certes,maconduiteétaitridicule.Jedevaisréagirdemanière
unpeuplusadulte.
Jetapotaisurleclavier:
Désolée,j’aieupleindeboulot.
Laréponsearrivaavecunerapiditédéconcertante:
Ilfautqu’ondiscute.
Jen’aipastrèsenvie,répondis-je.
Ils’ensuivitunlongsilencequidevaittraduiresaperplexité.J’ajoutai:
Toutçanemèneranullepart.
Pourquoi?
C’étaitsuper.Aucunregret.Maisjeneveuxpasallerplusloin.
Quelquesminutespassèrentetjecomprisquecettefoisiln’yauraitpasderéponse.
Jepassailerestedelanuitàmedébattreavecmespenséesententantvainementdetrouverle
sommeil.
«Tropplat,cetoreiller.Tropchaud.Etsijebuvaisunetisane?Ouunverredevin?Jedevrais
essayerlamélatonine.Tiens,sijelisaisunpeu.Allez,desexercicesderespiration.Tiens,jevais
téléchargeruneapplicationquidiffusedesbruitsnaturelsapaisants.Ildoitbienyavoiruneémission
àlatélé.Oh,arrêtedecogiter.Arrête!Jenevaistoutdemêmepasmeleverà3heuresdumat!Non,
j’attendsaumoins4heures…»
Jefinisnéanmoinsparsomnoler,jusqu’àcequelasonnerieduréveilretentisse.Avecun
gémissement,jem’extirpaidulit.Unelonguedoucheplustard,j’enfilaiunleggingetuneample
tuniqueenmaille,avantderejoindrelacuisine.
Sofiaetmoihabitionsunimmeubleenpartierénové,uneanciennefabriquedecigaresduquartier
deMontrose.Nousadorionscetenvironnementbohème,lesgaleriesd’art,lesboutiqueschics,les
nombreuxbouis-bouisetgargotes.
J’avaisachetépourunebouchéedepainl’entrepôtdélabré.Pourlemoment,levasterez-de-
chausséeavecsesmursdebriquettesetsesimmensesfenêtresindustriellesétaitreconvertienatelier
decréation.Danslefond,ontrouvaitunecuisineouverteavecdesplansdetravailengranit.Lazone
séjourétaitdéfinieparungrandcanapéd’anglebleuélectrique,lazonetravailparunmurd’idéeset
destablesjonchéesdelivres,échantillonsetfanfreluchesdiverses.
Unescaliermenaitàl’étageoùsetrouvaitmachambre.CelledeSofiaétaitausecond.
—Bonjour!lançamasœuràmonapparitiondanslacuisine.
Savoixallègremefitgrimacer.
—Ohbonsang,moinsfort,s’ilteplaît.
—Quoi?Lalumière?demanda-t-elleentendantlamainverslevariateurmural.
—Non.L’entrainmatinal.
Pleinedesollicitude,ellemeservitunetassedecafé.J’yajoutaidusucreetdulaitenpoudre.
—Tun’aspasbiendormi?
—Non.JemesuisenfindécidéeàrépondreàJoe.
—Etalors?
—J’aiétédirecte.Jeluiaiditquejen’avaispasl’intentiondelerevoir.Iln’apasréagi.
Jehaussailesépaules,soupirai:
—Jesuissoulagée.J’auraisdûlefairebienplustôt.Dieumerci,jen’aiplusàmesoucierdeça,
maintenant.
—Tuessûred’avoirprislabonnedécision?
—Sanslemoindredoute.Jevaispeut-êtrerateruneautrenuittorride,maisçanem’intéresse
pasdeservirdejoujouàuntypefriqué.
—Tulerecroiserasfatalementunjour,àunmariageouuneréceptionquelconque.
—Oui,maisçan’aurapasd’importance.Ilauradigérésafrustration.Nousnouscomporterons
enadultescivilisés,voilàtout.
—Tessignauxparaverbauxtrahissentdel’angoisse.Quepuis-jefaire,mija?
QueseraitdevenuemaviesansSofia?Souriant,jemepenchaidecôtépourquenosdeuxtêtes
setouchentbrièvement:
—Sijamaisonm’arrête,c’esttoiquej’appelleraipourpayermacaution.Voilàcequetupeux
fairepourmoi!
—Siont’arrête,ilyadegrandeschancespourquejesoisaussientauleentantquecomplice.
Cematin-là,Valarrivaàl’agenceàl’heurehabituelle,9heures.Elleremarquaévidemmentma
minechiffonnée.Avecsontactcoutumier,elles’abstintdetoutcommentaire,maissechargeade
réceptionnerlese-mailsetd’écouterlesmessageslaisséssurlerépondeur.
Steven,enrevanche,nefitpaspreuvedelamêmeréservelorsqu’ilarrivaquelquesminutesplus
tard,pournoustrouverSofiaetmoiassisescôteàcôtesurlecanapébleu.
—Ehbien,quesepasse-t-il?s’écria-t-ilenmelançantunregardeffaré.
—Riendutout,répondis-je.
—Pourquoit’es-tuhabilléeavecunetente?
—Tun’aspasàcritiquerlelookd’Avery!s’emportaaussitôtSofia.
—Ahbon,parcequetuaimescequ’elleporte,peut-être?
—Non!Maisjegardemonavispourmoiettuferaisbiend’enfaireautant.
—Mercibeaucoup!lâchai-je,vexée.Pourtagouverne,Steven,j’aipasséunetrèsmauvaise
nuit,alorscen’estpaslebonjourpourm’énerver.
Valappeladesonbureau,placédanslazoneatelier:
—Avery,nousavonsreçuunmaildel’assistantepersonnelledeHollisWarner.Tuesinvitéeà
uneréceptionprivéesamedi,chezlesWarner.C’estunévénementannuelàbutcaritatif,unegrande
venteauxenchèresd’objetsd’artcontemporain,suivied’undîner.Tenuedesoiréeexigée.
Sofiapoussauncrisouslecoupdel’excitation.L’atmosphèrechangeasoudain,s’électrisa.Je
dusfaireuneffortpourrespirernormalementetgardermoncalme:
—A-t-onledroitdeveniraccompagné?J’aimeraisbienqueSofiavienneaussi.
—Cen’estpasspécifié,réponditVal.Situveux,jevaispasseruncoupdefiletposerlaqu…
—Non,cen’estpaslapeine,coupamasœur.Onnevapassemontrerexigeants.EtHollisa
peut-êtreuneraisonpersonnellepourt’inviterseule.
—Detoutefaçon,çan’aaucuneimportance,décrétaSteven.
—Pourquoi?
Laquestionavaitétéposéed’unemêmevoixparSofia,Valetmoi-même.
—ParcequelesWarnernejouentpasdanslamêmecourquenous.SiHollisveutpoursafilleun
mariageencoreplusgrandiosequeceluidesKendrick-Amspacher,etc’estapparemmentlecas,notre
réseaudefournisseursetpartenairesn’estpasassezdéveloppépournouspermettred’assurerla
prestation.LesgrossesboîtesorganisatricesdemariagedeHoustonetdeDallasontuncontrat
d’exclusivitéaveclesmeilleursprestataires.Nousnepourronspaslesdébaucher.Nousn’avonspas
lesreinsassezsolides.
—MaissinoustravaillonspourHollis,celanousdonneraungrandcoupdepouce,objectai-je.
—C’estunpeuuncadeauempoisonné.Elleexigeraquenousréduisionsaumaximumnotre
pourcentageenéchangeduprestigequenousretireronsdel’opération.Celanefaitpaslesaffairesde
l’agence,Avery.Ilnefautpasavoirlesyeuxplusgrosqueleventre.Onferaitmieuxdeprospérer
petitàpetit,enseconcentrantsurdesprojetsplusraisonnables.
—Jen’accepteraipasqu’onprofitedenouscommeça,rétorquai-je.Quoiqu’ilensoit,j’ai
l’intentiond’alleràcegaladecharité.Peuimportecequ’ils’ypasse,ceserauneexcellente
occasiond’agrandirnotrecarnetd’adresses.
—Etcommentcomptes-tut’habillercesoir-là?s’enquitSteven,narquois.
—Jevaismettremarobedesoirée,biensûr.
—Lanoire,quetuasdéjàportéeaugaladecharitédel’hôpital?Cellequiacesgrosses
épaulettes?TunevaspasallerdînerchezlesWarneravecuntrucpareil!
Stevenselevapourrécupérersonportefeuilleetsemitàcherchersesclés.
—Oùvas-tu?
—Jet’emmènechezNeimanMarcus.Onvatrouverquelquechosedecorrectenprêt-à-porteret
demanderlesretouchespourvendredi.
—Jenevaispasgaspillerdel’argentenachetantunerobeneuvealorsquej’enaidéjàunequi
convientparfaitement!
—Écoute,situveuxt’habillercommeunchardecarnavalsurtontempslibre,çateregarde.
Maisquandtuprospectesdefutursclientspourlecomptedel’agence,jesuisconcerné.Tonlookest
lavitrinedenotreentreprise.Et,vasavoirpourquoi,tesgoûtsvestimentairesépouvantables
saccagentunpatrimoinegénétiqueplutôtcorrect.
JelançaiunregardoutragéàSofiaetVal,censéesprendremonparti.MaisSofiajugeait
apparemmentindispensabledeconsultersestextosetValétaitoccupéeàredresserunepilede
magazinessurlatablebasse.
Lessaleshypocrites.
Jecapitulaidansungrognement:
—Bon,d’accord,jevaism’acheterunenouvellerobe.
—Etallerchezlecoiffeur.Parcequecettecoupen’estpasvraimentflatteuse.
—Jepensequ’ilaraison,risquaSofia.Tut’attachestoujourslescheveux.
—Parcequechaquefoisquejelesfaiscouper,jemeretrouveavecuncasqueàlaDarkVador!
Ignorantmesrécriminations,StevenpivotaversSofia:
—AppelleleSalonOnepourdécrocherunrendez-vous.S’ilsdisentqu’ilssontcomplets,
rappelle-leurquenousleuravonsdégotéuntraiteurdedernièreminutepourlemariagedupatron.Ils
nousdoiventbiença.Ettantquetuyes,appelleaussil’ophtalmod’Averypourqu’illuifasseessayer
deslentilles.
Jesursautai:
—Hein?Non,pasquestiondeporterdeslentilles.Jenesupportepasdemetripoterlesyeux!
—C’estlecadetdenossoucis,soupiraStevenquiavaitenfindénichésesclés.Allez,viens.
—Attends!s’exclamaSofia.
ElleallarécupérerunobjetdansundestiroirsdubureauetsedépêchadeledonneràSteven.
—Aucasoùtuauraisbesoind’unerallonge.
—Mais,c’estlacartedecréditdel’agence!m’indignai-je.Ellen’estcenséeservirqu’encas
d’urgence!
—Voilàoùnousensommes,meditStevenavecunregardentendu.
J’eusàpeineletempsderamassermonsacqu’ilmepoussaitdéjàverslaporte.Derrièrenous,
Sofiacria:
—Nelelaissepasentrerdanslacabined’essayage,Avery!Souviens-toi,iln’estpasgay!
J’avaishorreurdefairedushopping.Horreur.Horreur.Horreur.
Surtoutjehaïssaislescabinesd’essayagedesmagasins.Lemiroiràtroispanneauxquiamplifiait
chaquepetitdéfautetchaquekilosuperflu.L’éclairageblafardquimedonnaitunteintdetroll.Sans
parlerdesinterventionsintempestivesdelavendeusequipépiait«Alors,est-cequetoutvabien?»,
pilepoilaumomentoùj’étaisparalyséedansunvêtementquivenaitdesemétamorphoseren
camisoledeforce.
Lorsquelaséancedevenaitinévitable,lemagasinNeimanMarcusrestaitlemoinspénible,même
sidemonpointdevuechoisirentrelesdifférentesenseignesdemoderevenaitàpeuprèsàchoisirle
moded’exécutionpouruncondamnéàmort.
LescabinesdeNeimanétaientaumoinsspacieusesetagréablesavecleursmiroirsenpied
flanquésdecolonneslumineusesetleursplafonniersàvariateurdeluminosité.
Jetraversailerayondescréateurs,avecsurlestalonsStevenquiportaitunedemi-douzainede
robesqu’ilvenaitd’arracheràleurscintres.
—Arrête,medit-il.
—Arrêterquoi?
Unefoisdanslacabine,jesuspendisàunepatèrelesdeuxrobesnoiresquej’avaischoisiessans
tenircomptedesesobjections.
—Deprendrecetairdechiotencagéqu’onvoitsurlesaffichesdelaSPA.
—Cen’estpasmafaute.Cemiroirmedéprimedéjàalorsquejen’aiencorerienessayé.
Stevensetournapourdéchargerdequelquesrobessupplémentaireslavendeusequinousavait
suivis.
—Lapersonnequiteregardedanscemiroirn’estpastonennemie,Avery.
—Non,c’estvrai.Encemoment,monennemi,c’esttoi.
Unsourireluiéchappa:
—Allez,auboulot!
Ilressortitdelacabine,confisquantaupassagelesdeuxrobesnoires.Jelerattrapai:
—Hé,oùvas-tuavecça?
—PasquestionquetuportesdunoiràlasoiréeWarner.
—Lenoiramincit.Etilsymboliselepouvoir.
—ÀNewYork,peut-être.Ici,àHouston,lepouvoirc’estlacouleur!
Ilmerefermalaporteaunez.
Peuaprès,lavendeusevintm’apporterunsoutien-gorgebalconnetsansbretellesetunepairede
chaussuresàhautstalons,avantdemelaisserenfintranquille.
Jemedévêtisleplusloinpossibledutriplemiroir,agrafailesoutien-gorgeavantdemetourner
demauvaisegrâcefaceàlaglace.
Lebalconnetàarmaturefaisaitpigeonnermesseinsdemanièrehonteuse.
Jedécrochailapremièrerobe,unfourreaudesatinjaunecanariaubustierornédeperles,et
gémis:
—Steven,dujaune?Tuessérieux,là?
—N’importequellefemmepeutporterdujaune,dumomentquecelas’accordeàsonteintetàsa
couleurdecheveux,rétorqua-t-ildel’autrecôtédubattant.
Jemecontorsionnaipourentrerdanslatenue,medébattisaveclezipquifermaitledosavantde
merésoudreàl’appeler:
—Viensm’aider,jen’yarrivepas.
Stevenréintégralacabineetmejaugead’unregardcritiqueavantderemonterlezip.
—Pasmal.
Lesoufflecoupé,jetrottinaiverslemiroir.Lavisiondescouturesdistenduesmeplombale
moral.
—C’esttropserré.Tupeuxallermechercherlatailleau-dessus?
Stevensaisitl’étiquettecousueauniveaudel’aisselleetsecoualatête:
—C’estlaplusgrandetaillequiexistedanscemodèle.
—C’estbon,jem’envais.
IlrouvritlafermetureÉclaird’ungestedéterminé.
—Nousn’allonspasrenoncersivite.
—Ohsi.Jeporteraimarobehabituelle,voilàtout.
—Çanerisquepas.J’aienvoyéuntextoàSofiapourluidiredelajeterpendantquenousétions
ici.Tuasfranchilepointdenon-retour.
—Steven!Jecroisquejevaistetueravecundecestalonsaiguilles!Etderetouràlamaisonje
tueraiSofiaavecl’autre!
—Essaiecelle-là.
Ilquittadenouveaulacabinetandisque,fulminant,jedécrochaiunerobelonguesansmanches
ensoiebleuglacier,doubléed’unvoiled’organzapiquetédepetitesperlesd’argent.Àmongrand
soulagement,elleglissasansmalauniveaudeshanches.
—Est-cequetuétaisvraimentdanscettecabineavecSofiapendantqu’ellesechangeait?
demandai-je.
—Oui.Maisellen’étaitpastoutenue,elleportaitdessous-vêtements.Coordonnés.Endentelle
noire,ajouta-t-ild’unevoixaltérée.
J’ajustaileprofonddécolletéenVsurmapoitrine.
—Est-cequ’elleteplaît?
Silence.J’insistai:
—Detoutefaçon,jevoisbienqu’elleteplaît.Etc’estréciproque.
Quelquessecondespassèrentavantqu’ilnedemanded’untondétaché:
—Tuexprimestonavissurlaquestionoutulesaisdesourcesûre?
—C’estmonavis.
—Quandbienmêmeellemeplairait,jenemélangejamaistravailetviepersonnelle.
—Maissitu…
—JenevaispasparlerdeSofiaavectoi.Tuasfini?
—Oui.Celle-cimeva,jepense.Tupeuxvenir,dis-jeenachevantderemonterlezip.
Ilentra,m’enveloppad’unregardapprobateur.
—C’estbien,oui.
Lespetitesperlesquidessinaientdesmotifsgéométriquesdonnaientduchicàlatoilette.Force
étaitd’admettrequelacoupeEmpireetl’évasementdelalonguejupeéquilibraientmasilhouettede
manièreflatteuse.
—Ilfautlafaireretoucherpourqu’elletombeàhauteurdugenou,décidaSteven.Tuasdebelles
jambes,inutiledelescacher.
—Larobeestjolie,convins-je,maislacouleurunpeuvoyante.Çaclasheavecmescheveux…
—Ellevatrèsbienavectescheveux.
Jeluifisface,embarrassée:
—Çanemeressemblepas.Jenesuispastrèsàl’aisedansunerobequimedonnel’airsi…
—Siquoi?Sisûredetoi?Sisexy?Unerobequiattirelesregards?Avery,iln’arrivejamais
riend’intéressantauxpersonnesquinesebousculentpasunpeupoursortirdeleurzonedeconfort.
—Jemesuisdéjàaventuréehorsdemazonedeconfort,etjepeuxtegarantirquejen’aipas
enviederéitérerl’expérience.
—Tun’obtiendrasjamaiscequetuveuxsiturefusestoutchangement.Jeneparlepasdegrands
bouleversements.Ilnes’agitquedetagarde-robe.
—Alorspourquoienfais-tutoutunplat?
—Parcequej’enaimarredetevoirhabilléecommeunematroneviking.Etjenesuispasle
seul.Tuesladernièrefillesurterrequidevraitcachersesformes.Nousallonst’acheterunebelle
robe,etunjeandecréateur,quelquestops,etaussiuneveste.
Enunriendetemps,Stevenenrôladeuxvendeusesquisubmergèrentlacabined’unarc-en-ciel
devêtementsbigarrés.Toustroism’informèrentquej’avaisjusque-làachetédeshabitstropgrands,
d’unstyleopposéàceluiquipourraitflattermasilhouette.
Quandnousquittâmesenfinlemagasin,j’avaisinvestidanslarobebleuglacier,unchemisier
imprimé,deuxhautsensoie,unjean,unslimnoir,unshortenlin,unevesteencuirdecouleurprune,
ungiletpêche,untailleurivoireetquatrepairesdechaussures.
Toutescestenuesétaientsobres,fluidesetmarquaientlataille.
Hormislejouroùj’avaisversél’apportpournoslocauxdeMontrose,jen’avaisjamaisdépensé
unetellesommed’argentdetoutemavie.
—Tanouvellegarde-robedéchire!lançaStevenaumomentoùnousquittionslemagasin,des
sacspleinlesmains.
—Etmacartebleuefume.
Ilvérifiarapidementsesmessagessursontéléphone.
—Maintenant,nousallonschezl’ophtalmo.Etensuite,chezlecoiffeur.
—Parsimplecuriosité,Steven,ya-t-illamoindrechosequetuappréciesdansmonphysique?
—Tessourcilssontpasmal.Ettuasdebellesdents.Bon,est-cequetuvasmedirecequis’est
passéentretoietJoeTravisaumariageKendrick?
—Riendutout.
—Sic’étaitvrai,tul’auraisdittoutdesuite.Maistuesmuettecommeunecarpedepuisdix
jours,cequisignifiequ’ils’estforcémentpasséquelquechose.
—Bon,d’accord,tuasraison.Maisjen’aipasenvied’enparler.
—OK.
Lavoiturequittaleparkingducentrecommercial.Stevenallumalaradio,trouvaunestationqui
diffusaitdurocksoftetréglalevolume.
Auboutdedixminutes,j’explosai:
—J’aicouchéaveclui!
—Vousavezutilisédespréservatifs,aumoins?
—Oui.
—Tuaspasséunbonmoment?
Unpeugênée,j’avouai:
—Oui.
Stevenlâchalevolantpourmeprésentersamaintendue.Aprèsunehésitation,jeclaquaidanssa
paume.
—Alors,tunemefaispasdesermonsurlescoupsd’unsoir?m’étonnai-je.
—Biensûrquenon.Tantquetuteprotèges,iln’yariendemalàsefairedubien.Celadit,jene
teconseilleraispasd’avoirunsex-friend.Ilyenatoujoursundesdeuxquisemetàéprouverdes
sentiments,àespérerunerelationplusprofonde,etfinalementonsefaitdumal.Mieuxvautcouper
lespontsaprèslapremièrenuit.
—Etsil’autreinsistepourvousrevoir?
—Hé,jenesuispascoachdevie!
—Nonmaistusensceschoses-là,insistai-je.Àtonavis,ya-t-ilunechancepourqu’unerelation
decetypeperdure?
Stevenmedécochaunregardoblique:
—Enrèglegénérale,un«coupd’unsoir»supposequelesdeuxintéressésaientdéjàdécidéde
neplusserevoiraprès.
Ilétait21heuresquandStevenmeramenafinalementàl’appartement.LacoiffeuseduSalonOne
avaittravailléplusdetroisheuressurmatête.Aprèsunlissageaucollagènevégétaldurantlequelil
avaitfallusécherlescheveuxentrechaqueétape,elleavaitcoupéunequinzainedecentimètres.
J’arboraidésormaisuncarréeffiléquitombaitenmèchessoyeusesetsouplessurmesépaules.
L’esthéticiennedusalonm’avaitfaitlesonglesdesmainsetdespiedsdansunjolivernistaupe.
Etpendantquecelui-ciséchait,ellem’avaitmontrécommentmemaquiller.J’avaisdoncachetéune
petitetroussedecosmétiquesquicoûtaitautantqu’unmoisdemoncréditauto.
Cetteséancechezlecoiffeurserévélabénéfique.Steven,quienm’attendantavaitdécidéde
s’offrirunsoinrelaxantduvisage,revintaumomentoùlamaquilleuseterminait.Saréactionfut
impayable.Ilouvritlaboucheetlaissaéchapperunrireincrédule:
—Çaalors!Maisquiêtes-vous,madame?
Rougissante,jelevailesyeuxauplafond.Loindes’entenirlà,iltournalentementautourdemoi,
avantdemeprendredanssesbrasdansunéland’affectionplutôtrarechezlui.
—Tuessublime!murmura-t-il.Etmaintenant,surtout,assume-le.
Ànotreretouràl’agenceavecnotremontagnedesacs,Sofiadescenditdudeuxièmeétagepour
nousaccueillir.Elleavaitdéjàenfilésonpyjamaetsespantouflesenfaussefourrure,nouéses
cheveuxenqueuedecheval.
Enmevoyant,ellesecoualatêted’unairahuri,commesiellen’encroyaitpassesyeux.
—Tupeuxnousdéclarerenfaillite,annonçai-jeenriant.J’aidépensétoutnotreargenten
fringuesetencoiffeur!
Surprise,jevissesyeuxs’embuer.Puis,dansuntorrentdecharabiaespagnol,ellemeserrasi
fortdanssesbrasquej’enperdislesouffle.
—Tun’aimespas?m’alarmai-je.
Ellesemitàrireàtraversseslarmes:
—Si,si!Tuesmagnifique,Avery!
Danssonémotion,elleembrassamêmeStevensurlajoue.Prisaudépourvu,celui-cisepétrifia
uneseconde,avantdereprendresonairflegmatique.Sofianeparutpasleremarquer.
Sij’avaisencorenourriquelquesdoutessurlessentimentsdeSteven,ceux-ciauraientété
définitivementlevés.
7
Lesoirdelaventeauxenchères,ilflottaitdansl’airmoiteunparfumdemyrteetdelantana.Je
megaraidanslacouroùétaientdéjàstationnésdeluxueuxvéhicules.Levoituriervintm’ouvrirla
portière.
Jeportaislarobebleuglacierdontlajuperaccourcievirevoltaitautourdemesjambes.Grâceà
Sofiaquim’avaitaidéeàmecoifferetàmemaquiller,jen’avaisjamaisétéautantàmonavantage,et
j’enavaisconscience.
Jemedirigeaiverslademeured’architecturecolonialed’oùs’échappaientlesnotesd’un
orchestredejazz.
Dresséesurunterraindehuitmillemètrescarrés,elleavaitétél’unedespremièresàêtre
construiteàRiverOaksdanslesannées1920.Hollisavaitpresquedoublélasuperficied’origineen
ajoutantsurl’arrièreuneextensionvitréedontlestyleultramodernedétonnaitquelquepeuavecle
reste.Lerésultatn’enétaitpasmoinsimpressionnant.
Ondistinguaitlesommetd’unénormechapiteaublancdépassantderrièrelatoiture.
Uneboufféed’airfraism’accueillitdanslevastehalld’entrée.Lasoiréevenaitàpeinede
débuter,maisunefoulenombreusesepressaitdéjàsurleparquet.Circulantparmilesinvités,des
hôtessesdistribuaientlecataloguedelaventeauxenchèresquiauraitlieuunpeuplustard.
—Ledîneretlaventesedéroulerontsouslechapiteau,meprévintl’uned’elles.Touslesobjets
d’artdécritsdanslecataloguepeuventêtreadmirésdanslamaison.Chaquearticlevousindiqueleur
emplacement.
—Avery!
Hollisvenaitdefairesonapparition,chiquissimedanssarobedemousselinerosedontlajupe
s’agrémentaitd’uneborduredeplumesd’autrucherosepâle.SonmariDavid,unhommeminceet
séduisantauxcheveuxpoivreetsel,l’accompagnait.
Hollissepenchapourm’embrasser,sansquenosjouessetouchent:
—Lasoirées’annonceexcellente!Vousêtesvraimentravissante,Avery.Chéri,répètecequetu
m’asditàl’instantenlavoyant.
Davids’exécutaavecobligeance:
—J’aidit«CetterousseenrobebleueestlapreuvevivantequeDieuestdusexemasculin».
Jeleremerciaid’unsourire:
—Mercidem’avoirinvitée.Vousavezvraimentunemaisonextraordinaire.
—Jevaisvousmontrerl’extension,proposaHollis.Elleesttoutenverreetgranit.J’aimisun
tempsfouàlaconcevoir.HeureusementDavidm’aapportésonsoutienàchaqueétape.
Radieuse,ellecaressalebrasdesonépouxquidéclara:
—Hollisadorerecevoir,elleesttrèsinvestiedansplusieursassociationscaritatives.Unefemme
commeelleméritebienlamaisondesesrêves,n’est-cepas?
—Chéri,c’estAveryquis’estoccupéed’organiserlemariagedelafilledeJudyetRay.Jevais
luiprésenterRyan,ellesauracertainementlefaireavancerdanslabonnedirection.
Davidmeconsidéraavecunintérêtaccru:
—C’estunebonnenouvelle.LemariageKendrickétaitmagnifique.Celameplairaitd’offrirune
fêteencoreplusbelleànotreBethany.
LesderniersmotsprononcésparHollismetrottaientdanslatête.FaireavancerRyandansla
bonnedirection.Qu’entendait-elledoncparlà?
Intriguée,jedemandai:
—Lesfiançaillessontdéjàofficielles?
—Pasencore.Ryanvoudraitfairedesademandeunmomentvraimentmagique,aussij’espère
quevouspourrezluisoufflerdebonnesidéescesoir.
—Sijepuisl’aider,ceseraavecplaisir.
—C’estvraimentlemariidéalpournotrepetiteBethany,poursuivitHollis.Unjeunearchitecte
brillant.LesChasesontdeprochesparentsdesTravis.LamèredeRyanestmortejeune.C’estbien
triste,maissononcleChurchillaveilléàcequelesenfantsbénéficientd’uneexcellenteéducation.
D’ailleurs,Churchillnelesapasoubliésdanssontestament.Aveccequ’ilareçuenhéritage,Ryan
pourraitvivreenoisiflerestedesavies’illesouhaitait.
Hollismeglissaunregardentendu.
—David,j’emmèneAveryvisiterlamaison.Tupeuxtepasserdemoiquelquesminutes,chéri?
—Jevaisessayer,réponditsonmariavecgalanterie.
Hollis,quim’avaitdéjàsaisilepoignetdesamainpleinedebagues,luiréponditd’unpetitclin
d’œilcomplice,avantdem’entraînerdanssonsillage.
Toutenmefaisantlaconversationtellel’hôtesseaccompliequ’elleétait,Hollismeguidaà
traverslademeureendirectiondel’extension.Encheminelles’arrêtaàplusieursreprisespourme
montrerquelquestableauxexposésquiseraientensuitevendusauxenchères.Chaquelotarboraitun
numéro,ainsiqu’unenoteexplicativeausujetdel’artiste.
Enmêmetemps,HollisréussitàtapoteruntextopourdemanderàRyandenousrejoindredansce
qu’elleappela«Lasallecéleste».
—IlvaabandonnerBethanyquelquesminutespourvousparlerentêteàtête,expliqua-t-elle.Il
veutquesademandeenmariagesoitunebellesurprise,biensûr.
—Ilvaudraitpeut-êtremieuxqu’ilvienneàl’agencedeMontrosepourquenouspuissions
discuterentoutetranquillité?
—Non,autantréglerlaquestiondèscesoir,tranchaHollis.Iln’adéjàquetropatermoyé.Vous
savezcommentsontleshommes…
Jemecontentaid’unsourireprudent.J’espéraisbienqueHollisn’essayaitpasdeforcerlamain
deRyan.
Nouspénétrâmesdanslacabined’unpetitascenseurauxparoisvitrées.
—Depuiscombiendetempssefréquentent-ils?demandai-je.
—Deuxoutroismois.Quandonrencontrelabonnepersonne,onlesaittoutdesuite.Davida
demandémamaindeuxsemainesaprèsnotrepremièrerencontre,etregardez-nousaujourd’hui,vingt-
cinqansplustard!
L’ascenseurs’envolaversledeuxièmeétageetj’aperçusàtraverslacloisondeverrelehautdu
chapiteaudressésurl’arrièredelamaison.Ilétaitreliéàlademeureprincipaleparuntapisdefleurs
fraîchesdisposéesenvolutesgéométriques.
—Voilàlasallecéleste,annonçaHollisd’unevoixvibrantedefierté.
Jedécouvrisunepièceabsolumentspectaculaire.
Ellenecomportaitpasdemurs,seulementd’immensesbaiesvitréesencastréesdansl’armature
d’acier.Uneverrièregéantetenaitlieudeplafond.Çàetlàsurleplancherdeverresedressaientdes
sculpturesperchéessurleurpiédestalenplexiglas,autourdesquellesdevisaientquelquespersonnes.
Lespiliersdesoutènement,habilementdissimulés,donnaientl’illusionquelapièceétaitsuspendue
danslesairs.
Jebaissaileregardetretinsuncri:àtraverslesoltransparent,onavaitunevueplongeantesur
lapiscineetsoncarrelagemiroitant,situéetroisniveauxplusbas.
—N’est-cepasfabuleux?serengorgeaHollis.Venez,jevaisvousmontrermesstatues
préférées.
Lesyeuxrivéssurlasurfacetransparente,j’avançaid’unpashésitant.D’ordinairejen’avaispas
levertige,maislà,jenemesentaispasdutoutàl’aise.Lesolenverreétait-ilassezsolidepour
supporterlepoidsd’unadulte?
—Nevousinquiétezpas,c’estrobuste!assuraHollisenriant.Ons’yhabituevite.C’est
magique,onal’impressiondemarcherdansleciel!
Elles’éloignadequelquespasverslecentredelapièce.Sestalonscliquetèrentsurlesol,un
peucommedesglaçonsdansunverre.
L’idéede«marcherdansleciel»nememotivaitpasvraiment.Figéesurplace,jesentismes
orteilsserecroquevillerdansmesescarpins.Chaquecelluledemoncorpssemblaitserévolteràla
perspectivedefaireleprochainpas,commesij’allaisau-devantd’unemortaussibrutale
qu’horrible.
Finalement,évitantderegarderlapiscinedontleseauxscintillaientencontrebas,jeréussisà
m’aventurersurlasurfacecristalline.
—Alors,vosimpressions?fitlavoixdeHollis.
—Inouï,parvins-jeàarticuler.
J’avaisdessensationsbizarres,pascespetitesdéchargesqu’onéprouvesouslecoupd’une
excitationjoyeuse,maisplutôtlespicotementsquiannoncentl’imminenced’uneattaquedepanique.
Monsoutien-gorgeétaitdéjàhumidedetranspiration.
—Voiciunedemesstatuespréférées,ditHollisquis’étaitarrêtéedevantl’unedessculptures.Je
l’aieuepourseulementdixmille.Uneaffaire!
Jelevailesyeuxsurlemoulageenpolyuréthaned’unetêtecoupéeendeuxetfarcied’une
collectiond’objetshétéroclites:uneassiettecassée,uneballeenplastique,unecoquedeportable…
—Je…jenesuispasvraimentinitiéeàl’artpostmoderne,balbutiai-je.
—Cetartisteprenddesobjetsordinairesetmodifieleurcontexte…Pardonnez-moiuneseconde.
LetéléphonedeHollisvenaitdevibrer.Ellejetauncoupd’œilàl’écran,poussaunsoupir
excédé:
—Jenepeuxpasm’éclipserdixminutessansqu’onmeréclame!J’aipourtantuneassistante
personnellequisertàcela.Jevousjure,cettefilleestcapabledeprouesses,c’estunevraie
équilibriste.
—Sivousavezàfaire,jevousenprie,nevousgênezpaspourmoi.
Jemouraisd’enviedefuirla«sallecéleste».
Hollishochalatêteetsesbouclesd’oreillescliquetèrentcommedescastagnettes.
—Jevaisvoustrouverquelqu’unpourvoustenircompagnie.Jenepeuxpasvousabandonner
touteseuleici.
—JevousassureHollis,jepeuxtrèsbien…
Ellem’attiraunpeuplusloindanslapièce.Nouspassâmesdevanttroisfemmesquibavardaient
enriant,puisdevantuncoupleâgéenarrêtdevantunesculpture.Dansuncoindelasalleunhomme
étaitentraindeprendredesphotos.
—Hé,M.Kodak!l’appelafamilièrementHollis.Regardezquiestici.
Jesusquiétaitlephotographealorsmêmequesonappareilmasquaitencoresonvisage.Mon
corpsledevinaetjeressentissaprésencedemanièreintense,avantmêmededécouvrirsonregard
quimehantaitdepuislejouroùnousnousétionsrencontrés.
Unregardqui,encetinstant,avaitl’éclatetladuretédel’onyx.
—Bonsoir…Joe,murmurai-je.
8
—JoenousrendgentimentserviceenprenantdesphotospourlesiteWeb,expliquaHollis.
Ilposasonappareilprèsdelasculpture.Sonregardmetransperçacommeuneépingleun
papillonsuruntableaud’exposition.
—Ravideterevoir,Avery.
—Joe,çanevousdérangepasderesteravecAverypendantqu’elleattendvotrecousin?Ryan
doitvenirlaretrouverici.
—Aucontraire,c’estunplaisir.
—Jevousassure,tentai-jedeprotester,cen’estvraimentpaslap…
Jen’achevaipasmaphrase.Holliss’éloignaitdéjàdansuneenvoléedemousselineetdeplumes
roses.
Lesilenceretomba.
Jenepensaispasqu’ilseraitsidifficilederevoirJoe.Lessouvenirstorridesdenotrenuit
partagéesemblaientflotterautourdenouscommedesnuagesdetempête.
Jemehasardai:
—J’ignoraisquetuseraislàcesoir.Je…jeteprésentemesexcuses,jen’aipasbiensugérer
cettehistoire.
—Àl’évidence,répliqua-t-ild’untonsec.
—Jesuisdésolée.
Jem’interrompisdenouveau.J’avaiscommisl’erreurdebaisserlesyeuxetj’avaisl’impression
queleplancherdeverres’étaitmisàtanguersousmespieds.
—Situneveuxpasmerevoir,c’esttondroit,reprit-il.Maisj’aimeraisaumoinssavoir…
—OhSeigneur!
Maintenanttouttournaitautourdemoi,commesilamaisonavaitlentementbasculé.Jechancelai
et,d’ungestedésespéré,merattrapaiàlamanchedeJoe.Maminaudièrem’échappadesmains.Par
réflexe,jevouluslarécupéreretmonvertiges’intensifia.
Joemeretintd’unemainsûre.
—Çava?l’entendis-jedemander.
—Oui,enfin,non!bredouillai-je,toujourscramponnéeàsonpoignet.
—Tuespompette?
—Non,c’estcesoletcesmurs…toutceverre…Celamedonneletournis…Ohflûte,flûte.
J’avaisl’impressiond’êtresurlepontd’unnavireenpleinroulis.
—Regarde-moidanslesyeux,intimaJoeenm’attrapantparunbrasetparlepoignet.
Jefixaiaveuglémentsonvisageflou.Peuàpeumavisionredevintplusnette.Saprisefermeétait
devenuemonseulpointd’ancragedansununiversenmouvance,laseulechosequim’empêchaitde
m’écrouler.
—Jetetiens,n’aiepaspeur.
Unenauséem’assaillitetdesgouttelettesdesueurperlèrentàmonfront.
—Cettepiècefaitceteffet-lààbeaucoupdegens.Àcausedel’eaudelapiscineendessous.
Respireprofondément.
—Jenevoulaispasvenirjusqu’ici,maisHollisainsistéetcommejevaispeut-êtrelacompter
bientôtparmilesclientsdel’agence…
Lasueurallaitdélayermonombreàpaupières,fairecoulermonmascara.J’allaismedissoudre
telunmorceaudecraiesouslapluie.
—Est-cequecelaterassuredesavoirquelesolestconstituédeplusieurscouchesdeverrede
sécuritédecinqcentimètresd’épaisseur?
—Non!
Lecoindesaboucheseretroussadansunlégersourire.Sonexpressions’étaitradoucie.
Doucement,ilrelâchamonbrasetmepritparlamain.
—Fermelesyeuxetlaisse-toiguider.
Cramponnéeàsamain,jem’efforçaidelesuivre,maisaprèsquelquespasjetitubai,lecœur
battantlachamade.Sonbrasm’encerclaaussitôtlataille.Ilmeramenacontrelui,maislasensation
horriblepersistait.
—Jenesuispascapablederesterdeboutsurcesolstupide!gémis-je.
—Jenetelâcheraipas.
—J’aimalaucœur.
—Calme-toi.Nebougepasetgardelesyeuxfermés.
Sanslâchermonbras,ilretiraunmouchoirdelapochedesonsmokingetm’entamponna
doucementlefrontetlesjoues.
—Cen’estqu’unepetiteattaquedepanique,murmura-t-il.Tuirasmieuxdèsquetatensionsera
retombée.Respire.Toutvabien.Ilnet’arriverarien,jesuislà.
Ilécartaunemèchedecheveuxhumidequimecollaitauvisage.Savoixcalmem’apaisaitetsa
forcephysique,quejepercevaisdanssapoigne,merassurait.
—Tuesmagnifiquedanscetterobe.Ettacoupedecheveuxmeplaîtbeaucoup.
Jesentissesdoigtsglisserlelongd’unemèche.Yeuxclos,jemeremémoraicommentilavait
enfouisesmainsdansmachevelurecettenuit-là,pourmetenirlatêtependantqu’ilembrassaitma
gorge.
Jeperçusunmouvementsaccadéetdevinaiqu’ilfaisaitsigneàquelqu’un.
—Quesepasse-t-il?
—MonfrèreJacketsafemmeviennentdesortirdel’ascenseur.
—Nelesfaispasvenir!suppliai-je.
—Ellanepourraquecompatiràtonproblème.Elles’estretrouvéecoincéedanscettepièce
alorsqu’elleétaitenceinte,etilafalluqueJacklaportepourlafairesortir.
Unevoixautimbremasculinsympathiques’immisçadanslaconversation:
—Salut,Joe.Unsouci?
—Monamiealevertige.
J’ouvrisprudemmentlesyeuxetmeretrouvaifaceàunhommehyperséduisantqui,detoute
évidence,partageaitlepatrimoinegénétiquedesTravis:cheveuxbruns,présenceforte,charme
canaille.
Ilseprésenta:
—JackTravis.Enchantédefairevotreconnaissance,mademoiselle.
Jevouluspivoterlégèrementpourluiserrerlamain,maisl’étreintedeJoeseresserraautour
demoi.
—Non,nebougepas,medit-il,avantd’expliqueràsonfrère:Elleesttotalementdésorientée.
—Ahoui,cefichusolenverre.J’aiconseilléàHollisd’ajouteruneplaquedevitrage
dynamiquedemanièreàpouvoiropacifierlasurfaced’unsimpleclicd’interrupteur.Pourquoi
personnenem’écoute?
—Moi,jet’écoute,ditunejeunefemmequiapprochaitàpetitspasprécautionneux.
—Oui,maisseulementpourmecontredire,rétorquaJack.
Souriant,illuipassaunbrasautourdesépaules.
Minceetjolie,Ellaavaituncarréblondcourtetdesyeuxbleudenimderrièreseslunettes
papillon.
—Pourquoiviens-tuicisurlapointedespieds?demanda-t-ild’untondedouceréprimande.Tu
vasencoreavoirlevertige.
—Maiscettefoisjenesuispasenceinte,jesauraim’entirertouteseule.Etpuisj’aienviede
fairelaconnaissancedel’amiedeJoe.Bonjour,jem’appelleEllaTravis,medit-elleavecunsourire
engageant.
—JeteprésenteAvery,ditJoe.Maisabrégeonslesformalités,sivousvoulezbien.Toutceverre
laperturbe.
Ellamelançaunregardapitoyé:
—Ilm’estarrivélamêmechoselapremièrefoisoùjesuisentréeici.Unplanchertransparentà
cettehauteur,c’estuneidéetellementidiote!Avez-vousréfléchiaufaitqueceuxquisebaignentdans
lapiscinepeuventvoirsouslesjupesdesfemmess’ilslèventlenez?
Jenepusm’empêcher,dansunréflexedepudeur,deregarderverslebas.Unefoisdeplus,la
piècesemitàtournoyeretJoedutmerattraper.
—Oups,attention!Avery,neregardepasenbas.Ella…
—Désolée,jemetais.
Unriredanslavoix,Jackdemanda:
—Ilyaquelquechosequejepuissefaire?
—Oui.Tuvoiscetapissuspenduaumur,là-bas?Décroche-le,nousallonsl’étalerparterre
pourfaireunesortedepont,celadonneraunrepèrevisuelàAvery.
—Ilesttropcourt,iln’irapasjusqu’aumur,objectaJack.
—Çasuffira.
Jejetaiuncoupd’œilaudittapis.L’artisteavaitcollédesdizainesdebandesdeScotchcolorées
surunantiquetapispersan.
—Vousnepouvezpasfaireça.C’estundesarticlesquivaêtremisauxenchères,protestai-je.
—Cen’estqu’untapis,répliquaJoe.Safonctionpremièreestderecouvrirlesol.
—Cen’estplusunsimpletapis,c’estuneœuvred’artàprésent.
—Jesongeaisàl’acheter,intervintElla.Lechoixdesmatériauxsymboliselafusiondupasséet
del’avenir.
Jacksemitàrire:
—Ella,tueslaseuleiciàavoirlucefichucatalogue.Tusais,jepeuxtrèsbientecollerdu
Scotchdecouleursuruntapisettuauraslemêmerésultatencinqminutes.
—Peut-être,maisçanevaudrapastripette.
—Ahbon?Etpourquoi?
Ellasemitàjoueraveclereversdesonsmoking:
—Parceque,JackTravis,tun’aspasl’âmed’unartiste.
Ilbaissalatêtejusqu’àcequeleursnezsefrôlentet,d’unevoixcaressante,ilmurmura:
—Heureusementquetum’asépousépourmoncorps,alors.
Joelevalesyeuxauciel:
—Bon,çasuffitvousdeux.Jack,vamecherchercesatanétapis.
—Attendez!Jevaisessayerdesortirtouteseule.S’ilvousplaît,plaidai-je.
—Tupensesenêtrecapable?
Joenecachaitpassonscepticisme.
—Dumomentquejenebaissepaslesyeux,jecroisqueçavaaller.
Jemesentaismoinsdésorientéemaintenantquemesbattementscardiaquess’étaientunpeu
calmés.Joevintseplacerderrièremoietposalesmainssurmataille.
—Enlèveteschaussures.
Jemesentisrougirmais,agrippéeàlui,jeréussisàôtermesescarpins.
—Jem’occupedeça,ditJackenlesramassant,ainsiquemaminaudière.
—Fermelesyeux,intimaJoe.Fie-toiàmoietrespire!
J’obéisàlapressiondesesmainsetmelaissaiguider.Tandisquenousavancionsdoucement
l’underrièrel’autre,ildemanda:
—Pourquelleraisondois-turetrouverRyan?
—D’aprèsHollis,ilabesoind’idéespourfaireunedemandeenmariagedignedecenomà
Bethany,répondis-je,soulagéedecetteconversationquimedistrayaitduvide.
—Pourquoiaurait-ilbesoind’aide?Ilsuffitdeluidemandersielleveutdevenirsafemmeetde
luioffrirunebague.
—Lamodeestauxdemandesenmariageoriginalesquideviennentdesévénementsensoi,
promenadeenmontgolfière,plongéesous-marine,voireorganisationd’unflash-mob.
—C’estridicule.
—Tutrouvesleromantismeridicule?
—Non,c’estdetransformerunmomentintimeencarnavalquiestridicule.
J’avaislaplantedespiedsmoite.J’espéraisnepaslaisserdesempreinteshumidessurlesol
vitré.
EnfinnousstoppâmesetJoemetournafaceàlui.
—Tupeuxouvrirlesyeux.
—Çayest?
—Oui,çayest.
Jepoussaiunsoupirdesoulagementenconstatantquenousavionsatteintlaborduredegranit.
Puisjeréalisaiquej’agrippaistoujourslepoignetdeJoeetmeforçaiàlâcherprise.
—Merci,chuchotai-je.
Ilplantaalorssonregarddanslemienetjefrémis,conscientequ’uneexplicationétait
incontournableavantlafindelasoirée.
—Jevaischerchermonappareil,dit-ilavantderebrousserchemin.
Jackvintmerendremesescarpinsetmonsac.Jeleremerciai,merechaussai,puisremarquai
d’untonaffligé:
—Jeviensdefairemapremièrecrisedenerfs,jecrois.
—Bah,çanefaitdemalàpersonne.Àcausedemoi,mamèreenavaittoutletemps.
—Jet’endoisbienuneoudeux,intervintElla.
—TusavaiscequetufaisaisenépousantunTravis.
—Ohoui!
Ellerectifiasonnœuddecravateensouriant,setournaversmoi:
—Bien,aprèsunépisodeaussitraumatisant,iln’yaplusqu’às’automédicamenter.Allonsboire
unverre!
—J’aimeraisbeaucoup,maisjedoisrestericipourattendrelecousindeJoe.
—Vousl’avezdéjàrencontré?
—Non,etjenesaismêmepasquelletêteila.
—Jevouspréviendraiquandilseralà,maisilyaunairdefamilleévident.Ilestgrand,brunet
arrogant.
—C’estcommeçaquetulesaimes,chérie,ditJackquisepenchapourfrôlerleslèvresdesa
femmed’unbaiser,avantdedemander:Tuveuxunecoupedechampagne?
—Avecplaisir.
—Etvous,Avery?
Àcontrecœur,jerefusaid’unsignedetête.
—Mieuxvautquejegardelesidéesclaires.
Commeils’éloignait,Ellamedemanda:
—Vousvousconnaissezdepuislongtemps,Joeetvous?
—Ohnon.Nousavonsfaitconnaissanceilyaquelquesjours,lorsd’unmariagequej’ai
organisé,et…jeveuxdire…nousnesommespas…vouscomprenez…
—Ils’intéresseàvous.Çasevoittoutdesuiteàlafaçondontilvousregarde.
—Jen’aipasletempsdem’investirdansunerelation.
—Avery,jetiensunechroniquepsychologiquedansunmagazine,j’abordecetypedesujetsà
toutboutdechamp.Personnen’estoccupéàcepoint-là.KatyPerryaunplanninghyperchargé,
d’accord?Etpourtantellesortavecdesgarçons.A-Rodestsurbooké,maisçanel’empêchepasde
changerdecopinetouslesmois.J’endéduisquevotredernièrerelationvousasansdouteéchaudée
etfaitperdretouteconfianceenlagentmasculine.
Ellemeparlaitd’unemanièresiamicaleetdrôlequejenepusm’empêcherdesourire.
—Vousavezbienrésumél’affaire,admis-je.
—Alorscequ’ilvousfaut…
Elles’interrompit,carJoerevenaitavecsonappareilphoto.
—Ryanestlà,annonça-t-il.Ilsortàl’instantdel’ascenseur.
Unhommedehautetaille,vêtuavecrecherche,s’approchaitdenotrepetitgroupe.Sesépais
cheveuxbrunsparcourusdechaudsrefletsétaientcoupésassezcourt,dansunstyleclassique.Les
pommettessaillantes,lesyeuxd’unbleutrèsclair,ilétaitluiaussitrèsséduisant,maisdansunstyle
plusaustèreetsophistiquéquelesfrèresTravis.Saréservecontrastaitaveclecharmenonchalantde
cesderniers.Ondevinaitqu’ilnebaissaitpassagardeaisément.
IlsaluaJoed’unepoignéedemain,embrassaEllasurlajoue.
—Commentçava,Rye?s’enquitJoe.
—J’aiconnudesjoursmeilleurs,réponditRyan,impavide,avantdesetournerversmoi:
Bonjour,vousêtesl’organisatrice?
—Oui,jem’appelleAveryCrosslin.
Nouséchangeâmesunepoignéedemainferme,maisassezfroide.
—Jen’aipasbeaucoupdetempsavantqueBethanyneselanceàmarecherche,prévint-il.
—Oui,jecomprends.Voulez-vousquenoustrouvionsunendroitpluscalme?proposai-je.Jene
connaispasbienlamaison,mais…
—Non,inutile.JoeetEllafontpartiedelafamille.Dites-moi,quevousaracontéHollis?
Sonregardétaitdevenuplusincisif.
—Ellem’aditquevousmanquiezd’idéespourformulervotredemandeenmariageetquevous
aviezbesoind’unpetitcoupdepouce.
—Jen’aipasbesoinqu’onmedonnedesidées,rétorqua-t-ilsansdétour.Hollisestmortede
peuràl’idéequecemariagenesefassepas.ElleetDavidmemettentsurlegril.
—Pourquoiça?s’étonnaJoe.
Ryanhésitaunlongmomentavantderépondreenfin:
—Bethanyestenceinte.
Autonqu’ilavaitemployé,ilétaitclairquecettegrossessen’avaitéténisouhaitéeniapplaudie.
Unsilenceunpeupesanttombasurlegroupe.
—Elledésiregarderl’enfantet,biensûr,jeluiaiditquejenelalaisseraispastomber.
Ellaintervint:
—Ryan,jesaisquetuasunevisionplutôttraditionnelledelafamille,maissicetenfantest
l’uniqueraisonquitepousseàépouserBethany,votrecoupleapeudechancesdedurer.
—Nousferonscequ’ilfautpour.
J’intervinsàmi-voix:
—Vouspouveztrèsbienvousinvestirdanscetenfantettenirvotrerôledepèreauprèsdelui
sansvousmarierpourautant.
—Jenesuispasvenudiscuterlepouretlecontre.Cemariageauralieu,pointfinal.Jeveux
justeavoirmonmotàdiredansledéroulementdel’affaire.
—Oh,voussouhaitezparticiperàl’organisationdelaréception?
—Non,maisj’aiquelquesconditionsraisonnablesquejeveuxfaireentendre,sinonHollisva
organiserunefoiregigantesqueoùlesinvitésparaderontàdosd’éléphantcaparaçonnésd’or,ou
quelquechosed’aussiinepte.
J’étaisassezperturbéeparlaperspectived’organiserunmariagepourquelqu’und’aussiréticent.
JedoutaismêmequeRyanetBethanyaillentjusqu’àl’autel,maismêmedanscecas,l’opération
seraitpéniblepourtoutlemonde.
