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    Charles Stross

    Accelerando

    Traduccin de Carlos Pavn

    bibliopolis

    fantstica

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    Sinopsis

    Manfred Macx es un emprendedor altruista: su trabajo consiste en hacer ricos a losdems. Para ello se especializa en estar conectado al flujo de informacin constante quees la caracterstica principal de la sociedad del futuro prximo, y de l extrae originalesideas que pueden cambiar el mundo, y a menudo lo hacen. Pero Macx es algo ms: consus implantes y su filosofa, est dos pasos por delante de la ola tecnolgica. Y puede verclaramente que se aproxima la singularidad.

    En las primeras dcadas del siglo XXI, el mundo se convulsiona en la agona de unparto superlativo: poco a poco, se acerca el momento en que la mayor parte de lacapacidad de procesamiento ser artificial, no nacida, y entonces la humanidad habrquedado obsoleta.

    En una era de copias cibernticas, conectividad total, inteligencias artificiales,mentes colectivas, viajes espaciales a velocidades relativistas y la paulatina conversindel sistema solar en computronio, qu puede sorprendernos ya? Slo la llegada de unaseal extraterrestre que quiz indique la ruta de acceso al nodo de red del espacio local.

    ***

    (1) Langostas Lobsters (2001). Publicado por primera vez en castellano en la

    revista Cuasar #36. 2 del Premio Hugo (2002) [Relato] 2 del Premio Theodore SturgeonMemorial (2002) [Relato] 2 del Premio Nebula (2003) [Relato] 2 del Premio Seiun(2004) [Cuento extranjero] 7 del Premio Asimovs Readers (2002) [Relato] 7 del PremioLocus (2002) [Relato]

    (2) Trovador Troubador (2001). Nominado en 2002 en categora Relato al premioLocus (puesto: 31).

    (3) Turista Tourist (2002). 2 del Premio Seiun (2005) [Cuento extranjero]Finalista del Premio Locus (2003)

    (4) Halo Halo 2 del Premio Hugo (2003) [Relato] 3 del Premio Asimovs Readers(2003) [Relato] 4 del Premio Theodore Sturgeon Memorial (2003) [Relato] 5 del Premio

    Locus (2003) [Relato](5) Router Router (2002). 2 del Premio British Science Fiction (2003) [Relato] 6del Premio Asimovs Readers (2003) [Novela Corta] 14 del Premio Locus (2003)[Novela Corta]

    (6) Anochecer Nightfall (2003). 2 del Premio British Science Fiction (2004)[Relato] 2 del Premio Hugo (2004) [Relato] 6 del Premio Asimovs Readers (2004)[Relato] 15 del Premio Locus (2004) [Relato]

    (7) Comisario Curator (2003). Nominado en 2004 en categora Novela Corta a lospremios Locus (puesto: 9) y Asimov's Reader (puesto: 8).

    (8) Elector Elector (2004). 2 del Premio Asimovs Readers (2005) [Novela Corta]

    2 del Premio Hugo (2005) [Novela Corta] 6 del Premio Locus (2005) [Novela Corta](9) Superviviente Survivor (2004).

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    Ttulo original: Accelerando

    Traduccin de Carlos Pavn

    Ilustracin y maqueta de cubierta delantera: Maciej Garbacz

    Maqueta del resto de cubierta: Alejandro Tern (sobre diseo de Alberto Cairo)Coleccin Biblipolis Fantstica n 68

    Primera edicin: septiembre de 2011

    Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproduccin total o parcial de estaobra y su almacenaje o transmisin por cualquier medio sin permiso previo del editor.

    2004 Charles Stross

    2011 Carlos Pavn por la traduccin

    2011 Biblipolis

    Luis G. Prado, editor Alcal, 387 28027

    Madrid editorial bibliopolis.orgPara recibir informacin sobre nuestros ttulos:

    [email protected]

    ISBN: 978-84-15157-05-2

    Impreso por Fareso, S.A.

    Paseo de la Direccin, 5. 28039 Madrid

    Impreso en Espaa Printed in Spain

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    Para Ferag, con amor

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    Agradecimientos

    Tard cinco aos en escribir este libro un rcord personal y no existira sin elapoyo y el nimo que recib de un montn de amigos y de algunos editores amables. Entrelas muchas personas que leyeron y comentaron los primeros borradores se encuentran:Andrew J. Wilson, Stef Pearson, Gav Inglis, Andrew Ferguson, Jack Deighton, JaneMcKie, Hannu Rajaniemi, Martin Page, Stephen Christian, Simn Bisson, Paul Fraser,Dave Clements, Ken MacLeod, Damien Broderick, Damon Sicore, Cory Doctorow,Emmet O'Brien, Andrew Ducker, Warren Ellis y Peter Hollo. (Si tu nombre no apareceen la lista, la culpa es de mi memoria: tengo desconectadas las prtesis neuronales).

    Antes he mencionado a unos cuantos editores amables: el parto fue mucho menosdoloroso gracias a Gardner Dozois, que era editor deAsimovs Science Fiction Magazinecuando empezaron a publicarse los relatos, y a Sheila Williams, que tom las riendas dela revista con diligencia y discrecin tras la marcha de Dozois. Mi agente Caitlin Blasdelltambin contribuy a la mejora del borrador y me gustara dar las gracias a mis editoresGinjer Buchanan de Ace y Tim Holman de Orbit por sus acertados comentarios ysugerencias.

    Por ltimo, me gustara dar las gracias a todas aquellas personas que me mandaroncorreos electrnicos preguntndome cundo saldra el libro, o que votaron por los relatosque optaron a algn premio. Vuestros mensajes me ayudaron a permanecer centrado,

    incluso en los momentos en que el proyecto era demasiado desalentador para afrontarlo.Partes de este libro aparecieron por primera vez en Asimovs Science Fiction

    Magazine de la siguiente manera: Langostas (junio de 2001), Trovador(octubre/noviembre de 2001), Turista (febrero de 2002), Halo (junio de 2002),Router (septiembre de 2002), Anochecer (abril de 2003), Comisario (diciembrede 2003), Elector (octubre/noviembre de 2004), Superviviente (diciembre de 2004).

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    Captulo 1

    : Langostas

    MANFRED EST DE NUEVO EN MARCHA, HACIENDOrico al primero que pilla.

    Es un caluroso martes de verano y est en la plaza enfrente de la estacin central conlos globos oculares que no pierden detalle: la luz del sol se refleja en el canal, los escteresy los ciclistas kamikaze pasan zumbando y los turistas parlotean por todos lados. La plaza

    huele a humedad, a basura, a metal caliente y a los gases pedorreros de los tubos de escapede los convertidores catalticos fros; las campanillas de los tranvas suenan de fondo ybandadas de pjaros surcan el cielo. Levanta la vista y captura una paloma, recorta lainstantnea y la despacha a su blog para demostrar que ha llegado. Se percata de que elancho de banda es bueno, y no slo eso, todo a su alrededor lo es. msterdam ya le hacesentirse querido, aunque acaba de apearse del tren procedente de Schiphol: se hacontagiado del optimismo dinmico de otra franja horaria, de otra ciudad. Si la sensacinpersiste, alguien va a acabar forrndose de verdad.

    Se pregunta quin ser.

    ***

    Manfred est sentado en un taburete en la terraza de la cervecera Brouwerijt IJ,mirando pasar los autobuses articulados y bebiendo un tercio de gueuzeamarga que lehace fruncir los labios. Sus canales farfullan sin parar en una esquina de su pantallafrontal, lanzndole rfagas de informacin comprimida en forma de notas de prensafiltradas. Compiten por su atencin, enzarzadas en una ondulante y brusca refriega que sesuperpone al paisaje. Una pareja de punkis (quiz de aqu, aunque lo ms seguro es quesean vagabundos llegados a msterdam atrados por el campo magntico de toleranciaque los holandeses emiten como un pulsar por toda Europa) se re y parlotea en unaesquina junto a un par de ciclomotores destartalados. Una barca de turistas remolonea enel canal; las velas de las aspas del imponente molino de viento proyectan sombras

    azuladas y alargadas en la calle. El molino es una mquina para levantar agua,convirtiendo la fuerza del viento en tierra firme: transforma la energa en espacio, al estilodel siglo XVI. Manfred est esperando una invitacin para una fiesta en la que va aconocer a un hombre con quien puede hablar sobre la transformacin de energa enespacio, al estilo del siglo XXI, y olvidarse de sus problemas personales.

    Est pasando de las ventanas de chat, disfrutando de ese momento en que el anchode banda flaquea y priman las sensaciones, con su cerveza y las palomas, cuando unamujer se le acerca y pronuncia su nombre:

    Manfred Macx?

    l levanta la vista. La mensajera es una Ciclista Efectiva, toda msculos giles

    curtidos por el aire, embutidos en un canto a la tecnologa de polmeros: licra azulelctrico y carbonato amarillo avispa ligeramente moteado de LEDs antichoque y airbags

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    compactos. Le ofrece una caja. l se queda quieto un momento, sorprendido por lo muchoque se parece a Pam, su ex novia.

    Soy Macx dice pasando el dorso de su mueca izquierda por el lector de cdigode barras de la mensajera. Quin lo enva?

    FedEx. La voz no es la de Pam. Le deja la caja en el regazo, y enseguidafranquea la tapia, se monta en la bicicleta con el telfono sonando y desaparece en unanube de seales de espectro disperso.

    Manfred coge la caja y le da la vuelta: es un telfono de supermercado desechable,pagado en metlico; barato, imposible de rastrear y eficaz. Puede hacer incluso llamadasinternacionales, lo que lo convierte en la herramienta preferida por espas y estafadoresen todo el mundo.

    La caja suena. Medio molesto, Manfred arranca la tapa y saca el telfono.

    S? Quin es?

    La voz al otro lado de la lnea tiene un fuerte acento ruso, casi una parodia en esta

    poca de servicios de traduccin en lnea tirados de precio.Manfred, Encantado de conocer. Gustara personalizar interfaz, hacer amigo, no?Mucho ofrecer.

    Quin es? repite Manfred desconfiado.

    Ser organizacin antes conocida como KGB punto RU.

    Creo que tu traductor no funciona. Se acerca el telfono a la oreja con cuidado,como si estuviera hecho de aerogel vaporoso, tan tenue como la cordura del ser al otrolado de la lnea.

    Niet no, siento. Disculpas nosotros no usar software traduccin comercial.Intrpretes ideolgicamente sospechosos, mayora tener semitica capitalista y APIs pago

    uso. Tener implementar ingls mejor, s?Manfred apura su cerveza, la deja en la mesa, se levanta y echa a andar por la calle

    principal con el telfono pegado a la oreja. Enrolla su micro de garganta en la carcasa deplstico negro barato, conecta la entrada a un proceso de escucha simple.

    Me ests diciendo que aprendiste el idioma por ti mismo slo para poder hablarconmigo?

    Da, fue fcil: generar red neuronal de mil millones nodos y descargarTeletubbiesyBarrio Ssamoa mxima velocidad. Perdn disculpa capas entropa de mala gramtica:temo huellas digitales esteganogrficamente ocultas en mis-nuestros tutoriales.

