« J’ai entendu qu’ont pouvait retourner en Afghanistan pour reconstruire le pays, mais maintenant que je suis rentré, comment est-ce que je peux aider avec le ventre creux ? » Plaine de Chomali, Parvan.

Cette veuve n’a qu’un but : envoyer ses deux filles à l’école pour qu’elles puissent avoir une vie meilleure que la sienne. Jadh-e-Maiwand, Kaboul.

Des Afghans déplacés à l’intérieur de leur propre pays et des rapatriés travaillent ensemble dans une petite fabrique rudimentaire de briques. Kandahar.

Une annonce pour une salle de musculation à Kaboul. Karte Seh, Kaboul.

Les Hazaras, habitants de Bamyan, ont été forcés par les taliban de quitter leur pays. Cette famille fait partie des 60% du demi-million de personnes exilées par la force qui reviennent chez elles. Feroz Bahar, Bamyan.

Ceux qui sont rentrés attendent patiemment des couvertures, du charbon, et des petits fourneaux fournis par le HCR et d’autres agences humanitaires. Qa’l eh-ye Shadah, Kaboul.

Récemment de retour après un exil en Iran, ces jeunes Afghans parcourent les rues de leur village. Les taliban ont détruit leur école. Faryab.

Après six ans sans avoir bénéficié d’une instruction sous le régime taliban, il y a parfois de grandes différences d’âge entre les élèves d’une même classe. Kaboul.

Après des années de sécheresse et de guerre, la première récolte est un signe prometteur que le pays peut retrouver la paix, la stabilité, et l’autosuffisance. Aybak, Samangan.

Juste après l’invasion soviétique en Afghanistan en 1979, deux jeunes frères entament un long périple qui, de Kaboul, les emmènera, épuisés et sans abri, jusqu’au Pakistan voisin. Le calvaire de Zalmaï, alors âgé de 15 ans, le conduira jusqu’en Suisse, où il obtiendra le statut de réfugié puis la citoyenneté suisse. Grâce à sa passion et à sa détermination, il apprendra la photographie pour devenir un photographe reconnu, travaillant pour de prestigieuses publications telles que le New York Times, Time, Newsweek et le Temps.

Seize ans plus tard, en 1996, Zalmaï retrouve pour la première fois son pays na-tal défiguré par la guerre. Mandaté par un grand quotidien suisse et le Comité International de la Croix-Rouge, il part immortaliser les victimes des mines anti-personnelles. Il y retourne un an plus tard pour photographier les camps de réfugiés.

En 2001, après la chute des taliban, à l’aube d’une paix encore précaire, Zalmaï retourne en Afghanistan après 22 ans d’exil avec le soutien du Haut Commissa-riat des Nations Unies pour les réfugiés. Le résultat est « Retour, Afghanistan », un livre et une exposition qui présentent un récit dramatique et personnel d’une reconstruction balbutiante de ce pays ravagé, qui se trouve toujours sous la menace de violentes factions, de la pauvreté et du retour des taliban. Dans son livre, Zalmaï explique pourquoi, pour la première fois, il fait appel à la couleur : « J'ai senti que l'espoir était enfin au rendez-vous, que les couleurs étaient de retour et qu'elles étaient celles d’un Afghanistan enfin en paix. J'ai voulu aller à la rencontre de cet espoir en introduisant ces couleurs dans mes images ». « Retour Afghanistan » montre des images d'une beauté rare où s’enchevêtrent amour et rage, espoir et désespoir, donnant la parole aux victimes d'une réalité injuste et cruelle. Zalmaï rappelle ainsi au monde entier la détresse et le courage de millions de rapatriés, et les besoins immenses de tout un peuple qui, à peine relevé de ses blessures, essaye de remettre son pays sur pied. Comme le dit Zal-maï « mon projet tente de capter la détermination et le courage d'un peuple qui a rarement connu la paix, son optimisme envers et contre tout, et son extrême in-quiétude de voir son pays retomber dans le cauchemar auquel il essaye aujour-d'hui encore d'échapper. » Dans son travail, Zalmaï montre les relations complexes existantes entre le cours de l’histoire, les efforts de reconstruction et la lutte quotidienne de tant d’Afghans pour la survie. Il capture avec son objectif des Afghans dans des paysages saisis-sants, mais juxtapose ces photographies panoramiques avec des scènes de la vie de tous les jours afin de mieux montrer la lutte des personnes rapatriées qui luttent pour retrouver un peu de normalité après des décennies d’exil. Dans la préface de son livre, le Haut Commissaire Ruud Lubbers dit de Zalmai : « Aujourd’hui, exemple d’une intégration réussie, Zalmaï est un photographe