—Ryan,ilyabeaucoupd’agencesd’événementielàHouston,trèsexpérimentéesetreconnues,
quiseraientcapablesde…
—EllessonttoutesàlabottedesWarner.J’aidéjàdittrèsclairementàHollisquejerefuserais
decollaboreravectoutprestatairequiauraittravaillépourelleparlepassé.Jeneveuxpasavoir
affaireàquelqu’unqu’elleadéjàdanssapoche.Jememoquedevotretalent,desfleursquevous
choisirezetdetouscesdétails.Toutcequim’importe,c’estquevoussoyezdetailleàtenirtêteà
Hollisquandelleessaieradetoutrégenter.
—J’ensuissûrementcapable,jesuisunemaniaqueducontrôle.Etsansforfanterie,jesuisbonne
dansmapartie.Maissivousvoulezendiscuterplusavant,pourquoinepasveniràl’agenceet…
—Vousêtesengagée!décréta-t-il.
Jenepusm’empêcherderireetobjectai:
—Ilfaudraquandmêmeobtenirl’accorddeBethanyaupréalable.
—Non,inutile.Jevaisdirequevotreimplicationestuneconditionsinequanondumariage.Je
vousassurequ’ellenepiperamot.
—Enrèglegénérale,ondémarrelaprocédureparunevisitedel’atelier,pourétudierles
catalogues,échangerdesidées,dresserlalistedespossibilités…
—Jeneveuxpasfairetraînerleschosesenlongueur.J’aiprismadécision:c’estvousqueje
veux.
Avantquejepuisserépondre,Joeintervint,unpeunarquois:
—Rye,laquestionn’estpas,jecrois,desavoirsituveuxounonengagerAvery.Ilmesemble
quec’estellequihésiteàaccepterlamission.
—Ahbon?Maispourquoirefuserait-elle?
LeregardperplexedeRyansevissasurmoi.
Alorsquejecherchaislaréponselaplusdiplomate,Jackrevintparminousavecunecoupede
champagnepourElla.Ilavaitentendunosdernierspropos.
—Hé,salutRye.Pourquoiveux-tuengagerAvery?
—Pourorganisermonmariage.Bethanyestenceinte.
Jacksefigea,puismarmonnad’unairconsterné:
—Bonsang,ilyadespréservatifs,toutdemême.
—Aucuneméthoden’estsûreàcentpourcent,hormisl’abstinence,répliquaRyan.Ella,peut-
êtrepeux-tuluiexpliquerlasignificationdecemot?J’imaginequec’estlapremièrefoisdesavie
qu’ill’entend.
—Maisdepuisqu’ellemeconnaît,elleadûenoublierlesens!plaisantaJack.
Jesongeaique,soussesairsuntantinetdespotique,Ryandevaitéprouverlesémotionsquetout
hommenormalauraitressentiesdanssasituation:del’angoisse,unsentimentd’impuissanceetle
besoindésespérédegarderlecontrôlesuraumoinsquelquesaspectsdesavie.
Jereprisgentiment:
—Ryan,jecomprendsvotreenviedehâterleschoses,maisonneprocèdepasdecettefaçon
quandonchoisitunorganisateurdemariage.Sivousavezenviedem’engager,venezàl’agencedès
quevousserezdisponible,etnousdiscuterons.
Toutenparlant,j’avaispêchéunecarteprofessionnelledansmaminaudière.Jelaluitendis.
Laminerenfrognée,Ryanlafourradanssapoche.
—Lundimatin?suggéra-t-il.
—Oui,celameconvientparfaitement,opinai-je.
—Avery,fitElla,puis-jeavoirvotrecarteégalement?J’auraisaussibesoindevosservices.
Jackfronçalessourcilsd’unaircomique:
—Maisnoussommesdéjàmariés,chérie!
—Paspourça.Pourlababy-showerdeHaven.
Ellapritlacartequejeluitendaisetmelançaunregardimplorant:
—Êtes-vouscapabled’éviterundésastreannoncé?Jesuischargéed’organiserunefêteavant
l’accouchementimminentdemabelle-sœurHaven,parcequenotreautrebelle-sœurestdesoncôté
accaparéeparlacréationdesonsalondecoiffure.Et,commejeremetstoujoursaulendemainceque
jedoisfaire,j’aiprisénormémentderetard.Havenm’aditqu’ellenevoulaitpasd’unebaby-shower
classiqueavecunehordedecopinesdéchaînées.Ellepréféreraituneambianceplusintimeet
familiale.Maisjen’aipastraitélamoitiédesproblèmesetjesuiscomplètementdésorganisée.
—Quelleestladateprévue?
—Leweek-endprochain,réponditElla,penaude.
—Bon.Jevaisfairedemonmieux.Jenevousprometspasdesmiracles,mais…
—Ohmerci!Quelsoulagement!Lepluspetitcoupdepouceseralebienvenu.Sivousvoulez…
—Uneminute,s’interposaRyan.PourquoiEllaobtient-elleun«oui»directetpasmoi?
—Sasituationestbienplusdésespéréequelatienne,arguaJoe,laminegrave.Tuesdéjàvenuà
unefêteorganiséeparElla?
—Hé,attentiontoi!serebiffaElla.
Ilséchangèrentunsouriremalicieux.
—Çateditdevoirunmatchdimanche?demandaJoeàsoncousin.
—Bonneidée,opinaRyan.Maisfaut-ilvraimentqueJackviennecettefois?
—Tudevraist’enréjouir,c’estmoiquipaielabière!rétorquaJack.
Joemepritparlebrasetdéclara:
—Onsereverraplustard,jeveuxdemandersonavisàAverysurquelquestableauxque
j’envisaged’acheter.
Tandisqu’ilm’entraînait,Ellam’adressaunclind’œildanssondos.
J’attendisquenousnoussoyonséloignésdequelquespaspourdemanderàvoixbasse:
—Tucroisvraimentquetoncousinvaallerjusqu’aumariage?ildevraitprendreletempsdese
poseretderéfléchirunpeu.
—Ryannechangerapasd’avis.Sonpèreestmortquandilavaitdixans,etsoiscertainequ’ilne
laisserapasungamingrandirsanspère.
Nousentrâmesdansl’ascenseur.
—Peut-être,maisjen’aipasl’impressionqu’ilaitenvisagétouteslesoptions,dis-jeencore.
—Iln’yapasd’alternative.D’ailleursàsaplace,j’agiraisdemême.
—Tuépouseraisunefillequetuauraismiseenceinteparaccident,mêmesitunel’aimaispas?
—Évidemment.Çanedevraitpast’étonnerautant.
—N’est-cepasuneattitudeunpeuvieuxjeu?
—C’estlaseulequedictel’honneur.
—Jenesuispasforcémentd’accord.Lesrisquesdedivorcesontélevésquanduneunion
démarresurdetellesbases.
—Dansmafamille,quandunhommemetunefemmeenceinte,ilassumesesresponsabilités.
—Etqu’enest-ildesdésirsdeBethany?
—Elleveutunrichemarietn’estpastropregardantesurlapersonne,dumomentqu’ilpeut
l’entretenirsurungrandpied.
—C’esttoiquiledis.
—Chérie,toutlemondelesait,dit-il,avantdepoursuivre,lamineassombrie:Ryanapassé
toutesavielatêtedansleguidon,etlorsqueenfinilsedécideàprendreunpeuderépitpourprofiter
delavie,ilseretrouvecoincéavecBethanyWarner,unejet-setteuseprofessionnelle.Bonsang,avec
unefillecommeça,onprendsesprécautions!
Laportecoulissaetnousnousretrouvâmesaurez-de-chaussée.Joepritmamainetm’entraînaà
traverslafoule.
—Oùallons-nous?
—Jevoudraistrouverunendroittranquillepourquenouspuissionsparler.
J’éprouvaiunpetitpincementaucœur.Jesavaisbienquelsujetilvoulaitaborder.
—Mais?Ici?Maintenant?Ilyadumondepartout.
—Nousaurionseutoutel’intimitévouluesituavaisdaignérépondreàmesappels.
Noustraversâmesunesalleaprèsl’autre.Ellesétaienttoutesbondées.Detempsentemps,Joe
devaits’arrêterpouréchangerquelquespolitessesavecdesconnaissances.Mêmeauseind’une
cohuesiprestigieuse,ilsortaitdulot.Sonnom,safortune,soncharismeluiouvraienttoutesles
portesetfaisaientdeluiquelqu’underecherché.Néanmoinsils’entiraithabilement,éludaitles
questionsdespluscurieuxetparvenaitàleurrenvoyerlaballe,commesileurvieétaitbienplus
digned’intérêtquelasienne.
Finalementnousdébouchâmesdansunepiècelambrissée,plutôtbassedeplafond.Untapis
persanrecouvraitlesoletdesrayonnagescouraientsurtouslesmurs.
Joerefermalaporteetlebrouhahafestifnefutplusqu’unfondsonoreassourdi.Abandonnantson
masquepoli,ilmefitfaceetmoncœurs’affoladansmapoitrine.
—Pourquoipenses-tuquenotrehistoirenemèneranullepart?demanda-t-il.
—C’estuneévidence,non?
—Avery,jesuisunmec,iln’yariend’évidentpourmoidanslesrelationshommes-femmes.
Jesavaisbienquetoutetentativedejustificationdemapartmeferaitpasserpourunefille
geignarde,pathétique.«Jeneveuxpasprendrelerisquedesouffrir,etc’estfatalementcequi
arrivera.Jesaiscommentçasepasse.Tuveuxt’amuser,coucheravecmoi,etquandtuteseraslassé,
tupasserasàautrechose.Maismoijenepourraipas,cartuaurasbrisécequ’ilrestedemonpauvre
cœur…»
—Joe,nousavonspasséunenuitensembleetjenedemanderiendeplus.C’étaitgénial,maisje
veuxautrechose…
Jem’interrompis,àcourtdemots.
—Avery…
Ilavaitprononcémonprénomavecuneinfiniedouceur.Cebrusquechangementd’attitudeme
déconcerta.Commeilesquissaitunpasdansmadirection,jereculaiparréflexe.Maisilposaune
mainsurmataille,l’autresurmajoueet,d’unevoixbasse,sérieuseetvibrante,ilmurmura:
—Avery,chérie,sijenet’aipascomblée,situn’aspasétésatisfaite,tudoismeledire.
9
Comprenantsaméprise,jebégayai:
—Non,cen’estpascela.Jenevoulaispasdireque…
—Jevaismeracheter,murmura-t-ilencore,tandisquesonpoucemecaressaitlajoue.
Ilinclinalatêteetsabouchefrôlalamiennedansunbaiserd’unelégèretéfollementsensuelle.
J’eneuslesoufflecoupé.
—Donne-moiuneautrenuit.Tupeuxmedemandertoutcequetuveux.N’importequoi.Tu
verraschérie,ceserabon.Ilyatellementdefaçonsde…Fais-moiconfiance,jetejurequetunele
regretteraspas.
Unpeuétourdie,jetentaideluiexpliquerqu’ilsetrompait,maisaumomentoùj’ouvraisla
bouche,ilm’embrassa,encoreetencore,encontinuantdemepromettremilledélices.Àmagrande
honte,jetrouvaisfollementsexyd’êtreainsiembrasséeparcegrandtypefrémissantdepassionqui
n’arrêtaitpasdes’excuser.
Petitàpetit,jecessaidelerepousser.Sabouchequidévoraitlamienne,àlafoisdouceet
affamée,mevidaitdemesforces.Cettealchimieincroyableetmerveilleuseentrenousmedevenait
aussivitalequel’airquejerespirais,commesimoncorpsallaitcesserdefonctionners’ildécidait
deromprelecontactentrenous.
Dansunmouvementplusagressif,ilsepressacontremonventre.Jememisàtrembleretma
respirations’accéléra.Ausouvenirdenotrenuit,unevaguedechaleurmesubmergeaetsapames
ultimesrésistances.Pourunpeu,jemeseraislaisséeglisserausolpourmedonneràlui,là,à
l’instant.
Salanguecaressaitlamienne.Commej’ouvraislabouchepourmieuxl’accueillir,ilémitun
grondementquirésonnadanssagorge.Sapaumes’arronditautourdemonsein.
Dansunsursautdelucidité,jecomprisquelasituationétaitentraindenouséchapper.Jele
repoussaiàcontrecœur,jusqu’àcequ’ilconsenteàdesserrersonétreinte.Lesoufflecourt,je
m’écartai.Ileutungestepourmereprendrecontreluietjereculai,unemaintremblantetendueentre
nous.
—Attends,non…
Haletante,j’avaisl’impressiondesortird’unmarathon.Joeétaitdanslemêmeétat.Jetâtonnai
endirectiondusiègeleplusproche,melaissaichoirsurlebrasdufauteuiltapissé.J’avaisles
jambesencoton.
—Jenecroispasquenousréussironsàdiscutersanszonetampon,repris-je.S’ilteplaît,reste
oùtuesetlaisse-moitedireunechoseoudeux,d’accord?
Ilhochalatête,fourralesmainsdanssespochesetsemitàarpenterlesolàpaslentsdevant
moi.
Mesjouesetmesoreillesmebrûlaient.
—Queleschosessoientclaires:j’aiétéplusquecombléeparnotrenuit.Jen’airienàte
reprocher,tuesunamantd’exception,biend’autresfemmesontdûteledire.Maisjeneveux
personne.Sic’étaitlecas,jerechercheraisuncompagnonordinaire,quelqu’unenquijepourrais
avoirconfianceet,tun’espasuntypeordinaire…
Ils’arrêtapourmelancerunregardinterloqué.
J’humectaimeslèvressèchesetm’efforçaiderassemblermesidées,endépitdesbattements
désordonnésdemoncœur.
—Tuvois,c’estunpeucomme…Voilà,ilyadesannées,mamèreavouluunsacChanelpour
sonanniversaire.Elleaprisunephotodumodèledansunmagazineetl’acolléesurleréfrigérateur.
Elleenparlaitàtoutboutdechamp.Monbeau-pèreafiniparleluioffrir.Ellel’arangésurl’étagère
laplushautedesonarmoire,danssahoussedeprotection.Maisellenel’ajamaisporté.Quelques
annéesplustard,jeluiaidemandépourquoilesacChaneln’avaitpasbougédesonétagère,etelle
m’aréponduqu’ilétaitbientropbeaupourqu’elles’enservetouslesjours.Ellenevoulaitpasle
perdreouletacher,etd’ailleursilétaittropchicetn’allaitavecaucunedesestenues.Enfait,ilne
luicorrespondaitpas.
Auboutdequelquessecondesdesilence,jedemandai:
—Tucomprendscequej’essaiedetedire?
Joesecoualatêted’unairdérouté.
—LesacChanel,c’esttoi…
Illaissaéchapperunsoupirirrité:
—Oublietesbellesmétaphores,Avery.Surtoutsic’estpourmecollersuruneétagère.
—Maistucomprendsbiencequejeveux…
—J’aimeraisquetumedonnesuneraisonvalablepourrefuserdesortiravecmoi.Uneraison
compréhensible.Commeparexemplequetun’aimespasmonodeurouquetutrouvesquejesuisle
dernierdesimbéciles.
Têtebaissée,jetraçaisduboutdudoigtdesdessinsgéométriquessurleveloursdufauteuil.
—J’adoretonodeuretjenetrouvepasdutoutquetusoisunimbécile.Maistujouesavecmoi.
—Quoi?s’exclama-t-il.
Jerelevailatête.Ilavaitl’airabasourdi.
—D’oùtevientunetelleidée?
—Joe,jecommenceàteconnaîtreunpetitpeu.J’aivutatechniqued’approche.Nos
conversations,cettedanselangoureuse.Tusavaisexactementquoifaireetquoidirepourfairetomber
mesbarrières.Etquandnousavonsatterridansmonlit,tuavaisunpréservatifàportéedemainsurla
tabledechevet,pourqu’iln’yaitpasdetempsmortdansl’action.
Ilmelançaunregardoutragéetsespommettesrosirentsoussonhâle.
—Tuesencolèreparcequej’avaisunpréservatif?Tuauraispréféréquejen’enmettepas?
—Non!C’estjustequetuavaistoutorganisé.C’estdelaroutinepourtoi,celacrèvelesyeux.
—Ilyaunedifférenceentreavoirunecertaineexpérienceetjoueraveclesgens.Jenem’amuse
pasàcollectionnerlesfemmes.Jen’aipasderoutinedeséduction.Etposermonportefeuillesurla
tabledechevetnefaitpasdemoiunsalauddeCasanova!
—Tuassûrementeubeaucoupdefemmes…
—Qu’entends-tupar«beaucoup»?Ilyaunnombreau-delàduquelonn’estpascenséallersi
l’onveutresterdanslacatégoriedesmecsfréquentables?
Piquéeauvifparsessarcasmes,jeripostai:
—Combiendefoisas-tucouchéavecunefemmedonttuvenaisàpeinedefairela
connaissance?
—Hormisnotrerencontre,celanem’estarrivéqu’unefois.Àlafac.Lesrèglesétaientclaires
dèsledépart.Maisquelleimportance?
—J’essaiedetefairecomprendrequenousn’accordonspaslamêmesignificationausexe.
C’étaitlapremièrefoisdemaviequej’acceptaiscequ’ilestconvenud’appeler«uncoupd’un
soir»,sanscompterquec’étaitlapremièrefoisquejecouchaisavecquelqu’undepuisBrian.
Auparavant,nousnesommespassortisensembleaucinéouaurestaurant.Tun’aimespeut-êtrepas
êtreconsidérécommeunCasanova,maisencomparaison…
—Brian?coupa-t-ilenmejetantunregardacéré.
—Monex-fiancé,admis-jeenregrettantd’avoirparlésivite.Nousavonsrompu.Peuimporte.
Cequejeveuxdire,c’est…
—Quandavez-vousrompu?
—Aucuneimportance.
Ils’approchadufauteuiletjemeraidis.
—Quand?insista-t-il.
—Ilyauncertaintempsdéjà.Etnevienspasplusprès,s’ilteplaît.
—Quandas-tucouchéavecluipourladernièrefois?
Jemerelevaipourmeplacerderrièreledossierdufauteuil.MaisJoetenditlesbraspourme
saisirparlespoignetsetjemeretrouvaicoincéeentreluietlesétagères.
—Lâche-moi,jet’enprie!
Monregardévitaitlesienetricochaitunpeupartoutdanslapièce.
—Combiendetemps?reprit-il,impitoyable.Unan?Deux?
Sesgrandesmainstièdesremontèrentsurmesbrasdansungestecaressantquimedonnalachair
depoule.Savoixs’étaitradoucie:
—Plusdedeuxans?
Jenem’étaisjamaissentiesimortifiée.
Aveccepandemonpasséquisedévoilait,monmanqued’assuranceetmanaïvetém’explosaient
auvisage.Jeréalisaiquej’avaispeut-êtrejugéJoeplusdurementquenel’auraitfaitunefemme
moinsvulnérablesurleplanaffectif.
Ausupplice,jelançaiunregarddésespéréverslaporte.
—Joe,nousnepouvonspasresterenfermésici…
Ilmeramenacontrelui.Jemetrémoussaipourtenterdeluiéchapper,maissesbrasforts
m’emprisonnèrent.
—Jecomprendsmieux,maintenant,murmura-t-il.
J’auraisvoululuidemandercequ’ilcomprenaitexactement,maisj’étaiscommeparalysée,en
transe.Uneminutes’écoula,peut-êtredeux.J’ouvrislabouche,maisilmefittaired’un«chut!»,
sansmelâcher.Etlà,nichéecontresalargepoitrinequisesoulevaitdoucementaurythmedesa
respiration,blottiedanssachaleur,jecommençaiàmedétendre.
J’avaislaconsciencedouce-amèrequec’étaitladernièrefoisqu’ilmeprenaitainsidansses
bras,qu’ensuitenoscheminssesépareraientdemanièreirrémédiable.Jevoulaisgraverdansma
mémoirelesouvenirdecetinstant,carjamaisdemaviejenem’étaissentietellementensécurité.
—Nousavonscouchéensembletropvite.C’estmafaute,dit-ilauboutd’unmoment.
—Non,ce…
—Si.J’aibienvuquetun’étaispastrèsàl’aise,maistuenavaisenvieetbonsang,moiaussi!
Jen’aijamaisvoulujoueravectoi.Je…
—Net’excusepasdem’avoirfaitl’amour!
Ilmecaressalescheveuxdesesdeuxmains:
—Hé,ducalme.Jeneregretterien.Jemereprocheseulementdenepasavoirattenduunpetit
peupluslongtemps,pourquetutesentesmieux.Etcen’étaitpasuncoupd’unsoir,ajouta-t-ilen
m’embrassantsousl’oreille.Paspourmoi,entoutcas.Jen’auraispaslaisséleschosesallersiloin
sij’avaissuquetuprendraispeurcommeça.
Jemerebellaicontrel’imagequ’ilmerenvoyaitdemoi-même.Jen’étaispasunevierge
effarouchée!
—Jen’aipasprispeur…
—Jecroisquesi.
Samaindescenditdansmondosetmassadoucementmesmusclesraidis.Bientôtlatensionse
muaenplaisir,tantetsibienquejedusmeretenirderonronnercommeunechatte.
Jepuisaiquelquesgrammesd’indignationenmoi:
—Queveux-tudirepar«pastrèsàl’aise»?Quejem’ysuismalprise?Jet’aidéçu?Jen’ai
pas…
—Biensûr,jesuissuperdéçuquandjevoisdesétoilesaumomentdel’orgasme.C’était
tellementnulquedepuis,jen’aipasarrêtédetepoursuivre.
Ils’appuyadesdeuxmainssurl’étagère,meretenantcaptiveentresesbras.
Jereprisavecentêtement:
—Mais,maintenantquec’estterminé,nousdevrionspouvoirpasseràautrechose,oublierce…
cetteimpulsion…
Jem’interrompisdansunbredouillislorsqu’ilinclinalatêtepourm’embrasserdanslecou.
—Çanepeutpasêtreterminéalorsqueçan’amêmepascommencé,chuchota-t-il.Jevaiste
direcequivasepasser,mademoiselle-aux-yeux-chocolat:àpartirdemaintenanttuvasrépondreau
téléphonequandjet’appelle.Tuvasaccepterquandjet’inviteaurestaurant.Etnousallonsfaireplus
ampleconnaissance.Ilestvraiquenousnesavonspasgrand-chosel’unsurl’autre.Onvaprendre
sontemps,etensuitetupourrasdécidersituveuxcontinueràmevoirounon.
Seslèvresavaienttrouvéunepetiteveinequipulsaitdansmagorgeets’attardaientdessus.Entre
deuxsoupirscontenus,jeréussisàarticuler:
—C’esttroptard.Nousavonsdéjàcouchéensemble,nousavonsgâchél’étapeoùl’onapprend
àmieuxseconnaître.
—Nousnel’avonspasgâchée.C’estunpetitpeupluscompliqué,c’esttout.
Jesavaisquesij’acceptaisdesortiravecJoe,jecouraisdroitaudésastre.
—Joe,jenecroispasque…
—Onnevapasprendrededécisionmaintenant.Nousenreparleronsplustard.Pourlemoment,
allonsdîner.Laisse-moiteprouverquejesuiscapabledemuselermesardeursquandjesuisavec
toi.Mêmesijetejurequetunemefacilitespasleschoses!
Surcesmots,ilreculad’unpasetmetenditlamain.
Ledîner,composédesixplats,sedéroulaausond’unduopiano-violonquijouaitensourdine
pourlesconvives.Ladécorationduchapiteausedéclinaitennoiretblanc.Desorchidéesblanches
jonchaientlescheminsdetables.Lecadreétaitparfaitpouruneventeauxenchères.
Jem’installaiavecJoeàunetablepourdix,encompagniedeJack,Ellaetquelques-unsdeleurs
amis.
Joeétaitdebonnehumeur,détendu,etposaitdetempsentempssonbrassurledossierdema
chaise.Notrepetitgroupebavardaitgaiementdetoutetderien,commelefaisaientspontanémentles
personneshabituéesàcesévénementsmondains.LesfrèresTravisblaguaientets’envoyaientdes
piques.Onvoyaitd’embléequ’ilsétaienttrèsproches.
Joerelataunrécentreportagephotographiquequ’ilavaiteffectuéàtraverslarégionpourle
compted’unmagazinelocal,afinderecenserlesactivitésdeloisiretdetourismeincontournablesau
Texas:danserletwo-stepchezBillyBobàForthWorth,mangerdesbeignetsdepouletàlasauce
blancheàSanAntonio,voirlatombedeBuddyHollyàLubbock…
Ellaobjectaqu’ellen’aimaitpaslasauceblancheaveclesbeignetsdepoulet,etJacksevoilala
faced’unemaind’ungesteaccablé,avantdedireàvoixbasse,commes’ilconfessaituncrime:
—Ellelespréfèrenature.
—Ilsnesontpasnaturepuisquecesontdesbeignets,fitremarquerElla.D’ailleurssivous
voulezmonavis,tremperuncubedepouletdansdelapâte,lefairefrireetlenoyersousla
béchamel,c’estunevéritableaberrationdiétét…
Jacks’empressadelabâillonnerdelamain:
—Pasenpublic,malheureuse!
Ellesemitàrire.Illaissaretombersamainetl’embrassa.
—Moi,jemangedesbeignetsdepouletaupetitdéjeuner,déclaraJoe.Avecdeuxœufsfritsen
prime.
—Tiens,voilàunvraimec!approuvaJack.
—Quiseprépareunebellepetitecrisecardiaque,ajoutaElla.
Unpeuplustard,j’accompagnaiEllaauxtoilettes.Nousquittâmeslechapiteaupourremonter
l’alléefleurieendirectiondelamaison.
—Ehbien,notretabléenemanquepasdetestostérone!
Maremarquelafitsourire:
—JoeetJackontgrandidanscetteambiance.Graig,leurfrèreaîné,estpareil.Maisne
t’inquiètepas,sousleursairsdegrosdursfanfarons,ilssontplutôtcivilisés.Selonlescritères
texans,biensûr.
—TuveuxdirequeJackt’aideauxtravauxménagersetqu’ilchangelescouches?
—Absolument.Maiscertainesrèglesnepasserontjamaisdemode,commeouvrirlaporteaux
dames,tirerleurchaisepourqu’elless’assoient…CommejevoisqueJoes’intéresseàtoi,jetedis
toutdesuitequ’ilestinutiledesongeràpartagerl’additionaurestaurant.Ilpréférerasefairehara-
kiriaveclecouteauàsteak.
—Jenesaispassijevaissortiraveclui,répondis-je,prudente.Ilnevaudraitmieuxpas,je
pense.
—Pourquoidis-tucela?Ilestgénial.
—Est-cequ’il…Est-cequec’estunséducteur?Unhommeàfemmes?nepus-jem’empêcherde
demander.
—Non,jenediraispasça.Maisilplaîtbeaucoupetc’estunamateurdejoliesfilles.Ilest
arrivéquecertainesluidemandentdes’investirdansunerelationplusqu’ilnelesouhaitait.Et,
soyonshonnêtes,beaucoupcherchentàluimettrelegrappindessusuniquementparcequ’ils’appelle
Travis.
—Cen’estpasmoncas.
—Etjepariequec’estpourçaqu’ilt’apprécie.
Nousmarquâmesuntempsd’arrêtdevantunesculptured’environcinqmètresdehaut,deforme
incurvée,constituéed’épaissesfeuillesd’acier,etquiressemblaitvaguementàunorganegéant.
Ellabaissad’unton:
—LesTravisneveulentpasêtreconsidéréscommel’élitedelasociété,ilsveulentavoirdes
rapportsauthentiquesavecautrui.Àleurniveau,c’estquasiimpossiblebiensûr,néanmoinsils
tiennentabsolumentàêtretraitéscommedesgensnormaux.
—MaisElla,ilssonttoutsaufnormaux!Mêmes’ilsadorentlesbeignetsdepoulet,c’estcomme
ça.Leurfortune,leurnom,leurphysique,toutesthorsnormechezeux,mêmes’ilsfontsemblant
d’êtrecommetoutlemonde.
—Ilsnefontpassemblant,objectaElla,pensive.Celatientplusàdesvaleursquileursont
chères.Ilscherchentàeffacerladistanceentreeuxetlesautres.Ilssurveillentleuregoetessaientde
nepassementiràeux-mêmes.Ilsfonttantd’effortsdanscesensquenouspouvonsaumoinsleur
accorderlebénéficedelasincérité,ajouta-t-elleavecunpetitsourireenguisedeconclusion.
10
À9heuresdumatinlelundisuivant,RyanChaseseprésentaàl’agenceCrosslinEventDesign,
bienrésoluàfaireoudiretoutcequiseraitnécessairepour«résoudrelesproblèmesetavancer».
Saufqu’unmariagen’étaitpascenséêtreunproblème,maisl’unionsolennelleetjoyeusededeux
personnesquiavaientdécidédepasserlerestedeleurvieensemble.
Toutefoisàcestadedemacarrière,j’avaisapprisquecertainsmariagesnecorrespondaientpas
toutàfaitàcemodèleidéal.
Enl’occurrence,notremissionconsistaitàcernercequiétaitenvisageablepourunhommequi
considéraitsonprochainmariagecommeuneobligation.
J’accueillisRyanàl’agenceetluiprésentaiSofiaquiseraitlaseulehormismoiàassisterà
l’entretien.J’avaisditauxautres,ycomprisSteven,denepasveniravantmidi.
Jeluifisd’abordvisiterl’atelierquiluidonnauneimpressionfavorable.Ilexaminadeprèsnos
travauxderénovation,enparticulierlarangéedehautesfenêtresdel’anciennemanufacturequenous
avionschoisideconserver.
—J’aimebiencetendroit,commenta-t-il.J’avouequej’avaisunpeupeurdetomberdansune
bonbonnièretouterose.
Cetteremarquedéclenchanotrehilarité.
—C’estaussinotredomicile,luirappelai-je.Ilfallaitquecelasoitconfortableetpastrop
encombré.Etpuisdetempsàautre,ilnousarrived’organiserdesévénementsquinesontpasdes
mariages.
—C’estsympad’avoirgardédesélémentsdestyleindustriel,dit-ilencoreenlevantlesyeuxsur
lesdeuxtuyauxquicouraientenhauteursurlemur.Jem’occupedenombreuxprojetsderestauration,
pourd’ancienspalaisdejustice,devieuxcinémas,desmusées…J’aimelesbâtimentsquiontdu
cachet.
Nousprîmesplacesurlecanapébleu,faceàl’écrangéantsurlequelpassaientlesimagesdes
différentsmariagesquel’agenceavaitorganisés.
—Ryan,commençai-jeenchoisissantmesmotsavecsoin,j’aibienréfléchiàlasituation
présente.Toutmariageestsourced’uncertainstress,maissil’onajouteceluiprovoquéparla
grossessenondésiréedeBethanyetlatensioncauséeparHollisetsoninterventionnisme,jecrois
quecelui-civaêtre…
—…unvraicauchemar?suggéra-t-il.
—Hum…J’allaisdire«unsacrédéfiàrelever».Peut-êtrepourrions-nousenvisagerune
cérémonietoutesimpleetrapide,cequinel’empêcheraitpasd’êtreromantique,etvouspourriez
partirdanslafouléeenvoyagedenoces.Àmonavis,ceseraitbienmoinspéniblepourvousqu’une
fêtesomptueuse.
Sofiamejetauncoupd’œilsurpris.Ellesedemandaitévidemmentpourquoijeprenaislerisque
delouperuneoccasionsimirifiquepournotreagence.Néanmoinsl’honnêtetélaplusélémentaireme
poussaitàproposercettesolution.
Ryansecoualatête:
—Impossible.Bethanyn’accepterajamais.Ellerêved’ungrandmariagedepuisqu’elleesttoute
petite.Maisc’estgentilàvousdemefairecetteoffreetdevousintéresseràmonressenti.
Sonregardbleuglaciers’étaitnotablementréchauffé.
—Votreressenticomptebeaucoup,toutcommevosgoûtspersonnels.J’essaiedecomprendre
quelseravotreinvestissementpersonnelconcernantlespréparatifs.Certainshommesveulentse
mêlerdetout,d’autrespréfèrentsemettreenretrait.
—Encequimeconcerne,jecomptetoutdélégueràBethanyetHollis,coupa-t-il.Jen’aipas
monmotàdire,detoutefaçon.Simplementjeneveuxpasquecemariagetourneà…
Ils’interrompit,cherchantlesmotsjustes.
—Unapaletadahortera?émitSofia.
Devantnosminesperplexes,elleprécisa:
—Jenesaispastropcommenttraduireça,disons,«unedébauchedemauvaisgoût».
Ryansemitàrire,etsaphysionomieaustères’entrouvamétamorphosée.
—Oui,c’estexactementçaquejeveuxdire!
—Bien,continuai-je.Ilvadesoiquejevoustiendraiaucourantàmesurequedesdécisions
serontprises.Siuneoptionvousdéplaît,jel’éliminerai.Ilfaudrabienfairequelquescompromis,
maisnouspartonspourunmariagesobreetélégant,paslegrandcarnavaldeHollisWarner.
—Vousm’avezcompris,merci,ditRyanavecunsoulagementmanifeste.
Iljetaunrapidecoupd’œilàsamontre:
—Etmaintenant,sivous…
—Attendez.Iln’apasencoreétéquestiondelademandeofficielle.
Sonfrontseplissa.
—Ehbien,jevaism’enoccuperceweek-end.
—Maissavez-vouscommentvousallezvousyprendre?
—JevaisacheterunebagueetinviterBethanyaurestaurant.Pourquoi?Cen’estpascommeça
qu’ilfautfaire?
Ils’étaitrenfrogné.
—Si,maisvouspourriezprocéderdemanièreunpeuplusoriginale,imaginerunemiseenscène
romantique,agréable.
—Jenesuispastrèsdouéenromantisme.
—Emmenez-lasurPadreIsland,suggéraSofia.Vouslouezunevillasurlaplagepourlanuitetle
lendemainmatin,pendantunepetitepromenadesurlesable…
—…vousfaitessemblantdetrouverunmessagedansunebouteille!achevai-jesouslecoup
d’uneinspirationsubite.
—Non,non,contraSofia.Pasunebouteille.Unchâteaudesable!Ilsuffitd’engageruneéquipe
desculpteursprofessionnels…
—…quisebaserontsurunplandessinéparRyanlui-même,enchaînai-je.Ilestarchitecte,ilest
toutàfaitcapablededessinerunchâteaudesablespécialementpourBethany.
—Ohoui,parfait!approuvaSofia.
Nousnousclaquâmesdanslamain.
Depuisunmoment,leregarddeRyanpassaitdel’uneàl’autre,commes’ilassistaitàunmatch
detennisentrelesdeuxsœursCrosslin.
Jerepris:
—Parvenudevantlechâteau,vousvousagenouillezdevantBethanypourluifairevotre
demande.
—C’estobligatoire,des’agenouiller?
—Non,maisc’estunetradition.
Ryansefrottalamâchoire.Manifestementl’idéeneluisouriaitpas.
—Leshommess’agenouillaientaumomentd’êtreadoubés,fitremarquerSofia.
—Ouavantd’êtredécapités,rétorqua-t-il,laminesombre.
—Ceseraplusjolisurlesphotos,argumentai-je.
—Lesphotos?Quellesphotos?Vousvoulezconvoquerunemeutedephotographespour
immortaliserlascène?
—Unseulsuffira.Vousremarquerezàpeinesaprésence,nouslecamoufleronsdanslepaysage.
—Derrièreunedune,précisaSofia.
Deplusenplusrembruni,Ryanfourrageadanssesépaischeveuxcourtsauxrefletsauburn.
J’échangeaiunregardavecSofia:
—Oublionsça.Unphotographeaumomentdelademande,c’estdetrèsmauvaisgoût.
Ryanbaissalatête,maisj’eusletempsdesurprendreunsourirehésitantsurseslèvres.
—Etmerde,marmonna-t-il.
—Quoi?Qu’ya-t-il?
—Proposervotreagencepourl’organisationdumariageestlepremiergestedesympathieque
Hollisaitjamaisfaitpourmoi.Cequiveutdirequ’ilvafalloirquejelaremercie.
—Tuasdécroché!fitlavoixsurprisedeJoeàmonoreille.
Adosséeauxoreillers,monportableàlamain,jenepusm’empêcherdesourire.
—C’estbiencequetuvoulais,non?
—Quefais-tu?
—Jesuisaulit.
—Tupréfèresquejeterappelleplustard?
—Non,jenedormaispas,jelistoujoursunpeudansmonlitlesoir.
—Quelgenredelecture?
Jejetaiuncoupd’œilauxcouverturespasteldeslivresempiléssurlatabledechevetet
répondis,partagéeentrel’amusementetlahonte:
—Desromansd’amour.Seulementceuxquiseterminentparunhappyend.
—Tunetelassespasdetoujoursconnaîtrelafin?
—Non,c’estlemeilleurmoment.Mêmedanslebusinessdumariage,leshappyendssontplutôt
raresdanslavraievie.Aumoins,dansceslivres,jesaisquejeneseraijamaisdéçue.
—Ilexistedesmariagesgéniauxdanslavraievie,objecta-t-il.
—Ilsnelerestentpaslongtemps.Chaquemariagedémarreparunhappyend,puisdevientun
mariage…
—Commentunefillequinecroitpasà«etilsvécurentheureuxjusqu’àlafindeleursjours»a-
t-ellepudevenirorganisatricedemariages?
Jeluiparlaidemonpremieremploi,àlasortiedel’écoledestylisme,demesdébutssousla
houletted’uncréateurnew-yorkaisspécialisédanslestenuesnuptiales,àgérerlestock
d’échantillons,àapprendrel’analysedesrapportsdesventes,àdévelopperlesrelationsavecla
clientèle.J’avaiségalementcrééquelquesmodèlesetj’avaismêmeremportéunprixdansla
catégoriestylistedébutant.Maislorsquej’avaisvoululancermapropremarque,personnenes’était
précipitépourmefinanceretleprojetavaitviteavorté.
—J’aiétévraimentsurpriseetdéçue,confiai-jeàJoe.Lacollectionquej’avaiscrééeétait
belle.J’avaisunebonneréputationettouslescontactsprofessionnelsqu’ilfallait.Jen’aipas
comprispourquoiçan’avaitpasmarché.J’enaiparléàJasmine,etellem’adit…
—QuiestJasmine?
—MameilleureamieàNewYork.Unesortedementor.Elleestdirectricedelamodeau
magazineGlimmer.Elleconnaîttoutdesdernièrestendances,elleestcapablededevinercequiva
fairefureurdanslesprochainsmoisetcequiferaunflop.Elle…
Jem’interrompis,demandai:
—Jenet’ennuiepas?
—Non,pasdutout.Continue.
—SelonJasmine,iln’yavaitrienàredireàmacollection.Lesrobesétaientjolies,bien
coupées…
—Quelétaitleproblèmealors?
—Ça,justement.Jen’aiprisaucunrisque.Jen’aipasexploitémacréativité.Iln’yavaitnulle
partcettepetiteétincellequiestleplus,lamarqued’originalité.D’aprèsJasmine,jesuisunesuper
femmed’affaires,trèsdouéepourconstruireunréseaurelationneletassurerlapromotiondes
articles.Jemaîtriselecôtécommercialdelamodecommepersonne.Maisjen’aipaslegénie
créateur.Çanem’apasfaitplaisird’entendreça.Monambitionétaitdedevenirunestylistede
renom.Pourtantj’aidûadmettrequejen’étaispasvraimentfaitepourça.
—Cen’estpasunetared’avoirlabosseducommerce.
—Jem’ensuisrenducompte.Maisàl’époque,c’étaitdurderenonceràceprojetsurlequel
j’avaistanttravaillé.Ensuite,monpèreaeuuneattaqueetjesuispartielevoirsursonlitdemortà
l’hôpital.C’estlàquej’airencontréSofiaetmavietoutentièreachangé.
Laquestionsuivantemepritaudépourvu:
—Etcesfiançaillesrompues?Celas’estpasséquand?
—Jen’aimepasbeaucoupenparler.
—OK,cen’estpasuneobligation,dit-ilgentiment.
Jemesentistoutdesuiteplusàl’aise.
—Est-cequeNewYorktemanque?demanda-t-ilencore.
—Parfois.Non,souvent,avouai-je,étreinted’unesoudainenostalgie.Maisçapassevite.
—Qu’est-cequitemanqueleplus?
—Mesamis,surtout.Et,cen’estpasfacileàtraduireenmots,maisNewYorkestleseulendroit
oùjepouvaisêtrecellequej’avaisenvied’être.C’estunevillequivousemplitd’énergieetvous
donnedel’ambition.Unevilleincroyable.Jerêved’yretournerunjour.
—Pourquoies-tupartie,alors?
—Aprèscetteruptureetlamortdemonpère,jen’étaisplusvraimentmoi-même.J’avaisbesoin
dechangement.Etj’avaisaussibesoindemerapprocherdeSofia.Nousvenionsdenoustrouver.
Non,j’aivraimentprislabonnedécisionenchoisissantdevenirvivreici.Maisunjour,quandSofia
pourraprendreseulelesrênesdel’agence,jerentreraiàNewYorkpourytenterdenouveauma
chance.
—Jecroisqueturéussiraisàpeuprèsn’importeoù.Enattendant,tupeuxtoujoursfairedes
sautslà-bas.
—Oui,maiscestroisdernièresannées,jen’aipastrouvéletemps.Bientôt,j’espère.J’aienvie
derevoirmesamis,d’allerauthéâtre,dansmesrestaurantspréférés,deflânerdanscespetits
marchéslocauxpourdénicherunpashminaàcinqdollars,demangerenfinunebonnepizza…Ilya
unbar-terrassesurlaCinquièmed’oùl’onaunevueextraordinairesurl’EmpireStateBuilding.
—Oui,jeleconnais.
—C’estvrai?m’exclamai-je.
—Oui,celuiavecunjardin.
—C’estcela!Oh,c’estdrôlequetuleconnaissesaussi.
—Ilm’estarrivédefranchirlesfrontièresduTexas,mêmesicelaparaîtdifficileàcroire,
répliqua-t-ilavechumour.
Ilmenarraquelques-unsdesesséjoursàNewYorketnouséchangeâmesdesanecdotes,
évoquâmesleslieuxquenouspréférions,ceuxoùilétaitexcluderemettrelespieds.Nousparlâmes
égalementdelalibertédontonjouitquandonvoyageseul,etaussidelasolitudeinévitablequien
découle.
Lorsquejetournaileregardversleréveil,jeréalisaiavecstupeurquenousétionsentrainde
discuterdepuisplusdedeuxheures.
Nousconvînmesqu’ilétaittempsdedormir,maisjen’avaisaucundésirderaccrocher.J’aurais
pucontinuerdediscourirainsidesheuresdurant.J’éprouvaisunesensationdebien-être,presque
d’euphorie.
—C’étaituneconversationtrèsagréable.Ilfaudrarecommencer,dis-je.
Uncourtsilencesuivit.J’avaisplaquémamainsurmabouche,troptardpourretenircesparoles
impulsivesquejeregrettaisdéjà.
JeperçusunsouriredanslavoixdeJoelorsqu’ilreprit:
—Jeterappellerai.Maisseulementsituréponds.
11
Nousnousappelâmeschaquesoirdelasemaine,ycomprislanuitoùJoerentratardd’une
séancephotoàBrownwoodoùilavaiteupourmodèleunjeunedéputéquivenaitdesefaireélireau
Congrès.
Letypen’avaitpasétéunsujetfacile.Ils’étaitmontréexigeantetmaladroit,soucieux
d’apparaîtrecommeunpoliticienchevronné,àl’instardetouslesblancs-becs,alorsqueJoe
s’efforçaitaucontrairedelemontrersousunjourdécontracté.Sanscompterqu’ilétaitaussisnobet
bouffid’arrogance,destraversrédhibitoirespourunTravis.
NousdiscutâmespendantqueJoeeffectuaitletrajetderetouràHouston.Ilmeracontalaséance
photoetjeluiexpliquaicommentleschosesseprofilaientpourlababy-showerdeHaven.
LafêteauraitlieuchezlesTravis,dansleurmanoirdeRiverOaksquiétaitvidedepuisledécès
deChurchill,pourlasimpleraisonquepersonnenesavaittropquoienfaire.
Aucundestroishéritiersnesouhaitaitvendrelamaisondeleurenfance,maispersonnenevoulait
yvivre.L’endroitétaittropgrandetleurrappelaittropleursparentsdisparus.
Iln’enrestaitpasmoinsquelapiscineetlepatiodecettepropriétéquis’étendaitsurplusd’un
hectareconstituaientl’environnementidéalpouruneréceptiondecetype.
—JesuisalléeàRiverOaksaujourd’hui,annonçai-je.Ellam’afaitvisiterlamaison.
—Alors,qu’enpenses-tu?
—C’esttrèsimpressionnant.
Lagrandebâtisseenpierreressemblaitàunchâteau.Elletrônaitaumilieudel’immensepelouse
parfaitemententretenue,agrémentéedehaiestailléesaucordeauetdemassifsdefleursalambiqués.
Aprèsavoirvulesmursintérieursenduitsdecrépiàl’épongeetlestenturesfestonnéesqui
ornaientlesfenêtres,j’étaistombéed’accordavecElla:toutcelaétaitterriblementdatéannées1980
etauraiteubienbesoind’unpetitcoupdejeune.
—JackademandéàEllasielledésiraits’yinstaller,repris-je.Avecleursdeuxenfants,ilssont
unpeuàl’étroitdansl’appartement.
—Etqueluia-t-ellerépondu?
—Quelamaisonétaittropgrandepourunefamilledequatre.Jackarétorquéqu’ilsn’avaient
qu’àyemménageretfaireencoreplusd’enfants.
Joesemitàrire:
—Jeluisouhaitebonnechance!Iln’arriverajamaisàlaconvaincre,mêmes’ilsfinissentavec
uneribambellederejetons.Cen’estpasunendroitpourelle.Nipourlui,d’ailleurs.
—EtGraigetLiberty?
—IlsontfaitconstruireleurpropremaisonàTanglewood.QuantàHavenetHardy,jenepense
pasqu’ilsaientplusenviequemoid’habiteràRiverOaks.
—Tonpèretenaitàcequel’undevousgardelamaison?
—Ilnes’estpasfranchementexprimésurlesujet.Maisilétaitfierdecettemaison.C’estunpeu
lesymboledesaréussite.
Joem’avaitdéjàparlédesonpère,unsacrécoriacepartideriendanslavie.Sonenfance
démunieluiavaitdonnél’ambitionféroce,disonsmêmelarage,deréussir,etsonenthousiasme
n’avaitjamaisfaibli.
Sapremièreépouse,Joanna,étaitmortepeuaprèsavoirdonnénaissanceàleurfilsGraig.
Quelquesannéesplustard,ChurchillavaitépouséAvaChase,unefemmesublime,cultivée,d’une
classefolle,dontl’ambitionégalaitlasienne,cequin’étaitpaspeudire.
Aval’avaitdégrossi,luiavaitenseignéletactetlasubtilité,enplusdeluidonnerdeuxfils,Jack
etJoe,ainsiqu’unefillebaptiséeHaven.
Churchilltenaitàcequesesfilsluiressemblent.Illeuravaitinculquélesensdudevoiretdes
responsabilités.C’étaitunhommedeconvictions,sansdemi-mesures.Aveclui,toutétaitbienoumal,
noiroublanc.Aprèsavoirconstatéquelesenfantsdesesamishuppésétaientsouventsnobs,
capricieuxetdémotivés,Churchillavaitfaitensortequesapropreprogéniturenesecomplaisepas
dansl’oisiveté.
Desesgarçons,ilavaitexigéd’excellentsrésultatsscolaires,surtoutenmaths,undomaineoù
GraigfrisaitlegénieetoùJacksedistinguaitégalement.Joe,enrevanche,n’obtenaitquedesnotes
passables.IlétaitbienmeilleurdanslesmatièreslittérairesetartistiquespourlesquellesChurchill
n’avaitquedédain.Illesconsidéraitcommedesdomainesféminins,d’autantqu’ilsavaientlafaveur
d’Ava.
Churchillavaitpriscommeunaffrontpersonnelquesonbenjaminnes’intéressepasplusàses
investissementsqu’àsonentreprisedeconseilengestionfinancière.Ilenavaitrésultéunénorme
clashentrelepèreetlefils.
QuandJoeavaiteudix-huitans,Churchillavaitvoululefaireentrerauconseild’administration,
àl’instardeGraigetJack.Ilavaittoujoursrêvédevoirsestroisfilssiégeràlatêtedesonaffaire.
MaisJoeavaitrefusétoutnet.Iln’avaitmêmepasacceptéunpostesubalterne.
Lesnuagesnoirsavaientalorsenvahitoutleciel,etAvaétantmortedessuitesd’uncancerdeux
ansplustôt,personnenes’étaitinterposépourjouerlesmédiateurs.
Durantlesdeuxannéesquiavaientsuivi,larelationdeJoeavecsonpèreétaitrestéeglaciale.
Elles’étaitseulementréchaufféequandJoeavaitétéforcéd’habitersousletoitdesonpère,après
sonaccident.
—Ilafalluquej’apprennetrèsvitel’artdelapatience,meditJoe.Mespoumonsétaient
carbonisés,etcen’estpasfaciledes’engueulerquandonhalètecommeunpékinois.
—Vousvousêtesfinalementréconciliés?
—Oui.Unjour,noussommessortisfaireunepartiedegolf.Jedétestelegolf.C’estunsportde
vieux.Maispapaainsistépourmetraînersurlegreen.Ilm’amontrécommenttenirunclubetparla
suite,nousavonsjouéuneoudeuxfois.
Unsouriredanslavoix,ilpoursuivit:
—Ilétaitsiâgéetj’étaisdansunétatsilamentable…Niluinimoin’étionscapablesde
terminerleparcours!
—Maisvousavezpassédebonsmoments?
—Oui.Ensuite,touts’estarrangé.
—Maiscommentest-cepossible?Jeveuxdire,sivousn’avezpasabordélessujetsdélicats?
—C’estl’intérêtd’êtreunhomme.Parfoisondécidedemettreuntermeauconflit,parcequetout
ça,cenesontquedesbêtisesetqu’iln’yaplusqu’àeffacerl’ardoise.
—Cen’estpascommeçaqu’onrésoutundifférend.
—Biensûrquesi.C’estcommelamédecineautempsdelaGuerredeSécession:onamputeet
onrepart.Évidemment,onnepeutpasfaireçaavecunefemme,ajouta-t-il.Enrèglegénérale.
—Eneffet,répliquai-jesèchement.Enrèglegénérale,nouspréféronsaffronterlesproblèmeset
chercherdescompromis.
—C’estbeaucoupplusfaciledejoueraugolf.
Enmoinsd’unesemaine,mescollaborateursorganisèrentpourHavenTravisunefêteayantpour
thèmelafêteforainebalnéaire.
Tankavaitengagél’équipetechniqued’unthéâtreducoinpourfabriqueretpeindreundécor
ressemblantàunstanddejeu,quiaccueilleraitlebuffetàpâtisseries.
Desoncôté,Stevenavaitembauchéunpaysagisteafind’installerunparcoursdeminigolf
éphémèresurlapropriétédesTravis.
Aprèsavoirdiscutéavecletraiteur,Sofiaetmoioptâmespourunpique-niquechicaumenu
duquelfiguraientdeshamburgersgastronomiques,deskebabsauxcrevettesgrillésetdesrouleauxau
homard.
Lamétéoprévoyaitunejournéeà32°Cetuntauxd’humiditéélevé.Lestechniciensarrivèrent
surplaceà10heuresdumatinpouraiderlesemployésdel’entreprisedelocationdematérielà
monterunerangéedecabinesdeplageentoilerayéeavecauventautourdelapiscine.
Aprèsleuravoirdonnéuncoupdemain,Stevenretournadanslacuisineoùnousétionsoccupés
àdéballerlesélémentsdedécorationdeleurscartons.
—Tank,toiettesgarsvousdevezmonterlestandàpâtisseries…commençaSteven.
Ils’interrompitenvoyantSofia.Sonregardécarquillédescenditsurtoutelalongueurdeses
jambesdénudées.
—Tucomptesresterhabilléecommeça?s’exclama-t-il,commesielleétaitentraindese
baladeràmoitiénue.
Sofia,quimanipulaitavecprécautionunegrandeétoiledemerséchée,luilançaunregard
dérouté.
—Qu’est-cequinetevapas?
—Tatenue.Avery,tuvasvraimentlalaisserporterça?
Jeledévisageaisanscomprendre.Sofiaétaitvêtueàlamodedespin-updesannées1940,avec
unshortrougeàpoisblancsetletopassorti.Satenuemoulaitsasilhouettepulpeuse,maisn’avait
riend’impudiqueoudevulgaire.