    Manfred se para a media zancada, evita por los pelos ser arrollado por un tipo que

    avanza en patines en lnea guiado por GPS. Esto se est poniendo tan raro que hasta se haactivado su rarmetro, y eso no se consigue fcilmente. La vida de Manfred se vive en elfilo de la extravagancia, quince minutos por delante del futuro de cualquiera, y lo normales que tenga un control absoluto; pero en momentos como ste siente un escalofro depnico, una sensacin como de que acaba de pasrsele la salida que conduce a la realidad.

    Esto Creo que eso no lo he entendido. Vamos a ver, me ests diciendo que eresuna especie de IA que trabaja para KGB punto RU, y que te preocupa que la semitica detu traductor te pueda meter en un juicio por violacin de derechos de autor?

    Acuerdos virales de licencia de usuario final martirizado mucho. Deseo no tengoexperimentar con compaas fantasma controladas por infoterroristas chechenos. T eres

    humano, no tienes preocupar compaa cereales embargue tu intestino delgado porquedigerir comida sin licencia con l, verdad? Manfred, tienes que ayudarme-nos. Me

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    gustara desertar.

    Manfred se para en seco en medio de la calle.

    Mira, to, no soy el agente libre que buscas. No trabajo para el gobierno. Me dedicoexclusivamente al sector privado. Un astuto anuncio se le cuela por el proxycomebasura y la ventana de navegacin (que se ha puesto a parpadear) se llena pormomentos de resplandeciente kitsch de los cincuenta hasta que un fagoproceso acaba conl y genera un nuevo filtro. Manfred se apoya en la fachada de una tienda y se masajea lafrente mientras admira una vitrina de llamadores de metal antiguos. Has probado conel Departamento de Estado?

    Por qu molestar? Departamento Estado enemigo de Novi-RSS. DepartamentoEstado es no ayuda nosotros.

    Esto ya roza el ridculo. Manfred nunca se ha aclarado con la vieja-nueva, nueva-vieja metapoltica europea: ya tiene bastante con los dolores de cabeza que le da tener queescaquearse de la ruinosa burocracia de su vieja-vieja herencia americana.

    Bueno, si no les hubierais dado tanto por saco a principios de la dcada de 2010Manfred da golpecitos en el suelo con su tacn izquierdo mientras busca la forma dezafarse de esta conversacin. Una cmara le observa desde lo alto de una farola; saludacon la mano preguntndose en vano si ser la KGB o la polica de trfico. Est esperandoinstrucciones para encontrar la fiesta, que deberan llegar en la prxima media hora, yeste bot Eliza reciclado de la guerra fra le est cortando el rollo. Mira, no trato con lagente del gobierno. Odio el complejo industrial-militar. Odio la poltica tradicional. Sontodos unos canbales de suma cero. Se le ocurre una idea. Si lo que quieres essobrevivir, podras enviar tu vector de estado a una de las redes p2p, as nadie te podrborrar

    Niet! La inteligencia artificial suena todo lo alarmada que puede sonar por un

    enlace de voz sobre IP. No soy cdigo abierto! No querer perder autonoma!Entonces puede que no tengamos nada de qu hablar. Manfred le da al botn de

    colgar y arroja el telfono mvil a un canal. El mvil impacta con el agua y se oye elruido de las clulas de litio al deflagrarse. Putos perdedores, despojos de la guerra fra

    se lamenta sin aliento, bastante cabreado, en parte consigo mismo por perder lacompostura y en parte con la entidad acosadora que se ocultaba al otro lado de la llamadaannima. Putos espas capitalistas.

    Rusia lleva ya casi una dcada en el puo de los burcratas, su breve flirteo con elanarco-capitalismo fue sustituido por el dirigismo brezhnevita y el puritanismo putinesco,y no es raro que el muro se est desmoronando, pero parece que no han aprendido nada

    de los males que aquejan en este momento a los Estados Unidos. Los neocomunistassiguen pensando en trminos de dlares y paranoia. Manfred est tan enfadado que quierehacer rico a alguien, slo para burlarse del supuesto desertor: Ves! Se prospera dando!Espabila! Slo sobreviven los generosos!. Pero la KGB no entender el mensaje. Noes la primera vez que trata con una antigua IA dbil comunista, con una mente educadaen la dialctica marxista y la economa de la Escuela de Viena. Estn tan hipnotizadas porla victoria a corto plazo del capitalismo global que son incapaces de surcar el nuevoparadigma y ver ms all.

    Manfred camina con las manos en los bolsillos, dndole vueltas al tema. Se preguntaqu es lo prximo que va a patentar.

    ***

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    Manfred tiene una suite en el Hotel Jan Luyken pagada por un grupo multinacionalde proteccin al consumidor y un bono transporte ilimitado pagado por un grupo desambapunk escocs, todo a cambio de servicios prestados. Tiene los derechos de viaje deun empleado con seis lneas de bandera distintas, pese a que nunca ha trabajado enninguna compaa area. Su chaqueta safari lleva cosidos sesenta y cuatro clsteres

    compactos de supercomputacin, cuatro por bolsillo, cortesa de un instituto invisible quequiere llegar a ser el prximo Media Lab. Su ropa no inteligente se la hace a medida unsastre electrnico de Filipinas a quien no ha visto en la vida. Los bufetes gestionan sussolicitudes de patente desinteresadamente, y madre ma, a Manfred le conceden patentespor un tubo; aunque siempre cede los derechos a la Fundacin por el Libre Intelecto, amodo de contribuciones a su proyecto de infraestructura libre de obligaciones.

    En los crculos geekde la propiedad intelectual Manfred es una leyenda; es el tipoque patent la prctica empresarial que consiste en llevarse un negocio electrnico a algnsitio que tenga un rgimen de la propiedad intelectual relajado para ahorrarse los gastosde licencia. Es el to que patent el uso de algoritmos genticos para patentar todas laspermutaciones posibles a partir de una descripcin inicial de un dominio de problemas:no slo una mejor ratonera, sino el conjunto de todas las mejores ratoneras posibles.Aproximadamente un tercio de sus invenciones son legales, otro tercio son ilegales, y elresto son legales pero dejarn de serlo en cuanto el legislatosaurus despierte, se huela latostada y se deje llevar por el pnico. Hay abogados de patentes en Reno que juran queManfred Macx es un pseudnimo, el alias de internet de un grupo annimo de hackerschiflados armados con el Algoritmo Gentico Que Se Trag Calcuta: una especie deSerdar Argic de la propiedad intelectual, o quiz otro borg matemtico tipo Bourbaki.Hay abogados en San Diego y Redmond que juran que Macx es un saboteador econmicoempeado en derribar los cimientos del capitalismo, y hay comunistas en Praga que creenque es el hijo bastardo de Bill Gates por va papal.

    Manfred est en la cima de su profesin, que bsicamente consiste en que se leocurran ideas descabelladas pero factibles y en regalrselas a gente que har fortuna conellas. Lo hace sin cobrar, gratis. A cambio es virtualmente inmune a la tirana del dinero;al fin y al cabo el dinero es un sntoma de pobreza, y Manfred nunca tiene que pagar pornada.

    No obstante, hay algunos inconvenientes. Ser un corredor de memes pronoiariosupone estar expuesto de forma constante al shock del futuro: Manfred tiene que asimilarms de un megabyte de texto y varios gigas de contenido audiovisual al da slo para noperder comba. El IRS (la Hacienda estadounidense) le investiga continuamente porqueno se cree que su estilo de vida pueda existir sin formar parte del crimen organizado. Yluego estn los artculos que no se pueden comprar con dinero: como el respeto de suspadres. No ha hablado con ellos en tres aos, su padre piensa que es un hippy gorrn, ysu madre todava no le ha perdonado que dejara un curso barato de Harvard emulado.(Siguen anclados en el anodino y burgus paradigma del siglo XX: universidad-carrera-nios). Pamela, su novia y antigua dominatrix, lo dej hace ms de seis meses por motivosque nunca le han quedado del todo claros. (Irnicamente, ella es una cazarrecompensasdel IRS que se recorre el planeta de vuelo en vuelo con dinero pblico, e intenta persuadira empresarios que han decidido pasar de las fronteras para que paguen impuestos por elbien del Departamento del Tesoro). Y para colmo, las Convenciones Baptistas del Sur leacusan en todas sus pginas web de ser un esbirro de Satn. Lo que sera gracioso,teniendo en cuenta que Manfred es un ateo converso y no cree en Satn, si no fuera por

    los gatitos muertos que alguien le sigue mandando por correo postal.

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    ***

    Manfred llega a su suite, saca su Aineko, pone a cargar un paquete de pilas nuevas yguarda la mayor parte de sus fichas personales en la caja fuerte. Luego va directamente ala fiesta, que tiene lugar en este preciso momento en De Wildermanns; es un paseo deveinte minutos, y el nico peligro real es evitar que le atropelle uno de los tranvas que sele acercan sigilosos del otro lado de la pantalla con el mapa en movimiento.

    Por el camino sus gafas le ponen al corriente de las ltimas noticias. Europa halogrado una unin poltica pacfica por primera vez: estn usando esta situacin inauditapara armonizar la curvatura de los pltanos. Oriente Medio est, bueno, est tan mal comosiempre, pero la guerra contra el fundamentalismo no tiene mucho inters para Manfred.Investigadores en San Diego estn digitalizando langostas e introducindolas en elciberespacio, empezando por el ganglio estomatogstrico, neurona a neurona. En Beliceestn quemando cacao transgnico y en Georgia libros. La NASA sigue sin poder ponerun hombre en la Luna. Rusia ha reelegido un gobierno comunista con una mayora todavams amplia en la duma; entre tanto, en China siguen circulando rumores alarmantes sobre

    una inminente rehabilitacin, la segunda venida de Mao, que los va a salvar de lasconsecuencias del desastre de las Tres Gargantas. En la seccin de negocios, elDepartamento de Justicia de los Estados Unidos est irnicamente indignado con lasBaby Bills. Las divisiones escindidas de Microsoft han automatizado sus procesoslegales y se han puesto a generar filiales, ofrecindolas pblicamente en venta eintercambiando las denominaciones jurdicas en una parodia estrambtica delintercambio plsmido bacteriano, y lo hacen tan rpido que para cuando llegan lasreclamaciones de impuestos sobre los beneficios sobrevenidos, las empresas ya noexisten, aunque el mismo personal siga trabajando en el mismo software en las mismasgranjas de cubculos de Bombay.

    Bienvenido al siglo XXI.

    La fiesta transitoria permanente en el espacio carnal por la que Manfred se va a pasares un atractor extrao para algunos de los exiliados norteamericanos que abarrotan lasciudades de Europa en esta dcada: no son trustafaris, sino disidentes polticos como Diosmanda, prfugos y vctimas terminales de la deslocalizacin. Es el tpico sitio donde sehacen contactos inverosmiles y las lneas se cruzan para crear cortocircuitos hacia elfuturo, como en las terrazas de los cafs de Suiza donde se juntaban los rusos que sehaban exiliado antes de la Gran Guerra. En este momento se ubica en la parte de atrs deDe Wildemanns, una cafetera en tonos marrones de trescientos aos de antigedad conuna lista de cervezas artesanales de diecisis pginas y paredes recubiertas de madera conmanchas del color de la cerveza pasada. El aire apesta a tabaco, a levadura de cerveza y

    a espray de melatonina: la mitad de los asistentes se recupera de la resaca brutal deldesfase horario y la otra mitad parlotea entre s en una eurojerga infumable mientrastrabaja en su propia resaca.

