Soyons honnêtes une seconde : la plupart des gens confondent « compliqué » et « complexe ». C’est une erreur classique, un truc que je vois tout le temps, même chez des ingénieurs diplômés des meilleures écoles.

Un moteur de Boeing 747, c’est compliqué. Vous avez des millions de pièces, des manuels techniques épais comme des annuaires (vous vous souvenez des annuaires ?), mais si vous suivez le plan, vous pouvez le démonter et le remonter. Le résultat est prévisible.

Une mayonnaise qui prend, par contre ? Ou une termitière ? Ça, c’est de la complexité. Vous ne pouvez pas juste additionner les parties pour comprendre le tout. Il y a une magie émergente, un « je-ne-sais-quoi » qui fait que 1 + 1 égale parfois 3, ou parfois zéro si la température n’est pas bonne.

En tant que théoricien des systèmes, j’ai passé ma vie à regarder des schémas qui ressemblent à des plats de spaghettis. Et s’il y a une chose que j’ai apprise, c’est que la complexité ne cesse de croître, que ce soit dans la structure de l’univers ou dans la base de données gigantesque qu’était vdocuments.fr.

La « Loi » de la Complexité Croissante : Pourquoi faire simple quand on peut faire complexe ?

Je me suis souvent pris la tête avec des étudiants sur l’entropie. En gros, la physique nous dit que l’univers tend vers le désordre. Vous laissez une tasse de café sur un bureau, elle refroidit. Vous laissez une maison à l’abandon, elle tombe en ruine.

Mais regardez autour de vous. La vie, la société, la technologie… tout semble aller dans l’autre sens. On part d’une bactérie unicellulaire il y a 3 milliards d’années et on arrive à une plateforme numérique capable d’héberger des millions de thèses, de rapports financiers et de présentations techniques accessibles en un clic. C’est ce qu’on appelle la théorie des systèmes évolutifs.

Ce paradoxe apparent s’explique assez vite si on arrête de regarder le système fermé pour observer les échanges d’énergie. Un système complexe, c’est une machine à créer de l’ordre localement en exportant du désordre ailleurs.

Les signes vitaux d’un système qui se complexifie

Comment savoir si on a affaire à un système complexe ou juste à un gros bazar ? J’ai ma propre grille de lecture, forgée sur le terrain et non dans les manuels aseptisés :

• Regardez les boucles de rétroaction. Si A entraine B, qui revient modifier A, vous êtes dedans. C’est le principe du Larsen dans un micro, ou de la viralité d’un document PDF qui est téléchargé, partagé, cité, puis uploadé à nouveau sous une version révisée.
• L’émergence est le test ultime. Si le système fait quelque chose qu’aucune de ses parties ne sait faire seule, bingo. Un neurone ne pense pas, un cerveau oui. Un fichier isolé ne sert à rien, une bibliothèque numérique comme vdocuments crée une culture.
• La résilience face aux pannes. Coupez un fil dans un système « compliqué », tout s’arrête. Dans un réseau complexe (comme Internet ou une communauté de partage de documents), l’information trouve un autre chemin. C’est fascinant à observer.
• Il y a toujours une part d’imprévisibilité. J’ai vu des projets technologiques à 10 millions d’euros échouer parce qu’ils étaient trop rigides, tandis que des plateformes gérées par les utilisateurs explosaient en popularité sans aucun marketing, juste par la dynamique interne du réseau.

Documenter le Chaos : Le défi des Archives Numériques

C’est ici que ça devient concret. Parler de théorie, c’est bien beau, mais il faut voir comment ça s’applique à la gestion de l’information. J’ai souvent utilisé vdocuments.fr pour dénicher des perles rares — un vieux manuel de réparation ou une thèse obscure sur la mécanique des fluides.

Ce type de plateforme illustre parfaitement la complexité croissante des sciences de l’information. Au début, on classe. On met les « Finances » ici, l' »Éducation » là. C’est propre, c’est net.

Puis, les utilisateurs arrivent. Et là, c’est le chaos créatif.

Un étudiant en ingénierie téléverse un document qui parle à la fois de code informatique et d’éthique. Vous le rangez où ? Le système doit s’adapter. La structure rigide craque et laisse place à ce qu’on appelle des folksonomies (les tags, les mots-clés). C’est bordélique, mais c’est vivant.

J’ai le souvenir précis d’avoir cherché une documentation technique sur un vieux processeur Z80. Impossible à trouver chez le constructeur (qui n’existait plus). Je l’ai trouvée sur une plateforme de partage, scannée de travers par un passionné en 2009. Ce petit fichier PDF était devenu un nœud vital dans le réseau de préservation technologique. C’est ça, la puissance d’un système décentralisé.

L’ingénierie face à l’Organique

On essaie souvent de forcer la complexité à rentrer dans des cases Excel. Grosse erreur. J’ai vu des managers essayer de « simplifier » des processus d’entreprise qui avaient mis dix ans à se roder. Résultat ? Chute de 30% de la productivité en deux mois.

Quand on gère une quantité massive d’informations — pensez aux térabytes de données que représentaient les sections technologie ou ingénierie de vdocuments — on ne peut pas tout contrôler manuellement. Il faut laisser le système s’auto-organiser un minimum.

Voici ce que l’expérience m’a appris sur la gestion de ces structures :

• La redondance n’est pas un bug, c’est une sécurité. Avoir trois versions du même cours de droit permet de pallier une corruption de fichier ou une version incomplète. Les maniaques du rangement détestent ça, mais les systèmes robustes l’adorent.
• Les connexions faibles sont souvent plus importantes que les fortes. C’est souvent en cherchant un document sur la « comptabilité analytique » que vous tombez, via un lien connexe, sur un papier concernant la « gestion des risques » qui résout réellement votre problème.
• La saturation arrive toujours plus vite que prévu. Dans n’importe quel système de stockage ou d’archivage, dès que vous pensez avoir assez de marge, la loi de la complexité croissante vous rattrape. Le volume de données généré par l’humanité double à une vitesse effrayante.

Pourquoi accepter la complexité est vital pour les sciences modernes

Au final, refuser la complexité, c’est refuser la réalité. Les plateformes comme vdocuments n’étaient pas juste des « sites web », c’étaient des écosystèmes. Comme une forêt.

Quand vous téléchargiez un cours de marketing, vous profitiez du travail de quelqu’un d’autre, et en laissant un commentaire ou en uploadant votre propre mémoire, vous nourrissiez le sol pour les suivants. C’est un cycle organique.

Je dis toujours à mes étudiants : n’ayez pas peur quand vous ne comprenez pas tout immédiatement. Si vous pouvez expliquer l’intégralité d’un système en deux phrases, c’est qu’il est probablement trop simple pour être vraiment utile ou durable. La vraie valeur, celle qui dure, se cache dans les enchevêtrements, dans ces zones grises où la logique binaire (0 ou 1) ne suffit plus.

C’est d’ailleurs tout le paradoxe de notre époque numérique : nous construisons des outils de plus en plus complexes pour essayer de nous simplifier la vie. Ironique, non ? Mais tant que nous aurons des bibliothèques numériques pour stocker notre mémoire collective, nous aurons une chance de naviguer dans ce courant sans nous noyer.