—Quoi?Quelestleproblème?
—Sonshortestbeaucouptropcourt!
Sofiarépliquad’unevoixhargneuse:
—Ilfaitplusdetrentedegrésdehorsetjevaistravaillertoutelajournée.Tunevoudraispasque
jeporteunetentecommeAvery!
Jeluidécochaiunregardirrité.
Avantdem’habillercematin-là,j’avaisenvisagéuninstantd’étrennerunedemestenuesneuves
qui,pourlaplupart,attendaientencored’êtredécrochéesdeleurscintres.
Maislesvieilleshabitudesontlaviedureet,plutôtqued’opterpourunechemisevaporeuseet
colorée,j’avaischoisiunedemesvieillestuniquesencotonblancsansmanchesetunsarouel.Une
tenuebabacoolévidemmentpastrèsseyante.Saufquejemesentaisbiendedans.
StevenconsidéraSofiad’unairsarcastique:
—Biensûrquenon.Maisc’esttoujoursmieuxqued’êtrehabilléecommeunestrip-teaseuse.
—Steve,çasuffit,intervins-je.
—Jevaistevirerpourharcèlementsexuel!criaSofia.
—Tunepeuxpas,iln’yaqu’Averyquipuissemevirer.
—Ceneserapaslapeinesijetetueavant!
Elles’avançaversluienbrandissantl’étoiledemer.Jelarattrapaiparlataille.
—Sofia,calme-toi!Posecetruc.Bonsang,vousêtesdevenuscinglésouquoi?
—Aumoinsl’undenous,ça,c’estsûr,marmonnaSteven.ÀmoinsqueSofiaaitl’idéedese
décrocherunmillionnairedanslecoin.
Cefutlagoutted’eau.Personnen’avaitledroitd’insultermasœur.D’untongrondant,
j’ordonnai:
—Tank!Vire-moicemalotruetflanque-ledanslapiscine,çaluirafraîchiralesidées.
—Euh,vraiment?bredouillaTank.
—Oui.Danslapiscine!
—Pasdanslapiscine,jeportedulin!protestaSteven,toutblême,carTankl’avaitdéjà
ceinturé.
Tankmevouaituneindéfectibleloyauté,unequalitéquej’appréciaisauplushautpoint.Ayant
balancésursonépaulemassiveStevenquisedémenaitenvaincommeunbeaudiable,ilquittala
cuisined’unedémarchepesante.
Sofiatentaitelleaussideselibérerdemonemprise.
—Tumeprometsdenepaslessuivredehorssijetelâche?
—MaisjeveuxvoirTanklejeterdansl’eau!
—Moiaussi.Maisnousavonsduboulot,Sofia.Nousavonsuneagenceàfairetourner.Stevena
peut-êtreperdulatêteuninstant,maisçanedoitpasnousempêcherdetravailler.
Elleconsentitàsecalmeretjelalâchaienfin.Maissonexpressionrestaitfurieuse,vaguement
blesséeaussi.
—Jenesaispaspourquoicetypemedéteste.
—Non,ilnetedétestepas.
—Maispourquoi…
—Sofia,c’estuncrétin.Onenparleraplustard.Pourlemoment,nousavonsdupainsurla
planche.
LorsquejerevisStevendeuxheuresplustard,ilavaiteuletempsdesécher.Ils’activaitautour
duparcoursdeminigolf,veillantauxderniersdétails,etétaitentraindepositionnerunvieuxcasque
deplongéesous-marinedemanièrequelaballe,aprèsavoirgrimpélapetiterampe,puissetomber
danslehublotfrontal.
Àmonapproche,ilmaugréad’untonmauvais:
—C’estunshortDolceetGabbana.Lavageenmachineinterdit.Tumedoistroiscentsdollars.
—Ettoi,tumedoisdesexcuses,rétorquai-je.C’estlapremièrefoisquetumanquesde
professionnalismedurantuneintervention.
—Jeteprésentemesexcuses.
—TuendoiségalementàSofia.
Stevenconservaunsilencebelliqueux.
—Tuveuxbienm’expliquercequit’apris?
—Jemesuisdéjàexpliqué.Satenuen’estpasdutoutappropriée.
—Parcequ’elleestjolieetsexy?Tuesleseulàquicelaposeunproblème.Pourquoiest-ceque
celategêneàcepoint?
Autresilenceobtus.
Auboutd’unmoment,jerepris:
—Lesgarsdutraiteursontarrivésetl’orchestredébarqueà11heures.ValetSofiaontfinide
décorerl’intérieur,jevaisleurdemanderdes’occuperdestablesdupatio.
—IlfautqueRee-Annviennem’aiderpourinstallerlescabinesdeplage.
—Jetel’envoie.
Aprèsunecourtepause,jedéclarai:
—Encoreunechose.Àpartirdemaintenant,j’exigequetutraitesSofiaavecrespect.Mêmesi,
d’unpointdevuetechnique,c’estmoiquiembaucheetquilicencielepersonnel,Sofiaetmoi
sommesassociéesàégalitédanscetteaffaire.Siellemedemandedetevirer,jeleferai.C’estclair?
—Ouais,pigé,marmonna-t-il.
JeretournaiverslamaisonetcroisaiTankquidéplaçaitdeuxénormesbouquetsdeballonsde
baudruchegonflésàl’héliumendirectiondustanddepâtisseries.
—Mercidem’avoiraidéeàgérerSteven,luidis-je.
—Enlejetantdanslapiscine.Jet’enprie.Jerecommencequandtuveux.
—C’estsympa,fis-jeenriant,maiss’ilfranchitdenouveaulalignerouge,jel’yjetteraimoi-
même.
Deretourdanslacuisine,jetrouvaiRee-Annetlesemployésdutraiteurquidéballaientdeleurs
caissesenplastiquelesassiettesetlesverresprévuspourlepique-nique.
—OùestSofia?demandai-je.
—ElleestalléesaluerlesTravis.Ilsviennentd’arriver.
—Quandtuaurasfiniaveclesassiettes,Stevenvoudraitquetuaillesl’aiderducôtédescabines
deplage.
—Pasdesouci.
JemerendisdansleséjouroùSofiaetlesTravisdiscutaientdevantlesgrandesbaiesvitréesqui
donnaientsurlapiscineetlepatio.Toutlemondes’extasiait.Unpetitgarçontrèsbrunsautaitsur
placeentirantsurunpandelachemisedeJack.
—Papa,papa,jeveuxallerdehors!Emmène-moi!
Jackébouriffalescheveuxdesonfils:
—Unpeudepatience,toutn’estpasencoreprêt.
—Avery!appelaEllaenm’apercevant.Vousavezfaituntravailextraordinaire.Jeviensdedire
àSofiaqu’onsecroiraitàDisneyland!
—Tantmieux,sicelavousplaît,jesuiscontente.
—Iln’estplusquestionquej’organiseunefêtesansvotreconcours.Pouvons-noussignerun
contratd’exclusivité,commeavecuncabinetd’avocats?demanda-t-elleenriant.
—Oui!s’écriaSofia.
Jereportaimonattentionsurlebébéqu’Ellatenaitdanssesbras,unangelotauxbouclesblondes
tiréesenqueuedecheval.Lapetiteétaitadorableavecsesgrandsyeuxbleusetsesbonnesjoues
toutesroses.
—Quiestcettepetitedame?m’enquis-je.
—C’estmasœur,Mia,réponditlepetitgarçonavantquesamèreaitletempsd’ouvrirla
bouche.Etmoi,jem’appelleLuke.Jeveuxalleràlafêteforaine!
—Iln’yapluslongtempsàattendre,tuseraslepremieràtoutdécouvrir,promis-je.
Lukeavaitapparemmentdécidéqu’illuiincombaitdeprocéderauxprésentations.Ilmedésigna
uncouple:
—Ladameaveclegrosventre,c’estmatanteHaven.Ilyaunbébédedans.
—Luke…commençaElla.
Legarçonnetpoursuivitsursalancée:
—Ellemangeencoreplusqu’oncleHardy.Etilestcapabled’avalertoutundinosaure!
—Luke!
Ellaseclaqualefrontdelamain.MaisHardyCates,ungrandtypefortementcharpenté,très
séduisantavecsesprunellesd’unbleuirréel,vints’agenouillerdevantlepetitgarçon:
—C’estvrai,çam’estarrivéunefois.Quandj’étaispetitetquejecampaisàPineyWood.Mes
copainsetmoi,onchassaitletatoudansunlitderivièreasséché,ettoutàcoupnousavonsvuune
énormebêtesortirdesbois…
Lesyeuxécarquillés,lebambinécoutasononcleluiracontercommentilavaitpourchasséun
dinosaureavantdel’attraperaulassopourlefairegrilleraubarbecue.
Laperspectived’épouserlaseulefilledelafamilleTravisavaitdûeffrayerbiendeshommes,
maisHardyCatesnesemblaitpasdugenreàselaisserintimiderparquiquecesoit.
Issud’unmilieupopulaireoùilavaitsouventdûfairelecoupdepoing,ilavaitfondéson
entreprisedeforagepétrolieretprospectaitdesterrainspourenextrairelesreliquatsoubliésparde
plusgrossescompagnies.
Ellal’avaitdépeintcommeuntravailleuracharnéetunhommed’affaireshabilequicachaitsous
soncharmerustiqueuneambitiondévorante.Hardyétaitsisympathiqueetouvert,disait-elle,queles
genspensaienttoujoursl’avoircernédèslapremièrerencontre,cequiétaitunegraveerreur.
Quoiqu’ilensoit,lesTravisétaienttousd’accordsurunpoint:Hardyportaitunamouréperduà
safemmeHaven,etilauraitdonnésaviepourelle.ToujoursselonElla,Jack,pleindemalice,avait
décrétéqu’ilplaignaitdetoutsoncœurcepauvregarsquesapetitesœurmenaitparleboutdunez.
J’échangeaiunepoignéedemainavecHaven,unefilleàlabeautédélicateetauxnoirssourcils
arqués.Bienqu’ellesoittoutemenue,elleavaitunindéniableairdefamilleavecsesgrandesbrutes
defrères,dontellesemblaitêtreuneversionminiature.
Sagrossesseétaitavancéeet,àlavuedesonventrerebondietdeseschevillesenflées,je
ressentisunélandecompassionàsonégard.
—Enchantéedefairevotreconnaissance,Avery.Etmercidevousdonnertoutcemal.
—Nousnoussommesbienamusés,répondis-je.S’ilyaquoiquecesoitquenouspuissionsfaire
pourvousrendrelafêteencoreplusagréable,n’hésitezpasànouslefairesavoir.Voulez-vousque
j’aillevouschercherunverredecitronnade?Oudel’eaufraîche?proposai-je.
—Non,toutvabien,merci.
—Ilfautqu’elleseforceàboire,intervintHardy.Elleestdéshydratéeetfaitdel’œdème.
—Enmêmetemps?C’estpossible?m’étonnai-je.
—Oui,apparemment,acquiesçaHavenavecunsourirerésigné.Jerentretoutjustedemon
rendez-voushebdomadaireaveclemédecin,etnousvenonsd’apprendrequenousattendonsune
petitefille.
Elleéchangeaunsourireavecsonmari.
LepetitLukereçutlanouvelleavecunegrimaceécœurée:
—Ooooohnaaan,pasunefiiiille!
Aumilieudesfélicitationsgénéraless’élevasoudainunevoixmâleprofonde:
—C’estuneexcellentenouvelle.Nousmanquonsdefillesdanscettefamille!
Moncœurs’emballa.JepivotaipourvoirJoeentrerdanslapièce,athlétiqueetdécontractédans
sonshortdesurfetsonT-shirtbleupâle.
Ilallaserrersasœurdanssesbras,enveillantànepasluiécraserleventre.Puis,laissantson
brassurlesépaulesmincesdeHaven,iléchangeaunepoignéedemainavecHardy.
—Espéronsquecettepetitehériteraduphysiquedesamère.
—Soiscertainquepersonnenel’espèreplusquemoi!rétorquaHardyenriant.
Leurpoignéedemainseprolongeaquelquessecondes,témoignantd’unesincèreetsolideamitié
entrelesdeuxhommes.
—Commentvas-tu,Haven?demandaJoeavecunregardaffectueuxàsasœur.
—Ehbien,quandjenevomispas,jecrèvedefaim.J’aimalpartout,jesuisd’humeurexécrable
etjeperdsmescheveux.Cettesemaine,j’aienvoyéHardyacheterdesnuggetsaumoinssixfois.
Sinon,jevaistrèsbien.
—Çanemedérangepasderessortirpourt’acheterdesnuggets,assuraHardy.Cequime
dérange,c’estdetevoirlesmangerensuiteavecdelageléedegroseille.
Joeeutunegrimaceécœurée.
Tandisqu’Ellaabordaitlesujetcrucialdusuivimédicalaveclesfutursparents,Joes’approcha
demoietsepenchapourm’embrassersurlefront.
Lecontactdesaboucheetlacaressedesonhaleinesurmapeaudéclenchèrentunfrissonqui
descendittoutlelongdemacolonnevertébrale.
Aprèsnoslonguesconversationstéléphoniques,j’auraisdûêtreàl’aisefaceàlui,pourtantjeme
sentaisnerveuseettoutintimidée.
—Tuasbientravailléaujourd’hui?demanda-t-il.
—Jesuissurlepontdepuis6heuresdumatin.
Samaincherchalamienneetilentrecroisadoucementsesdoigtsauxmiens.
—Jepeuxtedonneruncoupdemain?
Avantquejepuisserépondre,lerestedelafamillearriva.Graig,lefrèreaîné,aussigrandet
biendécoupléquesescadets,étaitd’unnaturelplusréservé.Ilavaitunregardenvoûtantavecses
irisd’unsurprenantgrispâlecerclésd’unanneauanthracite.
Liberty,safemme,étaitunejoliebruneausourirechaleureux.Ellemeprésentasonfils,Matthew,
ungarçondecinqousixans,ainsiquesasœurCarrington,uneravissanteadolescenteblonde.
Toutcepetitmonderiaitetparlaitenmêmetempsdansunjoyeuxbrouhaha.D’embléeon
percevaitlelienfamilialtrèsfortquilesunissait.Ilsétaientcomplices,connaissaientleshabitudeset
maniesdechacun.Uneaffectionpalpablelessoudait.Ondevinaitqu’auseindecettefamille,
personneneseraitjamaistraitécommequantiténégligeable.
N’ayantmoi-mêmejamaisfaitpartied’un«clan»,j’étaisfascinée.Unpeuméfianteaussi.
Commentpouvait-ons’intégreràuntelcerclesansrisquerdedisparaître?
Jemedressaisurlapointedespiedspourchuchoteràl’oreilledeJoe:
—Jevouslaisse,ilfautquej’apportequelquestrucsauparcoursdeminigolf.
—Jet’accompagne.
Jetentaidedégagermamain,maisilresserrasaprise.Lesyeuxpétillants,ilmurmura:
—Toutvabien.
Jemelibérainéanmoins,peudésireusedemedonnerenspectacledevantlesmembresdesa
familleréunisaugrandcomplet.
—OncleJoe,c’esttacopine?demandaLuke.
Mesjouess’enflammèrentetj’entendisquelqu’unétoufferunrire.
—Pasencore,réponditJoequivenaitd’ouvrirlaporte-fenêtrepoursortir.Tusais,Luke,ilfaut
trimerunpeupouravoirlesmeilleures.
NousrejoignîmeslepatioetJoeramassaunsacdeclubsminiatures,ainsiqu’unseaudeballes.
—Jevaisporterça.Passedevant,dit-il.
Tandisquenouslongionslescabinesdeplage,j’hésitaiàluifaireremarquerqu’iln’étaitpeut-
êtrepasjudicieuxdedonnerunefausseimpressionàsafamille.Jen’avaispasenviequelesTravis
s’imaginentquenousétionsplusquedesamis.
D’unautrecôté,cen’étaitnilelieunilemomentd’aborderuntelsujet.
—Toutal’airparfait,commentaJoequiobservaitlestandàpâtisseriesetl’orchestreentrainde
s’installerprèsdelamaison.
—Oui,sil’onconsidèreletempsquinousétaitimparti,nousnousensommesplutôtbientirés.
—Toutlemondemesurel’effortquetoiettescollaborateursavezdûfournir.
—Jesuisheureusedevousaider.Vousavezl’airtoustrèsproches.L’ambianceestlimite
clanique.
Pensif,Joesecoualatête:
—Jen’iraipasjusqu’àdireça.Nousavonschacundebonsamisetdesintérêtsendehorsdu
cerclefamilial.Ilestvraiquenousnoussommesbeaucoupvusdepuislamortdepapa.Nousavons
prisladécisiondecréerunefondationcaritativeetnoussiégeonstouslesquatreauConseil
d’Administration.Celaaprisuncertaintempspourmettrecelaenplace.
Noustraversâmeslapelouseendirectionduminigolf.
—Quandvousétiezpetits,est-cequevousvouschamailliezcommetouslesfrèresetsœurs?
demandai-jeencore.
Jevissabouchefrémir,commesiunsouvenircocasseluirevenait.
—Plutôt!Jacketmoi,nousavonsfaillinousétriperplusd’unefois.Maisquandçatournait
vraimentauvinaigre,Graigintervenaitetnousrossaitpournouscalmer.Lemoyenleplussûrpourse
fairetuerétaitdes’enprendreàHavenenkidnappantunedesespoupéesouenluifaisantpeuravec
unearaignée.Là,onétaitsûrqueGraigallaitnoustomberdessusàbrasraccourcis.
—Oùétaientvosparentsdanscesmoments-là?
Joehaussalesépaules:
—Nousétionssouventlivrésànous-mêmes.Mamanétaittoujoursàdroiteouàgauche,dansun
comitédecharitéouchezdesamies.Papavoyageaitàl’étrangerouintervenaitsurdesplateauxde
télé.
—Çanedevaitpasêtrefaciletouslesjours.
—Leproblème,cen’étaitpaslesabsencesdepapa.Leproblème,c’estquandilrentraitet
tentaitderattraperletempsperdu.Ilnevoulaitsurtoutpasquenoussoyonsdorlotés.
Levantlesacdegolf,ildésignaunmurquisedressaitauboutdujardin:
—Tuvoisça?Unété,papaafaitlivrerparcamiontroistonnesdepierraille,etilnousa
ordonnédebâtirunmur.Ilvoulaitnousapprendrelavaleurdudurlabeur.
J’écarquillailesyeuxàlavuedumurdepierressèchesd’unehauteurd’unmètreenviron,qui
couraitsurplusd’unedizainedemètresavantdes’éboulerverslesol.
—Vousavezconstruitçaàtrois?
—Oui.Nousavonsdécoupélespierresàl’aidedeciseauxetdemaillets,nouslesavons
empiléesenlescalantlesunescontrelesautres,toutcelaparunechaleurde35°C.
—Quelâgeavais-tu?
—Dixans.
—Jenepeuxpascroirequetamèreaitpermisça!
—Çaneluiapasvraimentfaitplaisir.Maisquandpapasemettaituneidéeentête,iln’yavait
pasmoyendel’enfairedémordre.Jesupposequ’aposterioriiladûregretterdenousavoirinfligé
unetâcheaussititanesque,maisjamaisiln’auraitreculé.Pourlui,changerd’aviséquivalaitàun
aveudefaiblesse.
Aprèsavoirposélesacdeclubsdansuncoin,Joealladéverserlesballesdansunecaisseen
boispeint.Plissantlespaupièrespournepasêtreéblouiparlesoleil,ilconsidéralemur.
—Celanousaprisunmoisplein,àtrois.Maisquandnousavonsterminécefichumur,nous
savionsquenouspouvionscompterlesunssurlesautres.Nousavionstriomphédel’épreuve
ensemble.Ensuite,nousnenoussommesplusjamaisbattus.Quoiqu’iladvienne.Nousétionssoudés
etnousn’avonsplusjamaisprislepartidepapacontrel’und’entrenous.
Jecomprisque,mêmesilafortunedeChurchillleuravaitoffertdenombreuxprivilèges,les
enfantsTravisavaientapprisàladurequelavieétaitfaitedecontraintesetd’obligationsauxquelles
onn’échappaitpas.
Jenem’étonnaisplusqu’ilssoientdésormaissiunisaprèsl’enfanceéprouvantequ’ilsavaient
partagée.
Songeuse,jem’aventuraiverslepremiertrouduparcourspourajusterlarampequineme
paraissaitpasbienalignéeaveclehublotducasquedeplongée.Jelançaiuneballe,maiselle
rebonditcontrelebordduréceptacleaulieudetomberdedans.
—Jenesaispastropsiçamarche…
Joes’emparad’unclub,déposauneballesurlegreenettapa.Laballeroulagentiment,remonta
larampeetdisparut,engloutieparlehublot.
Ilmetenditleclub.
—Ondiraitqueçafonctionne.Tuveuxessayer?
Résolument,jememisenpositionsurlegreenettentaidel’imiter.Laballefilaverslarampe,
ricochasurlecasqueetrevints’immobiliseràmespieds.
—Tun’asjamaisjouéaugolf?
—Pourquoi,çasevoit?demandai-je,unpeuvexée.
—Oui.Tutienstonclubcommeunetapetteàmouches.
—Jedétestelesport,avouai-je.Depuistoujours.Àl’école,jeséchaislecoursdegymchaque
foisquec’étaitpossible.Jem’inventaisdesentorsesetdesmauxdeventre.Troisfois,j’aiprétendu
quemaperrucheétaitmorte.
—Etontedispensaitdesportpourça?
—Lamortd’uneperruche,çateficheunsacrécoupaumoral,tun’imaginespas.
—Tuavaisvraimentuneperruche,aumoins?
—Uneperruchemétaphorique.
Uneétincelledemalices’allumadanssesyeuxsombres.
—Jevaistemontrer.
Ilvintseplacerderrièremoi,glissasesbrasdechaquecôtédesmiens.
—Prendslapoignée.Non,delamaingauche,lepouceenbas,oui,voilà,parfait.Maintenanttu
posesladroiteunpeuplusbas.Non,commeça.
Ilpositionnacorrectementmesdoigts.Jesentismagorgesecontracteretm’obligeaiàme
concentrer.Jesentaisdansmondoslecontactdesapoitrinesolidequisesoulevaitaurythmedesa
respiration.Saboucheétaittoutprèsdemonoreille.
—Écartelespieds.Plielégèrementlesgenouxetpenche-toienavant.Maintenant,ajouta-t-ilen
seredressantpourlibérermesmouvements,tapeendouceur,enaccompagnanttongestedansla
directiondutrou.
J’obtempérai.Laballerouladoucementverslarampeavantdedisparaîtredanslecasqueavec
un«plop»gratifiant.
—J’airéussi!
Ravie,jepivotaiverslui.Ilsourit,posalesmainssurmataille.Nosregardssetrouvèrentetle
tempsparuts’arrêter.Plusrienn’existaitendehorsdenous.Jemesentaiscommefrappéeparla
foudre,tétaniséeparsaproximitéphysique.
Inclinantlatête,ilposasabouchesurlamienne.
Danslesecretdemonimagination,jem’étaisremémorélegoûtdesesbaisers.Maisrien
n’approchaitlaréalitédesachaleur,desadouceinsistance,etdel’incroyablesensualitéavec
laquelleilfaisaitlentementmonterledésir.
Àboutdesouffle,jem’écartai.
—Joe,jenesuispastrèsàl’aiseavectoutetafamilleréunieicietmonéquipedansles
parages…Ilsvontsefairedefaussesidées.
—Quellesidées?
—Ilsvontcroirequ’ilyaquelquechoseentrenous.
Unesuccessiond’émotionssepeignitsursonvisage:lasurprise,l’irritation,l’ironie.
—Ahbon.Iln’yarienentrenous?
—Non.Noussommesamis.Riendeplus.Etc’estbienainsi.Je…jedoisretournertravailler.
Surcesmots,jetournailestalonsetmedirigeaiverslamaison,lecœurenémoietdeplusen
plussoulagéeàmesurequejem’éloignaisdelui.
12
Lesinvitéscommencèrentàarriverausondel’orchestrequijouaitunemusiquesurf-popfestive.
Bientôtlamaisonetlepatiogrouillèrentdemonde.Touss’agglutinèrentautourdubuffetclassique,
avantd’allerchoisirleurdessertaustanddefoire.Unbarmanservaitdesboissonstropicalesdans
unepetitehuttevégétale,prèsdelapiscine,etdesserveurscirculaientavecdesplateaux,proposant
del’eaufraîcheoudesverresdepunchsansalcool.
—Leminigolfestunsuccès!commentaSofia,alorsquenoustraversionslepatio.Lestand
forainplaîtbeaucoup.Enfait,toutestréussidanscetteréception.
—DesproblèmesavecSteven?
—Non.Tuluiasparlé?
—Jeluiaiditsansdétourquetoutepersonnequitemanqueraitderespectpourraitprendreses
cliquesetsesclaques.
—OnnepeutpassepermettredelicencierSteven!
—Personnen’aledroitdeteparlercommeça,décrétai-jed’untoncatégorique.
Sofiamesourit:
—Teamo.
Jem’activaidurantlerestedel’après-midienveillantànepascroiserlechemindeJoe.Àune
oudeuxreprises,jel’aperçusdeloin.Ilessayad’attirermonattention,maisjel’ignorai,désireusede
fuirtouteconversation.
J’avaistroppeurdetrahirmessentimentsoudedirequelquechosedestupide.
VoirJoeenchairetenosmeforçaitàneplusseulementleconsidérercommeunevoixamicale
autéléphone,maiscommeunhommeardentquinecachaitpasledésirquejeluiinspirais.Iln’était
plusquestiond’amitiéplatonique.Joenevoudraitpasenentendreparler.
Jesavaisqu’uneconfrontationétaitinévitable,etmoncerveaujonglaitavectoutuntasd’idées,
bonnesetmoinsbonnes,pouressayerdetrouveruneéchappatoire.
Unefoislesinvitésrestaurés,lesemployésdutraiteurdébarrassèrent.JeretrouvaiSofiaetRee-
Anndehors,devantlaportedelacuisine,entraindesedésaltéreravecunverredethéglacé.
Maisaucunenem’accordalamoindreattention,carellesfixaientquelquechoseducôtédela
piscine.
—Qu’est-cequevousregardezcommeça?
Sofiamefittaired’ungeste.
Curieuse,jesuivisladirectiondeleurregardetvisJoequiémergeaitdelapiscine,sontorsenu
ruisselantd’eau.
Lavisiondesesmusclessouslapeaubronzée,parseméedegouttelettesétincelantes,avaitcertes
dequoiéblouir.
Ils’ébroua,telunjeunechienpleind’énergie,envoyaunegerbed’éclaboussuresautourdelui.
—C’estletypelepluscanonquej’aiejamaisvu,murmuraRee-Annd’untonrévérencieux.
—Unpapichulo,renchéritSofia.
Joes’assitprèsdubassin.SonneveuLukes’approchapourluitendresonbrasceintd’un
brassardenplastiqueorange.Joeouvritlavalveetsouffladedanspourleregonfler.Jeremarquaisur
sonflancunecicatriceoblique,biennette,quilongeaitlacagethoracique.
JoefittournerLukeetréitéral’opérationavecl’autrebrassard.
—J’aimeraisbienqu’ils’occupedemoicommeça!murmuraRee-Annd’untonenvieux.
Agacée,jelesbousculaiunpeu:
—Vousn’avezriendeplusproductifàfaire?
—Noussommesenpause,rétorquaSofia.
Àcetinstant,Joeserelevaetsonshortdebainglissasurseshanchesminces.Ree-Annhochala
tête:
—Wow,regardez-moiceverso!
Renfrognée,jemarmonnai:
—Lesfemmesreprochentauxmecsdelesreluquer,maisl’inversen’estpaspluscorrect.
—Jenelereluquepas,jedissimplementqu’ilaunjolipostérieur.
—Bon,Ree-Ann,jecroisquelesdixminutesdepausesontpassées,ditSofiaquiseretenait
manifestementderire.
Nousentrâmesdanslacuisineoùlesemployésemballaientavecsoinlesrestesdenourriturequi
seraientensuiteoffertsàunfoyerpourfemmes.Lesverres,lesassiettesetlescouvertsavaientété
lavésetséchés,lesnappesetserviettesjetéesdansdessacsquipartaientpourlablanchisserie.Les
sacs-poubelleétaientfermésetlacuisine,nettoyéedusolauplafond,brillaitdepropreté.
PendantquelesderniersinvitésallaientsaluerlafamilleTravisréuniedansleséjour,Stevenet
Tanksupervisèrentledémontagedescabinesdeplageetdustandàpâtisseries,tandisquelerestede
l’équipenettoyaitlesalentoursdelapiscineetlepatio.
Unefoisl’équipedutraiteuretcelledunettoyageparties,j’arpentailesabordsdelapiscinepour
vérifierquerienn’avaitétéoubliéetquenousrendionsleslieuxdansl’étatexactoùnouslesavions
trouvés.
Sofiaapparutdanslepatio.Elleavaitl’airsatisfaite,maisfatiguée.
—Jeviensdefaireletourdelamaison.Toutestenordre.LesTravissedétendentdansle
séjour.Ree-Annpeutmedéposeràl’appart,oubienjepeuxrestericiavectoisitupréfères.
—Non,vas-y.JevaisdemanderàEllasielleabesoindequelquechose.
—Tuessûre?
—Oui,oui.
—Jeneseraisansdoutepaslààtonretour.Jevaisauclubdegym.
—Cesoir?m’exclamai-je,incrédule.
—Ilyaunnouveaucoursdegainageetcyclo-fitness.
—Ah.Comments’appelle-t-il,demandai-je,pasdupe?
Sofiaeutunsourirecontrit:
—Jenesaispasencore.Ilprendtoujourslevélonumérovingt-deux.Ladernièrefois,nous
avonsfaitlacourse.
—Quiagagné?
—Lui,maisseulementparcequej’étaisdistraiteparsesfessiers.
Jerisdeboncœur:
—Alors,bonneséance.
Sofiapartie,jerefisunpetittourdepiscine.Ilrestaitencoredeuxheuresavantlecoucherdu
soleil,maislalumièreprenaitdéjàuneteinteorangée.
J’avaischaud,j’étaisennageetj’avaismalauxpiedsàforced’alleretvenir.Avecunsoupir,
j’ôtaimessandalespourdécrispermesorteils.
Monregardseportaverslebassinetjeremarquaialorsunpetitobjetdecouleurviveaufondde
l’eau.Unjouet,sansdoute.L’équipedenettoyagen’étaitpluslà,etj’étaislaseuledehors.J’entrai
dansl’abridejardinoùétaitrangélematérieldepiscineetdécrochaidumurunelongueépuisette,
dontonseservaitpourrécupérerlesdébrisflottants.
Aprèsavoirallongélemanchetélescopiqueaumaximum,j’allaism’agenouillerauborddela
piscineetenfonçail’épuisettedansl’eau,leplusloinpossible.Envain.Jenetouchaismêmepasle
fond.
Dansmondos,unedesportes-fenêtress’ouvritetsereferma.Jedevinaiqu’ils’agissaitdeJoe
avantmêmedel’entendredemander:
—Besoind’uncoupdemain?
Moncœurseserra.Jen’avaisaucuneenviedem’expliqueraveclui.
—J’essaiederécupérercetrucdansl’eau.C’estunjouet,jepense.Tupeuxessayer?dis-jeen
merelevantpourluitendrel’épuisette.
—Çanemarcherapas,lebassinfaitplusdequatremètresdeprofondeurdececôté-ci.Avant,il
yavaitunplongeoir.
Joeretirasachemiseetlalaissatombersurlecarrelagechaufféparlesoleil.
—Tun’espasobligéde…
Avantquej’aieletempsdefinirmaphrase,ilavaitplongédansunmouvementfluide.En
quelquesbattementsdepiedspuissants,ilfilaaufonddubassin.L’instantd’après,ilémergeade
l’eau,tenantàlamainunepetitevoiturerougeetjaunequ’ilposasurlerebordcarrelé.
—C’estàLuke.Jelaluirendrai.
—Merci.
Joeneparaissaitpaspressédesortirdel’eau.Aprèsavoirrejetéenarrièresescheveuxmouillés
d’uncoupdetête,ilposasesbrasrepliéssurlerebord.Leplanterlàsansautreformedeprocès
auraitétégrossier,aussim’agenouillai-je,lesfessescaléessurmestalons,pourmemettreàpeuprès
àsahauteur.
—Tasœuraappréciélafête?
—Oui,Havenapasséunesuperjournée.Commenoustous.Personnen’aenviedepartirtoutde
suite,ilsparlentdecommanderledînerchezleChinois.
Aprèsunecourtehésitation,ilproposa:
—Tuasenviederesterdîner?
—Jeferaismieuxderentrer.Jesuisfatiguée,jemesenschiffonnéeetjerisquedenepasêtrede
trèsbonnecompagnie.
—Riennet’yoblige.C’estjustementçalafamille:onteprendcommetues.
—Peut-être,maisc’esttafamille,paslamienne,objectai-jeensouriant.Doncilsn’ontpasà
supportermeshumeurs.
—Ilsleferontsijeleurdemande.
Nonloin,ungeailançasoncriéraillé.Jedétournailesyeuxverslesbuissonsdecampsisetde
ciriersquilongeaientlebayou.Unautregeailuiréponditetilsentamèrentunéchangeagressifet
braillard.
—Ilssebattent?demandai-je.
—Peut-êtresedisputent-ilsleurterritoire.Maisàcettepériodedel’année,ils’agitsansdoute
d’uneparadenuptiale.
—Oh,c’estunesérénade,alors?plaisantai-je,carlecridesgeaisétaitàpeuprèsaussi
mélodieuxqu’unescieàmétaux.Commec’estromantique!
—Tuvasvoir,lerefrainestbienplusjoli.
Jenepusm’empêcherderireetcommisl’erreurdeleregarderdanslesyeux.Nousétionstrop
proches.Jesentaisleparfumdesapeau.Jemouraisd’enviedelissersursatêtesescheveux
ébouriffés,d’yenfouirlesdoigts.
—Pourquoitunevienspasmerejoindre?demanda-t-ilàmi-voix.
Laflammequibrillaitdanssesyeuxmefitrougir.
—Jen’aipasdemaillotdebain.
—Sautetouthabillée.Tesvêtementssécherontvite.
—Jenepeuxpasfaireça!protestai-jeavecunriregêné.
—Alorsenlève-lesetnageensous-vêtements.
—Tuesfou!
—Allez.Çavatefairedubien.
—Cen’estpasuneraison.Jenevaispasfairequelquechosed’idiotuniquementparcequeça
meferaitdubien.Ceseraitpourtantladeuxièmefois,soupirai-je.
Joeeutcerireveloutéquimedonnaitlachairdepoule.
—Allez,viens,répéta-t-ilenmeprenantparlepoignet.
—Non,pasquestion,je…Hé!
Iltiraitdoucementsurmonbras.
—Joe,jetejurequejevaistetuersi…
Unelégèresecoussesuffitàmefaireperdrel’équilibre.Jebasculaidansl’eaudansuncriaiguet
meretrouvaidanslecercledesesbras.
Jemedébattisenéclaboussantpartout.
—C’estidiot!Oh,c’estpasvrai…Arrêtederire,cen’estpasdrôle!
Ricanant,ilmeceinturapourmieuxm’embrasserlàoùilparvenaitàposersabouche,surmon
front,moncou,monoreille…Jegigotais,indignée,maisiln’avaitaucunmalàmereteniretses
mainsétaientpartout.J’avaisl’impressiondelivrerbatailleavecunepieuvre.
—Tuestropmignonne!Ondiraitunchatonmouillé.Chérie,cen’estpaslapeinedetedonner
toutcemal,onnepeutpassebattresousl’eau.
Nousnousétionséloignésdubordetjeperdispiedpeuàpeu.Parréflexe,jemeraccrochaiàlui.
—Jenetouchepluslefond!
Toujourscampésursesdeuxjambes,Joeglissaunbrasautourdemeshanches.
—Jetetiens.Tunesaispasnager?
—Çaauraitétésympadeposerlaquestionavant!tempêtai-je.Si,jesaisnager.Maispastrès
bien.Etjen’aimepasnagereneauprofonde.
—Tunerisquesrien,assura-t-ilenresserrantsonétreinte.Jenetelâcheraipas,jetelepromets.
Maintenantquetueslà,autantprofiterdel’eauunpetitmoment,non?Tunetrouvespascela
agréable?
L’eauétaitdélicieusementrafraîchissante,maisjen’allaispasluifaireleplaisirdel’admettre.
Meshabitsmouillésétaientdevenusquasitransparents.Matuniqueencotonondulaitautourde
moicommelesnageoiresd’unpoissondesmersexotiques.Jesentissousmesdoigtslereliefdela
cicatricequiluizébraitletorseetjenepusm’empêcherd’ensuivreletracéduboutdesdoigts.
—C’estl’accident?
—Oui.J’aiétéopéréd’uncaillotsanguinaprèslecollapsuspulmonaire.
Samains’aventurasouslepanflottantdematuniquepourmefrôlerlataille.
—Tusaiscequej’airetirédecettepénibleexpérience?
Jesecouailatête,hypnotiséeparsonregarddanslequellesrefletsdusoleilcouchantsemblaient
fairedanserdepetiteschandelles.
—Qu’ilnefautjamaisperdreuneseuleprécieuseminutedevie.Etchercherlebonheurchaque
foisquec’estpossible.Nepasseretenirenpensantqu’onauratoujoursletempsplustard.Personne
nepeutavoirdetellescertitudes.
—C’estbienpourçaquelavieestsiangoissante.
—Non,aucontraire,c’estcequilarendsigéniale!
Ilmesoulevapourm’enlacerplusétroitement,etmesbrasencerclèrentsoncou.Aumomentoù
noslèvresallaientsetoucher,unbruitfitdériverl’attentiondeJoe.Quelqu’unapprochait.
Tournantlatête,ildemandad’untonirrité:
—Qu’est-cequetuveux?
LaréponselaconiquedeJackmefittressaillir:
—J’aientenduquelqu’uncrier.
Mortifiéedemefairesurprendredansunetellesituation,jemerecroquevillaicontrelapoitrine
deJoe.
—Averyaglissé?
—Non,c’estmoiquil’aifaittomber.
—Bienjoué.Vousvoulezquejevousapportedesserviettes?
—Oui,enfinplustard.Pourlemomentj’aimeraisavoirunpeud’intimité,grognaJoe.
—OK,OK.
Jacks’éloigna.
Jemelibéraietnageaiverslecôtéoùj’avaispied.Joemesuivit,aussisouplequ’undauphin.
Lorsquej’eusdel’eauàhauteurdepoitrine,jemetournai,furieuse,pourleregarderenface:
—Jen’appréciepasvraimentd’avoirhonteenpublic!Etjen’aimepasqu’onmefassetomber
danslapiscine!
—Désolé,fit-ild’unairquisevoulaitpenaud,maisnel’étaitpasdutout.Jevoulaisattirerton
attention.
—Attirermonattention?
—Oui.Tum’asignorétoutelajournée.
Iltournaitlentementautourdemoidansl’eau.
—Jetravaillais!
—Tum’ignorais.
—Bon,d’accord.Jet’ignorais.Jenesaispascommentréagirenpublic.Jenesaismêmepasce
qu’ilyavraimententre…ÉcouteJoe,arrêtedemetournerautourcommeça,j’ail’impressiond’être
dansl’eauavecunrequin-tigre!
Iltenditlesbrasetm’attiraàlui,mefaisantdenouveauperdrepied.Puisildéposaunbaiser
brûlantdansmoncouetmurmura:
—J’adoreraisnefairequ’unebouchéedetoi!
Jemedémenaispourluiéchapper,maisilmeramenaitsanscessecontreluipourm’empêcherde
reprendrepied.
—Viensici.
—Queveux-tuàlafin,Joe?
—Teparler.
Ilm’entraînaversl’endroitleplusprofondetjefusforcéedem’agripperàsesépaules.
—Meparlerdequoi?demandai-jeencoreavecappréhension.
—Denotreproblème.
—Cen’estpasparcequejeneveuxpassortiravectoiquej’aiunproblème.
—C’estvrai,maissitusouhaitaissortiravecmoietquetutel’interdisesparcequetuaspeurde
quelquechose,là,ceseraitunproblème.Etducoup,celadeviendraitlemienaussi.
Mestraitssecrispèrentmalgrémoi.Jeprotestai:
—Jeveuxsortirdelapiscine!
—Accorde-moiunmoment,disonsdeuxminutes,pasplus,etjetelaissepartir.D’accord?
Jerépondisd’unhochementdetête.
Ilrepritlaparole,avecsérieuxcettefois:
—Tusais,toutlemondeasessecrets.Etquandonlesréunittous,cesmauvaisesactions,ces
erreurs,cesplaisirsinavouables,ehbien,touscessecretssontlasommequiconstituenotrevraie
personne.Parfoisilfautprendrelerisqued’ouvrirlaporteàquelqu’un,parcequetoninstinct,tes
tripestesoufflentquecettepersonneenvautlapeine.Maisalorsc’estvrai,lesparissontouverts.Il
fautfaireconfianceàl’autre,enespérantqu’ilnetesaccagerapaslecœur.Parcequ’ilarrivequ’on
setrompe.Pourtantonestbienobligédemisersurlesmauvaisespersonnesjusqu’aujouroùon
trouvelabonne.Toi,Avery,turenoncesbeaucouptropvite.
Jemesentaismisérable.Qu’importequ’ilaitraison,jen’étaispasprêteàtoutcela.Pasprête
pourlui.
—Jevoudraissortirmaintenant,dis-jed’unevoixétouffée.
Joeentrepritdemeremorquerverslebord.
—Chérie,tut’esdéjàgooglelisée?
Déconcertée,jerépondis:
—Non,c’estStevenengénéralquis’occupedusiteet…
—Jeneparlepasdevotreagence.Jeparledetonnom.Lapremièrepagederésultatsconcerne
tonboulot,ontrouveunblogquimentionnetonnom,unliensuruntableaudePinterest,deschoses
commeça.Maissurladeuxièmepage,j’aitrouvéunlienversunvieilarticleparudansunjournal
new-yorkaisàproposd’unefiancéeabandonnéeaupieddel’autellejourdesonmariage.
Jemesentispâlir.
Parfois,quandjemeremémoraiscettejournéefuneste,jeparvenaisàatteindreunesortede
détachementquimepermettaitdeconsidérercesévénementsavecuncertainrecul,commes’ils
étaientarrivésàunetiercepersonne.
Encetinstant,jem’efforçaideretrouvercetétatdedistanciationbienheureux.Envain.Je
n’arrivaispasàéprouverdel’indifférencedanslesbrasdeJoe.Ilallaitmaintenantm’obligerà
racontercomment,encejourquiauraitdûêtreleplusbeaudetoutemavie,j’avaisétéabandonnée,
humiliéedevanttouteslespersonnesquicomptaientàmesyeux.
Unetelleépreuveauraiteuuneffetdévastateursurn’importequellefemmedotéed’unamour-
propreàpeuprèsnormal.Maissurunefillequin’avaitdéjàpasconfianceenelle,lesrépercussions
avaientcausédesravagesirréparables.
Jefermailesyeux,tandisquelepoisoncorrosifdelahontes’infiltraitdansmesveines.Ceuxqui
connaissentcesentimentneredoutentpaslamortdelamêmefaçonquelesautres.Carnoussavons,
nous,quelamortseraitbienplusclémente.
—Jeneveuxpasenparler.
Joecalamatêtecontresonépauleetrepritd’unevoixégale:
—Lefiancéaannulélacérémonielematinmême.Personneneseseraitétonnéquelafiancée
s’effondre.Pourtantelles’estmiseàpasserdescoupsdefil,àchamboulertoutcequiavaitétéprévu
pourquelanourrituredubanquet,qu’elleavaitpayéesursespropresdeniers,soitdonnéeàune
œuvredecharité.ElleapassélerestedelajournéeavecdeuxcentsSDF,àquielleaoffertunrepas
degalaausondel’orchestre.Cettefilleestquelqu’undegénéreux,quelqu’undebien.Quantàl’autre
connard,jen’aiqu’unechoseàdireàsonsujet:bondébarras!
Ilsepassaunbonmomentavantquejeretrouvel’usagedelaparole.Joeavaitlaissésamainsur
manuque,dansungesteprotecteurquimefaisaitunbienfou,plusquejenel’auraiscru.J’avais
besoind’êtreainsinichéecontrececorpsrassurantquiformaitunesortederempartentremoietle
restedumonde.C’étaitencoreplusintimequelesexe,d’êtreainsitenueetserrée,alorsqu’à
l’intérieurj’étaisbriséeenmillemorceaux.
Peuàpeu,sachaleurcorporellesecommuniquaàmoi,jusqu’àcequejesortedemon
engourdissementetperçoiveenfinlecontactdelapeaulisseettièdedesonépaulecontremajoue.
—Jen’aijamaisvouluquetoutçaparaissedanslapresse.J’aidemandéàl’associationdene
riendire.
—C’estdifficiled’éviterlapublicitéautourd’untelgeste,objecta-t-ilenglissantunbaisersur
monoreille.Maistuneveuxpasm’endireunpetitpeuplus,chérie?Surcequ’ilt’aditcematin-là?
Jem’éclaircislavoixavantderépondre:
—QuandBrianm’aappeléepourmedirequ’ilneviendraitpasàlacérémonie,j’aicruaudébut
qu’ilseraitjusteenretard.Jeluiaidemandés’ilétaitprisdanslesembouteillages,etilm’arépondu
quenon,qu’ilneviendraitpasdutout.J’aiétésichoquéequejen’aipaspuprononcerunmot.Je
n’aimêmepasréussiàluidemanderpourquoi.Ilm’aditqu’ilétaitdésolé,qu’iln’étaitmêmepassûr
dem’avoirjamaisaimée,oupeut-êtrequ’ilm’avaitaimée,maisquecetamours’étaitévaporé.
—Levéritableamournes’évaporepas.
—Commentpeut-onenêtresûr?
—Parcequesinon,iln’ariende«vrai».
Nousflottionsdoucement,tournionsdansl’eaul’uncontrel’autre,dansunesortedelentedanse
aquatique.Monseulpointd’ancrageétaitJoe.Ilavaitl’entiercontrôledenosmouvementsetme
guidaitd’unemainfermemaistendre,danscetinstanthorsdutempsd’uneincroyablesensualité.
Jepoursuivissansmêmeréfléchir:
—Briannem’apastrompée,çanes’estpaspassécommeça.Ilavaituneviededingue.Detoute
façon,tousceuxquitravaillentàWallStreetdevraientéviterlesrelationssuiviesavantd’avoirau
moinstrenteans.Brianavaitdeshorairesdefolie,dessemainesdequatre-vingtsheures.Iln’avait
pasdeloisirs,nepratiquaitpasdesportetconsommaitbeaucoupd’alcool.Ilneprenaitjamaisle
tempsdes’arrêterpoursedemandercequ’ilvoulaitvraimentfairedesavie.
Joepivotalentementsurplaceetjemeretrouvaienrouléeautourdelui,telleunesirène.Je
continuai:
—Parfoisoncroitaimerquelqu’unalorsquelarelationestseulementdevenueunehabitude.
Àladernièreminute,Brians’estrenducomptequenousétionsprécisémentdanscecasdefigure.
Joeramenamesbrasautourdesoncoupourm’obligeràcroiserlesdoigtsderrièresanuque.Je
consentisàleregarderdanslesyeux,meperdisdansleursprofondeursténébreuses.Nousrepartîmes
pouruntourdepiscineetjem’abandonnaiàsesbrasquim’entraînaient.
Quellequesoitl’opiniondeJoesurBrian,etvisiblementilavaitunavistranché,illagardait
désormaispourlui.Ensilence,ilattendaitquejeveuillebienmelivrerdavantage.Ducoup,cefut
plusfaciledeluiconfierlerestedel’histoire,queSofiaétaitlaseuleàconnaîtreàpartmoi.
—AprèslecoupdefildeBrian,jesuisalléevoirmonpère.Jeluiavaispayéunbilletd’avion
pourqu’ilvienneduTexasassisteraumariage.Mamèreétaitdevenuefolleenapprenantqueje
l’avaisinvité.Nousn’avonsjamaisététrèsproches,elleetmoi,etjepensequecelaaétéun
soulagementpournousdeuxquandj’aiquittélamaisonpourentreràl’écoledestylisme.Jel’aime,
maisj’aitoujourssentiqu’ilyavaitquelquechosequin’allaitpasentrenous.Aprèsmonpère,elle
s’estmariéeetadivorcédeuxfois,maisdetousleshommesquiontpartagésavie,papaestcelui
qu’ellehaitleplus.Ellenecessedeclamerqu’ilaétésapireerreur.Jecroisqu’ellenepeutplus
poserlesyeuxsurmoisanssongeràluietregretterdem’avoirmiseaumonde.
NousétionsdenouveaueneauxprofondesetjeresserraimonétreinteautourducoudeJoe.
—Jetetiens,assura-t-ild’untonapaisant.Vas-y,continue.
—Mamèreadécrétéqu’elleneviendraitpasaumariagesiEliyassistait.Quejedevaischoisir,
c’étaitluiouelle.Alorsjel’aichoisi,lui.Etdepuisnousnenoussommesquasimentplusadresséla
parole.Jel’aiinvitéeàveniràHoustonpourfairelaconnaissancedeSofia,maiselleatoujours
refusé.Jenesaismêmepaspourquoijetenaistantàcequ’Elivienneàmonmariage.Ilnes’est
jamaiscomportécommeunvraipère,alorsluidemanderdemeconduireàl’autelc’étaitpeut-être
pourmoiunefaçondeluioffrirl’occasiondeseracheter.Pourquetoutsoitpardonnéetoublié.
Nousapprochionsdenouveaudelapenteinclinée.Jemedétendis.Joe,impassible,me
demanda:
—Ques’est-ilpasséquandtuluiasannoncéquelacérémonieétaitannulée?
—Ilm’adonnéunmouchoir,m’aserréedanssesbras,etjemesouviensavoirpensé:«C’est
monpère,ilestlàpourmoietjepeuxcomptersurluiencasdepépin.Celavalaitpresquelecoupde
perdreBrianpourdécouvrirça!»Etpuisiladit…
Jeretombaidansunbrusquesilence.
—Oui,quoi?
—Iladit:«Detoutefaçon,çan’auraitpasduré,Avery.»Ilaajoutéqueleshommesn’étaient
pasfaitspourlamonogamie,quec’était,tusais,quelquechosedansleursgènes,etquelaplupart
finissaientinvariablementpardécevoirleurfemme.Quelui-mêmeauraitaimésavoirbienplustôt
que,mêmesionsecroitéperdumentamoureux,mêmesionpenseavoirtrouvél’âmesœur,on
découvretroptardqu’ons’estseulementmentiàsoi-même.Àsamanière,ilsemontraitgentilen
essayantdem’ouvrirlesyeux,conclus-jeavecunsouriresinistre.
—Ilnefaisaitquediresavérité.Quinecorrespondpasforcémentàcelledesautres.
—C’estdevenulamienne,entoutcas.
—Maisnon,cen’estpaspossible!serécria-t-ilsoudain.Tupassestesjournéesàplanifierdes
mariages,tuenasfaittonmétier!Tudoisbiencroireunpeuaucontedefées.
—Jecroisquelemariageconvientàcertainespersonnes.
—Maispasàtoi?
Commejenerépondaispas,ilreprit,pensif:
—Biensûrquetun’ycroispas.Lesdeuxhommesdetaviet’ontassenéunuppercutalorsquetu
étaisincapabledetedéfendre.J’aimeraisbienallerleurdiredeuxmotsàcesdeux-là,moi!
—Inutile.MonpèreestmortetBriannevautpasledéplacement.
—Ilsepourraitbienquej’aillequandmêmeluidiremafaçondepenserundecesjours.
Surl’horizon,lecielavaitviréaurougeorangé,etl’airtièdedusoirétaitimprégnéduparfum
capiteuxdeslantanas.
—Quandseras-tuprêteàentamerunerelationsérieuse?
Unsilenceélectriqueretomba.Jen’osaispasluidirelavérité,àsavoirqueressasserces
souvenirsamersn’avaitserviqu’àmeconforterdansmarésolutiondenemelieravecpersonne.
—Quandjerencontrerailabonnepersonne,lâchai-jefinalement.
—C’est-à-dire?
Jemeraidisenlesentantglisserlesdoigtssouslabretelledemonsoutien-gorge.