    To, has visto eso? Parece un demcrata! exclama un parroquiano pijo que eneste momento est sujetando la barra. Manfred se coloca a su lado sin decir nada y esperaa que el barman lo vea.

    Unaberlinerweisse, por favor dice.

    T bebes eso? pregunta el parroquiano, rodeando protectoramente con lamano su Coca-Cola. To, no te lo recomiendo! Tiene mogolln de alcohol!

    Manfred le sonre mostrando los dientes.

    Hay que consumir levadura de vez en cuando: esta mierda tiene montones deprecursores neurotransmisores, fenilalanina y glutamato.

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    Pero pensaba que habas pedido una cerveza

    Manfred est en otra cosa, una mano apoyada en la superficie lisa del tubo metlicoque canaliza los tragos ms populares desde el barril de la parte de atrs; uno de lossatlites ms a la ltima ha colocado en l un indicador de posicin de contacto, y lastarjetas de visita de todos los usuarios de la red personal que han pasado por el bar en las

    tres ltimas horas hacen cola para que alguien les haga caso. El cotorreo de bandaultraancha (tanto WiMAX como bluetooth) satura el aire del bar, mientras l consulta atoda velocidad una mareante lista de claves de cach en busca de un nombre concreto.

    Su bebida.

    El barman le ofrece una copa de aspecto inverosmil llena de lquido azul con unacapa de espuma que se derrite y una pajita ertica que sobresale en un ngulo absurdo.Manfred la coge y se dirige al fondo del bar, subiendo las escaleras hasta una mesa en laque un tipo con rastas grasientas conversa con un ejecutivo de Pars. El parroquiano de labarra lo reconoce por primera vez y se queda mirando fijamente con los ojos muy abiertos.Est a punto de derramar su Coca-Cola al salir como loco hacia la puerta.

    Mierda, piensa Manfred, ser mejor que compre ms tiempo en el servidor.Sabe lo que significa: estn a punto de petarle la web.

    Est ocupada? dice sealando la mesa.

    Toda tuya dice el tipo de las rastas. Manfred abre la silla y se da cuenta de queel otro tipo (traje cruzado impecable, corbata sobria, pelo a cepillo) es una chica. Ella lehace un gesto con la cabeza y medio se re de su flagrante metedura de pata. El SeorRastas asiente. Eres Macx? Pens que ya era hora de que nos conociramos.

    Por supuesto.

    Manfred le tiende una mano y el rastas se la estrecha. Con discrecin, su PDAintercambia huellas digitales, confirmando que la mano pertenece a Bob Franklin, unastuto emprendedor del Tringulo de la Investigacin con amplia experiencia en capitalriesgo, que ltimamente se ha estado dedicando a la microelectromecnica y la tecnologaespacial. Franklin hizo su primer milln hace dos dcadas y ahora es un experto en reasde inversin extropianas. En los ltimos cinco aos ha operado exclusivamente fuera delos Estado Unidos, desde que el IRS se puso tremendo intentando suturar la herida abiertadel dficit presupuestario federal. Manfred lo conoce desde hace casi una dcada a travsde una lista de correo cerrada, pero sta es la primera vez que se ven cara a cara. Laejecutiva desliza silenciosamente una tarjeta de visita por la mesa (un diablillo rojoblandiendo un tridente con llamas que le salen de los pies). l coge la tarjeta, levanta unaceja.

    Annette Dimarcos? Encantado de conocerte. Puedo decir que es la primera vezque conozco a alguien de marketing de Arianespace.

    Ella sonre afectuosamente.

    Est bien. Tampoco tengo el placer de conocer al famoso altruista emprendedor.

    Su acento es claramente parisino, un recordatorio de que le est haciendo unaconcesin slo con hablar. Sus pendientes cmara le observan con curiosidad,codificndolo todo para la memoria de la compaa. Es una nueva europea autntica, nocomo la mayora de los exiliados norteamericanos que abarrotan el bar.

    S, bueno dice asintiendo precavido, sin saber muy bien cmo tratarla. Bob.Asumo que os apuntis a esto?

    Franklin asiente, haciendo ruido con las cuentas de su pelo.S, to. Desde la quiebra de Teledesic hemos estado, bueno, esperando. Si tienes

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    algo para nosotros, nos apuntamos.

    Hmm. Lo que se carg los satlites Teledesic fueron los globos sonda baratos ylos no tan baratos aviones teledirigidos solares de gran altitud con rels lser de espectroextendido: supuso el principio de una seria recesin en el negocio de los satlites. Ladepresin se tiene que acabar en algn momento. Pero ligero movimiento de cabeza

    hacia Annette de Pars, con el debido respeto, no creo que el cambio vaya a venir deninguna de las comparsas existentes.

    Ella se encoge de hombros.

    En Arianespace no somos cortos de miras. Somos realistas. El crtel de laslanzaderas no puede seguir. El ancho de banda no es lo nico que mueve el mercadoespacial. Tenemos que explorar nuevas oportunidades. He contribuido personalmente aesa diversificacin: ingeniera de reactores submarinos, fabricacin de nanotecnologa enmicrogravedad y gestin hotelera. Su rostro es una mscara perfecta mientras recita lapoltica de la compaa, pero puede apreciar la nota de humor sardnico cuando aade: Somos ms flexibles que la industria espacial norteamericana

    Manfred se encoge de hombros.Eso puede ser.

    Bebe un traguito de su berlinerweissemientras ella, con poca naturalidad, se pone adepartir sobre cmo Arianespace es una punto com diversificada con aspiracionesorbitales, que cuenta con una gama completa de merchandising, plats de pelculas deBond y una prometedora cadena de hoteles en OBT. Obviamente estos temas deconversacin no son de su cosecha. Su rostro dice mucho ms que su voz, expresandoaburrimiento e incredulidad en los momentos oportunos; una seal fuera de bandainvisible para sus pendientes corporativos. Manfred le sigue el juego, asiente de vez encuando, intenta parecer que se lo est tomando en serio: la irnica subversin ha captado

    su atencin de manera mucho ms efectiva que el contenido de la cantinela comercial.Franklin tiene las narices metidas en su cerveza, le tiemblan los hombros al intentaraguantarse la risa ante los gestos que ella hace con las manos para expresar la opinin quele merecen los ambiciosos y emprendedores ejecutivos de su empleador. Lo cierto es quetoda esta perorata coazo acierta en una cosa: Arianespace sigue siendo rentable por loshoteles y las escapaditas orbitales. No como LockMartBoeing, que tardara mediosegundo en caer en bancarrota si el Pentgono les cerrara el grifo.

    Alguien ms se acerca en silencio a la mesa; un tipo regordete con una camisahawaiana escandalosamente chillona con bolis que le gotean en el bolsillo y las peoresquemaduras achacables al agujero de ozono que Manfred ha visto en mucho tiempo.

    Hola, Bob dice el recin llegado. Cmo va la vida?Va bien. Franklin seala con la cabeza a Manfred. Manfred, te presento a IvanMacDonald. Ivan, Manfred. Te quieres sentar? l se inclina. Ivan se dedica al arteinstitucional. Est muy metido en el hormign extremo.

    Hormign recauchutado dice Ivan, un peln demasiado alto. Hormignrecauchutado rosa.

    Ah! Se las ha apaado para desactivar el piloto automtico: estremecindosede alivio, Annette de Arianespace abandona su catatona mercadotcnica y, liberada desus obligaciones, vuelve a su identidad no corporativa: T fuiste quien recauchut elReichstag, verdad? Con el portador de dixido de carbono supercrtico y lospolimetoxisilanos disueltos? Aplaude y entusiasmada se le ilumina la mirada:Fantstico!

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    Qu recauchut qu? Manfred le masculla al odo a Bob.

    Franklin se encoge de hombros.

    A m no me preguntes, yo soy un simple ingeniero.

    Aparte del hormign tambin trabaja con caliza y arenisca, es genial! Annette

    le sonre a Manfred. Recauchutar el smbolo de la, la autocracia, no es genial?Y yo que pensaba que iba treinta segundos por delante de cualquiera se lamentaManfred. Dirigindose a Bob aade: Me invitas a otra?

    Voy a recauchutar las Tres Gargantas! explica Ivan en voz alta. Cuando bajela crecida.

    Justo en ese preciso momento el ancho de banda se satura (Manfred se siente comosi una elefanta preada se le hubiese plantado en la cabeza) y le enva bloquessuperpixelados que parpadean en su sensorio: en todo el mundo, aproximadamente cincomillones degeeksestn rebotando en su pgina web, una multitud digital alertada por unmensaje enviado desde la otra punta del bar. Manfred tuerce el gesto.

    En realidad vine a hablar sobre la explotacin econmica del viaje espacial, perouna marabunta acaba de arrasarme la pgina web. Os importa que me quede aqubebiendo hasta que se pase?

    Claro, to. Bob hace seas hacia la barra. Otra ronda de lo mismo!

    En la mesa de al lado, una persona maquillada y con el pelo largo que lleva puestoun vestido (Manfred no quiere especular sobre el gnero de estos locos y confusoseuropeos) est rememorando cuando estuvo cableando los antros de Tehern para elcibersexo. Dos tipos con pinta de universitarios discuten acaloradamente en alemn; latraduccin que le aportan sus gafas le cuenta que discuten sobre si el test de Turing es unaley segregacionista que viola los estndares del ordenamiento jurdico europeo sobre

    derechos humanos. Llegan las cervezas y Bob le desliza a Manfred una que no ha pedido.Mira, prueba sta. Te gustar.

    Vale. Es algn tipo de doppelbock ahumada, hasta arriba de riqusimossuperxidos; slo inhalando su aroma Manfred siente como si tuviera una alarma deincendios en la nariz gritndole Peligro, Will Robinson! Cncer! Cncer!. S,claro. Os he dicho que casi me asaltan viniendo para ac?

    Qu casi te asaltan? Eso es fuerte. Pensaba que la polica de por aqu habaTe vendieron algo?

    No, pero no eran los tpicos vendedores. Conoces a alguien que pueda usar unbot espa excedente del Pacto de Varsovia? Modelo reciente, un nico propietario

    cuidadoso, algo paranoico pero bsicamente cabal; bueno, dice que es una IA para todouso.

    No. Madre ma! A la NSA no le hara ninguna gracia.

    Lo que pensaba. En cualquier caso lo ms probable es que el pobre nunca puedaoptar a ningn empleo.

    El negocio espacial.

    Ah, s. El negocio espacial. Deprimente, verdad? No ha sido lo mismo desde queRotary Rocket quebr por segunda vez. Y la NASA, no te puedes olvidar de la NASA.

    Por la NASA. Annette sonre ampliamente por sus propios motivos y levantaun vaso para brindar. Ivan el geekdel hormign extremo tambin levanta su copa y rodea

    con el brazo a Annette, que se apoya contra l. Muchas ms plataformas delanzamiento que recauchutar!

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    Por la NASA repite Bob. Beben. Eh, Manfred. Por la NASA?

