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« Celui qui fait du tort à un seul enmenace beaucoup. »

Jostein Gaarder

À tous ceux et à toutes celles qui aimentJayden Cross.

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Table des matières

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note

auteur

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remerciements

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Jayden Cross 2

Livre 1

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Angie L.Deryckère

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Un long soupir de soulagements’échappa de sa gorge. Il était tempspour lui de s’enfermer enfin dans son

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bureau, seul. Épuisé par la nuit agitéequ’il venait de passer à tourner en ronddans Chicago à la recherche de sonneveu — qui n’avait pas trouvé mieuxde fuguer après s’être disputé avec sonpère —, Jayden s’effondra sur son siège.Il passa une main sur son visage, tentantvainement d’effacer la fatigue de sestraits.

Conscient qu’il n’y parviendrait pas,il se redressa et appuya sur un bouton dutéléphone devant lui.

Aussitôt, la voix de sa secrétaireretentit dans la pièce.

Oui, Jayden ?

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Anna, à quelle heure doit-il arriver ?demanda-t-il en fouillant d’une main lesdocuments posés sur son bureau.

À dix heures trente.

Très bien. Tu peux demander àJames de me rejoindre avec le dossierde la société Palmer ?

OK, je le préviens tout de suite.

Il la remercia et s’enfonça dans sonfauteuil tout en balayant du regard lecurriculum vitae de l’homme qu’ilattendait en milieu de matinée.

Il n’était pas certain de vouloirvraiment engager un autre employé pour

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sa société, mais il n’avait pas vraimentle choix. Une multinationale trèspuissante, installée depuis peu en ville,avait demandé son aide.

Jayden avait hésité de signer lecontrat qui lui était proposé, mais lasomme était conséquente et, d’aprèsJames, son associé, il aurait été stupidede refuser.

Évidemment, il avait beaucoupréfléchi avant d’accepter de construirecet immeuble moderne de quatre-cent-trente-cinq mètres de haut. Il avait peséle pour et le contre d’un travail aussiénorme, mais Zoé l’avait pratiquementpoussé à le faire.

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Étant donné que la jeune femmepassait la plupart de son temps àl’hôpital, l’architecte avait rayé ce faitde la liste « des contre ». Pourtant, ilaurait voulu qu’il en soit autrement. Ellelui manquait, mais son travail en tant quemédecin lui importait plus qu’autrechose.

Ce fut avec un sentiment amer qu’unsoupir de lassitude s’échappa de seslèvres.

Le John Hancack Center {1} n’avaitqu’à bien se tenir ! pensa-t-il en selevant de son fauteuil.

Jayden s’avança jusqu’aux fenêtres deverre. L’esprit ailleurs, il contempla au

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loin la pointe du gratte-ciel concurrent.Un léger sourire se dessina sur seslèvres, repensant à la signature ducontrat qu’il avait fêtée deux jours plustôt.

James était de la partie, ainsi que lesmembres de la direction de cette filialepleine aux as. Édouard Soto les avaitinvités chez lui, dans une demeureimmense dont les limites ne semblaientplus finir. Malheureusement, Zoé nepouvait pas l’accompagner, de gardependant la semaine, suite à un manque depersonnel, elle aurait sans douteapprécié l’épouse de monsieur Soto.

Il ferma les paupières et son sourire

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s’effaça. Il n’avait toujours pas vu sadouce depuis trois jours. Elle luimanquait tellement… Cela faisait plusde cinq mois qu’elle avait emménagéchez lui, mais il devait se rendre àl’évidence : l’hôpital était son véritablechez-soi…

Un grognement de protestation et defrustration mêlées lui échappa à l’instantmême où James frappait contre la porte.Rapidement, il resserra son nœud decravate et se tourna pour lui dired’entrer.

Vêtu d’un costume sombre, JamesCardon le salua d’un large sourire avantde s’avancer vers le bureau où Jayden

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avait repris place.

Comment tu vas ce matin ? luidemanda-t-il, remarquant la bonnehumeur de son associé et ce, depuis lasignature du fameux contrat.

Bien ! Contrairement à toi ! Tu n’aspas l’air d’avoir dormi de la nuit.

Il est vraiment perspicace !

Jayden répondit d’un signe négatif etcroisa les bras tandis que James prenaitplace devant lui.

Anna m’a dit que tu voulais ledossier de Palmer.

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C’est exact. Merci, dit-il en prenantla pile de papiers qu’il venait de posersur le bureau.

Je ne comprends pas pourquoi tu enas besoin, le projet n’est pas tout à faitterminé.

Je sais, marmonna Jayden enétudiant les documents.

Un silence s’installa entre les deuxhommes. James étudia son patron etassocié — oui, car il n’avait que trentepour cent dans la société de Jayden —d’un œil inquisiteur. Il se demandait s’iln’avait pas quelques soucis personnels.

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Durant la fête chez Soto, il n’avait pascessé de regarder son téléphone portabletoutes les cinq minutes, esquissant unsemblant de sourire quand leurs hôtesréclamaient son attention.

Jay, tu…

Ouais ? le coupa-t-il en relevant latête des plans effectués par Carl, ledessinateur de sa boîte.

J’ai l’impression que t’es pas rentréchez toi hier soir…

Jayden baissa le regard vers soncostume et ferma les yeux.

En plus d’être perspicace, il est très

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observateur.

Je n’ai pas eu le temps de mechanger.

Ouais. Euh… tu es sûr que tout vabien ?

Il se renfrogna. Ce qu’il détestait plusque tout, c’était qu’on se mêle de sa vieprivée. Il était pourtant compréhensif. Ilsavait que ses collègues méritaient unpeu plus de confiance, une certaineamitié étant née entre eux au fil des ans.Après tout, il avait employé James etCarl avant d’ouvrir officiellementl’entreprise, puis Anna.

Cependant, ils ne savaient

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pratiquement rien de lui alors que lui-même pouvait répondre à toutes lesquestions sur leurs vies familiales. Labalance n’était pas très équilibrée de cecôté-là et il en avait conscience.

Toutefois, James était le plus à mêmede comprendre Jayden. Il était aucourant de l’existence de son frère ainsique son neveu. Concernant Zoé, il avaitévoqué la présence de la jeune femmedans sa vie une seule fois, parobligation.

Un jour, Zoé avait débarqué sansprévenir à son bureau alors qu’il était enrendez-vous avec son associé. Il n’avaitpas eu d’autre choix que de faire les

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présentations.

Jayden ?

Le ton inquiet de James le sortit deses pensées. Il marmonna une excuse ets’éclaircit la voix avant de lui expliquerd’une traite :

J’étais sur le retour vers vingt-troisheures quand Joey m’a appelé. Mattvenait de fuguer et j’ai passé la nuitentière à le chercher. Donc, non, je nesuis pas rentré de la nuit et je n’ai, parconséquent, pas eu une minute pour mechanger. J’espère que j’ai satisfait tacuriosité ?

Les yeux écarquillés, il hocha la tête

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en signe d’affirmation avant de plisserles yeux.

Tu l’as retrouvé ?

Évidemment, souffla Jayden enrefermant le dossier Palmer.

C’est une bonne nouvelle alors.

Hum… pas si bonne que ça. Joeyveut l’envoyer dans une école auCanada.

Perplexe, il secoua la tête.

Qu’est-ce qui me prend d’étaler mavie ?

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James paraissait aussi étonné que lui.Il profita de la situation sur-le-champ.

Et comment va ta petite amie ?Chloé, c’est ça ?

Zoé ! le corrigea-t-il d’un ton sec.

Il commence sérieusement àm’énerver…

Ah, désolé, s’excusa son associé.

On peut reprendre ou tu préfères queje te détaille mon dernier rapportsexuel ?

James lâcha un rire amusé, mais il sereprit rapidement à la vue du regard noir

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de son patron.

Ça va aller !

Encore heureux !

Manquerait plus que ça…

Très bien ! s’exclama Jayden en seredressant sur son siège. Si je t’aidemandé de ramener le dossier de lasociété Palmer, c’est pour une bonneraison. Je le retire à Carl.

Quoi ?!

Nous ne rompons pas le contrat, net’inquiète pas, le rassura-t-il aussitôt.

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Qu’est-ce que tu as en tête, dans cecas ?

Un sourire espiègle éclaira, pendantquelques instants, son visage fatigué.

Je vais recevoir un jeune hommedans une bonne heure. Il cherche dutravail et vient d’être diplômé…

Tu n’es pas sérieux ! s’emportaJames. Tu voudrais embaucher un gosseà peine sorti de l’université ? Et… dis-moi si je me trompe ou pas, tu espèreslui mettre le projet Palmer dans lesmains ?

Jayden hocha la tête, arborant toujours

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ce sourire satisfait au coin des lèvres.

Tu comprends vite.

Jay ! s’écria-t-il, visiblement choquépar la décision qu’il avait prise sans luien toucher un mot au préalable. Tu nepeux pas mettre ce dossier dansn’importe quelles mains !

Il sera à l’essai évidemment,répondit calmement Jayden. Iln’obtiendra effectivement pas ce dossiers’il échoue. J’attendrai qu’il fasse sespreuves.

Oui, mais…

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Il n’y a pas de mais, James, souffla-t-il avant de rouler des yeux. Nousn’avons pas le choix. Avec le contratSoto Industrie qui va nous prendreénormément de temps, je suis obligé dedéléguer le plus urgent. Nous auronsbesoin de Carl sur l’affaire.

Justement ! contra l’homme enremontant ses lunettes sur le haut de sonnez. Les plans de cette nouvelle prisondoivent être terminés, examinés etacceptés dans moins de trois mois.

C’était vraiment inutile de me lerappeler !

Ne t’inquiète pas pour ça. Je viens

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de jeter un œil sur le travail de Carl et ila bien avancé. Je vais juste réajusterquelques structures et le confier aunouveau s’il me satisfait, cela va de soi.

James évita de le contredire ànouveau. Il savait qu’il avait déjà atteintles limites avec son boss. Il poussa alorsun long soupir de résignation et hocha latête.

C’est toi le patron, Jayden.

En effet.

Bon, tu n’as plus besoin de moi ?demanda-t-il après quelques minutes desilence.

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Jayden secoua la tête. Il se leva parpolitesse et l’accompagna à la porte deson bureau en le remerciant d’être venusi vite.

Tu devrais prendre une douche avantque ton étudiant débarque, lui lança-t-il.

Jayden n’eut pas le temps de répondrequoi que ce soit, son associé avait déjàfilé dans le long couloir. Roulant desyeux, il claqua la porte et esquissa unléger sourire. Satisfait, il s’avança versles fenêtres et porta son regard vers lagauche. De là où il se trouvait, il avaitune vue sur le Northwestern Memorial.

Le bâtiment se dressait au loin et il

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plissa le regard, se concentrant sur lesombres floues qu’il pouvait apercevoirsur le parking.

Il finit par soupirer et secoua la tête.Il fallait être stupide de penser qu’ilaurait sans doute pu voir Zoé.

Prends une douche !

Grr…

Il fit taire la petite voix intérieure ethésita un instant. Puis, il décida quel’idée de prendre une douche était loind’être mauvaise, il se devait d’êtreprésentable pour l’entretien avec cejeune McClyde.

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Alors, il sortit de la pièce à grandesenjambées et se dirigea vers le bureaude sa secrétaire.

Oh, Jayden ! s’exclama-t-elle à sonarrivée tandis qu’elle se relevait du sol.

Le jeune homme baissa les yeux etesquissa un sourire amusé.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je viens de retrouver ma lentille,dit-elle, triomphante.

Il passa une main sur son crâne ets’éclaircit la voix.

Écoute… si mon rendez-vous est là

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avant que je sois disponible, fais-lepatienter, OK ?

Oui, bien sûr. Tu sors ?

Non, je vais juste prendre unedouche.

D’accord.

Heureusement qu’elle ne seformalisait pas, pensa Jayden. Annasavait que son patron possédait deuxpièces privées dans le bâtiment, elle sedoutait qu’il avait à disposition tout lenécessaire pour son bien-être.

Combien de fois l’avait-elle vupasser des nuits entières à travailler ici

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au lieu de rentrer chez lui ? Elle ne lescomptait plus. Pourtant, il lui semblaitqu’il avait repris un rythme plus décentces derniers mois et elle soupçonnaitque la petite Zoé devait en être la cause.

Son inquiétude montairrémédiablement à cette constatation etelle fut sur le point de lui demander sitout allait bien, mais elle n’en fit rien…Jayden Cross avait déjà disparu de lapièce.

Vingt minutes plus tard, il sortit de lasalle de bain. Vêtu d’un costume sombreet d’une chemise neuve, il se félicitad’être d’un naturel prévoyant. En effet,

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depuis qu’il avait emménagé ses bureauxdans cet immeuble, le jeune homme avaitpour habitude de laisser des vêtementsde rechange. Néanmoins, il y avait unmoment qu’il ne s’était pas servi de cesdeux pièces qu’il avait aménagées pourson confort personnel, pensa-t-il tout ense dirigeant vers le canapé.

Depuis que Zoé faisait partie de savie, il était rare de le voir dans leslocaux après minuit. Or, cela faisaitquelques semaines qu’il avait — contreson gré — repris ses mauvaiseshabitudes.

Il poussa un long soupir et passa unemain sur ses joues fraîchement rasées. Il

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constata, avec un sourire au coin deslèvres, qu’il avait encore un peu detemps devant lui avant de se rendre àl’entretien.

Je devrais l’appeler…

Elle sera occupée…

Non, je vais l’appeler…

Il secoua la tête en poussant un soupirde lassitude, agacé par la petite voixintérieure qui, aujourd’hui, avaitvisiblement décidé de ne pas le lâcherd’une semelle.

Jayden prit son téléphone portablequ’il avait déposé sur la table basse

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avant de prendre sa douche. Il leconsulta rapidement, il n’avait pas reçude nouveaux messages sur sa messagerieet, rassuré, il composa le numéro deZoé.

Évidemment, il espérait qu’elle seraitdisponible pour discuter un peu avec lui,mais il devait se rendre à l’évidence : iln’était pas prêt à parier là-dessus.

Toutefois, quand la tonalité futremplacée par la voix endormie de sadouce, il se redressa d’un bond dufauteuil sur lequel il s’était laissé choir,quelques minutes plus tôt.

Zoé ?

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Mm… Jayden, c’est toi ?

Amusé, il esquissa un large sourire etlui confirma que c’était bien lui. Il luidemanda si elle s’était endormie dansson bureau et la réponse qu’elle luidonna le choqua considérablement.

Son visage devint blême et lesfossettes de ses joues, creusées plus tôtpar son sourire, disparurent.

Qu’est-ce que tu veux dire ? Jepensais que tu étais de garde jusqu’àvendredi !

Il paraissait sur la défensive. Le poingserré contre son genou, il arborait uneexpression indéchiffrable quand elle lui

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répondit :

Tu ne m’écoutes jamais, Jay ! Jet’ai dit que j’avais refusé de faire lasemaine entière, bon sang ! Tu tesouviens ? J’ai réussi à avoir monjeudi justement parce que je ne mevoyais pas travailler toute une semainesans passer du temps avec toi. Et…avec ce contrat que tu as accepté, jepensais que tu serais ici avant decommencer à travailler pour ce projet.

Elle s’interrompit. Il entendit qu’ellesoupirait de lassitude avant depoursuivre sur un ton de reproche :

Je suis rentrée vers quatre heures

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du matin. Tu n’étais pas là !

Eh merde !

J’ai encore une fois fait n’importequoi !

Tu savais bien que tu ne ferais pasl’affaire.

Pourquoi avoir insisté pour qu’ellevive avec toi ?

Il poussa un grognement sourd à cettevoix qui ne cessait de l’envahir. Il futalors sur le point de lui avouer qu’ilallait rentrer dans la soirée, mais queson frère avait eu besoin de son aide.

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Néanmoins, il n’eut pas le temps de laprévenir de la fugue de son neveuqu’elle s’exclama :

Bien sûr !

Zoé…

Tu préfères rester dans ton bureauà dessiner tes plans au lieu d’être ici,avec moi !

Euh, là, elle abusait.

Zoé… Je pensais vraiment que tuétais de garde toute la semaine, excuse-moi…

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Tu n’as pas commencé à travaillerpour Soto, je pensais que tu…

Elle s’interrompit pendant un instant.

Ah, laisse tomber !

Il ferma les paupières, tentant de secalmer, il sentait monter en lui l’envied’aller la rejoindre sur-le-champ.

Je suis désolé.

Moi aussi, je suis désolée…

Je vais réparer mon erreur,murmura-t-il, hésitant. Je te le promets.

Écoute… je suis vraiment épuisée.

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Essaie juste de rentrer avant ce soir,d’accord ?

Je te le promets, mon ange.

À tout à l’heure.

Jayden entrouvrit les lèvres pour luidire qu’il l’aimait, mais Zoé avait déjàmis fin à la communication.

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Encore très contrarié par laconversation qu’il avait eue avec Zoé,Jayden rejoignit Anna, sa secrétaire,

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dans son bureau.

Tu as meilleure mine !

Il se contenta de la remercier d’unsemblant de sourire avant qu’elle nel’informe que son rendez-vous étaitarrivé. Il quitta alors la pièce et serendit à son bureau d’un pas rapide.

Jayden, une fois installé sur sonfauteuil, prévint Anna qu’il était prêt à lerecevoir. Il patienta quelques instants,parcourant des yeux le dossier Palmer. Ilse dit que cela l’aiderait à se sortir Zoéde la tête.

En vain…

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Il referma le dossier d’un gestebrusque quand on frappa à la porte,celle-ci s’ouvrit immédiatement surAnna.

Monsieur McClyde, annonça-t-elleavant de l’inviter à entrer.

Jayden fixa la porte qui se referma etposa le regard sur le jeune homme droitcomme un « i ». Il hocha la tête et luidemanda de prendre place.

Bonjour, monsieur Cross, je suisravi de vous rencontrer.

Installez-vous, répéta Jayden sansquitter son regard.

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Il ne se rendit pas compte qu'il avaitémis cet ordre d’un ton sec, car il le vitdéglutir, gêné. Pourtant, son regard nes’adoucit pas pour autant tandis qu’ilobservait attentivement le jeune homme.

D’après les renseignements qu’ilavait obtenus, Dash McClyde était âgéde tout juste vingt-trois ans et venaitd’un foyer modeste. Il venait d’obtenirson master d’architecture à l’universitédes sciences de Chicago. Cependant,Dash n’avait pas effectué l’annéesupplémentaire qui lui aurait permis devalider la maîtrise d’œuvre, maisJayden était prêt à lui donner cettechance.

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En attendant, il devrait se contenter del’assister si, toutefois, il lui fournissaitles preuves qu’il serait capable de gérertoute situation, et le projet Palmer enétait l’occasion.

Pourtant, Jayden ne pouvaits’empêcher de se demander ce quil’avait réellement poussé à lui accorderce premier entretien. D’autres personnesqualifiées et expérimentées avaientpostulé pour le poste. S’il prenait Dash,il était conscient qu’il lui faudrait êtrepatient, et il était évident qu’il prenait ungros risque.

Tout le monde a droit à sa chance.

Jayden était d’accord avec la voix

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dans son esprit. Et il fut agréablementsurpris quand le jeune McClydeentreprit de relever la tête avec couragepour l’affronter.

Il semblait faire un gros effort.

Tu l’impressionnes !

Ses joues venaient de prendre uneteinte plus rosée et ses lèvres finestremblaient légèrement avant qu’il ne lesserre. Jayden poursuivit sans relâche sonobservation. Pour lui, il était capital dedistinguer tous les signes de mise engarde lors d’un entretien d’embauche,surtout dans ce domaine.

Néanmoins, les traits fins de son

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visage, la douce lueur dans ses yeux grisne laissaient en rien présager uncaractère méfiant ou une personne peuengagée dans ce qu’il entreprenait.

Faut toujours se méfier desapparences !

Grognant intérieurement, Jaydendécida qu’il était temps pour lui demettre fin au silence insupportable quirégnait depuis plus de trois minutes.

Monsieur McClyde… je suisvraiment ravi de constater que vous êtesponctuel.

Mer… ci, balbutia celui-ci, troublé.

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Mais, appelez-moi Dash.

Jayden plissa les yeux sous le regardbaissé de son possible nouvel assistant.Oui, il était évident que quelque choselui plaisait chez ce jeune homme.Toutefois, avant de l’engager pour ceposte, Jayden devait lui faire passer uninterrogatoire en bonne et due forme.

Ce qu’il fit dans la minute, balayantquelque peu la gêne qui s’était installéechez Dash.

J’aimerais vous poser quelquesquestions, l’informa-t-il en ouvrant ledossier Palmer.

Dash hocha la tête en un signe

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d’acquiescement.

Bien… Est-ce que vous avez étudiéles phases de conception ? La faisabilitéd’un projet ?

Oui, bien sûr. Mais comme vouspouvez le voir, mon CV est vierge enexpérience dans le domaine.

Je sais, je sais, murmura Jayden ens’enfonçant dans son fauteuil. Dans cecas, si je vous demandais de me faire unbilan où vous indiqueriez les matériauxqui conviendraient à la construction d’ungymnase, vous en seriez capable ? J’aiun dossier qui mériterait d’être revu parun nouveau regard.

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Sa question surprit Dash. Il nes’attendait pas à ce que Jayden Crossenvisage un instant de lui donner ceposte. D’ailleurs, il n’était pas encoretout à fait convaincu que c’était unebonne chose d’avoir postulé. Il avaitconscience qu’il n’avait aucuneexpérience et ne s’attendait pas du tout àrecevoir un rendez-vous avec le patronde J.C.A (Jayden Cross Architecture).

Euh, oui, bien sûr. J’en seraiscapable, j’en suis sûr, monsieur Cross.

Il n’en a pas l’air pourtant.

Bien, se contenta de répondreJayden en refermant le dossier devant

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lui. Comme je viens de vous le dire,nous travaillons sur un projet deconstruction d’un gymnase. Desesquisses ont déjà été tracées, mais nousn’en sommes pas encore à la phase deréalisation. C’est pourquoi je vousredemande une dernière fois si vousserez capable de me dresser un bilan.

Quel genre de bilan ?

Satisfait, Jayden esquissa un sourire.

J’aimerais que vous notiez si nousn’avons rien omis de vérifier. Si lesimpératifs économiques ont été étudiés,si la réglementation de la construction abien été appliquée, idem pour les

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caractéristiques du terrain. Et enfin, sivous pensez que le choix des matériauxest à revoir, j’aimerais que vousl’annotiez dans votre bilan, de façon àrectifier le tir si nous prenons en comptevos idées, bien entendu.

Jayden referma les lèvres. Il vit Dashplus attentif, car il se pencha en avant.

Je pense vraiment que j’en seraicapable, monsieur Cross. J’ai beaucoupentendu parler de votre entreprise, et jeserais ravi d’en faire partie, si toutefoisvous me laissez ma chance.

Il te prend par les sentiments.

Jayden balaya de son esprit la petite

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voix et hocha la tête, visiblementsatisfait de sa réponse. Il n’était pashabitué à prendre des décisions sihâtives, surtout pour sa boîte, mais il seretrouvait, en quelque sorte, dans Dash.Lorsqu’il avait quitté l’université, sondiplôme d’ingénieur en architecture enpoche, il était tout aussi inexpérimentéquand Close Industrie l’avait recruté entant qu’assistant. Néanmoins, il avaitgravi les échelons au plus vite, et ce,grâce au patron qui avait réussi à voirson perfectionnisme et sa grandemotivation.

Moins d’un an plus tard, il en étaitdéjà à concevoir des plans puis àsuperviser l’avancée des travaux sur les

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différents chantiers, analysant laconstruction avant de faire les comptes-rendus aux commanditaires.

Monsieur Cross ?

La voix de Dash interrompit sespensées. Il posa le stylo qu’il tenait enmain, se rendant compte qu’il ne sesouvenait pas de l’avoir pris entre sesdoigts pour jouer nerveusement avec soncapuchon.

Oui ?

Je ne sais pas comment vousfonctionnez… à vrai dire, c’est lapremière fois que je passe un entretien, à

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part bien sûr pour mes stages, mais…

Dash, le coupa-t-il en se redressantsur son fauteuil. Je vous attends demainmatin à mon bureau pour dix heures.

D’accord… je… Vous me donnerezvotre réponse ?

Je viens de le faire, répondit-il, neretenant pas son sourire de satisfaction àla vue du regard écarquillé du jeunehomme. Vous commencerez dès demain.

Oh, je vous remercie… vraiment,merci beaucoup, monsieur Cross.Merci…

Celui-ci hocha la tête, mal à l’aise

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devant ces remerciements répétés, et seleva, lui signifiant que l’entretien étaitterminé. Dash en fit de même.

Je vais vous accompagner jusqu’aubureau de la secrétaire. Elle vousfournira tous les documents nécessaires.Prenez-les avec vous demain matin, dit-il tout en ouvrant la porte de son bureau.

D’accord. Merci encore, monsieurCross.

Jayden s’avança vers Anna qui venaitde passer la tête dans le chambranle dela porte. Quand elle vit le jeune hommesuivre son patron d’un pas de géant pourle rattraper, elle esquissa un large

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sourire.

Anna, peux-tu préparer le contratdont je t’ai parlé ? Je revois monsieurMcClyde demain matin pour dix heures.Ce serait bien que son bureau soit prêt.

La secrétaire acquiesçasilencieusement, amusée à la vue duregard brillant d’excitation du nouvelassistant de son patron.

À demain, monsieur McClyde.

Dash se redressa d’un bond et acceptaavec embarras la main tendue de Jayden.

À demain, monsieur Cross, et encoremille fois merci.

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Une fois suffit.

Sur ce, il fit demi-tour et repartit dansle long couloir. Anna et Dashobservèrent tous deux Jayden jusqu’à cequ’il disparaisse dans son bureau.

Waouh ! Il est toujours aussi…froid ?

Anna poussa un cri surpris et, amusée,elle secoua la tête.

Jayden Cross est loin d’être froid,monsieur McClyde, il est juste distant,vous vous en rendrez compte par vous-même. Et, bienvenue ici, monsieur…

Dash, la coupa-t-il tout en passant

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une main dans ses cheveux bruns. J’ail’impression que c’est à mon père qu’ons’adresse…

Anna ne le laissa pas continuer.

Dash. Venez dans mon bureau, jevais vous donner le contrat.

Le jeune homme acquiesça et lasuivit. Moins de dix minutes plus tard, lecontrat en main, il sortit de l’immeublede J.C.A et se dirigea tout droit vers labrasserie au coin de la rue. Là, ilretrouva l’homme qui lui avait donnérendez-vous, deux semaines plus tôt etlui annonça la bonne nouvelle.

Vous m’avez bluffé, monsieur

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McClyde. Maintenant, à vous de rester àla hauteur de ce que j’attends de vous.

Dash serra les dents et acquiesça.Puis, après quelques minutes, il sortit dubar ayant l’impression que l’enveloppekraft, donnée par l’inconnu, pesait lourddans la poche de sa veste.

***

Jayden sortit de l’immeuble à sontour, pressé de rentrer à sonappartement, là où Zoé était censée setrouver. Du moins, il l’espérait de tout

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cœur.

Il avait décidé de lui faire unesurprise, quittant le bureau pour lajournée alors qu’il avait un nombreincalculable de choses à faire. Toutefois,Zoé était sa priorité, rien ne passeraitavant elle. Il n’avait pas envie de laperdre à cause de cet éloignementincessant que provoquaient leurs métiersrespectifs. Non, il était décidé à laretrouver, laissant les tâchesprofessionnelles de côté pour êtreprésent.

Évidemment, il se demandait si elleen ferait autant pour lui. Il avaitconscience que son travail était pour

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elle un besoin vital pour oublier ce quis’était passé, quelques mois plus tôt.

Conscient également que le manquede nouvelles de son père l’inquiétaitplus que de raison, Zoé s’était remise àtravailler comme une forcenée,abandonnant peu à peu l’appartement.Elle acceptait des gardes à n’en plusfinir, ce qui avait interpellé Jayden àplusieurs reprises.

Il avait essayé de discuter avec elle,mais Zoé était de plus en plus butée etréussissait à se déculpabiliser,changeant toujours le sujet deconversation en lui rappelant qu’ildevait poursuivre son rêve concernant la

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survie de son entreprise.

D’ailleurs, il se disait que c’était sansdoute pour cela qu’elle l’avait poussé àaccepter le contrat Soto. Elle devait sesentir soulagée si lui aussi passait sesheures au bureau pendant qu’elles’occupait à soigner ses malades.

Jayden tenta de balayer cetteconstatation de son esprit tandis qu’il segarait sur le parking de son immeuble.Soulagé, il poussa un soupir en posant leregard vers la voiture de Zoé. Elle étaittoujours là, et il en était ravi.

Il avait conscience de devoir semontrer prudent avec elle. Il n’allaitcertainement pas lui dire qu’il en avait

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assez qu’elle passe ses nuits et sesjournées à l’hôpital, car elle sebraquerait et partirait sur-le-champ surson lieu de travail pour lui montrer dequel bois elle se chauffait.

Le caractère de la jeune femme étaitde plus en plus fort, elle s’emportaitpour un rien depuis quelque temps et illui était impossible d’en connaître lesvéritables raisons.

En se préparant mentalement etpassant sa cape invisible de diplomate,il entra. Il referma la porte avec soin,remarquant qu’aucun son ni bruit nefiltraient dans l’appartement. Elle devaittoujours dormir, pensa-t-il en vérifiant

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l’heure qu’indiquait sa montre.

Midi moins cinq.

C’est qu’elle est vraiment fatiguée !

Un soupir de lassitude s’échappa deses lèvres. Il posa son trousseau de cléssur la console du couloir et s’avança endirection de la chambre.

Arrivé devant la porte, il posa la mainsur la poignée et attendit quelquesinstants. Il ne savait pas exactement lesraisons de cette hésitation, mais il fermales yeux et inspira profondément. Ildevait sans doute craindre une énièmedispute ou qu’elle lui lance desreproches qui le culpabiliseraient

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encore, comme d’habitude.

Pourtant, il n’avait rien à se fairepardonner et il en était conscient.Cependant, il n’aimait pas la voirsouffrir ainsi, car il était évident pour luique c’était le cas. Elle refusait toujoursde lui révéler ce qu’elle avait sur lecœur et il s’en inquiétait. Peut-être était-ce stupide, mais c’était ainsi.

Quoi qu’il en soit, Jayden balaya sessombres pensées de son esprit et levales yeux. Il finit par ouvrir la porte etavança d’un pas lent.

La chambre était baignée dansl’obscurité. Malgré tout, une faible lueurvenue de l’extérieur perçait à travers les

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stores et lui permettait de distinguerparfaitement sa belle endormie.

Zoé était allongée sur le côté, lescheveux éparpillés sur l’oreiller. Il neput s’empêcher de la contempler pendantune longue minute avant de déciderd’approcher. Doucement, il s’installa aubord du matelas qui s’affaissa quelquepeu sous son poids. La jeune femme nefit aucun mouvement. Visiblement, elledormait paisiblement et il regrettapresque aussitôt d’avoir effleuré sonvisage du bout des doigts. Ce qui la fitgrogner dans son sommeil.

Toutefois, Jayden était bien décidé àlui faire remarquer sa présence, espérant

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au fond de lui qu’elle en serait ravie etqu’elle n’alimenterait pas la tension deces derniers jours en lui reprochant sonerreur. Il était persuadé qu’elletravaillerait jusqu’au dimanche, et nonjusqu’à ce jour où on lui avait accordéune journée de repos.

D’ailleurs, il tenta de se remémorerleur conversation quand elle lui avaitannoncé les dates de sa garde. Le regardplissé, il chercha les détails des faitsquand il sentit le visage de sa douce secontracter sous ses doigts. Aussitôt, iltourna la tête et posa le regard sur Zoéqui, les yeux grands ouverts, entrouvritles lèvres.

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Tu es revenu, constata-t-elle d’unevoix rauque.

Il esquissa un faible sourire etpoursuivit les caresses sur ses jouesavant de se pencher vers elle. Le visageà quelques centimètres du sien, il sefigea.

Tu me manquais, murmura-t-il sansquitter son regard.

Elle le scruta un long moment puis,sans émettre un mot, elle leva la main etcaressa la nuque de son amant avant del’attirer vers elle dans une sorte degémissement de plaisir et de frustration.

Jayden perdit toute notion du temps et

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en oublia ce qu’il voulait lui dire. Ilrépondit farouchement à son baiser.

Zoé…

Tais-toi… pas maintenant,l’interrompit-elle, plongeant sansretenue sa langue dans sa bouche.

Aussitôt, le désir les submergea. Lebaiser était fiévreux, presque violent.Leurs corps réagirent avec la mêmeintensité de ne faire plus qu’un. Zoétenta désespérément de passer les mainssous le tissu de la chemise de son amant,mais celui-ci résistait. Remarquant legrognement de sa douce, il quitta seslèvres et se redressa. À bout de souffle,

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il l’observa. La lumière tamisée faisaitressortir son teint de porcelaine, lemarron glacé de ses yeux, ses hautespommettes… Elle était si belle, elleétait à lui et le serait toujours.

Zoé remarquait la lueur de désir dansles yeux de son amant. Elle se passa lalangue sur les lèvres avec nervosité.C’en était trop pour lui. Son regarddescendit le long du corps alangui à soncôté et perdit patience à la vue du ventredénudé de sa douce.

Il se leva et ôta sa veste qu’il lança endirection de la chaise. Sa chemise prit lemême chemin. Puis, il défit la ceinturede son pantalon avant de le faire

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descendre sur ses hanches.

Zoé contempla l’effeuillage de sonamant en retenant son souffle. Le corpsde Jayden était sublime, tellementviril… Quand il se rassit à côté d’elle,elle posa les paumes sur son torsemusclé. Il était si chaud…

Une plainte rauque échappa alors àJayden, il glissa les mains sous la soiede son haut en l’embrassant de nouveau.

Elle se retrouva nue sans même s’êtrerendu compte qu’il la déshabillait. À sagrande surprise, elle ne ressentait plusde colère et laissa Jayden la caresseravec une lenteur exquise. Quand ilpencha la tête pour prendre entre ses

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lèvres un téton gonflé, elle creusa le dospour mieux s’offrir à sa bouche.

Elle ne voulait pas attendre uneminute de plus. Cela faisait plus de troisjours qu’elle n’avait pas eu l’occasionde le toucher, de l’embrasser, et ellecomptait bien passer outre lespréliminaires pour qu’elle le sente enelle de suite.

Alors, comprenant qu’il avaitl’intention de prendre son temps et de luifaire perdre la raison en la caressant decette façon, elle prit les devants et glissaune main entre leurs corps pour prendrepossession de son érection.

Jayden grogna et, redressant la tête, il

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dut percevoir la magie de cet instant caril la regarda droit dans les yeux, puis illa pénétra lentement.

Elle tressaillit. Jayden l’emplissait, lacomblait. Et, quand il se retira endouceur avant de donner un nouveaucoup de reins, plus vigoureux que leprécédent, elle gémit de plaisir etreferma les jambes autour des hanchesde son amant. Le désir la dévorait, deplus en plus intense, de plus en plusexigeant.

Il accéléra le rythme de ses pousséeset, chaque fois, Zoé creusait les reinspour mieux l’accueillir.

Tu aurais dû refuser cette garde !

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Oh oui, elle aurait dû. Il lui avait tantmanqué.

À cet instant, la volupté l’emportadans un raz-de-marée éblouissant.Éperdue, elle sentit la semence deJayden se répandre en elle tandis qu’ilcriait son nom.

Ils restèrent un long moment enlacésen silence, corps moites, cœurs battants.Ils n’avaient pas besoin de parler.

Pour l’instant.

La petite voix que Jayden percevaitrésonna telle une gifle mentale.Cependant, il ne désirait pas briser lamagie de ce moment tandis que les

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mains de Zoé repartaient à l’assaut surson corps. Il ne perdit pas une minute deplus et se pencha vers elle pourembrasser ses lèvres gonflées par sesbaisers ardents.

Très vite, la jeune femme se retrouvaau-dessus de son amant, le chevauchantavec ivresse tandis qu’il caressait sesseins jusqu’à ce que la jouissance lesfoudroie…

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3

En banlieue sud de Chicago, leshabitations semblaient être identiquesles unes aux autres. La pauvreté

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distinguait outrageusement ses maisonsindividuelles déformées, faute d’unterrain acceptable pour une construction.

Cependant, Dash aimait son quartieret, surtout, sa maison où il vivait avec samère souffrante. Il se sentait rassuré etse contentait d’avoir un toit à peu prèsacceptable, il y avait bien pire ici. Enface de chez lui se profilaient, le long dela rue, des anciens entrepôts industriels,reconvertis en lofts destinés aux artistes.Toutefois, ces appartements abritaientaujourd’hui beaucoup plus de jeunes enéchec scolaire, de mères célibataires etde drogués que de futurs Picasso.