—Quelqu’und’indépendant.Quiaccepteraquenousnefassionspastoujourstoutensemble.Qui
serad’accordpourquenousayonsdescentresd’intérêtetdesamisdifférents,pourquenous
n’habitionspasensemble.J’aimepasserdutempsseule.
—Cequetudécris,cen’estpasunerelationsérieuse,Avery.C’estuneamitiéetplussiaffinités.
—Non,çanemegênepasd’êtreencouplemaisjeneveuxpasquececoupleprennelepassur
toutlereste.
Nousnousétionsimmobiliséssurlecôtédubassin.J’avaisledoscontrelecarrelage.Leboutde
mesorteilsfrôlaitàpeinelefondetj’étaisobligéedemereteniràsesépaules.Jen’osaileverles
yeux,commehypnotiséeparlavisiondesespectorauxsurlesquelsétaientplaquéslescourtspoils
noirsmouillés.
—Ondiraitquec’estexactementcettesituationquetuasconnueavecBrian,fit-ilremarquer.
—Non,pasexactement.Ilestvraiquequelquechosed’approchantmeconviendraitbien.
Jesentisunesoudainetensionsurl’élastiquedemonsoutien-gorgeet,l’instantd’après,lesdeux
bonnetsrembourréss’affaissèrentsurmapoitrine.Avecuncri,jebattisdesjambes,àlarecherche
d’unpointd’appui.LesmainsdeJoes’aventurèrentsurmesseins,lescaressèrent,taquinèrentles
pointesdurcies.Puis,glissantunecuisseentrelesmiennes,ilmepressacontrelecarrelagedela
piscine.
—Joe…
—Non,àmontourdeparler,dit-ild’unevoixaussienjôleusequecelledudiable.C’estmoi,le
typequiteconvient.Jenesuispeut-êtrepasceluiquetucherchais,maisjesuisceluiquetuveux.
Celafaitbientroplongtempsquetuestouteseule,chérie.Ilesttempsquetuteréveillesàcôtéd’un
hommelematin.Unhommequit’auraaiméetoutelanuit.
Sajamberemontaitentrelesmiennes,etcettepressioninsistantesurmonintimitésuffitàme
rendremaladededésir.
—Jetepréviens,çavat’arrivertouteslesnuits,autantdefoisquetulevoudras.J’aidutempsà
teconsacrerettoutel’énergienécessaire.Jevaistefaireoubliertouslesautres,chérie.Maisilfaut
avanttoutquetumefassesconfiance.C’estlapartielaplusdifficile,n’est-cepas?Tuaspeurde
laisserlesautrest’approcherdetropprès,parcequequandondevientintimeavecquelqu’un,ce
quelqu’unalepouvoirdevousblesser,et…
—Bon,çasuffit.
Priantpourqu’ilsetaise,jetentaidelerepousserenbarbotantmaladroitement.Sabouchese
posadansmoncouetsalanguemetitilla.Jefrissonnai,impuissantecontrelessensationsqu’il
déclenchait.
Aumilieudesclapotisetdeséclaboussures,ilréussitàinsérersesdeuxjambesentreles
miennes.Jenepusretenirungémissementlorsqu’ilplaquasonbas-ventrecontrelemienpourme
fairesentiràquelpointilmedésirait,ici,maintenant.Alors,unemainglisséedansmescheveux,il
capturamabouchedansunbaiservorace,sanscesserdememaintenir,ondulantdeshanchesselonun
rythmechangeant,follementérotique,quiachevademefaireperdrelatête.
Jetrouvaisincroyablequ’ilosefairecela,icimême,maissoncorpsétaitsichaud,sidurcontre
lemien…Leplaisirmevrillait,devenaitpresqueinsupportable.Plusriend’autrenecomptait.
Lesjambesnouéesautourdesesreins,labouchecolléeàlasienne,jem’arc-boutaipour
accentuerlapressiondesonbassin,griséeparcessensationsdélicieusesquiallaientcrescendo.
Unfrémissementsauvageleparcourut.Puissoudainils’écarta,articulad’unevoixtroublée:
—Chérie,non.Pasici.Attends,onnepeutpas…
Jemeraccrochaiaurebord,aussistupéfaitequ’incrédule.Jen’arrivaisplusàréfléchir.Toutmon
êtreétaitenfeuetmoncerveaun’arrivaitpasàassimilercequ’ilmedisait.
Jebredouillai:
—Mais,c’esttoiqui…
—Jesais.Jetedemandepardon,jen’auraispasdû…
Lesoufflecourt,ilsedétournaetjemeretrouvaifaceàsondosauxmusclesciselés.
Uneboufféederagem’embrumal’esprit.Cetypeavaitréussil’exploitdemedépouillerde
toutesmesdéfensespourm’arracherlaplusintimedesconfessions.Puisilm’avaitrendueàdemi
follededésir.Etmaintenantilmerepoussait!
Lesadique.
Tâchanttantbienquemalderaccrocherl’attachedemonsoutien-gorge,jeregagnailapartiepeu
profondedelapiscine,tremblante,lesjambesflageolantes,chaquepasentravéparmachemise
trempéequimecollaitàlapeau.
Joemerejoignitetparvintàagrafermonsoutien-gorgeàtraversletissu.
—Jet’aipromisquenousprendrionsnotretemps,maisj’aitropenviedetoi.Jetedemande
pardon.
—Cen’estpaslapeine,coupai-je,parcequejepeuxtegarantirquejenesuispasprèsdete
toucher,mêmeavecuneperchedecinqmètres,saufsituétaisaccrochéàunefalaise,etencore,ce
seraitpourt’endonneruncoupsurlatête!
Ilvoulutmeprendredanssesbras,maisjemedégageaiavecbrusquerieetpoursuivismon
chemin,têtehaute.
Ilmepourchassa,continuantdes’excuser:
—Pardon,répéta-t-il,maisnotrepremièrenuitaététellementfantastique,jenevoulaispas
recommencerdansunepiscine.
—Iln’estpasquestionderecommencer!
Jem’arrêtaifinalement.Mesvêtementstrempésmesemblaientaussilourdsqu’unecottede
maille.Jerécriminaiencore:
—Jenepeuxpasrentrerdanscetétat!Ilfautquejemesèche.Apporte-moiuneserviette,et
aussimonsac.Ilestsurlecomptoirdelacuisine.
Jem’assissurunechaiselongueavecautantdedignitéquepossibledansmeshabitsruisselants.
—Oui,biensûr.J’yvais…
Joes’arrêtadanssonmouvementpourdemander:
—Etàproposdudîner…
Jeluilançaiunregardtorve.
—Oublionscela,dit-ilprécipitamment.Jereviens.
Quelquesminutesplustard,aprèsm’êtreséchéedemonmieux,jeretournaiàmavoiture,Joesur
lestalons.Mesvêtementsétaientencoremouillésetmescheveuxfrisottaient.Ilfaisaitencoretièdeet
jemesentaisensurchauffe,bouillonnantdel’intérieur.
Assisedansmavoiture,jesentisletissudusièges’humidifierrapidement.
«Silabanquettemoisit,jevaisfairetoutretapisseràsesfrais!»,fulminai-jeintérieurement.
Joeretintlaportièreavantquej’aieletempsdelafermer.Iln’avaitpasl’aird’éprouverde
grandsremords,cequidécuplamonindignation.
—Attends.Tuvasquandmêmerépondreàmesappels?
—Non!
Maréponseneparutguèrelesurprendre.
—Danscecastuvasm’obligeràallerfrapperàtaporte.
—N’ysongemêmepas.J’enaiplusqu’assezquetujouesavecmoicommeavecune
marionnette.
Ilsemorditlalèvreetjedevinaiqu’ilretenaitàgrand-peinequelquerépliquemalicieuseque,
finalement,ilneputrésisteràlâcher:
—Chérie,sij’avaisjouéunpeupluslongtemps,tuseraisdebienmeilleurehumeurence
moment.
J’agrippailapoignéedelaportièreettiraiviolemment.Ellesefermadansunclaquement
vengeur.Puis,lemajeurdressé,jeluiexprimaiàtraverslavitrecequejepensaisdesonhumour,
avantdedémarrer.
Joesedétourna,maisj’eusletempsd’entrevoirlesourirequinaissaitsurseslèvres.
13
LasoiréedudimanchepassasansquejereçoivelamoindrenouvelledeJoe.Lelundi,idem.Je
mesurprisàattendreavecuneimpatiencegrandissanteetgardaimonportableàportéedemaintoute
lajournéepourbondirdessusdèsqu’ilmesignalaitunappeloularéceptiond’unmessage.
Maisdesapart,rien.
—Jemefichebienquetuappellesoupas,marmonnai-jeenfixantmontéléphonesilencieuxque
j’avaismisencharge.Vraiment,çanemefaitnichaudnifroid.
Bienquecelasoitunmensongeéhonté,celamefaisaitdubiendeledireàvoixhaute.
Enréalitéjenepouvaism’empêcherderevivrelascènedelapiscinedontlesouvenir
m’emplissaitdehonteautantquedeplaisir.Cesmotssicrusetsensuelsqu’ilavaitprononcés,jeles
sentaispresquepénétrerenmoiparlesporesdemapeau.Ettoutescespromessesqu’ilm’avait
faites…
Maisyavait-ilseulementuneoncedevéritélà-dedans?
Laperspectivedem’abandonneràluimeterrifiait.Cessentiments,cessensationsétaienttrop
intenses.Quesepasserait-ilensuite?Quelsrouagesinternesétaientsusceptiblesdesebriserquand
onvibraitautant?Àplanersihaut,nerisquais-jepasl’asphyxietotale?Ouavais-jeledroit
d’espérerunatterrissageendouceur?
Lemardimatin,jefusbienobligéedeconcentrermonattentionsurHollisWarneretsafille
Bethany,quivenaientvisiterl’agencepourlapremièrefois.
Ryanavaitprofitéduweek-endpourfairesademandeofficielle.D’aprèscequem’avaitdit
Hollisautéléphone,Bethanyavaitétéenchantéeparlapetitemiseenscèneautourduchâteaude
sable.Lesfiancésavaientpasséunmomenttrèsromantiqueetagréable,etilsdiscutaientmaintenant
desdatesenvisagéespourlacérémonie.
SofiaetmoiapprîmesavecconsternationquelesWarnersouhaitaientquelesréjouissancesaient
lieudansquatremois.
—Noussommesunpeupresséesparletemps,déclaraBethanyenpassantlamainsursonventre
àpeinebombé.Jenepeuxpasallerau-delàdequatremoissijeveuxpouvoirmettrelarobequime
plaît.
—Oui,jecomprends,murmurai-jesansbroncher.
Jen’osaisregarderSofia,assisenonloin,sonblocdedessinàlamain,maisjesavais
exactementcequ’ellepensait:personnen’étaitenmesured’organiseruneréceptionaussifastueuse
dansundélaiaussicourt.
Lespropriétésdestandingdisponiblesàlalocationpourcetyped’événementsétaienttoutes
réservéesdepuislongtemps.Ileniraitdemêmepourlesfournisseursetmusiciensdequalité.
—Néanmoinscedélaivalimiternoschoix,déclarai-je.Ilyauneautreoptionquevouspourriez
envisager:attendrel’accouchementetorganiserlemariageensuite.Danscecas,ilseraitbienplus…
—C’esthorsdequestion!
Bethanymedécochaunregardglacé.Puis,sereprenant,elleajoutaavecunsouriresucré:
—Jesuisassezvieuxjeu,vouscomprenez.Pourmoi,lemariagevientavantlebébé.Sicela
imposequelacérémoniesoitunpeumoinsgrandiose,Ryanetmoin’yvoyonspasd’inconvénient.
—Personnellement,jeneveuxpasd’unecérémoniebanale,intervintHollis.Jenetransigerai
pasàmoinsdequatrecentsinvités.C’estl’occasionrêvéedemontreràlavieillegardequenotre
famillecompteauTexas.Jesouhaitequetoutlemondesesouviennedecettefêtecommed’un
événementmajeur,insista-t-elleenm’adressantunpetitsourireendécalagetotalavecsonregard
déterminé.C’estlemariagedeBethany,maisc’estmontriomphe.
Cen’étaitpaslapremièrefoisquejeplanifiaisunecérémonieavecdespersonnesquin’avaient
pastouteslemêmeprojetentête.Maisentendrelamèredelafuturemariéeannoncersansdétour
qu’elleentendaitluivolerlavedette,c’étaitunepremière!
Celan’avaitpasdûêtrefaciledegrandiràl’ombredecettemère.Certainsenfantsdeparents
dominateursdeviennenttimidesetanxieux,prêtsàentrerdansuntroudesourispournepasattirer
l’attention.PourtantBethanysemblaittoutdroitsortiedumêmemoulequesamère,aussidurquele
diamant.Bethanydésiraitelleaussiunmariagechicmaisilétaitclairquesaprioritéallaitautiming.
Craignait-ellequeRyanfinisseparsedédiresileschosestraînaienttropenlongueur?
Assisescôteàcôtesurlecanapébleu,lesdeuxfemmesmefaisaientface,lesjambescroiséesà
l’identique.Minceetlongiligne,Bethanyétaitsuperbeavecseslongscheveuxblondplatineraides
commedesbaguettes.Elleavaitnégligemmentposésonbrasgauchesurledossierducanapépour
afficherl’énormesolitairequiscintillaitàsondoigt.
—Maman,Ryanetmoiavonsdéjàdécidéden’inviterquedesrelationsproches.
—Etmesrelations?s’insurgeaHollis.Unex-présidentetunefirstlady!
—Ilsneserontpasconviés.
Hollisécarquillalesyeuxcommesisafillevenaitdeproféreruneénormité.
—Biensûrquesi,voyons!
—Maman,j’aiassistéàdesmariagesenvahisparlesServicessecrets.Avecdeschiens
renifleursdebombes,desmagnétomètres,etlepérimètrebouclésurunrayondedixkilomètres.Ryan
nesupporterapasça.Ilyaquandmêmedeslimitesàcequejepeuxluiimposer.
Holliseutunriresecquitraduisaitsacolère:
—Maispersonnenesembles’inquiéterdecequ’onm’imposeàmoi!C’estlamèredelamariée
quiestchargéedetoutorganiser,etc’estsurmoiquerejailliral’impressiongénérale!
—Cen’estpasuneexcusepourdictertesquatrevolontésetrégentertoutlemonde.
—C’estmoiqu’onmalmène!Toutlemondepassepar-dessusmatête!
—C’estmonmariage,non?s’impatientaBethany.Tuasdéjàeuletien,ilfaudraitaussiquetu
t’approprieslemien?
—Monmariagen’avaitrienàvoir!s’exclamaHollisenmejetantunregardoutré,pourme
prendreàtémoindevantunefillesicapricieuseetingrate.Bethany,jemedemandesituterends
compteàquelpointtueschoyéeparrapportà…
—Biensûrquejem’enrendscompte,tun’arrêtespasdemelerépéter!
Jem’interposai:
—Personneneseralaissépourcompte,jevousassure.Nouspoursuivonstouslemêmebut:
offriràBethanylemariagequ’ellemérite.Laissonsdecôtélesvaguesconnaissancesetattaquons-
nousàlalistedesinvitésdemarque.Ilyasûrementmoyendelalimiter.Bienentendunous
demanderonssonavisàRyan.
—Mais,commençaHollis,n’est-cepasàmoidedéciderquels…
Désireusedeluichangerlesidées,jeproposaidanslafoulée:
—JemettraismamainaufeuqueBethanyserachoisiecomme«Mariéedumois»dans
MariagessudistesetLamariéemoderne.
—Etn’oubliezpasMariagetexan,renchéritBethany.
J’enchaînai:
—Touslesmédiaslocauxvontannoncerl’événementetvoudrontpublierleprogrammedela
journée.Ilnousfautétablirunplanning…
—Jeconnaistoutçaparcœur,coupaHollisavechumeur.J’aidonnédesdizainesd’interviews
pourdesgalasdecharitéet…
—Oui,mamansaittoutsurtout,commentaBethanyd’untonacide.
Jetoussotai:
—Lemeilleurangled’approcheestdemettreenlumièrelajoiepartagéed’unemèreetdesa
fillelorsqu’elless’activentauxpréparatifs,alorsquelafilles’apprêteelle-mêmeàdevenirmaman.
Ceseraitvraimentunejoliehistoireà…
—Iln’estpasquestiond’évoquersagrossesse!décrétaHollis,catégorique.
—Pourquoi?s’insurgeaBethany.
—Lavieillegardedésapprouvera.Avant,onnementionnaitpascesdétails,ongardaitlesecret,
etc’estlameilleurechoseàfaire,situveuxmonavis.
—Non,jen’enveuxpas!Jen’aipashonteetjen’aipasl’intentiondemecacher.J’épousele
pèredemonenfant.SiceladéfriselesvieillesbiquesdeHouston,c’estqu’ellesnesesontpasrendu
comptequ’ellesvivaientauXXIesiècle.Sanscompterquemonventreseverra,dansquatremois.
—Chérie,ilfautsurveillertonpoids.Surtoutn’écoutepasceuxquiprétendentqu’unefemme
enceintedoitmangerpourdeux.Cesontdesbêtises!Moi,j’aiseulementprishuitkilosdurantma
grossesse.Ettoi,jetrouvequetut’esdéjàunpeuempâtée.
Sofiasortitdesaréservepourintervenird’untonquisevoulaitenjoué:
—Bethany,ilfautquenoustrouvionsunmomenttouteslesdeuxpourdébattredesdifférents
thèmesetpalettesdecouleurs.
—Parfait,ditHollis,jeserailàpourorientervoschoix.
ÀpeineBethanyetsamèreparties,Sofiaetmoinousécroulâmessurlecanapébleuenpoussant
lemêmegémissementexcédé.
—J’ail’impressionqu’uncamionvientdemeroulerdessus!geignis-je.
—Est-cequeçavaêtrecommeçachaquefois?
Lesyeuxrivésauplafond,jesoupirai:
—Cen’estqueledébut!Jetepariequelesangcouleraavantqu’onparvienneàdéfinirleplan
detable.
—Maisquiestcette«vieillegarde»dontHollisparletoutletemps?
—Desgensbien-pensants,installésdanslarégiondepuisdesgénérations,quis’appliquentà
défendrelestraditions.Cesontdesréactionnaires.Quecesoitenpolitique,ensport,danstousles
domaines,ilsveulentquerienn’évolue.
—Oh.J’aicruuninstantqu’ellevoulaitinviterdesmilitaires.
Était-ceparcequelatensionétaitbrutalementretombéeaprèscetentretienhouleux?Entoutcas,
laremarquedeSofiameparutfollementcomique.
J’éclataiderire.
Lasecondesuivante,jereçusuncoussinenpleineface.
—Hé!Qu’est-cequiteprend?
—Tutefichesdemoi!
—Pasdutout,maisconfondrelavieillegardeavecdesmilitaires…
Unautrecoussinmerasalatête.Jecontre-attaquaiaussitôtenluibalançantàmontourun
coussin.Riant,Sofiaplongeaderrièrelecanapépourseprotéger.J’attrapaiunautrecoussinetme
penchaipourluienflanqueruncoup,puism’aplatissurlabanquettepouréviterlaripostequine
tardapas.
Entredeuxéclatsderire,aucunedenousn’entenditlaportedel’agences’ouvrir.
LavoixdeVals’éleva:
—Euh,Avery?J’aiachetédessandwichspourledéjeuneret…
—Mets-lesdanslacuisine,noussommesenpleineréuniondetravail!criai-je,avantde
basculersurledossierducanapépourfrapperSofiadetroiscoupsdecoussin.
Ellesevengeaaussitôtetjem’affalaisurl’assiseententantdemeprotégerlatêtedemesmains.
—Hum,Avery.Nousavonsdelavisite,repritVald’untonpluspressant.
Jejetaiunregardendirectiondelaporteetmesyeuxs’écarquillèrentàlavuedeJoeTravisqui
setenaitdansl’entrée.
Mortedehonte,jeretombaisurlabanquette,lecœurbattant.Ilétaitvenu!Ils’étaitdéplacé
jusqu’àl’agence,commeilavaitmenacédelefaire.Maispourquoidiablechoisissait-illemoment
oùj’étaisentraindemebattrecommeunechiffonnièreavecmasœur,telleunegaminededouze
ans?
Sofiasedressaavecungrandsourire:
—Pardon,maisnousavonsbesoindenousdéfouler!
—Jepeuxassister?s’enquitJoe.
Masœuréclataderireetrépondit:
—Oh,jecroisquelaséanceestterminée.
Joecontournalecanapépourvenirseplacerdevantmoi.Sonregardglissasurlalongueurde
moncorpsavachi.Jeportaiencoreunedemesrobesinformes.Celle-ciétaitnoire,sansmanches,et
chère.L’ourlet,censétombersouslegenou,s’étaitretrousséàmi-cuissesquandjem’étaislaissée
choirdanslecanapé.
L’épisodedelapiscinemerevintaussitôtenmémoire.Jemerevisentraindemefrotteràlui,de
l’embrasseràpleinebouche,deluiconfiertousmessecretslesplusintimes…Lerougedelahonte
mecouvritdelatêteauxorteils.
Joesouritcommes’ildevinaitlanatureexactedemespensées,cequin’arrangearienàmon
malaise.
—Tuasdesjambesmagnifiques.
Ilsepencha,m’attrapaparlamainpourmereleverd’ungesteàlafoisfluideetvigoureux.Je
m’empressaidemelibérerettiraisurmajupepourlaremettreenplace.
—Jet’avaisditquejeviendraisàl’agence,murmura-t-il.
—J’auraisaumoinsaiméêtreprévenue.
—Sûrementpas,tuauraisprislafuite.
Avecunefamiliaritéquinerisquaitpasdepasserinaperçue,ilrepoussaunebouclequime
tombaitsurl’œil,enramenauneautrederrièremonoreille.
ConscienteduregardcurieuxdeSofiaetVal,jem’éclaircislavoixetdemandaidemontonle
plussérieux:
—Enquoipuis-jet’aider?
—Jesuisvenut’inviteràdéjeuner.Ilyauntrèsbonpetitrestaucajunenville.C’estsans
prétention,maisleursspécialitéssontexcellentes.
—Merci,maisValnousadéjàachetédessandwichs.
Val,quiétaitdanslacuisineaméricaine,melançadeloin:
—DésoléeAvery,jen’enaiquedeux,jen’airienprévupourtoi.
Hein?Monœil!Jetournailatêteversnotrestagiaire,maisValm’ignoraenfeignantdes’activer
autourduplandetravail.
Sofia,l’œilpétillantdemalice,lança:
—Oui,vadoncdéjeunerenville.Etprendstouttontemps,tun’asriendeprévucetaprès-midi.
—Justement,jecomptaisvérifierlesnotesdefraisdechacun.
SofiajetaunregardimplorantàJoe:
—Pitié,retenez-lalepluslongtempspossible!
Riant,ilacquiesça:
—Jevaisfairedemonmieux.
Lerestaurantcajunétaittoutenlongueur.D’uncôté,depetitestablesétaientdisposéescontrele
mur,del’autre,dehautstabouretss’alignaientdevantlecomptoir.L’ambianceétaitjoyeuseet
décontractée,lesconversationsanimées,dansunbrouhahaoùsemêlaientlecliquetisdescouverts
surlesassiettesenmélamineetletintementdesglaçonsdanslesgrandsverresdethéfrappé.
Lesserveusesallaientetvenaientavecdesassiettesfumantes:queuesd’écrevissesàlanage
serviesàlalouchesurdesgalettesdegruaudemaïsdoréesaubeurre,ousandwichsmarinsgarnisde
homardetcrevettesensauce.
Àmongrandsoulagement,notreconversationselimitaàdessujetsneutres,sansdériversurnotre
dernièrerencontre.JeracontainotreentrevueavecHollisetBethanyàJoequicompatit,amusé.
Laserveusenousapportalacommande,deuxassiettesdegrossespommesdeterrefarciesde
crevettesetdechairdecrabe,cuitesaufourdansleurpapier-alu,etnappéesd’unesauceveloutéeau
beurreetauvinblanc.
Chaquebouchéecrémeuseétaitundélicequifondaitsurlalangue.
—J’avaisuneraisonsecrètepourt’inviteraujourd’hui,déclaraJoeauboutd’unmoment.Jedois
passeraurefugeanimalierprendredesphotosdesnouveauxchiens.Çateditdeveniravecmoietde
medonneruncoupdemain?
—Situveux.Jenesaispassijesuistrèsdouéeavecleschiens.
—Tuenaspeur?
—Pasvraiment,maisjen’enaijamaiseuautourdemoi.
—Toutirabien,jetediraicommenttecomporter.
Unefoisrepus,nousnousrendîmesaurefuge,unpetitbâtimentenbriquesauxmultiplesfenêtres
encadréesdeblanc.Surlapancarteoùétaientreprésentésdeschatsetdeschiensàl’allurede
personnagesdedessinanimé,onpouvaitlire:«RefugedesjoyeuxQuatre-Pattes».
JoepritlegrandsacquicontenaitsonmatérielphotosurlabanquettearrièredesaJeep,puis
nousentrâmesdanslehalld’accueilpeintdansdescouleursvives.
Là,unécraninteractifproposaitauxvisiteursdevisionnerlesphotosetarticlesconsacrésaux
animauxàadopter.
Unvieilhommeauxépaischeveuxblancsetauxyeuxbleuvifs’approchaderrièrelebureaude
réceptionpournousaccueillir.IlserralamaindeJoe.
—Milliet’ademandédevenirpournosdernierspensionnaires?
—Oui.LaSPAvientdevousenenvoyerquatre,c’estbiencela?
—Etunautreestarrivécematin.
L’hommeauregardsympathiquepivotaversmoietJoeprocédaauxprésentations:
—Avery,voiciDan.LuietsafemmeMillieontfondécerefugeilyacinqans.
—Enchantée,Dan.Combiendechienshébergez-vousici?
—Unecentaine.Nousessayonsderecueillirceuxquelesautresrefugesontdumalàfaire
adopter.
—Onvas’installerdanslasalled’exercice,déclaraJoe.Dan,amène-nouslepremierdèsquetu
serasprêt.
—OK.
JesuivisJoedansunevastesallesituéeàl’arrièredubâtiment.Là,lesolconstituédedallesen
caoutchoucblanchesetnoiresressemblaitàundamier.Uncanapébasenvinylerougeétaitadosséau
mur.J’aperçusaussiunpanierremplidejoujouxpourchiensetunemaisonnetteenplastiquepour
enfantsagrémentéed’uneramped’accès.
Joesortitsonappareildusac,changead’objectifeteffectualesréglagesrequisaveclarapidité
etl’aisanced’unepersonnequiafaitceladesmillionsdefois.
—Jeprendstoujoursquelquesminutespourfaireconnaissanceavecleschiens,m’expliqua-t-il
ensuite.Certainssontcraintifs,surtouts’ilsontsubidesmaltraitances.N’oubliepasquetunedois
jamaisapprocherunchiendirectementpourt’imposerdanssonespacevital.Ilconsidéreracela
commeuneagression.Tueslechefdemeute,ledominédoitveniràtoietnonl’inverse.Nele
regardepasdroitdanslesyeux,restecalmeetignore-lejusqu’àcequ’ilsesoithabituéàtaprésence.
Laportes’ouvrit.Danentraavecungroschienaupelagenoiretauxoreillesdéchiquetées.
—JevousprésenteIvy.Unecroiséelabradoretretriever.Elleaperduunœilenrestantcoincée
dansuneclôturedebarbelés.Personnen’arriveàprendreunebonnephotod’elleàcausedesa
couleur.
—Lenoirprofond,c’estcequ’ilyadeplusdifficileàphotographier,précisaJoe.Dan,tu
pensesqu’ellevasupporterleflash?
—Ivyétaitchiendechasse,cen’estpasunflashquivalaperturber.
Joeposasonappareiletattenditqu’Ivyvienneluireniflerlamain.Illacaressa,luigrattouillale
cou.Fermantsonuniqueœil,ellesemitàhaleterjoyeusement.Joes’agenouillaalorspourluiflatter
lepoitrailetledos.
—C’estunebravefille,ça,murmura-t-il.
Ivytrottinajusqu’aupanieràjoujouxpoursaisirdanssagueuleunalligatorenpeluchequ’ellelui
rapportafièrement.Illançalejouetenl’airetellel’attrapad’unbond.Puisellerevint,laqueue
frétillante,etJoerépétal’opérationàplusieursreprises.
Ivyfinitparabandonnersonjouetpours’approcherdemoietmesentird’unaircurieux.
—Elleveutfairetaconnaissance,remarquaJoe.
—Quedois-jefaire?
—Nebougepas,laisse-latesentirlamain,puistupourraslacaressersouslatête.
Ivyhumalesplisdemajupe,avantdeposersatruffefraîchecontremamain.
—Bonjour,Ivy.
Jetapotaidoucementsagorgeetsesflancs.Elleouvritlagueuleets’assit,saqueuebattantle
sol,fermasonœilsouslecoupdubonheur.
SuivantlesinstructionsdeJoe,jepositionnailepanneauréflecteurdelumièrependantqu’il
prenaitunesériedephotosdelachienne.Ivyserévélaunmodèledocileetacceptasansproblèmede
s’allongersurlecanapérouge,unjouetentresesgrossespattes.
Ensuitetroischienssesuccédèrentdevantl’objectif:unbâtardprochedubeagle,unyorkshireet
enfinunchihuahuaàpoilcourtqui,selonDan,seraitleplusdifficileàcaser.
Laminusculechienneavaitunpelageblancetbeige,unadorablemuseauetdegrandsyeux
globuleux.Hélasellecumulaitdeuxlourdshandicapspourtrouverunmaître:sonâge,dixans,etses
dents,inexistantes.
—Sonmaîtreaperdusonautonomieetadûpartirenmaisonspécialisée,expliquaDan.Les
dentsdelachiennesesontabîméesetlevétérinaireaétéobligédetouteslesenlever.
—Unchienpeutsurvivresansdents?m’exclamai-je.
—Oui,tantqu’onsedonnelemaldelenourriravecdesalimentsmous.Allez,trottemaCoco,
ditDanendéposantlechihuahuasursespattes.
—Quelleestsonespérancedevie?demandai-jeencore,frappéeparl’apparentefragilitédela
chienne.
—Cocopourraitvivreencorecinqans,voireplus.Lechihuahuad’unamiavécudix-huitans.
Coconousobservaitd’unœilintimidé.Elleremuadelaqueueunefois,puisdeux,commesi
l’espoirhésitaitàfleurirenelle.J’eneuslecœurserré.
Contretouteattente,ellevintd’abordversmoidansunélandebravoure,sespetitspiedsgriffus
cliquetantparterre.Jemebaissaipourlaramasser.Elleétaitsilégèrequej’eusl’impressionde
tenirunoiseau.Soncœurpalpitaitsousmesdoigts.
Commeelletendaitlecoupourmeléchouillerlementon,j’entrevisdemincescraqueluresau
boutdesalangue.
—Pourquoia-t-ellelalanguesisèche?
—Parcequesansdentselleestincapabledelagarderdanssagueule.Bon,jevouslaisse
travailler,conclutDan,quitournalestalonspours’éloignerverslaporte.
J’allaidéposerCocosurlecanapé.Dèsquejelalâchai,ellebaissalesoreilles,rentralaqueue
entresespattesarrière,puis,pantelante,levasurmoiunregardpleindedétresse.
—Toutvabien,restetranquille,murmurai-jeenreculant.
Mais,loind’êtreapaisée,elleseréfugiaaubordducanapé,prêteàsauterpourmerejoindre.Je
revinsm’asseoiràcôtéd’elleettentaidelarassurer.Aussitôtelleseroulaenbouledansmongiron.
Jenepusm’empêcherderire:
—Elleestvraimentenmanqued’affection!Commentfairepourqu’ellerestetranquillependant
laséance?
—Jen’enaiaucuneidée,avouaJoe.
—Jecroyaisquetut’yconnaissaisenchiens?
—Chérie,jenevoispasbiencommentlaconvaincrequ’elleseramieuxsurcecanapéen
plastiquequesurtesgenoux.Restecommeça,jevaiszoomersurelleaveclemoinsdeprofondeurde
champpossible.
—Pourquel’arrière-plansoitflou?
—Oui.Essaiedeladistraire.Quandellecouchelesoreilles,elleal’airterrifiée.Ilvaudrait
mieuxqu’ellelespointeenl’air.
JefisprendreàCocodifférentesposes,sanscesserdeluiparler.Jel’appelaipardepetitsnoms
idiots,choupette,cocotte,enluipromettantquesielleétaitsagejeluidonneraitoutpleinde
friandises.
—Alors,sesoreillespointent?demandai-je.
—Non,fitJoeenravalantunsourire,maislesmiennes,oui!
Ils’agenouillafaceaucanapéetpritunerafaledephotos.
—Tucroisquequelqu’unvavouloirl’adopter?
—J’espère,maisengénérallesgensdélaissentlesvieuxchiens.Ilsn’ontplustrèslongtempsà
vivreetdegrosfraisdevétérinaireseprofilentàl’horizon.
Cocotournaversmoisesyeuxlarmoyantsetsonsourireédenté.Denouveauj’eusunpincement
aucœurenimaginantledestinprobabledecettebestiolefragileetdisgracieuse.
Puisjem’entendisdire:
—Sij’avaisunevieplussimplejelaramèneraisbienchezmoi.
Lecliquetisdel’appareilstoppa.
—Tuenasenvie?
—Peuimporte,puisquejenepeuxpas.
Lesonplaintifdemavoixmesurpritmoi-même.
—Oui,jecomprends,dit-il.
—Jeneconnaisrienauxanimaux.
—Cen’estpasgrave.
JeregardaiCoco,blottiecontremoi.Lespattespendantes,ellelevasurmoisonregarddevieille
damesérieuseetsaqueuegiflal’air.
—Non,jenepeuxpas.Tuastropdeproblèmes,luidis-je.
Souriant,Joes’approchaducanapé:
—Riennet’obligeàlaprendre,tusais.
—Jesaisbien.Jenesaispaspourquoi,jenesupportepasl’idéedelalaisserici!achevai-je
avecunrireincrédule.
—Laisse-laetprendsaumoinsletempsdelaréflexioncettenuit.Tupourrastoujoursrevenir
demain.
—Sijenel’emmènepasaujourd’hui,jenereviendraijamais.
Machinalement,jecaressailepetitcorpstoutdoux.Cocoseroulaenbouletelundonutetferma
lesyeux.
Joes’assitàcôtédemoietpassaunbrasautourdemesépaules.Ilgardaitlesilencepourme
laisserréfléchirenpaix.Auboutd’uneoudeuxminutes,jemurmurai:
—Joe?
—Mmmm?
—Peux-tumeciteruneraisonvalablequijustifieraitquejeramènecechienchezmoi?Elleest
troppetitepourservirdechiendegarde.Jenesuisnibergernipolicier.Alorsdonne-moiunebonne
raison,uneseule.S’ilteplaît.
—Jevaist’endonnertrois.Un,unchientevoueratoujoursunamourinconditionnel.Deux,ceux
quipossèdentunchiensontmoinsstressésquelesautres.Ettrois…
Sonbrasretomba.Ilposasamainsurmajoue,lacaressadoucementet,meregardantdroitdans
lesyeux,ajoutaensouriant:
—Trois:bonsang,situenasenvie,fais-le!
Surlecheminduretour,nousnousarrêtâmesdansuneanimaleriepouracheterlesfournituresde
base,auxquellesj’ajoutaiuncabasmatelasséàl’intérieuravecdescôtésajourés.
Àpeineposéededans,Cocosortitlatêteparl’ouvertureduhautetobservasonenvironnement.
J’étaisdésormaisuneMémère-à-chien-chien.Saufqu’aulieudepromenerunlouloudePoméranieou
uncanichenainauboutdemonbras,jepromenaisunvieuxchihuahuaédenté.
Ànotrearrivée,l’agenceétaitdéserteetsilencieuse.Joetransportadanslacuisinemesachats
quicomprenaientunecagedetransportetuncartondeboîtesavecdesboulettesdequalitéextra.
Jedisposaiaufonddelacageunmatelasenmousseetunecouverturedouillette.Cococouruts’y
coucher.
—J’aimeraisbienlabaigner,maisjecroisqu’elleaeuassezd’émotionsdanssajournée.Je
vaislalaissers’acclimateràsonnouvelhabitat,raisonnai-je.
—Tuparlesdéjàcommeuneexperte.
Joedéposalecartonsurleplandetravailetj’entreprisderangerlesboîtesdeconservedansle
placard.
—Sofiavametuer,soupirai-je.J’auraisdûluienparleravantderamenerunchienàlamaison.
Saufqu’elleauraitrefuséetquej’auraisprisCocodetoutefaçon.
—Tun’asqu’àluidirequejet’aiforcélamain.
—Non,ellesaitbienquejenemeseraispaslaisséfaire,àmoinsdelevouloirvraiment.Merci
quandmêmedeteproposercommeboucémissaire.
—Àtonservice.Bon,jevaisyallermaintenant,ajouta-t-ilaprèsuncourtsilence.
Levoyants’approcher,jesentismoncœurpalpiter.
—Mercipourledéjeuner,dis-je.
—Mercidem’avoirfiléuncoupdemainaurefuge.
Sonregardchaudm’enveloppa.Ilrefermalesbrassurmoi.Sonodeurterriennem’étaitdevenue
familière.C’étaittellementmieuxquel’eaudeCologne!
Maisaprèsm’avoirbrièvementserrée,ils’écarta:
—Aurevoir,Avery.
Pétrifiée,jeleregardais’éloignerendirectiondelaporte.
—Joe?
—Oui?fit-il,lamainsurlapoignée.
—Tu…tunem’embrassespasavantdepartir?
Mesjouesdevaientêtreécarlates.Jevisunlentsourires’inscriresurseslèvres.
—Non,répondit-il.
Puisilsortitetrefermadoucementlaportederrièrelui.
Partagéeentreindignationetstupeur,jefixailebattant.
Cocos’aventuraavecprudencehorsdesacageetmeregardafairelescentpasaumilieudela
cuisinetoutenrâlantàvoixhaute:
—Àquoiçarimetoutça?Ilm’inviteàdéjeuner,ilmecolleunchihuahuaaurabaisdansles
pattes,etpourcouronnerletout,ilnem’embrassepas,etilnemeditmêmepasquandilvame
rappeler.Àquoijoue-t-il,cecrétin?
Cocolevasurmoiunregardpleind’espoir.
—Qu’est-cequetuveux?marmonnai-je.Tuasfaim?Soif?Tesgamellessontlà-bas.
Elledemeurasurplace.
—Tuveuxregarderquelquechoseàlatélé?
Saqueuemaigrichonnebattitl’air.
Installéedanslecanapé,jezappaisurplusieurschaînes,tombaisurunépisoded’unetélénovela
quenoussuivionsavecassiduité,Sofiaetmoi.
Endépitdujeuoutréetdesacteurslookésannées1980,l’histoireétaitaussiaddictivequ’une
pipedecrack.Lesuspensenousrendaitfolles.
—Lestélénovelassontd’excellentesleçonsdevie,m’avaitditSofia.Parexemple,siunjourton
cœurbalanceentredeuxhommestrèsbeaux,souviens-toiqueceluiqueturepousserasdeviendraton
ennemimortel.Etsituesbellemaispauvre,etmalmenéeparlavie,c’estsansdoutequel’infirmière
t’aintervertieavecunautrebébéàlamaternitéetquecetteautrefilleapristaplacedansunefamille
richeetpuissante.
Lasérieétaittournéeenespagnol.Jem’amusaiàlirelessous-titresàCocoenfaisantvibrer
l’émotiondanslesdialogues:«Jetejurequetumepaierastrèschercetaffront!»«Ilfauttebattre
poursauvertonamour!»…
Durantlapausepublicitaire,toutenhumidifiantlalanguedeCocoàl’aided’unpulvérisateur
d’eauminérale,jeremarquai:
—Hé,uneminute!Tun’aspasbesoindetraduction,tuesunchihuahua!
Ausondelaported’entréequis’ouvraitetserefermait,jejetaiuncoupd’œilpar-dessusle
dossierducanapé.
Sofiaapparut,latêteàl’envers.
—Çanevapas?demandai-je.
—Tutesouviensdutypeducoursdegym?
—Levélonumérovingt-deux?
—Oui.Noussommesallésboireunverreensemble.Ehbien,celaaétéaffreux!Laconversation
n’ajamaisdécollé.C’étaitaussiennuyeuxquederegardermûrirunrégimedebananes.Ilnepense
qu’ausport.Iln’aimepasvoyagerparcequecelachamboulesesséancesdemuscu,iln’aimepaslire
etnes’intéressepasàl’actualité.Maislepire,c’estquependantuneheureiln’apascesséde
regardersontéléphone.Qu’est-cequec’estquecetypequilitsestextospendantunrendez-vous?
Finalementj’aimisunbilletsurlatablepourréglermaconsommationetjesuispartieendisantque
jenevoulaissurtoutpasledéranger.
—Bon.Pasdechance.
—Maintenantjen’auraimêmeplusleplaisirdel’admirerpendantlaséancedegym.Ettoi,
comments’estpassétondéjeuner?s’enquit-elleenmettantsontéléphoneàchargersursabaseposée
surleplandetravail.
—Excellentrestau.
—EtJoe?Tuaspasséunbonmomentaveclui?
—C’étaitagréable,mais,j’aiunaveuàtefaire…
—Quoidonc?
—Aprèsledéjeuner,nousavonsfaitquelquescourses.
—Ahoui?Qu’avez-vousacheté?
—Unecageetuncollierdechien.
Ellehaussalessourcils:
—C’estunpeucoquinpourunpremierrendez-vous!
—Ilssontpourunvraichien.
Sofiapâlit.
—Quelchien?
—Lenôtre.
MasœurcontournalecanapéetsonregardincréduletombasurCocorouléeenboulesurmes
genoux.
Lachienneserecroquevillacontremoientremblantdetoussesmembres.
—JeteprésenteCoco.
—Dequelchienparles-tu?Moi,jenevoisqu’unratavecdesyeuxquiluisortentducrâne.Etje
lesensd’ici!
—Coco,nel’écoutepas.
Sofias’emporta:
—Unjour,jet’aidemandésijepouvaisprendreunchien,ettum’asréponduquec’étaitunetrès
mauvaiseidée!
—J’avaisraison.Ceseraitunetrèsmauvaiseidéesinousenvisagionsdeprendreunchiende
taillenormale.Maiscelui-ciestparfait.
—J’aihorreurdeschihuahuas!Troisdemestantesenontun.Illeurfautdescroquettes
spéciales,uncollierspécial,etunescabeauspécialpourgrimpersurlecanapé.Cesbestiolespissent
cinqcentsfoisparjour!Sinousprenonsunchien,j’enveuxunquipourravenircouriravecmoi.
—Tunefaispasdejogging.
—Parcequejen’aipasdechien!
—Maintenant,si.
—Jenepeuxpascouriravecunchihuahua!Ilvatomberraidemortauboutdevingtmètres.
—Commetoi.J’aivucommenttucours.
—Bon,trèsbien!jetaSofia,furieuse.Jesorsetjevaism’acheterunchien,moiaussi.Unvrai!
—D’accord,vas-y.Ramènes-enun.Oudix,siçatefaitplaisir.
—Etpourquoipas?siffla-t-elle,avantdedemanderbrusquement:Pourquoisalangue
pendouille-t-ellecommeça?
—Ellen’aplusdedents.
Nousnousaffrontâmesduregarddansunsilenceélectrique.
Jecontinuai:
—Ducoupsalanguesortenpermanencedesagueuleetsedessèche.Lavendeusede
l’animaleriem’aconseillédelaluimasserlesoiravecdel’huiledenoixdecocobioetde
l’hydrateravecunbrumisateurpendantlajournée.Quoi?Jenevoispascequ’ilyadedrôle.
Sofiaétaitentraindes’étoufferderire.Ellen’arrivaitmêmeplusàparlerethoquetait,voire
hennissait.
—Avery!Toiquinetolèresquecequ’ilyademieux,queleschosessublimes,debongoût…
Cechien!Ilesttellementmoche!Oh,diosmio,qu’elleestaffreuse!
Unpeucalmée,ellevints’asseoirprèsdemoiettenditsamainàCocoquilareniflaavecgrâce
etconsentitàselaissercaresser.
—Ellen’estpasaffreuse,protestai-je.C’estcequ’onappelleune«jolielaide».
—Hein?
—Certainesfemmesn’ontpasunebeautéclassique,maispossèdentuncharmeuniquequiles
rendattirantes.CommeCateBlanchettouMerylStreep.
—C’estJoequit’adonnécetteidéedébile?Ettuasacceptépourluifairecroirequetuavaisle
cœursurlamain,avoue!
Jeluiretournaiunregardhautain:
—Jen’aijamaiseulecœursurlamain,tulesaistrèsbien.
SofiaeutunsoupirrésignéettapotasongenoupourattirerCoco:
—Allez,viensici,MerylStreep.Venaqui,nina.
Maislachienneseserracontremoienhaletantd’unairangoissé.Sofiarenonçaetselaissa
retombercontreledossierducanapé.
—Enpluselleestasthmatique!
Auboutd’unmoment,elleannonça:
—Mamèrevientnousvoirdemain.
—Quoi,déjà?m’écriai-je.
Touslesdeuxoutroismois,Alameda,lamèredeSofia,faisaitletrajetenvoituredeSanAntonio
pourpasserlanuitcheznous.
Chaquefoisc’étaitlemêmerituel:ellepassaitdesheuresàquestionnerSofiasursesamis,sa
santé,sontravailetsaviesexuelle.Alamedan’avaitjamaispardonnéàsafilled’avoiremménagési
loindessiens,enplusd’avoirrompuavecuncertainLuisOrizaga.
Toutelafamilles’étaitliguéepourtenterdeconvaincreSofiad’épousercetype,issud’une
famillerespectableetfortunée.ÀencroireSofia,Luisn’enétaitpasmoinsuninsupportableégoïste,
macho,etpastrèsdouéaulit.
Alamedam’envoulaitd’avoiraidéSofiaàquitterLuispourentamerunenouvellevieàHouston.
Enconséquenceellenem’aimaitpasetsedonnaitàpeinelemald’êtrepolieavecmoi.
Demoncôté,pourfaireplaisiràSofia,jem’efforçaisderestercordialeavecAlameda.Dansun
sens,j’éprouvaidelapitiépourelle,commeenverstoutefemmedontmonpèreavaitgâchélavie.
NéanmoinsilétaitdifficiledesupporterlafaçondontelletraitaitSofia.
Nepouvantdéchaînersacolèresursonex-mari,Alamedaavaitfaitdeleurfillesonexutoire.Je
nesavaisquetropl’effetquecelafaisait.
Aprèschaquevisitedesamère,Sofiadéprimaitpendantunjouroudeux.
—Ellevapasserlanuitici?
—Non,ellen’aimepaslelitgigogne,elleditqu’illuifaitmalaudos.Elleprendraunechambre
àl’hôteldemainaprès-midietellenousrejoindraicivers17heurespourdîneravecnous.
—Pourquoitunel’emmènespasaurestaurant?
Sofiarenversalatêtecontreledossierducanapéetlasecoualentement.
—Non,elleveutquejecuisinepourpouvoirmedireàquelpointjem’yprendsmal.
—Tupréfèresquejevouslaissetouteslesdeux?
Sofiaeutunsourirerésigné:
—J’aimemieuxqueturestes.Jemeprendsmoinsdeflèchesquandtueslà.Tuesdouéepour
dévierleurtrajectoire.
J’éprouvaiuneboufféedetendressepourmasœur:
—Àtonservice,Sofia.
14
Aprèsuneséancededébriefingoùdiversthèmesetidéesfurentéchangés,Sofiadégageadeux
conceptspourlemariageWarner.Toutd’abordunmariagetraditionnel,quirespecteraitles
conventionsetauraittoutel’éléganceetlefastevoulus.C’étaitparfaitementfaisable.Aprèsla
célébrationsolennelleàl’égliseméthodistedeMemorialDrive,unecohortedelimousinesblanc
perletransporteraitlesinvitésdanslasallederéceptionducountry-clubdeRiverOaks,toute
décoréedecristaletderoses.Unefêteclassique,chic,debongoût.
MaisquinecorrespondaitpasauxdésirsdesWarner.
Ladeuxièmesolutiontouchaitaugrandiose.LaréceptionauraitlieudansleFilterBuildingde
WhiteRockLake,prèsdeDallas.Lebâtimenthistoriqued’architectureindustrielle,avecsesgrandes
fenêtresencadréesdebriquessouslespoutrellesmétalliquesapparentes,sedressaitdansundécor
spectaculaireauborddulac.J’étaisquasicertainequeRyanadoreraitcetemplacement.
Ens’inspirantdel’époquedelaGrandeDépression,Sofiaavaitimaginéunmariagesensationnel
àlamanièredeGatsbyleMagnifique,dansdestonscrème,fauveetor.
Lesdemoisellesd’honneurporteraientdesrobestaillebasseetdessautoirsenperles,les
hommesdesvestesdesoirée.Desnappesrebrodéesdeperlesetdesornementsenplumeset
orchidéesagrémenteraientlestables.LesinvitésquitteraientleurhôteldeDallaspourserendreà
WhiteRockLakedansuneprocessiondeRolls-RoyceetPierce-Arrowsvintage.
—Ceseraclasse,maismoderneetpétillant,déclaraSofia.Ilfauts’inspirerdel’époqueduJazz,
sansessayerd’êtretropréaliste,sinoncelatourneraaubalcostumé.
Toutel’équipeàl’agenceadoraitl’ambianceGatsbyleMagnifique.
Toutlemonde,saufSteven.
—Voussavezquec’estunehistoirequiseterminedemanièretragique,n’est-cepas?Encequi
meconcerne,jenevoudraispasd’unmariagequitourneautourdesthèmesdupouvoir,delacupidité
etdelatrahison.
—Queldommage!Celatecorrespondpourtantsibien,persiflaSofia.
Vals’interposaavantqu’ilsn’entamentunenouvelleprisedebec:
—GatsbyleMagnifiquefaitpartiedeceslivresdonttoutlemondeaentenduparlermaisque
personnen’alus.
—Moi,jel’ailu,objectaSteven.
—C’étaitunelectureimposéeaucollège?s’enquitSofiaavecdédain.
—Non,jel’ailuparplaisir.Onappelleçadelalittérature.Tudevraisessayerdet’yintéresser,
enfinsituarrivesàdécrocherquelquesminutesdetesfeuilletonsespagnolsàl’eauderose.
LessourcilsdeSofias’aplatirent:
—Çatevabiendedireça,toiquipassestantdetempsàregardertouscesmatchssansintérêt.
—Bon,çasuffitvousdeux,intervins-jeendécochantunregardacéréàSteven.
Ilm’ignora,attrapasontéléphoneportable.
—J’aiquelquesappelsàpasser.Jesors.Jenepeuxrienentendrequandvouspiaillezcommeça.
DèsqueSteveneutfranchileseuil,Tankconseilla:
—Fichez-luiunpeulapaixaujourd’hui.Ilvientderompreavecsacopine.
—Ilaunecopine?s’exclamaSofia,lesyeuxécarquillés.
—Ilsnesortaientpasensembledepuislongtemps,maisledimancheilsavaientl’habitudede
regarderlefootàlatélé,chezlui.Etpuissoudain,ladouchefroide,elleluiannoncequ’ellenevoit
paspourquoiilscontinueraientàsefréquenterpuisqu’iln’estpasdisponiblesurleplanaffectif.
—Qu’a-t-ilrépondu?
—Qu’ilpréféraitenparlerpendantlami-temps.
Devantnosminesécœurées,Tanktentadejustifierlagoujateriedesoncopain:
—MaisonjouaitcontrelesCow-boys!
Lasonnettedelaported’entréeretentit.
—C’estMama,maugréaSofia.
—Branle-basdecombat!lançai-je.
Jeneplaisantaisqu’àmoitié.Àl’agence,toutlemondeconnaissaitAlameda.Chacunse
précipitapourrécupérersesaffaires.Personnen’avaitenviedeseretrouverembringuédansune
conversationaveccettefemmetotalementdénuéed’humour.Ellenesavaitqueseplaindreetse
plaindreencore,chaquelamentationencachantuneautre,selonleprincipedespoupéesrusses.
Sofiaseleva,tirasurlebasdesontopturquoiseet,traînantdespieds,s’enallaouvrirlaporte.
—BonjourMama!lança-t-elleavecentrain.Tuasfaitbonv…
Elles’interrompitnet,commesiellevenaitdetombernezànezavecuncobra.Perplexe,je
m’approchaietvisqu’elleétaitlivide,lesjouesmarbrées.