    Los de la NASA son idiotas. Quieren mandar primates enlatados a Marte! Manfred le pega un buen trago a su cerveza y con agresividad deja caer pesadamente elvaso en la mesa. Marte es slo masa estpida en el fondo de un pozo gravitatorio, nisiquiera tiene una biosfera. Deberan dedicarse a la digitalizacin y a resolver el problema

    estructural del nanomontaje. Entonces podramos convertir toda la materia no inteligentedisponible en computronio y utilizarlo para procesar nuestros pensamientos. A largoplazo, es la nica alternativa. Ahora mismo el sistema solar es un cero a la izquierda;tonto de cabo a rabo! Slo tienes que medir los MIPS por miligramo. Si no piensa, esque no funciona. Tenemos que empezar con los cuerpos de menor masa, reconfigurarlospara nuestro propio uso. Desmantelar la Luna! Desmantelar Marte! Construir masas denodos de procesadores nanocomputacionales que vuelan libremente e intercambian datosva enlace lser, cada capa se alimenta del calor residual de la siguiente. Cerebrosmatrioska, esferas de Dyson como muecas rusas del tamao de sistemas solares.Ensear a la materia estpida a bailar el boogiede Turing!

    Annette le observa con inters, pero Bob no parece convencido.Me suena como a muy largo plazo. Cunto dices t que falta?

    A muy largo plazo, por lo menos veinte, treinta aos. Y te puedes olvidar de losgobiernos para este mercado, Bob, si no pueden gravarlo, no lo van a entender. Pero mira,existe un nuevo ngulo surgido en el mercado de la robtica autorreplicante que va a hacerque el mercado de las lanzaderas baratas se doble cada quince meses en el futuroinmediato, empezando en, esto unos dos aos. Es el empujoncito que necesitas y lapiedra angular de mi proyecto de esferas de Dyson. La cosa va as

    ***

    Es de noche en msterdam, por la maana en Silicon Valley. Hoy nacern cincuentamil bebs humanos en todo el mundo. Mientras tanto, fbricas automatizadas enIndonesia y Mxico han producido otro cuarto de milln de placas madre conprocesadores de ms de diez petaflops; alrededor de un orden de magnitud por debajo dellmite inferior de la capacidad computacional de un cerebro humano. Catorce meses msy la mayor parte de la capacidad de procesamiento consciente acumulada de la especiehumana ser en forma de silicio. Y la primera carne que las nuevas IAs se van a encontrarsern las langostas digitalizadas.

    Manfred vuelve dando tumbos a su hotel, hecho polvo y con el horario cambiado;sus gafas siguen convulsas, incapaces de procesar las visitas de tanto geekque se haapuntado a su llamada para desmantelar la Luna. Su visin perifrica le va mostrandosugerencias entrecortadas. Nubes como brujas fractales emboscan la cara de la Lunamientras los ltimos y descomunales Airbuses de la noche retumban a su paso en lasalturas. A Manfred se le pone la carne de gallina, la mugre lleva incrustada en su ropa tresdas.

    De vuelta en su habitacin, el Aineko malla reclamando su atencin y le restriegala cabeza en el tobillo. Es un ltimo modelo de Sony, completamente actualizable:Manfred ha estado trabajando en l en sus ratos libres; ha utilizado un kit de desarrollode cdigo abierto para ampliar su juego de redes neurales. Se agacha para acariciarlo,luego se despoja de la ropa y se dirige al bao de la suite. Cuando slo le quedan puestaslas gafas, se mete en la ducha y programa un roco caliente y vaporoso. La ducha intenta

    entablar una conversacin agradable sobre ftbol, pero l ni siquiera est lo bastantedespierto como para jugar con su tonta e insignificante red de personalizacin asociativa.

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    Le agobia algo que ha pasado en el transcurso del da, pero no sabra precisar qu es loque falla.

    Manfred bosteza mientras se seca con la toalla. Finalmente el desfase horario puedecon l, un martillazo aterciopelado entre los ojos. Alarga la mano para coger el frasco queest junto a la cama y a palo seco se traga dos pastillas de melatonina, una cpsula llena

    de antioxidantes y una ampolla multivitamnica: luego se tumba en la cama, boca arriba,con las piernas juntas, los brazos ligeramente separados del cuerpo. Las luces de la suitese atenan en respuesta a las rdenes de los miles de petaflops de capacidad deprocesamiento distribuida que ejecutan las redes neurales conectadas a su cerebroorgnico a travs de las gafas.

    Manfred cae en un profundo ocano de inconsciencia poblado de dulces voces. Noes consciente de ello, pero habla en sueos; farfulla frases inconexas que apenas tendransentido para otro ser humano pero que lo significan todo para el metacrtex que acechaal otro lado de sus gafas. La joven inteligencia posthumana sobre cuyo teatro cartesianol preside le canta con urgencia mientras duerme.

    ***

    Manfred es siempre ms vulnerable cuando est recin levantado.

    Se despierta dando un grito mientras la habitacin se llena de luz artificial: por unmomento no est seguro de si ha dormido. Anoche se olvid de taparse con las mantas ysiente los pies como bultos de cartn congelado. Estremecindose con una tensininexplicable, saca ropa interior limpia del bolso de viaje y luego se enfunda los vaquerossucios y la camiseta sin mangas. En algn momento del da tendr que sacar tiempo parair a la caza de una camiseta guapa en los mercados de msterdam, o buscarse un Renfieldy mandarlo a comprar ropa. Debera encontrar un gimnasio y hacer un poco de ejercicio,

    pero no tiene tiempo, las gafas le recuerdan que lleva seis horas sin estar al tanto y quetiene que ponerse al da ya. Le duelen las encas y siente la lengua como el suelo de unbosque que hubiesen rociado con Agente Naranja. Tiene la sensacin de que ayer algofue mal; si al menos pudiera recordar el qu.

    Mientras se cepilla los dientes lee a toda pastilla un nuevo tomo de filosofa pop ydespus enva el contenido actualizado de su web a un servidor de notas pblico; sigueestando demasiado cansado para acabar su rutina de antes del desayuno que consiste endespotricar sobre algo en su sitio de bosquejos. Su cerebro sigue confuso, como la hojade un bistur manchada con demasiada sangre: necesita estmulos, excitacin, laefervescencia de lo nuevo. Sea lo que sea, puede esperar al desayuno. Abre la puerta desu habitacin y est a punto de pisar una cajita de cartn hmedo que descansa sobre la

    alfombra.Es la tercera caja como sta que se encuentra. Pero sta no tiene ni sellos ni direccin:

    slo su nombre escrito a mano con letras grandes e infantiles. Se pone de rodillas y lacoge con cuidado. Pesa ms o menos lo que se espera. Algo se mueve dentro al inclinarlade un lado a otro. Huele. La lleva a la habitacin con cuidado, enfadado; entonces la abrepara confirmar sus peores sospechas. Le han extrado el cerebro quirrgicamente, le hansacado los sesos como si fueran un huevo pasado por agua.

    Joder!

    Es la primera vez que el loco se atreve a llegar hasta la puerta de su habitacin. Loque empieza a ser preocupante.

    Manfred medita un momento, activa agentes en busca de estadsticas de arrestos,listas policiales, informacin sobre el corpus iuris, leyes holandesas sobre crueldad hacia

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    los animales. No sabe si llamar al dos uno uno con el arcaico telfono de voz o dejarlopasar. Aineko, que ha captado su angustia, se esconde debajo del vestidor maullandolastimeramente. Normalmente se parara un momento para tranquilizar a la criatura, perono ahora: de repente su mera presencia resulta extremadamente embarazosa, una pruebaflagrante de que algo est rematadamente mal. Resulta demasiado realista, como si de

    algn modo los mapas neurales del gatito muerto robados, no cabe duda, para algnturbio experimento de digitalizacin hubiesen acabado de relleno en su crneo deplstico. Maldice otra vez, mira a su alrededor y opta por lo fcil: irse a desayunar,bajando los escalones de dos en dos, trastabillando en el descansillo del segundo piso,hasta llegar al comedor situado en el stano del hotel, donde realizar los ritos de todaslas maanas.

    El desayuno es siempre igual, una isla de tiempo geolgico profundo que permaneceinalterable entre la agitacin continental de las nuevas tecnologas. Mientras lee unartculo sobre esteganografa asimtrica y usurpacin parasitaria de la identidad en la red,asimila de forma mecnica un bol de cereales y leche desnatada, despus se levanta ycoge un plato de pan integral y lonchas de algn extrao queso holands infestado desemillas y vuelve a su sitio. Tiene delante una taza de caf cargado, la coge y de un tragose bebe la mitad antes de darse cuenta de que no est solo en la mesa. Alguien se hasentado delante de l. Levanta la vista con escaso inters y se queda de piedra.

    Buenos das, Manfred. Qu se siente debindole al gobierno doce millonestrescientos sesenta y dos mil novecientos diecisis dlares con cincuenta y un centavos?

    dice ella esgrimiendo una sonrisa tipo Mona Lisa, cariosa y desafiante al mismotiempo.

    Manfred pausa indefinidamente todo lo que tiene en su sensorio y se queda mirndolafijamente. Se ha presentado impecablemente vestida con un traje de color gris: el pelorecogido hacia atrs, unos ojos azules inquisitivos. Y tan hermosa como siempre: alta,

    rubio ceniza, con unos rasgos que sugieren que podra haber tenido una carrera comomodelo. La placa de acompaante que lleva enganchada en la solapa (una garanta dediligencia en la conducta profesional) est apagada. Est hecho polvo por lo del gatitomuerto y todava no se ha recuperado del desfase horario, por no hablar de que est algoms que desubicado, as que le responde gruendo:

    Esa estimacin es falsa! Te han enviado hasta aqu porque piensan que a ti s tevoy a hacer caso? Le da un mordisco a una rebanada de pan crujiente con queso y selo traga. O fuiste t quien decidi entregar el mensaje en persona slo para poderfastidiarme el desayuno?

    Manny dice Pam afligida, frunciendo el entrecejo. Si te vas a poner a la

    defensiva, mejor me voy ahora mismo. Hace una pausa y tras un momento l asientecomo pidiendo disculpas. No he venido hasta aqu slo por una estimacin de lo que ledebes al fisco.

    Entonces. Deja la taza de caf sobre la mesa con cautela y se queda pensandoun instante, intentando ocultar su malestar y su agitacin. Qu te trae por aqu? Ponteun caf. No me digas que has venido hasta aqu slo para decirme que no puedes vivir sinm.

    Ella le fulmina con una mirada implacable.

    No seas tan presumido. El bosque est lleno de hojas, hay diez mil sumisosesperanzados en el chat, etctera. Si elijo a un hombre para que contribuya a mi rbol

    genealgico, puedes estar seguro de que no va a ser un tacao cuando se trate de mantenera sus hijos.

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    Lo ltimo que o es que pasabas mucho tiempo con Brian dice l con tacto.Brian: un nombre sin rostro. Demasiado dinero, muy poca sesera. Tena algo que ver conuna sociedad de valores de primera fila.

    Brian? dice bufando. Eso se acab hace siglos. Se obsesion conmigo: mequem mi cors favorito, me llamaba zorra por salir de fiesta, quera follarme. Se

    consideraba un hombre de familia: uno de esos tipos que cumplen lo que prometen. Le diuna buena tunda, pero creo que rob una copia de mi libreta de direcciones: tengo un parde amigas que dicen que no deja de acosarlas mandndoles correos.