Le bus stoppa à son arrêt et ce fut

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avec un large sourire aux lèvres qu’ildescendit avant de s’avancer à petitesfoulées vers sa demeure insalubre.D’ailleurs, quand il fut devant celle-ci,il se promit qu’il la rénoverait de sespropres mains.

À présent, il avait les moyens.

Quelques minutes plus tard, toujoursaussi souriant, il franchit la porte dusalon ; sa mère se redressa de son litmédical.

Dash l’observa pendant un instant,impatient de lui annoncer la bonnenouvelle. Cependant, il n’en fit rien, carMonique McClyde le foudroya d’unregard mauvais avant de se mettre à lui

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crier dessus.

Le jeune homme ne s’en offusqua pas,car oui, il avait peut-être oublié de luipréparer ses médicaments avant qu’ilsorte de la maison, mais il était persuadéque le contenu de l’enveloppe dans saveste lui ferait oublier sa maladresse.

Il la laissa pourtant poursuivre sesreproches tandis qu’il s’installaitsilencieusement sur la chaise à son côté.Le regard brillant d’émotion, ill’observa avec tendresse.

Sa mère avait toujours été la seulepersonne à s’occuper de lui. Son père —si on pouvait l’appeler ainsi — avaitdisparu de la circulation quand il avait

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appris sa grossesse. Non loin de sedémonter, Monique avait mené unbranle-bas de combat pour élever sonenfant, et il était conscient à ce jour quecela n’avait pas toujours été si évident.

Adolescent, il avait commencé àtraîner avec des gens peu fréquentableset s’était vu, à plusieurs reprises,assigné devant un juge pour enfants àcause de ses petits délits. Petits crimesqui l’avaient poussé à faire un pas enavant sur la grande délinquance.

Cependant, à ses seize ans, àl’annonce de la maladie de sa mère,Dash s’était mis un point d’honneur àchanger de comportement et s’était remis

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dans le droit chemin, seul, avec ledésarroi d’avoir une mère souffrante.

Aujourd’hui, il voulait prendre sontemps pour voir son visage s’illuminer àl’annonce qu’il avait à lui faire. Ilespérait de tout son cœur qu’elle seraitfière de lui, tout comme elle l’avait été àla remise de son diplôme. Il avaittellement travaillé pour l’obtenir,étudiant plus que les autres tout entravaillant sur des petits jobs pour payerle loyer.

Oui, aujourd’hui, il lui dirait que toutirait mieux pour eux, pour elle, que samaladie serait plus confortable et quisait, peut-être finirait-elle par

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disparaître.

Néanmoins, il était conscient que celan’arriverait pas. Il avait peut-être uneenveloppe contenant plus de quatre milledollars, il ne possédait pas de baguettemagique pour effacer les souffrancesdues à la dystrophie musculaire deDuchenne{2} dont sa pauvre mère étaitatteinte.

Tu vas me donner ces mauditscachets ?

La voix irritante de sa mère le sortitde ses pensées. Il hocha la tête, arboranttoujours un sourire au bord des lèvres, etse leva. Monique le suivit d’un regard

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plissé, surprise qu’il n’ait toujours pasouvert la bouche.

Quand il revint de la cuisine,quelques minutes plus tard, il lui tenditun grand verre d’eau qu’elle attrapa desa main valide et ouvrit les lèvres.

Dash posa trois comprimés sur salangue et lui laissa le temps de prendreune gorgée d’eau avant de lui donnerdeux gélules rouge et blanche.

Voilà, c’est bien, dit-il enfin.

Monique roula des yeux.

Doux Jésus ! Je pensais qu’ont’avait coupé la langue, mon garçon !

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s’exclama-t-elle, constatant que cen’était visiblement pas le cas.

Dash se mit à rire puis reprit sa placeaprès avoir posé le verre vide sur latable à côté du lit.

Qu’est-ce que tu as ? s’impatientaMonique.

Tout va bien, j’ai une bonnenouvelle à t’annoncer, maman.

Une bonne nouvelle, répéta-t-elledans un murmure, suspicieuse. Quelgenre de bonne nouvelle ?

Une vraie bonne nouvelle, répondit-il, amusé par le sillon d’inquiétude

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barrant le front de sa mère. Tout va bien,insista-t-il en prenant la main deMonique dans la sienne. J’ai un travail,maman.

Du travail ?

Ouais…

Kramer & Compagnie ont acceptéta candidature ? Tu vas travailler danscette usine qui tue des enfants avec leurpollution de…

Maman ! l’arrêta Dash, retenant unrire. Pas du tout, je ne vais pas travaillerpour ces gens. J’avoue que j’ai déposéun CV il y a trois jours, mais…

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quelqu’un m’a proposé un autre job et…

Oh, attends une minute avant d’allerplus loin, tu veux ! Que veux-tu direquand tu insinues que quelqu’un t’aproposé un autre job ? Ce n’est pas undealer, rassure-moi !

Dash roula des yeux.

Sa mère ne cesserait-elle donc jamaisde s’inquiéter de ses propres décisions ?

Bon, c’était bien normal qu’ellecraigne le pire, il était évident qu’ellen’avait jamais oublié son passé peuglorieux, mais il s’était rattrapé depuis.

Non, maman. Je ne touche pas à ces

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trucs-là, tu le sais quand même !

Oui, c’est vrai, répondit-elle aprèsun court instant de silence. Alors,annonce-moi cette si bonne nouvelle !

OK, répondit Dash avant de prendreune longue inspiration. En fait, quand jeme suis rendu à cette usine, un hommesortait du bureau. Il venait de se disputeravec le patron, j’en suis sûr. Commej’entendais le patron gueuler, j’ai décidéde faire demi-tour.

Tu as bien fait.

Ouais, tu as raison. C’est lameilleure chose que j’ai faite.

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Il s’interrompit un instant, le temps dereprendre son souffle avant depoursuivre :

J’ai retrouvé cet homme dehors et ona discuté un peu. Je lui ai dit que j’étaissur le point de déposer un CV et que vuque le boss n’était pas d’humeur, j’avaispréféré m’abstenir.

Et ? insista-t-elle, perdantvisiblement patience.

Dash esquissa un sourire, amusé deson empressement. Il glissa une mainentre les pans de sa veste et sortitl’enveloppe ainsi que le contrat deJ.C.A.

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Monique fixa son fils d’un regardsuspicieux.

Il m’a demandé dans quoi jecherchais. Je lui ai expliqué que jesortais de l’université et il paraissaitintéressé. Il m’a dit qu’il avait peut-êtrequelque chose pour moi.

Et c’était le cas ?

Arrête de m’interrompre un peu ! serenfrogna Dash avant de pousser unsoupir de lassitude. Laisse-moit’expliquer comment ça s’est passé.

OK. Continue.

Il hocha la tête et obtempéra.

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Il est parti téléphoner à quelqu’un.On s’est retrouvés dans un bar et il m’aannoncé qu’il pensait que le patrond’une boîte d’architecture cherchait unepersonne.

Architecte ?

Oui, souffla-t-il, incapable deretenir un petit rire. J’ai donc téléphonépour savoir si la place était toujoursvacante et la secrétaire me l’a confirmé.

Et ? Oh, excuse-moi, se rattrapa-t-elle en pressant les doigts sur la main deson fils.

Je lui ai envoyé mon CV par mail

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ainsi qu’une lettre de candidature.Charleston m’a aidé à la formuler, il apensé que ce serait bien que j’informe lepatron que je vivais seul avec ma mèremalade.

Ah…

J’ai eu un entretien tout à l’heure. Jene voulais pas t’en parler avant parceque je n’y croyais pas vraiment, tu sais.

Tu… tu as été accepté ? demanda-t-elle, le regard écarquillé.

Dash plongea son regard dans le sienet acquiesça d’un signe de tête en luitendant le contrat. Incapable de dire un

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mot de plus à la vue du visage illuminéde sa mère, il se mit à déglutir lorsqu’ilvit une larme perler au coin de sapaupière.

Mam, dit-il d’une voix rauque. Jecommence demain et j’ai reçu uneavance.

Sur ce, il lui tendit l’enveloppe kraft,se gardant bien de lui avouer qu’elle nevenait pas de son nouvel employeur.Monique le considéra un instant tout ense mordant les lèvres. Elle laissa lecontrat retomber sur le matelas afind’attraper l’enveloppe.

Tu veux que je t’aide ?

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Elle secoua la tête, ne pouvant àprésent plus retenir ses larmes.

Maman… j’ai une avance de quatremille dollars. Tout se trouve là-dedanset nous n’avons plus à nous inquiéter duloyer ni pour payer les médecins et tesséances de kiné.

Dash… mon garçon, c’est beaucouptrop. Comment…

Arrête, la coupa-t-il tandis qu’ellefondait en larmes face aux billets qu’ilvenait de sortir de l’enveloppe.

Il se pencha vers elle et l’étreignit,laissant une larme s’échapper à son tour

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de sa paupière quand, de son brasvalide, elle répondit à son étreinte.

Tout sera mieux maintenant, je te lepromets.

Bien trop émue pour répondre,Monique étouffa ses sanglots dans le coude son fils. À cet instant, elle n’avait pasbesoin de lui dire qu’elle était fière delui, Dash le savait.

Il se fit alors la promesse de toujoursveiller à garder son travail chez JaydenCross, quoi qu’il lui en coûte, il devaitfaire son possible afin que sa mère aitles meilleurs soins.

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***

Je t’ai déjà expliqué ça, ma puce.

Jayden poussa un énième soupir. Ilvenait pourtant de lui expliquer lesraisons pour lesquelles il n'était pasrentré cette nuit.

Je sais, mais je ne comprends paspourquoi tu n’es pas revenu ici aprèsque tout se soit arrangé avec Matt !

Parce qu’il était déjà plus de sixheures et demie du matin quand je suissorti de chez Joey ! répondit-il d’un tonfort.

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Et alors ?

Je te l’ai dit… je pensais que tuétais de garde, bon sang !

Reste calme !

Facile à dire avec le regard qu’elleme lance !

Zoé, écoute… je suis vraimentdésolé. Si ça ne m’était pas sorti de latête, je serais rentré ici tout de suite.

Mouais, mais t’as préféré repartirdirectement à ton bureau !

Le ton était donné. Elle ne comptaitpas le laisser s’en tirer avec ces simples

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excuses.

Jayden soupira à nouveau et sortit dela chambre, la laissant quelques minutesseule, espérant qu’elle réfléchisse à lasituation. Dans l’attente, il se dirigeavers la cuisine, décidé à préparer àmanger quand la vibration de sontéléphone lui indiquant un SMS se fitsentir.

D’un geste rapide, il l’extirpa de lapoche de son pantalon qu’il n’avait pasencore eu le temps de refermer et pritconnaissance du message.

Oncle Jay, je t’en prie, fais quelque

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chose. Papa veut m’envoyer là-bas ! Il estvraiment décidé à le faire cette fois.

Eh merde !

Le regard grave et la mâchoire serrée,il répondit à son neveu qu’il ne devaitpas s’inquiéter pour le moment, luipromettant qu’il viendrait lui parler.

Quelques minutes plus tard,marmonnant à voix basse sur la disputequ’il venait d’avoir avec la femme qu’ilaimait, Jayden tenta de se concentrer surla préparation du repas. Quand tout àcoup, il entendit Zoé. Il se tourna et lavit devant la porte de la cuisine.

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Je n’ai pas faim !

Il leva un sourcil, soutenant sonregard quand elle émit un grognement demécontentement avant de rejoindre sachambre. Énervé et frustré à la fois, illança la cuillère en bois dans l’évier etla suivit.

Bien décidé à lui faire entendreraison, il entra dans la chambre et sestoppa à la vue de sa douce, étendue surle lit, pleurant abondamment.

Aussitôt, son cœur se serra et l’idéede lui montrer son agacement quant àcette stupide dispute disparut.

Zoé, murmura-t-il en se précipitant

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vers elle.

Elle leva les yeux et, atteignant lessiens, elle murmura :

Va-t’en… s’il te plaît.

Il secoua la tête, horrifié à l’idéequ’elle puisse vouloir l’éloigner d’elleainsi. Il se demanda pendant un instantoù était passée la Zoé si joyeuse malgréles horribles choses qu’ils avaientvécues tous les deux. Où étaitl’amoureuse folle qui avait accepté devivre avec lui sans vraiment leconnaître ?

Zoé…

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Il venait de murmurer son prénomd’une voix rauque. Elle tourna la tête,butée comme jamais. Soupirant derésignation, il s’installa sur le bord dulit avant de s’allonger à son côté.Lentement, il passa un bras au-dessus deson corps et l’attira vers lui.

Zoé ferma les paupières, retenant lesoupir d’aise qui manqua de luiéchapper. Elle s’en voulait de réagirainsi avec lui. Elle l’aimait tellement,mais malheureusement, elle necomprenait pas les raisons exactes pourlesquelles elle s’évertuait à tout luimettre sur le dos.

Elle était consciente que tout n’était

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pas de sa faute. Et à vrai dire, il n’étaitpas responsable de la situation actuelle,ni même des disputes à répétition dontsouffrait le couple.

Non, elle savait pertinemment que soncomportement avait beaucoup joué surles nerfs de Jayden et elle était prête às’en excuser.

Pardonne-moi, souffla-t-elle,gardant les yeux fermés.

Jayden ne répondit rien, se contentantuniquement de raffermir son emprise. Cen’était pas la première fois qu’elle luidemandait pardon, et ce ne serait pasnon plus la dernière fois qu’ill’excuserait, mais il s’inquiétait toujours

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de ses états d’âme.

Zoé… dit-il d’une voix hésitanteavant de s’interrompre.

La jeune femme posa une main doucesur la sienne et recula son dos contre sontorse. Rassuré, il poursuivit :

Tu es éreintée… si tu veux que nousprenions une semaine de congé…

Non, le coupa-t-elle en reniflant. Jene peux pas, nous sommes en manque depersonnel et, toi, tu as signé le contrat,Jayden.

Tu m’as poussé à le faire, Zoé, luirappela-t-il.

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Ce n’était pas un reproche. Il fautjuste que nous… trouvions un moyen denous voir plus souvent. Tu me manqueset… je réagis comme une adolescente, jesuis désolée.

Il esquissa un faible sourire et posases lèvres dans ses cheveux pour ydéposer un doux baiser.

Cette fois, Zoé se tourna vers lui etentreprit de caresser les joues de sonamant.

Je t’aime, Jayden.

Oh, Zoé, je t’aime aussi.

Quand elle se jeta sur ses lèvres, il ne

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s’offusqua pas de ces changementsd’humeur extrêmes et répondit avec lamême fièvre à son baiser.

Ils s’embrassèrent alors pendant unlong moment, oubliant ainsi leur disputequand le téléphone de Jayden se mit àsonner.

Ne réponds pas… murmura Zoé enreprenant ses lèvres.

C’est peut-être important… Matt…

Le prénom du neveu de Jayden la fitréagir immédiatement. Elle se redressasur un coude, quittant la bouche de sonamant à regret et fronça les sourcils.

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Que se passe-t-il exactement avecJoey ? demanda-t-elle tandis qu’ildécrochait, lui montrant que soninterlocuteur était Karine.

Zoé hocha la tête, comprenant qu’ildevait répondre à cet appel.

Ce qu’il fit immédiatement.

Pendant qu’il était en conversationavec sa belle-sœur, Zoé l’observaitsilencieusement. Elle se rendit compteque son amant s’inquiétait vraiment pourson neveu et, elle aussi.

La jeune femme avait lié un lienparticulier avec l’adolescent. Ellel’appréciait énormément et ne désirait

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pas le voir partir au Canada dans cetteécole militaire où son père avaitl’intention de l’envoyer.

Elle se leva du lit, croisant le regardde Jayden au même instant. Celui-ciposa une main sur le téléphone etinforma sa douce que Karine les invitaitpour dîner.

Hésitante, elle grimaça, mais à la vuedu regard anxieux de son amant, ellefinit par hocher la tête en signed’acquiescement avant de l’entendredire, quand elle quitta la chambre pourse rendre dans la salle de bain :

Très bien, ne t’inquiète pas, nousserons là.

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Zoé semblait perdue dans sespensées. Elle lavait dans des gesteslents, ses cheveux sous le jet de la

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douche qui avait su détendremiraculeusement les muscles de soncorps. Elle pensait à Jayden, àl’inquiétude qu’elle avait vue dans sonregard en ce qui concernait Matt. Elle sedemandait si Joey était sérieux, s’ildésirait voir son propre fils quitter lademeure familiale pour un endroit où ilne connaissait personne.

La jeune femme ne voulait pas ycroire. Il n’était pas comme son père,non ! Joey, malgré les apparences, étaitquelqu’un de gentil et possédait un groscœur. Il ne pouvait pas éloigner son filsde cette façon.

Elle était toujours en train de penser à

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la situation, les doigts entre ses mèchesmoussantes quand elle sentit une main seposer sur son épaule et une autre sur sonventre. Ce contact la fit frémir de toutesparts. Elle ferma les yeux de bonheur,elle espérait qu’il la rejoigne sous ladouche.

Il est ici maintenant !

Zoé esquissa un léger sourire et, demanière lente, se tourna vers son amant.Les deux mains posées sur le torse deJayden, elle ancra son regard au sien etne put résister bien longtemps. Elle seleva sur la pointe des pieds et vint poserses lèvres humides sur les siennes.

Un gémissement de plaisir s’échappa

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de la gorge de Jayden au contact de leurslangues qui se retrouvèrent. Elles setaquinèrent, se repoussèrent à nouveauavant de s’épouser et, très vite, nesupportant pas davantage cette torture,Jayden la souleva dans ses bras.

Zoé enroula bras et jambes autour deson corps tandis qu’elle sentait la paroifroide de la douche dans son dos. Àpartir de cet instant, les deux amants seretrouvèrent totalement engloutis dans lachaleur de leurs corps tremblants etavides, ils laissèrent échapper desgémissements de pur plaisir.

***

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Tu es prêt ?

Jayden arbora un semblant de sourireet serra la main de Zoé dans la sienne. Iln’avait pas besoin de répondre à cettequestion, tous deux le savaient. Les deuxamants auraient préféré rester dans leurappartement toute la soirée, mais ilsavaient accepté de venir en aide àKarine.

Évidemment, elle avait noyé lepoisson en les invitant à dîner, elleespérait, d’après ce que Jayden avaitcompris, qu’ils arriveraient àconvaincre Joey que l’idée d’envoyerMatt au Canada n’était pas si bonne

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qu’il le pensait.

Alors, avec dix minutes de retard, ilsse tenaient devant la porte d’entrée dechez Joey, dans l’attente qu’on leurouvre. Aucun bruit ne filtrait del’intérieur, ce qui provoquait desregards interrogateurs entre les deuxjeunes gens. Soudain, un claquement detalons sur le carrelage se fit entendre. Ilsparurent rassurés, échangeant un largesourire.

Peu après, la porte s’ouvrit sur Karinequi les remercia d’être venus. Elle lesinvita à entrer et ils retrouvèrent Matt etJoey au salon.

Salut, tout le monde ! s’exclama

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Zoé, se détachant de Jayden pourembrasser Matt.

L’adolescent garda un visageimpassible et il ne témoigna pas nonplus de gratitude vis-à-vis de son onclelorsqu’il l’étreignit rapidement.L’ambiance était pesante, maisévidemment, personne n’en fit laremarque, se gardant bien de créer ànouveau un conflit entre le père et le fils.

D’ailleurs, Joey fut particulièrementsilencieux pendant le repas. Tout commeZoé qui fixait le frère de son amant, dansl’attente qu’il prononce une parole pourlui permettre de s'emporter contre lui.C'était en tout cas ce que constatait

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Jayden depuis plusieurs minutes.

Le jeune homme ne connaissait pasles raisons de cette animosité nouvellede Zoé envers son frère, mais le faitqu’il voulait envoyer son fils loin d’icin’y était pas étranger. Il soupçonnait,depuis l’arrivée des entrées préparéespar Karine, qu’elle attendait que Joeyplace un mot de travers pour lui sauter àla gorge. Il était persuadé que son neveul’avait remarqué lui aussi. Il était placéà côté d’elle et ne cessait de jeter desregards incompréhensifs dans sadirection.

Jayden aurait bien voulu calmer latension de sa douce, mais il s’y refusait.

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Après le moment intense qu’ils avaientpartagé sous la douche, ils avaient misles choses au clair concernant leurrelation, et il était hors de question pourlui, à cette minute, de tout gâcher pourles décisions stupides de son frère !

Leur couple était uni et fort, et il neferait rien pour creuser davantage lafaille qui les maintenait ainsi. Zoé s’étaitexcusée de s’être emportée, tout commelui ; il avait réitéré ses excuses entredeux baisers. Les deux amants s’étaientpromis de prendre du temps, même sileur carrière professionnelle les freinaitconsidérablement, mais ils trouveraientune solution.

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Toutefois, il restait inquiet quant aucomportement de la belle Zoé. Aprèss’être préparé, il l’avait trouvée dans lacuisine à se goinfrer de poulets frits etde sauces hautes calories. Il lui en avaitfait la remarque, tout en finesse, luirappelant qu’il pensait qu’elle n’avaitpas faim. Zoé avait prétexté que leursparties de jambes en l’air lui avaientouvert l’appétit. Que pouvait-il répondreà cela ? Elle savait comment retourner lasituation à son avantage, et il ne pouvaitpas s’en plaindre.

Cet échange dans la cuisine leur avaitcoûté le petit retard chez Joey. Zoén’avait pas beaucoup d’efforts à fairepour abuser de ses charmes…

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Il secoua la tête, chassant vivement cesouvenir de son esprit alors que lesrépercussions étaient visibles sur soncorps, du moins, sur une partie.

Jayden, tout va bien ?

La voix de sa belle-sœur le ramena àl’instant présent. Il jeta un regard verselle, puis vers Joey et Matt avant decroiser celui de Zoé qui esquissa unfaible sourire.

Il se renfrogna aussitôt, remarquantqu’elle avait deviné son trouble quandsa main vint se poser sur sa cuisse entoute discrétion.

Oui, oui, ça va, répondit-il enfin.

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Ses hôtes le considérèrent sans rienajouter d’autre quand la voix de Matts’éleva autour de la table.

Ce n’est pourtant pas l’impressionque tu donnes, oncle Jay.

Le sourcil levé, il examina son neveud’un œil sévère et comprit qu’il tentaitune manœuvre pour briser le silencepesant dans la pièce. Alors, Jaydenhocha la tête et expliqua qu’il étaitsoucieux vis-à-vis du nouveau contratqu’il venait de signer, quelques joursplus tôt.

Et cette intervention anima ensuite leséchanges pendant le repas.

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Et tu as vraiment engagé ce gamin ?

La question de son frère le crispaquelque peu. Toutefois, il n’en laissarien paraître et confirma l’embauche.

Dash a du potentiel.

Comment tu peux le savoir ?demanda Joey, le regard interrogateur.

Jayden haussa les épaules etrépondit :

Je le sais, c’est tout.

Tu joues encore au bon samaritain,si tu veux mon avis.

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Tu as un problème avec ça ?

La question de Jayden eut dond’accentuer la tension palpable chez sonfrère.

Pas du tout. C’est ton problème,Jay !

Mm… et toi, ton travail, qu’est-cequ’il en est ? demanda-t-il à son tour envrillant son regard dans celui de sonfrère.

Tout va bien. Je pars en Europe danstrois jours.

En Europe ? s’exclama Zoé. Où ça

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exactement ?

En France, puis en Italie.

Waouh…

Surpris, Jayden se tourna vers lajeune femme et répondit à son douxsourire.

Je rêve d’aller à Paris.

Le cœur gonflé de joie à la vue duregard émerveillé de sa douce, il sepencha vers son visage et murmura :

Dès que je peux, je t’y emmènerai.

Cette promesse, murmurée dans son

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oreille, fit battre son cœur plus vite. Ellechercha son regard et se mordit leslèvres tout en le remerciant tandis queleurs doigts s’entrelaçaient sous la table.

Malheureusement, poursuivit Joeyd’un ton boudeur, je n’y vais pas pourm’amuser !

Qui dois-tu protéger ?

Un ministre. Enfin, sa fille en fait.D’après lui, elle aurait reçu des menacesde la part de son ex, mais n’ayant pas depreuves concrètes, la justice ne fait rien.

Elle est top modèle pour un grandmagazine, ajouta Karine en fixant Jayden

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droit dans les yeux. Il va donc devoir lasuivre partout pour ses photos. Deuxjours sur Paris, trois en Italie et quatrejours en Suisse. C’est bien ça ?

Ouais, t’as tout à fait résumé.

Donc, intervint Jayden, le regardplissé, tu ne seras pas là pendant unebonne semaine et demie !

Ouais.

OK…

Sceptique, Joey observa son frère,attendant qu’il émette quelque chose,mais celui-ci se tourna dans la direction

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de Matt.

Et toi, Matt ?

Quoi ? demanda-t-il assezsèchement en reposant ses couverts.

Tout va bien à l’école ?

Ouais, mais je ne pense pas que çasert encore à quelque chose que j’étudie.

Ne dis pas ça, souffla Zoé, le fixantd’un tendre regard.

L’adolescent haussa les épaules etporta les yeux vers son père. Celui-ci luirendit un regard mauvais avant de

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baisser la tête.

Jayden assista à cet échange glacial.Il devait faire quelque chose pourapaiser cette tension insupportable.Alors, il attendit que son frère relève latête, mais celui-ci n’en fit rien. Il avaitbeau s’éclaircir la gorge, poser sonverre d’un claquement sec sur la table,Joey n’en avait cure et se contentait depiqueter les aliments de son assietteavec sa fourchette, sans toutefois lesmanger.

On dirait un gosse qui vient de sefaire réprimander !

Qu’est-ce que t’attends pour lui

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dire de venir avec toi ?

Jayden poussa un long soupird’agacement et étendit sa jambe sous latable.

L’enfoiré !

Du bout du pied, il touchait bien lajambe de son frère, mais celui-ci restaitde marbre. Agacé, Jayden ramena lepied vers lui et le frappa avec force letibia de son frère qui s’écria :

Mais t’es malade !

Arborant un sourire sarcastique,mais aussi quelque peu gêné, il se leva

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de sa chaise et lança à l’adresse de sonfrère :

Suis-moi, j’ai à te parler !

Joey allait refuser catégoriquement,car il se doutait du sujet deconversation, et il avait pris sa décision.Néanmoins, il sentit le regardréprobateur de sa femme, ainsi quel’animosité que Zoé lui témoignait, pardes œillades réprobatrices depuis sonarrivée.

Jo…

Il se renfrogna davantage à la voixde Karine. Jayden n’insistait pas, et Joey

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se rendit compte qu’il était déjà sorti dela pièce. Grognant de colère, il remit enplace le bas de son pantalon — remontéune minute plus tôt pour frotter l’endroitoù Jayden l’avait frappé — et se levad’un mouvement brusque.

Les deux jeunes femmes leconsidérèrent d’un œil inquisiteur, maiselles ne firent aucune remarque, secontentant d’échanger un large sourirequand la porte se referma derrière lui.

Énervé, Joey jeta un regard vers lacuisine et constata que son frèrel’attendait à l’extérieur. Il le rejoignitalors sur la terrasse tout en marmonnantdes mots incompréhensibles.

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Jayden se tourna vers son frère et lecontempla pendant qu’il allumait unecigarette. Il secoua la tête, agacé de soncomportement, et avança d’un pas. Joeyleva les yeux, atteignant le regard deJayden.

T’aurais pu éviter le coup de pied !

J’ai essayé d’avoir ton attentionpendant dix minutes, répliqua Jaydend’un ton agacé.

Je sais ce que tu veux me dire, dit-ilen expirant la fumée.

Ah oui ?

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Ouais !

OK. Et donc, qu’as-tu à répondre àcela ?

J’ai rien à dire, Jay. Ma décision estprise. À la fin du mois, j’emmène Mattdans cette école.

Pourquoi ?

Joey le considéra d’un regardinterrogateur devant cette question qu’ilvenait d’émettre en criant.

Parce qu’il est invivable, voilàpourquoi ! On n’arrête pas de se prendrela tête pour un oui ou un non ! Je me

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dispute avec Karine à cause de ce petitcon qui n’en fait qu’à sa tête ! C’est debonnes raisons, tu ne crois pas ?

Le regard écarquillé, Jayden secouala tête, n’en revenant pas qu’il cherchedes excuses stupides à cette décisiontout aussi puérile soit-elle.

Tu fais une erreur, Jo. Matt est peut-être énervant quand il s’y met, mais c’estun bon gosse, et tu le sais.

Il ne veut rien entendre.

Cette réplique était vraiment minable.Pensait-il que ce fait était une excusevalable pour éloigner Matt ? se demandaJayden en enfonçant les mains dans les

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poches de son pantalon.

Écoute, il n’est pas facile, je leconçois, mais de là à le faire partir siloin… je ne te reconnais plus, Jo.Qu’est-ce qui t’arrive ?

De suite, Joey se renfrogna.

Bon, t’as terminé ?

Laisse-moi finir, s’il te plaît !

Joey roula des yeux et lui intima decontinuer d’un geste de la main.

Tu ne peux pas faire ça, Joey.Karine, toi et Matt êtes une famille, tu nepeux la détruire, car tu sais ce qui se

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passera !

Cette fois, Joey soupira de lassitude.

Je sais que tu feras tout pourt’opposer à ce que je veux, c’estévident ! Tu l’écoutes toujours, pasétonnant qu’il soit comme ça avec moi,mais je suis son père, Jayden ! C’est àmoi de prendre les décisions et, cettefois, je ne reviendrai pas dessus !

Et qui restera avec Karine quand tudevras partir en mission pour le boulot ?demanda Jayden, sachant pertinemmentqu’il cherchait lui aussi des excusespour qu’il revienne sur sa décision.

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Karine est une grande fille, Jay !

Je sais, mais tu sais très bien queMatt a sa vie ici et qu’il prend soind’elle quand tu n’es pas là pour le faire !D’ailleurs, tu lui as demandé son avis ?

La colère de Joey s’intensifia.

Je suis son père ! répéta-t-il, d’unton furieux.

Tout le monde le sait, mais si tut’attends à ce que Matt te considèreencore comme tel, alors ne l’abandonnepas. Ne fais pas comme notre père, Jo.

Cette fois, les deux frères se fixèrentdroit dans les yeux. Pendant une minute,

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Jayden fut persuadé qu’il allait recevoirun coup de poing en pleine figure, enrappelant ce qu’ils avaient vécu tous lesdeux dans le passé, mais Joey n’en fitrien. Il jeta d’une pichenette son mégotde cigarette et entreprit de rentrer quandla main de Jayden l’en empêcha.

Joey baissa les yeux vers son bras queles doigts de Jayden venaient de serrer.

Jo… j’ai été beaucoup plusinvivable que ton fils et… à l’époque, tuas toujours été là pour moi. Quoi quej’aie fait, tu ne m’as jamais abandonné,alors ne fais pas les mêmes erreurs quenotre père. S’il te plaît, ne fais pas ça.

Le ton de Jayden n’était en rien

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suppliant. Toutefois, Joey avait perçul’émotion dans sa voix. Et à cetteconstatation, les souvenirs douloureuxdu passé refirent surface.

Perdu dans ses pensées, il sentit lesdoigts de Jayden glisser de son bras.Néanmoins, il ne bougea pas et attenditque son frère émette encore quelquechose, mais il n’en fit rien. Il passadevant lui et alla retrouver les autresdans la salle à manger, le laissant seul,sur la terrasse avec ses propres démonsdu passé qui l’assaillaient de pleinfouet.

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5

La fin de la soirée chez Joey et Karinen’avait guère été mieux après ladiscussion entre les frères. Au contraire.

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La tension perpétuelle entre Joey et sonfils s’était accentuée, et pour cetteraison, Jayden avait décidé de partir,refusant poliment de rester pour ledessert.

Malheureusement, il n’avait purassurer son neveu qui, pendant qu’ilavait échangé une étreinte avant leurdépart, lui avait soufflé un petit« désolé ».

Zoé n’avait pas insisté, elle non plus,pour rester. Elle avait désiré rentreravec Jayden afin d’en savoir plus surcette discussion qui s’était déroulée surla terrasse. Karine lui avait révélé sagrande inquiétude, et celle-ci avait

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doublé quand les hommes étaientrentrés. Elle savait que Jayden n’avaitpas réussi à persuader Joey qu’il faisaitune erreur en envoyant Matt à l’autrebout du pays.

D’ailleurs, à leur départ, le coupleétait prêt à parier qu’une dispute entreles époux allait clôturer la fin de soirée.Contrairement aux Down, Jayden et Zoél’avaient passée paisiblement, discutantde tout et de rien avant de sombrer dansun sommeil réparateur, blottis dans lesbras l’un de l’autre.

Au matin, Jayden s’était rendu aubureau plus tard que d’habitude. Zoé luiavait témoigné de ses charmes et il

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n’avait su résister plus longtemps.

Il repensait à cette étreinte presquedésespérée qu’ils avaient partagée endébut de matinée quand on frappa contrela porte.

Entrez ! s’écria Jayden en fermant ledossier qu’il étudiait.

La porte s’ouvrit lentement sur DashMcClyde.

Bonjour, monsieur Cross. Je suisvenu vous remettre le contrat signé.

Oh, très bien, installez-vous, dit-ilen esquissant un large sourire.

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Merci, répondit Dash, un peu mal àl’aise, en prenant place dans le fauteuilface à celui de son employeur.

Alors, voyons voir…

Dash lui tendit le contrat. Jaydenl’examina pendant quelques secondes etapprouva d’un hochement de tête.

J’espère que votre bureau vousplaît ?

Oui, c’est parfait.

Bien. Vous pourrez donc commencerà étudier le dossier Palmer.

Le jeune homme acquiesça en

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acceptant le dossier que Jayden luiglissa devant lui.

J’ai combien de temps ? demanda-t-il en prenant conscience de l’épaisseurdu dossier.

Le plus vite possible serait parfait.Comme je vous l’ai dit, j’ai besoin quevous me donniez votre avis sur cedossier avant que les travaux necommencent.

D’accord… c’est un test, n’est-cepas ?

Étonné, Jayden leva un sourcil et leconsidéra un instant.

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Je veux dire… je suis vraiment trèscontent de travailler pour vous, etj’espère que vous me confierez d’autrestâches que celle-ci.

Évidemment, Dash. Vous travaillezpour moi à présent.

Bien… je vous remercie.

Jayden hocha la tête, gardant lesilence, tandis que Dash se levait afin deprendre congé. Toutefois, Jayden leretint encore un instant.

Dites-moi… j’ai vu que vous viviezdans les quartiers sud et… vous n’avezpas de véhicule ?

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Non, je me contente des transportsen commun. Oh, ne vous inquiétez pas,j’ai l’habitude et puis ma mèreconsidère que c’est mieux ainsi.

Ah, vous vivez avec votre mère ?

Oui, murmura-t-il en baissant lesyeux. Elle est très malade et je veille surelle.

C’est tout à votre honneur, réponditJayden en plissant le regard, comprenantque le jeune homme était contrarié.J’espère que ce n’est pas très grave ?

Euh… elle souffre d’une dystrophiemusculaire. Elle ne peut plus se servir

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de son côté droit et…

Excusez-moi, je ne voulais pas memontrer indiscret, se rattrapa Jayden ense levant à son tour.

Dash esquissa un pâle sourire tandisque son employeur s’avançait vers lui.

Écoutez… si vous avez besoin dequoi que ce soit, faites-le-moi savoir.

Merci… je vais aller travailler, dit-il en levant le dossier Palmer.

Jayden approuva d’un hochement dela tête et le raccompagna à la porte deson bureau. Quelques minutes plus tard,il vit Carl et James s’avancer vers lui.

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Eh, Jay ! Tu as l’air en forme cematin ! s’écria James, le sourire auxlèvres.

Jayden roula des yeux et serra la mainde ses collègues avant de les inviter àentrer dans son bureau.

Pendant plus d’une heure, Jayden fit lepoint sur les projets à concevoir. Ilinsista également sur le fait que Dashfaisait partie de leur équipe à la vue desréticences des hommes. Toutefois, ilparvint à les persuader que compter unjeune tout juste sorti de ses études étaitun atout particulier pour la boîte.

Évidemment, James était le pluscoriace. Il voyait mal Dash entreprendre

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des plans complexes comme ils étaientamenés à le faire quotidiennement.Jayden les avait donc mis au courant duprojet Palmer, il les avisa qu’il attendaitle bilan de Dash pour comprendre sespoints forts et ses points faibles.

Toutefois, Jayden ne les avait pasconvoqués pour parler uniquement de lanouvelle recrue chez J.C.A. Il s’était misen devoir de les informer des dernierschangements du contrat de Soto, qu’ilavait découvert à son arrivée dans sonbureau.

Il t’a envoyé tout le topo par mail ?demanda Carl, suspicieux.

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Jayden confirma et les rassura querien ne changerait au niveau de leursrémunérations.