reconnu non seulement dans son pays d’adoption mais dans le monde entier et son œuvre a été récompensée par plusieurs prix nationaux et internationaux. Il n’en a pas pour autant oublié ses racines, son parcours de réfugié. » Grâce à l’itinéraire exemplaire de Zalmaï et la force de ses photos, cette exposi-tion et ce livre contribueront à sensibiliser le grand public à la cause de l’Afghanis-tan tout en permettant de mieux faire comprendre ce qu’est un réfugié, les causes de son exil et de la complexité du retour dans son pays d’origine. A travers l’exemple des rapatriés afghans ils montreront également l’esprit indomptable et le courage des réfugiés du monde entier. L'UNHCR, Aperture Foundation, le Département des affaires culturelles de la Ville de Genève, la banque Lombard Odier Darier Henstch et Cie, l'Office fédéral des réfugiés, ainsi que le Musée de l'Elysée à Lausanne, soutenus par le Centre de compétence pour la politique étrangère culturelle du Département fédéral des affaires étrangères ont permis la réalisation à Genève de la première mondiale de l'exposition « Retour Afghanistan ». Celle-ci se déroulera du 10 au 23 mai 2004 au Bâtiment des Forces Motrices.

L’exposition de Genève donnera le signal de départ de deux tournées internatio-nales de l’exposition grâce à l’UNHCR, Aperture Foundation avec le Musée de l’Elysée à Lausanne, soutenus par le Centre de compétence pour la politique étrangère culturelle du Département fédéral des affaires étrangères et Fedex Ex-press qui transportera gracieusement l’exposition dans le monde entier. L’exposi-tion devrait voyager internationalement pendant deux ans. - Une tournée européenne et asiatique, produite par l’UNHCR avec le support d’Aperture Foundation et coordonnée par le Musée de l’Elysée à Lausanne, débutera à Kaboul, Afghanistan puis reviendra à Genève au Palais des Nations (du 25 septembre au 15 octobre). Elle partira par la suite en Australie, au Japon et dans les autres pays européens. Cette exposition photographique sera la première du genre à être présentée à Kaboul depuis la chute des taliban. - Une tournée américaine, produite et coordonnée par Aperture Foundation avec le soutien de l’UNHCR, débutera à Washington D.C. au très célèbre National Geographic Explorer Hall ainsi qu’au John F. Kennedy Center for the Performing Arts, le 20 juin 2004, date coïncidant avec la célébration de la Journée mondiale du réfugié. L’exposition poursuivra ensuite son voyage vers Chicago, Boston, Los Angeles, San Francisco ainsi que dans d’autres villes américaines. Le lancement mondial du livre aura lieu à Washington, le 20 juin 2004.

A propos de Zalmaï: Né à Kaboul, capitale de l’Afghanistan, Zalmaï Ahad est contraint de quitter son pays en 1980, à l’âge de 15 ans, pour fuir l’invasion soviétique. Il gagne Peshawar, au Pakistan, première étape de son exil, avant de se rendre à Lausanne, en Suisse, où il obtient le statut de réfugié, puis en 1994 la citoyenneté suisse. Grâce à sa pas-sion pour la photographie découverte avant son exil et à sa détermination, il par-vient à intégrer l’école de photographie de Lausanne et le Centre de formation pro-fessionnelle de photographie d’Yverdon. En 1989, il commence à travailler en tant que photographe freelance et voyage partout dans le monde couvrant des situations telles que celles des Tibétains et des réfugiés soudanais, le 40ème anniversaire de la révolution cubaine et le sort des Pygmées d’Afrique centrale qui ont vu leur terre détruite par la déforestation. Son œuvre est publiée dans plusieurs revues et quotidiens, telles que New York Times Magazine, Time Magazine, Le Temps, Newsweek, Vanity Fair, D-Repubblica, ICRC Magazine, Human Rights Watch et Refugees Magazine, publica-tion trimestrielle de l’UNHCR. Sa première monographie, Eclipse (Umbrage, 2002)

La carcasse de ce bus sert d’école improvisée. Taimani, Kaboul.

traite des thèmes de l’exil et des conséquences du déracinement aux quatre coins du monde, de Cuba à l’Inde, du Mali aux Philippines, de l’Indonésie à l’Egypte. L’originalité et la singulière force de son travail de photographe lui ont valu de nom-breux prix nationaux et internationaux dont le Joop Swart Master Class de la Presse mondiale. Zalmaï est membre de l’Association Focale, une coopérative de photographes ba-sée à Nyon, en Suisse. Il vit et travaille actuellement entre New York et Genève.