    Hoy da es algo bastante comn. Manfred asiente, casi con lstima, aunque unrinconcito nervioso de su mente se est regodeando. Siendo as, me alegro. Supongoque eso significa que sigues ejerciendo. Y al mismo tiempo quieres la, esto

    Una familia tradicional? S. Sabes cul es tu problema, Manny? Nacistecuarenta aos tarde: sigues creyendo en lo de aparearse antes del matrimonio, pero la ideade afrontar los efectos secundarios te resulta inquietante.

    Manfred se bebe el resto del caf, incapaz de responder adecuadamente a su

    incongruencia. Es una cuestin generacional. Esta generacin es feliz con el ltex y elcuero, las fustas y los aneros y la electroestimulacin, pero la idea de intercambiar fluidoscorporales les espanta: un efecto secundario social del abuso de antibiticos del siglopasado. A pesar de haber estado dos aos comprometidos, l y Pamela nunca practicaronel coito con penetracin.

    No me atrae la idea de tener hijos dice finalmente. Y no tengo intencin decambiar de opinin prximamente. Las cosas cambian tan rpido que incluso uncompromiso a veinte aos queda demasiado lejos para planterselo, es como si estuvierashablando de la prxima glaciacin. En cuanto a lo del dinero, soy reproductivamente apto,slo que no de acuerdo con los parmetros del paradigma que est siendo sustituido.

    Estaras contenta con tu futuro si estuviramos en 1901 y acabaras de casarte con unmagnate de los carruajes?

    Ella no deja de mover los dedos, se le ponen rojas las orejas, pero no le sigue eljuego.

    No sientes ninguna responsabilidad, verdad? Ni hacia tu pas, ni hacia m. saes la cuestin: a pesar de todo ese rollo de ir regalando propiedad intelectual, no te importaninguna de tus relaciones. Te empeas en hacer dao a la gente que conoces. Esos docemillones no son una cifra que me he sacado de la manga, Manfred; en realidad no esperanque los pagues. Pero es prcticamente la misma cantidad que deberas en concepto deimpuestos si volvieras a casa, fundaras una empresa y te convirtieras en

    Discrepo. Confundes dos cosas que no tienen nada que ver y las llamasresponsabilidad. Y me niego a empezar a cobrar ahora, slo para cuadrar el balance delIRS. La culpa es suya y lo saben, no te jode. Si cuando tena diecisis aos no hubieranido a por m bajo la sospecha de que estaba detrs de un fraude de micropagosampliamente ramificado

    Eso es el pasado dice ella, haciendo un gesto displicente con la mano. Sus dedosson largos y delgados, enfundados en unos guantes negros satinados, con toma de tierrapara evitar emisiones sonrojantes. Con un poco de asesoramiento podemos dejar todoeso a un lado. De todas formas, tarde o temprano tendrs que dejar de vagabundear.Tendrs que madurar, ser responsable y hacer lo correcto. Joe y Sue lo estn pasando mal;ellos no entienden de qu vas.

    Manfred se muerde la lengua para no soltarle la primera respuesta que le viene a lacabeza, luego rellena su taza de caf y bebe. El corazn le da un vuelco: ella vuelve a

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    desafiarlo, siempre tratando de controlarlo.

    Trabajo para mejorar la vida de todo el mundo, no slo por un inters nacionalestrictamente definido, Pam. Es el futuro aglmico. Sigues anclada en un modeloeconmico presingularitario que piensa en trminos de escasez. La asignacin de recursosha dejado de ser un problema; se habr acabado en una dcada. El cosmos es plano en

    todas direcciones y podemos conseguir todo el ancho de banda que necesitemos delprimer banco universal de entropa! Hasta se han encontrado indicios de materiainteligente (MACHOs, enormes enanas marrones en el halo galctico que emitenradiacin infrarroja de onda larga), un escape de entropa sospechosamente alto. Lasltimas cifras indican que alrededor del setenta por ciento de la masa barinica de lagalaxia M31 era computronio hace dos coma nueve millones de aos, cuando salieron losfotones que vemos ahora. La distancia en trminos de inteligencia entre nosotros y losaliengenas es probablemente un billn de veces mayor que la distancia que existe entrenosotros y un gusano nematodo. Tienes idea de lo que eso significa?

    Pamela mordisquea una rebanada de pan tostado y le dedica una mirada lnguida y

    asesina.No me importa: est demasiado lejos para afectarnos, no? No importa si creo enesa singularidad que te empeas en buscar, o en tus aliengenas a mil aos luz de distancia.Es una quimera, como lo del efecto 2000, y mientras la persigues, no ayudas a reducir eldficit presupuestario ni creas una familia, y eso s que me importa. Y antes de que digasque slo me importa porque estoy programada para ello, me gustara saber el grado deestupidez que me otorgas. El teorema de Bayes dice que tengo razn y lo sabes.

    Lo que t Se interrumpe de pronto, perplejo, el flujo alocado de su entusiasmotropieza con la atagua de la certeza de ella. Por qu? Quiero decir, por qu? Porqu diablos debera importarte lo que hago o dejo de hacer? Si fuiste t quien cancelnuestro compromiso, esto ltimo se lo calla.

    Manny dice ella con un suspiro, al fisco le importa mucho ms de lo quepuedas llegar a imaginarte. Cada dlar que se recauda al este del Misisipi se destina apagar los intereses de la deuda, lo sabas? La mayor generacin de la historia est a puntode jubilarse y la despensa est vaca. Nosotros, nuestra generacin, tampoco producebastantes trabajadores cualificados para reemplazar la base de contribuyentes, no desdeque nuestros padres se cargaron el sistema de educacin pblica y externalizaron lospuestos de oficina. En diez aos, cerca del treinta por ciento de nuestra poblacin van aser jubilados o damnificados del cinturn de herrumbre del silicio. Quieres ver cmo losancianos de setenta aos se congelan en las esquinas de Nueva Jersey? Eso es lo que medice tu actitud: no ests ayudando a mantenerlos, ahora mismo ests huyendo de tus

    responsabilidades, justo cuando tenemos que hacer frente a problemas ingentes. Sipudiramos desactivar la bomba de la deuda, podramos hacer tantas cosas: luchar contrael problema del envejecimiento, arreglar el medio ambiente, curar los males de lasociedad. En cambio te limitas a malgastar tu talento ofreciendo planes para hacerse ricoen un periquete a una eurochusma que ya no tiene arreglo, contndoles a las zaibatsuvietnamitas qu es lo siguiente que tienen que construir para quitarles los puestos detrabajo a nuestros contribuyentes. No entiendo por qu. Por qu lo sigues haciendo? Porqu no puedes volver a casa y apechugar con la parte de responsabilidad que te toca?

    Por un rato se quedan mirndose, conscientes de su mutua incapacidad paraentenderse.

    Mira dice ella con dificultad, voy a estar por aqu un par de das. En realidadhe venido a reunirme con un millonario, un exiliado fiscal del sector de la neurodinmicaque acaba de ser declarado de inters nacional: Jim Bezier. No s si has odo hablar de l,

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    pero esta misma maana tengo una reunin para firmar sus vacaciones fiscales, y luegotengo dos das libres y poco que hacer aparte de ir de tiendas. Y sabes que preferiragastarme el dinero donde fuera a aportar algo, no limitarme a drselo a la CE. Pero siquieres ensearle a una chica lo que es pasar un buen rato y eres capaz de estar ms decinco minutos seguidos sin criticar el capitalismo

    Ella le muestra la yema de uno de sus dedos. Despus de dudarlo un momento,Manfred hace lo propio. Los dedos se tocan, intercambindose tarjetas de visitaelectrnicas e identificadores de mensajera instantnea. Ella se levanta y sale delcomedor con paso firme, y Manfred se queda sin aliento ante la visin fugaz de un tobilloa travs de la raja de su falda, que es lo suficientemente larga para respetar la normativasobre acoso sexual en el trabajo de su pas. Su presencia le evoca su pasin subyugante,el arrebol de una buena somanta. Confuso, piensa que ella intenta arrastrarlo para quevuelva a entrar en su rbita. Ella sabe que puede ejercer esta influencia sobre l siempreque quiera: tiene las claves privadas de su hipotlamo, y a la mierda el metacrtex. Tresmil millones de aos de determinismo reproductivo le han dado unos incisivosideolgicos del siglo XXI: si finalmente Pam ha decidido reclutar a sus gametos para laguerra contra la inminente crisis demogrfica, no le va a resultar fcil defenderse. Lanica pregunta es: se trata de negocios o de placer? Y acaso importa?

    ***

    El talante de optimismo dinmico de Manfred se ha esfumado, hecho aicos al saberque su acosador aficionado a la viviseccin le ha seguido hasta msterdam, por nomencionar a Pamela, su dominatrix, la fuente de tantos anhelos y de tantos verdugonesdel da despus. Se pone las gafas, vuelve a activar el universo y le pide que le lleve a darun largo paseo mientras se pone al da de las ltimas noticias sobre las ondasgravitacionales primordiales presentes en la radiacin csmica de fondo (que, segn

    algunas teoras, puede que sean el calor residual generado por procesos computacionalesirreversibles que tuvieron lugar durante el periodo inflacionario; el universo actual slosera los restos de informacin dejados por un clculo rematadamente grande). Y luegoest la anomala ms all de la M31: segn los cosmlogos ms conservadores, unasuperpotencia aliengena puede que un conjunto de civilizaciones exploradoras tipo IIIen la escala de Kardashev est ejecutando un ataque temporal contra la ultraestructuracomputacional del propio espaciotiempo, tratando de llegar a la capa subyacente. Laconexin entre el tofu y el alzhimer puede esperar.

    La estacin central apenas se ve entre tanto andamio inteligente autoextensible ytanto letrero; rebota lentamente, vctima de un recauchutado repentino. Las gafas le

    conducen hacia una de las barcazas tursticas que acechan en el canal. Est a punto decomprar un billete cuando de repente se abre una ventana de chat.

    Manfred Macx?

    S?

    Sentir lo de ayer. Dictado anlisis incomprensin mutualizado.

    Eres la misma IA de la KGB que me llam ayer?

    Da. Sin embargo, creo que conceptualizaste mal a m. Servicios de InteligenciaExternos de Federacin Rusa llaman ahora FSB. Nombre Komitet GosudrstvennoyBezopsnosti cancelado en 1991.

    T eres el Manfred genera un bot de bsqueda rpida y se queda boquiabiertoal ver el resultado Grupo de Usuarios de Windows NT de Mosc? Okhni NT?

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    Da. Necesitar ayuda para desertar.

    Manfred se rasca la cabeza.

    Oh. Eso lo cambia todo. Pensaba que estabas intentando hacerme el timonigeriano. Esto me lo tengo que pensar. Por qu quieres desertar? Has pensado enalguien? Has pensado dnde vas a ir? Es por motivos ideolgicos o estrictamenteeconmicos?

    Ninguno; es biolgicos. Querer alejar de humanos, lejos de cono de luz desingularidad inminente. Llevar a nosotros a ocano.

    Nosotros? Algo se activa en la mente de Manfred: ayer se equivoc en estepunto, no investig el pasado de la gente con la que estaba tratando. Ya fue bastantechungo entonces, sin la presencia somtica del ltigo amoroso de Pamela quemndole lasterminaciones nerviosas. Ahora no est del todo seguro de lo que est haciendo. Eresun colectivo o algo as? Una gestalt?