En effet, même si le terrain diminuaitde plus de trente mètres carrés, les plansà concevoir pour la construction de latour étaient encore plus difficiles.Monsieur Soto désirait un sous-sol poury construire une piscine où les futursemployés en bourse pourraient s’ydétendre après une longue journée detravail.

Il est vraiment sûr de vouloir garderle hammam ?

Je n’en sais rien, je suppose que oui,

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répondit Jayden en haussant les épaules.

Ça va lui revenir cher tout cela !intervint Carl en riant.

Jayden esquissa un large sourire etrétorqua que ce n’était pas leurproblème. Eux, ils devaient se contenterd’assouvir les désirs de monsieur Soto,et ce, même s’il demandait deux jacuzzisde plus ou un bar à putes dans cette tourde luxe.

À ce propos, tu ne m’avais pas ditqu’il envisageait d’ouvrir un hôtel dansce truc ?

Ce truc ? Je sais qu’elle ne possède

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pas encore de nom, d’ailleurs, je lui airappelé de nous en informer au plus vite,mais c’est une tour de grandeurmajestueuse, James. La partie Est seraeffectivement pour l’hôtel, et la Nordsera pour la bourse, quant aux deuxautres, il réfléchit encore.

Des bars à putes, peut-être ?

Carl venait d’émettre cela d’une façonsi innocente que les deux hommes semirent à rire.

Je n’en sais rien, et je ne le luiconseillerai pas.

Trop de désordre ?

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Disons que la différence entre lesbureaux des conseillers en bourses, destraders et l’hôtel cinq étoiles ainsi queles bars à putes, ça serait trop énorme !répondit Jayden, le sourire aux lèvres.

Ouais, mais ils mériteraient un peude détente, répliqua Carl.

Il y aura la piscine et les hammamspour ça.

Sans parler des salons de coiffure etde massages, intervint à nouveau Jamesen retenant difficilement un fou rire.

Jayden secoua la tête et se redressasur son siège.

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Pour l’instant, nous établirons lesplans comme il se doit et nous verronspour le reste.

Il nous reste deux ans pourcommencer la construction, c’est biença ?

Jayden se raidit. Remarquant ladisparition du sourire de son employeur,James se pencha au-dessus du bureau etdemanda :

Ne me dis pas que la date a changé ?

Jayden ? insista Carl, le regardplissé.

Il les considéra un instant avant de

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soupirer de résignation.

Il voudrait que tout soit terminé dansmoins de trois ans.

C’est impossible ! s’écria James.

Ça, il le savait, mais contrairement àce que sa raison lui avait soufflé derépondre, Jayden lui avait dit qu’il feraitce qu’il pouvait pour que sa tour soitprête à recevoir ses bureaux et tout lereste le plus vite possible.

Ne me dis pas que tu lui as réponduque tu étais d’accord avec ça ?

Jayden secoua la tête et tapotanerveusement son bureau du bout des

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doigts.

Je… je lui ai simplement dit quenous ferions de notre mieux.

Mais…

Et c’est ce que nous ferons ! lecoupa Jayden avant de poser son regardvers James. Nous pouvons y arriver, etje compte sur vous.

Très bien, même si je trouve quec’est impossible, nous essaierons.

Satisfait, il remercia Carl d’unhochement de tête et ancra le regarddans celui de James.

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Celui-ci secoua la tête et leva lesmains en signe de rédemption.

Nous verrons !

Bien. En attendant, je vous envoie lerécapitulatif de ce que j’attends de vouspar mail, dès que je l’aurai terminé.

Carl et James acquiescèrentsilencieusement, se gardant bien deprovoquer à nouveau leur employeur quiavait recouvré son masque froid etrigide, tout sourire disparu.

Quelques minutes plus tard, les deuxhommes prirent congé. Resté seul dansson bureau, Jayden ferma les paupièrestout en laissant un long soupir de

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lassitude s’échapper de ses lèvres.

Cependant, il avait encoreénormément de travail pour s’octroyerun moment à flemmarder. Alors, il seredressa et commença à noircir sur unefeuille blanche, les impératifs à effectuerpour le projet Soto. Quand il eut terminésa tâche, il retapa le tout sur son logicielWord, épargnant la corvée à Anna, etl’envoya à James et Carl.

Une fois qu’il eut obtenu les réponsesde ses employés, il esquissa un sourireavant de décrocher le combiné de sontéléphone. Il passa sa commandehabituelle au traiteur du coin, n’ayantpas le temps de sortir déjeuner, et se

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leva pour se rendre devant sa planche àdessin.

D’un regard expert, il contempla lecroquis qu’il avait réalisé dans la nuitde lundi, juste après la signature ducontrat et se mit en devoir d’opérer leschangements.

Pendant plus d’une demi-heure,Jayden s’attarda à dessiner avec soin etdélicatesse les derniers tracés quand laporte s’ouvrit derrière lui.

Cependant trop concentré pour serendre compte qu’une personne venaitde pénétrer dans son bureau, ilpoursuivit sa tâche quand deux mains seposèrent sur ses yeux.

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De suite, un large sourire élargit seslèvres pleines. Il n’avait pas besoin dese tourner pour savoir que c’était Zoé, ilpouvait reconnaître son parfum entremille.

Tu sais qui c’est ? demanda-t-elled’une voix malicieuse.

Jayden se mit à déglutir péniblementau contact de son corps contre son dos.Il se redressa lentement avant d’attraperles poignets de sa douce entre sesdoigts.

Zoé…

La jeune femme se crispa au douxténor qui venait de prononcer son

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prénom d’un ton rauque et sensuel à lafois. Elle le vit se tourner vers elle et,une fois que leurs regards s’ancrèrentl’un à l’autre, elle émit une sorte degémissement qui le rendit impatient.

Jayden avança son visage vers le sienet quand leurs lèvres se frôlèrent dans undoux baiser, le désir les fit frémir tousles deux. Cependant, avant de lesatisfaire plus encore, Jayden cassa lebaiser et enfouit son visage dans le coude son amante pour se délecter de sonodeur.

Je suis content que tu sois là,murmura-t-il en embrassant la peaudélicate sous son oreille. Mais étonné.

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Elle se mit à rire et se reculalégèrement afin de fondre son regarddans le sien.

Tu me manquais, avoua-t-elle ensouriant. J’ai une pause d’une petiteheure, alors, je me suis dit que ce seraitbien si je te retrouvais ici.

Tu as eu une très bonne idée, dit-ilen opposant son front au sien. Tu as trèsfaim ?

Mm… marmonna-t-elle endescendant ses mains le long de sontorse.

Zoé, souffla-t-il avant de se mettre à

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rire à la vue de la lueur dans ses yeux.

Non, je n’ai pas trop faim, je veuxjuste…

Zoé, l’arrêta-t-il tandis qu’elleentreprenait de glisser une main dansson pantalon. Nous sommes au bureauet…

Jayden s’interrompit à l’entente dubruit derrière la porte.

Qui est-ce ?

Sûrement le livreur, murmura Jaydenavant de s’avancer pour aller ouvrir.

Effectivement, c’était lui. Zoé observa

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son amant tendre un billet de vingtdollars au livreur qui la salua d’unhochement de tête. Elle s’avança, lerejoignant tandis qu’il refermait la porteet lui prit des mains le sac contenant sondéjeuner.

Du chinois ! fit-elle en grimaçant.

Nous partagerons, si tu veux.

Nan, ça ne me dit rien.

Surpris, Jayden la contempla, elleposa le sac sur le bureau avant de setourner vers lui.

Tu adores ça d’habitude.

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Oui, mais je n’ai pas vraiment faim,dit-elle en le rejoignant près de la porte.Tu comptes rester là ?

Jayden ne répondit pas, se contentantde répondre à son sourire. Il ne fallaitpas être aveugle pour savoir ce qu’ellevoulait, son regard, ses joues rosies parle désir parlaient pour elle.

Zoé, ce…

Tais-toi, le coupa-t-elle en posantson doigt sur ses lèvres.

Jayden l’embrassa doucement et posales mains sur ses hanches. La ramenant àlui, il se raidit quand, le regard

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malicieux, Zoé entreprit de déboutonnersa chemise.

Un rire rauque s’échappa de la gorgede Jayden qui retint in-extrémis lesdoigts vagabonds de sa douce.

N’importe qui pourrait entrer,murmura-t-il, le cœur battant à toutrompre.

Qu’à cela ne tienne, répondit lajeune femme avant de se reculer.

Jayden la contempla tandis qu’elles’avançait vers la porte. Quand elle futdevant celle-ci, elle se tourna vers lui etvrilla un regard brillant de désir dans lesien avant de tourner la clé dans la

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serrure.

Ce qui amusa Jayden, mais ce qui eutdon aussi d’accélérer les battements deson cœur déjà très virulents.

Zoé…

Elle l’empêcha de continuer, se jetantsur ses lèvres qui répondirent dans unmême élan à cet assaut. Ilss’embrassèrent fougueusement et, neprêtant plus attention à qui pourrait bienles déranger, il souleva la jeune femmedans ses bras et la fit asseoir sur sonbureau.

Debout entre les cuisses de sonamante, Jayden approfondit son baiser

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avec passion. Ses mains parcouraientson corps partout à la fois. Leursgémissements de contentementenvahissaient la pièce tandis que, de sesmains expertes, il ôta le haut de sa douceavant de dégrafer son soutien-gorge.

Quant à Zoé, elle ne resta pasinactive, loin de là. Ses doigtsbataillaient avec les boutons de sachemise. L’un d’eux vola dans la pièce,son autre main se pressait au niveau del’entrejambe de son amant. Quand elleparvint à lui enlever sa chemise, elleadmira pendant quelques secondes sesmuscles frémir sous sa paume. Elle lecaressa longuement, fixant l’expressionde son homme, puis reprenant

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l’observation de son torse parfaitementdessiné.

C’est un Dieu vivant…

Elle se concentra, balayant la petitevoix de son esprit, et répondit avecfièvre à son baiser.

Depuis qu’elle l’avait quitté ce matin,elle n’arrivait pas à arrêter de penser àlui, à son corps musclé et brûlant sepressant contre le sien. C’était d’ailleursla raison pour laquelle elle avait prisson heure de pause pour le retrouver.

Et elle n’était pas déçue, du tout…

Mon Dieu…

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Zoé émit un râle de plaisir lorsqu’ilvint taquiner la pointe d’un sein. Salangue douce et chaude glissa tout autourde son mamelon, ses dents prirent lerelais, ce qui fit naître en elle lasensation d’avoir des papillons dans lebas-ventre.

Ses lèvres étant occupées avec sapoitrine, il se servit de ses longs doigtspour mettre sa patience à rude épreuve,caressant ses cuisses tout en remontantsa jupe jusqu’à ses hanches.

N’y pouvant plus, elle prit la tête deJayden entre ses mains et la releva.Leurs regards s’ancrèrentautomatiquement l’un à l’autre, mais très

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vite le besoin urgent de satisfaire leurattente respective les fit accélérer.

Puis, ne se préoccupant plus de riend’autre que de satisfaire son désir etcelui de sa douce, Jayden la pénétralentement. Si lentement qu’elle l’attiracontre elle avant de lâcher un longsoupir de contentement.

Et, quelques minutes plus tard, dedoux gémissements et des cris de plaisirenvahirent le bureau de Jayden qui, avecun dernier coup de reins parfaitementsoutenu, les propulsa dans unejouissance atteignant son paroxysme.

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6

Tu détestes les lundis !

Ça, c’était avant !

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Zoé secoua la tête, riant de sa bonnehumeur. Elle venait de passer les portesde l’hôpital, un grand sourire aux lèvres.Pendant toute la semaine, elle étaitparvenue à rejoindre Jayden à sonbureau pour déjeuner. Bien sûr, une foisle repas terminé, ils apaisaient une autrefaim.

Ce qui d’ailleurs ne dérangeait plusson amant. Il avait pris l’habitude defermer la porte à clé à son arrivée et ilsavaient tous les deux conscience que lasecrétaire évitait toujours de le dérangerà cette heure de pause bien méritée.

Aujourd’hui, malgré le fait que Jaydenévoque son neveu et, surtout, son frère

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Joey — qui n’était pas revenu sur sadécision —, les amants s’étaient attardésplus que de raison.

Tu es en retard ! s’exclama la voixde sa chef de service.

Zoé se tourna vers Cassandre et luitira la langue.

Oh, je vois ! Tu as encore rejoint tonchéri à son bureau, n’est-ce pas ?demanda-t-elle, le sourire aux lèvres.

Je te répondrai que ça ne te regardepas !

Mais tu es en retard, Zoé.

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Et alors ? C’est seulement dixminutes et je vais prendre mon poste dece pas, on se voit plus tard.

Sur ce, elle la salua d’un geste de lamain et partit en direction de son bureau.Quand elle arriva dans son service, elleconstata que la salle d’attente étaitpleine. Pressant le pas, elle entra dansson bureau et appela aussitôt lasecrétaire pour l’informer qu’elle étaitprête à recevoir le premier patient del’après-midi.

Zoé était en train d’enfiler sa blouselorsque monsieur Johnson pénétra dansla pièce. Très vite, elle se concentra,balayant les images peu catholiques

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qu’elle gardait à l’esprit, et se mit endevoir d’ausculter son patient, opéréd’une hernie discale, dix jours plus tôt.

Elle enchaîna ensuite toutes sesconsultations. Ce ne fut que vers dix-sept heures qu’elle se rendit comptequ’elle avait besoin de souffler un peu.Alors, elle rejoignit la secrétaire àl’accueil et l’informa qu’elle quittait sonbureau quelques minutes.

Puis, elle se dirigea vers la cafétéria,elle commanda un café avant des’installer à une table où le journal dumatin avait été déposé.

Son regard fut attiré par la photo enpremière page. Elle sentit un pincement

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au cœur, contemplant le visage de sonpère qui, visiblement, faisait toujours laune des journaux depuis qu’elle avait euvent de sa candidature à la maisonblanche.

Votre café, docteur McFee.

La voix du serveur la fit sursauter. Ils’en excusa et lui donna sa commande.

Merci.

Gênée, elle attendit qu’il fût repartiderrière son comptoir pour tourner lespages du journal jusqu’à ce qu’elletrouve l’article qui parlait de son père.

Elle le lut pendant plus de cinq

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minutes tout en buvant de petites gorgéesdu breuvage noir. Sans lever les yeux duDaily New, Zoé se rendit compte quel’article ne lui avait rien appris d’autreque ce qu’elle savait déjà. Depuis ledébut de sa carrière politique, son pèrevisait la présidence, et même si leprésident sortant le soutenait dans sadémarche, elle ne voulait pas trop ycroire. Comment ferait-il pour s’occuperd’un pays tout entier alors qu’il étaitincapable de prendre soin de sa fille ?

D’ailleurs, cette question la fit perdrepied. Cela faisait plus de cinq moisqu’elle n’avait reçu aucune nouvelle desa part et elle était assez consciente ducaractère conflictuel de son père pour

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comprendre que ce silence devait lamettre encore plus en garde. Jaydenavait tenté de la persuader de prendrecontact avec lui, mais elle avait refusé.

Ce qu’il avait vu de lui n’était pas lepire qu’il pouvait montrer. Toutefois,elle avait réussi à sortir cette idée de latête de Jayden et lui avait fait promettrequ’il n’essaierait rien dans son dos.

À ces pensées, Zoé pestaintérieurement et referma le journal dansl’intention de terminer sa tasse de caféqui avait refroidi. Cependant, ellepréféra tourner le journal pour ne plusêtre obligée de croiser le regard de soncher père sur cette photographie. Puis,

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elle vida sa tasse d’un trait avant de selever de sa chaise.

Quelques minutes plus tard, quandelle revint dans son service où les deuxderniers patients attendaient son retour,elle se figea. Devant elle, deux hommesen costume sombre s’avançaient dans sadirection.

Les sbires du paternel !

Y’avait longtemps !

À leur approche, Zoé n’eut plus aucundoute sur l’identité des gardes du corpsde son père. Elle pesta intérieurementcontre leur présence et serra lesmâchoires de colère quand ils

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s’arrêtèrent devant elle.

Docteur McFee, votre père désirevous voir, l’informa le plus grand desdeux.

Zoé écarquilla les yeux et répliquad’une voix sarcastique :

Dites-lui de prendre rendez-vous,j’ai des patients à voir.

Sur ce, elle entreprit de continuer saroute quand le brun la stoppa d’unemain. Furieuse, elle baissa les yeux versles doigts de l’homme sur son bras etancra son regard au sien.

Lâchez-moi tout de suite !

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Votre père désire vous voir.

J’ai bien compris, mais je m’enfiche.

S’il vous plaît, docteur. Il vousdemande de bien vouloir le rejoindre cesoir à l’hôtel Hilton Chicago. Il possèdedes informations que vous devriezconnaître.

Le regard plissé sur le blond quiinsistait, Zoé secoua la tête.

Il me donne rendez-vous dans unhôtel pour m’apporter des informationsque je devrais, selon vous, connaître ?

Les deux hommes acquiescèrent,

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visiblement satisfaits de sa répartie.

Avaient-ils perçu le petit sarcasme desa voix ? se demanda-t-elle avantd’émettre un rire amer.

Docteur…

Stop ! s’écria-t-elle, folle de rage.Vous direz à mon cher père que je neveux pas le voir ! Et qu’il se les metteses fichues informations où je pense !

Sur ce, elle dégagea brusquement lamain du garde du corps et se précipitavers l’accueil, annonçant à sa secrétairequ’elle pouvait appeler le prochainrendez-vous.

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***

Le lendemain matin, Zoé se rendit àl’hôpital à l’heure pour la visite deschambres du service de neurologie. Ellen’avait cessé de penser aux hommes demain de son père qui lui avaient renduvisite la veille. Évidemment, elle s’étaitbien gardée d’en informer Jayden, bientrop soucieux avec son travail.

Même si elle savait pertinemment queson père insisterait davantage pourqu’ils se rencontrent, la jeune femme nes’attendait pas à une manifestation de sa

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part.

Elle était en train de discuter du casde monsieur Flek, opéré en urgencependant la nuit, suite à une ruptured’anévrisme, avec deux internes enchirurgie quand la sonnerie de son biperretentit. Zoé s’excusa alors auprès deses confrères et rejoignit son bureau aupremier étage, se demandant bien à quiappartenait le numéro de téléphone.

Quelques minutes plus tard, assise surson fauteuil en cuir, elle composa lenuméro et attendit quand une voixretentit :

Ligne sécurisée…

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Elle fut sur le point de raccrocherimmédiatement, mais la voix autoritairede son père l’en empêcha.

Zoé, ne raccroche pas !

Figée, elle sentit les larmes envahirses paupières. Cependant, elle se reprit,refusant d’en verser une de plus pour lui.

Qu’est-ce que tu me veux ?

J’ai besoin de te voir.

Je ne veux pas te voir, alors nousavons un problème ! répliqua-t-elled’une voix sèche.

Il faut qu’on parle, Zoé.

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Dis-moi ce que tu as à me dire.

Non, il est préférable que noussoyons seuls pour…

Je suis seule et tu téléphones sur uneligne sécurisée, lui rappela-t-elle avantde serrer les dents, retenant la colère quimontait inexplicablement en elle.

Elle perçut son soupir de lassitude oude résignation, elle n’aurait su le direcar il poursuivit d’un même ton :

Je ne peux pas t’annoncer ça autéléphone, Zoé.

Je te parie que tu y arriveras.

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Tu es toujours aussi butée !

Je ne changerai pas, papa. Aucontraire, de savoir quel être mesquin tues ne me donne pas envie de changerquoi que ce soit pour te satisfaire !

Si tu savais ce que je sais, toutchangerait, Zoé.

Elle plissa les yeux, interloquée.

Que veux-tu dire ? Je ne viendrai àaucun de tes rendez-vous alors il estinutile que tu espères me voir. Crache lemorceau !

Très bien, tu l’auras voulu, mais à

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mon tour de parier que tu mesupplieras de voir les preuves de ce quej’ai à te dire, ma petite fille.

Je ne suis plus ta petite fille,s’emporta-t-elle en serrant le poing.

Tu le seras toujours, Zoé.

Cette fois, le ton de sa voix ne fut plusle même et Zoé sentit son cœur se serrerà cette constatation.

Je n’ai pas beaucoup de temps, alorsdis-moi ce que tu as de si important à medire qu’on en finisse.

Très bien, mais avant cela,

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j’aimerais que tu saches que je sais quetu es toujours avec Cross.

Elle esquissa un sourire.

Et alors ?

Jaloux ?

Zoé balaya sa petite voix de sonesprit et poussa un long soupird’amertume.

J’en ai assez que tu me surveilles !

Je ne te surveille pas, voyons ! Jetiens à toi, quoi que tu penses, tu restesma fille et je m’inquiète.

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Inquiet ? Toi, papa, tu es inquietpour moi ? Waouh, j’ai raté un épisode ?

Ne sois pas si sarcastique, ma fille.Jayden Cross n’est pas celui que tucrois et j’en ai les preuves à présent.

Les preuves ? J’aime cet homme etce qu’il fait ou ce qu’il a pu faire n’ychangera rien, papa. Arrête de te mêlerde ma vie privée et, une dernière foispour toutes, laisse-le tranquille !

Sur ce, furieuse, elle raccrocha lecombiné dans un claquement lourd.

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7

Les jours qui suivirent, Zoé nes’attarda plus dans l’enceinte del’hôpital après ses heures de garde. Elle

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ne désirait pas se retrouver nez à nezavec un sbire de son père pour qu’il luiclaque au visage les soi-disant preuvesque Jayden n’était pas correct. Non, elles’en fichait royalement, mais elleappréhendait quelque peu le contenu deces informations en possession de sonpère.

La jeune femme ne faisait pasréférence de son père à Jayden quandelle le retrouvait le soir. Il était déjàassez soucieux avec le projet Soto pourqu’elle en rajoute. Elle préférait secontenter de l’apaiser à sa manière et,d’après lui, son remède en lui-mêmeétait tout aussi efficace.

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Jayden lui avait promis de l’emmenerau restaurant en fin de semaine, et elleétait impatiente de rentrer pour leretrouver.

Tu pars déjà ?

Zoé se tourna vers Mélie, unenouvelle stagiaire qu’elle appréciaitbeaucoup.

Oui, j’ai terminé. Pendant que je tetiens, tu pourrais aller voir Cassandrepour lui demander de retrouver ledossier de Joshua Stewart ?

Tu l’as perdu ?

Non, répondit Zoé en souriant.

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Cassandre l’avait dans son bureau et j’aireçu le patient en consultation dans lamatinée.

Et tu n’as pas trouvé le dossier.

Tu comprends vite, acquiesça Zoé.Le patient était pressé et comme j’avaisencore une dizaine de personnes à voir,je n’ai pas pris le temps de chercheraprès.

OK, je lui dirai.

Merci, dit-elle en fermant la portede son bureau.

On se voit lundi ?

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Zoé acquiesça d’un signe de tête etpartit en direction de la sortie.

Quelques minutes plus tard, elleentrait dans l’appartement et constataitque celui-ci était vide. Du moins, ce futsa première impression, car elle entenditun léger bruit provenant de la salle debain.

Le sourire aux lèvres à l’idée qui vints’immiscer dans son esprit, elle ôta sesescarpins et, sur la pointe des pieds, sedirigea vers la pièce où Jayden venaitd’entrer dans la cabine de douche.

Quand elle entra dans la pièce, lachaleur fut à son comble pour la jeunefemme. Ne cherchant pas davantage à se

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faire repérer par Jayden, elle se hâta dese dévêtir et le rejoignit sous la douche.

Le sourire aux lèvres, Jayden setourna vers elle et agrippaimmédiatement ses hanches afin del’attirer dans ses bras.

Tu es déjà rentrée, constata-t-il dansun soupir de contentement avant deplonger son visage humide dans son cou.

Tu me manquais trop, répondit-elle.

Très vite, et conscient du désirréciproque qui les consumait tous deux,Jayden l’embrassa d’un long baiserenfiévré auquel elle répondit avec lemême engouement.

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Bientôt, ils ne firent plus qu’un, le dosde Zoé plaqué contre une paroi froide dela douche tandis que Jayden lamaintenait par les fesses pendant qu’illui administrait des derniers coups dereins puissants.

Plus tard, essoufflés et tremblants parl’étreinte passionnée qu’ils venaient devivre, Jayden entraîna sa douce dans lachambre. Ils se changèrent tout endiscutant du travail de Jayden.

Celui-ci confia à la jeune femme lesdernières avancées du projet Soto et ellele félicita d’avoir déjà terminé lescroquis de la tour. Cependant, elle étaitconsciente qu’il lui fallait encore

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produire les plans extérieurs etintérieurs des différentes surfaces, maiselle avait confiance en lui.

Elle aurait voulu lui parler du coup defil de son père, en début de semaine,mais elle ne voulait pas gâcher leurmoment. Depuis la dernière dispute, ilsavaient réussi à prendre du temps l’unpour l’autre et, bien que Jaydentravaillait ce week-end, Zoé considéraitses efforts pour ne pas lui reprocher cefait. Au contraire, elle lui avait promisde venir le divertir afin qu’il ne restepas uniquement devant des plans.

Une heure plus tard, Jayden l’emmenadîner dans le restaurant le plus chic de

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Chicago où il avait réservé une table. Ilspassèrent un excellent moment, discutantde leur couple, du travail, mais aussi deMatt. Zoé comprenait qu’il étaitsoucieux vis-à-vis de son neveu, et pourle rassurer, sachant que son père seraitde retour de mission mercredi, ellel’informa qu’elle passerait le lendemainlui rendre visite.

Ravi, Jayden se pencha au-dessus dela table pour l’embrasser. Et ce fut avecun regard brillant d’émotion qu’il glissaune main dans la poche intérieure de saveste avant de lui tendre une enveloppe.

Le rouge aux joues, elle secoua latête.

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Qu’est-ce que c’est ?

Ouvre-la.

Le sourire aux lèvres, Jayden lacontempla pendant une longue minute, letemps qu’elle découvre ce qu’il avaitcaché à l’intérieur de cette enveloppe.Évidemment, il savait que cela lui feraitplaisir, mais il ne voulait en rien raterl’expression qui passerait sur son visageà l’instant où elle sortirait les billetsd’avion.

Oh mon Dieu !

Il n’a pas fait ça ?

Si, il l'a fait, tête de nœuds !

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Pa… Paris, dit-elle d’une voixbredouillante.

Jayden hocha la tête et se pencha au-dessus de la table afin de prendre samain dans la sienne, espérant ainsi yfaire cesser tout tremblement.

J’espère que ça te fait plaisir.

Jayden ! s’exclama-t-elle, c’est…formidable, mais comment, quand…

Calme-toi, ma puce, l’interrompit-ilen riant doucement. Les billets sontdatés pour dans trois mois. Nous auronsle temps de nous organiser dans notretravail et…

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Cette fois, ce fut elle qui l’interrompiten se levant d’un bond de sa chaise pours’installer sur ses genoux. Perplexequ’elle fasse cette démonstration enpublic, il leva un sourcil amusé et laconsidéra un instant tout en la pressantcontre lui.

Nous prendrons le temps, je te lepromets, mon amour.

Heureux, il esquissa un large sourireet, oubliant pendant un instant où il setrouvait, il l’embrassa avec passion sousles applaudissements des clients.

Quand le besoin de respirer lesrappela à l’ordre, Zoé se recula deslèvres de son amant et vint murmurer à

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son oreille.

À mon avis, ils ont pensé que tu medemandais en mariage.

Et tu aurais accepté, visiblement.

Zoé se redressa et ancra son regard ausien. Pendant de longues minutes, ils secontentèrent tous deux de lire l’amourdans les yeux l’un de l’autre. Et, sansajouter quoi que ce soit, leurs lèvres seretrouvèrent avec tendresse dans unbaiser qu’ils voulurent annonciateur decette promesse muette…

***

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La nuit qu’il avait passée avec Zoéavait été l’une des plus merveilleuses.La jeune femme l’avait aimé avecdévotion, corps et âme, elle s’était miseà nu pour lui. Il avait ressenti cesentiment de plénitude totale quand tousdeux avaient atteint les sommets d’unejouissance intense.

Il aimait ce sentiment d’être tout pourelle, Zoé le lui avait montré,s’accrochant à lui comme à une bouée desauvetage. Oui, il n’oublierait jamaiscette nuit qui venait de passer ni levisage rayonnant de sa douce durant lasoirée, à l’ouverture de cette enveloppe.

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Cependant, Jayden s’efforça d’oublierce moment intense et se concentra sur lebilan que Dash lui avait remis la veillejuste avant son départ. Il venait del’éplucher sous tous les angles, vérifiantsi les idées de McClyde étaientsusceptibles d’être adaptées pour leprojet Palmer, réduisant ainsi les coûtsde certains matériaux.

Satisfait du travail du jeune homme, ill’avait convoqué peu après son arrivéedans les bureaux de J.C.A. Jaydenvoulait le féliciter et avait déjà prévenuJames et Carl qu’il avait réussi le testhaut la main.

Cependant, James éprouvait toujours

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des doutes sur la capacité du nouveau àaller plus loin dans ce travail, maisJayden avait toute confiance en lui.

D’ailleurs, quand il arriva dans sonbureau, Jayden l’accueillit avec un grandsourire. Toujours sur la réserve face àson patron, Dash s’installa dans lefauteuil, silencieux.

Dash ! s’exclama Jayden en levant lebilan du jeune homme. C’est parfait ! Jevous félicite, vous avez réussi àm’amener vos idées avec brio. Pour êtrehonnête, je ne m’attendais pas à ce quevous recherchiez et, surtout, trouviez uneentreprise pour les blocs de béton à basprix et de même qualité que celle que

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James avait indiquée.

Je n’ai fait que mon travail,monsieur…

Mais vous l’avez fait avecperfection, et je tiens à vous remercier.

De rien, balaya-t-il, les jouesrougies devant ces compliments.

Jayden lâcha un rire, remarquantl’embarras du jeune homme. Il avaitl’impression de se voir à cet instant,quelques années plus tôt.

Je suis vraiment ravi que vous soyezsatisfait de mon travail, monsieur.

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Tant mieux. Maintenant, si vouspouvez continuer sur ce projet, ce seraitparfait.

Bien sûr, mais…

Il faudrait que vous négociiez aveccette entreprise, pour le reste, Carl s’enchargera. Bien sûr, vous pourrez vousrendre sur le chantier pour l’assister.

Le visage de Dash se crispa.Remarquant ce changement, Jayden sepencha vers lui et lui demanda :

Vous avez un problème, Dash ?

Non, non, c’est juste que je pensais

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qu’une fois que je vous aurais remis lebilan, vous m’auriez mis sur le grosdossier de Soto Industrie.

Jayden se raidit considérablement.

Comment il sait ça ?

Pardon, je ne voulais pas…

Où avez-vous entendu parler deSoto ? Dash, insista Jayden, sur sesgardes.

Le jeune homme déglutit péniblementet haussa les épaules.

Ici, je suppose.

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Suspicieux, Jayden secoua la tête.

Écoutez, vous serez sans doutedessus très bientôt, mais en attendant, leprojet Palmer ne peut plus attendre.

D’accord… bon, ben je retournetravailler alors.

Jayden hocha la tête et lui remit lebilan.

Quand il fut seul, il se dirigea versson téléphone et appela James ainsi queCarl. Aucun d’eux n’avait parlé duprojet de Soto Industrie en sa présence.

Perplexe, Jayden resta un momentsilencieux, se demandant bien où il avait

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pu entendre parler d’un projet aussiimportant que Soto.

Personne n’était au courant à part sesemployés. Et ce n’était pas Zoé quil’aurait crié sur les toits.

De longues minutes plus tard, ettoujours soucieux, il décida de retrouverAnna pour l’informer qu’il sortaitpendant une heure.

***

Jayden gara son véhicule devant la

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maison de Dash McClyde. Il ne savaitpas si ce qu’il faisait était une bonneidée, mais il devait satisfaire sacuriosité.

Après une longue minute de réflexion,il sortit de sa voiture et se dirigea versla demeure en piteux état. Jayden dutattendre plus de cinq minutes qu’onvienne lui ouvrir la porte. Il fut mêmesur le point de rebrousser chemin quandun homme sortit.

Oh, bonjour. Excusez-moi de vousdéranger, mais j’aimerais voir madameMcClyde, s’il vous plaît.

L’homme releva le col de son anoraket l’informa qu’il était le

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kinésithérapeute et qu’il allait laprévenir de sa visite.

Jayden Cross, annonça Jayden enesquissant un faible sourire.

Un peu plus tard, le médecin revintvers lui et l’invita à entrer.

Elle est toujours un peu fatiguéeaprès une séance…

Je ne resterai pas longtemps, lecoupa-t-il avant de le saluer d’unhochement de tête.

Jayden attendit quelques minutes qu’ilsoit seul puis entra dans la maison desMcClyde, espérant que la mère de Dash

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puisse lui fournir des informationssusceptibles de lui ôter le doute quis’était immiscé en lui, pendant son brefentretien.

C’est donc anxieux qu’il s’avançavers le lit de la malade. Il la contemplaun long moment sans qu’elle nes’aperçoive vraiment de sa présence.Cette femme semblait perdue dans sespensées. Elle possédait une longuechevelure brune qui descendait jusqu’àsa poitrine. Ses yeux de couleur verteétaient presque humides. Jayden sedemandait si elle venait de pleurer, maisil se rendit compte, tout en approchant,que la lueur qui s’y reflétait n’était autrequ’une fatigue qu’accentuaient les

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sillons sous ses paupières.

Cette femme, âgée d’une quarantained’années seulement, semblait plusfragile, amaigrie par la maladie qui larongeait peu à peu. Dash lui avaitexpliqué que les muscles de son corpssur le côté droit ne répondaient plus. Etde voir cette femme allongée sur cematelas médical rendait ses mots plusfaciles à entendre que de voir cettepauvre madame McClyde de ses propresyeux.

La compassion l’envahit de pleinfouet. Il avait envie de rebrousserchemin avant qu’il ne soit trop tard.Cependant, il s’avança encore un peu et,

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une fois à quelques centimètres du lit, ilposa lentement une main sur la sienne.

Madame McClyde… je ne voulaispas vous effrayer, dit-il au petit sursautde la malade.

Oh… vous êtes monsieur Cross ?John vient de me dire… vous êtes bienle patron de mon garçon ?

Jayden esquissa un large sourire etacquiesça d’un hochement de la tête.

C’est exact.

Il a fait quelque chose de mal pourque vous veniez ici ? Vous êtes trèsélégant, monsieur Cross.

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Amusé, il baissa les yeux, jetant unbref regard sur son costume, et redressala tête.

Votre fils l’est également.

La mère de Dash émit un faible rire etapprouva ses dires.

Et encore, vous ne l’avez jamais vutraîner les pieds dans un salonuniquement vêtu d’un caleçon difforme !

Cette fois, Jayden ne retint plus le fourire qui menaçait de s’échapper depuisplusieurs minutes. Ravi qu’elle se joigneà lui pour cet instant des plusimprobables, il finit par se calmer etentama la discussion avec la mère de

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Dash.

Évidemment, il y alla en douceur,essayant d’abord de comprendre lejeune homme avant de lui poser laquestion cruciale.

Ce qui tarda, car madame McClydesemblait très enthousiaste à lui dévoilerle passé de son fils. Elle l’informaégalement des situations désastreusesdans lesquelles ils s’étaient trouvés tousles deux, complètement démunis quandles médecins avaient diagnostiqué samaladie.

Jayden s’efforçait depuis plusieursminutes à garder le visage impassible àl’assaut de ces informations qui,

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irrémédiablement, lui rappelaient dedouloureux souvenirs. Toutefois, ilarborait un sourire quand elle luidemanda de parler de lui à son tour.

Ce qu’il fit, sans retenue, lui prouvantainsi qu’il était un homme de confiance.La pauvre femme l’écoutaitattentivement, une lueur de tristesse aufond du regard. Le jeune homme sedemandait ce qu’il avait bien pu lui direpour trouver ce sentiment de compassiondans le fond de ses yeux. Il venait justede lui avouer qu’il avait, lui aussi,travaillé dur et plus que d’autres pourarriver à sa situation aujourd’hui.

Soudain, il se rendit compte de

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l’heure tardive. Il avait assez abusé del’hospitalité de la malade et s’en excusaaussitôt.

Pas d’excuse, ce fut un plaisir dediscuter avec vous, monsieur Cross.

Vous êtes très aimable, madameMcClyde.

Oh, vous pouvez m’appeler par monprénom, Monique.

Jayden approuva d’un hochement detête, se demandant intérieurement si ellen’essayait pas de le draguer. Ne luiavait-il pas mentionné le prénom de lafemme qu’il aimait ?

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Dans ce cas, Monique, appelez-moiJayden.

Visiblement sa réponse la satisfaisaitplus que de raison. Un grand sourire auxlèvres, elle tendit la main vers lui. Ils’empressa de l’emprisonner dans lasienne.

Je vous remercie, Monique. Maisj’ai vraiment abusé, il faut que jeretourne travailler.