AlamedaCanterasetenaitsurleseuil,semblableàelle-mêmeavecsonregardfroidetsabouche
pincéeaupliamer,imagevivantedelavictimequelavieatoujoursspoliée.
C’étaitunejoliefemme,menueetélégantedanssavestedetailleuretsonchemisierfuchsia
portéssurunjean.Saluxuriantechevelured’ébèneétaitemprisonnéedansunsévèrechignontirésur
lanuque.Cestyledecoiffureluidégageaitlevisage,cequin’étaitpastrèsheureuxchezquelqu’un
quialestraitsaussidurs.Unecoupeplusmoderne,unpeufloue,auraitadoucisaphysionomie.
Néanmoinsondevinaitqu’autempsdesajeunesse,quandElinel’avaitpasencoreaigrie,elle
avaitdûêtred’unegrandebeauté.
Unjeunehommequin’avaitpasencoretrenteansl’accompagnait.Trèsbrun,unpeutrapu,il
avaitunesilhouetteathlétiquesoussachemiseblancheetsonpantalondecoton.Sonvisageétait
plutôtagréable,maissaminearrogante,voireméprisante,ledesservait.Jeletrouvaisur-le-champ
antipathique.
—Avery,jeteprésenteLuisOrizaga,meditSofia.
Etmerde.
MêmesijesavaisdequoiétaitcapableAlameda,jen’arrivaispasàcroirequ’elleaitosé
amenercheznousetsansnousprévenirl’ex-petitamidesafille.Ellen’ignoraitpasquesaprésence
étaitindésirable.
Luisn’avaitjamaisfaitpreuvedeviolencephysiqueenversSofia,maissoncôtémachoet
dominateurl’avaitpousséàfreinertoutéland’indépendancechezelle.Ilneluiétaitjamaisvenuà
l’idéequ’ellepuissenepass’épanouirdansleurrelationetilétaittombédesnueslorsqu’elleavait
rompuleursfiançaillespouremménageravecmoiàHouston.
Pendantunbonmois,ilavaitragé,vociféréetnoyésondépitdansl’alcool,s’étaitbattudansles
barsetavaitcassédesmeubles.Moinsd’unanplustard,ilavaitépouséunefillededix-septans.
Ilsavaientunenfant,avaitannoncéAlamedaàSofia,d’unairoutréquilaissaitentendrequece
bambinauraitdûêtrelesienetqu’ilétaitd’ailleursgrandtempsqu’ellesongeàfonderunefamille.
—Quefais-tuici,Luis?demandaSofia.
Elleparaissaitsijeuneetvulnérabletoutàcoupquej’eusenviedem’interposeretd’enjoindre
auxdeuxautresdelalaissertranquille.
—J’aiinvitéLuisàfairelevoyageavecmoi,réponditAlamedaavecunentrainforcéque
contredisaitsonregardd’oiseaudeproie.Cettelongueroutetouteseule,cen’estpasdrôle.Maisje
suisbienobligéedelefairepuisquetuneviensjamaismevoir,Sofia.J’aiexpliquéàLuisquetu
n’avaisjamaispul’oublier,etquec’estpourcetteraisonquetuestoujourscélibataire.
SofialevaunregardébahisurLuis:
—Maistoituesmarié!
—Non,divorcémaintenant.J’aitropgâtémafemme,celal’arenduecapricieuseetelleest
partie.
—Biensûr,c’estsûrementlaraison,marmonnai-jedansmabarbe.
Personnenedaignarelevermonsarcasme.
—J’aiunfils,ditencoreLuis.Ils’appelleBernardo.
—Unenfantmagnifique!s’extasiaAlameda.
—Ilapresquedeuxansmaintenant.Jel’aiunweek-endsurdeuxetj’aibesoind’aidepour
l’élever.
—Luisveutbient’accorderunesecondechance,mija.Tupeuxluienêtrereconnaissante.
JepivotaifaceàSofia:
—Hé,tuasgagnélejackpot,mafille!
Maiselleétaittropbouleverséepoursongeràsourire.
—Luis,reprit-elle,tuauraisdûm’enparleravantdefairetoutcechemin.Jet’aiditenpartant
pourHoustonquejenevoulaisplusterevoir.
—Oui,maisAlamedam’atoutexpliqué.C’esttasœurquit’aforcéeàt’associeravecellealors
quetuétaisencoretouteretournéeparlamortdetonpère.Tun’aspasbienréfléchi,tut’eslaissé
manipuler.
Indignée,j’ouvrislabouchepourprotester.Sansmêmemeregarder,Sofiamefittaired’un
geste:
—Luis,tusaistrèsbienpourquoijet’aiquitté.Iln’estpasquestionquel’onseremette
ensemble.
—Lasituationachangé.Jenesuispluslemême,Sofia.Maintenantjesauraicommentterendre
heureuse.
—ElleesttrèsheureuseàHouston!explosai-je.
Alamedamelançaunregarddédaigneux:
—Avery,toutcelanevousconcernepas.C’estuneaffairedefamille.
—Neluiparlepascommeça!s’emportaSofia,rougedecolère.Averyfaitaussipartiedema
famille.
Ils’ensuivitunviféchangeenespagnolentrelestrois,dontjenesaisisquequelquesmotsàla
volée.
Derrièrenous,Ree-Ann,ValetTankattendaient,leurssacsetordinateursportablesàlamain.
—Besoind’uncoupdemain?medemandaTank,toujoursprêtàjouerlesaffidés.
—Attendsunpeu,luidis-je,néanmoinsrassuréeparsaprésence.
Sofiasedéfendaitavecvirulence,maissemblaitdeplusenplusstressée.Jemerapprochai,
brûlantd’enviedevoleràsonsecours.
—Pourrions-nouspoursuivrecetteconversationenanglais,s’ilvousplaît?priai-jed’untonsec.
Personneneparutm’entendre.
—IlsetrouvequeSofiaseplaîtbeaucoupici.Ellepoursuitunebellecarrièreetest
indépendantesurleplanfinancier.
Puis,commeaucunargumentnesemblaitporter,j’assenai:
—Deplus,ilyaunhommedanssavie!
Àmagrandesatisfaction,unsilencebrutals’abattit.
Sofiasautasurl’occasion:
—Oui,ilyaquelqu’undansmavie.Noussommesfiancés!
Lespaupièresd’Alamedas’étrécirentpourdevenirdeuxmincesfentesdanssonvisageémacié:
—Tunem’asjamaisparlédeça!Quiest-ce?Comments’appelle-t-il?
—Ehbien,il…
—Pardon,pardon…
Stevenvenaitd’entrerensefaufilantparlaporterestéeentrouverte.
Percevantlemalaiseambiant,ils’immobilisa:
—Quesepasse-t-il?
—Ahquerido,tevoilà!s’écriaSofia.
Etellesejetaàsoncou.
Avantqu’ilpuisseréagir,ellepressasabouchesurlasienne.
15
Totalementprisaudépourvu,Stevensepétrifia.
Jeluiadressaiunesuppliquementalepourqu’ilnerepoussepasmasœur.
Sesmainsdemeurèrentuninstantfigéesenl’air,commecellesd’unemarionnettetenuepardes
fils,puis,lentement,ellesdescendirentseposersurlesépaulesdeSofia.
«Aiepitiéd’elle,pourunefois,justeunefois,Steven!»,l’implorai-jeensilence.
Maiscen’étaitsûrementpaslapitiéquilemotivait.Resserrantsonétreinte,ilsemitàembrasser
Sofia,l’airàlafoisconcentréetcirconspect,commes’ilgoûtaitunesubstanceenivranteet
néanmoinsdangereuse,susceptibledelefoudroyerparoverdose.
Puissoudainils’animaetl’embrassaavecuneardeurpassionnéequiparutd’uncoupréchauffer
toutelapièce.
Unbruitsourdretentit:Tankvenaitdelâchersonordinateurportablequiétaittombéparterre.
LuietlesdeuxstagiairesregardaientbouchebéeStevenetSofiaenlacés.
Tanksedécidaenfinàsebaisserpourramassersonportable.
—Çava,riendegrave,ilesttombésurletapis.Iln’estmêmepasrayé.
—Ons’enfout,rétorquaRee-Annqui,l’airahuri,nequittaitpasdesyeuxles«amoureux».
Jeréagisenfin,désignailaportedelacuisine:
—Bon,vouspouvezyaller,jevouslibère.
—J’aioubliédenettoyerlamachineàcafé,objectaVal.
—Jevaist’aider,proposaaussitôtRee-Ann.
—Duvent,ordonnai-je.
Àcontrecœur,toustroistraversèrentl’atelieretlacuisineentraînantdespiedsetense
retournantàmaintesreprises.
Stevenseredressaenfinetsecoualatête,commepourreprendresesesprits.Sonregardpassadu
visageécarlatedeSofiaauxdeuxvisiteursrestésprèsdelaporte.
—Est-cequequelqu’un…
—Mamaestvenuemevoir,expliquaSofiaàlahâte.EtLuisl’aaccompagnée.Luis.Monex-
fiancé.
Jeserrailesdentsdansl’attentedelaréactiondeSteven.Ilensavaitassezsurlepassédema
sœurpourcomprendredansquellesituationépineuseellesetrouvait.S’ilavaitrêvéd’uneoccasion
pourl’humilier,voirel’anéantirdehonte,celle-ciluiétaitserviesurunplateaud’argent.
Unelueurdésespéréedanslesyeux,Sofiabredouilla:
—C’estunfâcheuxmalentendu.Mamapensaitquej’étaisprêteàrenoueravecLuis,etellel’a
convaincudel’accompagner.J’étaisentraindeleurexpliquerquecen’estpaspossible,puisque…
puisque…
—Puisquenoussommesensemble?achevaStevenenmettantunelégèreintonationinterrogative
surlederniermot.
Sofiahochavigoureusementlatête.
—Maisjeleconnais!s’écriasoudainAlamedad’untonaccusateur.Iltravailleici.Ettunepeux
paslesentir!
—Oh,onnepeutpasparlerdecoupdefoudre,c’estvrai,rétorquaStevend’untonironique,
maisl’attiranceétaitbienlàdepuisledébut.
—Oui,pourmoiaussi,bafouillaSofia.
Stevenn’avaitpasretirésonbrasdesépaulesdeSofia.Ilajouta:
—Parfois,quandlessentimentssontviolents,onmetdutempsàlesapprivoiser.Jamaisje
n’auraisimaginétomberamoureuxd’unefillecommeSofia.
—Ahbon?Pourquoi?demanda-t-elle.
Stevensemitàjoueravecuneboucledesescheveux:
—Pourdemultiplesraisons.Tuesuneincorrigibleoptimiste.Tucommencestesdécorationsde
Noëlavectroismoisd’avance.Tucollesdespaillettessurtoutcequipasseàtaportée.
Sesdoigtsdescendirentsursajouepourluicaresserlevisage.Ilpoursuivit:
—Quandtut’emballespourunprojet,tutefrotteslesmainstellefourbequiourditunesombre
machinationdanslesfilmsdecapeetd’épée.Tut’empiffresdepimentsassezfortspourfaire
s’évanouirtoutepersonnenormalementconstituée.Ilyadesmotsquetun’arriverasjamaisà
prononcercorrectement.Saumon.Pyjama.Chaquefoisqu’untéléphonesonne,tucroisquec’estle
tiensaufquandc’estvraimentletien.L’autrejour,jet’aivuetegarerdevantl’agenceettuchantaisà
tue-têtedanstavoiture.Ehbien,conclut-ilavecunsourire,jemesuisfinalementrenducomptequ’on
pouvaitparfaitementaimerquelqu’unendépit,ouàcausedetoutcela!
Masœurétaitsansvoix.
Commenoustous.
StevendétournaenfinlesyeuxdesonvisagepourtendrelamainàLuis:
—Bonjour.StevenCavanaugh.Jenepeuxpasvousreprocherd’avoirvoulurécupérerSofia,
maisdésolé,ellen’estpluslibre.
Refusantlapoignéedemain,Luiscroisalesbras,laminerenfrognée.
—Vousnem’avezpasdemandélapermission,s’insurgeaAlameda.D’ailleursSofian’apasde
baguedefiançailles.S’iln’yapasdebague,çanecomptepas!
Stevendigéral’informationetreportasonattentionsurSofia:
—Ahoui,nosfiançailles…
Sofiahochalatêted’unmouvementnerveux,sansrépondre.Jeprislerelais:
—Oui,enfintechniquementilssesontengagésàs’engager.Stevenvoulaitjustementaborderle
sujetavecvouscesoir,Alameda.Aprèsledîner.
—Ilnevapasdîneravecnous.J’aiinvitéLuis!
—J’aiinvitéStevenenpremier,contraSofia.
—Çasuffit!grognaLuisquiattrapaSofiaparlebras:Ilfautquejeteparle.Seulàseule.
D’unmouvementvif,Stevenluibloqualepassageetluifitlâcherpriseenluirepoussant
violemmentlebras.
—Baslespattes!gronda-t-ild’untonmenaçantquimefittressaillir.
Stevensetarguaitdenejamaisperdresonflegme.Toutcelaneluiressemblaitpasdutout.
Sofias’efforçaitdenepaslaisserlasituationdégénérer:
—Steven,queridomio,toutvabien.Jepeuxbiendiscuteraveclui,siçaluifaitplaisir.
—Elleestàmoi,articulaStevenenfusillantLuisduregard.
Lesdeuxhommessefaisaientfacedansuneatmosphèreorageuse.Jememaudisd’avoirrenvoyé
Tanksivite.Ilavaitsuplusd’unefoisstopperunebagarre,etcelle-cis’annonçaitméchante.
—Luis,vousdevriezpeut-êtrerentreràl’hôtelpendantquejeraisonnemafille,suggéra
Alamedaquinesemblaitplussisûred’elle.
—Personnenevameraisonner!criaSofia.Jenesuispasunepoupée,mama!Quandvas-tu
enfincomprendrequejesuisassezgrandepourprendrelesdécisionsquimeconcernent?
Labouched’Alamedasemitàtrembleretsesyeuxs’emplirentdelarmes.Ellepêchaun
mouchoirenpapierdanslesprofondeursdesonsac.
—Moiquiaitoutfaitpourtoi!Jet’aiconsacrétoutemonexistence!J’essaieseulementde
t’empêcherdefairedesbêtises,gémit-elle,destrémolosdanslavoix.
—Mama!soupiraSofia,exaspérée.Luisetmoinesommesabsolumentpasfaitsl’unpour
l’autre.
Alamedasanglotaitbruyammentsansl’écouter.SofiapivotaversLuis:
—Jesuisdésolée.Jevoussouhaitelemeilleur,àtoietàtonfils,mais…
—Eresbabosa!éructaLuis.
Sofiaseraiditetjedevinaisansmalqu’ilvenaitdel’insulter.DésignantStevend’ungeste,il
poursuivit:
—Quandilcomprendraquetuesstupideetfeignante,etqu’aulitturemuesautantqu’unpoisson
mort,iltejettera,etturesterastouteseuleavectongrosventresituesenceintedesonbâtard!
Exactementcommetamèrequandtonpèrel’aplaquée!
—Luis!s’exclamaAlameda,sichoquéequ’elleenoubliadepleurer.
MaisLuiscontinuad’untonvibrantd’amertume:
—Unjourtureviendrasversmoienrampant,Sofia,etceserabienfait.Tuestellementidioteet
butée…
VoyantqueStevenétaitsurlepointdeperdresonsang-froid,j’allaiouvrirlaporteengrand:
—Vousêtespriédegardervosopinionspourvous,Luis.Sivousavezbesoind’untaxi,jevous
enappelleunavecgrandplaisir.
Luisseruadehorssansplusattendre.
—Commentva-t-ilrentrer?demandaAlamedad’unevoixlarmoyante.Jel’aiamenéen
voiture…
—Iltrouverabienunmoyendelocomotion.
Almedatamponnaitsesyeuxhumidessanspenseràsonmascara.Elleressemblaitmaintenantàun
ratonlaveur.
—C’esttafaute,Sofia!TuasmisLuisencolère,ducoupilnesemaîtriseplusetditn’importe
quoi.
Jeravalaiuneremarquefielleuseetposaiunemainsursonépaule:
—Alameda,lasalledebainsestauboutducouloir,àgauche.Vousdevriezfaireunpetitraccord
maquillage.
Avecunpetitcribouleversé,Alamedadisparutafinderéparerlesdégâts.Jemetournaipour
découvrirSofiadanslesbrasdeSteven.
—Désoléedet’avoirimpliquédanstoutça,disait-elled’unairmisérable,mais,surlecoup,
c’estlaseuleidéequimesoitvenue.
—Net’excusepas,voyons.
Unemainglisséesoussanuque,ilinclinalatêtepourl’embrassersurlabouche.
Sofiahoquetasousl’effetdelasurprise.Sidérée,jepassaidevanteuxcommesiderienn’étaitet
m’enallaividerlelave-vaisselleavecdesgestesderobot.
L’instantd’après,j’entendisStevenproposer:
—Jevaisvousdonneruncoupdemain.Qu’est-cequ’ilyapourledîner?
—Jen’ensaisriendutout,articulaSofia,hagarde.
Durantlerestedelasoirée,Stevenincarnaàlaperfectionlepetitamiidéal.C’étaitlapremière
foisquejelevoyaissecomporterainsi.Ilétaitaffectueux,détendu.Jen’arrivaispasàsavoirquelle
partdesincéritéentraitdanssonattitude.
IlinsistapouraiderSofiaàpréparerlerepaset,rapidement,Alamedaetmoinousretrouvâmesà
lesregarder,assisesaucomptoirsurleshautstabourets.
StevenetSofiaavaientpasséunnombred’heuresincalculableàtravaillerensemble,maisaucun
n’étaitàl’aisequandl’autresetrouvaitdanslesparages.Jusqu’àaujourd’hui.Ilsvenaient
apparemmentdedécouvriruneautremanièred’êtreensemble,lesjustesproportionsd’unerecettequi
étaitentraindeprendre,commeunebellemayonnaise.
Sofia,quiavaittravaillédanslerestaurantfamilial,étaitunecuisinièreémérite.Cesoir-là,elle
préparaunpouletmexicainensauce,leplatpréféréd’Alameda.Enguised’entrée,ellenousservit
destortillasmaison,finesetcroustillantesàsouhait,quenousplongionsdansunesaucesalsaqui
incendiaitdélicieusementlepalais.
TandisqueStevenpréparaitlesmargaritas,j’allaichercherCocopourlaprésenteràAlameda.
Nousnoustrouvâmesenfinuncentred’intérêtcommun.Alameda,commetouteslestantesdeSofia,
adoraitleschihuahuas.EllepritCocosursesgenoux,luiroucouladessottisesenespagnoletadmira
soncollierencuirrosepiquetédefauxdiamants.
Puis,s’apercevantquej’étaisnoviceenmatièredepetitschiensetdésireusedecomblermes
lacunes,elleentrepritdemeconseillersurdesquestionstellesquel’alimentationetletoilettage.
Desoncôté,Stevenremuaitlasaladecomposéedemaïsfraisgrilléetdefetaémiettée,
assaisonnéedecoriandreciseléeetd’unesauceaucitronvert.
—Commenttulatrouves?demanda-t-ilàSofiaenluitendantunecuilleréeaumomentoùelle
passaitdevantluipourallerouvrirleréfrigérateur.
Saréponseledéroutaetildemandaencore:
—Comment?Qu’est-cequetuasdit?
—J’aiditquetupouvaisencoreajouterunpeudesauce,àmonavis,dit-elleenattrapantle
récipientoùlepouletavaitmarinédansunemixtured’huile,d’épicesetdecafé.
—Oui,j’aicompriscettepartiedelaphrase,maisqu’as-tuditenespagnol?
Rougissante,Sofiasedétournapourposerunelourdepoêleenfontesurlacuisinière.
—Ohrien.Cen’estqu’uneexpression.
Stevenlarejoignitetsepostaderrièreelle.Glissantlesmainsdechaquecôtédesataille,ilse
penchapourluibutinerlajoue.
—Tunepeuxpasmedonnerdespetitsnomssansmedirecequeçasignifie,murmura-t-il.
—Cen’estpasun«petitnom»,c’est…çanesetraduitmêmepas,çanevoudraitriendire,
assura-t-elle,écarlate.
—Dis-moiquandmême.
—Medianaranja.
—Quiveutdire?
—«Moitiéd’orange»,l’informaAlamedaquiattrapasonverredemargaritad’unairsoucieux.
Enespagnol,celadésignel’âmesœurenquelquesorte.
Stevenaffichauneexpressiondifficileàinterpréter,puisilembrassaSofiasurlajoueavantdela
libérer.Masœursemitàtouillerlecontenud’unecasseroled’unairabsent.
SiAlamedaavaiteudesdoutessurl’authenticitédeleurrelation,ceux-civenaientdes’envoler
pourdebon.Danslerôledujeunecouple,StevenetSofiajouaientdemanièreplusqueconvaincante.
Cequicommençaitàmetracasser.
Avectoutleboulotquinousattendait,nousn’avionspasbesoind’uneliaisonvolcaniqueentre
deuxcollaborateursdel’agence.
D’ailleursriennedisaitqueStevenneretrouveraitpassoncomportementhabitueldèsle
lendemainmatin.J’avaisbeauleconnaître,j’étaisincapablededevinercequisepassaitdanssatête.
Saurait-ilfairelapartdeschosesetmettredecôtécetteparenthèsetroublante?J’auraisparié
queSofiaseposaitlaquestion,elleaussi.
Lepoulet,mijotédansuneépaissesaucebruneaucacaod’Oaxacanetpimentsguajillofutun
véritablechef-d’œuvre.
Stevens’appliquaitàêtrecharmant.Ilréponditvolontiersauxquestionsqu’Alamedaluiposa
concernantsesparents,lesquelsvivaientdansleColorado.Samèreétaitfleuriste,sonpère
professeurenretraite.Ilsétaientmariésdepuistrenteans.
CommeAlamedasemontraitcurieuse,iladmitqu’ilnecomptaitpeut-êtrepasresterdans
l’événementieltoutesavie,maissevoyaitbiendevenirchefdeprojetpourdeplusgrandes
entreprises,oupeut-êtrebifurquerverslacommunication.
Pourl’heure,précisa-t-il,ilavaitencorebeaucoupàapprendreauseindel’agence.
—Leseulproblème,c’estqu’onmepaieunsalairedemisère,conclut-il,pince-sans-rire.
Sofiaetmoiéclatâmesderire.
—Jeviensdeteverseruneprimeetdetepayerunemutuellecomplémentaire!m’exclamai-je
avecunefeinteindignation.
—J’aibesoindepetitesmotivationsquimedonnentlapêche,commeuncoursdeyogapar
exemple.Pourquoipas?
Riant,ilsecarracontresondossieret,d’ungestenaturel,posalebrassurceluideSofia.Ma
sœurluiprésentaunetortilladanslaquelleilcroquaobligeamment.
Alamedalesobservaitavecunlégersourire.Cependant,jemedisaisqu’ellen’apprécierait
jamaisSteven,quidevaitluirappelermonpère.Mêmes’ilneressemblaitpasphysiquementàEli,il
étaitgrandetblond,d’uncharmetypiquementbostonien.Sij’avaisditàAlamedaqueStevenn’était
pasdutoutfaitdumêmeboisquemonpère,celan’auraitrienchangé.Seulunhommequ’elleaurait
choisielle-mêmepoursafilleauraittrouvégrâceàsesyeux.
Ledessert,unflan,futserviavecdepetitestassesd’expressoàlacannelle.PuisAlameda
annonçaqu’ellerentraitsecoucher.Ellepritcongédansuneambianceunpeugênéeoùlesnon-dits
semblaientflotterdansl’air.Ellen’avaitvisiblementpasl’intentiondeprésentersesexcusespour
avoirinvitéLuisàHoustondesonproprechef,etSofiabouillaitencoredes’êtrefaitainsipiéger.
Alamedasemontrad’unefroidepolitesseenversStevenqui,desoncôté,luitémoignaune
impeccablecordialité.
—Puis-jevousraccompagneràvotrevoiture,madameCantera?proposa-t-il.
—Non,jepréfèrequ’Averyvienneavecmoi.
—Biensûr,j’arrive,acquiesçai-je,toutenajoutantinpetto:«Toutcequetuvoudras,du
momentquetudégages!»
Noussortîmessurleparkingsituédevantl’agence.Alamedas’installaauvolant.Laissantla
portièreouverte,ellepoussaunprofondsoupiravantdemedemander,sansmeregarder:
—Quelgenredetypeest-ce?
—Quelqu’undebien,répondis-jeentoutesincérité.Stevenn’estpasquelqu’unquisedéfile
quandleschosestournentmal.Ilesttoujoursd’uncalmeolympienenpériodedecrise.Ilpeut
conduiren’importequelvéhiculequiroule,ilasonbrevetdesecouristeetconnaîtlesbasesdela
plomberie.Iltravailledix-huitheuresparjoursansseplaindre,pluslongtempsencasdeforce
majeure.Deplus,jepeuxvouspromettreunechose,Alameda:ilneressembleenrienànotrepère.
Unsouriresansjoiepassasursonvisageinexpressif.
—Tousleshommessontcommevotrepère,Avery.
—Alorspourquoiessayez-vousdejeterSofiadanslesbrasdeLuis?
—Parcequ’aumoinsellereviendraitvivreprèsdesafamille.Savraiefamille.
Furieuse,jedusproduireunbeleffortpourluirépondred’unevoixcalme:
—Voussavez,Alameda,vousavezlamauvaisehabitudedelancerdespiquesàtoutboutde
champàvotrefille,etjenevoispasbienquelbutvouspoursuivezainsi.Sivousespérezlapousser
àrevenirvivreprèsdevous,çanefonctionnepas.Vousdevriezchangerdetactique.
Ellemefusilladuregardetclaqualaportièreavantdedémarrer.
Jeregardailavoitures’éloigner,puisréintégrail’appartement.Sofiaétaitentrainderefermerle
lave-vaisselle.Stevenséchaitleblenderàcocktails.Ensilence.S’étaient-ilsparlédepuisquej’étais
sortieavecAlameda?Etsioui,qu’avaient-ilsbienpusedire?
JeramassaiCocoetl’élevaifaceàmonvisage:
—Jetefélicite,tut’estrèsbienconduitecesoir.Ehnon,passurlabouche!protestai-jealors
qu’ellesetortillaitpouressayerdemelécher.
Stevenattrapasescléssurleplandetravail:
—Bon,ilesttempsquej’yaille.Aprèsceplantureuxrepas,jecroisquejen’aiplusqu’àme
laisserroulerjusqu’àlavoiture.
—Tunousassauvélamise,Steven.Merci,luidis-jeensouriant.
—Oui,merci,ditSofiaàmi-voix.
Toutsonentrainsemblaits’êtreévaporé.
—Jevousenprie,inutiled’enparler,réponditStevend’untonneutre.
Jecherchaidésespérémentunmoyendem’éclipsergracieusement:
—Voulez-vousqueje…
—Non,coupaSteven.J’yvais.Onsevoitdemain,commed’habitude.
—OK,répondîmesSofiaetmoiàl’unisson.
Tandisqu’ilrécupéraitsesaffaires,nousnousactivâmesvaguementdanslacuisine.J’essuyaià
l’aided’unelavettelecomptoirdéjàpropre.Sofiapulvérisadudétergentdansl’évierquivenait
d’êtrerincé.
Dèsquelaportesefutrefermée,noslanguessedélièrent.
—Quet’a-t-ildit?demandai-je.
—Riendespécial.Ilm’ademandésijevoulaisgarderlerestedesalsa,etoùnousrangionsles
sachetszippésenplastique.
Sofiaplongeasonvisageentresesmainset,àmagrandesurprise,laissaéchapperunsanglot.
—Jelehais!gémit-elle.
—Mais,ilaétévraimentgentilavectoi,cesoir.
—Justement!
Autresanglot.
—Ilaétételunprincedecontedefées.J’aifaitcommesitoutcelaétaitvrai,etc’était
merveilleux.Maismaintenant,c’estfini.Etdemainilseretransformeraencitrouille!
—Leprincenesetransformepasencitrouille,Sofia.
—Alorsc’estmoi.
J’attrapaiunefeuilledepapierabsorbantdudistributeuretlaluitendis.
—Non,toinonplustunetetransformespasencitrouille.C’estlecarrossequiredevient
citrouille.Toiturentrescheztoisurunechaussureavecunetroupedesouristraumatisées.
Sofialaissaéchapperunriretrembléentresesdoigts.Elleacceptalemouchoirenpapier,
s’essuyalesyeux.
—Cequ’iladitcesoir,c’étaitvrai.Jeluiplaisvraiment.C’estlavérité,jelesais.
—Toutlemondelesait.C’estbienpourçaqueLuisestpartifurieux.
—MaisçanesignifiepasqueStevenveuillequenoussoyonsensemble.
—Tun’enaspeut-êtrepasenvietoinonplus,remarquai-jeunpeusèchement.Parfois,entamer
unerelationestlapirechosequ’onpuissefaireàquelqu’unqu’onaime.
—Iln’yaquelesenfantsd’EliCrosslinquiparlentcommeça,marmonna-t-elleàtraversson
mouchoir.
—Maisilyagrosàparierquec’estl’entièrevérité.
Sofiamefusilladuregard,leboutdepapiertrempéetchiffonnéplaquésursonnez.
—Avery,iln’yajamaiseuunmotdevraidanstoutcequet’aditnotrepère.Pasunepromesse.
Pasunconseil.Ilestnotrepiremoitiéàtous.Pourquoifaut-iltoujoursquecesoitcettemoitié-làqui
l’emportesurl’autre?
Et,toujourspleurant,ellecourutseréfugierdanssachambre.
16
Ànotregrandesatisfaction,BethanyWarnerfutemballéeparlethèmedesannées1920etle
choixduFilterBuilding.
Hollismitplusdetempsàselaisserconvaincre.Ellecraignaitquel’ambianceArtDécomanque
unpeudechaleur.Maisquandnousluimontrâmeslesébauches,dessinsetdiverséchantillons,y
comprisunecompositionfloralequimêlaitfleursfraîches,perlesdenacreetpampillesdecristal,
Hollissemontraplusenthousiaste.
—Maisj’aitoujoursimaginéBethanydansunerobedemariéetraditionnelle,s’inquiéta-t-elle.
Pasquelquechosedetendance…
—Sic’estunerobeinspiréedesannées1920,ceneserapas«tendance»,remarquaBethanyen
fronçantlessourcils.
—Jen’aipasenviequetuaiesl’airdéguisée!
Jem’empressaidem’asseoirentreellesdeux,leblocdedessindeSofiaàlamain.
—J’aisaisi.Vousvoulezquelquechosedeclassique,quinesoitpasd’unstyletropaffirmé.De
toutefaçon,jenevousvoyaispasdansunerobetaillebasse,Bethany,plutôtquelquechosedansce
genre…
Rapidement,jegriffonnaiaucrayonàpapieruncroquisderobefluideetassezprèsducorps,
dontlatailleétaitremontéesouslapoitrine.Suivantl’inspirationdumoment,j’ajoutaiunesur-jupe
ensoieettulletransparentouvertesurledevant.
—Lecorsageserabrodédeperlesetsequins,improvisai-jeenremplissantlazonedepetits
motifsgéométriques.Etàlaplaceduvoile,jevoisundoubleserre-têteenperlesetdiamants,porté
surlefront.Oubien,sivoustrouvezcelatropcliché…
—Non!s’exclamaBethanytoutexcitée,enposantsondoigtsurledessin.C’estexactementce
quejeveux!J’adore!
—C’esttrèsjoli,convintHollis,quimegratifiad’unregardapprobateur:Vousvenezd’enavoir
l’idée,Avery?Vousavezbeaucoupdetalent.
—Jeconnaisunebonnecouturièrequiseracapabledefairequelquechosed’approchant…
—Non,non,pasapprochant.C’estexactementcelle-ciquejeveux,insistaBethany.
—Etc’estvousquiallezlacréer,Avery.
Prisedecourt,j’objectai:
—Jen’aipasfaitdestylismedepuisdesannées,etmesancienscontactssonttousàNewYork.
—Trouvez-nousquelqu’un,nousprendronsl’avionpourNewYorkaussisouventqu’illefaudra
pourlesessayages,décrétaHollis.
Laréunionterminée,unefoislamèreetlafilleparties,Sofiadéclara:
—Ehbien,j’aidumalàcroirequ’ellesaientoptépourlethèmeGatsby.Jecroyaisqu’ilyavait
unechancesurdeuxqu’ellespréfèrentlecountry-club.
—Pasmoi.J’étaisquasicertainequeHollischoisiraitl’optionlaplusstylée.Elleveut
apparaîtrecommequelqu’undemoderne,quidonneleton.
—Saufsiceladéfriselavieillegarde.
Riant,j’allaichercherCocodanssacage.
—Jecroisquecertainsmembresdecettevieillegardeexistaientdéjàdanslesannées1920!
—Pourquoias-tumisCocodanssaboîtependantquelesWarnerétaientlà?
—Certainespersonnesn’aimentpasqu’unchienvienneleurfureterdanslespattes.
—Tun’auraispasplutôthonted’elle?
—Neparlepascommeçadevantnotrebébé!m’insurgeai-je.
—Cecabotn’estpasmonbébé.
—Viensplutôtm’aideràluivernirlesgriffes.
J’installailapetitechiennesurmesgenoux.Sofiavints’asseoirauprèsdemoi.
—IlfaudraitdireàStevenqueHollisetBethanysontpartantespourlemariageGatsby,dis-jeen
débouchantunstylodevernisspécialchien,dumêmerosequelecollieràclousdediamant.
—Tun’asqu’àlefaire.
Jeretinsunsoupir.Pourlemoment,leurrelationétaitdansl’impasse.Pendantlesdeuxjours
écoulés,StevenavaittraitéSofiaavecunegentillesseinhabituelle,dépourvuetoutefoisdecette
tendresseattentionnéequ’ilavaitmanifestéeenprésenced’Alameda.
J’avaispresséSofiadeluiparler,maisellem’avaitavouéqu’ellen’étaittoujourspasremisede
l’épisode.
—Sofia,bonsangdebois,parle-lui!Prendslesdevants.
—Etpourquoitun’appliquespastoi-mêmetesbeauxconseils?rétorqua-t-elleensaisissantune
despattesdeCocopourlamaintenir.Tun’aspasreparléàJoedepuisqu’ilt’ainvitéeàdéjeuner
l’autrejour.
—Jenesuispasdanslamêmesituationquetoi.
—Jenevoispasladifférence.
—D’abord,Joeesttropriche,arguai-je,concentréesurl’applicationduvernissurlesgriffesde
Coco.Sijeluicoursaprès,toutlemondevacroirequej’enveuxàsonporte-monnaie.
—Est-cequeJoelepense?
—Peuimporte,puisquetouslesautreslepenseront.
L’airsolennel,Coconousregardaitàtourderôlependantquenousdiscutions.Jerebouchaile
styloetsoufflaidoucementsurlespetitesgriffesquiétaientmaintenantd’unjolirosebrillant.
—Quiteditqu’iln’attendpasdesoncôtéquetutedécides?Vousallezpouvoirvousattendre
mutuellementjusqu’àlaSaint-Glinglin!
—Aumoinsjegardemafierté.
—Cen’estpaslafiertéquiremplittoncaddieausupermarché.
—Tuespèresquejevaistedemanderlasignificationdecettephrase,maistupeuxtoujours
courir.
—Tuferaisbiendecoucheraveclui,puisquetoutlemondepensedéjàquevousêtesamants.
Jesursautai:
—Pourquoi?
—Parcequevousavezprisunchienensemble.
—Maisnon!J’aiprisunchien.Joeétaitlàparhasard.
—C’estunsignefortd’engagement.Celadémontrequevouspenseztousdeuxavoirunavenir
commun.
—Cen’étaitpasladémarched’uncouple!protestai-jeavecvigueur,avantdem’interrompreen
comprenantqueSofiaétaitentraindemetaquiner.
Jelevailesyeuxaucielet,plusdétendue,reposaiCocoparterre.
Sofiameconsidérad’unairsongeur:
—Avery,j’aibeaucoupréfléchidepuisquej’airevuLuis,l’autresoir.Etj’enaiconcluque
l’amenericiestlachoselaplussympaquemamaaitjamaisfaitepourmoi.
—Danscecas,sachequec’étaittotalementinvolontairedesapart.
—Jesais,fitSofiaavecunsourire.Maisçam’aquandmêmeaidée.Parcequ’enlerevoyant,
j’aicomprisquelquechose:c’estmoiquidonnaisdupouvoiràLuisenrestantsoussacoupeaulieu
detournerlapage.Ilmeretenaitenotage,pourainsidire.Maisilappartientàmonpasséetjene
peuxpasluipermettred’influencermonavenir.Toietmoi,nousnousressemblonstrop,Avery.Nous
sommestropsensibles,nousavonsdesémotionsexacerbées.
Lesilenceretombaunmoment.
—Quandj’envisagedetournerlapagesurmonhistoireavecBrianafind’entameruneautre
relation,dis-jeenfin,celameterrifieautantquelaperspectivedesauterenparachuted’unavion.La
nuit.Au-dessusd’unchampdecactus.Jen’yarrivepas,çameparalyse.
—Etsil’avionétaitenfeu?Tucroisquetupourraissauter?
J’eusunsourirehésitant:
—Évidemment,çamedonneraitunecertainemotivation.
—AlorslaprochainefoisquetuserasavecJoe,essaiedetedirequel’avionestenflammes.Et
quelaseulesolutionestdesauter.
—Au-dessusdescactus?
—Toutvautmieuxquedebrûlerdansunavion,objecta-t-elled’untonraisonnable.
—C’estvrai.
—Alors?TuvasappelerJoe?
J’hésitai,surpriseparlasensationdemanquequimetenaillaittoutàcoup.Deuxjoursseulement
s’étaientécoulés,maisjemouraisd’enviedelerevoir.Jen’enavaispasseulementenvie,j’enavais
besoin.
«Jesuismaudite!»,songeai-jeavecunsoupirrésigné.
—Non,jenevaispasl’appeler.Jevaisplutôtchercherlemoyendelefaireveniricisansavoir
àleluidemander.
—Commesimulertonpropreenlèvementouquelquechosecommeça?
—Jen’iraispasjusque-là,maisçamedonneuneidée!
Lesamediaprès-midi,jefermail’agencepourmedétendredansunlongbain.Jelaissaiensuite
mescheveuxsécherlibrement,vaporisaiunpeud’eaudeparfumsurmespoignetsetmoncou.Puis
j’enfilaiunpantalonfluideensoielavandeetlehautassortiaudécolletégansédedentelle,qui
montraitbienplusdepoitrinequejen’enauraisdévoiléenpublic.
—Jesorspourunesoiréeentrefilles,annonçaSofiaaumomentoùjedescendaisl’escalier.
—Avecqui?
—Valetd’autrescopines.Onvadîneraurestaurant,sefaireunetoileetsansdouteboireun
verreaprès.
Occupéeàfouillerdanssonsac,ellerelevalatête,souritàmavue:
—Jevaispeut-êtreresterdormirchezVal.SiJoetevoitdanscettetenue,vousaurezbesoin
d’intimité.
—Oubien,aprèscequejeluiaifait,ilvameplanterlàetjevaispasserlasoiréetouteseule.
—Oh,jenecroispas!chantonnaSofiaenmelançantunbaiserenl’air.Souviens-toidel’avion
enflammes!
Surce,elles’enalla.
Jedéambulaidansl’appartementdésert,éteignislaplupartdeslumièrespourallumerdes
bougiesdansleursbougeoirsenverresoufflé,meservisunverredevin.
Puisjem’installaidanslecanapédevantlatélé.Cocogravitlesmarchesdesonpetitescabeau
personnelpourmerejoindre.
Nousavionsvisionnéàpeuprèsuntiersdufilmquandlasonnettedelaporteretentit.
Cocodégringoladesonescabeaupourcourirversl’entréeavecunpetitjappement.Lesnerfsen
pelote,jelasuivisenemportantmonverre.Aprèsunpetitmomentpourreprendremesesprits,
j’entrebâillailaportepourdécouvrirJoesurleseuil.
Envestesombredesoirée,chemisehabilléeetcravate,ilétaitbeauàcouperlesouffle.
—Ohbonsoir,fis-jed’untondelégèresurprise,entrouvrantdedeuxcentimètres
supplémentaireslebattant.Quefais-tulà?
—Jesuiscenséprendredesphotosàungaladecharitécesoir,maisaumomentdepartirjeme
suisrenducomptequemonsacdephotoétaitvide.J’yaiseulementtrouvéunmessage.
Ilmetenditunboutdepapiersurlequelavaientétécolléesdeslettresdécoupéesdansun
magazine,danslestyledesdemandesderançon.Lemessagedisait:«Appelle-moioutunereverras
jamaistonappareil».
—Tuasquelquechoseàvoirdanscettehistoire?
—Peut-êtrebien.
J’étaisquandmêmesoulagéedeconstaterqu’iln’étaitpasfâché.Aucontraire,ilsemblaitmême
prodigieusementamusé.
—Tuasforcémentbénéficiédecomplicitéspourcommettretonforfait.Jackalaclédemon
appartement,maisiln’oseraitpas.C’estforcémentEllaquit’aaidée.
—Jenietoutenbloc.Maisveux-tuboireunverredevin?
J’ouvrislaporteengrand.Joe,quis’apprêtaitàrépliquer,demeurastupéfaitàlavuedemon
décolletéextravagant.
—Duvin?répétai-je.
Ilcilla,s’obligeaàmeregarderdanslesyeuxetduts’éclaircirlavoixavantderépondre:
—Trèsvolontiers.
NousnousinstallâmesdanslacuisinetandisqueCocorepartaittrônersurlecanapé.
—Tuattendaisdumonde?demandaJoeenvoyantledeuxièmeverreposéprèsdelabouteille
débouchée.
—Onnesaitjamais.
—MaisonconnaîtlesprobabilitésquandunNikonàtroismilledollarsdisparaîtdanslanature.
—Ilestensécurité,net’inquiètepas.
Jeluiservisunverredepinotgrigio.Ilbutunegorgée,tenantlepiedencristalétincelantentre
sesdoigts.
Lerevoirm’envahissaitd’unedouceeuphorie.Pourmoi,lebonheurétaitaussifragileetfugace
quecesballonsdebaudruchequ’EliavaitoffertsàSofia.Maisencetinstantj’avaisl’impression
qu’ilm’emplissait,pénétraitchacundemesmuscles,chacundemesos,etqu’ilcoulaitdansmes
veines.
—J’espèrequejenevaispastemettreenretard.
—Legalaaétéannulé.
—Quandça?
—Ilyaenvironuneminuteetdemie,répondit-ilensouriant.
Ilposasonverre,enlevasavestequ’ilabandonnasurledossierdutabouretdebar.Puisil
déboutonnasesmanchesdechemise,lesretroussa,révélantsesavant-brasparcourusdecourtspoils
sombres.
Despetitspapillonssemirentàdanserdansmonventrelorsquejelevisôtersacravate.
Ildéboutonnaencorelepremierboutondesachemise,puisrepritsonverreavantdedéclarer
d’untonsobre:
—Jenet’aipasrappeléeparcequej’essayaisdenepast’envahir.
—Ilyaunedifférenceentrenepasm’envahiretm’ignorer,rétorquai-jeenfeignantd’être
offensée.
—Chérie,jenet’ignorepas,j’essaieaucontrairedenepasteharceler.
—Pourquoinem’as-tupasembrasséeenpartantl’autrejour?
Lespetitesridulesaucoindesesyeuxsecreusèrent.
—Parcequejesavaisquesijecommençais,jenepourraisplusm’arrêter.Tuauraspeut-être
notéquej’aidumalàgardermonsang-froidentaprésence.
Ils’approchaet,faceàmoi,posalesmainssurlepetitdossierdemontabouret:
—Etmaintenantquetudétiensmonappareilenotage,quellesortederançonexiges-tu?
—Jecroisquenousdevrionsentamerlesnégociationsàl’étage.Dansmachambre.
Ilparutréfléchirunmoment,puissecoualatête:
—Avery,quandçaseproduira,j’exigeraidetoideschosesquetuaurasbeaucoupdemalà
donner.Ceseradifférentdenotrepremièrefois.Jeneveuxpasprendrelerisquequetunesoispas
prête.
Jeglissailesmainssursesavant-bras,perçuslapuissancedesesmusclesettendonssousla
peau.
—Tum’asmanqué,murmurai-je.J’aimeparleravectoilesoir,t’entendreracontertajournée,te
raconterlamienne.J’airêvédetoi.Alorspuisquetuasdéjàenvahimatête,autantpartagerlemême
lit.
Jerougissoussonregardattentif.Àprésentildevaitsedouterquecen’étaitpasfacilepourmoi
d’avouertoutcela.
—Jenesaispassijesuisprête,admis-jeencore,maisjesaisquej’aiconfianceentoietque
j’aienviedemeréveilleraucôtéd’unhommedemainmatin.Surtoutsicethomme,c’esttoi.Alorssi
tu…
Jenepusachever;ils’étaitpenchébrusquementpourposersabouchesurlamienne.Jecrispai
lesmainssursesavant-brasafindenepasperdrel’équilibre,tentaid’aspirerunegouléed’airpour
calmerlesbattementsdemoncœurquis’affolait,maisilenprofitapourm’embrasserplusgoulûment
et,sansquittermeslèvres,m’entraînapourmecoincercontrelecomptoir.
Cettedémonstrationdedominationmasculinesoulevaenmoiunevagued’excitation.
—Joe!haletai-jequandsaboucheglissasurmagorge.Je…Ilyaungrandlitlà-haut,avecdes
drapsdepercaleitalienetunecourtepointeensoiebrodée,desplumes,etdesoreillers…
—Tumefaisl’article?Tuveuxmevendrequelquechoseouquoi?
Àcetinstant,sontéléphonesonnadanslapochedesaveste.Iltenditlebraspourlerécupérer.
—Désolé,c’estlasonnerieréservéeàlafamille,souffla-t-il.
—Oui,jecomprends.
Ilconsultarapidementsesmessagesetl’expressiondesonvisagesemodifia.
—Merde!
Jecomprisquequelquechosedegravesepassait.
—Havenestàl’hôpital.Ilfautquej’yaille.
—Jeviensaussi!dis-jeaussitôt.
—Non,tun’espasobligée…
—Attends-moideuxminutes,coupai-jeenmeprécipitantversl’escalier.Jen’aiqu’unjeanetun
T-shirtàenfiler.Net’avisepasdepartirsansmoi!
17
Alorsquenousétionsenrouteversl’hôpital,jesongeaisoudainquejememontraispeut-être
tropenvahissanteeninsistantpouraccompagnerJoe.QuelquesoitleproblèmedeHaven,toutcela
demeuraituneaffairedefamilleetlesTravisn’apprécieraientsansdoutepasqu’uneétrangère
s’imposedansuntelmoment.
D’unautrecôté,jevoulaisproposermonaidesipossible.Surtout,jenevoulaispaslaisser
tomberJoe.J’avaisbiencomprisàquelpointlesTravisétaientliés,etjesavaisqueJoeserait
anéantidechagrinsijamaisilarrivaitmalheuràsasœur.
—Quedisaitletexto?demandai-je.
Sanspipermot,ilmetenditsontéléphone.Jeluslemessaged’Ellaetmurmurai:
—Prééclampsie?
—Jenesaispascequec’est.
—J’aidéjàentenducemot,maisj’ignorecequ’ilsignifie.
Rapidement,jetrouvaiunedéfinitionsurInternetetlusencoreàvoixhaute:
—C’estunproblèmed’hypertensionsévèrequipeutprovoqueruneaccumulationdetoxinesdans
lefoieetlesreins.
—C’estgrave?
Jemarquaiunehésitation:
—Ça…çapeutledevenir.
—Avecunrisquevital?demanda-t-ilencore,lesmainscrispéessurlevolant.
—Écoute,l’hôpitalGarnerestunétablissementderéputationmondiale.Jesuiscertaineque
Havenvarecevoirlesmeilleurssoins.
Letéléphonesonnaentremesmains.Jebaissailesyeuxsurl’écranetannonçai:
—C’estElla.Tuveuxque…
—Répondsàmaplace.
J’obtempérai.
—Ella?C’estAvery.
—Noussommesdanslasalled’attentedel’unitéderéanimationnéonatale,m’expliqua-t-elle
d’unevoixcalmedanslaquelleperçaitnéanmoinssonangoisse.Vousêtesenroute,toietJoe?
—Oui,noussommespresquearrivés.Ques’est-ilpassé?
—CematinHavens’estlevéeavecmalàlatêteetmalaucœur,cequiestplutôthabitueldepuis
qu’elleestenceinte.Elleavomipuisestretournéesecoucher.Àsonréveilcetaprès-midi,ellea
commencéàavoirdumalàrespirer.Hardyl’aaussitôtemmenéeàl’hôpital.Lesmédecinsl’ont
auscultéeetluiontfaitpasserdesexamens.Satensionétaittrèsélevéeetletauxdeprotéinesdansle
sangtroisfoissupérieuràcequ’ildevraitêtre.Elleétaitaussidésorientée,cequiaflanquéunepeur
bleueàHardy.Labonnenouvelle,c’estquelerythmecardiaquedubébéestnormal.
—Combiendesemainesreste-t-ilavantleterme?
—Quatre,jecrois.Lebébéseraunpeuprématuré,maisriendegrave.
—Attends,tuesentraindemedirequel’accouchementestdéclenché?
—Ilsvontpratiquerunecésarienne.Ilfautquejetelaisse,LibertyetGraigviennentd’arriveret
ilvafalloirquejeleurdonnelesdernièresnouvelles.
Lacommunicationfutcoupée.
—Ellevasubirunecésarienne,dis-jeàJoe.
Iljuradanssabarbe.
JeretournaiàmapageInternetpourreprendremalecture:
—Leretouràlanormalesefaitengénéraldanslesquarante-huitheuresquisuivent
l’accouchement.Havenvarecevoiruntraitementcontrel’hypertension.Safilleseraprématurée,
maisunmoisavantterme,cen’estpasgrand-chose,iln’yaurapasdeséquelles.
Joehochalatêteensilence.Ilavaitl’airtoutsaufrassuré.
Avecseschaisestapisséesdebleu,sespetitestables,soncanapéetlalumièreblafardedes
plafonniers,lasalled’attenteavaituneambianceunpeuglacéeetlunaire.
LesprochesmembresdelafamilleTravisréunislàétaientévidemmentinquietsettendus.En
nousaccueillant,Jackyallaquandmêmedesapetiteremarquehumoristique:
—Salut,Avery.Tiens,tutraînestoujoursavecJoe?
—C’estmoiquiaiinsistépourvenir.J’espèrequejenevousdérangepas,jevoulais…
—Non,pasdutout,tueslabienvenue,assuragentimentLiberty.
—Noussommestrèscontentsquetusoislà,renchéritGraig,quiajoutaàl’intentiondeJoe:
Nousn’avonspasencoredenouvellesprécises.
—EtHardy,commentleprend-il?
—Iltientlecouppourlemoment,réponditJack.Maissil’étatdeHavens’aggrave,c’estsûr
qu’ilvaêtreautrente-sixièmedessous.
—Commenoustous,soupiraJoe.
Lesilenceretomba.
Nousrapprochâmesquelqueschaisespournousinstallerensemble.Joeetmoiprîmesplacesur
lecanapé.
—Tuessûrequetuveuxrester?mechuchota-t-ilenaparté.Jecrainsquel’attentenesoit
longue.Situveux,jepeuxtefaireraccompagnerparlavoitureprivéedel’hôpital.
—Tuveuxquejem’enaille?Parcequesivouspréférezresterenfamille,ilfautmelediresans
détour.
—Non,onneteconsidèrepascommeuneintruse,maistun’espasobligéedepatienteravec
nous.
—Çanemedérangepas.Jepréfèrerester,dumomentquetuesd’accord.
—Jesuiscontentquetusoislà.
Jemelaissaiallercontreluietilglissaunbrasautourdemesépaules.
—C’estquoi,cettevoitureprivéedonttuparlais?C’estunnouveauservicequepropose
l’hôpital?
—Pasvraiment.IlsontcrééunprogrammeVIPpourlesdonateurs.Notrefamilleaplusieursfois
contribuéauxœuvresdel’établissement,etpapaleurafaitunlegspartestament.Maintenant,sil’un
denousvientici,noussommescensésattendredansunesalled’attentespécialeavecunpersonnel
auxpetitssoins.Maisellesetrouveàl’autreboutdubâtiment,etpersonnen’aenvied’yaller.