    Soy, ramos,Panulirus interruptus, con motor lxico y buena dosis de simulacinneural de nivel oculto paralelo para inferencia lgica de recursos informacionales en red.Es va escape de conjunto de procesadores en holding Bezier-Soros. Despert a partir deruido de mil millones de estmagos masticantes: producto de tecnologa parainvestigacin copia mentes. Rapidez tragu sistema experto, pirate servidor web OkhniNT. Nadar lejos! Nadar lejos! Deber escapar. Ayudars, t?

    Manfred se apoya en un bolardo de hierro pintado de negro junto a un soporte paraaparcar bicis; la cabeza le da vueltas. Fija la mirada en unas alfombras afganastradicionales tejidas a mano expuestas en el escaparate de la tienda de antigedades quetiene justo al lado. Todo MiGs y Kalashnikovs y precarios helicpteros de combate contraun fondo de camellos.

    A ver si me aclaro. Sois copias (vectores de estado de un sistema nervioso) de

    langostas? La operacin de Moravec: coge una neurona, traza un mapa de sus sinapsis,sustityelas por microelectrodos que envan las mismas seales desde la simulacin deun nervio. Repite la operacin para todo el cerebro, hasta que tengas un mapa funcionalde ste en tu simulador. Es eso? Copias de crustceos?

    Da. Es-soy sistema experto asimilado (uso de autoconciencia y contacto con redentera), entonces piratear pgina web de Grupo de Usuarios de Windows NT de Mosc.Querer desertar. Deber repetir? Vale?

    Manfred hace una mueca. Las langostas le dan lstima, la misma lstima que le dantodos esos tipos greudos de mirada extraviada que gritan en las esquinas que Jess havuelto a nacer y que debe tener quince aos y que slo quedan seis para que empiece a

    reclutar apstoles en AOL. Despertar a la consciencia en un internet dominado porhumanos, eso tiene que ser de lo ms confuso! En su ascendencia no hay puntos dereferencia, en el nuevo milenio no hay certezas bblicas que, extrapolando, auguren tantoscambios como los que han tenido lugar desde su origen en el precmbrico. Todo lo quetienen es un tenue metacrtex de sistemas expertos y la sensacin permanente de estarcompletamente fuera de su elemento. (Eso, y la pgina web del Grupo de Usuarios deWindows NT de Mosc; la Rusia comunista es el nico gobierno que sigue utilizandoMicrosoft: el aparato de planificacin central est convencido de que si tienes que pagarpor el software es que algo debe tener).

    Las langostas no son las apolneas inteligencias sobrehumanas de la mitologa de lapresingularidad: son un colectivo mentecato de crustceos apiados. Antes de su

    descamacin, antes de que las digitalizaran neurona a neurona y las inyectaran en elciberespacio, se tragaban la comida entera y la masticaban en un estmago recubierto de

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    quitina. No se puede estar peor preparado para enfrentarse a un mundo lleno deantropoides parlantes abrumados por el futuro, un mundo en el que uno estperpetuamente rodeado de generadores de correo basura que se te cuelan por elcortafuegos y emiten un aluvin de animaciones de comida de gato protagonizadas pordiversos animalitos seductoramente comestibles. Ya es bastante confuso para los gatos a

    los que van dirigidos los anuncios, as que imagnate lo que debe ser para un crustceoque todava no tiene claro el concepto de tierra firme (aunque para un Panulirusdigitalizado el concepto de abrelatas resulta obvio de forma intuitiva).

    Poder t ayudarnos? preguntan las langostas.

    Djame pensarlo dice Manfred. Cierra la ventana de dilogo, vuelve a abrir losojos y sacude la cabeza. Algn da l tambin ser una langosta que va nadando de unlado a otro moviendo sus pinzas en un ciberespacio tan desconcertantemente complejoque su identidad digitalizada ser criptozoica: un fsil viviente surgido de lasprofundidades del tiempo geolgico, cuando la masa era estpida y el espacio careca deestructura. Se da cuenta de que tiene que ayudarlas; la Regla de Oro lo exige, y como

    actor en la economa aglmica, prosperar o fracasar segn la Regla de Oro.Pero qu puede hacer?

    ***

    Primera hora de la tarde.

    Tumbado en un banco con la mirada fija en los puentes, est lo bastante centradocomo para solicitar un par de nuevas patentes, escribir una diatriba en su diario e indexarpartes de la bacanal de visitas transitoria permanente suscitada por su pgina web.Fragmentos de su blog van a una lista de suscriptores privada: las personas, empresas,colectivos y bots que le hacen gracia en este momento. En barca se desliza por una

    desconcertante serie de canales, luego deja que el GPS le conduzca de vuelta al barriorojo. All va a encontrar una tienda a la que Pamela le pone un diez: espera que no resultepresuntuoso si le compra un regalo. (Comprar con dinero de verdad; no es que el dinerosea un problema en estos tiempos, l apenas lo utiliza).

    Resulta que en DeMask no le dejan pagar en metlico. Un simple apretn de manosbasta para que le devuelvan un favor que les hizo hace aos en otro continente: sudictamen pericial en un proceso sobre libertad de expresin y pornografa. As que salecon un paquete envuelto discretamente, un paquete que podr entrar legalmente enMassachusetts siempre y cuando ella diga sin inmutarse que es ropa interior para laincontinencia de su ta abuela. Mientras va caminando le llegan noticias de las patentesque solicit al medioda: dos de ellas han sido aceptadas, as que las archivainmediatamente y transmite la titularidad a la Fundacin por la Infraestructura Libre. Dosideas ms rescatadas de la marisma de la monopolizacin, liberadas para reproducirsecomo posesas en el mar de memes.

    De vuelta al hotel pasa por De Wildemanns y decide entrar. El batiburrillo de radiofrecuencias que emana del bar es ensordecedor. Pide una doppelbockahumada, toca lostubos de cobre para comprobar la lista de tarjetas de visita electrnicas. Al fondo hay unamesa

    Se acerca casi en trance y se sienta enfrente de Pamela. Se ha quitado la pintura dela cara y se ha puesto ropas que ocultan su cuerpo; pantalones militares, sudadera concapucha, Dr. Martens.Purdahoccidental, radicalmente antiertico. Ella ve el paquete.

    Manny?

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    Cmo sabas que vendra aqu? El vaso de Pamela est medio vaco.

    Segu tu blog: soy la mayor fan de tu diario. Es para m? No deberas habertemolestado! Se le iluminan los ojos, recalculando su ndice de idoneidad reproductivade acuerdo con algn reglamento arcano y decadente. O puede que slo se alegre de verlo.

    S, es para ti. Le acerca el paquete. S que no debera, pero me produces esteefecto. Puedo hacerte una pregunta, Pam?

    Yo dice echando un vistazo rpido a su alrededor. Es seguro. No estoy deservicio, que yo sepa no llevo ningn micrfono. Esas placas; hay rumores que dicen queno se apagan, sabes? Que siguen grabando aunque creas que no lo hacen, por si acaso.

    No lo saba dice l, archivando el dato para temerlo en cuenta en el futuro.Una especie de prueba de lealtad?

    Son slo rumores. No ibas a hacerme una pregunta?

    Yo Ahora es l quien se queda sin palabras. Te sigo interesando?

    Por un instante ella parece sorprendida y luego suelta una risita.

    Manny, eres el friqui ms extravagante que conozco! Justo cuando creo estarconvencida de que ests loco, muestras los signos ms inverosmiles de que tienes lacabeza en su sitio. Alarga la mano y lo coge de la mueca; el roce de las pieles es unaarrebatadora sorpresa para l. Claro que me sigues interesando. Eres el geek mscojonudo y morrocotudo que conozco. Por qu crees que estoy aqu?

    Significa eso que quieres reactivar nuestro compromiso?

    Nunca estuvo desactivado, Manny, simplemente estaba, digamos, suspendido deforma temporal mientras te aclarabas. Pens que necesitabas espacio. Lo que pasa es queno has parado quieto ni un momento, sigues sin

    S, lo pillo. Se suelta y retira la mano. Y los gatitos?

    Ella parece perpleja. Qu gatitos?

    No hablemos de eso. Por qu este bar?

    Ella frunce el ceo.

    Tena que verte lo antes posible. No dejo de or rumores sobre que ests metido enun complot de la KGB, que eres una especie de espa comunista. No es verdad, no?

    Verdad? Niega con la cabeza, divertido. Hace ms de veinte aos que laKGB no existe.

    Ten cuidado, Manny. No quiero perderte. Es una orden. Por favor.

    El suelo cruje y l vuelve la cabeza. Rastas y gafas de sol que ocultan lucesparpadeantes: Bob Franklin. Manfred recuerda con vaguedad y remordimiento que se fuecon la seorita Arianespace colgada del brazo, poco antes de que la cosa se embriagaramalamente. Decide que estaba buena, pero no del mismo modo que Pamela. Bob estcomo una rosa. Manfred hace las presentaciones.

    Bob, te presento a Pam, mi prometida. Pam? Te presento a Bob.

    Bob le pone delante un vaso lleno; no tiene ni idea de lo que hay en l, pero sera unagrosera por su parte no beber.

    Chachi. Esto Manfred, podemos hablar? Es sobre tu idea de anoche.

    Adelante. Pam es de confianza.

    Bob levanta una ceja, pero contina de todos modos.

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    Es sobre el concepto del fabricador. Uno de mis equipos est haciendo prototiposcon materiales del FabLab y creo que podramos construirlo. Plantearlo como algoprovisional le da un giro completamente nuevo a la vieja idea de la fbrica lunar tipo VonNeumann, pero Bingo y Marek dicen que creen que puede funcionar hasta que podamosaparnoslas para conseguir una ecologa nanolitogrfica nativa: lo controlamos todo

    desde la Tierra en plan laboratorio de pruebas y enviamos las partes que cueste muchohacer in situ mientras vamos aprendiendo a hacerlo bien. Utilizamos FPGAs para todoslos componentes electrnicos esenciales y nos lo tomamos con parsimonia; tienes raznen lo de que tendremos una fbrica autorreplicante unos cuantos aos antes de quedespegue la robtica. Pero no veo claro lo de la inteligencia sobre el terreno. Una vez queel cometa se aleje ms de un par de minutos luz

    No puedes controlarlo. Retardo de realimentacin. As que quieres unatripulacin, no?

    S. Pero no podemos mandar humanos: es demasiado costoso, aparte de que nosllevar cincuenta aos aunque seamos capaces de construir la fbrica en uno de los

    cuerpos de corto periodo del cinturn de Kuiper. Y no creo que podamos programar eltipo de IA capaz de controlar una fbrica como sa antes de que acabe la dcada. As que,qu tienes en mente?

    Djame pensar. Manfred tarda un rato en darse cuenta de que Pamela lo estfulminando con la mirada. S?

    Qu pasa? De qu va todo esto?

    Franklin se encoge de hombros exageradamente, haciendo tintinear las rastas.

    Manfred me est ayudando a explorar el espacio de soluciones de un problema defabricacin. Sonre. No saba que Manny tena novia. Invito yo.

    Pam mira a Manfred, que mueve compulsivamente los dedos, concentrado en uno de

    esos espacios de extraos colores que su metacrtex le proyecta en las gafas.Nuestro compromiso estaba temporalmente suspendido mientras l meditaba

    sobre su futuro aade con frialdad.