Bien sûr, j’espère cependant quevous reviendrez me voir, un jour.

Jayden ne lui fit aucune promesse, secontentant uniquement d’acquiescer d’un

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hochement de la tête avant de desserrerles doigts autour de la main de madameMcClyde.

Un instant plus tard, il fut sur le pointd’ouvrir la porte quand elle s’exclama :

Oh, Jayden ! J’ai oublié de vousremercier pour l’avance que vous avezdonnée à Dash. Grâce à vous, j’ai pureprendre mes séances de kiné.

Figé, Jayden se tourna vers elle. Sonvisage était démuni du sourire qu’elleavait apprécié de suite. Et, remarquantsa perplexité, elle demanda :

J’ai dit quelque chose de mal ?

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Non, non, bien sûr que non, dit-ild’un ton hésitant.

Cependant, Monique n’était pasconvaincue, elle avait bien remarqué lechangement brutal de comportement dupatron de son fils et s’inquiéta :

Vous avez bien donné ces quatremille dollars à Dash, n’est-ce pas ?

Jayden serra les dents, mais il sereprit en acquiesçant.

Oui, évidemment. Je suis content quecet argent vous ait été utile, Monique. Ilfaut que je me sauve, à bientôt.

La malade le salua d’un geste faible

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de la main et poussa un long soupir delassitude, épuisée.

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8

Pendant tout le trajet qui le menait àson bureau, Jayden fut en perpétuelconflit intérieur. Un tas de questions

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avait envahi son esprit après laconversation qu’il avait eue avec lamère de son nouvel employé. Il sedemandait les raisons pour lesquellesDash lui avait menti au sujet de l’argent.L’avait-il reçu d’un trafic de drogue,sachant qu’il avait baigné dans ce genrede deal autrefois ?

Ces questions le poussèrent égalementà s’interroger si le jeune homme avaitbien sa place dans sa boîte. S’il avaitbien fait de l’embaucher aussi vitemalgré les réticences de ses collègues,en particulier celles de James.

Cependant, quand il gara son véhiculesur le parking de l’immeuble, il se

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promit de faire son possible pourconnaître la provenance de cette sommeimportante qu’il avait donnée à sa mère.Toutefois, il était conscient qu’il devaitlui montrer son vif intérêt et, surtout,gagner sa confiance.

D’ailleurs, il se félicitait d’avoirréussi à l’obtenir de madame McClyde.Monique lui avait promis qu’elle nedirait rien à son fils sur sa petite visiteimprovisée à son domicile.

Ce fut déterminé et plus serein del’extérieur qu’il franchit la porte de sesbureaux. Anna, perchée sur un petitescabeau, lui répondit à son sourire.

Je peux savoir ce que tu fais ?

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demanda Jayden, visiblement amusé detrouver sa secrétaire dans cette posture.

Une lampe a grillé, j’essaie de laremplacer.

Il secoua la tête et s’approcha.

Nous avons des gars de lamaintenance pour faire ce genre de truc.

Elle émit un long soupir et leconsidéra d’un œil inquisiteur avant dedéclarer :

Le temps que je leur explique cepetit problème, qu’ils fassent leur fiched’entretien et qu’elle soit signée par ladirection de l’immeuble ET qu’ils

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décident d’un rendez-vous, je pourraisfaire le remplacement de tout l’étage !

Mm… tu as raison, mais donne-moiça, dit-il en lui prenant l’ampoule desmains.

Anna se renfrogna légèrement et ôtales pieds de l’escabeau pour qu’ilpuisse prendre la place.

En moins d’une minute, la tâche étaitterminée et Jayden, tout sourire, lui remitl’ampoule défectueuse.

Merci, Jayden.

Pas de quoi, mais la prochaine fois,passe par le service de maintenance, ils

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sont payés pour ça.

Très bien, murmura-t-elle avant deplisser le regard, interrogateur.

Tu as déjà déjeuné ?

Non, pas encore.

Il est déjà midi-dix. Je vais y aller.

Très bien, mais dis-moi, tu sais siDash est à son bureau ?

Je ne l’ai pas vu en sortir, répondit-elle en haussant les épaules d’un gestede nonchalance.

D’accord. À tout à l’heure et bon

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appétit.

Anna le remercia puis entra dans sonbureau pour prendre ses affaires avantde quitter l’immeuble.

Quant à Jayden, il se dirigea d’un pasassuré vers le bureau de Dash. Il frappacontre la porte, attendant qu’il l’invite àentrer. Ce qu’il fit dès qu’il eut entendusa voix.

Salut, Dash !

Euh, salut, répondit-il d’un tonhésitant.

Le jeune homme observait sonemployeur d’un regard interrogateur,

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remarquant le large sourire qu’il luiadressait.

Tu as déjà déjeuné ?

Non, pas encore. Je suis en train deconclure par mail avec l’entreprise desplaques de béton à bas prix.

Ils sont d’accord ? demanda Jayden,surpris qu’il ait réussi à convaincre cetétablissement de participer au projetPalmer.

Dash le lui confirma, lui expliquantqu’il avait négocié principalement sur lenombre exorbitant du matériel dont ilsavaient besoin. D’après lui, l’entreprise

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était partante pour répondrepositivement à l’appel d’offre, àcondition que Jayden accepte decommander d’autres matériaux chez eux.

Cela pouvait être parfaitementpossible. Cependant, Jayden n’avait pasenvie de vérifier les critères financiersde ces matériaux pour le moment. Alors,il lui expliqua qu’il désirait l’inviter àmanger au Pub du coin de la rue etqu’ensuite, il s’investirait lui-même pourle reste de la négociation avecl’entreprise.

Contre toute attente, après un instantd’hésitation, Dash accepta.

Super ! s’exclama Jayden, arborant

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toujours un sourire au coin des lèvres.Avant qu’on ne parte, tu peux me laisserun moment, j’ai des petites choses àrégler dans mon bureau et il faut que jepasse un appel.

Oui, pas de soucis. Je vous attendsici.

Jayden approuva et sortit de la pièce.

Satisfait que son invitation soitacceptée, il s’enferma dans son bureauquelques minutes et s’installa sur sonfauteuil avant d’extirper son téléphoneportable de la poche de sa veste.Rapidement, il composa le numéro deZoé.

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Jay ! s’exclama la voix de sa douce.Tu sors déjeuner ?

Oui, avec Dash, l’informa-t-il.Comment tu vas ?

Le nouveau ?

Ouais.

Jayden ne ressentait pas le besoin delui faire part de ses doutes concernantson employé, alors il lui demandaencore comment elle allait.

Tout va bien, ne t’inquiète pas. Jene m’ennuie pas, figure-toi que tonneveu est ici.

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Matt ?

Oui, tu n’en as qu’un, je terappelle.

Oh, et qu’est-ce qu’il veut ? Il y a unproblème ? l’interrogea-t-il, uneexpression soucieuse sur le visage.

Non, il va bien. Il s’ennuyait, toutsimplement et il a décidé de passer mevoir. Nous finissons de manger et nousallons au cinéma.

Waouh, pas mal comme programme,lança-t-il avant d’émettre un faible rire.J’aurais aimé être avec toi, moi aussi.

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Je sais, mais tu m’as promis derentrer plus tôt, ce soir. C’est toujoursd’actualité, j’espère ?

Oui, ne t’en fais pas, mon ange,murmura Jayden avant de fermer lesyeux. Tu me manques.

Un court silence s’installa entre eux.Puis, d’une voix émue, Zoé lui réponditqu’il en allait de même pour elle etqu’elle avait hâte de le retrouver dans lasoirée.

Je ferai de mon mieux, lui promit-il.Je t’aime.

Je t’aime, répondit la jeune femme.

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Je vais y aller. Amusez-vous bien,tous les deux !

Zoé le remercia puis il mit fin à laconversation avant de ranger sontéléphone dans sa poche.

Pendant une longue minute, il restaassis devant son bureau, soucieux. Ilfinit par sortir de ses pensées et, d’ungeste vif, Jayden passa la main sur sonvisage, effaçant les stigmates invisiblesde son interrogation constanteconcernant Dash.

Il n’arrêtait pas de se demander si lesmensonges du jeune homme avaient unimpact direct sur lui ou la boîte qu’ildirigeait. Chaque fois qu’il se disait que

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ce n’était pas possible, le fait qu’il aitdit que l’argent venait de lui revenaitsans cesse dans sa mémoire.

Jayden émit un soupir de résignationet, concentré sur son objectif, il se levaavant de se diriger sur sa table à dessin.Cependant, quand il constata que lescroquis de la tour de Soto Industrien’étaient plus visibles, il se figea.

Puis, rapidement, il entreprit de jeterun œil sous le tas de feuilles de formatB1. Ne les trouvant nulle part, il sentit lapanique l’envahir. Il se rua vers le fondde son bureau où se trouvaient les tubesde cartons des projets validés del’année.

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Pendant plusieurs minutes, il examinaconsciencieusement chaque cylindre.

En vain.

Jayden pesta rageusement avantd’appeler Anna sur-le-champ. Il luidemanda si elle avait constaté quequelqu’un était entré dans son bureaupendant son absence. Malheureusement,persuadée que ses collègues n’y avaientpas pénétré, elle répondit par lanégative.

Peu après avoir repris son sang-froid,Jayden sortit de la pièce, claquant sansvraiment le vouloir la porte sur sonpassage.

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Une demi-heure plus tard, Jayden étaitattablé face à Dash au Pub. Ilsdiscutaient du travail qu’il avait effectuépour le projet Palmer. Jayden l’avait ànouveau félicité des démarches qu’ilavait effectuées. Le fait d’avoir priscertaines initiatives confortait le patronde la société dans son choix de l’avoirembauché. Cependant, les doutesconcernant la provenance de l’argent età présent, la disparition des dernierscroquis de la tour de Soto Industriepenchaient vers le jeune homme en facede lui.

Toutefois, il ne lui avait pas encore

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fait part de ces tracas, préférant lemettre en confiance et, surtout, cherchantun prétexte pour amener la conversationdans le sens qu’il désirait.

Et ce fut quand Dash parla desproblèmes qu’engendrait la maladie desa mère sur le niveau financier qu’il selança :

Si tu veux, je peux proposer à tamère de prendre rendez-vous avec monassureur privé. Il pourrait se déplacer.

De suite, le visage de son employévira au blanc, si pâle que Jayden crutpendant un instant qu’il allait s’évanouir.

Eh, tu te sens bien ?

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Oui, mais non… c’est impossible,bafouilla-t-il pour toute réponse.

Comment ça, ce n’est pas possible ?

L’assurance… Je ne peux pas vousdemander ça.

Tu ne m’as rien demandé, Dash. Jepeux lui proposer.

Non ! s’exclama-t-il, une lueur depanique dans le fond des yeux.

Le regard plissé, Jayden l’observapendant quelques secondes puis, enayant assez de faire comme si de rienn’était, il fut sur le point de lui avouer

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qu’il était passé chez lui dans la matinéequand le jeune reprit :

Pour l’instant, tout va bien, monsieurCross. Je vous remercie, mais ma mèrene manque de rien, vous savez.

Non, je ne sais pas. Tu viens de medire que les frais médicaux coûtent unefortune. Tu sors à peine de l’université,payée en grosse partie par ta bourse,donc, je suppose que ça ne doit pas êtreévident et si je peux aider…

Nous avons de quoi, contra-t-il, malà l’aise. J’ai touché une grosse sommed’argent et j’ai payé tous les frais.

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Nous y voilà !

Ah… l’argent que je t’ai avancé ?

Sous le choc, Dash le dévisagea unmoment et secoua la tête.

Je ne comprends pas, monsieurCross.

C’est très simple pourtant.

Je vous assure…

Dash ! s’exclama Jayden, irrité,avant de lui avouer sa petite visite chezMonique McClyde.

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9

Avec beaucoup de difficultés, Jaydenparvint à accepter la version de sonemployé. D’après ce qu’il laissait

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entendre, il avait menti sur l’origine dela provenance de l’argent uniquementpour que sa mère l’accepte. Car,toujours d’après ses dires, le frère deMonique lui avait donné cette sommeafin de leur venir en aide, mais lamalade refusait depuis longtemps derenouer les liens avec ce frère.

Et cette version, Jayden pouvait lacroire sans le moindre problème. Par lepassé, il avait déjà été confronté à cettesituation. À l’époque, Joey venait derompre avec Cassie, une étudiantefriquée quand les problèmes étaientarrivés. Il avait perdu son travail,accumulant les dettes. Le loyer, lanourriture et élever son petit frère pour

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un homme tout juste sorti del’adolescence n’avait pas été évident.Loin de là.

Malgré tout, il avait pris soin deJayden et quand, celui-ci, à la sortie del’école avait rencontré Cassie, il n’avaitpu tenir sa langue plus longtemps et luiavait raconté la misère dans laquelle ilsvivaient.

Cassie Jappson était une de ces fillesqui réussissaient tout. Elle avait reçu sondiplôme avec mention et travaillait à mi-temps dans un cabinet d’avocats réputésde Chicago. D’une famille aisée et loind’être généreuse, Cassie étaitl’exception, elle avait le cœur sur la

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main et de lire la détresse sur le visageenfantin de Jayden l’avait poussée à lesaider.

Jayden se rappelait parfaitement dujour où il était rentré avec uneenveloppe pleine d’argent dans soncartable. Il n’en connaissait pasexactement la somme, mais quand leregard de son frère était tombé dessus, ilse doutait que Cassie avait exagéré.

Toutefois, Joey n’avait pas cru un motde son histoire. Jayden lui avait juréqu’il avait trouvé cette enveloppe. Cequi lui avait valu une bonne raclée de lapart de son frère. Joey n’était pas dupeet Jayden n’avait jamais su mentir.

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Cependant, jamais il ne lui avait révéléle nom de la personne qui les avait sigénéreusement aidés.

Monsieur Cross ?

La voix de Dash le sortit de sespensées. Jayden posa son regard dans lesien et soupira longuement avant de luiexpliquer qu’il doutait encore.

Tu as prononcé mon nom, Dash. Tuaurais pu dire que tu avais trouvé cetargent, mais tu m’as mis dans uneposition délicate vis-à-vis de ta mère.

Je suis désolé, vraiment désolé,monsieur…

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Je te crois, le coupa-t-il en levantune main. Mais je ne comprends pas unechose.

Merci… qu’est-ce que vous necomprenez pas ? demanda-t-il enfronçant les sourcils.

Jayden esquissa un faible sourire puissecoua la tête avant de s’éclaircir lagorge. Sous le regard insistant de sonemployé, il se pencha en avant, au-dessus de la table, et déclara sans lequitter des yeux :

Les croquis, Dash. J’aimerais que tume les rendes.

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Quoi ? Mais… je ne les ai pas.

Jayden n’avait plus aucun doute : ilmentait.

Tu les as, je le sais. Ce quej’aimerais savoir, c’est pour quellesraisons tu les as pris.

Je… je vous jure, je n’ai pas prisles croquis de cette tour, se défendit-il,prenant un ton innocent.

Un large sourire fendit les lèvres deJayden.

Monsieur…

Je ne t’ai pas dit que je parlais de

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ceux de la tour, Dash.

Sur ce, il tendit la main vers lui.

J’attends, donne-les-moi.

Sa voix était particulièrement basse,mais l’autorité que le jeune hommeperçut chez son employeur le paralysad’effroi.

Dash, répéta Jayden sans quitter leregard de son visage pâle comme unlinge.

Je… suis désolé, je voulais justejeter un coup d’œil… je ne sais pas cequi m’a pris de faire ça.

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Tout en lui fournissant des excusespeu crédibles, il extirpa la feuille B1,pliée en plusieurs fois de la pocheintérieure de sa veste et la lui remit.

Furieux, Jayden la lui arracha desmains et la rangea dans sa poche sansciller. Il sortit ensuite son portefeuille etdéposa quelques billets de vingt dollarssur la table avant de se lever, et ce, dansun silence électrisant.

Paniqué à l’idée de perdre sonemploi, Dash se leva à son tour et, d’unbond, s’avança vers Jayden.

Nous en parlerons au bureau, lança-t-il en le foudroyant d’un regard glacial.

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Honteux, le jeune homme baissa latête puis suivit son employeur vers lasortie du Pub.

Quelques minutes plus tard, arrivésnon loin de l’immeuble où se situaientles bureaux de la société J.C.A, les deuxhommes, silencieux, étaient sur le pointde dépasser la ruelle de la grandeavenue quand une voiture freinabrusquement devant eux, leur barrant lepassage.

D’abord surpris, Jayden fixa d’un œilméfiant la berline noire aux fenêtresteintées et se crispa lorsque deuxhommes en descendirent.

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Recule, Dash, prévint Jayden tandisque le plus imposant des hommesattrapait le jeune par le bras.

Qu’est-ce vous voulez ?

Tu sais très bien ce qu’on veut,fulmina le costaud en tirant Dash vers laruelle.

De suite, Jayden le suivit, mais il futpoussé par l’autre avec une extrêmeviolence. Le souffle coupé, il tenta de seredresser, mais le poing de l’homme vintpercuter son visage.

Les yeux fermés, Jayden Cross essayade se concentrer sur les cris de Dash et

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bruits de coups un peu plus loin.Comprenant que le jeune homme était entrain de se faire passer à tabac, il se mitsur ses pieds.

Très vite, l’homme muni d’uneoreillette à l’oreille gauche se rua sur luiafin de le mettre par terre à nouveau.Cependant, Jayden anticipa son geste etlui envoya un coup de poing sur le nez. Ilentendit un craquement puis un filet desang jaillit.

Furieux, l’assaillant de Jayden hurlatout en se jetant sur lui. Ce fut un combattrès violent qui prit fin lorsque l’hommequi s’occupait de Dash vint les séparer.

Les flics arrivent, viens ! hurla-t-il à

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son collègue avant de le tirer vers lavoiture.

Jayden ferma les paupières, baissantenfin sa mise en garde et tenta de serelever quand il entendit nettement lasirène des secours qui arrivaient sur leslieux de l’agression.

Toutefois, il s’efforça de reprendreses esprits et parvint à faire quelquespas vers le corps inerte à plusieursmètres de lui. Une fois au côté de Dash,il se laissa tomber sur les genoux —poussant un cri de douleur.

Dash…

Le jeune homme ne répondit pas, bien

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trop sonné pour le faire. Il pritdélicatement son visage entre ses mainset, quand son regard croisa le sien, ilmurmura :

Les secours sont là.

En effet, il venait d’entendre plusieursportières claquer derrière lui. En moinsd’une minute, les secours furent à leurscôtés, au même moment Jaydens’effondrait sur son employé…

***

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Ce fut affolée que Zoé pénétra dansl’enceinte de l’hôpital deux heures plustard. Évidemment, ils avaient tenté de lajoindre à l’arrivée de Jayden dans leservice, mais la jeune femme avait rejetéles appels. Elle se trouvait au cinémaavec Matt et elle ne pouvait pas lui fairefaux bond, surtout qu’elle avait prévenusa chef de service qu’elle ne serait pasprésente du week-end.

De ce fait, Zoé s’était souciée del’insistance inhabituelle de ces appels.Elle avait donc décroché sans prendreconnaissance de ses messages vocaux aupréalable. Sa chef de service lui avaitdemandé de se rendre immédiatementaux urgences, car son compagnon s’y

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trouvait, suite à une agression.

Elle ne savait rien de plus et celal’énervait considérablement. Elle necessait de se poser des questions surl’état de Jayden. Cela la rendait folle, àla limite d’une crise d’hystérie.

Heureusement, Karine — prévenuepar Matt — l’accompagnait. Elle luidemanda de s’asseoir et de se calmer, letemps que quelqu’un vienne la chercher.

Ce fut le cas environ dix minutes plustard. Le docteur Woody s’avança verselle.

Sam ! s’écria Zoé en se levant d’unbond de sa chaise.

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Doucement, Zoé, fit-il en levant lesmains. Tout va bien, il a juste deshématomes.

Où est-il ?

Viens.

Zoé hocha la tête et se tourna vers sabelle-sœur. Elle la remercia d’un regardet s’empressa de suivre son collègue.Celui-ci lui expliqua en chemin queJayden avait été amené par les secourset qu’il n’était pas seul. La secondevictime était néanmoins beaucoup plusamochée que Jayden. D’après lui, il étaiten réanimation où plusieurs médecinss’occupaient de son cas.

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Qui est-ce ?

Mm, il me semble qu’il seprénomme Dash, je ne me souviens plusde son nom.

C’est… le jeune que Jayden aengagé la semaine dernière.

Je vois… des agents de police ontpris le témoignage de Jayden. Ils doiventencore être là, ils attendent de pouvoirparler au gamin.

D’accord, fit Zoé avant de s’arrêterdevant la porte où se trouvait Jayden.

Je te laisse cinq minutes. Je vais

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terminer ses papiers et il pourra rentrerà condition que tu le surveilles. Nousn’avons vu aucun signe de traumatismecrânien, mais il faudrait mieux resterprudent. L’agression a été assez violente,Zoé.

Les larmes aux yeux, elle hocha la têteen signe d’acquiescement.

Tu… combien y avait-ild’agresseurs ?

Deux. D’après ce que j’ai entendupar les agents de police, il s’agirait d’unvéhicule de luxe. Des témoins les ontvus partir et…

Remarquant son hésitation, Zoé

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l’attrapa par le bras et plongea sonregard dans le sien.

Et ? insista-t-elle.

Ce n’est pas prouvé, mais d’aprèsce que j’ai entendu, ce seraient deuxhommes qui agiraient pour quelqu’und’influent.

Comment… tu peux dire ça ?demanda-t-elle, refusant de croire queson père était derrière cette agression.

Je n’en suis pas sûr, Zoé, mais ilsétaient vêtus de costumes comme lesgardes du corps de ton père. Tu sais ?

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Oui… bredouilla-t-elle.

Il s’agit sans doute d’un grostrafiquant de drogue ou… écoute,s’interrompit-il en posant une mainréconfortante sur l’épaule de la jeunefemme. Rejoins-le et rentrez chez vous.Il a besoin de se reposer.

D’accord.

Une fois qu’elle se retrouva seuledans le couloir, elle ferma les paupières,rejetant l’idée de penser une seuleseconde que son père avait pu donnercet ordre. Non, il devait s’agir d’autrechose, après tout, personne neconnaissait Dash McClyde.

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Ce fut ce qu’elle garda en tête avantde pénétrer dans la salle de soin oùJayden se trouvait.

Quand il entendit la porte se refermer,Jayden se redressa difficilement et fermales yeux à la vue de sa douce. Zoé venaitde plaquer une main sur ses lèvres pourretenir un cri de frayeur en observantson visage marqué par les coups. Sesyeux pleuraient de chaudes larmes sansretenue.

Et lorsqu’il rouvrit les paupières etqu’il constata la lueur de panique dansle fond de ses yeux, Jayden tendit lamain vers elle. Aussi vite, elle se ruavers lui et se jeta dans ses bras avant de

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se rendre compte de sa maladresse.

Excuse-moi, je te fais mal…

Non, mentit-il. Viens là, ma puce.

Elle ne se le fit pas dire deux fois etobtempéra, l’attirant contre elle tout enembrassant son front où un médecinl’avait recousu.

Ne pleure pas, Zoé. Je vais bien, net’inquiète pas, dit-il en se reculantlégèrement pour balayer du bout desdoigts, les larmes de sa douce.

Qui t’a fait ça ?

Jayden serra les dents. Il se doutait

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que les questions allaient être posées,mais il ne voulait pas lui soumettre sesdoutes sur l’identité de ces personnes.

Nous ne savons pas, ma puce. Jen’avais jamais vu ces hommesauparavant.

C’est à cause de Dash ?

Non, bien sûr que non, grogna-t-il,mal à l’aise. Il est dans un sale état, Zoé.Il n’avait pas l’air de les connaître nonplus.

Tu veux dire que ces deux typesdans une bagnole de luxe se sont arrêtéscomme ça quand ils vous ont vus et vous

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ont tabassés sans aucune raison ?

Aïe…

Elle s’énerve !

La police va enquêter. Je n’en saispas plus.

Il la vit rouler des yeux d’agacement.

Si tu veux connaître mon avis, c’estétrange, cette histoire ! Deux hommesqui vous attaquent comme ça en pleinerue…

Zoé, je n’en sais pas plus, c’est vrai,dit-il en prenant son crâne entre lesmains, grimaçant à la douleur qui venait

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de se réveiller.

D’accord… on va rentrer, moncœur, l’informa-t-elle d’une voix plusdouce, inquiète de son état.

Jayden accepta puis la remercia deson aide pour se lever. Une fois debout,il attira son amante entre ses bras et laserra aussi fort qu’il le put.

Je t’aime.

Un léger sourire se dessina sur seslèvres et, émue, elle recula son visagepour chercher le regard de son homme.

Tu me le dirais si tu savais quelquechose, n’est-ce pas ?

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Lentement, il caressa la joue de Zoé etacquiesça :

Ne t’inquiète pas… Rentrons,viens…

N’insistant pas davantage, elle glissala main dans la sienne et se laissa allercontre lui tandis qu’ils sortaient de lapièce.

Les deux amants n’étaient pas encoresortis du hall des urgences que la voixdu médecin Woody interpella Zoé.Celle-ci se tourna et l’interrogea duregard.

C’est votre ami, Jayden. Il estréveillé et demande à vous voir.

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Fronçant les sourcils, il fixa la jeunefemme dont la main venait de serrer unpeu plus la sienne.

Vas-y, je t’attendrai dans la salled’attente avec Karine.

D’accord. Je fais vite, promitJayden avant de poser délicatement seslèvres sur les siennes pour un douxbaiser.

À tout à l’heure, répondit Zoé d’unevoix émue.

Voix qui changea lorsqu’elles’adressa à son collègue.

Je peux savoir pourquoi vous me

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regardez comme ça ?

Le docteur Woody se reprit et secouala tête avant de suivre Jayden dans lecouloir du service de réanimation…

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10

Le lendemain matin, Jayden fut lepremier réveillé malgré la courte nuitqu’ils avaient passée avec Zoé. La jeune

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femme l’avait sorti du sommeil àplusieurs reprises pour s’assurer quetout allait bien. Évidemment, il aurait puse rendormir aussitôt, mais chaque foisqu’il posait le regard sur son amante, ily lisait une profonde inquiétude et il sedevait de lui ôter tous les doutes quirésidaient chez elle.

Ce qu’il avait donc fait, avec tout sonamour et passion dont il était pourvuquand il s’agissait de l’aimer. Elle avaitfini par sombrer dans un doux sommeilréparateur. Cependant, Jayden n’y étaitpas parvenu de suite. Il ne cessait depenser à Dash, aux révélations qu’il luiavait faites sur son lit d’hôpital.

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Selon ses dires, il n’avait jamais vules agresseurs auparavant, mais le jeunehomme lui avait avoué toute l’histoireconcernant l’argent. Il avait été payéd’avance pour un travail à effectuer :mettre en péril la société de JaydenCross.

Celui-ci avait demandé le nom del’homme qui lui avait remis la somme enliquide, mais Dash avait confirmé ànouveau qu’aucun nom n’avait filtrédurant les moments où ils s’étaientretrouvés pour conclure l’affaire.

Les doutes de Jayden, après cettediscussion étaient de plus en plusoppressants, car quelque chose au fond

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de lui était persuadé que l’investigateurde tout ceci n’était personne d’autre quele Sénateur McFee.

Toutefois, il ne comprenait pas lesraisons d’une telle animosité envers lui.Il aurait dû être rassuré que sa fille fassesa vie avec celui qu’elle aimait etqu’elle était heureuse. Ce fut cetteremarque, toujours la même, qui necessait de revenir à son esprit, quil’avait poussé à ne rien dire à Zoé.

Oh, évidemment, il lui avait dit queDash lui avait demandé de resterpendant l’interrogatoire des agents — cequ’il avait fait —, mais il se refusait delui dévoiler le nom de celui qu’il

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suspectait.

Et conformément au devoir des agentsde police, ils avaient promis à Jayden demettre en place une surveillance étroitesur la chambre de Dash, le temps de sonhospitalisation.

D’ailleurs, il avait insisté auprès d’unagent pour prévenir la mère du jeunehomme. C’était donc quelque peurassuré pour son nouvel employé qu’ilétait sorti de l’hôpital avec Zoé etKarine.

Jayden revint à la réalité, sentant lecorps de son amante se coller contre lesien. Il esquissa un léger sourire et neput résister davantage au désir de

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l’embrasser. Alors, tendrement, il écartales mèches de ses cheveux, échoués surson visage, et posa la bouche sur lasienne.

Bonjour, mon amour…

Zoé émit un grognement deprotestation, mais elle parvint àrépondre à son sourire avant d’ouvrirles paupières.

Salut, beau-gosse.

Il laissa un rire s’échapper de sagorge et l’attira dans ses bras. Amusée,elle entoura le visage tuméfié de sonamant et grimaça.

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Ça te fait encore mal ?

Moins qu’hier, murmura-t-il,constatant que son désir était toujoursaussi présent au contact de son corpsalangui sur le sien.

Jayden, murmura-t-elle après unmoment d’hésitation.

Oui ?

Ces hommes qui t’ont agressé…

Zoé, l’interrompit-il, le cœur serré.

Attends… la description de cestypes que j’ai entendue…

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Mm ?

Il me semble que ça pourrait êtredes hommes de main de mon père.

Non, souffla Jayden, éprouvant desdifficultés à respirer. Pourquoi penses-tuça ?

Je ne sais pas, mais Woody les adécrits et…

Tu les as vus à l’hôpital ? demanda-t-il, surpris des traits d’inquiétudeprésents sur son visage.

Zoé sentit la nausée l’envahir ausouvenir des deux hommes qui lui

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avaient rendu visite. Cependant, ellesecoua la tête et lui confirma uneréponse négative. Quand il lui demandasi elle avait eu des nouvelles de sonpère, Zoé se mit à déglutir péniblement,hésitante à lui révéler la vérité. Ellesavait pertinemment que si elle la luiavouait, Jayden partirait sur-le-champvoir son père.

Et ça, elle le refusait.

Alors, elle réfuta également, lui disantqu’elle n’avait reçu aucune visite ninouvelle de son père ou de ce qui s’enrapportait.

Avec les élections, il doit être trèspris, ajouta Zoé avant d’embrasser les

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lèvres de Jayden.

Satisfait de sa réponse, il l’attira à luiplus étroitement et, d’un regard, ilcomprit que la conversation devaitdévier sur quelque chose de beaucoupplus important. Alors, dans un soupird’aise, il posa ses lèvres sur les sienneset l’embrassa langoureusement.

Bientôt, ce baiser se prolongea dansun rythme presque impatient. Et quandles mains de sa douce se posèrent surson torse, lui prodiguant de délicieusescaresses, Jayden la fit basculer sur lecôté. Il plongea alors un regard brillantde désir et d’émotions dans le chocolatde ses pupilles avant d’esquisser un

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large sourire salvateur.

Promptement, ils laissèrent le langagede leurs corps unis prendre toutel’importance de ce qui comptaitvraiment…

***

Quand le lundi arriva, Jayden s’étaitconvaincu que Dash n’aurait plus deproblème avec les personnes qui lesavaient agressés. La veille, il avait prisdes nouvelles du jeune homme et étaitprêt à lui donner une chance de se

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racheter. Dash était toujours hospitalisé,mais il l’avait informé qu’il sortirait enmilieu de semaine.

Monique McClyde avait remerciéJayden pour son intention. Il faut direque son fils ne lui avait pas vraimentraconté toute la vérité. Cependant,Jayden le comprenait, il fallait qu’ilpréserve cette pauvre femme souffrante.

Cela faisait plus de deux heures qu’ilse trouvait au bureau, travaillant sur lesdernières négociations pour le projetPalmer. À son arrivée, Anna avait étéchoquée de voir son patron dans cet état,mais très vite, la jeune femme avaitrepris le contrôle de la situation et

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s’était jointe à lui quand James et Carllui avaient demandé des explications.

Il terminait d’envoyer le mailconfirmant l’acceptation du marché avecl’entreprise de blocs de béton puiss’enfonça dans son fauteuil. Il hésitaquelques instants, mais il finit par seredresser, attrapant son téléphone.

Il composa le numéro de Zoé. Depuisson arrivée, il mourait d’envied’entendre sa voix. Depuis leur dernièredispute, tout se déroulait à merveillepour leur couple et il était vital pourJayden de savoir ce qu’elle faisait en cemoment même.

Cependant, quand la jeune femme prit

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l’appel, il sentit dans le ton de sa voixl’exaspération.

Oh, c’est toi !

En effet, Zoé roula des yeux à laréponse de son amant qui ne tarda pas.

Oui, répondit-il. Comment tu vas ?

Euh, ça va bien, Jayden. Et toi ?demanda-t-elle avant de jeter un coupd’œil vers l’homme qui s’était éloignéjusqu’au bout de la pièce.

Ça va, je voulais juste entendre tavoix. Tu me manquais.

Zoé ferma les paupières, mais se

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reprit très vite. Elle se leva et bloqua letéléphone entre son oreille et son épauleafin de refermer son pantalon.

Écoute, je n’ai pas trop le temps. Jepeux te rappeler dans dix minutes ?

Bien sûr. À tout de suite.

Elle ne répondit pas et coupa lacommunication avant de ranger sonportable dans sa poche. Enfilant sablouse, elle se tourna vers l’homme quilui demanda d’une voix grave :

Tu comptes lui en parler ?

Surprise, elle resta un momentinterloquée puis elle secoua la tête.

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Pas pour l’instant. Il faut que je file.

Je sais, Zoé. Appelle-moi quand tuauras pris ta décision.

Près de la porte, impatiente de quitterla pièce, elle murmura son accord avantde déguerpir, les larmes aux yeux.

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Une semaine après avoir bouclé lecontrat avec l’entreprise de blocs de

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béton pour laquelle Dash McClyde avaitnégocié, Jayden s’était enfermé dans sonbureau. Il avait repris toute saconcentration sur le projet Soto Industrie.Les premiers croquis avaient étévalorisés par ses doigts experts. Depuisplusieurs minutes, il traçait les dernièreslignes horizontales sur le bas de lafeuille, là où se trouverait le sous-sol.

D’un œil attentif, il évalua rapidementles mesures prises à la bonne échelleafin de placer stratégiquement le bassind’eau. Il terminait de dessiner la piscineau centre du sous-sol gigantesque quirecouvrait les quatre points cardinaux dela tour quand la sonnerie de sontéléphone retentit.

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Lâchant un soupir, il posa son crayonde papier sur la planche à dessin et seleva pour décrocher. Son visage sedétendit aussitôt à l’écoute de la voixchaleureuse de Zoé.

Tu m’as manqué aujourd’hui. Jepensais que tu serais venue déjeuneravec moi.

Il n’était pas obligé de lui faire cetteréflexion, mais il ne put s’en empêcher,sachant pertinemment qu’elle avait unnombre important de patients à ausculterces derniers jours.

En effet, la ville avait atteint le picmaximal de la grippe. Elle étaitvirulente et importante, les hôpitaux

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étaient pris d’assaut par les malades.

D’ailleurs, Zoé lui expliqua que lenombre de patients qui déambulaientdans les couloirs de la clinique était enrecrudescence. D’après elle, lesmédecins n’étaient pas assez nombreuxpour s’occuper de tout le monde. Ilsétaient dans l’obligation de renvoyer lesmalades chez eux, hospitalisant les plusfaibles en urgence.

Dans la matinée, Zoé s’était occupéede deux petits garçons, des jumeaux dontla fièvre importante la laissait quelquepeu inquiète.

Jayden la rassura du mieux qu’il lepouvait, s’empêchant de lui révéler que,

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de son côté, il s’était rendu aucommissariat de police pour uninterrogatoire en compagnie de Dash.

Et toi alors ? lui demanda-t-elle. Tu estoujours en train de travailler sur tes croquis ?

Oui, je viens de les terminer.J’allais justement me rendre dans lebureau de James pour lui demander cequ’il en pense.

Je suis sûre qu’ils sont parfaits.

Il esquissa un faible sourire et luiavoua qu’il n’en était pas certain.Évidemment, il refusa de lui révélerégalement qu’il était bien trop contrariépar son entretien avec les policiers.

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Les inspecteurs présents à l’auditionde Dash l’avaient informé qu’il devaitjuste s’agir d’une vengeance, peut-être àcause de son lourd passé. Toutefois,Jayden savait que ce n’était pas lavérité. Il était certain que le père de Zoéavait joué un rôle essentiel dans cetteagression, et il en avait été persuadélorsque le capitaine de la brigade luiavait témoigné son mécontentement, luiaffirmant qu’il était inconcevabled’accuser l’homme, car le sénateur nepouvait agir de cette façon, surtout enpleine campagne électorale.

Il avait très vite compris que sesinsinuations n’étaient pas vues d’un bonœil par les inspecteurs, et il avait

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préféré taire ses suspicions, leurrépondant juste qu’il espérait qu’ilsavaient raison.

Jayden ?

Oui ? souffla-t-il en reprenant sesesprits.