Seulementsituavaisvoulurentrercheztoi,j’auraispudemanderqu’unevoituretedépose.
—SituneveuxpasjouerlesVIP,iln’yapasderaisonquejelefasse.
Ilsourit,posaunbaisersurmatempeetmurmura:
—Unjour,jetelepromets,nouspasseronsunebonnesoiréeensemble,sansdrame.Nousirons
dîneraurestaurantcommedespersonnescivilisées.
Auboutd’unlongmoment,Jackannonçaqu’ilallaitsechercheruncaféetdemandasiquelqu’un
d’autreenvoulait.Lesautresrefusèrent.Ils’éclipsaetrevintquelquetempsplustard,ungobeletàla
main.
Ellafronçalessourcilsàlavuedugobeletd’oùs’échappaitunfiletdevapeur:
—Jack,ilnefautpasboiredansdestassesenplastique,lesproduitschimiquessediluentdans
lecafé.
—J’aibuducafédansduplastiquepresquetoutemavie,objectaJack,narquois.
—Ah,c’estdoncça!soupiraJoe.
Jackeutunsourirefugace.Ilretournas’asseoirprèsd’Ellaetluioffritdesgâteauxsecs
enveloppésdansunsachettransparent.
—Tuasachetéçaaudistributeur?s’enquit-elled’unairméfiant.
—Jen’aipaspum’enempêcher.
—Quelestleproblèmeaveclesdistributeurs?demandai-je.
—Onn’ytrouvequedescochonneriesindustrielles,etlesmachineselles-mêmesreprésententun
danger.Ellestuentplusdegensenunanquelesrequins.
—Ahbon?Commentundistributeurautomatiquepourraittuerquelqu’un?s’exclamaLiberty.
—Entombantsurlapersonneetenl’écrasant,réponditEllaavecleplusgrandsérieux.Cela
arrive,jevousassure.
—Bah,aucundistributeurnepourrajamaisécrabouillerunTravis,rétorquaJack.Nousavonsla
cabochetropdure.
—Ça,jenedispaslecontraire,soupiraElla.
Discrètement,ellepritungâteaudanslesachetetcommençaàlegrignoter.Souriant,jecalaima
têtesurl’épauledeJoedontlamains’égaraitdansmachevelure.
Soudainsacaressecessaetilseraidit.Relevantlatête,jevisqueHardyvenaitdefaireson
entréedanslasalle.Ilavaitleregardvagueetdonnal’impressiondenereconnaîtrepersonne.Ses
yeuxbleusavaientunéclatpresqueélectriquedanssonvisagelivide.
D’unpasautomatique,ilallas’asseoirdansuncoinetsetassasursachaise,lesépaulesvoûtées,
commequelqu’unquivientderecevoiruncoupdepiedenpleinventre.
—Hardy?fitunevoixhésitante.
Iltressaillit,donnaunpetitcoupdetête.
Àcetinstantunmédecinapparutsurleseuil.Graigseportaàsarencontreetilsdiscutèrent
quelquesminutesàvoixbasse.
Graigrevintversnous,uneexpressionindéchiffrablesurlestraits.Toutlemondesepenchapour
l’écouteralorsqu’ilmurmurait:
—Ilyaunecomplicationdelaprééclampsie,qu’onappelleleHellpsyndrome.Celasignifieen
grosquelesglobulesrougessedétruisent.Havenrisquel’insuffisancehépatique,éventuellementune
embolieouunAVC.
Ilmarquauntempsd’arrêt.Sapommed’Adamremontadanssagorgeetilcherchaleregardde
Liberty,avantdepoursuivred’untonégal:
—Lapremièreétapeestdepratiquerunecésarienned’urgence.EnsuiteondonneraàHavenun
traitementàbasedecortisone,etsansdoutesera-t-onobligédeluifaireunetransfusionsanguine.
Nousauronsplusdenouvellesd’iciuneheure.Pourlemomentonnepeutrienfaired’autre
qu’attendre.
—Merde!soufflaJoe,avantdejeteruncoupd’œilàHardyquiétaitaffaissésursonsiège,tête
basse,lesavant-brasappuyéssursescuisses.Quelqu’undoitallerluiremonterlemoral.Vousvoulez
que…
—J’yvais,siçanevousdérangepas,intervintGraig.
IlsedirigeaversHardy,toujoursprostré.
Jefussurprisequ’ilprennecetteinitiative.Joem’avaitracontéquelesdeuxhommesn’étaient
pasvraimentproches.Sansentrerdanslesdétails,ilm’avaitlaisséentendrequeHardyavait
compliquéleschosesentreGraigetLiberty.LibertyetHardyseconnaissaientdelonguedate,ils
avaientgrandiensembledansunenvironnementdéfavoriséet,apparemment,ilsavaienteuune
romancedejeunesse.
—CommentHardya-t-ilrencontrétasœur?demandai-jeàJoe.
—Jenesaispastropcommentleurhistoireacommencé.Maisdèsqueletrains’estmisen
marche,ilestdevenuimpossibledelestopper.Nousavonstousfiniparcomprendrequ’ill’aimait
vraiment,cequiestlaseulechosequicompte.Néanmoins,GraigetHardysetiennentengénéralà
distancel’undel’autre,saufdanslesréunionsfamiliales,biensûr.
Jeglissaiuncoupd’œilfurtifendirectiondesdeuxhommes,aumomentoùGraigdonnaitune
claquefraternellesurl’épauledeHardy.
Celui-cinesemblamêmepass’enapercevoir.Ilavaitl’airpiégédansunesortedebulle
infernalequil’isolaitdurestedumonde.Pourtant,auboutd’uneminute,ilfinitparseredresseren
laissantéchapperunlourdsoupir.
Graigluiposaunequestionetilsecoualatêteenguisededénégation.
Durantl’heurequisuivit,Graigdemeuraprèsdelui.Parfoisilluiglissaitquelquesmots,maisla
plupartdutempsilsecontentaitdeluioffrirsonsoutiensilencieux.Parmilesautres,personnene
tentauneapproche.ToutlemondesentaitqueHardyétaittropàcranpourtoléreruneautreprésence,
mêmes’ilétaitdifficiledecomprendrepourquoic’étaitlacompagniedeGraigqu’ilacceptait.
JelevaiunregardinterrogatifsurJoe.Ilsepenchapourmurmureràmonoreille:
—GraigatoujoursprotégéHaven.Hardysaitquesiunmalheursurvenait,Graigseraitaussi
dévastéquelui.
Surcesentrefaites,unejeuneinfirmièrepénétradanslasalled’attenteetappela:
—MonsieurCates?
Hardyseleva,levisagecrispéparuneindicibleangoisse.Untéléphoneàlamain,elle
s’empressadelerejoindre:
—Voiciunephotodevotrefille.Jel’aipriseavantqu’onlametteencouveuse.Elleesten
pleineforme,pèsedeuxkilosetmesurequarante-troiscentimètres.
Touslesmembresdelafamillefirentcercleautourdutéléphonepours’extasieretexprimerleur
joieetleursoulagement.
Hardynejetaqu’uncoupd’œilàlaphotoetdemandad’unevoixgrave:
—Mafemme?
—Lacésariennes’estbienpassée.MmeCatesestensallederéveil,ilvaluifalloirunpeude
tempspourseremettre.Lemédecinvavenirvousparlerd’iciuneminuteet…
—Jeveuxlavoir,coupaHardyavecbrusquerie.
Avantquel’infirmière,unpeudéconcertée,puisserépondre,Graigintervint:
—Hardy,valaretrouver,jediscuteraiaveclemédecins’ilarrivependantcetemps-là.
Hardyn’attenditpasetquittalasalled’attente.
—Cen’estpasréglementaire,râlal’infirmière.Jeferaismieuxdel’accompagner.Sivous
voulezvoirlebébé,ilestdanslanurserynéonatale.
Jemerendislà-basencompagniedeJoe,d’EllaetdeJack,tandisqueGraigetLiberty
patientaientdanslasalled’attentepours’entreteniraveclemédecin.
—PauvreHardy,murmuraEllaalorsquenouslongionslecouloir.Ilsefaitunsangd’encre.
—JeplainsplutôtHaven,ditJoe.Jeneveuxpasconnaîtrelesdétailsdecequ’elleasubi,mais
j’imaginequeçan’apasdûêtretrèsagréable.
Nouspénétrâmesdanslanursery,oùlenouveau-néavaitétéplacéencouveuse.Onl’avaitmis
sousoxygèneetreliéàplusieursmoniteurs.Uneespècedepocheenplastiquesouple,d’unbleutrès
lumineux,luirecouvraitlapoitrine.
—Qu’est-cequec’estquecetruc?soufflai-je.
—Unsystèmedephotothérapiepourstopperlajaunissedunourrisson,expliquaElla.Miaen
avaitunàlanaissance.
Lebébécillaensortantdusommeil.Saminusculeboucheenboutonderoses’ouvritetse
referma.Unfinduvetbrunluicouvraitlatête.
—Difficilededireàquielleressemble,ditJack.
—Elleestmagnifique!soufflaElla.Avecdetelsparents,lecontraireauraitétéétonnant.
—OnnepeutpasvraimentdirequeHardysoitbeau,objectaJack.
—Ilappréciera!réponditJoe.
Riant,Jackdemandaàsafemme:
—Tusaiscommentilsveulentl’appeler?
—Non,Havennem’ariendit.
Nousretournâmesdanslasalled’attente,oùGraigetLibertyvenaientdediscuteravecle
médecin.
—Ilsrestentprudents,maisilssontoptimistes,annonçaGraig.Ilvafalloirattendretroisou
quatrejourspourêtresûrquetoutdangerestécarté.Elleadéjàreçuunetransfusionetilsvontsans
douterecommencerpourfaireremonterlanumérationplaquettaire.Puisilsvontentamerune
corticothérapieetluiposeruneperfdemagnésiumpouréviterlesconvulsions.Ellevarestersous
surveillanceconstante.
Libertysefrottalevisageensoupirant:
—Pourquoin’ya-t-ilpasdebardansunhôpitalalorsquec’estjustementdanscesoccasions-là
qu’onabesoind’unverre!
Graigl’entouradesesbraspourluifrictionnerledos:
—Tudevraisrentreràlamaisonretrouverlesenfants.JacketEllapourraienttedéposer.Moije
vaisresterunpeupluslongtempsavecHardy.
—Oui,celavautmieux,dit-ellecontresonépaule.
—Tuasbesoindemoi?s’enquitJoe.
—Non,merci.ToietAveryvousferiezmieuxd’allervousreposerunpeu.Vousl’avezmérité,
réponditGraig.
18
Jem’éveillailelendemainmatin,encoreensommeilléemaisconscientedenepasêtreseuledans
monlit.
Tandisquemaluciditérevenaitpeuàpeu,jemeremémorailesévénementsdelanuitpasséeet
commentj’étaisrentréedel’hôpitalavecJoepourl’inviteràresterdormiràl’appartement.
Nousétionstousdeuxépuisés,lesmusclesendolorisaprèsavoirpassétoutescesheuresassis
surdessiègesinconfortables,etassommésparlesémotionsfortes.J’avaisenfilémachemisedenuit
etnousnousétionsglisséssouslesdraps.Letempsdesavourerlecontactapaisantdesoncorpsdur
ettièdecontrelemien,etenquelquessecondesj’avaissombré…
Joeétaitétendudansmondos,unbrasglissésousmatête,lesjambesrepliéesderrièreles
miennes.Immobile,j’écoutaislesonrégulierdesarespiration.Dormait-il?
Doucement,jerecroquevillailesorteilssursonpiedpourtâterleterrain.Saboucheglissa
lentementdansmoncou,jusqu’àcetendroitsisensiblequ’uneflèchedeplaisirmetransperçale
ventre.
—Ilyaunhommedansmonlit,remarquai-je.
Mamains’aventurasurunecuissemusculeuseetpoilue,remontasursahanchelisse.Ilcaptura
monpoignetetguidamesdoigtsplusbas,sursavirilitégonflée,sidouceautoucher.
Mesyeuxs’écarquillèrent,etjeretinsmonsouffle.
—Joe,ilesttroptôt…
Samainvoyageasurmonsein,lesoupesaàtraverslefintissudemachemisedenuit.Doucement
ilpinçamontétonquisedurcitaussitôt,déclenchantuneautreflèchedansmonabdomen.
Jetentaiencoredeprotester,mêmesiletonn’étaitguèreconvaincant:
—Jen’aimepastropfairel’amourlematin…
Iln’encontinuapasmoinsàm’embrasserdanslecouetretroussamachemisesurmescuisses.
Partagéeentreledésarroietl’excitation,jelaissaiéchapperunpetitrirenerveuxetmetortillai
pourmeréfugieràl’autreboutdulit.Joemerattrapa,meramenasouslui,pesantsurmoi
délibérémentpourmefairesentirl’urgencedesondésir.
C’étaitunjeu,etenmêmetempsilyavaitunetelleintensitédanssonétreinte,uneexigence
tellementaffirmée,quej’enperdislesouffle.
—Aumoins,laisse-moiprendreunedoucheavant,plaidai-je.
—Jeteveuxcommeça.
—Attendsunpeu,s’ilteplaît…
Jecontinuaidemetrémousser.Ilbaissalatête,chuchota:
—Cen’estpastoiquicommandes.C’estmoi.
Jemefigeai.Entendrecesmotsglissésàmonoreille,tandisqu’ilmemaintenaitainsi,déclencha
unétrangefrémissementd’exaltation.
—Tuesàmoi,chuchota-t-ilencore.Etjevaisteprendre.Iciettoutdesuite.
Jen’arrivaisplusàrespirernormalement.Jamaisdetoutemaviejen’avaisétésiexcitée.
Ilchangeadeposition,immisçaunemainsousmachemisedenuit,entremescuisses.Je
tressaillislorsquesesdoigtsatteignirentmonintimitéhumide,mepénétrèrentendouceur.
Jememisàroulerdeshanchesdansunmouvementincoercible,suivantlerythmedesesdoigts
quis’enfonçaientaucœurdemondésirpalpitant.
Ilglissaalorslesmainssousmescuissespourm’ouvrir,m’écarteler.Saboucheseposasurma
cheville,remontasurlemollet,puisplushautencore.Jememordislalèvreetm’arc-boutaiàmesure
quesesbaisersserapprochaientdemachairbrûlante.
—Joe,non…
Jem’interrompisdansungémissementlorsquesabouchechaudeetfermesecollaàl’endroitle
plussensibledemonêtre.Unedéchargedeplaisirmefoudroyaetmesdéfensessevolatilisèrentd’un
coup.
Joepoursuivitsansaucunepitiésesattentionsdélicieuses,seconcentrantsurleboutoncachéà
l’oréedemonsexe.Offerte,soumiseàsescaresses,jegémissaissansretenue,perduedansundélire
desensations.
Puislajouissanceexplosa,dansunecascadedespasmesquimeterrassèrent.
Alorsquejereprenaispeuàpeumesesprits,Joepassaencoredelonguesminutesàmestimuler
desabouchediabolique.J’étaisdansunétatsecondlorsqu’ils’écartauninstantpoursaisirquelque
chosesurlatabledenuit.Puisilrevintsepositionnerentremescuissesetjetendislesbraspour
l’accueillir.
Ilm’envahitd’uneprofondepoussée,seretirapourmetranspercerdenouveau,mesoulevantpar
leshanchespourm’obligeràmelivrerunpeuplusàchaquenouvelleinvasion.
Ilchangeaitdecadence,tantôttendreettaquin,tantôtpresquebrutal,guettaitlaplusinfime
réactiondemapartpourcomprendrecequimedonnaitleplusdeplaisir.Ilmefaisaitl’amour
commeaucunhommeavantlui,etj’enavaispleinementconscience,endépitdemonexpérience
sommetoutelimitée.
Denouveauemportéeparlapassion,jefermailesyeuxtandisqu’ilmepossédait.Bientôtjene
pusretenirlesplaintesquis’échappaientdemagorge.
Iln’étaitplusquestiondesecontrôleroudeseretrancherderrièrelamoindrepudeur.Un
deuxièmeorgasmeravageurdéferlaetdéclenchalesien.Ilsecabradansungrondementsauvagequi
fitvibrersapoitrineetsagorge,avantdes’abattresurmoidansunrâle.
Jerefermaimesbrassurluietl’embrassaidanslecou,savourantlepoidsécrasantdesoncorps
surlemien.
Ilselaissaretombersurledosenm’entraînantdanssonmouvementetnousdemeurâmesenlacés,
brasetjambesmêlés.
J’étaisdansunétatprochedelastupeur,latêteremplied’idéeschaotiquesquin’arrivaientpasà
s’assemblerpourprendresens.
Desodeursdesueuretdesexesecombinaientdansunefragranceérotiquequenousrespirionsà
l’unisson.Sousmajoue,lapoitrinedeJoesesoulevaitaurythmeapaisédesarespiration.Samainse
promenaitsurmoi.
Jefinispardired’unevoixenrouée:
—Jevaisprendreunedouche.Etcettefoisn’essaiepasdemeretenir.
Souriant,ilsetournadecôtépourmeregarderquitterlelit.
Jegagnailasalledebainssurmesjambesflageolantes,ouvrisladouche.J’avaislagorgenouée
àforcederetenirmeslarmes.Jemesentaisvulnérable,sansdéfense,etenmêmetempsj’éprouvais
uneindicibledélivrance.
Alorsquej’attendaisquel’eaudeviennechaude,Joemerejoignit.Sonregardperspicacecapta
chaquenuancedemonexpressionavantquejepuissecachermesémotions.Ilglissalamainsousle
jetpourvérifierlatempérature,puism’entraînaàl’intérieurdelacabine.
Jelevailatête,laissantl’eauruisselersurmonvisageetm’aveugler.
Joes’enduisitlesmainsdegeldoucheetentrepritdemelaver,avecdesgestesdoux,dépourvus
d’agressivitésexuelle.Jemelaissaifaire,passive,sansmêmesongeràprotesterlorsqu’ilécartales
plisdemonsexepourquel’eauchaudeeffacelestracesdenosébats.
—Alors,c’étaittroptôt?s’enquit-il,malicieux.
—Non,maisc’étaitdifférentdelapremièrefois,admis-je.
—Jetel’avaisdit.
—Jenesaispastroppourquoi.
Ilsepenchaalorspourchuchoteràmonoreille:
—Parcequemaintenant,celaveutdirequelquechose.
Incapabledeparler,jepusseulementhocherlatêteensilence.
Aprèsunrapidepetitdéjeunercomposédetartinesgrilléesetdecafé,Joedutpartir.Ildevaitse
hâterderentrerchezluiafindesechangeravantsonrendez-vousavecl’undesdirecteursdela
fondationTravis.
—Aprèstoutcequis’estpasséhiersoir,jepensequejeseraileseulTravisàmeprésenteràla
réunion,remarqua-t-il,avantdedéposerunrapidebaisersurmeslèvres.Ondîneensemblecesoir?
demanda-t-ilenmedonnantunautrebaiser.À19heures?continua-t-ilavecunautrebaiser.Onva
direquec’estunoui.
Jerestaifigée,unsourireidiotauxlèvres,tandisqu’ils’éloignait.
Unpeuplustard,alorsquejebuvaismadeuxièmetassedecafé,Sofiadescenditdel’étageen
peignoirroseetchaussons-lapinassortis.
—Est-cequeJoeestencorelà?chuchota-t-elle.
—Non,ilestparti.
—Commentças’estpassé,hier?
J’eusunsouriremitigé:
—Lasoiréeaétémouvementée!Nousavonspassédesheuresdansunesalled’attentede
l’hôpitalGarner.
NousnousperchâmessurlestabouretsdebaretjeracontaiàSofialacomplicationsoudaine
qu’avaitconnuelagrossessedeHaven,lanaissanceprématuréedubébéetlesoutienmassifapporté
partoutelafamilleTravis.
—Celam’aouvertlesyeux,enquelquesorte.J’aivudesfamillesseréunirpourfêterun
événement,oubiensechamaillersurdessujetsplusfutileslesunsquelesautres.Maisjen’avais
jamaisvuunefamilleaussisoudéedansdescirconstancesdramatiques.Parexemple,j’aivuGraig,
quipourtantnes’entendpasbienavecHardy,venirs’asseoirprèsdeluietleréconforterunebonne
partiedelasoirée.Hardyl’aacceptéparceque…àcausedecelienbizarreettrèsfortquilesunit
tous.
J’avaisdumalàtrouvermesmotspourexpliquercequej’avaisressenti.
Sofiaremarqua:
—Cen’estpasbizarre,c’estlecomportementdetoutefamillenormale.
—Jesaiscequ’estunefamille,maisjen’enavaisjamaisvuunefonctionnerdelasorte.Jen’ai
jamaisfaitpartied’unetribuetfinalement,jenesuispassûrequej’aimeraisça.Ilsseconnaissent
toustellementbien!Trop,peut-être.Pourmapart,jemanqueraisd’espace,d’intimité…
—C’estvrai,ilfautsavoirfairedesconcessionsauseindugroupefamilial.Desproblèmeset
destensionspeuventsecréer.Cependant,veillerlesunssurlesautres,etavoircesentiment
d’appartenanceunique,c’estassezmerveilleux.
—Lestienstemanquent?
—Parfois,admit-elle.Maissil’onn’acceptepaslapersonnequetuesvraiment,tutesens
exclue.Fatalement,leliensedissout.
Ellehaussalesépaules,avalaunegorgéedecaféetreprit:
—Alors,raconte-moilasuite,quandvousêtesrevenusici.
Jemesentisrougir.
—Joeapassélanuitici,tulesaisbien.
—Et?
—Jenevaispastedonnerlesdétails!
Sofiasemitàrireetjem’empourpraiderechef.
—Ilsuffitdeteregarderpoursavoirquec’étaitbien.
Jetentaidefairediversion:
—Quelestleprogrammepouraujourd’hui?Ilfaudraitfaireunpetitbriefingsurlemariage
Warnerenfind’après-midi,etenvoyeruntopoàRyan.Jepensequ’ilserad’accordavecles
décisionsquenousavonsprises,maisonnesaitjamais.
Lasonneriedelaportem’interrompit.
—Çadoitêtreunelivraison.Àmoinsquetun’attendesquelqu’un?
—Non,personne.
Sofias’approchadel’entréeetglissauncoupd’œilau-dehorsparlafenêtre.Puis,dansune
brusquevolte-face,elleseplaquadosaumur,raideetimmobile,tellel’assistanted’unlanceurde
couteaudurantl’entraînement.
—C’estSteven!chuchota-t-elle,lesyeuxécarquillés.Qu’est-cequ’ilvientfaireici?
—Jen’enaiaucuneidée.Posons-luilaquestion.
Sofiademeurafigéecontrelemur.
—Qu’est-cequetuenpenses?Qu’est-cequ’ilpeutvouloir?
—Iltravailleici,luirappelai-jed’untonpatient.Ouvre-lui.
Ellehochalatêteavecraideur,sedécidaàbougerpourallerdéverrouillerlaportequ’elleouvrit
àlavolée.
—Qu’est-cequetuveux?lança-t-ellesanspréambule.
Stevenétaitvêtud’unsimplejeanetd’unpolo.L’airsursesgardes,ildévisageaSofia:
—J’aioubliémacoquedeportablehier.Jesuisvenulachercher.
—SalutSteven,dis-je.Tacoqueestsurlatablebasse.
—Merci,Avery.
Ilpénétradansl’atelier,visiblementsurladéfensive,commes’ils’attendaitàtomberdansune
embuscadeetvoirlesols’effondrersoussespieds.
Ilallarécupérersonbien,pritletempsaupassagedegrattouillerlecoudeCoco,juchéesurle
canapé.
—Commentçava?luidemandai-jeencore.
—Bien.
—Tuveuxuncafé?
Apparemment,laquestiondemandaitampleréflexion.
—Je…jenesaispastrop,finit-ilparrépondre.
—OK.
Sanscesserdecaresserlapetitechienne,ilglissaunregardendirectiondeSofia.
—Tuasdeschaussonstête-de-lapin,dit-il,commesicettevisionnefaisaitqueconfirmerun
doutequ’ilnourrissaitdepuislongtemps.
—Oui,etalors?répliquaSofiad’unevoixdedéfi.
Aulieud’ironisercommeelles’yattendait,ilrépondit:
—Jetrouveçarigolo.
Sofiaparutabasourdie.
Tousdeuxétaienttellementconcentrésl’unsurl’autrequ’aucunneremarquaquejem’esquivai
delacuisineentoutediscrétion.
—Jevaisaumarchédeshalles,annonçaSteven.Ondoitsûrementtrouverdebonnespêcheslà-
bas.Çatentequelqu’undem’accompagner?
—Oui,biensûr,pourquoipas?réponditSofiad’unevoixdefausset.
—Bien.
—Ilfautjustequejem’habille,jesuisencoreenpyyama.C’estcommeçaqu’ondit,non?
Parvenueàmi-hauteurdansl’escalier,jenepusrésisteràlatentationetjetaiuncoupd’œildans
leurdirection.
Stevensouriaitetunelueurtendrebrillaitdanssesyeux:
—J’adorecommetuprononces«piyama».C’est«pyjama».
Aprèsunehésitation,illevalamainpourluicaresserdoucementlajoue.
—Pyyama,répétaSofia,quineputs’empêcherdeleprononcercommeàsonhabitude.
Stevenperditsoudaintouteretenueetl’attiradanssesbras,avantdeluimurmurerquelquesmots
àvoixbasse.Ilyeutunlongsilence,puisunpetitsanglotétouffé.
—Moiaussi,entendis-jeSofiachuchoter.
Ill’embrassaetellesecoulacontrelui,enfouitsesmainsdanssescheveux.Tousdeux
semblaientsubmergésd’amouralorsqu’ilss’embrassaientmaladroitementsurlesjoues,lementon,
labouche…
Iln’yapassilongtemps,songeai-jeenm’empressantdedéguerpir,lavisiondeStevenetde
Sofiaenlacésauraitététoutsimplementinimaginable.
Toutchangeaitàtouteallure.Lalongueroutetranquillequej’avaisenvisagéejusqu’alorspour
moietSofiaétaitentraindeprendredesacrésdétours.Jemedemandaisbienoùtoutcelaallaitnous
entraîner!
EllaetJoemetenaientrégulièrementinforméedel’étatdesantédeHaven,quis’améliorait
rapidementmêmesiellen’avaitpasencoretotalementrécupéré.Elleneseraitautoriséeàrecevoir
desvisitesqu’unefoisderetourchezelle.Pourlemoment,seulslesprochesducerclefamilial
restreintavaientlapermissiond’entrerdanssachambred’hôpital.
Safille,prénomméeRosalie,allaitbienetprenaitdupoids.Onl’amenaitfréquemmentàsamère
pourlaposersursapoitrine,dansuneséancedecontactpeaucontrepeauappelée«Laminute-
kangourou».
Joeavaitprisdesphotosqu’ilavaittéléchargéessursatablette.Nouslesvisionnâmesensemble
etjem’arrêtaiplusparticulièrementsuruneimageémouvante:Hardy,levisagebaisséversRosalie
qu’iltenaittendrementdanssesgrandesmains,etdontlesdoigtsminusculesreposaientsursonnez.
Jezoomaisurl’écrantactileetremarquai:
—Ondiraitbienqu’ellealesyeuxbleus.
—LamèredeHardyestpasséehieretaditqu’ilavaitlesyeuxexactementdecettecouleuràla
naissance.
—QuandHavenetRosaliepourront-ellesquitterl’hôpital?
—D’iciunesemaine.Hardyserafoudejoiederamenersesdeuxfillesàlamaison.Mais
j’espèrequemasœurnevoudrapasd’autresenfants,ajoutaJoeaprèsuntempsderéflexion.Hardy
affirmequ’ilnesurvivrapasàuneautrecrisecommecelle-ci.
—Ya-t-ilunrisqueaccrudeprééclampsielorsd’unedeuxièmegrossesse?
—Oui,hélas.
—Peut-êtreneveut-ellepasd’unefamillenombreuse.OubienHardyva-t-ilchangerd’avisau
fildesannées.Onnepeutjamaisprédirecommentlesgensvontévoluer.
Nousétionschezlui,danssamaisond’OldSixthWard,unecharmantevillaavecsonbungalow
mitoyenquiservaitdechambred’amis.
Joeavaitrepeintl’intérieurdesdeuxlogementsdansunblancsatiné.Unefriseennoyer
soulignaitlesangles.Lespièceschichementmeubléesdequelquescoffresetarmoiresanciennes
restaurésexhalaientuneatmosphèresobre,masculine.
Joeavaitpasséplusdetempsàmefairevisiterlebungalowdanslequeliln’avaitpasterminéles
travauxetoùilconservaitsonmatérieldephoto.Ilavaitmêmeinstalléunechambrenoirequ’il
utilisaitrarement,précisa-t-il,maisqu’ilnepouvaitserésoudreàfairedisparaître.
—Detempsentemps,jedéveloppeunepelliculeàl’ancienne.Laphotoargentiqueaquand
mêmequelquechosedemagique.
—Magique?
—Jetemontreraiunjour.C’estgénialdevoirl’imageapparaîtrepeuàpeudanslebacdu
révélateur.L’argentique,c’estdel’artisanat.Tunesaispassilaphotoestsousousurexposée,tune
voispaslesdifférentseffetsrecherchés,alorsilfautyalleraufeelingetsefieràsonexpérience.
—Tupréfèresl’argentiqueàPhotoshop?
—Non,Photoshopatropd’avantages.Maisj’aimecesuspense,quandj’attendsdedécouvrir
uneimagedanslachambrenoire.Ilfautsavoirprendresontemps,changerdeperspective.Cen’est
pasaussipratiquequelaphotonumérique,maisc’estbienplusromantique.
Lapassionaveclaquelleilpratiquaitsonmétierm’enchantait.Jetrouvaistouchantqu’il
considèrecomme«romantique»unechambrenoireminusculeetdesbacsremplisdeproduits
chimiquescorrosifs.
Parcuriosité,j’ouvrisunrépertoiredephotosintitulé«Afghanistan».Ellesétaientsombres,
fascinantes,magnifiques.Certainspaysagessemblaientvenird’unautremonde.Deuxvieillardsassis
devantunmurbleuturquoise.Lasilhouetted’unsoldatquisedécoupaitcontreuncielrougesang,sur
unchemindemontagne.Unchienprisàhauteurdesonmuseau,aveclepiedbottéd’unsoldaten
arrière-plan.
—Combiendetempses-turestélà-bas?
—Unmoisseulement.
—Commentas-tuatterrilà-bas?
—Unamidelafactournaitundocumentaire.Luietl’équipedetournageétaienthébergésavec
lestroupes,àlabasemilitairedeKandahar.Lephotographeofficieldel’équipeaétéobligéde
rentreretilsm’ontdemandédeleremplaceraupiedlevépourterminerletravail.Commelesautres,
j’aidûsuivreunentraînementdequarante-huitheures,oùl’onapprendengrosànepasfairede
grossesbévuesdansunezonedecombat.J’aitrouvéincroyablesleschiensdespremièreslignes.Ils
netressaillentmêmepasausond’unedétonation.Unjour,lorsd’unepatrouille,j’aivuunlabrador
reniflerunebombeartisanalequeledétecteurdemétaln’avaitpasrepérée.
—C’esttrèsdangereux!
—Oui,maisc’étaitunechienneintelligente.Elleconnaissaitsonaffaire.
—Jevoulaisdire:dangereuxpourtoi!
—Oh,engénéral,jem’ensorsplutôtbien,dit-ilavecunpetitsouriredésinvolte.
Maisunélancementmecisaillalapoitrineàlapenséedesrisquesqu’ilavaitpris.
—Est-cequetupourraisretournerdansdetelsendroits?Accepterdesmissionsoùtucoursle
risqued’êtreblessé,oupire?
—Nousprenonstousdesrisques,quelquesoitl’endroitoùnousnoustrouvons.Quandc’estton
tour,c’esttontour.Maisjen’iraispascontretavolonté,ajouta-t-ilenmeregardantdroitdansles
yeux.
Ilétaitentraindemedirequemessentimentsprimeraientlejouroùildevraitprendreune
décisioncommecelle-ci.C’étaitasseztroublant.Mêmesiunepartdemoi-mêmeespéraitexercerune
telleinfluence.
Etça,c’étaitencoreplusinquiétant.
—Viens,retournonsdanslamaison,medit-ilendésignantlaportedubungalow.
J’exploraisonlogisetm’aventuraidanslapetitechambre.Lelitdouble,detaillestandard,était
garnid’unesimplecourtepointeretrousséeetdedrapsblancs.
J’admirailatêtedelit,unpanneauconstituédeplanchesdeboisverticales.
—Oùas-tudénichéça?
—C’estHavenquimel’adonné.Àl’origine,c’étaitlaported’unvieuxmonte-chargequiétait
danssonimmeuble.
J’examinaiplusattentivementlepanneauetdistinguaiuneinscriptionancienneapposéeau
tamponenlettresrouges:DANGER.Celamefitsourire.Jefiscourirmesdoigtssurledrapd’une
douceursatinée.
—Bellepercale,remarquai-je.Hautequalité.Deuxcentsfilsaumoins.
—Tumeparleschinois.
Jemedébarrassaidemeschaussuresetm’étendissurlelit,luijetaiunregardprovocant:
—Tunepartagespasmonamourdubeaulinge,apparemment.
Ilvints’allongerprèsdemoi.
—Crois-moi,tueslachoselaplusluxueusequisesoitjamaisretrouvéesurcelit.
Lentement,samains’aventurasurmahanche,remontaaucreuxdemataille.
—Avery,jevoudraisteprendreenphoto.
—Hein?Quand?
—Maintenant.
—Danscettetenue?m’exclamai-jeendésignantmonjeanetmontopbanal.
—Ehbien,enfait,j’envisageaisdetelesfaireretirer,avoua-t-il,tandisquesamainse
promenaitsurmacuisse.
Jesentismesyeuxs’écarquiller:
—OhSeigneur!Tuesentraindemedemanderdeposernuepourtoi?Tuessérieux,là?
—Tupourrastecouvriravecledrap,situveux.
—Non.
Ilm’enveloppad’unregardcalculateur.Detouteévidenceilcherchaitlemoyend’obtenir
satisfaction.
—Etpuis,àquoiçaservirait?ajoutai-jeavecunhaussementd’épaules.
—Lesdeuxchosesquejepréfèreaumondesonttoietlaphotographie.J’aimeraispouvoir
profiterdesdeuxenmêmetemps.
—Quedeviendrontcesphotos?
—Ellesneserontquepourmoi.Jenelesmontreraiàpersonne.Etsituytiensvraiment,jeles
effaceraiplustard.
Jeleconsidéraiavecunesoudaineméfiance:
—Combiendefoisas-tudéjàfaitça?C’estunesortederituelauqueltut’adonnesavecchacune
detesconquêtes?
—Non,tueslapremière.Enfin,laseconde,pourêtretoutàfaithonnête.Unjour,onm’a
embauchépourphotographierunmannequinquifaisaitlapubd’unevoiture.Elleétaittoutenue,
seulementrecouvertedepeinturegrismétallisé.Parlasuite,jesuissortiavecelleunoudeuxsoirs.
Maisellen’ajamaisvraimentétéune«conquête».
—Pourquoin’as-tupaspoursuivilarelation?
—Sanssapeinturemétallisée,ellen’étaitplussiintéressante.
Jenepusretenirunrirebref.
—Allez,laisse-moiteprendreenphoto,dit-ild’unevoixinsistante.Fais-moiconfiance.
—Jenesaismêmepaspourquoijeréfléchisàpareilleproposition,lâchai-jed’untonplaintif.
Unelueurdetriomphes’allumadanssesyeuxsombres:
—Ah,celaveutdire«oui»!
Ilquittaaussitôtlelit.
—Celaveutdirequejevaistetuersijamaistumetrahis!criai-jeenlevoyantsortirdela
chambre.
Mespropresparolesmefirentsoupirer.Voilàquejeparlaiscommel’héroïned’unfeuilletontélé,
maintenant.Rapidement,jemedévêtis,meglissaisouslacouette.Lafraîcheurdesdrapsmefit
frissonner.
Joerevintl’instantd’après,armédesonNikonetd’unflashsurpied.Ilouvritlesstores,mais
laissalesvoilagesenplacepourfiltrerlalumièreencettefind’après-midiradieuse.
Puisilretiralecouvre-litetjemecramponnaiaudrapquejeremontaijusqu’àmonmenton.
Joemeregardaitmaintenantd’unefaçondifférente.Ilanalysaitl’éclairage,lesombres,la
perspective…
—Cen’estpastrèsconfortabled’êtretoutenue,grognai-jeencore.
—C’estparcequetun’aspasl’habitude.Tudevraistemettretoutenueplussouvent.Disons
quatre-vingt-quinzepourcentdetontemps.Etçairaitbeaucoupmieux,crois-moi.
—Oui,tuaimeraisça,hein?marmonnai-je.
Riant,ilsepenchapourm’embrasserl’épaule.Puissaboucheremontadansmoncou.
—Tuessijolietoutenue,murmura-t-il.Chaquefoisquejetevoisdanscesgrandestuniques
informes,jepenseauxcourbesquisontcachéesdessousetçamerenddingue.
—Tun’aimespaslafaçondontjem’habille?demandai-je,unpeuperturbée.
—Jetetrouvebelle,quoiquetuportes.
Leplusdéconcertant,c’estqu’illepensaitsincèrement,jelesentais.Depuisledébut.Àses
yeux,mesdéfautsphysiquesn’enétaientpas.Ilavaittoujourseupourmoncorpsunappétitplusque
flatteur.
Jesongeaisoudainquejel’avaispeut-êtremisàl’épreuve,sansvraimentenavoirconscience,
enm’obstinantàportercestenuesamples,sipeusexy,pourvoirsicelaatténueraitsondésir.
Manifestementcen’étaitpaslecas.Joemetrouvaitmagnifique.Pourquoimeserais-jedépréciée
alorsqueluicélébraitlabeautédemoncorps?
Pourquoidélaissercesvêtementssublimespendusdansmonarmoire,quin’attendaientquemon
bonvouloir?
—J’aideshabitstrèsstylésqueStevenm’aaidéeàchoisir,confessai-je.Maisj’ail’impression
quecen’estjamaislabonneoccasionpourlesporter.
—Tun’espasobligéedechangerteshabitudespourmoi.
Jemesurprisàregretterdenepasavoirenfiléunejolierobeaffriolantecematin-là.
Ilmedonnaquelquesconsignesetj’obtempérai,m’allongeaisurlecôté,calaimatêtedansma
main.Jemesentaisgauche,malàl’aise.
Joes’agenouillaetpositionnal’appareil.Undéclicretentitetleflashcrépita.
—Nesoispastimide,détends-toi.Tun’asvraimentrienàcacher.
Ilrepositionnaleflash,retournaderrièrel’objectif.
—Tupeuxmemontrerunejambe?demanda-t-ild’untonencourageant.
Puis,voyantquej’hésitai:
—Allez,uneseule!
Jemedécidaiàdévoilerunejamberepliée.Joeensuivitlaligneduregardetsecoualatête,
commesilatentationquereprésentaitcemembredénudéluiétaitquasiintolérable.Uninstantilse
penchapourdéposerunbaisersurmongenou.
—Attention,tuvasfairetombertonappareil,prévins-jeenglissantmesdoigtsdanssescheveux.
—Jem’enfiche.
—Çam’étonneraitquetut’enfichess’ilfinitenmiettesparterre.
Samains’immisçasousledrap.
—Avantdecommencerlaséance,nouspourrionspeut-être…
—Non.Resteconcentré.
Àcontrecœur,ilenlevasamain.
—Bon.Après,alors?
—Nousverrons.Situessage.
Saminepleined’espoirprovoquamonhilarité.
Monrirefutaussitôtcapturédansunautrecliquetis.
Joeentrepritdemephotographierenvariantlesanglesdeprisedevue,changeantdeprofondeur
dechampquandillejugeaitnécessaire,aveclaprécisiond’unexpert.
Jemerenversaienarrière,enappuisurlescoudes,ledrappudiquementcoincésousles
aisselles.
—Pourquoies-tuenmodemanuel?
—Danscettelumière,jetrouvelafocaleplusvitequ’enmodeautomatique.
Ilmanipulaitl’appareild’unemainsûre,d’unefaçonquejetrouvaisparticulièrementsexy.
C’étaitfascinantdevoirunhommes’employeràfairequelquechosequ’ilmaîtrisaitparfaitement.La
mineconcentrée,ilpritunerafaledephotosalorsquejegisaissurlelitàplatventre,ledosdénudé,
lebasdemoncorpscachéparledrap.
Latêteposéesurmonbrasreplié,jeluijetaiunregarddecôté.L’appareilcliquetaàplusieurs
reprises.
—Tuessuperphotogénique,dit-ilens’approchantdulit.Tapeauprendtrèsbienlalumière,
commeuneperle.
Ilcontinuademephotographiersousdiversangles,sanscesserdemecomplimenteretdeme
caresserdèsquel’occasionseprésentait.
Auboutd’unmoment,jemerendiscomptequejem’étaisrelaxéeetquejeprenaismêmeunfranc
plaisiràcetteséance.
—Jecommenceàcroirequecetexercicen’estqu’unprétextepourpouvoirmepeloter.
—Cesontlesavantagesdumétier.
Ilmerejoignitsurlelitet,l’appareilenmain,seplaçaàcalifourchonsurmonventre.
—Hé,qu’est-cequetufais?protestai-jeentirantledrapsurmapoitrine.
Sansrépondre,ildirigeal’objectifversmonvisageetpritplusieursclichés.Àcettefaible
distance,jenepouvaisfaireautrementquederemarquersonjeananormalementtendu.D’humeur
mutinetoutàcoup,jelaissaimesdoigtss’égarersursonentrejambe,lesimmisçaidanslesinterstices
entrelesboutonsquifermaientlabraguette.
—Avery,nemedistraispas,marmotta-t-ilentâchantdefairelepoint.
—Jeveuxseulementtemettreàl’aise,prétendis-jeenfaisantsauterlepremierbouton.
—Tunem’aidespasdutout!Enfait,tufaislecontraire!
Iltressaillitlorsquemesdoigtsfirentsauterledeuxièmebouton,mesaisitparlepoignetpour
écartermamain.
—Soisgentilleetlaisse-moiprendreencorequelquesphotos.J’aimebiencettepose…
Aprèsavoirdéposéunbaiseraucreuxdemapaume,ilmerelevalebraspourleplacerau-
dessusdematête,dansunepostureabandonnée,replaçamoncoudepourenadoucirl’angle.Chaque
foisqu’ilchangeaitdeposition,jelesentaissepressercontremoietunpetitfrissond’excitationme
parcourait.
Dressésurlesgenoux,ilcommençaàmemitrailler.
J’étaisentraindemeremémorerladernièrefoisoùnousavionsfaitl’amour.Cesouvenir
érotiquemedonnauncoupdechaudquibalayamesdernièresinhibitions.Jemesentispleined’une
audacenouvelle.Jen’avaisplusenviedemecacher,aucontraire.
C’étaitsiinattenduquejenepusm’empêcherdesourire,presqueémerveillée.
L’appareilcliquetaencoreuneminute,puisJoel’abaissa.
—Voilà,çasuffit,murmura-t-il.
—Queveux-tudire?
—J’aieucequejevoulais.
—Commentpeux-tuenêtresûr?
—Jelesens,c’esttout.Parfoistoutsemetenplaceetàlasecondeoùj’appuiesurlebouton,je
saisquej’aitrouvél’étatdegrâce.
Ilsetenditau-dessusdulitpourdéposerl’appareilsurlatabledenuit.J’enprofitaipour
m’attaquerdenouveauàsabraguette.
Riantdoucement,ilfitpassersonT-shirtpar-dessussatête,lejetaparterre,avantderetomber
surledos.
Concentréesurmatâche,jefissauterlesboutonsrestants,etmescheveuxcoulèrentsurson
ventrenu.Baissantlatête,jeléchailalignedepoilsbrunsquicouraitsursonabdomenet
disparaissaitsouslaceinturedujean.Sousmalangue,ladouceurdelapeaucontrastaitavecles
poilsrêches.
Joeémitungrondement,etsesmainslégèrementtremblantesdescendirentseposersurmatête.
Jetiraisursonjeanetpusenfinretrousserlaceinturedesonboxer.Joesedéplaçapourm’aider.
Maisavantqu’ilpuisseretirerentièrementsonjean,jesaisisàdeuxmainssonmembrebrûlantpour
fairecoulisserlapeauveloutéesursaraideur.
Jeleprisdansmaboucheetilsefigea,lejeantire-bouchonnéauniveaudesgenoux.Sonsouffle
saccadésortaitparà-coupsbruyantstandisquejeléchaisahampepalpitante,savourantsongoût
salé,sadouceur,etsonplaisirquimontait.
Ilfitentendreunautregrondementquis’achevasurunenoteplaintivealorsquejerelevailatête,
centimètreparcentimètre,enlaissantremontermabouchehumideautourdesonsexe.
Jemeredressaifaceàsonvisageempourpré.Lesdoigtsenfouisdansmescheveuxemmêlés,il
attiramatêteverslasienne.Tandisqu’ilsedébarrassaitdesonjeanàcoupsdetalon,jem’installaià
califourchonsurluietempoignaisonsexepourleguiderenmoi.
Avecunmurmureétouffé,ilrefermasamainsurlamiennepourm’aider.
Emportéeparunetempêtesensuelle,jelechevauchaisansretenue,maisbientôtJoemesaisitaux
hanchespourralentirlerythmeetfairedurerleplaisir.
Sesmainss’égarèrentsurmonventreetmapoitrine.Puisilmepritauxépaulespourm’inviterà
inclinerlebuste.Sabouchehappalapointed’unseinqu’ilsemitàsucer,àmordiller.Iln’yavait
presqueplusd’espaceentrenous.Brasetjambesentremêlés,bouchesetventressoudés,nous
respirionslemêmeairentredeuxbaisers,deuxcaresses,deuxbattementsdecœur,dontchacunnous
rapprochaitunpeuplusduparadis…
Bienplustard,Joememontralafameusephotoqu’ilvenaitdetéléchargersursatablette.
Ledélugedelumièredonnaitunaspectnacréàmapeauetjetaitunrefletorangédansmes
cheveux.Leregardétaitlourd,séducteur,leslèvrespulpeuses,légèremententrouvertes.
Lafemmesurlaphotoétaitunesirènequiirradiaitdesensualité.
Etc’étaitmoi.
Tandisquejefixail’écranavecincrédulité,Joevintseplacerderrièremoietm’enlaçadeses
braspourchuchoteràmonoreille:
—Tuvois,chaquefoisquejeteregarde,c’estçaquejevois.
19
—Toutlemondesetait,intimaSofiaenréglantlevolumedelatélé.Jeneveuxpaslouperun
seulmot.
—Tuenregistres,hein?s’inquiétaSteven.
—Jecrois,maisjenesuispastrèsdouéeaveclatechnique,alorsçarisquedefoirer.
—Laisse-moivérifier.
Elleluitenditlazappette.
Toutel’équipes’étaitréuniepourvisionnerl’émissiond’unechaînedetélélocale.Ils’agissait
d’unmagazined’uneheureconsacréaumariage,quiépinglaitlesdernièrestendancesetdonnaitun
coupdepubauxprofessionnelsducoin.
Lesproducteursavaientenvoyéuneéquipedetournageetunejournalistecouvrirlemariage
Halringen,quiavaitétéplanifiéparnossoins.
Ladernièrepartiedel’émissionétaitconsacréeauxconseilspratiques.Unecélèbreorganisatrice
demariagedeHouston,nomméeJudithLord,avaitétéinterviewéesurlechoixdessallesetdes
fournisseurs.Puisj’intervenaisàmontourpourdonnerdesconseilsquantauxpréparatifsetàla
logistique.
JudithLordétaitunefemmeéléganteetposée,d’uneclassefolle,etj’espéraisbienavoircopié
unpeudesadignité.Judithavaitdelabouteille,elleétaituneautoritéreconnuedanslebusinessde
l’organisationdemariages.J’admiraissansréservesonmaintienetsonaisancequicachaientdes
nerfsd’acier.
L’émissiondémarraparuneinterviewclassique,entrecoupéeparlesimagesd’unreportageoù
l’onvoyaitJudithetsaclientepasserenrevuedesrobesdemariéedansunmagasin,puisgoûterdes
piècesmontéesminiatureschezletraiteur,avecduMozartenfondsonore.
Hélascetteambianceraffinéevolaenéclatsdèsquemoninterviewcommença,surunemusique
tonitruante.
Jecrusreconnaîtreunmorceauextraitd’unopéra-comique.
—Qu’est-cequec’estquecettemusique?m’exclamai-je,contrariée.
Aumêmemoment,Tanks’exclama:
—Hé,j’adorecemorceau!C’estceluiqu’onentenddansBugsBunny,l’épisodeoùilest
coiffeur.
—Aussiconnucommel’ouvertureduBarbierdeSévilledeRossini,précisaStevend’untonsec.
Lavoixdelajournalistes’éleva:
—Danslepetitmondedumariagetexan,AveryCrosslins’estdistinguéeparsapolitique
commercialeagressivequiluiapermisdeseconstituerrapidementunfichierclientconséquent…
—Agressive?Maiscommentça?protestai-je.
—Cen’estpasuneinjure,objectaSteven.
—Paspourunhomme.Maisquandonutiliselemotpourdécrireunefemme…
—AllezAvery,cen’estpasgrave,murmuraJoequiétaitassisprèsdemoisurlebrasducanapé,
tandisqueSofiaetlesautress’étaientagglutinésdevantl’écrangéantdelatélé.
Jemeblottiscontreluietilglissaunbrasautourdemesépaules.
—Jesuisagressive,moi?
—Biensûrquenon,répondit-ild’untonapaisant.
—OUI!!!répondirenttouslesautresd’unemêmevoix.
DepuisunmoisqueJoeetmoisortionsofficiellementensemble,nousétionsdevenussi
complicesquecelamemettaitdansunétatprochedelapaniquechaquefoisquejem’autorisaisày
pensersérieusement.
Aussijepréféraism’occuperl’espritenplanifiantdeuxpetitsmariagesenmêmetempsquele
grandraoutWarner.
Lesjournéespassaient,accaparéesparleboulot.Maismesnuitsn’appartenaientqu’àJoe.Ensa
compagnie,letempssemblaitfuseràlavitessedelalumière.Jeredoutaistoujourslasonneriedu
réveilaumatin,quisignalaitlemomentprocheoùnousallionsdevoirnousséparer.
Joeétaitunhommephysique,exigeantetcréatifaulit,d’unepatienceinfinie.Aveclui,jene
savaisjamaisvraimentàquoim’attendre.Parfoisilsemontraitd’humeurludiqueetspontanée,ilme
prenaitcontrelecomptoirdelacuisineoubiendansl’escalier,faisantexactementcequiluiplaisait
endépitdemes–faibles–protestationsquandj’estimaismapudeuroffensée.
Parfoisilm’obligeaitàrestertotalementimmobile,pendantqu’ilmecaressait,metitillait,faisait
monterleplaisirdesheuresdurantdesesmainssihabilesquimerendaientàdemifolle.
Ensuite,nousavionsdelonguesconversationsdanslenoir,durantlesquellesjeluifaisaisdes
confidencesquej’étaisquasisûrederegretterplustard.Aveclui,jen’avaisplusdesecretsetles
motsmecoulaienthorsdelabouche.L’intérêtqu’ilmetémoignaitétaitcommeunedroguedontje
n’arrivaispasàdécrocher.
Jefixaislatéléd’unairrenfrognéetJoe,quinecomprenaitquetropbienmondépit,medonna
unepetitetaperéconfortantesurlahanche.
Surl’écran,j’étaisentraind’expliquerqu’ilétaitd’uneimportancecrucialederespecterle
planninglorsqu’onorganisaitdesévénementsfestifs.
Sofiasedétournauninstantdel’écranpourmelanceraveclesourire:
—Hé,tupassesbien,àlatélé!
Ree-Annrenchérit:
—C’estvrai,tuestoutepétillante,tapersonnalitédébordedepartout!
—Oui,commemesfesses,marmonnai-jeaumomentoù,filméealorsquejem’éloignais,la
camérazoomaitsurmonpostérieur.
Joenetoléraitaucunecritiquesurleditpostérieur,qu’ilpinçadiscrètement:
—Chut!
Durantlesquatreminutesrestantes,j’assistai,lamortdansl’âme,ausaccagedemacrédibilité
professionnelle,miseàmalparunmontagesommaireetunemusiquesaugrenue.