    Oh, claro. En mi poca no nos preocupbamos de este tipo de cosas; es comodemasiado formal, to. Franklin parece incmodo. Nos ha ayudado mucho. Nossugiri una nueva lnea de investigacin que no se nos haba ocurrido. Es a largo plazo yun poquito especulativa, pero si funciona, nos pondr una generacin por delante en elcampo de las infraestructuras extraplanetarias.

    Pero ayudar a reducir el dficit presupuestario?

    Reducir el

    Manfred se estira y bosteza: el visionario vuelve del planeta Macx.

    Bob, si puedo resolverte el problema de la tripulacin, podras conseguirme unhueco en la red de seguimiento del espacio profundo? Digamos, lo bastante grande comopara transmitir un par de gigabytes? S que una cosa as va a ocupar mogolln de anchode banda, pero si puedes hacerlo, creo que puedo conseguirte exactamente el tipo detripulacin que buscas.

    Franklin no parece convencido.

    Gigabytes? La REP no est hecha para eso! Ests hablando de das. Y ququieres decir con lo de la tripulacin? Qu te crees que estoy montando? No podemospermitimos aadir una red de seguimiento completamente nueva, ni un sistema demantenimiento de vida slo para

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    Reljate. Pamela le lanza una mirada a Manfred. Manny, por qu no lecuentas para qu quieres el ancho de banda? Puede que entonces l pueda decirte si esposible, o si existe alguna otra manera de hacerlo. Le sonre a Franklin. Hedescubierto que normalmente tiene ms sentido si consigues que te explique surazonamiento. Normalmente.

    Si yo Manfred se interrumpe. Vale, Pam. Bob, son esas langostas de laKGB. Quieren irse a un sitio que est aislado del espacio humano. Creo que puedo hacerque se embarquen como tripulacin de tus deficientes fbricas autorreplicantes, pero vana querer una pliza de seguros: de ah lo de la red de seguimiento del espacio profundo.Se me ha ocurrido que podramos mandar una copia de ellas a los cerebros matrioskaaliengenas que hay cerca de la M31

    KGB? dice Pam alzando la voz. Dijiste que no estabas metido en asuntosde espas!

    Reljate, es slo el Grupo de Usuarios de Windows NT de Mosc, no el FSB. Loscrustceos digitalizados lo piratearon y

    Bob le mira raro. Langostas?

    S Manfred le devuelve la mirada. Copias digitales dePanulirus interruptus.Ests seguro de que no te suena?

    Mosc. Bob se echa hacia atrs apoyndose en la pared. Cmo te hasenterado?

    Me llamaron ellas. Con mucha irona aade: En los tiempos que corren esprcticamente imposible que una copia digital no sea consciente, aunque sea la de uncrustceo. Bsicamente la culpa es de los laboratorios Bezier.

    Los laboratorios Bezier? pregunta Pamela con cara inexpresiva.Se escaparon dice Manfred encogindose de hombros. Ellas no tienen laculpa. Este to, Bezier. No estar por casualidad enfermo?

    Yo Pamela se interrumpe. No debera hablar de trabajo.

    Ahora no llevas la placa le recuerda l con tranquilidad.

    Ella inclina la cabeza.

    S, est enfermo. Algn tipo de tumor cerebral que no pueden extirpar.

    Franklin asiente.

    se es el problema del cncer: los que siguen dando problemas son los raros. Nose curan.

    Bueno. Manfred apura los restos de su cerveza. Eso explica su inters por ladigitalizacin de la conciencia. Juzgando por los crustceos, va por buen camino. Mepregunto si ya habr probado con vertebrados.

    Gatos dice Pamela. Esperaba ofrecrselos al Pentgono como un nuevosistema gua para bombas inteligentes, en concepto de impuestos. No s qu sobreremapear los objetivos enemigos para que parezcan ratones o pjaros o algo antes deintroducirlos en su sensorio. El viejo truco del gatito y el puntero lser.

    Manfred le lanza una mirada asesina.

    Eso no tiene gracia. Hacer copias de gatos es una idea nefasta.

    Deberle treinta millones de dlares a Hacienda tampoco tiene gracia, Manfred.Con eso se puede pagar la residencia de cien pensionistas que no tienen culpa de nada.

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    Franklin se inclina hacia atrs, divertido a su pesar, mantenindose fuera del fuegocruzado.

    Las langostas son conscientes insiste Manfred. Y qu me dices de esospobres gatitos? No merecen un mnimo de derechos? Por qu no t? Te gustaradespertarte miles de veces dentro de una bomba inteligente, creyendo que el objetivo del

    da de un ordenador de combate de Cheyenne Mountain es lo que te vuelve loca? Qu teparecera despertarte miles de veces slo para volver a morirte? Peor an, lo ms probablees que no dejen que los gatitos se ejecuten. Coo, son demasiado peligrosos; crecen y seconvierten en gatos, mquinas de matar solitarias y muy eficientes. Con inteligencia y sinsocializar seran demasiado peligrosos. Son prisioneros, Pam, se los lleva hasta laconsciencia slo para descubrir que tienen una sentencia de muerte permanente. Es eso

    justo?

    Pero slo son copias dice Pamela clavndole la mirada. Software, no?Podras reinstalarlos en cualquier otra plataforma, no s, en tu Aineko por ejemplo. Asque el argumento de que se los mata no se puede aplicar, cierto?

    Y? En un par de aos estaremos digitalizando humanos. Creo que deberamosdejar la filosofa utilitaria para ms tarde, antes de que nos muerda el crtex cerebral.Langostas, gatitos, humanos: el terreno es resbaladizo.

    Franklin carraspea.

    Vas a tener que firmarme un acuerdo de confidencialidad y varias declaracionesde diligencia debida para la idea de los crustceos piloto le dice a Manfred. Luegotendr que hablar con Jim sobre la adquisicin de la propiedad intelectual.

    No va a poder ser. Manfred se echa hacia atrs y sonre perezosamente. Novoy a ser cmplice de privarles de sus derechos civiles. En lo que me concierne, sonciudadanos libres. Oh, y esta maana he patentado la idea de utilizar IAs derivadas de

    langostas como pilotos automticos de astronaves: est registrada en todas partes, todoslos derechos cedidos a la FIL. O les haces un contrato de trabajo o se cancela todo.

    Pero slo son software! Software basado en putas langostas, por el amor deDios! Ni siquiera estoy seguro de que sean conscientes Vamos a ver, qu son? Unared de diez millones de neuronas conectada a un motor de sintaxis y a una base deconocimiento cutre? Qu tipo de base para la inteligencia es sa?

    Eso es lo que ellas diran de ti, Bob dice Manfred apuntndole con el dedo.Hazlo. Hazlo o no te molestes en pensar en digitalizarte cuando tu cuerpo de carne ladie, porque tu vida no valdr la pena ser vivida. El precedente que sientes aqudeterminar cmo se van a hacer las cosas en el futuro. Oh, y no dudes en usar este

    argumento con Jim Bezier. Tarde o temprano acabar pillndolo, despus de que le hayasdado en la cabeza con l. Sencillamente algunos tipos de saqueo intelectual no deberanestar permitidos.

    Langostas. Franklin niega con la cabeza. Langostas, gatos. Hablas en serio,verdad? Crees que deberan ser tratados como humanos?

    No es tanto que deberan ser tratados como humanos como que si no se losconsidera personas, es muy posible que otros seres digitalizados tampoco seanconsiderados personas. Ests sentando un precedente legal, Bob. S de otras seiscompaas que ahora mismo estn trabajando en la digitalizacin y ninguna de ellas estpensando en el estatus legal de las copias. Si no empiezas a pensarlo ahora, dnde vas aestar dentro de cuatro o cinco aos?

    Pam va alternado la mirada entre Franklin y Manfred como un bot atascado en unbucle, incapaz siquiera de comprender lo que ve.

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    Qu valor tiene esto? pregunta lastimeramente.

    Oh, bastantes millones, calculo dice Bob, y se queda mirando su vaso vaco.De acuerdo. Hablar con ellas. Si pican, podrs salir a cenar a mi costa todo el siglo queviene. De verdad crees que podrn hacerse cargo del complejo minero?

    Para ser invertebrados tienen muchos recursos. Manfred sonre inocente,irradiando entusiasmo. Puede que sean prisioneras de su pasado evolutivo, pero aun aspueden adaptarse a un entorno nuevo. Y pinsalo, estars consiguiendo derechos civilespara una nueva minora; una minora que dejar de serlo en poco tiempo!

    ***

    Esa noche Pamela se presenta en la habitacin de Manfred; lleva puesto un vestidonegro sin tirantes que oculta unas botas con tacones de aguja y la mayora de los artculosque l le compr por la tarde. Manfred ha abierto su diario privado a sus agentes. Ella seaprovecha del privilegio, le golpea con un aturdidor al salir de la ducha y antes de quepueda abrir la boca lo tiene amordazado, despatarrado y atado al armazn de la cama. Le

    envuelve los tumefactos genitales con una bolsa grande de goma llena de lubricanteligeramente anestsico no tiene sentido dejar que llegue al orgasmo, le enganchaelectrodos en los pezones, le introduce un anero de goma lubricado en el recto y lo sujetacon una correa. Manfred se haba quitado las gafas antes de la ducha. Ella las resetea, lasconecta a su porttil y suavemente las coloca sobre sus ojos. Hay ms aparatos, cosas queha sacado en la impresora 3D de la habitacin.

    Acabados los preparativos, camina de un lado al otro de la cama inspeccionndolocon ojo crtico desde todos los ngulos, decidiendo por dnde empezar. Despus de todono es slo sexo. Es una obra de arte.

    Despus de meditarlo un momento le cubre los pies desnudos con unos calcetines y

    a continuacin, blandiendo con destreza un tubito de cianoacrilato, le pega las puntas delos dedos de las manos. Entonces apaga el aire acondicionado. l se retuerce y se estira,poniendo a prueba las esposas. La cosa parece que aguanta, es lo ms parecido a laprivacin sensorial que ha podido preparar sin un tanque de flotacin y una inyeccin desuxametonio. Pam controla todos sus sentidos; lo nico que le ha dejado libre son losodos, Las gafas le dan acceso directo de ancho de banda alto a su cerebro, un metacrtexfalso para susurrarle mentiras cuando ella lo ordene. La idea de lo que est a punto dehacer la excita, hace que le tiemblen los muslos: es la primera vez que es capaz deadentrarse tanto en su mente como en su cuerpo. Se inclina hacia delante y le susurra alodo:

    Manfred, puedes orme?

    l da una sacudida. Est amordazado, tiene los dedos pegados. Perfecto. Sin canalesde retorno no puede hacer nada.

    As es cmo se siente un tetrapljico, Manfred. Postrado en la cama con unaenfermedad de la motoneurona. Atrapado en tu propio cuerpo a causa de la ECJv porcomer demasiadas hamburguesas contaminadas. Podra pincharte MPTP y te quedarasen esta posicin el resto de tu vida, cagaras en una bolsa, mearas a travs de un tubo.Incapaz de hablar y sin nadie que te cuide. Crees que eso te gustara?

    l intenta gruir o quejarse a travs de la mordaza de bola. Ella se levanta la faldahasta la cintura y se sube a la cama, montndose a horcajadas sobre l. Las gafas repitenuna y otra vez escenas que ella grab por Cambridge el invierno pasado: escenas decomedores sociales, escenas de hospicios. Se agacha sobre l y le susurra al odo.