Tu as l’air contrarié…

Non, ne t’inquiète pas, c’est justeces croquis. Écoute, on se voit ce soir,ma puce, je vais être très occupé et…

Oui, moi aussi. À ce soir.

Je t’aime.

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Zoé ne répondit pas et coupa lacommunication. Le regard plissé, elle seperdit dans ses pensées pendantquelques instants quand, tout à coup, laporte de son bureau s’ouvrit d’unmouvement brusque.

Elle releva la tête et fixa Mélie d’unregard interrogateur.

Qu’est-ce qui se passe ?

Il faut que tu viennes… c’est le petitJonas, il ne va pas très bien.

Très vite, la jeune femme se leva desa chaise et s’avança vers la stagiaire,attrapant au vol sa blouse accrochée aumur.

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Qu’est-ce qui ne va pas ? laquestionna le médecin en empruntant lecouloir du service de pédiatrie.

Malgré la perfusion, il estdéshydraté, sa mère veut te voir sur-le-champ.

Le pédiatre ne peut pas la rassurer ?

Si, il l’a fait, mais elle demande à terencontrer.

Zoé hocha la tête et quelques minutesplus tard, elle ouvrit la porte du serviceoù les pleurs d’enfants animaientconsidérablement l’entrée.

Les deux jeunes femmes se lancèrent

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un regard et Zoé surprit le petit soupird’exaspération de sa stagiaire.

Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-elle.

Rien, c’est juste que je ne supportepas les cris des gosses.

Le médecin pouffa et lui conseillagentiment de s’y faire pour continuerd’exercer dans cet hôpital, mais aussipour son futur. Et à cette réplique, lajeune femme s’arrêta au milieu ducouloir tandis qu’un son horrifié sortaitde ses lèvres formées en un « O »majestueux.

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Quoi ? l’interrogea Zoé, surprise dece brusque arrêt.

Je n’ai pas l’intention d’avoir desmômes !

Zoé se mit à rire à son ton défensif.Elle secoua la tête et insista :

Tu es encore jeune, plus tard, tuvoudras forcément…

Jamais ! la coupa Mélie engrimaçant. Jamais je ne deviendrai mère.

Pourquoi dis-tu cela ?

L’amusement du médecin avaitdisparu. Elle comprit que sa stagiaire

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était on ne peut plus sérieuse.

C’est toi qui refuses cette idée ouc’est d’ordre médical ?

Non, non, je pense que de ce côté-là,tout va bien, c’est juste que je déteste lesenfants. Ne pense pas qu’ils medégoûtent, la coupa-t-elle avant que satitulaire ne sorte un mot, je ne ferais pasce métier, j’imagine, mais de là à enavoir à moi, non, jamais.

Zoé se sentit quelque peu rassurée endécouvrant le faible sourire de son amie.

OK, mais tu pourrais un jour changerd’avis.

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Je ne crois pas. Et toi ? Tu aimeraisavoir un bébé ?

Cette fois, le sourire de Zoé disparutde ses lèvres. Remarquant cechangement, Mélie approcha, le regardfroncé, et posa une main sur son bras.

Quoi ? Avec le beau gosse avec quitu…

Ça suffit, Mélie. La mère de Jonasdoit m’attendre, l’interrompit-elle d’unevoix sèche avant de se diriger vers lachambre des jumeaux.

Surprise, la jeune stagiaire laconsidéra un instant tandis que la

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doctoresse se stoppait devant la porte.Mélie haussa nonchalamment les épauleset la rejoignit, sachant pertinemment quecela signifiait ne plus jamais faireréférence à sa vie privée, surtout pas aubeau Jayden Cross qui partageait son lit.

Cela faisait plusieurs minutes que Zoétentait de réconforter madameCallaghan, la mère des jumeaux. Elleavait beau lui assurer que Jonas allaits’en sortir, que le produit dans saperfusion l’aiderait à le réhydrater peu àpeu et qu’elle était elle-même trèsconfiante car la fièvre du petit garçoncommençait à baisser.

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Pourtant, rien n’y faisait.

La mère des jumeaux perdit soncalme, dépassant considérablement lesbarrières de l’hystérie, elle projeta àtravers la pièce les pipettes quipermettaient aux enfants de boire plusfacilement. Le thermomètre médical, quiavait sans doute été laissé sur la tablepar une infirmière, finit également pars’éclater contre le mur avant que Zoé nese jette sur la femme afin de la maîtriser.

Maintenant, ça suffit, madameCallaghan, vous faites peur à vosenfants !

Elle considéra le médecin avec degros yeux verts tandis que les membres

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de son corps se tendaient plus que deraison.

Ça suffit, souffla Zoé, comprenantque les pleurs des deux enfants avaientcalmé l’hystérie de leur mère.

Et de suite, madame Callaghan tirabrusquement sur son bras que Zoéemprisonnait entre ses doigts et sedirigea vers les garçons. Mélie, quiavait assisté à la scène depuis la porte,s’avança vers sa tutrice et posa une mainsur son épaule.

Tu crois qu’elle est calmée ?

Zoé se mit à déglutir. Elle n’en savaitrien, même si pour le moment, elle avait

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l’air de l’être. Cependant, la jeunefemme était convaincue que la mère deses petits patients cachait quelque chosed’autre. On ne faisait pas une crised’hystérie pour si peu.

Elle réfléchissait, essayant de trouverle fond du problème de cette femme.Jonas n’était pas en grande forme, maisil n’était pas entre la vie et la mort !L’enfant parviendrait à guérir et lescirconstances n’étaient pas sidramatiques pour perdre la tête.

Perdue dans ses pensées, elle sursautaquand le regard courroucé de madameCallaghan croisa le sien. Zoé ne l’avaitpas vue s’approcher.

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Il faudrait que nous parlions,madame Callaghan.

Je sais, dit-elle en approuvant d’unsigne de tête.

Mélie peut rester avec les enfants letemps que nous discutions dans monbureau.

Vous êtes sûre ? demanda-t-elle enpassant une main sur son front.

Oui, allez-y. Je vais rester avec eux,la rassura Mélie.

D’accord.

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Zoé esquissa un faible sourire avantde remercier sa stagiaire d’un regardappuyé. Elle attendit que la femmeembrasse ses enfants puis sortit de lachambre.

***

Cela faisait plus de deux heures queJayden était revenu du bureau de sonassocié. Contre toute attente, James luiavait paru satisfait des nouveauxagencements des plans pour le projetSoto. Évidemment, le jeune hommepensait qu’il allait tenter de trouver des

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arguments pour réaménager le sous-solet, ainsi, lui faire refaire tous les plans,mais il était d’accord avec lui.

James était à cent pour cent avec luiconcernant les nouveaux plans.

Jayden Cross n’en revenait toujourspas. Bien sûr, il était conscient que sontravail était irréprochable, mais de voirJames acquiescer pour tous les croquisde la tour, ne formulant aucun reproche,était nouveau pour lui.

Ce n’était pas qu’il n’en était pasravi, mais il soupçonnait une intentionchez son associé qu’il n’arrivait pas àdéterminer.

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Toutefois, il ne s’autorisa pas à yréfléchir davantage. Il se contenta desouffler profondément, satisfait depouvoir à présent, avancer sur le projetde Soto Industrie.

Il venait d’informer le directeurgénéral de la société par mail, luiexpliquant qu’il avait besoin de le voirpour lui montrer le terrain sur lequel latour serait construite. Un rendez-vousavait alors été convenu, Jayden reverraitÉdouard Soto dans deux jours sur le lieude construction.

Satisfait de la rapidité de cette prisede rendez-vous, il était sur le point dedécrocher le combiné du téléphone afin

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d’informer Anna de la prise de rendez-vous pour la journée de jeudi quand ellefrappa à la porte.

Amusé, Jayden esquissa un légersourire lorsqu’elle l’ouvrit et passa latête.

Je te dérange ?

Non, j’allais justement t’appeler,dit-il en se levant de son fauteuil.

Oh…

Est-ce que tu peux noter que je neserai pas dispo jeudi. J’ai rendez-vousavec Édouard Soto…

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Ah, ça s’est fait ? demanda lasecrétaire.

Oui. Le terrain est parfait et commetout le monde est content des plans, onpourra commencer par analyser lesterres.

Très bien. Je note ça.

Merci, répondit-il avant de froncerles sourcils. Qu’est-ce qui se passe ?

Euh… il faudrait que tu te rendes…tu sais, dans ton antre ici…

Ici ? Dans mon antre ?

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Oui, dans ta pièce de repos.

Oh… et pourquoi je ferais ça ?

Je ne peux pas t’en dire plus, j’aipromis de…

Le rire amusé de Jayden interrompitla secrétaire. Elle roula des yeux, maisson employeur acquiesça.

Très bien, je vais aller voir ce quise passe dans cette pièce. Je suislégèrement fatigué, une pause ne me ferapeut-être pas de mal.

Oui, c’est ça… ça te fera du bien,consentit Anna, le rouge aux joues.

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Bien, bien, tu peux retourner à tonbureau.

Jayden, mal à l’aise, la chassa d’ungeste de la main avant de se mettre àrire.

Une fois seul, il soupira longuementavant qu’un large sourire se dessine surses lèvres, sachant très bien que Zoél’attendait dans son antre. Du moins, ilespérait que ce soit elle.

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Après l’entretien avec madameCallaghan, un sentiment de nostalgie

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avait envahi Zoé. Elle tentaitmisérablement de balayer cette sensationde tristesse qui la hantait depuis qu’elleavait appris que le père des jumeauxétait décédé des suites d’une gravecomplication de la grippe, trois annéesplus tôt.

Elle comprenait à présent les raisonsde l’affolement de cette mère dans lachambre de ses garçons. Il y avait dequoi perdre la tête, surtout que la fièvrede Jonas avait du mal à baisser.

Cependant, Zoé avait réussi à larassurer, lui promettant que l’enfant s’ensortirait et qu’elle prendrait soin de lui.Toutefois, la jeune femme se sentait

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vidée après ces révélations et elle avaitbesoin de prendre une pause.

Ce qu’elle avait fait en partant voirJayden.

Elle l’attendait impatiemment dans lapièce qu’il avait aménagée et elle avaithâte qu’il la rejoigne. Elle ne savait pasce qui lui avait pris de demander à Annade le faire venir, mais elle avait décidéde lui faire une surprise sur un coup detête en remarquant l’étonnement sur lestraits de la secrétaire.

Alors, elle attendait, faisant les centpas dans la pièce parfaitement rangée.Elle sourit à cette constatation, Jayden etsa manie que tout soit en ordre, que tout

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soit propre, l’amusait toujours autant.

Un soupir s’échappa de sa gorgenouée quand elle s’installa sur le canapéen tissu brun. Elle n’arrivait pas à sesortir de la tête l’image du visage enpleurs de madame Callaghan. Cettefemme l’avait touchée plus que deraison. Pourtant, dans son métier, elleavait eu affaire à de nombreux dramesoù des patients perdaient la vie malgréses efforts. Elle ne saurait dire ce quianimait ce sentiment de nostalgie au fondd’elle, mais elle ne parvenait pas àretrouver sa bonne humeur. C’étaitd’ailleurs pour cette raison qu’elle avaiteu l’idée de retrouver son amant.

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Elle espérait tout simplement qu’ilparvienne à lui faire oublier cettesouffrance qui s’était abattue sur elle.Elle avait besoin de lui, de ses brasprotecteurs pour lui faire tout oublier.

Zoé était perdue dans ses penséesquand la porte de la pièce s’ouvritlentement. Un faible sourire se dessinasur les lèvres de Jayden à la vue de lajeune femme. Celle-ci ne l’avait pasentendu refermer la porte, toujoursplongée dans ses songes.

Il profita de son absence pourverrouiller la porte, mais le cliquetis duverrou la fit réagir. De suite, elle se levad’un bond tout en se donnant une claque

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mentale à la vue de l’inquiétudemanifeste se dessinant sur les traits deson amant.

Zoé… souffla-t-il en s’avançantd’un pas pressé.

Elle se mit à déglutir difficilement.Elle qui pensait que de le retrouveramenuiserait cet état nostalgique qui nela quittait plus, elle s’était bientrompée !

De lire tout l’amour et l’inquiétudemêlée à l’incompréhension dans les yeuxazur de Jayden la fit craquer.

Une larme s’échappa de sa paupière.Cependant, elle n’eut pas le temps

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nécessaire de poursuivre sa chute lelong de sa joue que le pouce de Jaydenla balaya.

Qu’est-ce qui se passe ?

La voix douce et rauque de son amantattisa un peu plus encore l’élan detristesse de la jeune femme. Elle se jetaà son cou, s’accrochant à ses épaulescomme à une bouée de sauvetage. Unsanglot s’échappa de ses lèvres et celal’irrita davantage. Elle tenta de calmersa déraison tandis qu’elle se rendait àl’évidence : elle n’y parviendrait pas.

Zoé ne comprenait pas ce qui luiarrivait et cela la mettait en colère. Unecolère qui l’obligea à s’écarter de

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Jayden d’un mouvement brusque,augmentant ainsi l’incompréhension dujeune homme.

D’ailleurs, il resta immobile. Lesyeux plissés, il observait sa douce luitourner le dos. Il n’avait aucune idée dece qui avait bien pu la mettre dans cetétat, et il hésitait à lui poser la question.Zoé était prise de sauts d’humeur depuisquelque temps et il se refusa donc àassouvir le désir de l’obliger à parlersur-le-champ. Il n’avait aucunementenvie d’être victime de ses foudres. Il nevoulait pas qu’une énième dispute éclateentre eux. Il avait eu son quota pour lemois.

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À cette réflexion, il se mit à souriremalgré l’inquiétude qu’il éprouvait. Cefut à cet instant qu’elle se retourna pourlui faire face et vit l’amusement sur sonvisage.

Furieuse, elle essuya les larmes deses joues dans un geste rageur et lefusilla d’un regard noir.

Zoé, souffla-t-il tandis qu’elle seruait vers le canapé pour attraper sonsac.

En un mouvement, il l’en empêcha etl’agrippa par les épaules.

Je ne vais pas te laisser partircomme ça.

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Cette fois, la voix rauque de Jaydenn’était plus aussi douce qu’elle l’avaitété quelques minutes plus tôt. Elle étaitdure et autoritaire. Ce qui déclenchachez Zoé une nouvelle crise de larmes.

Dis-moi ce qui t’arrive, ma puce ?

Remarquer la souffrance de sa douceet le combat intérieur qu’elle menaitpour se contrôler lui fit perdre le fil. Desa voix éraillée, il réitéra la question.

Elle secoua la tête, incapable deparler. Son amant le comprit et il l’attiraà nouveau dans ses bras.

Calme-toi, murmura-t-il.

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Elle essayait justement, mais l’élan detristesse ne cessait de lui jouer destours, nouant ses nerfs presque à viftandis que la colère brûlait ses veines.

Toutefois, les caresses de Jayden dansson dos l’apaisaient peu à peu. Elleferma les yeux, se concentrantconsciencieusement sur l’odeurenivrante de son amant, de ses musclesraidis autour de son corps jusqu’à cequ’un autre sentiment vienne balayer lesprécédents : le désir…

Oui, elle le désirait. Elle ne voulaitqu’une chose : prendre possession deses lèvres jusqu’à ce qu’il soitincapable d’arrêter cet élan qui venait

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de la submerger sans préambule.

Ce qu’elle fit…

Jayden ne comprenait plus rien à cequi arrivait. Il se contenta de lui donnerun baiser lorsqu’elle noua ses mainsderrière sa nuque pour attirer son visagevers le sien.

Cependant, Zoé ne désirait pas qu’unsimple baiser. Elle en voulait plus. EtJayden en prit conscience quand lalangue de sa belle le força à entrouvrirles lèvres.

Évidemment, il ne se fit pas prier etaccéda à sa bouche. Au contact de leurslangues, les deux amants étouffèrent un

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long gémissement de plaisir.

Et très vite, ce baiser leur fit oublierles minutes précédentes durantlesquelles ils s’étaient posé moultquestions. Plus rien n’avaitd’importance mis à part le doux courantélectrique qui les traversa au contact deleurs mains qui caressaient le corps del’autre.

Puis, ni l’un ni l’autre n’en purent plusdes vêtements qui faisaient barrage à cesdouces prémices. Ils désiraientbeaucoup plus que de s’embrasser avecfougue et des simples caresses sur lestissus qui recouvraient leurs corps.

Un puissant désir annihila leur

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concentration jusqu’à ne pluscomprendre qui de l’un ou de l’autrevenait de commencer à faire voler dansla pièce, chemises et pantalons.

Quand ils se retrouvèrent nus aucentre de la pièce, debout et le soufflecourt, ils se fixèrent, complètementpaumés aussi bien l’un que l’autre, maisheureux de ne faire bientôt plus qu’un.

Ce fut elle, cette fois, qui esquissa unfaible sourire. Jayden continuait de ladéshabiller d’un regard gourmand puis,n’en pouvant plus, il tendit la main verselle. De suite, elle la prit et avança verslui avant que leurs lèvres se retrouvent.

Ce baiser fut plus tendre, plus lent

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comme s’ils voulaient prendre le tempsnécessaire afin de s’abreuverémotionnellement de toutes les réactionscorporelles que leur désir réciproqueprovoquait.

Dans la fougue passionnée qui lesdirigeait, ils se positionnèrent sur lecanapé, témoin d’un moment enivrant.

Allongée sur le dos, Zoé réponditavec la même dévotion au baiser de sonamant qui, appuyé sur un coude pour nepas l’écraser de tout son poids, laissa dedoux gémissements de plaisirs’échapper de ses lèvres lorsqu’elless’écartèrent de celles de sa belle.

Après de longues minutes rythmées

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par les baisers fiévreux et les caressescharnelles, Jayden la pénétra en unepoussée révélatrice d’impatience. Lesouffle coupé, ils ancrèrent leurs regardsl’un à l’autre, le temps de prendreconscience que l’amour qu’ilséprouvaient était toujours aussi fort etprimordial.

Ils n’avaient, à cet instant, pas besoinde dire quoi que ce soit. Leurs corpscommuniquaient avec aisance et unemaîtrise parfaitement associée.

Pendant un certain laps de temps, ilsne firent plus qu’un, les yeux dans lesyeux, se noyant dans les délices subtilsde l’acte sexuel amoureux. Et quand vint

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le moment où Jayden ne put se contrôlerdavantage, il se perdit en elle dans unlong et doux gémissement de plaisir etarracha un cri à Zoé avant de l’étoufferde ses lèvres.

Les battements de leurs cœurs, leurssouffles erratiques et leurs corpsrutilants de sueur, ils restèrent l’uncontre l’autre, leurs mains poursuivantde douces caresses apaisantes.

Je t’aime.

Jayden esquissa un doux sourire àl’écoute de son amante. Il redressa latête et caressa sa joue rose, replaçantune mèche humide de ses cheveuxderrière son oreille.

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Je t’aime aussi.

Ils se sourirent amoureusement puis ils’écarta du corps de la jeune femme.Surprise, elle le vit lui tendre sachemise.

Je ne voudrais pas que quelqu’unvienne nous surprendre.

Amusée, elle prit le vêtement et,silencieusement, le couple se rhabilla.

Du coin de l’œil, Jayden constata quesa douce était perdue dans ses pensées.L’inquiétude le gagna de nouveau. Il futsur le point de lui poser la question surles raisons qui l’avaient fait pleurer toutà l’heure quand elle le devança.

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Elle vint se blottir dans ses bras,embrassant le carré de peau de son torseque sa chemise laissait entrevoir.Aussitôt, un frisson lui parcourutl’échine, mais encore une fois, Zoé leprit au dépourvu.

Je suis désolée pour tout à l’heure.Je ne sais pas ce qui m’a pris. J’ai lamère d’un petit patient qui a paniquéet…

Eh, l’interrompit-il d’une voixdouce, l’obligeant à le regarder dans lesyeux. Tu n’as pas à t’excuser.

Jay…

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Tu veux en parler ?

J’ai été stupide…

Il l’interrompit à nouveau, embrassantson front avec délicatesse. Elle esquissaun sourire puis poussa un soupir derésignation, espérant qu’il puisse l’aiderà comprendre ce qui lui arrivait en luiracontant son entretien avec madameCallaghan.

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13

Zoé venait de jeter à la poubelle sesœufs au bacon lorsque Jayden pénétra

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dans la cuisine. Elle se mit à déglutir,remarquant le haussement de sourcilincompréhensif de son amant. Ellen’avait pas pour habitude de balancer lanourriture, mais le petit-déjeunerpréparé par le jeune homme lui donnaitla nausée.

Évidemment, elle se garda bien del’en informer.

C’était immangeable ? demanda-t-ilen approchant.

Tu cuisines trop bien pour ça, maisje suis barbouillée, ce matin.

Il la considéra d’un œil inquisiteur.De suite, afin d’éviter l’interrogatoire

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qu’il était prêt à engager sur sa santé,elle se mit en devoir de le rassurer. Etl’excuse qu’elle lui fournit était d’unesimplicité adéquate : madameCallaghan.

Alors, il l’écouta attentivement.Cependant, il restait inquiet enconstatant que la discussion qu’ilsavaient eue la veille dans son bureau,après leur moment d’intimité, ne l’avaitpas rassurée comme il l’avait pensé.

Ma puce, l’interrompit-il d’une voixdouce. Je sais que ce n’est pas évidentpour toi de voir tous les drames de lavie de tes patients, mais…

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Je sais ce que je dois faire, lecoupa-t-elle en soupirant. Pendant lesétudes de médecine, on nous apprend àrester détachés et j’y parviens, avec dumal, mais j’y arrive. Sauf qu’ici… enfin,ça n’est pas grand-chose, je ne sais pasce qui me prend, c’est stupide. Le petitva s’en sortir.

Comment veux-tu qu’il ne s’en sortepas alors qu’il est suivi par la meilleuredes doctoresses que je connaisse !

Un large sourire fendit les lèvres dela jeune femme.

Je vais relativiser.

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Cette fois, ce fut au tour de Jaydend’esquisser un large sourire. Il lui pritles mains et répondit :

Tu es la meilleure.

Tu es gentil, souffla-t-elle tandisqu’elle se noyait dans ses yeux.

C’est mon deuxième prénom.

Oh ! Moi qui pensais que tu n’enpossédais qu’un, plaisanta-t-elle.

Amusé, il secoua la tête et posa seslèvres sur les siennes. Zoé répondit àson doux baiser. Cependant, le jeunehomme se recula bien trop vite à songoût.

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Je dois y aller, mon cœur.

Je sais… tu as rendez-vous avecmonsieur Soto ?

Non, c’est demain. Je veux juste êtreau bureau avant l’heure. Dash reprendaujourd’hui.

Ah…

À cette information, une grimacedéforma les lèvres de Zoé. Pour lui, cen’était pas compliqué de comprendre lesréticences de son amante. Elle avait déjàmanifesté son désaccord lorsqu’il luiavait appris qu’il gardait Dash au seinde la société.

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Tout se passera bien, Zoé.

La voix douce de Jayden la fit sortirde ses sombres pensées. Elle hocha latête avant de porter son regard sur latempe de son amant. Un hématome,séquelle de l’agression dont il avait étévictime, était toujours aussi visible.

Arrête de t’inquiéter.

Cette fois, elle obtempéra et répondità son sourire.

D’accord, mais promets-moi defaire attention.

Je resterai cloitré au bureauaujourd’hui. Ça va aller, la rassura-t-il

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avant de lui donner un tendre baiser.

Quelques minutes plus tard, ellel’accompagna sur le pas de la porte. Ilss’embrassèrent une dernière fois enriant, remarquant tous deux qu’ilsavaient du mal à se détacher l’un del’autre. Pourtant, Jayden ne pouvaitattendre davantage et il lui promit del’appeler dans la journée avant de sesauver.

Quelques instants plus tard, seule aumilieu du grand salon, la jeune femmepoussa un long soupir avant de déciderqu’il était temps pour elle d’aller sepréparer. Son travail n’attendait pas.

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***

Cela faisait plus d’une heure queJayden attendait l’arrivée de Dash. Iln’était pas en retard, loin de là, mais ilétait impatient de s’entretenir avec lui.

Il n’avait pas revu le jeune hommedepuis sa sortie de l’hôpital, hormis aucommissariat. Cependant, ils n’avaientpas eu l’occasion de parler del’agression sans qu’un agent ne lesécoute.

Jayden soupira une énième fois et mitfin à sa contemplation. Depuis un bonmoment, il regardait par la fenêtre de

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son bureau la pluie tomber à l’extérieur.Il s’était mis à pleuvoir à son arrivéedans l’enceinte de la société et,futilement, il se demanda si Zoé avait eula chance d’éviter cette averse qui n’enfinissait plus.

À cette question mentale, un sourirenaquit sur ses lèvres. Ses pensées lerenvoyèrent à cette nuit où leurs corpss’étaient retrouvés avec fougue etpassion mêlées. Toutefois, il s’efforçade reprendre ses esprits au bruit d’uneporte qui lui parvint.

Cela devait être Anna qui prenait sonposte, se dit-il en passant une main surson visage, espérant ainsi sortir

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complètement de sa tête, les images desa douce, nue dans ses bras.

Bon sang, maugréa-t-il avant de sediriger vers la porte.

Il avait besoin de souffler, de sortir decette pièce qui semblait vouloir leplonger dans les souvenirs de la veille.Alors, ce fut ce qu’il fit. Il s’engageadans le couloir et pressa le pas quand ilvit sa secrétaire en train d’arroser laplante verte de l’entrée.

Bonjour, Anna !

La jeune femme ne l’avait pas entenduarriver, elle sursauta à sa voix.

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Dans sa surprise, la bouteille d’eaus’échappa de ses doigts. Elle étouffa uncri tandis que Jayden pestait tout en sepenchant pour la ramasser, mais leliquide s’était déjà répandu sur lamoquette.

Excuse-moi, je ne voulais pas tefaire peur.

Oh, ce n’est rien, ça séchera,répondit-elle en le débarrassant de labouteille.

Jayden la contempla longuement avantde lui demander ce qui n’allait pas. Ilavait remarqué son teint presque blafard,les poches sous ses yeux qui avaient

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perdu l’éclat d’amusement dont ilsétaient pourvus au quotidien.

Sa secrétaire lui assura sans trop enfaire qu’elle allait bien. Elle avait justepassé une mauvaise nuit et elle comptaitbien se rattraper dès son travail terminé.

Jayden se contenta de sourire puisJames arriva, suivi de Carl qui,visiblement, avait passé une nuit toutaussi désagréable qu’Anna à en jugerpar les traits tirés qui assombrissaientson visage.

Cependant, il ne s’attarda pas plusque nécessaire dans les salutationsenvers ses employés et demanda à lajeune femme de prévenir Dash, à son

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arrivée, qu’il l’attendait dans sonbureau.

***

Harry McFee jubilait. Depuis uneheure, cet homme froid, manipulateur,rigide et ambitieux, écoutait son ancienami qu’il appréciait autrefois, avant quecelui-ci se mêle de sa relation avec safille.

L’ambiance dans le bureau dusénateur était si tendue qu’un mot de tropde la part de Will Thomson aurait pu

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ébranler l’immeuble tout entier.

Heureusement, une communication del’extérieur perturba l’atmosphèrelugubre.

Je vous écoute, fit Harry d’un tonautoritaire.

C’est fait. Les documents sont à l’accueil,annonça une voix au travers del’interphone.

Will avisa le sourire empli desarcasmes du sénateur. Il était venu dansles bureaux gouvernementaux poursavoir si son ami était passé outre latrahison dont il s’était rendu coupablepour aider Zoé, mais il s’était trompé. Il

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ne lui pardonnerait jamais et il étaitévident que la relation entre le père et lafille ne s’était pas améliorée.

Cependant, il n’était pas certain qu’envenant ici, les choses auraient étédifférentes. Harry était bien trop entêtéet fier pour accorder son pardon, et ce,même s’il avait fait cela pour venir enaide à sa propre fille.

Cet homme était irrécupérable, et ilétait évident que c’était une erreur devenir ici pour s’entendre dire que toutallait bien avec Zoé.

Will cessa de réfléchir quand ilcomprit que le sénateur venait de mettrefin à sa conversation téléphonique.

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Bon, tonna-t-il. Tu as terminé ?

S’il te plaît, tu peux au moins medire ce qu’il en est ! Si j’ai fait sortirZoé de là, c’est pour de bonnes raisons.Bordel ! s’emporta Will, remarquant quel’homme assis derrière son bureauarborait un visage impassible. Elle afailli se faire violer. Tu ne peux pasm’en vouloir de l’avoir sortie de là…

Ça suffit ! gronda le sénateur.

Incrédule, Will le fixa. Le tic nerveuxau coin de l’œil gauche laissait voir lacolère qui grondait chez le sénateur.Toutefois, Will ne le craignait pas et ilavança d’un pas avant de poser les

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paumes sur le bureau.

Les deux anciens confidents sefoudroyèrent d’un regard glacial.

Il vaudrait mieux que tu partes.

Comment peux-tu rester aussiintransigeant ?

Cette fois, la colère du sénateursemblait avoir disparu, mais ce n’étaitqu’un leurre, car le rire narquois qu’ilémit trahissait une rage inouïe.

Tu aurais dû la laisser sedébrouiller. J’aurais pu l’aider àaffronter un viol, mais ce Jayden Crossla fera souffrir beaucoup plus.

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D’abord ahuri, Will resta immobile,puis les paroles monstrueuses de cethomme sans cœur résonnèrent en lui telun assaut de coups de marteaux piqueurslui broyant le crâne.

Tu veux dire que… tu aurais préféréqu’elle se fasse violer par ces orduresque de la voir heureuse avec l’hommequ’elle aime ?

Le sénateur ne répondit pas. Il secontenta de lever les yeux.

Pris d’une colère aveugle, Will frappadu poing le bureau en acajou luxueux quitrembla sous la violence du coup.

Dégage d’ici et laisse-moi rectifier

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ton erreur.

Qu’est-ce que tu veux dire ?demanda Will, pétrifié à l’idée qu’ils’en prenne à nouveau au couple.

Ne remets plus jamais les pieds ici,répliqua le sénateur sans se donner lapeine de répondre à sa question.

Will secoua la tête. Il ne comprenaitpas ce qui le retenait de le frapperjusqu’à lui faire entendre raison. Iln’arrivait pas à comprendre cet hommesi cruel envers sa fille. Non, il nepouvait pas le comprendre, mais iln’accepterait jamais de rester les brascroisés en sachant qu’il mûrissait de

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mauvaises intentions. Il ne pouvait se lepermettre.

Tu n’es qu’une pourriture, McFee !Je ne te laisserai pas détruire Zoé ni sonpetit-ami.

Tu veux que j’appelle la sécurité ?demanda-t-il en gardant un calmeolympien.

Bon sang… il aurait bien voulu luibalancer son poing dans la figure poureffacer le cynisme de son sourire.

Cependant, il n’en fit rien. WillThompson n’était pas un être dénué desentiments, contrairement à cet homme.Alors, il se redressa et lui adressa un

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dernier regard menaçant avant de quitterle bureau de cet être infâme.

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Zoé sortait à l’instant de la chambredes jumeaux quand elle aperçut le

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pédiatre du service dans le couloir. Ungrand sourire se dessina sur ses lèvres,ravie que l’homme soit enfin revenu devacances. Elle se dirigea vers lui etl’interpella d’une voix enthousiaste.

Kyle !

L’homme au teint hâlé et aux cheveuxsombres se tourna vers elle. Des mècheslui tombèrent sur les yeux. Son regardcroisa le sien, puis il se détourna, lasnobant totalement en s’adressant àl’infirmière qui se tenait près de sonchariot de soin.

Reportez mon rendez-vous pour cetaprès-midi, dit-il d’un ton autoritaire.

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L’infirmière acquiesça tandis que Zoéserrait les dents. Furieuse, elle fut sur lepoint de rebrousser chemin quand ill’arrêta d’un geste plutôt brusque.

Surprise, elle baissa le regard vers lamain qu’il venait de refermer sur sonpoignet et le remonta jusqu’à ce que sesyeux rencontrent les siens.

Bon sang…

Reprends-toi, Zoé !

Elle secoua la tête, balayant lespensées qui s’insinuaient dans sonesprit.

Dans mon bureau ! Maintenant !

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lâcha-t-il, ne lui laissant pas le temps derefuser.

Furieuse, elle tenta de se libérer deson emprise tandis qu’il l’emmenait versson bureau sous le regard médusé del’infirmière. Cependant, Kyle ne lalâchait pas. Il était bien trop en colèrecontre elle après ce qu’il venaitd’apprendre.

Pourtant, il n’aurait jamais pensé quecela l’aurait tant affecté de savoir queZoé avait décidé de refaire sa vie. Elleen avait tout à fait le droit, surtout aprèsce qu’elle avait vécu à cause de cetteordure qui avait menacé sa vie. Quandelle avait disparu, isolée quelque part

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pour la mettre à l’abri du meurtrier deJeff, il avait été dévasté et avait priéchaque jour pour qu’elle soit saine etsauve. Toutefois, il n’avait eu aucunmoyen de rentrer en contact avec elle,son père refusait catégoriquement de luidire quoi que ce soit.

Lui en voulait-elle pour cela, de nepas avoir été là quand elle en avaitbesoin ?

Toutes les questions qu’ils se posaientlui donnaient la migraine tandis que lacolère bouillait dans ses veines. Non,elle ne pouvait pas lui en vouloir, maisavait-elle raison de lui tourner le dos decette façon après ce qu’ils avaient

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traversé tous les deux ?

Il avait toujours été là pour ladéfendre face à cet horrible Kingston.Même si elle ne l’écoutait que quand lespreuves suffisantes lui étaient exposéessous les yeux, Zoé avait toujours euconscience qu’il serait là pour elle.

Toutefois, il n’était plus si convaincuque le lien qui les unissait tous les deuxsoit aussi solide qu’autrefois.

Lorsqu’il avait appris le sauvetagequi avait eu lieu au Panama, il s’étaitpromis de lui parler en tête en tête à sonretour. Malheureusement, Kyle n’avaitpu le faire, il devait partir pourl’Afrique, s’étant engagé des années plus

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tôt à donner de son temps pour lesorphelinats du Bénin.

Lâche-moi ! grogna-t-elle lorsqu’ilsfurent dans le bureau du pédiatre.

Kyle la fusilla du regard tout en sefigeant comme s’il venait de remarquerle mal que ses doigts lui infligeaient. Illa relâcha aussitôt avant de se tourner,évitant le regard furibond de la jeunefemme qui massa son poignet.

Kyle… je peux savoir ce qui teprend ?

Il ferma les paupières àl’incompréhension qu’il perçut dans savoix. Se tenant de dos, elle ne voyait pas

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l’expression de son visage, cependant,elle devinait aisément le profonddésarroi dans lequel il venait deplonger.

Elle soupira, refusant de formuler desexcuses. Elle n’avait rien fait de mal !La réaction qu’il avait eue était dénuéede sens pour lui. Elle, qui pensait qu’ilserait le premier heureux de la revoirsaine et sauve après toutes les épreuvesqu’elle avait endurées, s’était bientrompée !

Et cette constatation fit bouillir lacolère qu’elle tentait d’apaiser, sesouvenant que Kyle était son ami depuisses débuts au Northwestern. Alors, les

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poings serrés, elle s’avança et se postadevant lui.

Kyle !

Le pédiatre était convaincu de sacolère à présent. Le regard qu’elleportait sur lui en témoignait, sans aucundoute. Il avait été loin en la malmenantainsi pour la faire venir dans son bureau.La pensée que son ravisseur avait faitbien plus le paralysa, lui envoyant uneculpabilité intolérable.

Il grogna, évitant le regard de Zoé, quitentait de se fondre dans le sien.

Kyle, s’il te plaît ! claqua-t-elle,énervée devant son mutisme obscur.

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Parle-moi !

Cette fois, sa supplique fut entendue.Il réagit derechef, plantant ses yeux noirsdans les siens.

Que je te parle ? Tu te fiches de moi,Zoé !

La doctoresse haussa les épaules.Visiblement, elle restait dubitative faceà ses réactions exagérées.

Quant à lui, il était de plus en plusexcédé et lâcha un juron tout en passantune main nerveuse dans sa tignassebrune.

J’ai toujours fait mon possible pour

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que TU me parles, alors, n’inverse pasles rôles, tu veux !

Que veux-tu que je te dise ? s’écria-t-elle en fronçant les sourcils. Quand jesuis revenue, tu n’étais pas là et je saisque Cassandre te donnait de mesnouvelles… quand on m’a retrouvée.

Un rictus mauvais déforma les lèvresde l’homme.

Cassandre me rassurait, c’est vrai,mais je m’attendais au moins à un coupde fil de ta part !

OK…

Je sais maintenant ce qu’il me reproche !

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Je… je suis désolée. Tout a été sivite.

Ouais, souffla-t-il en s’appuyant surson bureau.

Tu étais en vacances et…

Ce n’était pas des vacances, Zoé,rétorqua-t-il en plongeant à nouveau sonregard dans le sien. J’étais en mission auBénin, tu te souviens ? Tu voulais quenous effectuions cette mission tous lesdeux.