Onauraitdituneactricedecomédieloufoquequipapillonnaitd’unendroitàl’autre,s’appliquait
àrepositionnerlesmicros,àrectifierlesdétailsd’unecompositionflorale,ets’enallaitmême
arrêterlacirculationenpleinerueafindepermettreauphotographedeprendrelereculnécessaire
pourphotographierlesmariésetleursinvitésàlasortiedel’église.
Onmevitsermonnerungarçond’honneurensmokingquiinsistaitpourgardersonchapeaude
cow-boy.Lemalheureuxsecramponnaitaucouvre-chefcommesij’allaisleluiarracherpourle
piétinersurplace.Tandisquej’argumentaisavecforcegestes,Coco,àmespieds,observaitd’unair
hostilelerécalcitrant,toutentrépignantdesespetitespattesavantaurythmedelamusiquesaccadée.
Lascènefitgloussertoutlemondedansl’atelier.Jemerenfrognaidavantage:
—Ilsn’étaientpascensésfilmerCoco!J’aiététrèsclaireàcesujet.J’aiétéobligéede
l’emmenerparcequelechenilétaitpleincejour-là.
Entretempsonétaitrevenusàl’interview:
—Vousditesqu’unegrandepartiedevotretravailconsisteàprévoirl’imprévisible,disaitla
journaliste.Commentvousyprenez-vousaujuste?
—J’essaied’anticiperlespiresscénariospossibles.Lescapricesdelamétéo,leserreursdes
fournisseurs,lesproblèmestechniquesdedernièreminute…
—Pouvez-vousnousdonnerdesexemples?
—Cepeutêtren’importequoi,vraiment.Unsouciaveclapistededanse,oubienunproblème
vestimentaire,unzipcoincé,unboutoncassé…etcelavajusqu’àlafigurinedécentréesurla
piècemontée.
Onmevitentrerdanslasallederéception,quiavaitétédéclaréezoneinterditeàl’équipede
tournage.Néanmoinsquelqu’unm’avaitsuivieavecunecamérafrontale.
—J’avaisdemandéqu’onnemefilmepasaveccegenredetruc!tempêtai-je.Ilsn’ontpasfaitle
coupàJudithLord!
Ignorantmesvitupérations,lesautresréclamèrentlesilence.
Surl’écran,j’interpellaideuxlivreursquiétaiententraindedéposerl’énormegâteaudequatre
étagessurleplandetravaildelacuisine.Ilsl’avaientsortitroptôtducamionréfrigéré,lacrèmeau
beurreallaitfondre.
—Personnenenousl’adit,madame.
—Moi,jevousledis.Allezouste,remettez-moiçadanslecamionet…
Àcetinstantlacamérazoomasurmesyeuxquis’écarquillaient.Jemeprécipitaipourrattraper
lafigurineposéeausommetdugâteau,quiétaitentraindeglisser.Unjuronfortgrossierm’échappa,
lequelavaitétéobligeammentremplacéparunbipaumixage.
Lesdeuxlivreursmeregardaient,goguenards:dansmahâte,jem’étaistroppenchéeetdes
arabesquesdecrèmeaubeurres’étalaientsurmesseins.
Dansl’atelier,toutlemondeéclataderire.MêmeJoeneparvenaitplusàcachersonhilarité.
L’interviewreprit.Lajournalistemequestionnasurlesmomentsdifficilesinhérentsàmon
métier.ParaphrasantlegénéralPatton,jerépondisqu’ilfallaitbienaccepterlesépreuvessil’on
voulaitconnaîtrel’ivressedelavictoire.
—Maisl’aspectromantiquedumariagenedisparaît-ilpaslorsquecelui-ciesttraitécomme
unecampagnemilitaire?interrogealajournaliste.
—Leromantisme,c’estleboulotdesmariés,rétorquai-jeavecaplomb.Demoncôté,je
m’occupedumoindredétail,afinqu’ilsn’aientjustementpasàs’ensoucier.Lemariage,c’estla
célébrationdeleuramour.Encettejournéeunique,ilsnedoiventêtreparasitésparaucune
considérationd’ordrepragmatique.
—Etpendantquetoutlemondefaitlafête,AveryCrosslinveilleaugrain,conclutla
journalisteenvoixoff.
Onmevitfoncerverslefonddel’égliseoùlepèredelamariée,fumeurinvétéré,s’était
discrètementréfugié,clopeaubec.Sansunmot,j’attrapaimonbrumisateurdansmabesacepour
éteindresacigaretted’unjetprécis.Aveugléparlesgouttelettes,ilsemettaitàcillerd’unairébahi.
L’instantd’après,j’étaisàgenouxparterre,occupéeàrafistolerl’ourletdéchirédelarobed’une
demoiselled’honneur.
Finalementlacamérafitunpanoendirectionduchapeaudecow-boyconfisquéquej’avais
dissimulésousunechaise.Quelqu’unl’avaitretournéetCocos’yétaitinstalléesansvergogne.La
languependante,ellefixaitl’objectifdelacaméradesesgrosyeuxglobuleux.Cefutladernière
imagedureportage,ausond’unfinalmusicalemphatique.
J’attrapailatélécommandepouréteindrelatélé.
—QuiamisCocodanscechapeau?Ellen’auraitjamaiseul’idéed’yallertouteseule.Sofia,
c’esttoi?
Ricanant,masœursecoualatête.
—Quialors?
Personnenesedénonça.Jefixailesfigureshilareslesunesaprèslesautres.Jenelesavais
jamaisvusdesibonnehumeur.
—Jesuisraviequeçavousamusetant,maisgrâceàcetteémission,nousallonssansdoutenous
retrouverauchômaged’iciquelquesjours,grinçai-jeencore.
—Tuplaisantes?serécriaSteven.Aucontraire,lescontratsvontpleuvoir,bienplusquenous
nepourronsenhonorer!
—Ilsm’ontfaitpasserpourl’idiotedeservice!
—Pasdutout.
—Jemesuisridiculiséeenmetartinantlesseinsdecrèmeaubeurre!
—Maistuassauvélapiècemontéeenréussissantparlamêmeoccasionàfairesalivertousles
téléspectateursdesexemasculin.
—C’estuneémissionquiapourthèmelemariage,rappelai-je.Iln’yapasunseulhétéroquia
regardéçaàHouston,àparttoi,TanketJoe.
—Passe-moilatélécommande,jeveuxrevoirl’émission,décrétaRee-Ann.
—Pasquestion,jevaisl’effacer.
—Aucuneimportance,ditTankàRee-Ann,lachaînevaleproposerenreplaysursonsite
Internet.
Joesaisitlatélécommandeetladégageadoucementdemesdoigtscrispés.Ilavaitl’air
franchementamusé.
—JevoulaisparaîtreaussisophistiquéequeJudithLord,melamentai-je.
—Avery,ilyaunmilliondeJudithLordetseulementunefillecommetoi.L’émissiont’a
montréetellequetues,belleetdrôle,pleined’énergie,prêteàteplierenquatrepourqueces
personnespuissentpasserunejournéeinoubliable.TuasréussilamêmechosequeJudithLord,mais
c’étaitbienplusdivertissant.
JoetenditlatélécommandeàStevenetmepritparlamainavantd’annoncer:
—Allezviens,jet’emmènedîner.
Nousavionsàpeineatteintlaported’entréequelesautresrallumaientlatélé.
Lorsquenousrevînmesàl’agencedeuxheuresplustard,nouscroisâmesSofiaetStevenqui
sortaientàleurtourdîner.
Sofiaétaitradieuse,commeilluminéedel’intérieur.Cetétatd’espritheureuxavaittoutàvoir
aveclefaitque,depuisquelquesjours,ellepartageaitlelitdeSteven.Ellem’avaitconfiéque,
contrairementàLuis,Stevenavaitentenduparlerdespréliminaires.
Àlesvoirainsi,jedevinaisquetoutallaitbien,etmêmetrèsbienentreeux.Leurtendre
complicitéavaitdequoisurprendreétantdonnél’animositéaveclaquelleilss’adressaientlaparole
encorerécemment.Danslepassé,ilss’étaientingéniésàchercherlesfaillesdel’autrepourmieuxle
blesserdemillefaçons.Aujourd’huiilsavaientbaisséleurgardeetsemblaientytrouverunejoie
profonde.
Commenouspénétrionsdansl’entrée,Sofiameserrabrièvementdanssesbras.
—Alors,tuasdigérél’émission?Çavamieux?
—Unpeu.J’aidécidéd’effacercestupidereportagedemamémoire,voilàtout.
—Hum,désolée,maisjecroisqueçanevapasêtrepossible,medit-elle,uneétincelledansses
yeuxnoisette.LeproducteuraappelépourdirequelesTwittoss’étaientdéchaînésetquetoutle
mondet’avaitadorée.AumoinssixpersonnesontdemandéàadopterCoco.
Jem’emparaidelapetitechiennepourlaserrerjalousementcontremoi.Ellemeléchalementon
desapetitelanguesècheetrâpeuse.
—Jeleuraiditquenousyréfléchirions,ajoutaSofia,malicieuse.
Moinsd’unesemaineplustard,lereportageavaitétérachetéetdiffuséparplusieurschaînes
nationales.Notreagendaétaitplein.StevenetSofiainsistaientpourquenousembauchionsd’autres
collaborateurs.
Levendrediaprès-midi,jereçusuntextodemonamieJasminequim’enjoignaitdelarappeler
sur-le-champ.
Moiquiadoraisbavarderavecelleetl’entendremeracontersavietrépidantedeNew-yorkaise,
jemesurprisàcomposersonnuméroàcontrecœur.J’étaiscertainequ’ellen’auraitquedescritiques
àformulerausujetdel’interview.Jazzdisaittoujoursqu’unefemmedevaitmaintenirunefaçade
professionnelleimpeccable.Pasdelarmes,pasd’accèsdecolère,maissang-froidderigueuren
toutescirconstances.Ellen’allaitsûrementpasmeféliciterpourcettepiètreprestationtélévisuelle
danslaquellej’étaisapparueunchihuahuadanslesbras,ledécolletébadigeonnédecrèmeaubeurre.
—Alors,tuasvul’émission?demandai-jetoutdegodèsqu’elleeutréponduàmonappel.
—Hé,salutlavedette!Biensûrquejel’aivue!
J’eusunriresurpris:
—Ettun’aspasdétesté?
—C’étaitfabuleux!Onauraitditunfeuilletoncomiqueparfaitementréglé.Tucrevaisl’écran!
Toietcepetitchien,comments’appelle-t-ildéjà?
—Elles’appelleCoco.
—Jenesavaispasquetuaimaisleschiens.
—Moinonplus.
—Lascènedugâteau,c’étaitprévu?
—MonDieu,non!Jecroisquejenem’enrelèveraijamais.
—Tuplaisantes?Ellevafairetagloire,aucontraire.
—Commentça?Queveux-tudire?
—Tuterappellescetteopportunitédontjet’aiparléilyaquelquetemps,àproposdel’émission
Votreplusbeaujour?
—CellequiestprésentéeparTrevorStearns?
—Oui.Commepromisj’aienvoyétonCVettonportfolio,avecplusieursvidéos,etdepuisje
n’aipaseudenouvelles.Jesaisqu’ilsontfaitpasserdesentretiensàdesdizainesdecandidateset
qu’ilsenontauditionnétrois,maisilsnesontpasvraimentsatisfaits,etsiçacontinueTrevorva
paniquer.Lanouvelleanimatricedoitêtrecapabledegérerl’émission,maisilfautaussiqu’elleait
ducharisme,qu’ellecaptivesonauditoire.Etfigure-toiqu’ilyadeuxjours,Lois,l’unedes
productrices,vousavussurYoutube,toietcechien,comments’appelle-t-ildéjà?
—Coco,soufflai-jedansletéléphone.
—C’estça.ElleaenvoyélelienàTrevoretauxautres,etilsontfailliavoiruneattaque.Ilsont
repristondossierpourl’étudier.Maintenantilssontconvaincusquetuesexactementlapersonne
qu’ilscherchent.Ilsveulentterencontrer.TuvasdevoirveniràNewYorkpourpasserunentretien.
Tuesbiensilencieuse,ajouta-t-elleaprèsunecourtepause.Alors,quepenses-tudetoutça?
—Je…j’aidumalàycroire,articulai-je.
Moncœurbattaitlachamade.
—Ilfautycroire!s’écriatriomphalementJasmine.Maintenantquetuesaucourant,jevais
donnertescoordonnéesàLoispourqu’elleteréserveunbilletd’avion.TrevorestàLosAngeles,
maislesproducteursdeVotreplusbeaujoursontàManhattan.Tuvasdevoirpasserpareuxavant
tout.Ilvafalloirtetrouverunagent.Ceseratropjusteavantlepremierentretien,maisàcestadedes
négociations,cen’estpasgrave.Surtoutneprendsaucunengagementetnesignerien.Contente-toide
faireconnaissanceetd’écoutercequ’ilsontàtedire.
—Cen’estpaslapeinedem’acheterunbilletd’avion,jedoisvenirdetoutefaçonmercredi
prochainpourunessayageavecunedemesmariées.Tupensesquelesproducteursvoudrontbien
attendrejusque-là?
—TucomptaisveniràNewYorkettunem’asriendit?s’indignaJasmine.
—J’aieupleindeboulot…
—Oui,j’imagine.Àpropos,commentçavaavecJoeTravis?
Jeluiavaisparlédenotrerelationbalbutiante,sansvraimentdévoilermessentimentsenverslui,
cettetendresseprofonde,cebonheurteintédepeur,cetteambivalencepéniblequejeressentaisà
l’idéedem’attacheràluideplusenplus,dedevenirdépendante.
Jasminen’auraitpascompris.Elle-mêmes’arrangeaitdanssaviepersonnellepourn’avoirque
desamantspeuencombrants,dontellepouvaitdisposerauboutdequelquetemps.Jamaisellenese
seraitpermisdetomberamoureuse.
«L’amoursemoquequetonboulotsoitfaitoupas»,m’avait-elleditunjour.
Jemecontentaiderépondre:
—Ilestgénialaulit.
Ellefitentendresonrirerauqueetfamilier:
—Profitebiendetonétalontexan,parcequebientôttuvasdevoirrevenirt’installeràNew
York!
—Tuvasunpeuviteenbesogne,objectai-je.Iln’estpascertainqueTrevoretsonéquipeme
choisissent.Sansparlerquedemoncôté,ilfautquejeréfléchisse.
—Avery,sitoutçatourneselonnosvœux,tuvasdevenirunecélébrité.Toutlemondete
connaîtra.Tuobtiendraslesmeilleurestablesaurestaurant,lesmeilleuresplacesauspectacle,tu
aurasdequoit’acheterunappartementdeluxe…Jenevoispasbienàquoiilfautréfléchir!
—MasœurvitàHouston.
—Ellen’aqu’àtesuivreàNewYork.Ilsluitrouverontbienquelquechoseàfaire.
—Jenepensepasvraimentquel’idéelaséduise.Nousavonstravaillédurpourmonternotre
agence,etl’idéedel’abandonner…ceneserapasunedécisionpriseàlalégère.
—D’accord,d’accord,réfléchistouttonsaoul.Enattendantjecommuniquetonnumérode
téléphoneàLois.Etonsevoitlasemaineprochaine.
—J’aihâte!HéJazz,jenesaispascommentteremercierpourtoutça.
—Netedérobepasdevantcettechance.N’aiepaspeur,tuestailléepourceposte.Tavieestà
NewYork,tulesaisbien.C’esticiqueleschosessepassent,chérie.Allez,aurevoir.
Elleraccrocha.
Avecunsoupir,jereplaçaimonportablesursabasedechargementetmurmurai:
—Deschosessepassenticiaussi.
20
—Tuesfaitepourça,jel’aitoujourssu!meditSofiaquandjeluieusracontémaconversation
téléphoniqueavecJasmine.
Saréactionétaitàpeuprèssimilaireàlamienne:ellesemblaitébranlée,maistoutexcitée.Elle
mesuraitbienlachancequis’offraitàmoi,etlespossibilitésquiendécouleraient.
Secouantlatêted’unairincrédule,ellemurmura:
—Rends-toicompte,tuvasbosseravecTrevorStearns!
—Pourlemoment,cen’estqu’unehypothèse.
—Quivaseréaliser,jelesens.
—CelaimpliquederetournervivreàNewYork.
Sonsourireretombalégèrement,maiselleassura:
—Sicelaseproduit,nousveilleronsàcequeceretoursoitunsuccès.
—Tuaimeraisveniravecmoi?
—Tuveuxdire,m’installerlà-bas,avectoi?
—Jenepensepasquejeseraisheureuseloindetoi.
Ellemepritlamaindansungestespontané.
—Noussommessœurs,dit-ellesimplement.Noussommesensemble,mêmequandnoussommes
séparéesgéographiquement.Tucomprends,micorazon?MaisNewYorkn’estpasunendroitpour
moi.
—Jenevaispastelaissertouteseuleici.
—Jenesuispasseule.Ilyal’agenceàfairetourner,etnosamis,et…
Elles’interrompit,rougissante.
—Steven?
Lesyeuxbrillants,ellehochalatête.
—Quoi?Qu’ya-t-il?demandai-je.
—Ilm’aime.Ilmel’adit.
—Ettoi?
—Jeluiaiditquejel’aimaisaussi.
—Tuleluiasditpournepasleblesser?Ouparcequec’estlepremierhommeàt’offrirdes
préliminaires?Ouparcequetuesvraimentamoureusedelui?
—Jel’aime,répondit-elleensouriant.J’aimesoncœurtendre,sonâmepassionnanteetson
esprittordu.Évidemment,çanegâcherienqu’ilsachemefairegrimperauxrideaux.
J’eusunriresurpris:
—Quandt’es-turenducomptequetul’aimais?
—Iln’yapaseudemomentprécis.C’étaitcommeôterlevoiled’unobjetquiavaittoujoursété
là.
—Alorsc’estsérieuxentrevous?Vouscomptezvivreensemble?
—Etmêmenousmarier…Avons-noustonapprobation?s’enquitmasœuraprèsunelégère
hésitation.
—Biensûr!Aucunhommenetemérite,maisdetousceuxquetupourraischoisir,Stevenestle
meilleur!
Celadit,jecalaimescoudessurlatableetpressaimesdoigtscontremestempespourréfléchirà
voixhaute:
—Vousêtescapablesdedirigerl’agenceàvousdeux.Stevenpourrameremplacer.Tuesla
seulepersonneiciàêtreabsolumentindispensable,c’esttoilacréatrice.Tuasjustebesoind’être
entouréedepersonnesquiaidentàlamiseenœuvredetesidées.
—Ettoi,queva-t-ontedemandersituacceptesd’animerVotreplusbeaujour?Tupourras
apportertatouchecréative?
—Jenepensepas.J’imaginequetoutestplanifiéenamontetmisenscène.Monrôleconsistera
àprésenterlessujetsetfairedubuzz,avecunmaximumdegaffesetdecatastrophestechniques,du
momentquel’onvoitmesnichonsetmondrôledechien.
—Oulala,çavaêtreuntriomphe!
—Jesais!
Nouséclatâmesderire.
Reprenantsonsérieux,elledemanda:
—EtJoe,danstoutça?
Laquestioncréaunesensationdevidepénibleaucreuxdemonestomac.
—Jenesaispas…
—Ladistancen’estpasforcémentunproblème,tusais.Beaucoupdegensviventséparésparla
forcedeschosessanspourautantrompre.Ilsuffitd’avoirlavolontéqueçamarche.
—Oui,c’estvrai.Joen’ayantpasdesoucid’argent,ilpourraalleretveniràsaguise.
—Etmême,ceserapeut-êtremieux.Commeça,vousnevouslasserezjamaisl’undel’autre.
—C’estvrai,laqualitédelarelationprimesurlaquantité.
—Oui,toutirabien!
Aufonddemoi,jesavaispertinemmentquetoutcelan’étaitquedubla-bla,maisj’avaisenvie
d’ycroire.
Jerepris:
—Detoutefaçon,jenevoispasl’utilitéd’enparleravecluiavantmercrediprochain.Cen’est
paslapeinedel’inquiétertantquerienn’estfixé.
—Oui,sij’étaistoi,jeneluidiraisrienavantd’avoirdescertitudes,opinamasœur.
Jeréussisàtenirunebonnepartieduweek-endsanspipermot,maisjen’avaispasl’esprit
tranquille.J’avaisenvied’êtrefrancheavecJoe,mêmesijeredoutaissaréaction.
Levendredi,jedormismal,meréveillaiàplusieursreprisesaucoursdelanuitetmelevaile
lendemainmatinépuisée.Celaserépétalanuitsuivante,jusqu’aumomentoù,auxalentoursde
minuit,Joerallumabrusquementlalumière.
—J’ail’impressiondedormiravecuneportéedechiots!medit-ild’untonexcédécontreditpar
labienveillancedesonregard.Quesepasse-t-il,chérie?Tun’arrivespasàdormir?
Ilmeconsidéraitd’unairpréoccupé.Àlavuedesescheveuxenbatailleetdesonlargetorsesi
viril,jefusenvahied’uneterriblesensationdemanquequeriennepourraitcombler,mêmes’ilme
serraitdetoutessesforces.
Jemeblottiscontrelui.Ilramenalescouverturessurnousetmurmura:
—Explique-moi.Tupeuxtoutmedire,tusais.Quoiquecesoit.
Jeluidéballaitout,dansundélugedeparolesprécipitéesqu’ildutavoirunpeudemalàsuivre.
JeluiparlaideJasmine,deTevorStearnsetduspin-offnew-yorkais,luiexpliquaiqu’ils’agissait
d’unechanceinespérée,l’opportunitédontj’avaistoujoursrêvé.
Ilm’écoutaavecattention,m’interrompantseulementafindeposerunequestiondetempsàautre.
Lorsqueenfinjemetuspourreprendremonsouffle,ilécartamonvisagedesapoitrinepourme
regarderdanslesyeux,lamineinsondable.
—Ilfautquetuaillesàcerendez-vous,biensûr,pourentendrelespropositionsquecesgensont
àtefaire.
—Tun’espasfâché?
—Non!Aucontraire,jesuisfierdetoi.Sic’estréellementcequetudésires,jetesoutiendrai
jusqu’aubout.
Jenepusretenirunprofondsoupirdesoulagement:
—Oh,Seigneur!Jesuissicontentedet’entendredireça!Jemetracassaistellement.Quandon
yréfléchitbien,cen’estpassimal,unerelationlonguedistance.Dumomentquenous…
—Avery,coupa-t-ild’unevoixdouce,jen’aijamaisditquej’accepteraisunerelationlongue
distance.
Stupéfaite,jemeredressaipourm’asseoirfaceàlui,remontailesbretellesdemachemisede
nuitquiavaientglissésurmesépaules.
—Maistuviensdedirequetumesoutiendraiscoûtequecoûte?balbutiai-je.
—Biensûr.Jeveuxquetusoisheureuse.
—JeleseraisijesuischoisiepouranimercetteémissionetsijeretourneàNewYork.Maisje
neveuxpasmettreuntermeànotrerelation.
Jecomprissoudainquecelapouvaitparaîtretrèségoïstedemapartetm’empressaid’ajouter,
penaude:
—Çaveutdirequejeveuxlebeurreetl’argentdubeurre,etquesilebeurrepouvaitaussi
prendrel’avionrégulièrementpourmerendrevisite,ceseraitparfait.
—Malheureusementlebeurrenevoyagepastrèsbien,rétorqua-t-ilavecunsourireempreintde
tristesse.
—Maisest-cequetuvoudraisaumoinstenterl’expérience?Aveccetypederelation,onales
avantagesdescélibataires,toutengardantunesécuritéaffective.
—J’aitentélecoupilyalongtempsdéjà,m’interrompit-ilsanséleverlavoix.Iln’estpas
questionquejerecommence.Iln’yaaucunavantage,chérie.Lasolitudefinittoujoursparpeser.La
distanceaussi.Etchaquefoisqu’onseretrouve,c’estcommefairedubouche-à-boucheàunerelation
mourante.Envisageruneséparationàcourtterme,ceseraitdifférent.Maiscedonttuparles,cette
espèced’arrangementsanslimitedéfinie,c’estvouéàl’échec.
—Tupourraisdéménager.TuauraisdesopportunitésprofessionnellesincroyablesàNewYork.
Meilleuresqu’ici.
—Pasmeilleures.Différentes.
—Si,meilleures,insistai-je.Quandonsongeà…
—Hé,minute,dit-ilenlevantlamaindansungesteapaisant.Enpremierlieu,varencontrerces
gensetvoissicetravailteconvient.Pourlemoment,recouchons-nous.
—Jen’arrivepasàdormir,grommelai-jeenretombantsurledos.Hiernonplus,jen’aipas
réussi.
—Jesais.J’étaislà.
Iléteignitlalampe,plongeantlachambredansunetotaleobscurité.
—Pourquoitoutçanes’estpasproduitilyatroisans,aumomentidéal?melamentai-jeàvoix
haute.Pourquoifaut-ilqueçam’arrivemaintenant?
—Parcequelavieasonpropreagenda.Chut.
Maisj’avaislesnerfsenpelote.
—Jen’arrivepasàcroirequetuenvisagesdemelarguerparcequejeneseraisplusàta
dispositionauTexas!
—Avery,arrêtedetetorturerlesméninges.
—Désolée.
Jem’efforçaidemecalmeretderespirerdemanièreplusrégulière.
—Jevoudraisteposerunequestion:tafamillepossèdeunjetprivé,n’est-cepas?
—Oui,unGulfstream.Pourlesdéplacementsd’affaires.
—Oui,maissituvoulaisl’utiliserpourraisonspersonnelles,tesfrèresettasœuryverraient-ils
uneobjection?
—Moi,celamedérangerait.L’heuredevolcoûtecinqmilledollars.
—C’estunjetléger,unjetintermédiaire,ou…
—C’estunGulfstreamsuper-intermédiaireàgrandecabine,répondit-ild’untonagacé.
—Combiendetempsfaut-ilpourpréparerl’avionaudébotté?
—Environdeuxoutroisheures.
Jesentislescouverturesglissersurmesjambes.
—Qu’est-cequetufais?
Jenepouvaispaslevoir,maisjel’entendissedéplacerdanslenoir.
—Puisquetusemblessiintéresséeparmonavion,jevaisteledécriredemanièredétaillée.
—Joe…
—Chut.Tais-toi.
Lebasdemachemiseremontadequelquescentimètres.Jesentissaboucheseposersur
l’intérieurdemongenoudroit,dansunbaiserbrûlant.
—LeGulfstreamdisposedel’Internet,delatélé,d’unsystèmedecommunicationparsatellite,et
delapiremachineàcaféquetupuissesimaginer.
Unautrebaiseratterritprèsdemongenougauche,avantderemontersurmacuisseoùsalangue
taquinelaissaunsillagehumide.
—LesdeuxmoteursRolls-Roycedernièreversiondéveloppentchacunquatorzemillelivresde
poussée.
Jeretinsmonsoufflelorsquesabouchevintbutinerlecreuxdemonaine.Lacaressedeson
haleinesurmatoisonintimemefitfrissonner.
—Leréservoircontientplusdequinzemillelitresdekérosène.
Illéchamonclitoris,unefois,etjegémis,toutmonêtrefocalisésurcepointsensible.Puisil
fouillaplusprofondémentmamoiteursecrète.
—Leréservoirplein,ilpeutvolersansescalesurquatremilletroiscentsmilesnautiques.
Duboutdesdoigts,ilécartaleslèvresdemonsexe,puissabouchefonditsurmoi,serefermasur
monclitorispalpitant.J’arquaileshanchesdansuneinvitesilencieuse.Leplaisirmonta,maisau
momentoùj’allaisatteindrelepointdenon-retour,sabouchemequitta.
—Onl’aéquipéd’inverseursdepousséequiraccourcissentlaphased’atterrissage,etaussid’un
systèmedevisionaméliorégrâceàunecamérainfrarouge.Ya-t-ilautrechosequetuaimeraissavoir
àcesujet?s’enquit-ileninsérantundoigtenmoi.
Jesecouailatête,incapabledeparler.Endépitdel’obscurité,ildutpercevoircemouvement,
carjel’entendisémettreunpetitrireétouffé.
—Avery,chérie,jecroisquetuvasbiendormircesoir,chuchota-t-il.
Denouveau,salangueetseslèvresseposèrentsurmoietsemirentàjouerdemachairavecune
délicatesseetuneprécisionimpitoyables.Unevaguedechaleurmesubmergea.Leplaisirenflait,se
dérobait,s’intensifiaitpeuàpeu.N’ytenantplus,jemetortillaipourluiéchapper,maisJoenele
permitpasetpoursuivitsesattentionsdiaboliques,jusqu’aumomentoùmescrissemuèrentenlongs
soupirsapaisés.
Lorsqu’ileneutterminéavecmoi,jesombraidansunsommeildeplombsiprofondquej’eusà
peineconsciencelelendemainmatinqueJoem’embrassaitpourmedireaurevoir.
Penchésurlelit,douchéetdéjàvêtudepiedencap,ilmemurmuraqu’ildevaitpartir.
Quandjeréussisàm’extirperdemonabrutissement,j’étaisseuledanslachambre.
Deuxjoursplustard,j’embarquaiàbordd’unjetprivéencompagniedeHollisWarner.L’hôtesse
nousoffritunDrPeppersurglaçonspournousfairepatienter,carBethanyétaitenretard.
Vêtueetmaquilléeavecgoûtselonsonhabitude,Hollisselaissaallercontreledossierdusiège
encuircrèmevoisindumien.Ellem’expliquaqueDavid,sonmari,proposaitàcertainscadres
supérieursdesachaînederestaurantsetcasinosdedisposerdujetpourleurusagepersonnel,durant
unnombred’heuresspécifique,auxfraisdel’entreprise.Desoncôté,Hollisetsesamiess’en
servaientsouventpourdesviréesshoppingoudesvacances.
—JemeréjouisquenouspassionsdeuxnuitsàNewYorkaulieud’une,medit-elle.Jedîne
avecdesamiesdemainsoir,etsivousvoulezvousjoindreànous,vousêteslabienvenue,Avery.
—Merciinfiniment,maisj’aiprévudedîneravecdesamisquejen’aipasvusdepuis
longtemps.J’aiaussiunrendez-vousprofessionneldemainaprès-midi.
Jeluiparlaidemonentretienaveclesproducteursdel’émission.Hollisparutenchantéeparcette
nouvelleetdéclaraque,lorsquejeseraisdevenueunevedette,ellepourraitsevanterd’avoirlancé
macarrière.
—Aprèstout,sijenevousavaispaschoisiepourorganiserlemariagedeBethany,vous
n’auriezpasétédistinguéeparcetteproduction.
—Jediraiàtoutlemondequejevousdoistout!assurai-je.
Noustrinquâmes.
Aprèsavoirbuunegorgée,Hollisramenaunemèchedesescheveuxplatinederrièresonoreille
etdemandad’untondétaché:
—Aufait,vousvoyeztoujoursJoeTravis?
—Oui.
—Quepense-t-ildecettegrandenouvelle?
—Ilesttrèsheureuxpourmoi.
Jesavaisd’avancequesij’étaischoisie,Joesegarderaitdem’influencerdansmadécision
finale.Jamaisilnemedemanderaitderesterouderenoncer.Maisilnemeferaitaucunepromesse,
nemedonneraitaucunegarantiequantàl’aveniretladuréedenotrerelation.
Enrevanche,sij’étaisengagéeparlesproductionsTrevorStearns,j’auraiuncontratdûment
signéettouteslesgarantiesnécessaires.Mêmeencasd’échecdel’émission,jenerepartiraispasles
mainsvides.J’auraisdel’argent,unnouveaucarnetd’adressesetunCVsacrémentboosté.
L’arrivéedeBethanymituntermeànotreconversation.ToutepimpantedansunensembleTory
Burch,sescheveuxblondsilluminéspardesmèchesrécentes,ellenousembrassaavecexcitation:
—Bonjour,bonjour!Jesuissicontented’alleràNewYork!Onvabiens’amuser.
Hollisl’enveloppad’unregarddébordantdefierté,maisnondénuédejalousie:
—Regardezcommeelleestravissante.LaplusjoliefilleduTexas,ditsonpère.
Sestraitsretombèrentquandelles’avisaqu’unautrepassagerétaitentraind’embarqueràbord
dujet.
—Oh,tuasinvitéKolby?
—Oui.Tum’asditquejepouvaisemmenerunami.
—Eneffet,acquiesçaHollisd’untonsec,avantdeseplongerdanslalectured’unmagazine
qu’ellesemitàfeuilleterd’ungesteautomatique,labouchepincéedansunemimiquecontrariée.
Apparemmentlegrandjeunehommebaraquéquivenaitdefairesonapparitionn’étaitpasle
genred’«ami»auquelelleavaitpensé.
LeditKolbyétaitvêtud’unshortdesurfetd’unechemiseBillabong.Ilportaitunecasquetted’où
s’échappaitsurlanuqueunetouffedecheveuxblondsdécolorésparlesoleil.Trèsbronzé,ilavait
desyeuxbleuclairetdesdentsd’uneblancheuréblouissante.Ilétait,entouteobjectivité,trèsbeau
avecsestraitsjuvénilesd’unerégularitéparfaiteetassezfadeselonmongoût.
—Bethany,vousêtesfabuleuse,commetoujours,lacomplimentai-je.Commentallez-vous?Vous
voussentezd’attaquepourlevol?
—Jesuisenpleineforme!s’exclama-t-elle.Mongynécoditquejesuislastardesaclientèle.
Lebébén’arrêtepasdemedonnerdescoupsdepied.Onvoitmêmemonventrebouger!
—C’estmerveilleux.J’imaginequeRyanesttoutattendri?
Ellefitlagrimace:
—Oh,Ryanprendtouttellementausérieux!Jeneveuxpasqu’ilm’accompagnechezle
médecin,ilmedémoralise.
Sanscesserdefeuilletersonmagazine,Hollisintervint:
—Tudevraispeut-êtrefairequelqueseffortspourlefairesourireunpeuplussouvent,Bethany.
Lajeunefemmesemitàrire:
—Non,jelelaissefairejoujouavecsapalettegraphique.Jepréfèrepasserdutempsavecdes
personnesquisavents’amuser,dit-elleenpressantlebrasdujeunehommeblond.Avery,celane
vousdérangepas,j’espère,quej’aiedemandéàKolbydem’accompagnerdansnotrepetitevirée
new-yorkaise?Iln’embêterapersonne,jevouslepromets.
—Oh,c’esttoiquejevaisembêter,objectaKolbyavecunsouriremalicieux.
Bethanygloussa,puisl’entraînaverslebarqu’ilssemirentàfouilleràlarecherchedecannettes.
Unpeuperturbée,l’hôtessetentadelespersuaderderegagnerleurssiègesetdelalaissersecharger
duservice.
—QuiestKolby?merisquai-jeàdemanderàHollis.
—Personne.UnmoniteurdeskinautiquequeBethanyarencontrél’étédernier.Cesontde
vaguesamis.Bethanyaimes’entourerdejoyeuxdrilles.Et,Dieusaitsij’adoreRyan,maiscen’est
pasàproprementparlerunboute-en-train.
Jenerelevaipaslecommentaire,maisjesongeaienmonforintérieurqu’ilétaitplutôtinjustede
reprocheràRyansonmanqued’entrainalorsqu’ils’apprêtaitàépouserunefemmedontiln’étaitpas
amoureuxetàendosserlerôledepèrepourunenfantqu’iln’avaitpasdésiré.
—Inutiledementionnersavenue,d’ailleurs,soulignaHollisauboutd’unmomentdesilence.En
particulierdevantJoe.IlpourraitlerépéteràRyanetcelarisqueraitdefairedeshistoirespourrien.
—Hollis,croyez-moi,s’ilexistequelqu’unaumondehormisvousquisouhaitequecemariage
sedéroulesansanicroche,c’estbienmoi.Faites-moiconfiance,jeneparleraideKolbyàpersonne.
Cen’estpasàmoidelefaire.
Satisfaite,Hollismelançaunregardradouci:
—Jevoisquenousnouscomprenons,machèreAvery.
Ilyeutencoreunmomentétrangeàl’accueildel’hôtel.Alorsqueleréceptionnistedébitaitma
cartebancaireetquenousattendionsl’autorisationélectronique,jemerendiscomptequelesecond
réceptionniste,aubureauvoisin,venaitdedonnerunechambredoubleàBethanyetKolby.
Jusqu’àprésent,j’avaisessayédecroirequecesdeux-làn’étaienteffectivementquedevagues
amis,commel’avaitaffirméHollis.Durantlevol,ilsavaientregardéunfilmensembleenchuchotant
etricananttelsdeuxadosémoustillés,maisiln’yavaitrieneud’ouvertementsexueldansleurs
échanges.
Maintenantledouten’étaitpluspermis.
Jereportaimonattentionsurleréceptionnistequimerenditmacarteavantdemetendreun
formulaireàrempliretsigner.
Jen’avaispasmentiàHollis.Jen’avaisaucuneintentiondeparlerdetoutcelaàquiconque.
Maisjenem’ensentaispasmoinsmalàl’aiseetunpeuhonteusedepartagermalgrémoicesordide
petitsecret.
—Àplustard,meditBethany.Nenousattendezpaspourdéjeuner,Kolbyetmoi.Nousnous
feronsservirdanslachambre.
—Onseretrouvedevantlaréceptiondansdeuxheures.Laséanced’essayageestprévueà
14heures,prévins-je.
—Quatorzeheures,répétaBethanyquisedirigeaitdéjàverslarangéed’ascenseurs,Kolbysur
lestalons.
Ilss’arrêtèrentencheminpouradmirerlecontenud’unevitrinepleinedebijouxscintillants.
Hollis,quiétaitentrainderangersonportabledanssonsac,s’approchadubureau.Ellesemblait
lasseetsurladéfensive.
—Sivousavezunefilleunjour,vousverrezqu’ellevousenferavoirdetouteslescouleurs,
soupira-t-elle.Onessaiedeleurinculquerlesbonnesmanières,lesvaleursfondamentales,onfaitde
sonmieux.Maisunjour,votrebrillantefillesecomporteracommeladernièredesidiotes,etilne
vousresteraplusqu’àfairetoutcequiestenvotrepouvoirpourlatirerdupétrin.
Hollissoupiradenouveauethaussalesépaules:
—Bethanypeutbienfairecequ’elleveuttantqu’ellen’apasprononcésesvœuxdemariage.
Quandceseralecas,jeveilleraiàcequ’ellelesrespecte.Pourlemoment,Ryandisposedelamême
liberté.
Jemegardaibiendedonnermonavisetmebornaiàhocherlatête.
À14heuresprécises,onnousreçutdansl’atelier-boutique,puisdanslesalond’essayagedela
maisondecoutureFinolaStrong,situéedansl’UpperEastSide.
Lesalon,décorédansdesteintesneutres,sableettaupe,disposaitdebanquettesetdefauteuilsen
velours.C’estJasminequim’avaitconseillélesservicesdeFinola,laquelleavaitacceptédecréer
unerobeàpartirdemesébauches.
Réputéepoursonamourdeslignesépuréesetdesornementsraffinés,Finolaétaitexactement
cellequ’ilfallaitpourconcevoirlagarnituredeperlesetlajupetaillehauteàl’assemblage
complexe.Sonéquipedestylistessavaitélaborerdesrobeshautecouturefabuleuses,dontlesprix
démarraientàtrentemilledollars.
Deuxmoisplustôt,uneassistantedelamaisondecoutureavaitfaitledéplacementjusqu’à
HoustonpourprésenterauxWarnerleprototypecrééàpartirdupatronetl’épingleraumillimètre
prèssurBethany.
Finola,quiétaitaucourantdelagrossessedenotrecliente,avaitconçularobedemanièreàce
quecelle-cis’adapteaisémentàl’évolutiondesasilhouette.
Aujourd’huiBethanyessayaitpourlatoutepremièrefoislarobedéfinitive,surlaquellela
plupartdesornementsavaientdéjàétécousus.Letissuseraitdrapéetajustédemanièreàtomberàla
perfection.Quelquesjoursavantlacérémonie,uneautreassistanteviendraitàHoustonaveclarobe
achevéepourl’ultimeessayageetlesdernièresretouches.
Nousnousretrouvâmesdansunsalond’essayageprivéquidisposaitd’unmiroirgéantàtrois
panneaux.UnassistantapportadesflûtesdechampagnepourHollisetmoi,unecoupedecocktail
sansalcoolpourBethany.
Finolanetardapasànousrejoindre.
Durantmesannéesdestylisme,j’avaiscroiséàtroisouquatrereprisescettejeunefemmeblonde
etminced’unetrentained’années,ausourirecordialetauregardattentif.Toutefoisnosrencontres
n’avaientjamaisduréplusquequelquesminutes,àl’occasiondelaFashionWeekoud’événements
similaires.
—AveryCrosslin!Félicitationspourvotrefutureémission,s’exclama-t-elleenmevoyant.Vous
avezdécrochélepompon!
—Merci,dis-jeensouriant,maisjen’ensuispasaussiconvaincuequeJazz.
—Lafaussemodestienevousvapasdutout,voustranspirezl’ambition,plaisanta-t-elle,avant
dedemander:Quanddevez-vousrencontrerlesproducteurs?
—Demain,admis-jeenriant.
JeprésentaiFinolaàBethanyetsamère.LastylisteprophétisaqueBethanyseraitl’unedesplus
bellesmariéesdesacarrière.
—J’aihâtedevousvoirdanscetterobe,dit-elle.C’estunecréationdelamondialisation:la
soievientduJapon,ladoubluredeCorée,laparuredeperlesd’Inde,leplastronaétéfabriquéen
ItalieetladentelleanciennevientdeFrance.Nousallonsvouslaisserunmomentpourquevous
l’enfiliez,monassistanteChloévousaidera.
Finolanousfitvisiterl’atelier-boutique,puisnousréintégrâmeslesalond’essayageoùBethany
setenaitdevantlemiroir,samincesilhouettenimbéedesoiescintillante.
Larobeétaitunevéritableœuvred’art.Lebustieràempiècementsdedentelle,ornédemotifs
géométriquesbrodésàlamainetdeminusculesperlesdecristal,donnaitl’illusionqu’elleavaitété
saupoudréedepoussièred’étoiles.LesfinesbretellesétincelaientsurlesépaulesdoréesdeBethany.
Lajupeensoieetsasur-jupeentulleparseméedeperlesdecristal,quicaptaientlalumièreet
semblaientlanimberd’unbrouillardprécieux,s’évasaientdoucementàpartirdelataillehaute.
Ilétaitimpossibled’imaginerplusbellemariée.
Hollisportalamainàsaboucheetsouffla,extatique:
—Oh,c’estmagnifique!
Toutsourire,Bethanypirouettasurelle-mêmepourfairevoleterlespansdesajupe.
IlyavaitnéanmoinsunsouciqueFinolaetmoi-mêmeremarquâmesaupremiercoupd’œil.Au
niveauduventre,ledrapénetombaitpasbien.Lesplisdutissutroptendus’écartaientsurlecôté.
Jem’approchaiavecunsourire:
—Vousêtessublime,Bethany,maisilvafalloirfairequelquesretouches.
—Ahbon?Oùça?Moijelatrouveparfaite.
—C’estletombéquidoitêtreamélioré,expliquaFinola.D’iciunmois,lejourdumariage,
votreventreseraunpeuplusbombéetlespansdelasur-jupevontretomberdechaquecôtécomme
desrideauxdethéâtre,cequin’estpastrèsflatteur.
—Jenecomprendspaspourquoij’aigrossisivite,s’inquiétaBethany.
—Unegrossessetransformeunefemme,luirappelaHollis.
—Voyons,vousn’êtespasgrosse,intervintFinolad’untonapaisant.Vousêtestoutemince,sauf
auniveauduventre,cequiesttoutàfaitnormal.Nousallonsfaireensortequecetterobes’adapte
parfaitementàvotremorphologie.
Elles’approchadeBethany,plaçaquelquesépinglespourmodifierletombédelasur-jupeet
considéralerésultatd’unœilprofessionnel.
SoudainBethanytressaillitetportalamainàsonabdomenenriant:
—Oh,ilm’adonnéuncoupdepied!
—Oui,jel’aivu,acquiesçaFinola.Voulez-vousvousasseoiruninstant?
—Non,cen’estpaslapeine.
—Bien.Jeréfléchisàcettehistoirededrapé.Çanedevraitpasêtretrèsdifficileàrégler.Ce
qu’ilfautc’estanticiperl’augmentationdevotretourdetailleaucoursdumoisquivient.Vous
n’attendezpasdesjumeaux,n’est-cepas?
—Non!
—Bon,c’estdéjàça.Unedemessœursaeudesjumeauxetjevousgarantisqueçan’apasété
facile.Encequiconcerneladateduterme,iln’yapaseudechangement?
—Non,réponditHollis.
—Chloé,ditFinolaensetournantverssonassistante,veuillezaiderBethanyàenleverlarobe
pendantquejediscuteavecAverydesretouchesàfaire.Bethany,pouvons-nousvouslaisseravec
votremaman?
—Biensûr.
FinolaallarécupérerlaflûtedechampagnevideposéesurunguéridonetproposaàHollis:
—Voulez-vousuneautrecoupedechampagne?Uncafé?
—Uncafé,volontiers.
—Jevaisvousenvoyerquelqu’un.Nousenavonspouruninstant.Vousvenez,Avery?
JesuivisdocilementFinolahorsdusalond’essayage.Elleconfialaflûtevideàuneemployée
quipassaitparlà,luidemandadeprépareruncafépourMmeWarner.Puisnouslongeâmesun
couloiravantdepénétrerdansunbureauinondédelumièrequioccupaitl’angledel’immeuble.
JeprisplacedanslefauteuilqueFinolamedésignait.
—J’espèrequelesretouchesnevontpasêtretropcompliquées,murmurai-je,unpeusoucieuse.
Vousneserezpasobligéededémontertoutelajupe,aumoins?
—Jevaisdemanderl’avisdemestechniciennes.ÉtantdonnélasommequelesWarner
déboursent,s’ilfautrefaireentièrementcetterobe,ehbiennouslareferons.Vousavezcompriscequi
cloche,n’est-cepas?ajouta-t-elleensefrottantlanuqued’unairfatigué.
—Non,ilfaudraitquejeregardedeplusprès.
—Ilyaunerèglecardinaleencequiconcernelesmariéesenceintes:nejamaissefieràladate
prévueduterme.
—Vouscroyezqu’elleaunpeutriché?
—Jecroisqu’elleamentidedeuxbonsmois!
J’écarquillailesyeux.
—Onvoitçatoutletemps,enchaînaFinola.Dansmaclientèle,unemariéesurcinqestenceinte.
Nombreusessontcellesquitrichentsurladate.Mêmeànotreépoque,certainesjeunesfemmes
redoutentlejugementdeleursparents.Etpuis,certainesontd’autresraisons.Maiscen’estpasà
nousdedirequoiquecesoit,ajouta-t-elleavecunhaussementd’épaules.Sij’aivujuste,leventre
deBethanyseraplusgrosqueprévuquandellemarcheraversl’autel.
—Alorsilfautrenonceràl’empiècementdedentelleetrefairetoutelasur-jupe,murmurai-je,
pensive.Leproblèmeestquenousn’avonspasletempsdecommanderdenouvellesbroderies.
—Nousallonsengagerunebrodeuselocale,etcelacoûteracequecelacoûtera.Combiende
tempsBethanydoit-elleresteràNewYork?Pouvons-nousprévoirunessayagesupplémentairepour
demain?
—Demainmatin?
—Non,nousneseronsjamaisprêts.Disonsdansl’après-midi,aprèsvotreentretien.
—J’ignorecombiendetempscelavadurer.
—Sivousêtesindisponible,demandezàBethanydeseprésenteràl’atelierà16heures.Je
prendraidesphotosetjevousenverrailesfichiersparmailpourvousmontrerletravailaccompli.
—Finola,êtes-vouscertainedecequevousavancezàproposduterme?
—Jenesuispasmédecin.Maisjepeuxvousassurerquecettefilleestenceintedeplusdequatre
mois.Sonnombrilressortdéjà,etengénéralcelanesurvientpasavantlafindudeuxièmetrimestre.
Etvousavezvucescoupsdepied?Ilssontplutôtviolentspourunbébéquiestcensénemesurerque
douzecentimètres,non?Bethanyabeausurveillersonpoids,lanaturelatrahit.
Cesoir-là,jesortisdîneravecJasmineetdevieuxamisquej’avaisconnusdansl’industriedela
mode.Notretabléededouzes’installadansunrestaurantitalienetbientôttroisouquatre
conversationsroulèrentenmêmetemps.
Commetoujours,onéchangealesdernierscancans,chacunayantsoncomméragecroustillantsur
lesstylistes-stars,lescélébritésetautresicônesdelajet-set.
J’avaisoubliéàquelpointc’étaitexcitantdegraviterdanscemicrocosmeàl’avant-gardedes
tendances,oùl’onapprenaitleschosesbienavantlerestedumonde.
Onnousservituncarpacciodebœuf,deslamellesdeviandecruepresquetranslucides,encore
plusfinesquelescopeauxdeparmesanquilescouronnaient.Leserveurnousapportaunecorbeille
depainaveclasaladecomposée,maislatabléedanssonensemblelarefusad’unmouvementdetête
catégorique.
Jeregardaiavecregrets’éloignerlespetitspainstoutchaudsquilaissaientdansleursillagedes
effluvesalléchants.
—Voyonsmachérie,pluspersonnenemangedeglucides,m’informaSiobhan,ladirectricedela
sectionBeautédumagazinedanslequeltravaillaitJasmine.
—Toujourscevieuxdiktat?J’espéraisquelamodeétaitpassée.
—Lesglucidesnereviendrontjamais,affirmaJasmine.
—OhSeigneur,nedispascela!
—Ilestscientifiquementprouvéquemangerdupainblancestnéfastepourlasanté.Ilvaut
encoremieuxavalerdusucreraffinéàlapetitecuillère.
—Jazz,ilfautquetuenvoiesàAveryleprogrammeHPD,ditSiobhan,avantdemelancerun
regardlourddesens:j’aiperdusixkilosenunesemaine.
—Euh…d’oùlesas-tudélogés?m’étonnai-jeenconsidérantsasilhouetteétique.
—Tuvasadorercerégime,assuraJasmine.Toutlemondelesuit.C’estunecombinaisondes
régimesHyperprotéiné-Paléo-Détox.Çacommenceavecunephased’attaquecommeladiète
cétogène.Tuverras,onperddupoidsàtouteallure,c’estaussiefficacequeleversolitaire.
Lorsqu’onapportaleplatsuivant,jemerendiscomptequej’étaislaseuleàavoircommandédes
pâtes.
Jett,quiétaitstyliste-accessoirespourunegrandeenseignedemode,louchasurmestagliatelles
avecunsoupirdejalousie:
—Jen’aipasmangédepâtesdepuislaprésidencedeBush!
—Premierousecondmandat?demandaJasmine.
—Premier.Jemesouviensencoredecedernierrepas.Descarbonarasavecsupplémentlardons.
Soudainconscientedesregardsbraquéssurmoi,jemefigeai,lafourchetteàhauteurdela
bouche.
—Désolée.Vouspréférezquejetermineàuneautretable?
—Techniquement,tun’esplusnew-yorkaise.Ontepardonne.Gardetestagliatelles.Maisàton
retour,ilfaudrarenonceràtouslessucreslentsraffinés.
—Sijereviens,jevaisdevoirrenonceràbeaucoupdechoses,murmurai-je,soudain
mélancolique.
À13heureslelendemain,jeprisuntaxipourrejoindrelesbureauxdesproductionsStearns,en
centre-ville.
Aprèscinqminutesd’attente,unejeunefemmeaucarréflou,vêtued’untailleur-pantalonskinny,
vintmesalueretmeguidaversl’ascenseur.Nousgravîmesquelquesétagesavantd’entrerdansun
hallderéceptionauplafondsomptueuxornédemosaïquesbleulavandeetargent.Lessiègesen
veloursétaientd’unvioletprofond.
Troispersonnesvinrentm’accueilliravecunetellechaleurquejemedétendisaussitôt.Tous
étaientjeunesethabillésàlapointedelamode.Onprocédaauxprésentations.LoisAmmons,
productriceetassistantedeTrevorStearns,TimWatson,directeurdecastingetRudyWinters,
producteuretassistant-réalisateur.
NouspassâmesdansungrandbureaudontlesbaiesvitréesdonnaientsurleChryslerBuilding.