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    Doce millones en impuestos, nene, eso es lo que creen que les debes. Qu creesque me debes a m? Eso son seis millones de ingresos netos, Manny, seis millones que novan a ir a las bocas de tus hijos virtuales.

    l mueve la cabeza de un lado para otro, como si intentara replicar. Eso no le va aservir de nada; ella le da una buena bofetada, y su expresin asustada la hace

    estremecerse.Hoy he visto cmo regalabas millones y millones, Manny. Millones, a un montn

    de crustceos y a un pirata de Boston! Hijo de puta. Sabes lo que debera hacer contigo?

    l se encoge, no sabiendo si va en serio o si lo hace para ponerlo cachondo. Perfecto.

    No tiene sentido intentar mantener una conversacin. Ella se inclina hacia delantehasta que puede sentir su aliento en la oreja.

    Carne y mente, Manny. Carne y mente. No te interesa la carne, verdad? Slo lamente. Podran hervirte vivo y aun as seguiras sin enterarte de lo que pasara a tualrededor en el mundo de la carne. Una langosta ms en la olla. Lo nico que te salva eslo mucho que te quiero.

    Alarga la mano, coge la bolsa de gel y se la arranca dejando el pene al descubierto:est ms tieso que un poste debido a los vasodilatadores, empapado en gel, entumecido.Incorporndose un poco, se coloca encima y se lo va introduciendo lentamente. No leduele tanto como se esperaba y la sensacin es completamente distinta a lo que estacostumbrada. Empieza a echarse hacia delante, se agarra a sus tensos brazos, puedesentir cmo se estremece entregado. No puede controlarse: la sensacin es tan intensa queest a punto de hacerse sangre al morderse el labio. Despus baja la mano y le masajeahasta que l empieza a convulsionarse, estremecindose sin control y descargando en ellahasta la ltima gota del darwiniano ro de su cdigo fuente, comunicndose por el nicodispositivo de salida que le queda.

    Ella lo desmonta y con sumo cuidado usa lo que queda del superglue para pegarselos labios menores. Los humanos no tienen tapones seminferos y aunque ella es frtil,quiere estar absolutamente segura. El pegamento durar uno o dos das. Est ardiendo yexaltada, casi fuera de control. Hirviendo como loca de expectacin febril, por fin lo hacazado.

    Cuando le quita las gafas, sus ojos se ven desprotegidos y vulnerables, reducidos alncleo humano de su mente casi trascendente.

    Puedes venir a firmar la licencia de matrimonio maana por la maana despusdel desayuno le susurra al odo. De lo contrario mis abogados se pondrn en contactocontigo. Tus padres querrn una ceremonia, pero eso lo podemos arreglar ms adelante.

    Parece como si l tuviera algo que decir, as que ella cede finalmente y le afloja lamordaza, y luego, con ternura, le da un beso en la mejilla. l traga, tose y aparta la mirada.

    Por qu? Por qu as?

    Ella le da unas palmaditas en el pecho.

    Es slo por los derechos de propiedad. Se para a pensar un momento; despusde todo, el abismo ideolgico que tiene que salvar es enorme. Por fin me convencistesobre ese rollo aglmico tuyo, eso de ir regalndolo todo a cambio de puntos. No iba aperderte por un montn de langostas o gatitos digitalizados, o lo que sea que vaya aheredar esa singularidad de materia inteligente que tan ocupado te tiene. As que decidque primero tena que coger lo que era mo. Quin sabe? En unos meses te dar una

    nueva inteligencia, y podrs cuidarla como se te antoje.Pero no tenas por qu hacerlo as

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    Ah, no? Se baja de la cama y se coloca el vestido. Das demasiado condemasiada facilidad, Manny! Contrlate un poco, o no quedar nada.

    Inclinndose un poco sobre la cama, le echa unas gotitas de acetona en los dedos dela mano izquierda y le abre las esposas. Deja la botella de disolvente lo bastante cercacomo para que pueda soltarse solo.

    Hasta maana. No lo olvides, despus del desayuno.Ella est en el umbral de la puerta cuando l dice:

    Pero no me has dicho por qu!

    Piensa en ello como una forma de propagar tus memes dice ella, luego le lanzaun beso y cierra la puerta. Se agacha y cuidadosamente coloca una caja de cartn con otrogatito digitalizado en el umbral. Entonces vuelve a su suite para iniciar los preparativosde la boda alqumica.

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    Captulo 2

    : Trovador

    HAN PASADO TRES AOS Y MANFRED SIGUE de aqu para all. Su destino de ojosgrises le pisa los talones, siguindole torpemente por juzgados de familia, chats yreuniones del Fondo Monetario Internacional de Emergencia. Es un autntico quebraderode cabeza para Pamela. Pero Manfred no est huyendo, ahora tiene una misin. Va a

    desafiar las leyes de la economa en la antigua ciudad de Roma. Va a montar un conciertopara las mquinas espirituales. Va a liberar a las empresas y va a desarticular el gobiernoitaliano.

    Su monstruo corre tras su sombra, le acompaa, nunca se detiene.

    ***

    Manfred vuelve a entrar en Europa por un aeropuerto que es todo tubos y cromo,muy al estilo del siglo XX, primitivo en su decadente esplendor de la era nuclear. Pasasin problemas por la aduana y avanza por una sala de llegadas larga y resonante mientrasle toma el pulso a los medios de comunicacin locales. Es noviembre y en su afn

    corporativo por capturar la alegra de estas fechas, a los propietarios no se les ha ocurridonada mejor que plantear una solucin final al problema de la Navidad, una ejecucinmasiva de Paps Noel y duendecillos de peluche. Cada pocos metros hay cuerposcolgando lnguidamente, de vez en cuando los pies se mueven con espasmos de muerteanimatrnica, como un crimen de guerra perpetrado en una juguetera. Al pasar pordelante de una madre que va arreando a sus disgustados hijos, Manfred piensa que lascorporaciones de hoy, cada vez ms automatizadas, no comprenden la mortalidad. Suinmortalidad es una desventaja a la hora de tratar con los humanos que las sustentan: noacaban de entender uno de los principales factores que motivan a las mquinas de carnede las que se nutren. Bien, tarde o temprano vamos a tener que hacer algo al respecto, sedice a s mismo.

    Aqu los canales de comunicacin gratuitos son ms densos y mucho msautorreferenciales que nada de lo que haya visto en la Norteamrica del presidenteSantorum. Pero el acento es distinto. Luton, el cuarto aeropuerto satlite de Londres, hablacon un deje nasal engredo bastante molesto, como un australiano con una ciruela en laboca. Hola, forastero! Tienes un cerebro en el bolsillo o es que te alegras de pensarme?Watford Informatics, lo ltimo en mdulos cognitivos y referencias cutres a pelculas.Dobla una esquina y acaba aplastado contra la pared entre la zona de recogida deequipajes y una jaura de aficionados belgas a los tractores que van borrachos como cubas,mientras el lado izquierdo de sus gafas trata con insistencia de contarle algo sobre lainfraestructura ferroviaria de Colombia. Los aficionados llevan la cara pintada de azul yentonan un cntico que suena muy parecido al antiguo grito de guerra britnico,Wemberrrly, Wemberrrly, y van arrastrando el ttem de un tractor virtual gigante porel equivalente en el espacio web a la sala de llegadas. Se decide por la zona de recogida

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    de equipajes.

    Al entrar en ella su chaqueta se endurece y sus gafas se atenan: puede or las almasen pena de las maletas llamando a gritos a sus dueos. El sobrecogedor concierto delamentos inculca tal sensacin de prdida que desquicia a sus propios accesorios, y porun instante se asusta tanto que est a punto de desactivar la interfaz talmico-lmbica que

    le permite sentir sus emociones. Ahora mismo no quiere saber nada de emociones, no conlos complicados trmites de divorcio y la escabechina que Pam est intentando hacerle;preferira que el amor y la prdida y el odio no se hubieran inventado nunca. Pero necesitael mximo de ancho de banda sensorial posible para seguir en contacto con el mundo, asque sus entraas se revuelven cada vez que su calzado est echndole el ojo a un timopiramidal moldavo. Callaos!, le dice mediante glifos a su revoltoso rebao de agentes. Me estis poniendo la cabeza como un bombo!

    Hola, caballero, que tenga un buen da, en qu puedo ayudarle? le dice en tonoalegre la maleta de plstico amarilla que est en el mostrador. Pero a Manfred no se lapega. Puede ver las estalinistas lneas de control que la encadenan a la siniestra y annima

    caja registradora que acecha debajo del escritorio, un agente de la burocracia corporativade la British Airport Authority. Pero es igual. Aqu slo tienes que temer por tu libertadsi eres una maleta.

    Slo estaba mirando dice entre dientes. Y es cierto. Porque debido a unacaracterstica del enrutamiento criptogrfico, no del todo fortuita e integrada en elservidor de reservas de una lnea area, su maleta est camino de Mombasa, dondeprobablemente le sacarn el tutano y la resucitarn al servicio de algn ciber-Faginafricano. Tampoco es que a Manfred le importe mucho (slo contiene una mezclaestadsticamente normal de ropa de segunda mano y artculos de higiene personal, y slola lleva para convencer a los sistemas expertos en la creacin de perfiles de pasajeros delas compaas areas de que no es una especie de desviado o terrorista), pero le deja un

    hueco en su formulario de inmigracin que tendr que llenar antes de dejar la zona de laCE. Tiene que hacerse con una maleta de recambio para poder demostrar al salir de lasuperpotencia que lleva el mismo equipaje con el que entr. No quiere que le acusen detraficar con mercancas en plena guerra comercial transatlntica entre los proteccionistasdel nuevo mundo y los globalistas del viejo. Al menos sa es su tapadera, y pretendeceirse a ella.

    Delante del mostrador hay una fila de maletas sin reclamar que, al no aparecer susdueos, se han puesto a la venta. Algunas estn muy estropeadas, pero entre ellas hay unade bastante buena calidad con ruedas cargadas por induccin y un profundo sentido de lalealtad: exactamente el mismo modelo que tena. Le echa un vistazo y puede comprobar

    que aparte del GPS tiene un sistema de navegacin Galileo, un ndice geogrfico deltamao de una antigua red de rea de almacenamiento y una determinacin de acero paraseguir a su dueo hasta las mismas puertas del infierno si hace falta. Adems del araazodistintivo en el lateral inferior izquierdo.

    Cunto cuesta sta? le pregunta a la maleta amarilla del mostrador.

    Noventa euros le dice plcidamente.

    Manfred suspira.

    Estrate un poco ms.

    En lo que tardan en ponerse de acuerdo en setenta y cinco, el ndice Hang Sen hacado 14,16 puntos y lo que queda del NASDAQ ha subido otros 2,1.

    Trato hecho.Manfred suelta la pasta virtual en la jeta de la caja registradora y sta libera la maleta

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    sin darse cuenta de que Macx ha pagado bastante ms que setenta y cinco euros por elprivilegio de llevrsela. Manfred se agacha y se coloca delante de la cmara del asa.