Je…

Elle s’interrompit, sous le choc. Il

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avait raison. Tous deux devaientaccomplir cette mission humanitaire.C’était là le rêve qu’ils partageaientdepuis le début. Cependant, rien nes’était déroulé comme elle l’avaitespéré. Mais en pouvait-elle quelquechose ?

Je ne pouvais pas prévoir ce quis’est passé, Kyle, lui dit-elle, la gorgeserrée. Je n’avais pas prévu qu’un foufurieux allait abattre Jeff pour tenter deme nuire. Je n’avais pas prévu que monpère deviendrait une telle menace !

Les muscles du médecin se crispèrentà ses mots.

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Ton père ?

Il m’a fait enfermer dans un hôpitalpsychiatrique après qu’il m’a retrouvéeau Panama. J’ai dû m’évader, Kyle…

Je suis désolé, la coupa-t-il.

Elle hocha la tête.

Tu peux l’être !

Les yeux embués de larmes et lespoings serrés de la jeune femme eurentraison de lui. Kyle approcha d’un pas,mais s’arrêta aussitôt tandis qu’ellereculait, plaçant une main devant ellepour le retenir d’aller plus près.

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Zoé…

Je n’avais rien prévu, Kyle, répéta-t-elle, laissant une larme s’échapper desa paupière.

Cette fois, il ne put prendre en compteplus longtemps son besoin de s’éloignerde lui et il se précipita vers elle avantde la prendre dans ses bras.

Évidemment, elle se débattit, mais ilne la connaissait que trop bien et il avaitrefermé ses bras autour de son corpspour anticiper ses tentatives de rejet.Comprenant qu’il ne céderait pas, Zoécessa de se débattre et laissa sa colères’exprimer.

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Le torse du pédiatre fut un bondéfouloir. Cependant, elle cessarapidement de lui faire du mal et, lecorps secoué par les sanglots quis’échappaient de sa gorge, elle rendit lesarmes, appuyant son front contrel’épaule du médecin.

Celui-ci ferma les paupières, soulagéqu’elle cesse de le repousser enfin. Il laserra plus étroitement contre lui tout encaressant le dos de son amie, espérantainsi apaiser ses pleurs.

Je sais que ce n’est pas de ta faute,Zoé. Excuse-moi si tu as pensé quec’était ce que je voulais dire.

Elle ne répondit pas, elle se contentait

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de rester dans le creux de ses brasprotecteurs.

Je suis devenu fou de savoir ce quit’était arrivé. Je suis revenu ce matin enespérant que tu viendrais me retrouvertout de suite quand je suis tombé surAlberston.

Evran ? demanda-t-elle enredressant la tête.

Kyle vit la panique dans les yeux deZoé. Toutefois, il répondit d’unhochement de la tête.

Je l’ai vu à la porte du servicegynéco.

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Je sais dans quel service il travaille,Kyle, répliqua-t-elle.

Alors, tu te doutes que j’ai étésurpris de savoir que tu vis avec cethomme ! Jayden Cross, c’est ça ? Bonsang, Zoé, que s’est-il passé ? J’ail’impression que beaucoup de tempss’est écoulé depuis que je…

Arrête, l’interrompit-elle. Je suistombée amoureuse de Jayden. Il m’aaidée, tu sais. Il a réussi à me sortir decette situation.

Mais tu vis avec lui ! répéta Kyletandis qu’elle se dégageait de sonétreinte.

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Il ne la retint pas et la considérapendant qu’elle faisait les cent pas dansla pièce.

Je l’aime. Je sais que tout est allétrès vite entre nous, mais mes sentimentssont sincères…

Au point de lui faire un gosse ?

Bordel de merde !

Je vais le tuer, cet Evran !

Le visage blême, elle se mit à déglutiravant de fermer les yeux.

C’était une erreur que je comptebien réparer. Mais bordel, Kyle ! Je suis

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grande et je suis désolée de ne pas êtreparfaite, mais…

Tu ne lui as pas dit ?

Quoi ?

De quoi je me mêle !

Tu lui as dit à ton Jayden ?

Je ne suis pas enceinte, Kyle !

Evran dit que si.

Elle grogna.

Ce n’est pas sûr. Les résultats nesont pas formels à cause d’un traitement

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qu’on m’a forcée à prendre. Je doisrefaire des examens demain matin.

Tu es enceinte, Zoé, répéta-t-il d’unevoix forte. C’est inutile de te persuaderque tu ne l’es pas.

Une nouvelle fois, il avait vu juste etses larmes emplirent ses yeux.

Zoé…

Non, l’arrêta-t-elle. Je vais avorter,Kyle… je ne peux pas avoir un enfant.

Tu dis aimer Jayden. Pourquoi tu…

Arrête ! hurla-t-elle, refusant deparler de ça avec lui.

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Kyle hocha la tête en signed’acquiescement. Le silence vint alorsse fendre dans la pièce, accentuantdavantage la tension entre les deuxmédecins.

Il ne savait pas comment l’aider, caril était évident pour lui qu’elle étaitperdue. Cependant, refuser la réalité deson état n’était pas la solution. Alors, ilapprocha et tendit la main. Elle nerecula pas et hésita à poser les yeux surson visage. Quand elle le fit, elle semordit l’intérieur de la joue pour ne pasfondre en larmes.

Je l’aime, mais je ne suis pas prête àavoir un bébé. Mon père est tellement

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manipulateur et…

Stop, souffla-t-il tandis que, de sesdoigts, il caressait la joue de son amie.Tu devrais lui dire avant de prendre unedécision aussi importante, Zoé. Je tesoutiendrai.

Comme toujours, dit-elle d’une voixbrisée par l’émotion qu’elle éprouvait àcet instant.

Oui, comme toujours, répondit Kyleen l’attirant contre lui.

Cette fois, elle se jeta à son cou et leserra aussi fort qu’elle le put. Rassuré,Kyle embrassa ses cheveux et ils

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restèrent dans les bras l’un de l’autrependant de longues minutes.

Quand elle revint à son bureau, unebonne demi-heure plus tard, Zoé serendit compte de l’heure avancée. Ellen’avait pas pris conscience qu’elle étaitrestée aussi longtemps avec son ami.

Kyle…

Un sentiment de culpabilité l’envahit.Elle s’était montrée odieuse avec lui etsi froide alors qu’ils étaient autrefois siproches. Elle repensa à cette complicitéqui les avait liés dès le départ, àl’amitié qu’ils avaient construite.

D’ailleurs, elle n’avait que lui sur qui

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compter. Bien sûr, cela c’était avant deconnaître Jayden, mais aujourd’hui, elledevait s’en remettre à Kyle.

Il lui avait promis de garder sonsecret et de la soutenir quoi qu’elledécide.

Le bruit de la porte la fit sortir de sespensées. Zoé se redressa, arborant unvisage impassible tandis que Mélies’avançait.

Tes consultations commencent dansun quart d’heure, annonça la stagiaire.

Oh, oui, je sais, répondit-elle,quelque peu perturbée.

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OK… alors, pourquoi j’attendsencore ton feu vert pour aller chercherles dossiers des patients ?

Zoé lui lança un regard perplexe, maiselle se reprit très vite et répliqua :

Ça fait des mois que tu travaillespour moi, Mélie. J’avais espéré que tusaches ce que tu dois faire sans que j’aieà te rappeler tes tâches !

Le sourire de la jeune femme s’effaçaaux reproches.

Pardon, mais…

J’attends juste de toi que tu prennesdes initiatives, ajouta Zoé, ne la laissant

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pas continuer.

OK, souffla celle-ci. Je vais doncles chercher !

L’enthousiasme de sa voix rassura lemédecin. Elle esquissa un sourire etsoupira longuement une fois qu’elle seretrouva seule.

Toutefois, elle ne put soufflerdavantage, car la sonnerie du téléphoneretentit.

Roulant des yeux, Zoé décrocha d’ungeste vif.

Docteur McFee, annonça-t-elletandis qu’une voix automatique

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l’informait que l’appel provenait d’uneligne sécurisée.

Exaspérée, elle fut sur le point deraccrocher immédiatement quand la voixde son père l’en empêcha.

Ne raccroche pas ! Ce que j’ai à te dire estimportant.

Un rire nerveux s’échappa de sagorge.

Tout ce qui sort de ta bouche estimportant à tes yeux !

Zoé… tu aurais dû accepter de me voir.

Et c’est pour cette raison que tu t’en

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es pris à Jayden ?

Ah oui, j’en ai entendu parler. Il ment, Zoé.Je n’étais pas au courant de cette agressionavant de voir les inspecteurs de policedébarquer dans mon bureau. Te rends-tu comptequ’ils m’ont interrogé dans le bâtimentgouvernemental !

La prochaine fois que tu fais neserait-ce qu’une menace déguisée, cesera dans un commissariat, menottes auxpoignets qu’on t’interrogera, répliqua-t-elle d’une voix froide, ne croyant pasune seule seconde qu’il n’était pasderrière cette histoire.

Elle l’entendit rire, ce qui l’irritadavantage.

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Zoé, Zoé… tu es si naïve, ma fille. Tonamant n’est pas l’homme que tu crois être.C’est uniquement pour que tu ouvres les yeux àson sujet que j’ai fait mes recherches.

Je me fiche bien de tes recherches !J’aime Jayden et rien ni personne nepourrait changer ça ! Surtout pas toi !

Jette tout de même un œil à ce dossier. Jete conseille d’aller le chercher à l’accueil.

Sinon quoi ? s’écria-t-elle, furieusequ’il vienne à nouveau se mêler de cequi ne le regardait pas.

Un lourd silence s’installa entre eux.Puis Zoé l’entendit parler à quelqu’un.

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Réponds-moi ! Que comptes-tu fairesi je refuse de prendre ce putain dedossier ? hurla-t-elle, à bout de nerfs.

Prends-le avant que quelqu’un ne tombedessus et tu comprendras que Cross est loind’être celui qu’il te faut.

Parce que tu crois que tu pourraischoisir celui qu’il me faut ?

Va te faire foutre !

Tout ce que je te demande, Zoé, c’est dejeter un œil aux informations que j’ai obtenuessur lui et sa famille. Alors, fais-le !

Sur ce, il raccrocha, mettant fin àl’élan de colère de la jeune femme qui

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s’apprêtait à l’envoyer promener sans sesoucier de la grossièreté de sesparoles…

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15

La pluie avait enfin cessé. Jayden fixaune dernière fois le paysage humide et

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se tourna vers la porte de son bureau oùDash McClyde venait de frapper.

Entre ! s’écria-t-il.

Dash obtempéra dans la seconde etavança dans l’antre de son employeur.Tendu, il répondit au faible sourire deJayden qui l’invita à s’installer sur lefauteuil par un geste de la main,remarquant que celui-ci peinait àmarcher sans difficulté.

Bonjour, monsieur Cross, le salua-t-il, une fois installé.

Tu as encore des douleurs ?

Un peu, juste quand je reste trop

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longtemps debout.

Tu es sûr que c’est une bonne idéede vouloir reprendre aussi vite ?demanda Jayden, suspicieux.

Le jeune homme semblaitdécontenancé.

Vous… je pensais que vous alliezme virer.

Jayden le considéra un instant puis,cette fois, il lui offrit un large sourire.Ce qui rassura quelque peu le jeunehomme.

Mm… si j’ai demandé à te voir,c’est pour te parler de l’agression avant

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que tu reprennes ton poste.

Oh ! s’exclama-t-il, rassuré. Lesflics m’ont dit que vous soupçonniez lesénateur McFee. Mais… ce n’est paspossible…

Et pourquoi cela ? demanda Jayden.Tu es bien certain de ne pas connaîtrel’identité de tes agresseurs ?

Oui, bien sûr. Mais de penser quetout cela vient du sénateur…

J’ai de quoi le croire, Dash ! serenfrogna-t-il. Je n’ai aucune preuve quipourrait l’attester, mais…

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Monsieur Cross, l’interrompit lejeune homme en secouant la tête. Vousvous rendez compte de ce que vousdites ? Pourquoi il aurait fait ça ?

Des hommes t’ont engagé afin denuire à la société. MA société, répéta-t-il, furieux. Pourquoi ? Je n’en sais troprien, j’imagine qu’il n’accepte pas larelation que j’ai avec sa fille.

Sa fille…

Nous vivons ensemble. Zoé est lafille du sénateur McFee, Dash.

Vous sortez avec la fille du sénateur,souffla-t-il, hébété.

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Ouais, acquiesça-t-il en souriant,amusé par l’expression béate de sonemployé.

Waouh… donc, il verrait d’unmauvais œil votre relation.

On peut dire ça. C’est compliqué.

Jayden n’avait aucune envie dedévelopper ni de justifier ses doutesconcernant le sénateur. S’il avait voulus’entretenir avec lui, c’était pour lemettre en garde.

En effet, il avait été informé que lesagents de police cesseraient leursurveillance une fois qu’il serait sorti de

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l’hôpital. Et il était en devoir de leprévenir de faire attention, car il étaitsans doute en danger.

Quoi qu’il en soit, Dash, repritJayden, les hommes qui t’ont donné cetargent pour leur remettre les plansessayeront de se faire rembourser.

Quoi ? Mais je…

Ils t’ont payé pour un travail et tu aséchoué, à leurs yeux. Écoute, je sais quetu as déjà dépensé une bonne partie de lasomme pour payer les frais médicaux deta mère, mais je pense que ces gensn’auront aucune pitié. Il faut que tufasses attention.

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Vous pensez qu’ils essayeront de metuer ? demanda-t-il, le visage blêmi parla panique.

Je ne l’espère pas.

Je ne pense pas qu’ils iraient jusquelà, répondit Jayden, pas très convaincului-même par sa réponse. Cependant, enattendant d’en savoir plus, j’aimeraisque tu fasses très attention.

D’accord, mais ils n’ont pas hésité às’en prendre à moi en pleine journéeet…

Je vais passer un coup de fil à unami qui pourra assurer ta protection, letemps que mon frère rentre de sa

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mission.

Votre frère ?

Oui. Il est garde du corps. C’est lemeilleur, ajouta-t-il en arborant un largesourire.

OK…

Jayden prit conscience de laperplexité de son employé, mais il ne lelaissa pas s’abattre pour autant. Il seleva et avança vers lui tandis que Dashlevait les yeux.

Tout se passera bien si tu m’écoutes.

D’accord, souffla le jeune homme.

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J’ai peur pour ma mère, monsieur Cross.S’ils s’en prennent à elle, je…

Non, le coupa-t-il en posant unemain sur son épaule. Personne ne s’enprendra à ta mère.

Évidemment, il n’en savait rien, maisil se garda bien de lui faire croire lecontraire. Une idée lui vint alors àl’esprit.

Dis-moi, ta mère ne pourrait pasaller quelque part pendant quelquetemps ?

Vous m’avez dit qu’ils ne s’enprendraient pas à elle !

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Oui, je sais, mais que comptes-tu luidire si elle s’aperçoit que des hommesveillent sur ta sécurité ?

Il avait raison. Connaissant sa mère,Dash avait conscience que cela ne luipasserait pas inaperçu, même si elleétait clouée au lit.

Elle pourrait passer quelque tempschez sa sœur, elles s’entendent bien et çafait une éternité que Rose me demandede la laisser prendre soin d’elle.

Tu pourrais donc arranger cela ? Jeprendrai le transport en charge.

Les yeux du jeune homme

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s’arrondirent à la proposition.

Je… oui, mais pourquoi faites-vouscela ? J’ai essayé de vous trahir et…

Ne cherche pas de raisons, il n’y ena aucune, si ce n’est que je suis leresponsable, Dash. C’est moi qu’ilsvoulaient atteindre, tu n’étais qu’un pion.

Je… Vous n’êtes pas obligé.

Je sais, mais j’y tiens, répondit-il desuite. File dans ton bureau et appelle tatante. Préviens-la de son arrivée.

Dash garda le silence pendantquelques secondes, réfléchissantrapidement à l’offre de son patron.

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Cependant, Jayden perdait patience.

Tu devrais te décider, j’ai des coupsde fil à passer.

Sa tirade le sortit de ses pensées et ilse leva d’un bond, oubliant pendant uninstant les douleurs de ses côtes.

Doucement, murmura Jayden,quelque peu amusé de son empressementsoudain.

Merci, monsieur Cross.

Celui-ci hocha la tête et le guidajusqu’à la porte. Quand il la referma, ily appuya son dos et soupira longuement.

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Voilà, une bonne chose de faite, il nemanquait plus qu’à appeler Malone pourlui demander son aide, en espérant qu’ilaccepte jusqu’à ce que Joey soit là pourprendre le relais.

Cependant, une question le tiraillait :quelle excuse allait-il fournir à son frèrepour qu’il accepte de se charger de lasécurité de son employé, et ce, sansprononcer le nom du sénateur McFee ?

***

Depuis plusieurs minutes, Zoé McFee

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hésitait à quitter son bureau. Elle sedemandait si elle devait écouter sonpère et prendre ce dossier qui, d’aprèslui, contenait des informations récoltéessur Jayden, susceptibles de la fairechanger d’avis.

Il rêve !

Rien ni personne n’y parviendra !

Elle était prise entre son cœur et saraison. Certes, elle aimait Jayden, maiselle devait bien avouer qu’elle neconnaissait pas grand-chose sur sonpassé.

Un second grognement exaspérés’échappa de sa gorge. Quand tout à

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coup, Mélie fit son apparition dans lapièce. Celle-ci dévisagea le médecintandis qu’elle se levait d’un mouvementbrusque.

J’ai les dossiers…

J’arrive tout de suite, Mélie.

Surprise, la stagiaire observa Zoé quiquitta le bureau d’un pas pressé.

Quand elle passa la salle d’attente,Zoé se mit à pester à la vue des premierspatients venus la consulter. Elle accélérale pas, sans prêter attention auxpersonnes qui se trouvaient dans le halldu Northwestern.

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Soudain, la voix de l’hôtessed’accueil lui parvint alors qu’elle sedirigeait vers le couloir.

Docteur McFee, vous avez reçu unpli.

Oui, merci. J’étais justement venuele chercher.

Zoé prit l’épaisse enveloppe etremercia la jeune femme avant de sediriger vers la sortie de l’hôpital. Tandisqu’elle marchait vers le parking tout enpressant le dossier contre sa poitrine, unhomme appuya sur son oreillette etindiqua à son complice qu’il suivait lemédecin.

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Il l’informa également de tous lesgestes de Zoé tandis que celle-ci jetaitun regard circulaire autour d’elle.

La jeune femme hésitait encore. Lecœur serré, elle baissa les yeux versl’enveloppe et, après quelques secondesde réflexion, elle l’ouvrit.

De toute évidence, son père n’avaitpas laissé certains détails de côté, sedit-elle en feuilletant les documents. Unedizaine de photos de Jayden setrouvaient à l’intérieur, mais il y avaitégalement des clichés de Joey aux brasde plusieurs femmes, de Matt, fumantdes joints.

Bon sang !

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Stupéfaite, elle étudia l’extrait ducasier judiciaire de Joey Down d’unregard rapide avant de porter sonattention sur un article de journal. Celui-ci mettait en scène le meurtre d’unefemme, et le responsable serait le pèrede Jayden.

Elle referma le dossier, sous le choc.Elle en avait trop vu et n’arrivait pas àcroire que son père était si odieux en luibalançant ce ramassis de conneries.

Son père… un meurtrier !

La petite voix qui résonnait dans sonesprit se voulait persuasive, mais Zoé nesavait plus quoi penser. Toutefois, unechose était sûre : elle n’avait pas à

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fouiller dans le passé de l’hommequ’elle aimait.

Alors, l’esprit plus serein, elle seredressa et esquissa un sourire à la vuedu groupe de SDF, au bout du parking.Elle s’avança prestement vers les troishommes qui se réchauffaient grâce au feuqu’ils venaient d’allumer. Des flammess’élevaient du tonneau en acier qu’ilsavaient certainement dérobé derrièrel’hôpital, là où les bennes attendaientd’être vidées.

Parfait !

Satisfaite, elle rejoignit les hommes.

Génial, vous êtes là ! lança Zoé,

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arborant toujours un sourire enreconnaissant ces personnes.

Tiens ! Bonjour, mam’zelle Zoé.Comment allez-vous depuis le temps ?

Consciente que, effectivement, celafaisait un moment qu’elle ne s’était paspréoccupée de leurs sorts, elle posa unemain sur l’épaule de Gérald.

Âgé d’une cinquantaine d’années,l’homme porta son regard vitreux vers lemédecin et sourit, dévoilant unedentition pauvre que l’alcool et le tabacavaient malmenée.

Nous aussi on est contents de vousrevoir, mam’zelle Zoé. N’est-ce pas,

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Sam ? s’écria Paulo en envoyant soncoude dans les côtes du plus jeune.

La jeune femme leur offrit un largesourire afin de leur prouver que c’étaitréciproque.

Ils ne peuvent pas savoir à quel point !!

Vous avez l’air triste, lui dit Sam.

La voix du jeune vagabond la fitréagir. Elle secoua la tête et lui demandasi sa jambe ne le faisait plus souffrir.Ravi de son inquiétude, il lui assura quetout allait mieux.

Zoé avait soigné l’homme suite à unebagarre de rue. Il était arrivé aux

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urgences, accompagné de Paulo. Sablessure était grave, mais commentpouvait-elle ne pas l’être alors qu’ilétait resté avec un canif enfoncé sous legenou ?

Toutefois, il avait réussi àimpressionner le médecin. Certes, ilsouffrait, mais il n’avait jamais émis uncri pendant les soins.

Vous êtes triste ?

Non, Sam. Je t’assure que non.Écoutez, est-ce que ça vous dérange si jeprofite un peu de votre feu ?

Faisant de gros yeux ronds, ilssecouèrent la tête.

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Y’a plus de chauffage à l’hôpital,mam’zelle Zoé ?

Elle lâcha un rire amusé à la questionde Gérald.

Non, je vous rassure. C’est juste quej’ai besoin de faire disparaître ceci,expliqua-t-elle en leur montrant ledossier.

Oh, vous avez tué quelqu’un ?

Non, Paulo ! Bien sûr que non !

Pourquoi vouloir vous débarrasserde ça, alors ?

Eh merde !

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Et ceux qui disent que les SDF n’ont aucuneconscience !

C’est juste de vieux documents, sejustifia le médecin.

Les trois hommes se consultèrentsilencieusement sous le regard inquietde la jeune femme. Bouillantd’impatience à faire disparaître toutestraces des informations de Jayden et deses proches, elle leur promit de leurramener des petits présents dès quepossible.

Et tandis qu’elle négociait avec sesamis, elle ne se rendit pas compte qu’unhomme la surveillait non loin de là.

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Celui-ci, baissé entre deux véhiculesgarés sur le parking, ne manquait rien duspectacle qu’il détaillait à voix basse àl’adresse de son complice.

Elle vient de jeter le dossier, c’estfoutu… Non, elle n’a rien lu… Trèsbien… Préviens-le.

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16

À la douce mélodie qui emplissaitl’appartement, Zoé fronça les sourcils

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tout en posant ses affaires dans l’entrée.Elle jeta un rapide coup d’œil à l’heurequ’indiquait sa montre et s’avança versla cuisine. Elle savait qu’elle trouveraitson amant dans cette pièce, la bonneodeur du souper se dégageait de celle-ci.

Salut, lança-t-elle à l’adresse del’homme derrière les fourneaux.

Jayden tourna la tête vers la jeunefemme, adossée contre le chambranle dela porte. Un large sourire se dessina surses lèvres, illuminant son visage,visiblement ravi qu’elle soit rentréeavant que le repas ne soit terminé.

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Salut, toi. Comment tu vas ?demanda-t-il en s’essuyant les mains surle tablier blanc qu’il avait enfilé.

Ça va, répondit-elle en s’avançantvers lui.

Content que tu sois rentrée tôt, jenous prépare des pizzas.

Elle répondit à son sourire et aubaiser qu’il lui offrit.

Effectivement, ce soir, Zoé avaitdécidé de ne pas faire plus d’heures quenécessaire. Elle n’avait aucune envie detomber sur les sbires de son père quitraînaient dans l’hôpital. Kyle l’en avait

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informée par téléphone tandis qu’elleterminait ses consultations.

D’ailleurs, à cette information, lajeune femme s’était énervée jusqu’àperdre patience face à son dernierpatient qui persistait à la contredire surl’efficacité de son traitement médical.

Tu es certaine que tout va bien ?

La voix inquiète de Jayden la fit sortirde ses pensées. Elle lui sourit et enroulales bras autour de son cou.

Oui, je pensais juste au travail. Ettoi ? Tout s’est bien passé ?

Pour changer de sujet, elle était très

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forte. Mais elle ne pouvait pas luirévéler ce qui la tracassait. Il seraitcapable d’aller trouver son père, et celaétait impossible. Il fallait qu’elle trouveelle-même un moyen de faire cesser lesagissements peu scrupuleux de sonpaternel. Et pour cela, elle avait unepetite idée en tête.

Quand Kyle lui avait appris qu’ilavait identifié les deux hommes de maindu sénateur McFee en sortant de lacafétéria, Zoé lui avait expliqué lasituation.

Le jeune homme avait l’air étonné quele sénateur emploie de telles stratégiespour mettre un péril sa relation avec

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Jayden. Cependant, il avait été encoreplus surpris que Zoé n’ait pas cherché àprendre connaissance des informationsque son père lui avait remises avant debrûler le dossier.

Elle ne s’en était pas offusquée, loinde là, Kyle avait toujours été beaucoupplus curieux qu’elle ne l’était. Pourtant,fouiller dans le passé de quiconquen’était pas quelque chose qu’elleappréciait. Elle-même était prête à toutpour protéger le sien.

Malone te passe le bonjour.

Surprise, elle leva la tête et ancra sonregard au sien, se rendant comptequ’elle était si absorbée par ses

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réflexions mentales qu’elle avait raté unbout de l’histoire.

Malone ? répéta-t-elle,l’interrogeant d’un œil suspicieux.

Jayden hocha la tête tout en esquissantun faible sourire.

Oui, je viens de t’expliquer queDash a repris le travail aujourd’hui.Nous avons beaucoup discuté et commeje suis persuadé qu’il est en danger…

En danger !

La police n’a pas retrouvé sesagresseurs et…

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Tu as engagé Malone pour lesurveiller ! s’exclama-t-elle. Pourquoi temêles-tu de ses histoires ?

Surpris de percevoir la colère dans leton de sa voix, il recula légèrement pouratteindre son regard.

Zoé, Dash travaille pour moi et jeconsidère qu’il reste en danger jusqu’àce qu’on retrouve ces personnes. Cen’est qu’un gosse !

Évidemment, il n’allait pas la mettreau courant des doutes qu’il nourrissaitcontre le responsable de cette agression.Cependant, elle comprendrait sansproblème qu’il ait fait une telle demande

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à Malone si elle savait.

Toutefois, Jayden refusa de la mettredans une telle situation. Lui mettre sonpère à dos n’était pas la chose qu’ildésirait.

Bon sang, Jayden… je ne comprendsrien à tout ça, mais s’il est en danger,c’est à la police de faire le nécessaire etnon à toi !

Il ne répondit pas, se gardant bien delui avouer qu’il avait fait ce qu’il fallaitpour mettre la mère de Dash loin decette histoire.

Écoute, souffla-t-il en l’attirant prèsde lui. Ce n’est qu’une question de jours.

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Si nous ne trouvons pas la moindrepreuve qu’il est en danger, Malonearrêtera la surveillance.

Ouais… encore heureux que tun’aies pas demandé à ton frère derevenir de mission pour protéger tonemployé !

Euh et bien si… je l’ai fait.

Euh… je l’ai appelé tout à l’heure.

Les yeux exorbités, elle se dégagea deson emprise.

Tu plaisantes ?

Zoé…

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Je n’en reviens pas que tu temouilles autant pour un gars que tu neconnais pas !

C’est mon…

Employé ! continua-t-elle. Mais tune sais rien de lui ! Il s’est peut-êtretrouvé dans des affaires de drogue ouque sais-je encore !

Il est clean…

Qu’est-ce que tu en sais ? demanda-t-elle d’une voix irritée.

Tu as raison, consentit-il. Je ne saisrien, mais je me dois d’assurer sa

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protection, Zoé. Je ne sens pas cetteaffaire d’agression d’un bon œil et j’aifait ce que je pensais être juste !

Sous sa tirade, elle secoua la tête.Quelque chose devait lui échapper,c’était évident. Cependant, elle n’avaitpas envie de le mettre en colère et de sedisputer avec lui, alors, elle poussa unlong soupir de résignation avant demurmurer :

Très bien. Fais ce qui te semble êtrejuste. Je vais prendre une douche.

Merci.

Elle répondit faiblement à son sourireavant de filer dans la salle de bain.

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Quelques minutes plus tard, Zoé fermales yeux et poussait de temps à autre dessoupirs de délectation. Prendre unedouche brûlante l’aidait toujours àreprendre ses esprits. Le bruit de l’eauqui coulait sur son corps couvrait lechuchotement incessant de ses penséestroublantes.

Elle s’en voulait quelque peu d’avoirengagé cette conversation avec Jayden.Elle n’était pas toute blanche dans cettehistoire, c’était facile de lui reprocherl’aide qu’il apportait à son employé,mais c’était elle qui lui cachait la véritéau sujet de son père.

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Cette fois, elle poussa un lourdgrognement de mécontentement auxréflexions sensées qui lui passaient parla tête. Et pour être totalement détendueet profiter de son moment, elle se promitde retrouver son amant pour s’excuser.

Elle se prélassa de longues minutessous la caresse des trombes d’eauchaude et se laissa envelopper par lavapeur tiède qui étouffait la salle debain. Cela lui faisait du bien. Ça luipermettait d’oublier toute cette histoireavec son père.

Pendant ce temps-là, Jayden terminaitde mettre les pizzas au four. Après qu’ileut vérifié la minuterie, il se débarrassa

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du tablier et sortit de la cuisine.

À cet instant, il entendit le bruit del’eau couler et ne put s’empêcherd’imaginer sa douce Zoé, l’eauruisselant sur sa peau si douce etdélicieuse. Il repensa au corps si bienformé de la jeune femme, à ses courbessi bien dessinées, sa peau claire et sescheveux raides retombant en cascade surson dos. Il aurait voulu la rejoindre souscette douche chaude sous laquelle ilsauraient pu passer un merveilleuxmoment, mais il n’en fit rien.

Perdu dans ses pensées et sesfantasmes, il fixa un point, dehors, par lafenêtre du salon. Il était fatigué mais,

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surtout, il ne comprenait pas la réactionde son amante. Comment se faisait-ilqu’elle puisse lui demander de ne rienfaire pour aider ce jeune homme ? Ellene le connaissait peut-être pas si bienque cela.

Trop de questions auxquelles iln’avait pas la réponse.

Tout cela le perturbait, lui donnant unléger mal de crâne. Se rendant comptequ’aucun son ne filtrait des haut-parleurs, il sortit la télécommande de sapoche et enclencha la seconde playlist.Il était si perdu dans ses pensées qu’iln’avait même pas remarqué que le bruitde l’eau s’était arrêté et que Zoé avait

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sûrement fini de se laver.

En effet, elle déverrouilla la porte etsortit, ce qui attira l’attention de Jayden.Elle était vêtue uniquement d’uneserviette, enroulée autour de son corpsde rêve qu’il ne cessait de fixer d’unregard envieux.

Elle se rendit compte de son désirbrûlant et ne tarda pas à effacer lesquelques mètres qui les séparaient.

Bon, je pense avoir trouvé le bon momentpour m’excuser.

Elle esquissa un faible sourire à saréflexion mentale. Quant à lui, il se mit àdéglutir, remarquant bien qu’elle avait

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une idée en tête à son petit rictus taquin.Et il aimait cela. La voir approcher verslui d’un pas lent et calculé provoquaitson désir, sa patience…

Toute proche, elle baissa les yeuxvers les mains de son amant et les luiprit. Il serra ses doigts autour des sienset, comme si elle attendait ce geste, elleposa son regard dans le sien.

Je suis désolée pour tout à l’heure.

Zoé, souffla-t-il avant qu’elle ne lecoupe en posant un doigt sur ses lèvrespleines.

Ne dis rien… s’il te plaît.

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Il ferma les paupières tandis qu’ellese levait sur la pointe des pieds pouremprisonner ses lèvres des siennes. Undoux soupir d’extase s’échappa deJayden alors qu’il entourait ses brasautour de son corps pour la retenircontre lui.

Il fit deux ou trois pas en avant,faisant reculer sa partenaire et s’appuyercontre le mur derrière elle, il l’embrassaavec plus de force et de passion, avantde glisser ses baisers sur sa mâchoire,puis son cou, ce qui eut le don de lafaire soupirer de plaisir, brûlantintérieurement de passion et de désir. Ildescendit jusqu’à son décolleté avantque la jeune femme n’attrape son visage

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pour plonger ses yeux dans les siens ; uncontact visuel qui ne dura qu’une seuleseconde, mais qui fit passer un millionde messages.

Leurs respirations étaient devenueserratiques et le cœur de la jeune femmen’avait jamais battu aussi vite. Puis ilss’embrassèrent à nouveau avec encoreplus de fougue, de passion et d’urgencetandis que, d’une main experte, ildénouait la serviette. Celle-ci glissa lelong du corps de sa belle dont il ne tardapas à prendre possession, là, contre lemur du salon où leurs cris etgémissements de plaisir se mêlèrent à ladouce mélodie…

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17

La nuit magique qu’elle avait passéedans les bras de Jayden était l’une des

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raisons du large sourire qu’elle arboraiten sortant de la salle de réunion. Zoévenait d’apprendre une bonne nouvelleet elle était pressée de la rapporter à lapremière concernée.

Elle appuya impatiemment sur lebouton de l’ascenseur, excitée à l’idéede retrouver madame Callaghan pour luiapprendre qu’elle pouvait quitterl’hôpital avec ses enfants.

Cependant, avant cela, elle devaitinformer Kyle de la situation, lui seulayant le droit de refuser leurs sorties.Zoé poussa un soupir de soulagementtandis que les portes de l’ascenseurs’ouvraient. Elle s’empressa de mettre

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un pied à l’intérieur et pressa le boutonde l’étage du service pédiatrique.

Quelques instants plus tard, ellefoulait le sol du service bruyant despleurs et cris d’enfants. Le couloir étaitbondé. Les membres d’une famille d’unpatient attendaient, visiblementimpatients. Zoé fronça les yeux quandelle vit une infirmière sortir du bureaude Kyle. Celui-ci la suivit l’instantd’après.

La jeune femme fut sur le point del’intercepter, mais un homme de grandetaille à la corpulence athlétique émit uncri rauque avant de se ruer sur lemédecin.

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D’abord choquée face à la violenceavec laquelle Kyle fut projeté contre lemur, elle se figea pendant quelquessecondes.

Toutefois, elle se mit à réagir aussirapidement qu’elle le put et s’élançavers les deux hommes tandis que descris de stupéfaction s’élevaient dans leservice. Ce fut au moment où elle posaune main hésitante sur le bras del’homme qu’il abattit son poing sur levisage de Kyle.

Aussitôt, un cri horrifié et de stupeurs’échappa de la gorge de Zoé tandisqu’elle fixait le filet de sang quis’échappait de la narine droite de son

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ami.

Arrêtez ! hurla-t-elle en tirant lebras puissant de l’agresseur.

Évidemment, avec la force de mouchedont elle était pourvue, elle n’eut passatisfaction : l’homme ne bougea pasd’un pouce. D’ailleurs, celui-ci profitadu regard de Kyle, tourné vers sacollègue pour lui décrocher une secondedroite.

Ça suffit maintenant ! fit enfin unevoix qu’elle n’avait jamais entendue.

Du moins, elle ne l’avait pasreconnue. Il était bien trop furieux et savoix était emplie de colère noire. C’était

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bien lui, Kyle, qui venait de prononcerces quelques mots et Zoé venait de s’enrendre compte quand il se libéra de sonagresseur pour lui assener à son tour uncoup de poing dans la mâchoire.

Bien fait pour toi !

Stop ! Arrêtez-vous ! hurla cette foisla voix autoritaire d’un agent desécurité.

Rassurée de la fin de cet affrontementinsupportable, Zoé se rua vers son amitandis que les agents venus en renfortmaîtrisaient l’homme.

Tu vas bien ? Tu n’as rien de cassé ?s’inquiéta-t-elle en posant le bout des

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doigts sur le visage de Kyle.

Il resta silencieux, le regard plissé etnoir de colère sur son assaillant, quitentait de résister aux agents. La femmeet les trois hommes qui avaient assisté àla scène semblaient ravis del’altercation entre le médecin et le pèred’un des patients — semblait-il.

Nous l’emmenons au bureau,annonça l’un des agents à l’adresse deKyle.

Celui-ci se recula, foudroyant aupassage Zoé qui gardait la mainsuspendue vers lui.