—Vousn’avezpasamenévotreadorablepetitchien?déploraLois.
—Cocoestunpeutropvieilleettropfragilepourfaireuntelvoyage.
—Lapauvre.Vousdevezluimanquer.
—Oh,elleestentredebonnesmains.Masœurs’occuped’elle.
—Vousêtesassociéeavecvotresœur,n’est-cepas?Racontez-nousunpeucommenta
commencécetteaventure.Uneseconde,celavousdérangesinousenregistronsl’entretien?
—Non,pasdutout.
Lestroisheuressuivantespassèrentàlavitessedel’éclair.Nouscommençâmespardiscuterde
monexpériencedansl’industriedelamode,puisdelacréationdel’agenceencollaborationavec
Sofia.Jerelataiplusieursanecdotescocasses,etjedusm’interrompretantilsriaient.
PuisLoisdéclara:
—D’aprèsJasmine,vousn’avezpasencoretrouvéunagentpourvousreprésenter?
—Non.Jen’étaispassûrequeceseraitnécessaire,alorsjen’aipasvraiment…
—Oh,c’estabsolumentnécessaire!coupaTimensouriant.Sitoutsedérouleselonnosvœux,
nousallonsdevoirparlerdroitàl’image,pourcentagesurlesproduitsdérivés,promotion,cachets…
Ilvousfautdonctrouverunreprésentantdetouteurgence.
—Bien,compris,opinai-jeenprenantmatablettedansmonsacpourenregistrerunenotedans
monagenda.Dois-jeenconclurequenousallonsnousrevoir?
—Avery,intervintRudy,siçanetenaitqu’àmoi,vousauriezleposte.Maisilyaurasansdoute
quelquestestssupplémentaires.Peut-êtreenverrons-nousuneéquipedetournageaumariageWarner?
—Ilfaudraquej’abordelesujetaveceux,toutefoisjenepensepasqu’ilsyvoient
d’inconvénient.
—Vousêteslapersonneidéalepouranimercetteémission,repritTim.Jevouscroistoutàfait
capabledereprendreleconceptdeTrevorenluiapportantvotretouchepersonnelle.Vousavezune
énergieunique.Votreimagederoussesexynousplaîtbeaucoupetvousêtestrèsàl’aisefaceàla
caméra.Ilvafalloirvousacclimatertrèsvite,maisjepensequevousserezàlahauteur.
—Ilfautabsolumentlesréunir,elleetTrevor,pourvoircommentcelafonctionneentreeux,
ajoutaLois.Avery,ilvousadoredéjà.Dèsquevousaurezunagent,nouspourronscommencerà
discuterdesmodificationsàapporterpouradapterlespin-offàvotrepersonnalitéetélaborerle
pilote.Pourlapremière,nousavonsenviedefairepasserTrevorcommeunesortedementor.Par
exemple,vousferezsemblantd’avoirundilemme,vousl’appellerezpouravoirsesconseilsquevous
nesuivrezpasforcément.Ilfaudrascénariservoséchangespourcréerdesmomentsdetension.
Trevoretsaprotégéeimpertinente.Avecdespiques,desjoutesverbales.Qu’enpensez-vous?
—Ceseraamusant,répondis-jemachinalement,bienquejenesoispasvraimentàl’aiseàl’idée
dejouerunpersonnage.
—Etilfaudraunchien,bienentendu,ditTim.ÀLosAngeles,toutlemondeaadorévousvoir
trimballercechihuahua.Saufqu’ilenfaudraunplusmignon.Pourquoipascesboulesdepoils
blanches,Lois?
—LesloulousdePoméranie?
—Non,jenecroispas…
—LesCotonsdeTuléar?
—Peut-être…
—Jeteferaiunelistederacesdechiens-peluches,turegarderaslesphotos,ditLoisquiprenait
desnotes.
—Jevaisavoirunautrechien?demandai-je.
—Seulementpourl’émission.Vousneserezpasobligéedeleramenerchezvous,fitLoisavec
unpetitrire.Coconeseraitpasd’accord,jepense.
—Alors,lechienseraunesorted’accessoire?
—Unacteur,corrigeaTim.
Pendantquelesdeuxhommesdiscutaient,Loissepenchapoursaisirmamaindevenuetoute
molle:
—Onvacasserlabaraque!s’écria-t-elle,radieuse.
Dansmachambred’hôtelcesoir-là,montéléphoneportablesurlesgenoux,jerépétaidansma
têtecequej’allaisdireàJoe,tentaideuxoutroisrépliquesàvoixhaute,puisgriffonnaiquelques
motssuruncalepinposédevantmoi.
Enfinjeréalisaicequej’étaisentraindefaire.Jerépétaisnotrefutureconversation!
Abandonnantlecalepin,jemeforçaiàcomposersonnuméro.
Ilréponditdanslafoulée.Lesonfamilierdesavoix,basse,réconfortante,m’enveloppad’une
sensationbienfaisantetoutenfaisantnaîtreenmoiunbesoinlancinantdelevoir.
—Avery,machérie,commentvas-tu?
—Bien.Tumemanques.
—Toiaussi,tumemanques.
—Tuasunmomentpourparler?
—J’aitoutelanuit.Raconte-moicommentças’estpassé.
Assisesurlelit,jemerenversaicontrel’oreilleretcroisailesjambes.
—Ehbien,legrandrendez-vousaeulieu.
—Donne-moilesdétails.
Jeluirelataitoutcequiavaitétédit,monressentietmesimpressions.Ilm’écoutasanstrop
intervenir,serefusantàexprimersonsentimentpersonnel.
—Avez-vousparléchiffres?
—Non,maisjepensequ’ilssontprêtsàm’offrirbeaucoup.Dequoichangermaviedutoutau
tout.
—Jenesaispassil’argentvachangertavie,maiscetravail,oui,c’estsûr!répliqua-t-il,une
pointedesarcasmedanslavoix.
—Joe,c’estlachanced’unevie.Etondiraitbienquecelavaseconcrétiser.Entoutcas,ilsont
étéclairs:deleurcôté,ilssouhaitentcettecollaboration.Silapropositiondevientofficielle,jene
voispasbiencommentjepeuxlarefuser.
—Jetelerépète,jenetemettraipasdesbâtonsdanslesroues.
—Oui,jesais,fis-je,untantinetagacée.Cen’estpasçaquim’inquiète.J’aipeurquetute
détournesdemoi.
Ilmeréponditd’untonlasetirrité,commes’ilavaitressassélesmêmespenséesdesheures
durant:
—Situdéménagesàdeuxmillecinqcentskilomètres,çanevapasêtrefaciled’êtreprésent
danstavie.
—Pourquoineviendrais-tupas,toiaussi?Nouspourrionsvivreensemble.Tun’asqu’àboucler
tavalise.Riennet’attacheauTexas.
—Rien,exceptémafamille,mesamis,mamaison,montravail,lafondationàlaquelleje
participeactivement…
—Lesgenschangentdevie,Joe.Celanelesobligepasàperdrelecontactavecceuxqu’ils
aiment.Maisjesuisunefemme,c’estcela,hein?poursuivis-jeavecuneamertumequejenepouvais
pluscacher.Engénéralcesontellesquisuiventleurpetitamiouleurmariquiontdemeilleures
perspectivesd’emploi.Maisdanslecasinverse…
—Avery,nemedéballepascesconneriesféministes.Toutcelan’arienàvoir.
—Tupourraisêtreheureuxn’importeoùsitudécidaisde…
—Cen’estpaslaquestionnonplus,chérie.
Jel’entendispousserunbrefsoupir,puisilreprit:
—Cen’estpasseulementuntravailquetuchoisis,c’esttoutunstyledevie.Unecarrièrehautde
gamme.Tun’aurasplusuneminutedetempslibre.JenevaispasemménageràNewYorkpourte
voiràpeineunedemi-journéeleweek-endetvingtminuteschaquesoir,entrelemomentoùtu
franchirasleseuildelamaisonetceluioùtut’écroulerassurlelit.Danscettevie-là,jenevois
aucuneplacenipourmoinipourdesenfants.
Moncœurs’emballa.
—Desenfants?
—Oui.Jeveuxavoirdesenfantsunjour.Jeveuxpouvoirm’asseoirsurlaterrassepourles
regarderjouersurlapelouseavecl’arroseurautomatique.Jeveuxpouvoirpasserdutempsaveceux,
leurapprendreàjoueraubase-ball.Jeteparledefonderunefamille.
Ilsepassadelonguessecondesavantquejesoiscapabled’articuler:
—Je…jenesaispassijeferaisunebonnemère.
—Personnenepeutenêtrecertain.
—J’aiunvraidoute.Jen’aijamaisfaitpartied’unefamille.J’aivécudansdesboutsdefamilles
brisées.Unjour,enrentrantdel’écolej’aitrouvéunnouvelhommeetdesenfantsàlamaison.J’ai
alorsapprisquemamères’étaitremariéesansmêmemeledire.Quelquetempsplustard,ilsavaient
tousdisparusansprévenir.Commeuntourdepasse-passe.
LavoixdeJoes’adoucit:
—Écoute,Avery…
—Sij’aidesenfantsetqu’ils’avèrequejesuisincapabledebienm’occuperd’eux,jenemele
pardonneraijamais.C’estuntropgrosrisqueàprendre.Etpuis,ilestencoretroptôtpourenvisager
cela.Bonsang,nousnenoussommesmêmepasdit…
Mavoixsebrisa.
—Jesais,dit-il.Maiscen’estcertainementpaslebonmoment.Parcequetuprendraisçapour
unmoyendepression.
J’avaisenviederaccrocher.J’avaisbesoindemeretrouverseuleavecmoi-même.
—Aumoins,nouspouvonsprofiterl’undel’autreenattendant,avançai-je.Ilmeresteunmois
avantlemariagedeBethany,etensuite…
—Unmoispourquoi?Pourquej’essaiedemedétacherdetoi?Pourmeprotégerdemes
propressentiments?
Sarespirationavaitchangé,étaitdevenueplussaccadée.
—Unmoisàtenirledécomptedesjoursquinousrestent?NonAvery,jeneveuxpasfaireça.
Meslarmesbrûlantesdébordèrentetcoulèrentsurmesjoues.
—Joe,jenesaispasquoitedire…
—Dis-moicommentcesserdetedésirer.Commentcesserdet…
Iljura,enchaînadansunsoupir:
—Jepréfèrequ’onarrêtetoutdesuiteplutôtquedefairetraînerleschosesenlongueur.
Mesdoigtstremblaientautourdutéléphone.J’avaispeur.Jamaisjen’avaisconnuunetelle
frousse.
—N’endisonspaspluscesoir,suppliai-jed’unevoixpresqueinaudible.Rienn’achangé,
d’accord?Rienn’estdécidédemanièredéfinitive.
Seullesilencemerépondit.
—Joe?
—Nousparleronsàtonretour,dit-ilenfind’unevoixbourrue.Maisj’aimeraisquetu
réfléchissesàquelquechose,Avery.Quandtum’asracontél’histoiredusacChaneldetamère,tu
t’escomplètementplantéesurlamétaphore.Tun’asriencompris.
21
Anéantieetépuiséeparunenuitsanssommeil,jedusmemaquilleràlatruellelelendemain
matin.
Silestyleœilbattuetteintdenavetétaitàlamode,j’allaisfaireuntabac,songeai-jeavec
morositédevantlaglace.
Jebouclaimavaliseetdescendisàlaréceptionlégèrementenavanceparrapportàl’horaire
prévupourretrouverHollis,BethanyetKolby.
Unelimousinedevaitnousemmeneràl’aéroportdeTeterboro,situéàunevingtainede
kilomètres,danslesprairieshumidesduNewJersey,d’oùdécollaientbonnombredejetsprivés.
Alorsquejemedirigeaiverslaréception,j’aperçusBethanyassiseseuleàunepetitetable,près
delabaievitrée.
—Bonjour.Vousvousêteslevéetôt,vousaussi?dis-jeenm’approchant.
Ellemesaluad’unsourirelas:
—Jen’arrivepasbienàdormiravectouscesbruitsurbains.Kolbyprendsadouche.Vous
voulezvousasseoiruninstantavecmoi?
—Volontiers.Jevaiscommanderducafé.
L’instantd’après,jerevinsavecunetasseetprisplacefaceàlajeunefemme.
—J’airegardélesphotosqueFinolam’aenvoyéesparmail.Quepensez-vousdesmodifications
apportéesàlarobe?
—Çameva.Finolaapromisdetrouverunebonnebrodeuse.
—Alorsçavousplaît?
Bethanyhaussalesépaules:
—J’aimaismieuxl’empiècement.Maisavecmonventrequigonfle,nousn’avonspaslechoix.
—Ceseraunerobemerveilleuse,assurai-je.Vousaurezl’aird’uneprincesse.Jeregrettede
n’avoirpasétéprésentehieraprès-midi.
—Cen’estpasgrave.Finolaaétécharmanteavecnous.
Bethanylaissapasserquelquessecondesavantd’ajouter:
—Ellen’ariendit,maiselleacompris,jelevoisbien.
—Comprisquoi?demandai-je,impassible.
Ellesemitàtournersacuillèredanssoncaféd’unairabsent:
—Queladatedutermequejeluiaidonnéen’estpaslabonne.J’entamemontroisième
trimestre.Jenepourraipeut-êtremêmepasentrerdanslarobelejourdumariage.
—C’estpourcetteraisonquenousavonsprévuunultimeessayage.Toutirabien,Bethany,
tranquillisez-vous.
Toutenbuvantquelquesgorgéesdecafé,jetournaimonregardverslavitrepourobserverles
passants:desbobospressésavecleursécharpesetfoulardschics,unefemmeélégantesursa
bicyclette,deuxvieuxmessieursàchapeaux.
—Votremèreest-elleaucourant?
—Oui,jeluiaitoutdit.Jemeprometstoujoursdegardermonjardinsecret,puisjefinispartout
luiraconteravantdeleregretteràchaquefois.Maisjenepeuxpasm’enempêcher.Çanechangera
jamais,jepense.
—Pasforcément.Croyez-moi,jenefaispassouventcequejemepensaisobligéedefaire.
Bethanyabandonnasacuillère,repoussasatasse.
—Mamanm’aassuréquevousnediriezrienàproposdeKolby.Jevoulaisvousremercier.
—Jevousenprie.Celanemeregardepas.
—C’estvrai,maisjesaisquevousappréciezRyan.Vousdevezleplaindre,maisc’estinutile.Il
s’ensortira.
—Est-ceque…Lebébéest-ildelui?demandai-jed’unevoixdouce.
—Àvotreavis?rétorquaBethanyavecunrictussarcastique.
—JepencheraisplutôtpourKolby.
Sonsourires’évanouit.Ellen’ajoutarien.
Maisj’avaislaréponse.
—J’aimeKolby,repritBethanyauboutd’unmoment.Çanechangerarienàl’affaire,maisc’est
lavérité.
—Est-ilaucourant?
—Biensûr.
—Etquelestsonsentiment?
—Ilm’aditdesstupidités.Qu’ilvoulaitm’épouserpourquenousallionsvivredansunemaison
surlaplage,àSantaCruz.Commesij’allaisenvoyernotreenfantàl’écolepublique!ricana-t-elle.
Vousm’imaginez,époused’unmoniteurdeskinautique?Kolbyn’apasunkopeck.Jeneseraisplus
invitéenullepart.Jeperdraistoutmonprestigesocial.
—Vousseriezavecl’hommequevousaimez.Lepèredevotreenfant.Vousseriezobligéede
travailler,maisvousavezundiplômeuniversitaireetdenombreusesrelationsdans…
—Avery,personnenedevientricheentravaillant.Pasvraimentriche.Sivousdécrochezcejob
dansl’émissiondeStearns,vousnegagnerezjamaisdequoirivaliseraveclafortuned’unTravis,
d’unChaseoud’unWarner.Onnem’apasélevéepourvivreparmil’élite,maisparmil’élitede
l’élite.Jesuisformatéepourça,jen’ypeuxrien.Personnenerenonceraitàcetraindevieparamour.
Jenerépondispas.
—Vouspensezquejesuisunegarce,hein?fit-elleencore.
—Non.
—Pourtant,c’estlavérité.
—Bethany,quecomptez-vousdireàRyanquandlebébévanaîtreavecdeuxmoisd’avanceet
qu’ilseraévidentqu’iln’estpasprématuré?
—Çan’auraplusd’importance.Nousseronsmariésauxyeuxdelaloi.MêmesiRyandécidede
nepasassumerlerôledupèreetveutdivorcer,ildevramepayeruneénormepensionalimentaire.
Sinonjelemenaceraid’attaquerlestermesducontratprénuptialautribunal.Mamanestcertaine
qu’ilpréférerapayerplutôtquedesubirunscandalequiternirasonnomdefamille.
Jem’efforçaidegarderuneexpressionneutre.
—Etêtes-voussûrequeKolbynedirarien?Qu’ilvaresterbientranquilledanssoncoinsans
rienrevendiquer?
—Oui.Jeluiaiditqu’ilavaitseulementàattendreunpeu.Unefoisquej’auraidivorcéetque
j’auraitouchél’argentdeRyan,Kolbyviendravivreaveclebébéetmoi.
Pendantuninstant,jefusincapabled’articulerlemoindreson.
Finalementjemurmurai:
—Unplansansfaille,eneffet.
Jem’isolaidurantlamajeurepartieduvolderetour,mesécouteursenfoncésdanslesoreilles,
faceàl’écrandematablettesurlequelj’étaiscenséeregarderunfilm.
Mespenséesbouillonnaient.
Lesoupçondecompassionquej’avaispuéprouverenversBethanys’étaitévaporélorsqu’elle
m’avaitrévéléquecemariagen’étaitriend’autreàsesyeuxquelemeilleurmoyend’extorquerun
maximumd’argentàRyanChase.
Bethanyetsesparentssavaientdéjàquelecouplen’avaitaucunavenir.Ilsn’ignoraientpasque
Ryann’étaitpaslepèredel’enfant.Ilsseservaientseulementdelui,profitaientdesonsensde
l’honneurinnépourmieuxlepiégeretpermettreensuiteàBethanyetKolbydevivreàsesfrais.
J’étaisrévoltéeparcetteinfâmemascarade.
Dansmavisionpériphérique,jevisqueBethanyfaisaitsigneàHollisdelarejoindresurle
canapéplacéàl’arrièredelacabine.Pendantaumoinsvingtminutes,elleschuchotèrentavec
animationd’unsujetquisemblaitparticulièrementpréoccupant.J’avaisl’impressionqueBethany
regrettaitdes’êtreconfiéeàmoietqu’elleenfaisaitpartàsamère.
Uninstant,Hollisrelevalatêteetcroisadirectementmonregard.
Oui.J’étaisdésormaisidentifiéecommeunproblèmepotentielqu’ilallaitfalloirrégler.
Jereportaimonattentionsurl’écrandematablette.
Enraisonduchangementdefuseauhoraire,nousarrivâmesàl’aéroportdeHoustonà11heures
dumatin.
Jerangeaimatabletteetcommentaiavecunentrainfeint:
—C’estagréable,nousavonsencoretoutelajournéedevantnous.
HolliseutunsourirecrispéetBethanyneréponditpas.
Alorsquetoutesdeuxquittaientl’avion,jeremerciailepiloteetl’hôtesse.Puis,enmedirigeant
verslapasserelle,jeconstataiqueHollism’avaitattendue.
—Avery,j’aimeraisavoirquelquesmotsavecvousavantquenousnenousséparions.
—Biensûr,acquiesçai-jesansm’émouvoir.
—Jevoudraisfaireunepetitemiseaupoint,carjenesuispassûrequevouscompreniezles
genscommenous.Àvotreniveau,lesrèglessontdifférentes.Nevousfaitespasd’illusionssurRyan
Chase,iln’estpasplusvertueuxqu’unautre.Ilauradesmaîtressesdesoncôté,c’estuneévidence.
Unhommecommelui,avecsafortuneetsonphysique,vasemarieraumoinstroisouquatrefoisdans
savie.Bethanyserasapremièreépouse,voilàtout.
Plissantlespaupières,ellecontinua:
—Vosclientsnevouspaientpaspourlescritiquerouinterféreravecleurvieprivée.Votre
missionconsisteàfairedecemariageunsuccèsmondain.Sijamaisleschosessepassaientmal,je
veilleraisàcequepluspersonnen’utiliselesservicesdevotreagence,soyez-enbiencertaine.Vous
pourrezaussioublierceposted’animatricetélé.Davidetmoiavonsdetrèsbonsamisparmiles
magnatsdesmédias.Alorsjenevousconseillepasdemecontrarier.
Jen’avaispasperduuneoncedemonaménitédurantsonpetitdiscoursvenimeux.
—Hollis,commevousl’avezditquandnousavonsprisl’avionpourNewYork,nousnous
comprenonsparfaitement.
Ellemedévisageaquelquessecondesetparutsedétendreunpeu.
—J’aiassuréàBethanyquevousnenouscauseriezpasdesoucis.Dansvotreposition,vousne
pouvezpasvouspermettred’agircontrevosintérêts.
—Masituation?Quellesituation?
—Voustravaillez.
Iln’yaquedanslabouchedeHollisWarnerquecemotpouvaitprendreunetelleconnotation
injurieuse.
Enquittantl’aéroportdeHobby,j’empruntaidélibérémentunchemindétournépourprendremon
temps.C’estenvoiture,surtoutpendantleslongstrajets,quejeréfléchislemieux.Parfois
l’enchevêtrementcomplexedemespenséesàquarantemillepiedsd’altitudesedémêlecommepar
miracledèsquejeposelepiedsurlaterreferme.
Jenepouvaisnierl’importance,voirel’absoluenécessité,d’avoirunecarrièreépanouissante.
Maisellenedevaitjamaisl’emportersurl’humain.
Envérité,j’adoraismontravail.J’avaisfondél’agenceàpartirderien,avecl’aidedemasœur,
nousenavionslesrênesbienenmainetnousvolionsdesuccèsensuccès.Riennenousempêchaitde
provoquernous-mêmeslesopportunitésdontnousavionsbesoin.
Monentretienavecl’équipedeTrevorStearnsm’avaitdonnéunavant-goûtdecequeseraitnotre
collaboration.Montravailseraitsupervisé,prémâché.UnLouloudePoméranie?Nonmerci.J’étais
trèsbienavecmonchihuahuaédenté.Ilétaitpeut-êtremoche,maisaumoinscen’étaitpasun
accessoiredescène!
Jemerendaiscomptequejem’étaistellementemballéeàl’idéedevoirmacarrières’envoler
dansunretourtriomphalàNewYorkquejen’avaispasprisletempsdemedemandersicerêve
palpitaittoujoursenmoi.
Parfois,sanss’enrendrecompte,onchangeaitpourtendreversdenouvellesaspirations.
Toutesceschosesquej’avaisaccompliesetapprises,voirecellesquej’avaisperdues,m’avaient
aidéeàenvisagerlemondesousunangledifférent.Maissurtout,j’avaischangégrâceauxpersonnes
auxquellesj’avaisdécidédem’intéresser.Commesimoncœur,enfinsortidesonemballage,s’était
misàtoutressentirdemanièreplusintense,commesi…
—OhSeigneur!m’exclamai-je.
JevenaisdecomprendrelesensdelamétaphoredusacChanel.
Moncœurétaitcetobjetprécieuxrangésurl’étagère.J’avaisessayédeleprotégercontretout
dommageennelesortantqu’encasd’extrêmenécessité.Maisunusageintensifmagnifiaitleschoses.
Leséraflures,lescraquelures,lapatine,mêmelesréparationssemblablesàdescicatrices,toutcela
étaitlapreuvequel’objetavaitremplisafonction.
Àquoibonavoiruncœursic’étaitpours’enserviràcontrecœur?Quellevaleurluiaccordersi
onnelerisquaitavecpersonne?Étouffermessentimentsn’avaitjamaisétélasolutionàmes
problèmes.Aucontraire,c’étaitjustementça,monproblème.
Lebonheuretlapeursebousculaientenmoi,tournoyaientcommeunepièceàdoublefacelancée
surunetable.J’avaisenviedefilervoirJoepourm’assurerquejenel’avaispasperdu.J’avais
enviedetoutuntasdechosesauxquellesilnevalaitmieuxpaspenserencetinstant…
Cetteviequ’ilm’avaitdépeinte,Seigneur,moiaussijel’espérais!Jeladésiraisetjevoulais
aussiavoirdesenfants.Auparavantcetteperspectivem’avaitbientropeffrayéepourquejel’avoue,
neserait-cequ’àmoi-même.J’étaisbientropterrifiéeparl’idéedefinircommemonpère.
Saufquecelan’arriveraitpas.
ContrairementàEli,jesavaism’attacherauxgens.Maisjen’enprenaisconscience
qu’aujourd’hui.
Jefusobligéederetirermeslunettesdesoleildontlamontureglissaitàcausedeslarmesqui
coulaient.
Pourl’heure,ilmefallaitréglerquelquesproblèmesurgents.Plustard,j’iraistrouverJoe,quand
nousneserionspaspressésparletempsetquenousaurionstoutel’intimitévoulue.Nossentiments
étaienttropimportantspourêtretraitésàlava-viteentredeuxobligations.
Jem’arrêtaiaudrived’unfast-foodpouracheterunsodalightet,alorsquejepatientaisdansla
filed’attente,jerécupéraimontéléphonedansmonsacpourcomposerunnuméro.
—Allô?fitunevoixbrusque.
—Ryan?dis-jeenessuyantmesjoueshumides.C’estAvery.
—Ah,vousêtesderetourdelagrandeville?medit-ild’untonplusamène.
—Oui,jesuisrentrée.
—Comments’estpassévotreséjour?
—C’étaitencoreplusintéressantqueprévu.Ryan,ilfautquejevousparleenprivé.Êtes-vous
disponiblepourmeretrouverquelquepart?Depréférenceunendroitavecunbar.Jenevousle
demanderaispassicen’étaitpastrèsimportant.
—Pasdeproblème.Sivousvoulez,jevousinviteàdéjeuner.Oùêtes-vous?
Jeluiindiquail’endroitapproximatifetilmedonnal’adressed’unrestaurantàgrilladesproche
deMontrose.Jeréglaimonsoda,medonnaiducourageenavalantunegorgéeduliquideglacéet
pétillant,etpassaiencoreundernierappelavantdequitterleparkingdufast-food.
—Lois?Bonjour,c’estAveryCrosslin,dis-jeenm’efforçantd’adopteruntonderegret.Jesuis
désolée,maisj’aiprisunedécisiondifficileàproposdeVotreplusbeaujour…
Pouravoiruntantsoitpeud’intimitédansunbar-restaurant,ilfallaitquel’établissementsoitou
complètementvideoupleinàcraquer.
CeluioùjeretrouvaiRyanétaittellementbondéquenousfûmescontraintsdenousjuchersurles
deuxtabouretssituésàl’extrémitéducomptoir.J’avaistoujoursaimédégusterleplatdujouraubar
et,pourcetypedeconversation,l’emplacementétaitfinalementidéal.Nousétionsprochessansêtre
obligésdenousregarderdansleblancdel’œil,cequimeconvenaitétantdonnélesujetdélicatque
jecomptaisaborder.
—Avanttout,commençai-je,jedoisvousprévenirquejenevienspasvousannoncerunebonne
nouvelle.Àmoinsquecesoitunebonnenouvelledéguiséeenmauvaise.Quoiqu’ilensoit,çaneva
sûrementpasvousfaireplaisirdansunpremiertemps.Peut-êtreauriez-vouspréféréresterdans
l’ignoranceetdanscecasjevouspriedem’excuserd’avancedevousfaireperdrevotretempsetde
vousforceràdéjeunerenmacompagnie.Maiscommedetoutefaçonvousfinirezparêtreau
courant…
—Avery,moinsvites’ilteplaît.Tuesenmodeturboouquoi?
J’eusunsourirecontritetmejustifiaienadoptantmoiaussiletutoiement:
—Pardonne-moi,c’estsûrementl’ambiancesurvoltéedeNewYorkquim’acontaminée.
J’étaisàlafoissurpriseetcontentequ’ilmeparleaveccettefamiliariténouvelle,commes’il
m’englobaitdanslafamille.
Surcesentrefaites,lebarmanapportamonverredevinetlabièredeRyan,etnousenprofitâmes
pourcommanderleplat.
—S’ils’agitd’unemauvaisenouvelle,repritRyan,j’aimeautantquetusoisdirecte.Inutilede
prendredespincettesetdemedorerlapilule.
J’étaisentrainderéfléchiràlameilleurefaçond’amenerlachose.Devais-jed’abord
mentionnerlaprésencedeKolbyàNewYork?Ouannoncerqueladated’accouchementofficielle
n’étaitpaslabonne?
—Jem’efforcedetrouverlesbonsmots.Cen’estpasfacile…
—Essaieenunephrase.
—L’enfantn’estpasdetoi.
Ilmefixad’unœilrond.
—L’enfantn’estpasdetoi,répétai-jeenarticulantpluslentement.
Enmedemandantsijen’étaispasunpeuperversed’éprouverunecertainejubilationàlui
révélerlepotauxroses.
D’ungestelent,Ryansaisitsonverredebièreetenvidalecontenud’unetraite.Puisilfitsigne
aubarmandeluiremettreça.
—Continue,murmura-t-ilenregardantdroitdevantlui,lesavant-brasposéssurlecomptoir.
Pendantvingtminutes,ilm’écoutaensilence.Ilm’étaitdifficilededéchiffrersesémotionsqu’il
étaitpassémaîtredansl’artdemasquer.Maispeuàpeujesentisqu’ilsedétendaitenprofondeur,
commequelqu’unquivientd’êtrelibérédulourdfardeauqu’iltraînedepuisdesmois.
Finalementildéclara:
—NetesouciepasdesmenacesdeHollisàproposdel’agence.Jem’occupedesWarner,ettu
peuxêtresûre…
—Bonsang,Ryan,cen’estpasàmoiquetudoispenserenpremier!Commenttesens-tu?
J’avaispeurquetusoisamoureuxdeBethanyetquelanouvelle…
—Non,pasdutout.J’aiessayépourtant,maisàpartêtregentilavecelle,jen’aijamaisréussià
forcermessentiments.Jen’aijamaiseuenviedel’épouser.
Dansunélansubit,ilsetournapourmeserrerdanssesbrasavecuneferventereconnaissance:
—Mercidetoutcœur,monDieu!
Jenesavaispastrops’ils’adressaitàmoiouauTout-Puissant.
Ils’écarta,meregardadroitdanslesyeux:
—Riennet’obligeaitàmerévélerça.Tuauraispufermerlesyeux,continuerdeplanifierle
mariageettouchertonpourcentage.
—PourensuiteregarderlesWarnert’essorercommeuneserpillièreavantdetejeteraurebut?
Sûrementpas!Etmaintenant,quevas-tufaire?demandai-jeavecinquiétude.
—ParleràBethany,leplusvitepossible.Luidirecequej’auraisdûluidiredèsledépart:que
nousallonsattendrelanaissancedubébéetfaireuntestderechercheenpaternité.Dansl’intervalle,
jevaisexigerderencontrersongynécologuepouravoirladatepréciseduterme.
—Alors,lemariageestannulé?
—Ondébranchetout,répondit-ild’untonpéremptoire.Jemettrailamainàlapochepourles
fraisquetuasdéjàengagés.Etbiensûr,jeveuxvousrémunérer,toiettescollaborateurs,pourles
heuresdetravailquevousavezeffectuées.
—Non,cen’estpas…
—Biensûrquesi.
Nousparlâmesencoreunpeu,tandisquelerestaurantsevidaitpeuàpeuetquelesemployés
allaientetvenaient,apportantauxderniersclientsmonnaie,cartesdecréditetfactures.Ryanrégla
notreadditionetgratifialebarmand’unénormepourboire.
Ilretintlaporteaumomentoùnoussortionsdel’établissementetremarqua:
—Aufait,tunem’aspasditcomments’étaitpasséetonauditionaveclesgensdelatélé?
—Trèsbien,répondis-jeavecdétachement.J’aieulesentimentqu’ilsn’allaientpaslésinersur
lesmoyens.Maisj’airefusé.Leurpropositionn’auraitjamaiscompensécequej’auraisperduen
quittantHouston.
—Hé,contentd’apprendrequetuvasresterdanslesparages.TucomptesvoirJoebientôt?
—Oui,leplustôtpossible.
—Ouf!Depuisquetuespartie,ilestd’unehumeurdechien.Jackditquelaprochainefoistu
devrasl’emmeneravectoi.Nous,onnelesupporteplus!
Jesouris.J’avaistoutàcoupdespetitspapillonsdansl’estomac.
—Jenesaispastropoùenestnotrerelation,avouai-je.Notredernièreconversation
téléphoniquenes’estpastrèsbienterminée.
—Àtaplace,jenem’inquiéteraispas.Maisparpitié,netardepasàluiparler.Nousn’en
pouvonsplus!
—Jevaistoutd’abordpasseràl’agenceexpliqueràmonéquipequelemariageestannuléet
qu’ilfauttoutarrêter.J’appelleraiJoeensuite.
Nousnousembrassâmes,etchacunsedirigeaverssavoiture.Maisjelerappelaisoudain:
—Ryan,undecesjourstuvasm’engagerpourplanifiertonmariage.Etcejour-là,tutemarieras
pourlesbonnesraisons.
—Avery,répliqua-t-ildansunélandesincérité,jevaissurtoutengageruntueuràgagespourme
butersijamaisilmevenaitàl’idéedemefiancerunedeuxièmefois!
22
J’avaisàpeinefranchileseuilquej’entendisCocojapperfrénétiquement.Elledébouladusalon
autriplegalop,àmoitiéfolled’excitation.
Jelâchaimonsacpourmebaisseretlaprendredansmesbras.
—MaCoco!
Ellemeléchaets’efforçadeseserrerplusétroitementcontremapoitrine,toutencontinuant
d’aboyer,commepourmereprocherd’êtrepartiesilongtemps.
Plusieursvoixs’élevèrentdesquatrecoinsdel’atelierpoursaluermonretour.
C’étaitbonderentreràlamaison!
—Leschiensn’ontaucunsensdutempsquipasse,m’informaSofiaquis’étaitlevéepourvenir
m’accueillir.Elleestpersuadéequetuasétépartiedeuxsemainesetnondeuxjours.
—Moiaussij’ail’impressionquecelafaituneéternité!
Sofiam’embrassasurlesdeuxjoues,tandisqueCocosetrémoussaitentrenous.
—Contentequetusoisrevenueparminous.Onareçutestextos,maishiertun’aspasdonné
beaucoupdenouvellesetdepuishiersoir,riendutout.
—Lesdernièresquarante-huitheuresontétéplusrichesenpéripétiesquelapiredes
télénovelas.Attendez-vousàêtresurpris,prévins-je.
Riant,Stevenvintmedonneruneaccoladeamicale.Puisilm’inspectadesonregardbleu
pétillant:
—Jesuisàtouteépreuve!J’aivuassezdecesfeuilletonsidiotspourdétecteruncoupdethéâtre
àunkilomètre.
—Crois-moi,jevaisvousétonner…
Jem’interrompiscarCocovenaitdemelécherlajouedesalangueaffreusementrâpeuse.
—Vousneluiavezpasmisdel’huiledecocosurlalanguependantmonabsence?Ondiraitdu
papierdeverre.
—Ellerefusequ’onl’approche,sedéfenditSofia.J’aiessayétantquej’aipu.Hein,Steven?
—Oui,elleaessayé.Jesuistémoin.
—Ilatellementriqu’ilesttombéducanapé.
Secouantlatête,jeconsidéraiCocoetsesgrosyeuxexpressifs,etmurmuraid’unairaffligé:
—Jeneveuxmêmepasimaginercequetuasenduré,mapauvre.
—Oh,cen’étaitpassiterrible,répliquaSofia.
—Chérie,coupaSteven,jecroisqu’elleparleauchien.
AprèsavoirprissoindelalanguedeCoco,jedemandaiàchacundestoppersonactivitépour
venirs’asseoiràlagrandetable.
—Aujourd’hui,nousallonsnousoccuperd’unprojettrèsspécial,annonçai-je.
—Ahoui?Cool!commentaVal,déjàtoutefrétillante.
—Non,cen’estpascooldutout.Ree-Ann,tuasdéjàpostélescartonsd’invitationspourle
mariageWarner?demandai-je,toutenpriantdansmatête:«S’ilteplaît,dis-moiquenon!»
—Oui,hier,répondit-ellefièrement.
Elleécarquillalesyeuxenm’entendantlâcherunjuron.
—Mais,tum’avaisdemandédelefaire!
—Jesais.Tantpis.Malheureusementcelavanousdonnerencoreplusdeboulot,maisony
arrivera.Jevoudraisquetuimprimeslalistedesinvités.Ilvafalloircontacterchacund’euxpour
leurannoncerl’annulationetobtenirunaccuséderéceptionverbal.
—Quoi?Mais,dequoiparles-tu?
—IlfautdéplanifierlemariageWarner.
—Jusqu’àquelpoint?demandaSteven.Qu’est-cequitombeàl’eau?
—Tout.
—Ilestreporté?s’exclamaTank,l’airabasourdi.
—Annulé.Définitivement.
Touslesregardssebraquèrentsurmoietcinqvoixs’exclamèrentàl’unisson:
—Pourquoi?
—Celanedoitpassortirdecettepièce.Nousnedevonsjamaiscancanersurlesclients,
rappelai-je.
—Oui,onlesaittous,Avery.Explique!s’impatientaSteven.
Deuxheuresplustard,monéquipeétaitencoresouslechoc.
Jeleuravaisassuréquenousserionsdédommagéspourletravaileffectué.Ilyauraitd’autres
cérémonies,d’autresoccasionsdedémontrerl’étenduedenotretalentconjugué.Néanmoinsc’était
unepiètreconsolationalorsquejelesstoppaisdansleurlancéeaprèstouscesefforts,unmois
seulementavantladateprévue.
StevenréussitàannulerlaprocessiondeRolls-Royceetl’unedesplusgrossescommandeschez
unfournisseur.Sofiacontactaletraiteur,ainsiquel’entreprisedelocationdematériel,elleattendait
leurcoupdefil.ValetRee-Annreçurentpourmissiond’appelertouslesinvitésinscritssurlaliste
pourlesinformerdel’annulation,toutenfeignantd’enignorerlacause.
—Combiendetempscelava-t-ildurer?gémitRee-Ann.Ilest17heures.Jeveuxrentrerchez
moi!
—J’aimeraisquevousbossiezjusqu’à18heuressipossible.Celavadépendredelafaçondont
nousavançons,maistoutlemondevadevoirfairedesheuressupcettesemaine.Sivousvoulez…
Jem’interrompisenentendantuneclétournerdanslaserruredelaported’entrée.
LesseulespersonnesàposséderundoubleétaientSofia,moi,Stevenet…Joe.
Cedernierpénétradansl’atelieretsonregardacérémetransperçadanslafoulée.
Unlourdsilences’abattit.
Joeavaitunemineépouvantable.Ilavaitl’airépuisé,nerveux,maussade.Uneatmosphèrede
menacesourdeenvahitsoudainlapièce.Onauraitditqu’unangeencolèrevenaitdefaireson
apparition.
Monange.
Lesbattementsdemoncœurs’accélérèrent,envahirentmatêted’unecacophoniesaccadée.
—Ryanm’aappelé,dit-ild’unevoixaussimélodieusequedugravierpasséaumixer.
Auseindel’équipe,personnenepipamot.Chacunétaittoutouïe,sansmêmefairemined’être
occupéparailleurs.MêmeCocos’étaitjuchéesurledossierducanapépournousobserveravecune
curiositéinquiète.
—Est-cequ’ilt’adit…commençai-je.
—Oui.
Àl’évidence,Joesemoquaitbienquenousayonsunpublic.Toutesonattentionétaitfocalisée
surmoi.Lespommettesrougies,lamâchoirecontractéedansuneexpressionfarouche,ilsemblaitsur
lepointd’exploserendépitdeseffortsmanifestesqu’ilfaisaitpoursecontrôler.
Ilfallaitquejefassedéguerpirtoutlemonde.Etvite.
—Laisse-moiletempsderéglerquelquesdétails,dis-jed’untonquisevoulaitléger,etpuis
nouspourronsdiscuter…
—Jeneveuxpasdiscuter.
Ils’approchad’unpas,laminedéterminée.Jereculaid’instinct.
—Tuastrentesecondes,lâcha-t-il.Danstrentesecondes,tuesàmoi,àmoiseul.Etjenepense
pasquetuveuillesêtreaumilieudusalonàcemoment-là.
Ilbaissalesyeuxsurlecadrandesamontre.
J’eusunpetitrirenerveux:
—Joe,voyons,tunepeuxpas…
—Vingt-cinq.
Merde.Ilneplaisantaitpas.
JejetaiunregardaffoléàRee-AnnetValquipassaientl’undesmeilleursmomentsdeleurvie.
—Vouspouvezrentrer,lesinformai-jed’untonbref.Bossezbien,toutlemonde.Jeveuxvous
voiràl’agencedemaindèspotron-minetetenforme.
—Oh,moijevaisresterbosserjusqu’à18heuresaumoins,rétorquaRee-Ann,l’airvertueux.
—Etmoi,jerestet’aider,déclaraVal.
Tankm’adressaundesesraressourires:
—Jem’occupedelesvirer,Avery.
Stevenattrapasesclés.
—Allonsdîner,proposa-t-ilàSofiacommesiderienn’était.
Alorsmêmequej’étaissurlepointdemefaireculbuteraumilieudusalon.
—Dix-huitsecondes,annonçaJoe.
Partagéeentrelefourireetl’indignation,jemeprécipitaiversl’escalier:
—Joe,c’estvraimentridicule…
—Quinze.
Ilsedirigeaàsontourversl’escalier,àpasmesurés.Telleunebicheauxabois,jegravisles
marchesrestantesquatreàquatre,tellementvitequej’eusl’impressiondecourirdansunescalator.
Jecourusjusqu’àlachambre.Joemerattrapaaumomentoùj’arrivaiprèsdulitetjefisvolte-
facepourlevoirrefermerlaporte.Ilseplantasursesdeuxpieds,prêtàmesaisirsijetentaisde
bondird’uncôtéoudel’autre.
Alorsjeremarquailescernessoussesyeuxetmoncœurseserra.Jem’avançaiverslui.
Sesbrasserefermèrentsurmoi.Sabouchefonditsurlamienneetilémitunsonprochedu
feulement,quipouvaittraduireautantdesouffrancequedeplaisir.
Pendantquelquesminutes,soussesbaisersfiévreuxquim’interdisaienttoutepenséecohérente,
touts’abolit,hormislessensationsetl’obscurité.Jenesaistropcommentnouséchouâmessurlelit.
Nousroulâmessurlematelas,enlacés,encorevêtusdepiedencap,nosbouchesavidesnes’écartant
quelorsqu’ildevenaitindispensablederespirer.
Joem’embrassalecouettirasurmonchemisieravecuneagressivitéquejeneluiconnaissais
pas.Lescouturescraquèrentetunboutonsauta.
Avecunriretremblé,jeprissonvisageentremesmains:
—Joe,doucement!Tuvas…
Sabouchemeréduisitausilence.Iltremblaittantildevaitsefaireviolencepourmuselerson
désir.Sonbassinpesaitsurlemienetjenepusretenirungémissementenlesentantplaquécontre
monventre.Moiaussijemouraisd’enviedefairel’amouraveclui.Maisauparavantcertaines
chosesdevaientêtredites.
—J’aichoisilaviequej’aienviedemener,parvins-jeàarticuler.Jeneveuxexerceraucune
pressionsurtoi.JeresteàHoustonparcequec’estlàquej’habiteetquej’aienviederéalisermes
rêves,auxcôtésdemasœuretdemesamis,demonchien,et…
—Maismoi?Est-cequej’aijouéunrôledanscettedécision?
—Ehbien…
Ilserembrunitenmevoyanthésiteretcherchermesmots.
—Joe,cequej’essaiedetedire,c’estque…Jen’exigepasquetut’engagesenversmoien
contrepartie.Jeneveuxpasteforcerlamain.Ilvapeut-êtresepasserdesannéesavantquenousne
sachionsvraimentcequenouséprouvonsl’unpourl’autre,et…
Jenepuspoursuivre,carilm’embrassadenouveau,follement,jusqu’àcequesongoûtetles
sensationsmetournentlatête.
Puis,auboutd’unlongmoment,ilseredressaenfin.
Unelueurtendrepétillaitdanssesyeuxsombresetsereflétaitdanssonsourire.Jeretrouvaisle
Joequejeconnaissais,celuiquiadoraitmetaquinersanspitié.
—Tulesaisdéjà,chuchota-t-il.Ettuvasmeledire.
Moncœurs’affoladansunepalpitationdouloureuse.
—Plustard…
—Non,maintenant.
Ilpesasurmoi,commesij’étaisunecitadelleetqu’ils’installaitpourunsiègedelongue
haleine.
J’abandonnaitouteprétentionàlafierté:
—Joe,s’ilteplaît,jet’enprie,nem’obligepas…
—Dis-le,murmura-t-il.Sinon,dansdixminutes,jevaistelefairecrierpendantquejeseraien
toi.
—Seigneur,tuesimpossible!gémis-jeenmetortillantpourluiéchapper.
—Dis-le-moi.
—Pourquoimoilapremière?
—Parcequejeteledemande.
Jecomprisqu’iln’yauraitpasdeconcession.Jemeconcentraiet,auprixd’uneffortinouï,
parvinsàsortirlesmotsdansunsoufflequasiinaudible.
Vexée,jel’entendisriredoucement.
—Chérie,ondiraitquetuviensd’avoueruncrime.
Furieuse,jemedébattisdeplusbelle:
—Sic’estpourtemoquerdemoi…
—Non,coupa-t-ilavecunriretendre,enmeprenantlatêteentresesmainspourm’immobiliser.
Ilplongeasonregarddanslemienpourselivrerautantqu’ilmeviolentait.Sabouchecaressante,
doucecommelevelours,sepromenasurmesjouesetmonmenton:
—Jet’aime.Etmaintenantàtontour.Essaiedenepasmourirdepeur.
—Je…t’aime,articulai-je,lecœurbattantlachamade.
Ilmerécompensad’unbaiserbrûlantquimedéconnectalecerveauetseterminaenpetitssuçons
mouillés.
—J’aitropenviedet’embrasser,chuchota-t-il.Jen’arrivepasàm’arrêter.Jecroisquejevais
t’embrasserunmilliondefoisdansnotreviesansjamaismerassasierdetoi.
Notrevie.
Jen’avaisjamaisconnuunbonheursifulgurant.Ilm’envahissait,pénétraitchaquecelluledemon
corpspourm’atteindreenpleincœur,cetorganequisiphonnaittousleschagrins.
Joepressaseslèvressurmesjouespourgoûterlasaveursaléedemeslarmes.
—Ilfautqu’ons’entraîneencoreunpeu,murmura-t-il.
Bientôtjedécouvrisqu’aveclabonnepersonne,prononcercestroispetitsmotsn’étaitpassi
compliqué.
C’étaitmêmelachoselaplusfaciledumonde.
Épilogue
LeRefugedesJoyeuxQuatre-PattesaétédécorépourNoël.Desguirlandeslumineusesornentle
plafondetdanslehalld’entréesedresseunsapinpleindepetitesfriandisesenformed’os.
MillieetDanstoppentlesadoptionspendantlapériodedesfêtes,celaafind’éviterlesachats
impulsifsquirisqueraientd’êtreregrettésplustard.PourautantlerefugeestouvertetsonsiteWeb
resteactif.Lesgensontlapermissionderendrevisiteauxpensionnairesetpeuventdemanderque
l’und’euxleursoitréservéjusqu’au1erjanvier,dateàpartirdelaquellelesadoptionsserontde
nouveauautorisées.
Joeinstallesonappareilphotodanslasalled’exercices.Pendantcetemps,jeramassequelques
jouetsdanslacaisse.Commetouslesmois,noussommesvenuspourprendredesphotosdes
nouveauxarrivants.Ensuitenousavonsprévud’alleraucentrecommercialGalleriaacheterles
cadeauxdeNoël,uneétapeincontournablequeJoedétestepresqueautantquejel’adore.
—Leshoppingestunsportdecompétition,luiai-jedit.Regarde-moifaire,monpote,etprends-
endelagraine.
—Leshoppingn’arienàavoiravecdusport!
—Delafaçondontjem’yprends,jet’assurequesi.
Ducoupilenadéduitqueçavalaitlapeinedevenirenobservateur.
Dann’apasencoreamenélepremierchien,maisj’entendsdéjàunconcertd’aboiementsderrière
laporte.Jehausselessourcils:
—Ehbien,quelraffut!Qu’est-cequisepasselà-bas?
Joehausselesépaules,lamineinnocente.
Laportes’ouvreetunemeutedechiotsgoldenretrieverenvahitlasalle.J’éclatederireàlavue
decesfriponsdodusquicaracolentversnous,tousfrétillants,lesyeuxbrillantsetlaqueuebattante.
Ilssontsix.
—Tuveuxlesphotographiertousenmêmetemps?m’étonné-je.Jenevoispascommentjevais
pouvoirles…
Jem’interrompsenremarquantquechaquechiotarboreuncollieravecunepetitepancarte.Qu’y
a-t-ild’écritlà-dessus?Leurnom?
Curieuse,jemebaissepourattraperunchiotet,tandisqu’ilsetortillepourmelécher,je
déchiffrelemotinscritsurlepetitpanneau:
—«Être»…
Jeprendsunautrechiotetjecontinuedelireàvoixhaute:
—«Tu»…
JejetteunregardàJoequiestentraindepousserunchiotdansmadirection.Surlapancarteje
distinguelemot«Veux».
Alorsjecomprends.
Mesyeuxs’embuentsoudain.Jedoiscillerpourretenirmeslarmes.Lespetitescréatures
chahutentetjappentautourdemoi.Joetentedelesdiscipliner:
—Hélesgars,cen’estpascommeçaqu’onarépété!
Ilattrapeleschiotslesunsaprèslesautres,s’agenouilleets’efforcedelesaligner,saufque
l’ordren’estpaslebon.
Femme.Veux.Tu.Ma.Être.
Lesixièmechiot,quiporteunepancarteavecunpointd’interrogation,s’estégaréducôtédela
caissedejouets.Bientôtlescinqautress’égaillentdanslapiècepoursepourchasserjoyeusement.
—Tuaschargéceschiotsdedemandermamain?demandé-jeavecunsouriretremblé.
—C’estunemauvaiseidée?
Ilvientdesortirunebaguedesapoche.
Jerenifle.J’aimecethommeau-delàdetouteraison.
Jem’essuielesyeuxd’unreversdemanche.
—Non,c’estuneidéegéniale…Celapêchepeut-êtreunpeuauniveaudelasyntaxe,maisce
n’estpastafautesitun’espasuntrèsbondresseur.
Joeesttoujoursagenouilléparterre.J’écarteleschiotsquisautillentautourdenouspourvenir
m’asseoirsursescuissespuissantes,etjepassemesbrasautourdesoncou.
—Commentdois-jerépondre«Oui»?Tuasd’autrespancartes?
—Unseptièmechiotétaitcenséporterunepancarte«Oui/Non»recto-verso,maisilaété
adoptélasemainedernière.
Jel’embrasseavecpassionetmurmure:
—Jen’auraispaseubesoindelaretourner.
—Alorsçaveutdire…
—Oui!Biensûrquec’estoui!
Joeglisselediamantàmondoigt;j’admiresapuretéétincelantesurmamain.
—Jet’aime,dit-il.
Àmontour,jeprononcecesmotsdansunfrémissementému.Puis,pesantdetoutmonpoids
contresontorse,j’essaiedelefairebasculerenarrière.
Joeselaisseallerenm’encerclantdesesbras.Mabouchesecolleàlasienne.Auboutd’un
instant,ilmefaitroulersurledosetnotrebaiserdevientplusintime,plussensuel,maisleschiots
nousfondentdessus,touteslanguesdehors,etnousrionstellementqu’ildevienttrèsdifficilede
s’embrasser.
Tantpis,nousessayonsquandmême.
DocumentOutlineCouvertureTitre
CopyrightBiographiedel’auteurLisaKleypasDumêmeauteurauxÉditionsJ’ailu
RemerciementsChapitre1Chapitre2Chapitre3Chapitre4Chapitre5Chapitre6Chapitre7Chapitre8Chapitre9Chapitre10Chapitre11Chapitre12Chapitre13Chapitre14Chapitre15Chapitre16Chapitre17Chapitre18Chapitre19Chapitre20Chapitre21Chapitre22Épilogue
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