Classement des chefs-lieux par leur altitude moyenne

Vue partielle de Privas, la capitale de l'Ardèche.

La région Rhône-Alpes étant essentiellement une région montagneuse, ses villes sont situées en moyenne altitude.

1. Saint-Étienne , la deuxième plus grande ville d'altitude d'Europe avec 750 m en moyenne (l'Hôtel de Ville est à 515 m, point culminant de 1 117 m quartier de Rochetaillée)

2. Annecy 448 m (point culminant de 926 m)

3. Privas 390 m (point culminant de 750 m)

4. Chambéry 270 m (point culminant de 560 m)

5. Bourg-en-Bresse 239 m (point culminant de 273 m)

6. Grenoble 212 m (point culminant de 600 m sous le mont Jalla)

7. Lyon 186 m avec 3 collines : Fourvière (point culminant de 320 m à l'antenne), la Croix-Rousse et la Duchère

8. Valence 139 m (point culminant de 191 m)

L'altitude globalement plus élevée des villes du Massif Central (Saint-Étienne et Privas) que celles des Alpes (Grenoble, Annecy, Chambéry) peut paraitre à première vue paradoxale étant donné que les Alpes sont plus élevées que le Massif Central. Cela tient au fait que les Alpes rhônalpines sont largement aérées de profondes et larges vallées (Grésivaudan, Combe de Savoie), alors que le Massif Central dispose d'un relief difficilement pénétrable. Enfin, Valence et Lyon se trouvant dans la vallée du Rhône, sillon entre Alpes et Massif Central, bénéficient des altitudes les plus modestes.