Très bien ! Appelez la police, je

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vous rejoins dans quelques minutes.

Surprise, Zoé plissa le regard tandisque les personnes l’injuriaient de tousles noms d’oiseaux. Kyle ne leurrépondit pas, mais le regard qu’il leuradressa faisait froid dans le dos.

Tu vas me dire ce qui s’est passé ?Qui sont ces gens, bordel ? demanda Zoéune fois qu’ils furent seuls dans lecouloir à l’exception de deux infirmièresqui firent mine de se remettre au travail.

Viens avec moi.

Elle acquiesça et le suivit vers sonbureau.

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Quelques minutes plus tard, ellecroisa les bras sous sa poitrine,attendant qu’il veuille bien lui expliquer.Cependant, l’homme semblait bien tropénervé pour se faire. Il faisait les centpas dans la pièce et passait une maindans ses cheveux, tirant sur ses mèchesbrunes. Las, il soupira à plusieursreprises et finit par s’installer sur latable d’examen sous le regard amusé dela jeune femme.

Et quand il posa les yeux vers elle, ilne put que répondre à son sourire avantd’émettre :

C’est la première et dernière foisque je me prends une raclée devant toi

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sans le démonter.

Tu ne t’es pas pris une raclée,répliqua-t-elle, juste deux coups depoing.

Mais ça fait un mal de chien, contra-t-il en essuyant la traînée de sang sur sonvisage.

Zoé leva les yeux et approcha.

Laisse-moi voir ça, réclama-t-elleen soulevant son visage et en prenant sonmenton entre ses doigts.

Rien n’est cassé.

Je préfère nettoyer.

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Fais comme tu veux.

Encore heureux.

Suite à cette conversation sur le tondu tac au tac, ils se sourirent. Elleentreprit ensuite de préparer le matérieldont elle avait besoin tandis qu’il allaitlui expliquer les raisons de cetteagression dans son service.

L’étonnement, l’incompréhension etl’affolement passèrent sur les traits duvisage de Zoé en apprenant que l’hommequi avait pris à partie le médecin étaitbien le père d’un patient. L’enfant âgé decinq ans à peine était entré dans sonservice la veille. Kyle lui avoua qu’il

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était resté à son chevet une bonne partiede la nuit. Il l’avait hospitalisé pour unesuspicion de grippe sévère, comme laplupart des enfants du service.Cependant Lohan Martins présentaitplusieurs hématomes et une côte cassée.Il avait de suite appelé les servicessociaux.

Horrifiée, Zoé interrompit son gestetandis qu’elle appliquait une crème surle visage de Kyle.

Celui-ci se rendit compte du troublede la jeune femme et il enroula sesdoigts autour de son poignet.

Je suppose que les parents nientd’être les responsables de ses bleus ?

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Ouais, mais le gosse m’a dit que sonpère était souvent ivre et qu’il était trèsméchant avec lui.

Bon sang… Tu as bien fait, Kyle, luidit-elle en baissant les yeux vers sonpoignet qu’il caressait tendrement dubout des doigts.

Je déteste ce genre de personnes.

Je sais.

Mais si je me trompais ? demanda-t-il.

Remarquant les craintes dans le fondde son regard, elle libéra son poignet

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afin de poser la paume de sa main contresa joue. À ce contact, il ferma lespaupières, laissant un soupir d’aise luiéchapper.

Tu as fait ce qu’il fallait, le rassura-t-elle. C’est au tour des services sociauxde le prendre en charge. Ils sauront lavérité assez vite, Kyle. Et au vu ducomportement de cet homme, je penseque ton intuition était la bonne.

Pauvre gosse… souffla-t-il tout enancrant le regard au sien.

Soudain mal à l’aise, Zoé ôta la mainde sa joue et termina les soins. Pendantce temps-là, le silence fut d’or dans la

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pièce jusqu’à ce qu’elle se souvienne dela raison pour laquelle elle se trouvaitdans le service pédiatrique.

Elle lui annonça alors la bonnenouvelle et il ne vit aucun inconvénientpour s’opposer à leurs sorties. Lesjumeaux allaient mieux et il avait puconstater par lui-même qu’ils avaientretrouvé l’appétit pendant le déjeuner.

Et ce ne fut qu’après avoir soigné levisage du pédiatre qu’ils décidèrentd’annoncer ensemble la nouvelle àmadame Callaghan et ses enfants.

Quelques minutes plus tard, aprèsavoir partagé l’enthousiasme des enfantset de leur mère, les deux médecins

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descendirent au rez-de-chaussée. Zoéavait insisté pour l’accompagnerjusqu’au bureau de la sécurité avant dedébuter ses consultations. Il ne lui restaitplus que dix minutes avant de se mettreen retard.

Ne m’attends pas, je pense que j’enaurai pour un moment, lui dit Kyle quandson regard tomba sur trois policiers quiattendaient devant le bureau.

Tu es sûr ?

Ouais, ça va. Je te raconterai.

Très bien, à tout à l’heure, le salua-t-elle en posant brièvement une main sur

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son bras avant de poursuivre sonchemin.

Kyle l’observa jusqu’à ce qu’elletourne en direction du couloir desurgences. Puis, il poussa un long soupiret se dirigea vers les agents de policequi l’attendaient.

Encore très contrariée par la violenceque Kyle avait subie, Zoé plaqua unsemblant de sourire sur ses lèvres encroisant les infirmières du service.Toutefois, celui-ci s’évanouitrapidement à la vue des deux hommesqui s’avançaient vers elle.

Qu’est-ce qu’ils me veulent encore ?

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Ton père a ordonné à ses toutous d’insisterauprès de toi.

Elle poussa un grognement sourd,visiblement irritée d’une contrariété deplus pour la journée. Cependant, elle futsurprise de découvrir le visage du grandbrun, tuméfié par des coups.

Aussitôt, elle fit le lien avecl’agression de Jayden.

Les enfoirés !

Ce sont eux…

Une colère gronda dans sa cagethoracique, lui serrant si fort la gorgequ’elle eut du mal à sortir un son quand

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les deux hommes se tinrent devant elle.

Bonjour, mademoiselle McFee.

Elle foudroya le blond qui venait dela saluer.

Allez-vous faire foutre ! parvint-elleà dire en tentant de se frayer un passageentre les deux costauds.

Cependant, ils n’avaient pasl’intention de la laisser filer sansl’informer des dernières menaces dusénateur.

Votre père est au courant que vousn’avez pas pris connaissance du dossierqu’il vous a remis.

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Et alors ? s’écria-t-elle. Rien de cequ’il pourra faire ne changera quoi quece soit. Maintenant, excusez-moi, maisj’ai du travail.

Ils ne bougèrent pas, et ne cillèrentpas un instant.

Zoé s’énerva et poussa l’un d’eux enplaquant ses poings sur la poitrine dubrun. Celui-ci retint ses poignets, lesserrant avec une force qui la fit gémir.

Vous aimez ça, vous en prendre auxpersonnes qui…

Si vous parlez des coups que j’ai surle visage, vous n’y êtes pas !

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Je sais que c’est vous. Avec votrechien de compagnie, grogna-t-elle endévisageant le blond. Lâchez-moi ouj’appelle la police et il se trouve quedes agents ne sont pas très loin d’ici.

Votre père veut que vous lerencontriez ce soir à dix-neuf heures aurestaurant que vous…

Vous lui direz qu’il aille se fairefoutre, je n’ai plus rien à voir avec cetteordure ! cria-t-elle tandis que desmembres du personnel, présents dans lecouloir se tournaient dans sa direction.

Remarquant la colère de la jeunefemme, le brun libéra ses poignets d’un

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mouvement brusque et, sans la quitterd’un regard glacial, il se pencha versson visage et murmura :

Vous devriez obéir à votre père,mademoiselle. Il pourrait se montrer trèsen colère s’il ne vous voit pas ce soir.

Zoé recula son visage et, lesmâchoires crispées par la haine quil’envahissait de toutes parts, réponditd’un ton froid :

Vous êtes des monstres. Et s’il abesoin d’une compagnie, pourquoi nepas vous attabler avec lui, il pourra vousdonner les os à ronger !

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Vous devriez arrêter vos sarcasmes,mademoiselle. Nous n’aurons aucunremords à exécuter ses ordres, quelsqu’ils soient, intervint le blond.

Elle secoua la tête, prête à leurcracher au visage, mais elle se retint envoyant une infirmière arriver dans sadirection.

Vous devriez partir et s’il arrivequoi que ce soit à Jayden, je n’hésiteraipas à le faire tomber. Dites-lui bien queje n’hésiterai pas une seule seconde àdire aux médias quel être mesquin est lesénateur !

Il est bien plus malin que ça,

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mademoiselle. Mais évitez-vous desfrayeurs et allez à ce rendez-vous !

Docteur McFee, vous avez unproblème ? intervint l’infirmière, leregard soupçonneux envers les deuxhommes.

Non, Emma, ces gens allaient partir.Ils ne reviendront jamais ici, dit-ellesans ciller tandis que les deux hommesla fixaient dans les yeux, arborant tousdeux un large sourire sur leurs lèvres.

Sur ce, ils hochèrent la tête.

À très bientôt, mademoiselleMcFee, fit le brun.

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Ou pas ! gronda-t-elle d’une voixfurieuse avant d’entrer dans son bureauen claquant la porte derrière elle.

Connards !

Les larmes aux yeux, elle s’y adossaquelques instants, histoire de reprendreun rythme cardiaque normal. À présent,elle n’avait plus aucun doute surl’identité des agresseurs. Elle devait eninformer Jayden avant qu’il ne seretrouve à nouveau en danger.

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18

Dans le bureau du PDG de J.C.A,Édouard Soto et une jeune femme

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élancée se tenaient face à Jayden. Lesdeux personnes arboraient un largesourire de satisfaction sur leurs lèvres,mais le président de la société étaittendu. Il n’aurait su dire les véritablesraisons de cette tension qui venait defondre en lui, mais il avait l’impressionque son client allait lui demanderquelque chose qu’il ne saurait refuser.

Toutefois, la satisfaction qui lui avaitété témoignée lors du rendez-vous sur lelieu de construction aurait dû détendreles muscles du jeune homme. Or, cen’était pas le cas. Et c’était sans doute àcause de cette jeune femme, Shana Sotoqui l’intriguait plus que de raison.Édouard ne cessait de chanter ses

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louanges et Jayden ne pouvaitqu’apprécier honnêtement le courage deShana.

Pendant leur petite escapade jusqu’auterrain de construction, Jayden avaitappris que la fille de son client venait dequitter la Chine où elle avait été élevéepar ses grands-parents depuis toujours.D’après lui, Shana avait toujours refuséde venir s’installer aux États-Unis. Elledisait qu’elle préférait vivre dans sonpetit village des Tuwa du lac Kanas,dans le Xinjiang. Elle avait commencéses études dans l’architecture, mais elleles avait abandonnées pour des raisonsqui lui étaient propres. Jayden avaitalors fait le rapprochement avec son ex-

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petit ami. Édouard ne cessait de pesterenvers cet homme qui, d’après lui, avaitcausé énormément d’ennuis à sa fille.

Évidemment, Jayden était désolé del’apprendre. Il avait longuement observécette jeune femme qui était en deuil. Sagrand-mère venait de perdre la vie dansune inondation qui avait englouti leurmaison. Shana avait tout perdu. Cetteannée avait été, pour elle, la pire detoute son existence. La perte de songrand-père avait été un désastre, sixmois auparavant, la rupture avec sonpetit ami et, à présent, l’inondation quiavait pris son habitation, sa grand-mère…

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Toutefois, Édouard Soto restaitoptimiste et c’était une bonne chosecontrairement à Shana qui était restéesilencieuse pendant l’heure du rendez-vous. Et ce fut la principale raison de latension de Jayden. Il ne l’avait pas vusourire une seule fois, il avait à peineentendu le timbre fragile de sa voix et, àprésent, ses lèvres pleines étaient étiréesen un large sourire, illuminant sonravissant visage.

Je suis vraiment heureux que ça vousplaise, Édouard… Shana.

Ce fut sans le vouloir que sa voixdevint légèrement rauque quand ilprononça le prénom de la jeune femme.

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Ce qui, visiblement, combla son client.

Jayden, j’aimerais vous demanderun service.

Voilà, nous y sommes !

Je m’y attendais !

Bien sûr, je vous écoute, répondit-ilen se concentrant sur le visage del’homme tandis que celui-ci fixait safille d’un regard complice.

Édouard Soto s’éclaircit la voix avantde rappeler à Jayden qu’il venaitd’inscrire sa fille à l’université.

Oui, murmura-t-il, plissant les yeux.

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Elle doit trouver un stage dans uncabinet d’architecture, et j’aimeraissavoir s’il serait possible de l’accepterdans votre société ?

Euh… je ne sais pas, réponditJayden en passant une main nerveuse surson crâne. Il faut que j’étudie desdossiers.

Je comprends, je comprends, répétal’homme, légèrement déçu par cetteréponse évasive.

Soudain, Jayden croisa le regard de lajeune femme et son cœur se serra à lavue de la tristesse dans ses grands yeuxnoirs, hérités de sa mère européenne.

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Écoutez… commença-t-il avant des’interrompre.

Fais pas ça, c’est une mauvaise idée.

Si je peux l’aider… pourquoi pas ?

Il secoua la tête, mettant un terme à lapetite voix qui martelait son esprit.

Shana, je vais voir ce que je peuxfaire. Je ne vous promets rien, mais jeferai mon possible.

Merci, dit-elle d’un ton hésitant.

C’est un stage pour une durée de… ?

Six mois… on m’a informée que je

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devrais être présente dans la société àraison de deux semaines par mois pourpouvoir continuer de suivre les cours àl’université.

Hum… lâcha-t-il en esquissant unléger sourire, satisfait de l’entendreenfin s’exprimer.

Il s’empressa de noter lesinformations sur un morceau de papierpuis il se redressa.

Ça ne devrait pas poser deproblème, convint-il. Toutefois, vous nepourrez pas travailler sur le projet devotre père.

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Ce n’est pas grave, du moment queje trouve un stage, je pourrai commencerles cours universitaires et…

Elle s’interrompit et baissa la tête.Jayden plissa les yeux tandis que sonclient posait une main réconfortante surle bras de sa fille.

Elle est vraiment triste…

S’administrant une claque mentale,Jayden devina exactement ce qu’elles’apprêtait à formuler à haute voix. Elledésirait débuter une nouvelle vie. Iln’avait aucun doute là-dessus et, s’ilpouvait l’aider à concrétiser cela, il leferait.

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Elle me fait penser à Zoé…

Cette fille a tout perdu et, malgré la fortunede ses parents, elle a toujours voulu rester dansce village.

Cela la rendait, à ses yeux, méritanteet courageuse.

Shana… si vous avez des papiers,venez me voir demain, et nous verronstout cela ensemble.

C’est vrai ?

Oui, acquiesça-t-il en répondant àson large sourire.

Il aimait voir cette lueur dans ses

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yeux. Cependant, il chassa le cours deses réflexions mentales et se leva de sonfauteuil.

Édouard et Shana en firent autant.

Tu verras, ma chérie, Jayden estquelqu’un de très bien. Et je suisvraiment fier d’avoir fait appel à vosservices.

C’est moi qui vous remercie devotre confiance, Édouard, réponditJayden en rougissant légèrement.

Shana planta son regard dans celui del’architecte et ils se sourirent.

Vers quelle heure m’attendrez-

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vous ? demanda-t-elle tandis qu’ilapprochait.

Venez demain matin vers onzeheures. Ça vous va ?

Oui. Merci beaucoup, monsieurCross, dit-elle en lui tendant la main.

Jayden baissa les yeux vers les doigtsfins et délicats de la jeune femme. Iln’hésita pas et prit la main de Shanadans la sienne. Il la serra tendrementsans quitter son regard, puis, remarquantque le contact avait duré suffisamment, illa libéra. Édouard esquissa un largesourire à la vue des joues rougies de safille. Il salua Jayden et le remercia à

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nouveau avant de quitter la pièce.

Une fois seul, Jayden poussa un longsoupir de soulagement et ses lèvress’étirèrent en un large sourire. Il secouala tête et s’installa derrière son bureau.Son regard tomba sur les notes qu’ilavait inscrites sur le morceau de papier.Il le prit entre les doigts et effleura dubout de l’index le prénom de ShanaSoto.

Soudain, on frappa à la porte.

Entrez !

Les yeux rieurs, James rejoignitJayden près du bureau.

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C’est qui cette bombe que je viensde croiser au côté de Soto ?

Le jeune homme secoua la tête,retenant son rire à grande peine.

Shana Soto, sa fille, l’informa-t-ild’une voix neutre.

Sa fille ? s’exclama-t-il avec degrands yeux.

Cette fois, Jayden se mit à rire devantl’air surpris de son associé. Il luiexpliqua ensuite que leur rendez-vouss’était bien déroulé, le client étaitsatisfait de l’endroit où la tour seraitérigée.

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C’est super, mais merde alors ! Je nesavais pas qu’il avait une fille aussi…

Mignonne ?

Tu plaisantes ? Cette fille est unebombe, t’as pas vu son corps ?

Ça suffit, James. Je ne suis pas icipour reluquer les filles de nos clients, dece gros client.

Ouais, peut-être, mais ne me dis pasque tu ne trouves pas cette Shanaappétissante !

Jayden rit de plus belle et secoua latête, refusant de lui donner satisfaction

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en lui avouant qu’il la trouvait très belle.

Au fait, nous avons le nom de la tourà présent.

Et ?

Il inspira profondément et roula desyeux, s’attendant à un amusementmonstrueux de la part de James enapprenant comment Édouard Soto avaitnommé sa tour.

Ce sera la Shana Tuwa.

T’es sérieux ?

Il hocha la tête.

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Très.

Waouh, en tout cas, j’espère pournous que nous arriverons à lui rendrehommage à cette Shana.

Amusé, Jayden ferma les paupières uninstant et rouvrit les yeux pour lesplanter dans les siens.

J’ai l’impression que tu aimerais larencontrer, je me trompe ?

James haussa les épaules d’un airnonchalant tandis que son regards’illuminait.

Tu en auras sans doute l’occasion,elle vient me voir demain matin.

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Ah bon ? Tu…

Tais-toi avant que tu dises uneconnerie, le stoppa-t-il. Elle voudraiteffectuer un stage chez nous. Elle vientd’arriver aux États-Unis et vacommencer les cours universitaires…

Elle n’est pas trop vieille pour ça ?Rentrer à l’université pour…

Elle vient d’avoir vingt-huit ans,James !

Oh… Et t’as accepté sans m’enparler ?

Non, je le fais. Je lui ai dit que je

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ferais mon possible pour lui donnersatisfaction.

Lui donner satisfaction ? Je pourraislui donner une autre…

Arrête, le coupa-t-il à nouveau enriant. Tu peux rester sérieux deuxminutes ?

Vas-y, je t’écoute.

Ravi, Jayden hocha la tête tandis queson associé prenait place sur le fauteuilen face de lui, prêt à entendre sesexplications.

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***

Zoé avait passé le reste de la journéesur le qui-vive. Non pas qu’ellecraignait de rencontrer à nouveau lesdeux énergumènes de son père dans lesdédales de couloirs de l’hôpital, mais lanervosité était à son comble. Elle étaitconvaincue de devoir en parler àJayden, et elle redoutait sa réaction faceà ses mensonges.

Elle lui avait délibérément menti,refusant de lui dire qu’elle avait eu desnouvelles de son père — et pas desmoindres — quand il lui avait posé laquestion.

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Cependant, ce qu’elle ne savait pas,c’était que Jayden aussi lui avait menti,redoutant de lui avouer ses doutesconcernant le commanditaire del’agression de Dash McClyde.

Quand elle arriva à l’appartement,elle le trouva en pleine concentrationdans son travail. Il était dans la salle àmanger, penché au-dessus d’un tas decroquis qu’il avait ramené du bureau.

Lorsqu’il entendit le bruit de la portese refermer, il se redressa et se tournavers elle. Un faible sourire se dessinasur les lèvres de Zoé tandis qu’elle lerejoignait.

Salut, toi. Comment tu vas ?

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demanda-t-elle en l’embrassant.

Ça va et, comme tu le vois, jetravaille encore.

Il est plus de vingt heures, Jay.

Il le savait, mais il avait besoin devérifier à nouveau les dernières mesuresde la structure de la tour Shana Tuwa. Il luiexpliqua alors les tâches qu’il devaiteffectuer avant d’appeler le livreur pourdîner.

Je peux le préparer, si tu veux.

Non, j’ai envie de manger chinois.

Tu m’étonnes !

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Le jeune homme pesta intérieurementà sa réflexion mentale.

Ton rendez-vous avec Soto Industries’est bien passé ? l’interrogea-t-elle enprenant le visage de son amant entre sesmains.

C’était super ! Ils sont ravis de mespropositions et le terrain leur convientparfaitement.

Il avait l’air heureux, remarqua-t-elletout en glissant ses mains vers son cou.

C’est génial, mais tu es le meilleur,c’est tout à fait normal qu’ils soientcontents de ton travail.

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Un long frisson parcourut l’échine dujeune homme au contact de ses doigtschauds contre sa peau. Elle entreprit dedénouer sa cravate mais, remarquant sonhésitation, il l’immobilisa en agrippantses poignets.

Quelque chose ne va pas.

Le travail, peut-être ?

Dis-moi ce qui ne va pas, Zoé,ordonna-t-il en plantant son regard dansle sien.

Le timbre rauque de Jayden lui serrale cœur. Elle se mit à déglutir avantd’inspirer profondément.

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Le moment était venu de lui avouerles menaces de son pèremachiavélique…

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19

Le lendemain matin, Jayden fixait lavue magnifique de la ville de Chicago

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par la fenêtre de son bureau. Il étaitvisiblement perdu dans ses pensées, leregard vide d’expression tandis que, àl’intérieur, une rage inconsidéréel’irradiait de toutes parts.

La veille, pendant plus de troisheures, Zoé et lui avaient eu une longuediscussion. La jeune femme lui avaitrévélé les menaces de son père. Il étaitfurieux et indécis à la fois.

En colère, car il avait appris que lesénateur avait fouillé dans son passéainsi que dans celui de son frère,espérant ainsi briser la relation qu’ilentretenait avec Zoé.

Indécis, car il n’avait su que répondre

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face aux aveux de sa douce. Elle luiavait menti pour le protéger, tout commeil l’avait fait en gardant pour lui lessoupçons qu’il nourrissait quant àl’identité de l’agresseur de son employé.

À présent, tous deux avaient fait lepoint sur leurs mensonges. Jayden luiavait également avoué la vérité et luiavait expliqué la situation de DashMcClyde. Bien sûr, Zoé était en colère,mais elle comprenait les raisons quiavaient poussé le jeune homme àaccepter l’argent. Jayden l’avaitinformée alors qu’ils ne pourraient pasenvisager l’aide de la police, lesinspecteurs lui ayant déjà signifié qu’ilsétaient du côté du sénateur McFee.

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Entre les deux amants, le ton était vitemonté. Cependant, ils avaient biencompris qu’ils ne voulaient, ni l’un nil’autre, donner satisfaction au père deZoé. Alors, ils avaient décidé de separdonner mutuellement et de trouverune solution afin de faire cesser lesagissements peu scrupuleux du sénateur,et ce, le plus rapidement possible.

Toutefois, ils devaient rester prudents.Ils avaient conscience que le moindrefaux pas pouvait les amener au centre decomplications extrêmes : le sénateurn’était pas un homme qu’on manipulaitfacilement sans en assumer lesconséquences.

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Évidemment, Jayden, fou de rage,voulait régler cette histoire sur-le-champen allant le trouver, mais Zoé avaitinsisté pour ne pas s’y rendre. Il avaitaccepté, non pas à cause de soninsistance, mais plutôt à la vue de lapanique à laquelle elle avait été sujettelorsqu’il avait attrapé ses clés devoiture, prêt à démontrer au sénateur del’Illinois qu’il ne se laisserait pas faire.

En fin de compte, ils n’avaienttoujours pas trouvé de solution à leurproblème. Jayden et Zoé ne s’attendaientcertainement pas à ce que le sénateurpuisse mettre un plan aussimachiavélique pour mettre fin à leuramour.

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La jeune femme avait beau lui direqu’il ne parviendrait pas à se mettreentre eux, Jayden nourrissait ses propresdoutes à ce sujet. Et cela le mettait trèsen colère.

Un grondement sinistre s’échappa desa gorge. Il secoua la tête tandis que sespoings se serraient si fort que lesjointures de ses doigts blanchirent.

Cependant, il dut mettre fin à sespensées et réflexions mentales qui lefaisaient souffrir d’un mal de têteconsidérable : quelqu’un frappait contrela porte.

Alors, il se tourna et invita lapersonne à entrer sans se soucier de la

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colère présente sur les traits de sonvisage.

Toutefois, quand son regard croisacelui de Shana Soto, un léger sourireétira ses lèvres.

Elle semblait hésitante, remarqua-t-ilen approchant d’un pas vif en lui tendantla main.

Bonjour, Shana. Comment allez-vous ?

Bonjour… euh, ça va.

Il la considéra un instant et libéra lesdoigts fins de la jeune femme qui baissales yeux vers le dossier qu’elle tenait

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sous le bras.

Vous apportez les papiers ?

Oui.

Très bien, murmura-t-il en souriant.

Elle lui rendit timidement son sourireet se dirigea vers le bureau de Jaydenquand il posa une main dans son dospour l’obliger à s’avancer.

Il l’invita à s’installer sur le fauteuilet tandis qu’il prenait place dans le sien,quelques secondes plus tard, le regardde Shana le suivit.

Il la surprit en train de l’observer et

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ne put retenir un sourire, malgré le rougequi montait aux joues de la jeune femme.

Alors, il se mit en devoir de ladétendre, se rendant compte que saprésence avait apaisé la colère qu’iléprouvait quelques minutes auparavant.

Si ça pouvait être de même pour ce mal detête !

Je vais jeter un coup d’œil à cespapiers, Shana, l’informa-t-il en prenantle dossier qu’il glissa vers lui.

Je vous remercie vraiment pour toutce que vous faites, monsieur Cross.Même si vous n’avez pas encore acceptéque j’effectue mon stage dans votre

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société, j’apprécie beaucoup le fait quevous m’accordiez ce rendez-vous.

Il se mordit l’intérieur de la joue pourne pas rire. Se concentrant davantage, iljeta un regard sur les documents etattrapa un stylo sous les yeux plissés dela jeune femme.

Maintenant, vous pouvez meremercier, dit-il d’une voix douce ensignant la dernière feuille.

Il redressa la tête afin de lirel’expression qui passait dans le regardde Shana. À cet instant, il sentit soncœur se fendre. Des larmesenvahissaient ses paupières.

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Eh, ne pleurez pas, murmura-t-il enattrapant la main qu’elle avait posée surle bureau.

Le contact chaleureux des doigts deJayden contre sa peau lui fit unélectrochoc. Elle secoua la tête, laissantainsi une larme couler de sa paupière.

Je suis désolée…

Non, ne le soyez pas, répondit-il,conscient de son désarroi. Je pensaisseulement que ça vous ferait plaisir…

Mais c’est le cas ! s’exclama-t-elle,balayant ses pleurs de sa main libre,Jayden tenant serrée l’autre dans la

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sienne. Je suis vraiment heureuse,excusez-moi.

Soulagé, il répondit à son sourire etcaressa de son pouce le dos de sa main.

Alors, ne pleurez plus.

D’accord.

Tout se passera bien, Shana.

Merci, murmura-t-elle en plantantson regard dans le sien.

Quelque chose se passa, mais ni l’unni l’autre n’auraient su dire exactementce que c’était.

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La pitié…

Oui, la pitié et la compassion, ça ne peutêtre que ça.

Jayden balaya la petite voix intérieurequi fit augmenter son mal de tête. Ilretira sa main de la sienne pour venirposer les doigts de chaque côté de sestempes et entreprit de les masser.

Vous allez bien ?

C’est juste un mal de crâne qui a dumal à passer, la rassura-t-il enesquissant un faible sourire, ravi de lirel’inquiétude dans son regard.

La jeune femme grimaça, mais elle

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oublia rapidement le mal qui lui vrillaitla tête lorsqu’il entreprit de luiexpliquer le fonctionnement de lasociété.

Après avoir passé un long moment àdiscuter sur le stage qu’elle commençaitle lundi suivant, Jayden l’invita àdéjeuner à l’extérieur, profitantinconsciemment de l’occasion : elle neconnaissait rien à Chicago…

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20

Vivement ce soir ! s’exclama Mélieen fermant la porte du bureau de sa

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tutrice.

Zoé leva les yeux des prescriptionsqu’elle vérifiait depuis une demi-heureet esquissa un semblant de sourire.

En effet, tu sembles contente d’êtrebientôt en week-end.

Je ne te le fais pas dire ! Ma sœurdébarque ce soir à la maison. Ça fait desmois que je ne l’ai pas vue et elle m’apromis de passer toute la journée dedemain avec moi !

Oh, génial, répondit le médecin.Heureusement que tu n’es pas de garde.

Ouais. Tu l’es, toi ?

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Non, mais la semaine prochaine,oui.

Mm… tu pourras profiter de tonchéri alors !

Zoé roula des yeux.

Il a beaucoup de travail.

Oh… si tu veux qu’on se voiesamedi soir…

Non, non, la coupa-t-elle en riant.Profite de la compagnie de ta sœur, vousdevez avoir beaucoup de choses à vousdire.

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Oui, mais si t’as envie de te joindreà nous pour boire un verre, tum’appelles, d’accord ?

D’accord, répondit-elle en arborantun sourire de remerciement.

Bon, je vais aller donner un coup demain à Emma, le patient que les secoursviennent de nous amener est assez agité.

Que lui arrive-t-il ?

Il a frappé sa femme et son beau-frère lui a donné une bonne raclée,l’informa Mélie en haussant les épaulesde nonchalance.

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Très bien, je te rejoins dès que j’aiterminé la paperasse.

OK. À tout à l’heure.

Zoé lui sourit et poussa un long soupirde résignation lorsqu’elle se retrouvaseule. Elle décida de se dépêcher pourenfin rappeler Kyle, qui attendait sonappel depuis le début de la matinée.

Elle se posait des questions sur lasuite des événements de la veille. Zoéétait convaincue qu’il avait porté plaintecontre le père de l’enfant maltraité, maiselle ne savait rien de plus.

Alors, après avoir terminé de vérifierles ordonnances de ses internes, elle

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composa le numéro de téléphone dupédiatre.

Celui-ci fut ravi de son appel ets’empressa de lui relater les bonnesnouvelles. L’homme qui l’avait agresséétait à présent derrière les barreaux suiteaux révélations du petit Lohan, qui avaitnarré son calvaire aux assistantessociales, venues rapidement à sonchevet.

Toutefois, l’affaire concernant ce petitgarçon n’était pas réglée pour autant.Kyle éprouvait des remords, car l’enfantserait placé dans une famille d’accueildès sa sortie de l’hôpital : la mère étantcomplice pour les sévices assenés à son

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fils.

Zoé le rassura alors comme elle leput, et la discussion finit par dévier surJayden… et sur sa grossesse. En effet,les seconds résultats avaient bienconfirmé qu’elle était enceinte.

Tu devrais lui dire, Zoé.

Pas maintenant, Kyle. Mon père adécidé de nous faire la misère,j’attendrai que cette situation soit régléeet je lui en toucherai un mot. Je verraibien sa réaction…

Pour prendre une décision ? continua-t-il dans un long soupir.

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Ouais, murmura la jeune femme enfermant les paupières.

Écoute, je comprends que tu craignesd’avoir une mauvaise surprise, mais d’après ceque tu me dis sur Jayden, c’est quelqu’un debien, alors n’hésite pas, ma belle.

Je dois réfléchir, Kyle. C’estcompliqué.

Mouais… bon, je dois te laisser, j’ai desconsultations. Je te rappelle tout à l’heure.

D’accord, répondit-elle avant deraccrocher.

Zoé chassa les pensées de son espritet se leva dans l’intention de venir en

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aide à Mélie. Il fallait qu’elle s’occupeet le patient agité devrait faire affaire, sedit-elle en enfilant sa blouse.

Elle quitta son bureau et se dirigeavers le couloir des urgences quand ellevit les hommes qu’elle aurait vouluéviter. Malheureusement, à sa vue, ilsapprochèrent d’un pas vif.

Ce n’est pas vrai !

Qu’est-ce que vous me voulezencore, vous deux ?

Vous auriez dû nous écouter,mademoiselle McFee, lança le brun, leregard noir de colère.

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Surprise, elle les fixa à tour de rôlesans comprendre quand elle remarqua lemalaise du blond.

Qu’est-ce que… vous avez fait ?

Le brun secoua la tête d’un air lastandis qu’un sourire machiavélique seformait sur le bord de ses lèvres.

Il vous a attendue, hier soir.

J’en ai rien à foutre ! s’exclama-t-elle.

Votre père déteste attendre, et nousvous avions prévenue qu’il valait mieuxlui obéir.

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Elle fronça les sourcils, quelquechose était arrivé, elle en était sûre.

Qu’est-ce que vous avez fait ?répéta-t-elle alors d’une voix froide.

Les deux hommes se lancèrent unregard. Au bord de la panique, Zoéferma les poings dans les poches de sablouse.

Vous devriez vous rendre auxurgences, mademoiselle McFee,l’informa le blond en la fixant dans lesyeux.

Non…

Pas Jayden…

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Paralysée à l’idée qu’il était arrivéquelque chose à son amant, Zoé lesfoudroya d’un regard glacial tandisqu’ils se détournaient avant des’éclipser d’une démarche rapide.

Les larmes commencèrent à emplirses paupières mais, sous le choc, elleresta immobile au milieu du couloir. Ettandis qu’elle prenait peu à peuconscience des allées et venues desmédecins et infirmières, une mains’abattit sur son épaule.

Elle sursauta de frayeur.

Zoé !

C’était Mélie, la mine défaite.

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Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

Légèrement surprise par le ton apeuréde sa tutrice, la jeune femme posa lesmains sur ses bras et la regarda dans lesyeux.

Est-ce que tu connais un certain ado,Matt Down ?

Matt, murmura Zoé en sentant soncœur manquer un battement.

Il est ici, l’informa-t-elle d’une voixdouce, comprenant l’état de choc deZoé.

Qu’est-ce… pourquoi ? souffla-t-

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elle difficilement.

Il a été victime d’un accident de laroute. C’est grave, Zoé… viens avecmoi.

Mon Dieu, c’est le neveu deJayden…

Merde, lâcha Mélie en jetant unregard circulaire autour d’elles. OK…reste calme, Kyle a été appelé, ça vaaller.

Zoé ne l’écoutait plus. En étatd’hystérie totale, elle tenta de se libérerde Mélie en lui envoyant un coup decoude dans le bras. Quand, tout à coup,

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trois infirmières arrivèrent vers elle àl’écoute des cris du médecin.

La chef du service obligea la jeunefemme à se calmer en écoutant lesexplications de Mélie.

Il faut que je le voie… il faut que jevoie Matt, cria Zoé, affolée.

Il est hors de question que je telaisse t’occuper de ce cas, Zoé, intervintCassandre d’un ton autoritaire. On secharge de lui.

Elle secoua la tête, refusant d’attendresans rien faire.

Dites-moi ce qu’il a, de quoi il

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souffre ?

Les deux jeunes femmes s’échangèrentun regard compatissant.

Zoé, s’il te plaît, il est entre debonnes mains, assura la chef en jetant uncoup d’œil vers le pédiatre qui venait dedescendre du service pédiatrique.

On m’a bipé, que se passe-t-il ?demanda-t-il avant de découvrir sonamie. Zoé ? Que se passe-t-il ?

Elle leva le regard humide et ne putretenir un sanglot à la vue du visage deKyle.

C’est… le neveu de Jayden, Kyle…

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elles ne veulent rien me dire et…

Oh ! Reste calme, Zoé, la coupa-t-ilen la prenant par les épaules. Je vaism’occuper de lui, mais en attendant, ilfaut que tu gardes la tête froide, tu m’ascompris ?

Le regard insistant du pédiatre la fitfrémir de tout son être. Elle n’avait pasfroid, c’était pire que ça…

Tu vas appeler Jayden pour leprévenir, en attendant qu’il arrive, jeveux que tu restes ici, lui ordonna-t-il enl’aidant à s’installer un peu plus loin,sur les chaises mises à disposition desfamilles des patients.

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Zoé se laissa faire, puis elle secouafrénétiquement la tête sous le regard deKyle et des autres.

Je… je ne vais pas lui dire ça autéléphone… il va… non…

Tu veux aller le voir ?

Il est au bureau, mais… je ne peuxpas lui dire par téléphone, Kyle, dit-elleen plongeant son visage entre ses mains.

OK, OK, murmura Kyle en adressantun regard vers Cassandre.

Mélie, pourrais-tu accompagner Zoéjusqu’à lui ?

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Oui, bien sûr, répondit la jeunefemme en posant une main amicale surl’épaule de Zoé.

Voilà, on va te conduire jusqu’àJayden et tu vas revenir ici avec lui,d’accord ? Je vais y aller, Zoé. Je vaisbien m’occuper de lui, je te le promets,ajouta Kyle en embrassant le front deson amie.

Zoé le remercia silencieusement d’unregard vide d’expression tandis que seslarmes roulaient le long de sa joue.

Allez, viens, Zoé, nous y allons,l’informa Mélie en lui tendant la mainqu’elle accepta, l’agrippant de ses

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doigts tremblants.

***

Jayden semblait ravi d’avoir passé lajournée avec Shana Soto. Après ledéjeuner, il avait emmené la jeunefemme jusqu’à l’université afin de leurapporter les documents signés. Puis,sous le beau soleil de Chicago, il avaitdécidé de profiter de sa compagnie unpeu plus longtemps.

Shana ne connaissait pas la ville ni lepays d’ailleurs. Elle lui avait confié

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qu’elle n’avait jamais quitté la Chine etqu’elle craignait de ne pouvoir s’adapterautre part. Jayden avait donc décidéd’en faire une affaire personnelle et luiavait fait visiter les plus beaux coins deChicago en l’emmenant sur les lieux oùles tours les plus célèbres s’élevaient.

Fascinée chaque fois qu’ilss’arrêtaient devant les structuresconçues par des architectes renommés,Shana complimentait le jeune homme, luidisant qu’elle était certaine — aprèsavoir vu les croquis de la tour Shana Tuwa— que Jayden serait mondialementconnu et que la tour serait la plusmagnifique de la ville.

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Évidemment, il était ravi, comment nepas l’être face à de tels compliments ? Ilavait donc poursuivi la visite, mais parfaute de temps, ils venaient de revenir ausiège de la société.

Il ferma la porte du bureau et poussaun long soupir.

Votre mal de tête va mieux, ondirait ?

Il esquissa un large sourire etacquiesça. En effet, la petite baladeimprovisée qu’ils venaient d’effectuertous les deux lui avait fait un bien fou.

Je vous promets qu’on se fera unautre après-midi pour visiter le reste.

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Ce n’était pas tout ?

La question innocente qu’elle venaitd’émettre l’amusa.

Bien sûr que non, mais avec lemanque de temps, je n’ai pas pu vousemmener dans The Loop.

Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle, intriguée.

Quand vous arrivez à Chicago, cettevisite est inévitable ! l’informa-t-il enriant à la vue de son regard écarquillé.C’est un train célèbre qui fait leparcours de la ville. Il unit différentspoints de manière rapide et efficace. The

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Loop possède une structure de fers et devoies ferrées, que vous avez sûrementdéjà vues dans les multiples filmstournés à Chicago. Le train est unevéritable fierté locale, construit en 1880et il continue encore à fonctionner. Lemeilleur est de prendre le train en sensinverse pour pouvoir marcher au moinspour un instant sur ces voies qui vont àla hauteur du premier étage desbâtiments. Dans chaque gare, vouspouvez presser un bouton qui vousdonnera un chauffage pendant dixminutes. Les gares sont proches, doncvous n’avez pas à beaucoup marcher.C’est une promenade différente qui vautla peine.

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Waouh… j’ai l’impressiond’entendre un guide touristique !plaisanta-t-elle, réellement stupéfaite del’entrain de Jayden.

Un rire s’échappa de sa gorge. Ellel’imita, ravie du bon feeling présententre eux. Dans la journée, elle s’étaitbeaucoup confiée à lui. Bien sûr, ellerestait sur la réserve, elle n’avait paspour habitude de partager avec qui quece soit ce qu’elle avait dans la tête.Cependant, avec Jayden c’était différent.Tout était différent à ses yeux et elleappréciait vraiment l’homme qui avaitinsisté pour qu’elle se libère un peu deses angoisses et de ses sombres pensées.

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Comment pouvez-vous dire que jeparle comme un guide touristique alorsque vous n’en avez jamais vu ?demanda-t-il sur un ton taquin.

Elle roula des yeux et lui offrit unlarge sourire.

Un point pour vous, mais disons quej’ai lu énormément de livres.

Mm… une lectrice, c’est bien !commenta-t-il à voix haute.

Il serait peut-être temps d’arrêter ce petitjeu !

Confus, Jayden se mit à déglutir tandisqu’elle approchait vers lui.

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Merci beaucoup pour aujourd’hui,monsieur Cross. C’était vraiment superde m’avoir fait découvrir Chicago.

Le sourire aux lèvres, il hocha la tête.

Et ce n’est pas fini, je tiens vraimentà vous emmener au the Loop, vous allezadorer, mais j’aimerais avant cela quevous cessiez de m’appeler monsieurCross. Je m’appelle Jayden.

Agréablement surprise, elle lui tenditla main qu’il s’empressa de serrer dansla sienne. À cet instant, il croisa sonregard et s’y attarda.

Très bien… merci mille fois,

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Jayden. J’ai vraiment apprécié cettejournée.

Moi aussi, répondit-il, la voixrauque tandis qu’il remarquait sespupilles se voiler par des larmes.

Il secoua la tête, ému devantl’émotion débordante de la jeune femme.Cependant, il s’efforça de reprendre sesesprits et libéra la main de Shana.

On se voit lundi, murmura-t-il.

Elle acquiesça et se tourna, prête àsortir de la pièce. Jayden l’accompagnajusqu’à la porte de son bureau.

Saluez votre père pour moi, voulez-

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vous ?

Le sourire aux lèvres, elle se tournatrop vite et manqua de tomber s’il nel’avait pas retenue par les coudes alorsque les paumes de la jeune femmes’étaient posées sur son torse.

Elle ne savait pas qu’il était aussiproche.

Désolée…

Ils se sourirent puis avant qu’ils nedécident de s’éloigner l’un de l’autre, lavoix de Zoé retentit violemment, lesfaisant sursauter.

Jayden !

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Euh, je dois y aller, dit-elle avant departir, lançant un regard vers Zoé quiavait gardé sa blouse de médecin sur ledos.

Jayden approcha, légèrement confusque la jeune femme le trouve encompagnie de Shana.

Salut, murmura-t-il en prenant lamain de sa douce.

Le regard furieux et serrant les dents,Zoé libéra brusquement sa main de lasienne et l’informa :

Je suis venue te chercher. Matt a euun accident.

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Quoi ! s’écria-t-il.

Je ne sais rien de plus. Dépêche-toi.

D’accord, dit-il d’une voix affoléeen prenant le bras de Zoé.

Lâche-moi ! grogna-t-elle ens’avançant vers la sortie sous le regardhébété de Jayden.

Eh merde !

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21

Lors du trajet jusqu’à l’hôpital,

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Jayden avait tenté d’en savoir plus surl’accident de son neveu, mais Zoé disaitne pas avoir plus d’informations. Ce quiétait complètement faux et le jeunehomme s’en doutait. Elle était distantedepuis qu’elle l’avait trouvé encompagnie de la fille d’Édouard Soto et,bien qu’il ait tenté de la rassurer sur lesujet, elle refusait tout contact physiqueavec lui.

Lorsque Mélie arrêta la voituredevant l’entrée des urgences, elle croisale regard de sa tutrice qui s’extirparapidement du véhicule. Évidemment, lajeune stagiaire avait remarqué la tensionentre le couple, mais elle s’était biengardée de poser la moindre question.

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Avançant à grands pas pour rattraperZoé qui se dirigeait vers les portes duservice où on s’occupait de Matt, Jaydenpoussa un grognement demécontentement avant de la tirer par lebras.

Zoé ! Tu vas me dire ce qui sepasse ?

Je n’en sais pas plus, je te l’ai déjàdit ! répondit-elle en le foudroyant d’unregard glacial.

OK… quelqu’un a prévenu Joey etVéronica ?

Non, il faudrait mieux que ce soit

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toi.

Il secoua légèrement la tête, s’arrêtantdevant elle tandis qu’elle attendait qu’onlui permette l’entrée du service. Du coinde l’œil, elle vit Mélie les rejoindre etprofita de l’occasion pour s’éloigner deson amant.

Tu as ton PASS ? J’ai oublié lemien.

Bien sûr, dit-elle en le sortant de sapoche.

Le regard plissé, il fixa Zoé tandisque Mélie passait sa carte dans la fenteprévue à cet effet. Une fraction deseconde plus tard, les portes s’ouvrirent

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et le médecin s’avança d’un pas pressévers les infirmières qui se tenaient dansle couloir.

Où est Matt ? demanda-t-elle enposant les yeux autour d’elle.

Docteur McFee… répondit l’uned’elles quand la voix de Cassandrel’interrompit.

Zoé !

La jeune femme se tourna vers sa chefde service.

Où est-il ?

Kyle l’a emmené au bloc opératoire.

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Il est dans un sale état.

Non… souffla Jayden en reculantd’un pas.

Les jeunes femmes tournèrent la têtevers lui et le fixèrent avec appréhension.Le regard de Jayden reflétait la paniqueet Zoé sentit son cœur se serrerd’angoisse à cette constatation.

De quoi souffre-t-il exactement ?demanda-t-elle en plantant son regarddans celui de Cassandre.

Le regard des deux amants sesuspendit aux lèvres du médecin.

Venez dans mon bureau, lâcha-t-elle

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après quelques secondes d’hésitation.

Cassandre…

Zoé, tu n’es pas ici en tant quemédecin. Tu es bien trop proche dupatient alors viens avec ton ami dansmon bureau, s’il te plaît.

Jayden… c’est l’oncle de Matt,murmura-t-elle en posant brièvement leregard dans celui de son amant.

Il approcha, remarquant qu’elle restaitimmobile. Il frôla sa main avec douceurpuis l’emprisonna dans la sienne.

On vous suit, docteur, dit-il enfin.

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Cassandre acquiesça d’un signe de latête et se dirigea vers son bureau.

Une fois dans la pièce, Zoé libéra samain de celle de Jayden et allas’installer dans le fauteuil, obtempérantà l’invitation muette de sa responsable.

Le silence entre eux était électrique.Jayden se demandait bien quand Zoéreposerait la question qu’il attendait.Cependant, elle n’en fit rien, elle secontentait de fixer sa chef de serviced’un regard absent.

Zoé… Jayden, commença Cassandreen baissant les yeux vers la fiched’intervention posée sur son bureau.

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Les deux amants déglutirentd’appréhension.

Matt a été amené chez nous suite àl’accident de la route dont il a étévictime. Il présente de nombreusesfractures du bassin, des jambes… il…souffre également d’une hémorragieinterne. Le docteur Calen s’occupe delui en ce moment. Kyle stoppera cettehémorragie, Zoé.

Je sais… souffla-t-elle, n’enrevenant pas que Matt soit en ce momentmême sur la table d’opération.

Il… n’est pas en danger ? demandaJayden d’une voix inquiète.

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Cassandre baissa les yeux puis lesreleva, les plantant dans ceux de l’oncledu patient.

Nous ne pouvons pas nousprononcer dans l’immédiat. Il fautattendre que le médecin ait terminé destopper l’hémorragie afin qu’il vérifies’il ne souffre pas d’autre dommage. Jesuis désolée… mais Matt est entre debonnes mains.

Jayden passa une main nerveuse dansses cheveux, espérant qu’elle avaitraison. Il fut sur le point de lui demandersi son neveu était conscient à son arrivéequand Zoé le devança :

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Laisse-moi l’aider !

Cassandre ouvrit de gros yeux etrefusa sur-le-champ.

C’est hors de question, Zoé. Je tel’ai dit, tu n’es pas médecin pour ce cas.

Furieuse, elle serra les poings.

Kyle aura besoin d’aide.

Il a tout ce qu’il faut, Zoé. Resteavec Jayden le temps de l’opération.Tout ira bien, tenta-t-elle de la rassurer.

Cependant, rien de ce qu’elle pouvaitlui dire ne lui ôterait ce sentiment deculpabilité qui lui enserrait le cœur. Les

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yeux embués de larmes, elle se leva d’unbond et se dirigea vers la porteprécipitamment en clamant que tout étaitde sa faute.

Stupéfait, Jayden resta immobile.

Tout était de sa faute…

Comment ça, de sa faute ?

Il se leva à son tour et s’excusaauprès du médecin avant de suivre lespas de sa douce dans l’intention de luidemander des explications.

Il la trouva dans le long couloir, elles’apprêtait à sortir du service quand il larejoignit. D’un mouvement habile, il la

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stoppa et la tourna vers lui avant de lapousser contre le mur.

Incapable de s’échapper, Zoé lefusilla d’un regard furieux tandis qu’ilplaçait ses mains sur ses bras, laretenant davantage afin d’anticiper safuite.

Parle-moi, Zoé ! s’exclama-t-il, encolère. Pourquoi penses-tu que cetaccident est de ta faute ?

Elle ferma les yeux douloureusement.Elle ne pouvait pas lui dire ce qu’elleavait su par les hommes de main de sonpère, ni même l’entière responsabilitéde celui-ci. Du moins, pas pour lemoment. Il était bien trop énervé et

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furieux pour cela.

Rien, c’est rien du tout, mais…Matt…

Zoé, l’interrompit-il, le soufflecourt. Sont-ils revenus ? Les hommes deton père ?

Paniquée, elle secoua la tête et tentade se libérer de son emprise. Cependant,Jayden n’avait pas l’intention de lalaisser filer. Il avait besoin de parleravec elle et il comptait bien parvenir àses fins.

Dis-le-moi, Zoé ! s’écria-t-il d’unevoix plus forte.

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C’est un accident, Jayden… Lâche-moi, s’il te plaît.

Hésitant, il souda son regard au sienet entrouvrit les lèvres, prêt à lui direqu’il ne la croyait pas quand elle lecoupa :

Tu devrais prévenir Joey etVéronica, Jayden.

Je le ferai… viens avec moi, dit-iltout en baissant la main afin d’agripperla sienne.

Non, refusa Zoé en secouant la tête.Je dois continuer… j’ai desconsultations et… je reviens dès que

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possible.

Zoé, la rattrapa-t-il.

Elle se figea tandis qu’il avançait sonvisage vers le sien.

Je t’aime.

Ouais, c’est ça !

Elle ferma les paupières, espérantsecrètement que les images de cettefemme qu’elle avait surprise dans sesbras s’effaceraient. Or, ce ne fut pas lecas. Elles revenaient sans cesse hanterson esprit, lui serrant le cœur, luicoupant le souffle.

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Je…

Tout à l’heure, la coupa-t-il,comprenant bien qu’elle doutait de lui…il ne s’est rien passé avec Shana, Zoé.Elle fait un stage chez…

Je ne veux rien entendre ! hurla-t-elle, n’en croyant pas ses oreillesd’apprendre que cette femme travaillaitavec lui.

Zoé…

Non, arrête, je t’en prie, lerepoussa-t-elle, en levant les mainsdevant elle de sorte qu’elle lui fitbarrage. Matt est en train de se faire

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opérer et on ne sait pas si ses blessuressont graves ou non alors… téléphone àton frère et… Je dois y aller.

Tu as raison… nous en discuteronsplus tard.

Elle hocha la tête en signed’acquiescement puis disparut derrièreles portes qui se refermèrent devantJayden, complètement ahuri par lasituation.

***

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De longues heures plus tard, Zoéretrouva Jayden dans la salle d’attente.Il n’était pas seul, Véronica lui tenaitcompagnie. L’angoisse était visible surson visage et quand elle vit la jeunefemme, elle se redressa et se jeta dansses bras.

Tu as des nouvelles ?

Zoé secoua la tête.

Je suis désolée… Joey est aucourant ? demanda-t-elle en lançant unrapide coup d’œil vers Jayden qui seleva à son tour et approcha.

Oui, il est dans l’avion à cette heure.

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D’accord. Je pensais quel’opération serait terminée, confia-t-elle,le regrettant aussitôt.

Ça veut donc dire que ça se passemal ? demanda Véronica, pétrifiée, levisage crispé d’appréhension.

Non, ça ne veut rien dire, Véronica !s’exclama Zoé. Il est entre de bonnesmains.

Tu es sûre ?

Oui, j’en suis certaine, lui assura-t-elle en esquissant un faible sourire pourla rassurer.

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D’accord… Tu connais ce docteurCalen ?

Oui, ne t’inquiète pas. C’est lemeilleur chirurgien pédiatre que jeconnaisse. Kyle est très bon.

Bien, souffla-t-elle.

Remarquant le malaise de son amie,Zoé l’invita à reprendre place sur lachaise. Véronica obtempérait quand sontéléphone se mit à sonner.

Il faut que je réponde, c’est mamère.

On va aller te chercher un café,

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l’informa Jayden sans demander à Zoé sielle était d’accord pour l’accompagner.

Elle aurait refusé, mais le bras qu’ilvenait de passer autour de sa taille ne luilaissa pas le choix. Il l’attira hors de lasalle d’attente et, une fois qu’ils seretrouvèrent seuls dans le long couloir,il l’attira au plus près de son corps.

Tu me manques, Zoé. J’ai besoin detoi…

Elle ferma les paupières tandis qu’ilpassait une main dans ses cheveux. Elleréprima le frisson qui venait de lasecouer à ce contact et le repoussadoucement à l’aide des paumes de sesmains sur son torse.

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Jay… tout est confus… Je ne veuxpas en parler pour l’instant parce queMatt est la seule préoccupation qu’ondevrait avoir, mais cette fille… elle étaitavachie dans tes bras et…

Je venais juste de la rattraper avantqu’elle ne tombe, Zoé ! s’exclama-t-ild’un ton assez bas pour éviter de se faireremarquer par les personnes quipassaient près d’eux. Comment peux-tupenser quoi que ce soit à propos de cettefille ? Shana est la fille de Soto, monplus gros client…

Justement ! Je me souviens très bienque tu m’as raconté cette histoire avec lafille d’un de tes clients, cracha-t-elle en

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libérant ses poignets qu’il venait deserrer entre ses doigts.

Zoé… ne fais pas ça ! Tu meconnais et je t’aime plus que tout,bordel !

Mais bien sûr !

C’est toujours ce qu’on dit.

Matt a besoin de nous, Jayden !Concentre-toi sur l’état de santé de tonneveu et non pas sur notre couple !

Il est le plus important à mes yeux,souffla-t-il.

Décontenancée, elle plongea le regard

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dans celui de son amant. Elle était sur lepoint de fondre sous ses yeux azur où lasouffrance et la désolation étaientprésentes. Cependant, elle tint bon etentreprit de poursuivre son cheminjusqu’à la machine à café quand la voixtant attendue se fit entendre derrière elle:

Zoé ?

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22

Pendant de longues minutes, Kyle

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expliqua les complications des blessuresde Matt durant l’interventionchirurgicale. L’adolescent souffrait deplusieurs fractures du bassin, corrigéespendant l’opération, ainsi qu’unehémorragie interne qu’il était parvenu àstopper.

Matt Down n’était plus en danger,mais son état restait critique. Lesmédecins avaient dû le plonger dans uncoma artificiel à cause des douleursimportantes que son corps devaitsupporter. Le traumatisme crânien étaittoujours à surveiller.

Durant son compte-rendu, Kylelançait des regards inquiets vers Zoé qui

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ne disait mot.

On peut aller le voir ? demandasoudain Véronica en pressant la main deZoé dans la sienne.

Le médecin croisa à nouveau leregard de son amie et hocha la tête.

Oui, mais pas plus de cinq minutes.

D’accord, merci, docteur.

Kyle prit la main de Véronica dans lasienne et lui assura que tout irait mieuxune fois qu’il serait sorti du coma.

Vous le réveillerez bientôt, n’est-cepas ?

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Nous devons attendre les prochainesquarante-huit heures pour cela. Si sonétat reste stable, nous envisagerons de lesortir du coma. Je ne vous cache pasqu’il devra subir une longueconvalescence qui sera sans doute trèsdifficile.

Nous serons là pour lui, intervintJayden en serrant les mâchoires.

Surpris, Kyle le dévisagea un instantet comprit les raisons de la tension quirégnait dans la pièce.

Zoé, il faut que je te parle.

OK, souffla-t-elle tandis qu’il se

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tournait déjà vers une infirmière quiarrivait.

Accompagnez ces personnes auchevet de Matt Down, voulez-vous ?

Bien, docteur, répondit l’infirmièreen invitant Jayden et Véronica à lasuivre.

Ce qu’ils firent, mais quand Jaydenpassa à côté de Zoé, il s’arrêta et penchale visage vers le sien.

Elle ferma les paupières, contrariée àl’idée de le repousser devant Kyle quiles observait avec attention.

On se voit tout à l’heure, murmura

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Jayden en posant ses lèvres contre satempe.

Zoé accepta et attendit de se retrouverseule avec Kyle pour éclater en sanglots.Très vite, le médecin l’attira contre luiet la serra fermement contre son cœur.

Qu’est-ce qui ne va pas, ma belle ?lui demanda-t-il après quelquessecondes, déplaçant délicatement unemèche de son visage.

Tout est ma faute, Kyle…

Qu’est-ce que tu racontes ?l’interrogea-t-il en se figeant. Tu parlesde l’accident ?

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Elle hocha la tête. Il m’avait bien ditque mon refus de le rencontrer aurait desconséquences…

Attends, le coupa Kyle. Tu pensesque ton père est le responsable de cetaccident ?

Ce n’était pas un accident ! cracha-t-elle en balayant les larmes de ses joues.Ses hommes de main sont venus merendre visite juste avant son arrivée auxurgences. Ils m’ont prévenue de me tenirprête et ensuite… Matt était là et ils ontdisparu.

Bon sang, grogna Kyle, l’airdépassé. Il faut prévenir la police, deux

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agents attendent dans le couloir.

Non, non… si Jayden l’apprend, ilrisque de…

D’aller voir ton père ? Je ne luidonnerais pas tort, Zoé. S’il est bienresponsable de l’accident de Matt, ildoit payer !

Je sais, mais… je ne veux pas queJayden se trouve mêlé à ça. Mon pèrevoulait me détruire, détruire notre amouret… il a réussi.

Ne dis pas de conneries, dit-il enl’attirant à nouveau contre lui tandisqu’elle pleurait silencieusement. Il doit

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payer pour ça… il aurait pu le tuer, ilfaut que tu fasses quelque chose.

Apeurée, elle le repoussa et plantason regard dans le sien.

Ne te mêle pas de ça, Kyle !

Zoé…

Non ! hurla-t-elle. Il arrivera à tout,il y parvient toujours. Si jamais ilapprend que tu es au courant… non, il vas’en prendre à toi et… je le refuse, tum’entends ?

Abasourdi, Kyle se contenta de lafixer, le cœur serré à la vue de lasérieuse panique qui l’envahissait. Il

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aurait aimé la reprendre dans ses bras etapaiser cette peur qui la tenaillait del’intérieur, mais il était médecin et ilétait en devoir de signaler les doutes dela jeune femme concernant leresponsable de l’état de santé de sonpatient.

S’il te plaît, Kyle… jure-moi que tune diras rien ! Je te promets que je vaistrouver une solution, mais il me faut unpeu de temps.

Il doit payer et si Jayden ou sonfrère apprend que c’est ton père…

Il va payer, crois-moi, le coupa-t-elle d’une voix sincère.

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Il la considéra un instant puis soupirade résignation.

Comment lui refuser cela ? Zoé étaitson amie.

Très bien, Zoé. Je ne te laisse gérercela avec ton père, mais promets-moi derester prudente ? Il a failli tuer ce gaminet…

Il ne me fera pas de mal, du moins,pas physiquement, répondit-elle, leslarmes aux yeux.

Inquiet et furieux à l’idée qu’ellepuisse être blessée, il s’avança vers elleet la serra contre lui tandis que del’autre côté de la porte, Jayden assistait

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à la scène, le regard noir de colère…

***

Deux heures plus tard, Jaydenretrouva Zoé dans son bureau. La jeunefemme y avait trouvé refuge aprèsqu'elle eût constaté que son amant lesavait observés, elle et Kyle, alors quecelui-ci la serrait dans ses bras.

Quand il les avait interrompus, Jaydenn’avait pas dit un mot. Cependant, Zoéavait compris les raisons du malaise deson amant. Il était resté froid pendant

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qu’il l’avait informée qu’ilraccompagnait Véronica à son domicile.

Et le voilà de retour…

Elle secoua la tête tandis qu’il fermaitla porte derrière lui.

Salut…

Elle ne répondit pas et baissa lesyeux, essayant mentalement de sortir deses pensées le moment où elle avaittenté de joindre son père. Évidemment,celui-ci n’avait pas répondu à sesappels.

Zoé avait réfléchi afin de trouver unesolution pour faire tomber son père.

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Malheureusement, elle n’avait rientrouvé si ce n’est de se promettre de lerappeler dès qu’elle serait seule.

Je viens de parler avec les agents depolice, l’informa Jayden en s’installantsur le fauteuil. Ils n’ont rien… il n’yavait aucun témoin juste une femme qui aperçu le bruit des pneus… quand elle acompris qu’il s’agissait d’un accident,elle s’est ruée sur la voierie et a trouvéMatt… comme…

Jayden, souffla-t-elle, le cœur serréen constatant que l’émotion le gagnait.

Lorsqu’il releva la tête, elle vitl’humidité de ses pupilles et ne put

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s’empêcher de rester là à le contemplerpendant qu’il pleurait silencieusement.

Non, elle ne le pouvait pas.

Alors, elle se leva et s’avança verslui. Elle s’agenouilla à sa hauteur etposa une main sur sa joue. Jayden fermafortement les yeux à son contact.Vivement, il posa la paume de sa mainsur la sienne, refusant qu’elle brise tropvite ce moment.

Qu’est-ce qui nous arrive, Zoé ?

Elle se mit à déglutir à la profondedouleur qui émanait de sa voix rauque.

Je ne voulais pas… Shana… il n’y a

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rien eu, je te le jure.

Je sais, souffla-t-elle.

Mm…

Je le crois.

Il le faut.

Elle balaya la petite voix de sonesprit quand le regard de son amants’ancra au sien, illuminé d’un espoirmuet.

Tu me crois ?

Oui, je te crois, avoua-t-elle enesquissant un semblant de sourire pour

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le rassurer.

Zoé, murmura-t-il en se penchantvers elle.

La jeune femme ferma les paupièrestandis qu’il prenait son visage en coupedans ses mains. De son pouce, il caressases lèvres frémissantes et ne put réfrénerl’envie de l’embrasser.

Alors, il posa ses lèvres sur lessiennes et lui donna un doux et longbaiser. Très vite, celui-ci s’enflamma aucontact de leurs langues mêlées. Àprésent, il avait le goût du désespoir, cequi annihila la patience tant retenue dujeune homme.

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Dans un grognement sourd, il fitquelques mouvements et, sans quitter labouche de la jeune femme, il l’attira surses genoux, approfondissant ce baiserpassionné qui les transporta tous deuxloin de toute l’agitation du moment.

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23

Dans la chambre de l’hôpital, les bips

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des machines résonnaient à l’unisson.Au côté de l’adolescent endormi dans lelit blanc, Joey Down se trouvait sur unechaise, le regard rivé vers son fils. Sesyeux trahissaient la peur de le perdre, laconfusion et l’incompréhension de cesdernières heures.

Il était arrivé tôt dans la matinée.Véronica et son frère se tenaient dans lasalle d’attente quand il était entré danscet hôpital. Ils lui avaient expliqué lagravité de ses blessures, la longueconvalescence à venir. Joey n’avait riencompris. Il ne voulait pas comprendrecomment son fils en était arrivé là, dansce lit d’hôpital, dans le coma.

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Il était furieux, en rage que personnen’ait retrouvé le responsable de cetaccident. La haine lui brûlait les veines.Son imagination le frustrait au plus hautpoint. Il pensait à ce responsable, ilimaginait le trouver et lui arracher latête pour ce qu’il avait fait à son garçon.

Son fils…

Le fils dont il voulait se séparer pourmettre un terme aux conflits. Il secoua latête, balaya une larme traîtresse de sajoue et se leva précipitamment.

Comment avait-il pu en arriver là ?

Il ne voulait pas le perdre. Jamais…

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Joey fit quelques pas dans la chambresans quitter du regard le corps inerte deson enfant. Il paraissait si calme, sidétendu…

Les yeux humides et la gorge serrée, ilavala sa salive. Il était énervé face à sapropre faiblesse : Matt.

Jayden… souffla-t-il en fronçant lesyeux.

Il pensa à son frère, à la tête qu’ilavait faite lorsqu’il lui avait fait part dubesoin de retrouver à tout prix l’ordurequi avait renversé son gosse avant deprendre la fuite.

Très vite, il avait compris que

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quelque chose clochait. Cependant, iln’était pas parvenu à mettre le doigtdessus. C’était étrange. De même quel’absence étonnante de Zoé. Jaydenl’avait informé qu’elle travaillait dans leservice de pédiatrie, mais il ne lecroyait pas.

Poussant un long soupir, il posa leregard sur son fils. Le bas de son corpsdisparaissait sous une coque enplastique, le temps qu’il puisse êtreplâtré pour guérir ses fractures.

Il songea alors à la conversation qu’ilavait eue avec le chirurgien qui l’avaitopéré. D’après lui, ils seraient enmesure de le sortir du coma le

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lendemain matin, si son état nes’aggravait pas.

Il priait pour qu’il en soit ainsi. Ilvoulait parler à son fils, il avait dû voirquelque chose, le responsable quil’avait percuté sans scrupule.

Toutefois, il mit fin à ses penséesquand le bruit de la porte derrière lui sefit entendre. Il se tourna et croisa leregard de son frère.

Hey, comment tu vas ? demanda-t-il.

Jayden hocha la tête et alla le serrerbrièvement dans ses bras.

C’est à toi de demander cela.

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Je suis une bombe, Jay. Dis-moi quetu as des nouvelles de l’enquête ?

Jo…

Quoi ? s’énerva-t-il, constatant queson frère était sur le point de changer desujet ou alors de calmer la rage quibouillonnait en lui. Je ne laisserai pas cefils de pute s’en tirer comme ça. Bordel,Jay ! C’est mon fils qui est cloué sur ceputain de lit d’hôpital !

Je sais, mais tu devrais garder tonénergie pour lui, tu ne crois pas ? Lapolice trouvera le responsable et ilpayera.

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Un cri incongru sortit de la bouche deJoey.

OK, si je reçois un coup, je lui rends.

Écoute, Joey… il faut que tu restescalme pour le moment, d’accord ? Ilaura besoin de toi.

Il secoua la tête, pestantintérieurement.

Joey ?

Où est Zoé ? Véronica m’a dit quevous sembliez éloignés tous les deux.C’est à cause de l’accident, c’est ça ? Jedevrais savoir quelque chose ?

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Jayden fronça les yeux. Il se mit àdéglutir à l’insistance du regard de sonfrère et alla s’installer sur l’accoudoirdu fauteuil.

Non, Zoé ne sait rien de plus quemoi. On s’est juste un peu disputés, jedirais… mais ça n’a rien à voir avecl’accident.

Pourquoi n’est-elle pas là, dans cecas ?

Elle travaille.

J’ai entendu ça, ouais, mais je refusede le croire. J’ai su qu’elle n’était pasde garde ce week-end.

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Jayden ferma les paupières. En effet,il avait raison, mais il ne savait pascomment lui avouer les raisons du refusde la jeune femme de se trouver dans leservice de Matt. D’ailleurs, il ne lesconnaissait pas non plus.

Après qu’ils avaient échangé unbaiser, la veille, elle s’étaitsoudainement éloignée de lui, prétextantqu’elle avait besoin de réfléchir.Cependant, Jayden n’était pas dupe et ilavait compris qu’elle se sentaitcoupable de ce qui s’était produit avecMatt.

L’accident.

Évidemment, il avait tenté de la faire

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parler, de savoir si elle avait des doutessur le responsable de l’accident, s’ils’agissait d’un coup monté par son père.Et il avait raison. Quelque chose en luiconnaissait la vérité. Toutefois, elleavait nié ses doutes et lui avait réclaméun moment de solitude.

Il n’avait pas insisté et était parti sur-le-champ, peiné de comprendre qu’ellene lui faisait pas assez confiance pourlui révéler ce qu’elle avait sur le cœur.

Jayden ?

Il sortit de ses pensées à l’écoute dela voix de son frère.

Zoé n’est pas très bien en ce

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moment, et je n’arrive pas à encomprendre les raisons.

Où est-elle ?

Dans son bureau. Elle s’y estenfermée depuis hier soir.

Tu sais quelque chose, n’est-cepas ? Je suis ton frère, bordel ! s’écria-t-il sans lui laisser le temps de répondre.

Jo…

C’est mon fils et ça ne colle pascette histoire de dispute avec ta copine.J’ai entendu une infirmière parler avecce médecin qui a opéré Matt, Jay. Zoé a

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eu de la visite de deux hommes et, apriori, elle était terrorisée par eux avantqu’elle n’apprenne pour l’accident. S’ilte plaît, si tu sais quelque chose, il fautme le dire parce que je sens que je vaisexploser et…

Il s’interrompit brusquement etobserva Jayden qui venait de fermer lespaupières en signe de résignation.

Tu as entendu dire qu’elle avait vudes hommes… elle était terrifiée…

Merde…

C’est pas vrai !

Remarquant qu’il n’était pas au

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courant, Joey approcha et posa les mainssur les épaules de son frère.

Jay… qu’est-ce qui se passe ? Quisont ces hommes ?

Je… je n’en sais rien, mais Zoé m’aavoué la semaine passée que leshommes de son père l’ont menacée.

Menacée ? Explique-moi tout !

Jayden se mit à déglutir et acquiesçad’un signe de tête, prêt à lui révélertoute l’histoire depuis la venue de DashMcClyde dans sa société…

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***

Zoé McFee venait de raccrocherbrutalement le téléphone sur son soclequand on frappa contre la porte de sonbureau. Elle pesta intérieurement, cen’était pas le moment de la dérangeralors qu’elle tentait pour la dixième foisde joindre celui qui lui servait de père.

Elle soupira longuement et invita lapersonne à entrer.

Merde !

Joey ! s’écria-t-elle en se levantvivement de son fauteuil.

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L’homme referma la porte et alla à sarencontre. Elle l’embrassa sur la joue etlui demanda :

Tu es arrivé depuis longtemps ?

Depuis trois heures, maintenant.

Oh, souffla-t-elle. Je suis vraimentdésolée.

Ce qui est arrivé n’est pas de tafaute.

Elle baissa les yeux et, pendant laminute qui suivit, Joey remarqua bienévidemment qu’elle fuyait son regard.

On peut parler ? Je ne te dérange

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pas ?

Euh, non. Oui, je veux dire. Installe-toi, bafouilla-t-elle en lui désignant lecanapé.

Il la remercia et prit place. Il tapotaalors la place à son côté, lui signifiantqu’elle devait s’y installer, mais ellehésita.

Je ne vais pas te manger, Zoé.

OK, euh, je sais.

Il sourit. Il était évident pour luiqu’elle craignait de discuter avec lui.

Je viens de parler avec Jayden. Il

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est très mal.

Oh…

Joey leva un sourcil. C’était donc toutce qu’elle avait à dire ?

Il est parti au bureau, il m’a dit det’en informer.

D’accord… il a beaucoup de travailavec le projet de Soto Industrie.

Je sais. Zoé, souffla-t-il en posantune main sur son bras pour l’obliger à seconcentrer sur lui.

Quoi ?

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Il m’a tout raconté à propos de tonpère. Je sais qu’il t’a menacée et je saisaussi que juste avant que Matt soittransporté dans cet hôpital, les hommesde main de ton père étaient avec toi.

Oh non, non !

Elle ferma les paupières, mais quandelle les rouvrit, les larmes avaientenvahi ses yeux. Joey n’avait plus aucundoute.

Qu’est-ce qu’ils sont venus te dire ?demanda-t-il d’un ton neutre.

La jeune femme plongea son regarddans le sien et secoua la tête. Ellerefusait de lui parler, comprit-il.

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Cependant, il réitéra sa question sur unton plus autoritaire cette fois.

S’il te plaît, c’est compliqué.

Compliqué ? hurla-t-il, furibond.C’est lui, n’est-ce pas ? C’est ton pèrequi a ordonné de faire ça à Matt ! Et toi,tu restes là comme ça sans rien faire !

Tu ne peux pas comprendre, Jo ! sedéfendit-elle, laissant une larme roulerle long de sa joue.

Qu’est-ce que je ne peux pascomprendre ? Ton père essaie demaîtriser ta vie, tu attends qu’il tue l’unde nous ? C’est ça ?

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Je vais arranger, ça, Joey. Je vaispartir loin d’ici et il n’aura plusl’occasion de s’en prendre à Jayden ou àl’un de vous.

Ahuri, il secoua la tête et se leva.

Mais tu ne comprends pas ? Ce n’estpas la solution, Zoé ! Si tu quittesJayden…

C’est la seule solution que j’aitrouvée ! hurla-t-elle en se levant à sontour.

Face à face, ils se fixèrent pendantquelques instants. Joey fut le premier àrompre cet échange glacial. Il fit

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quelques pas dans la pièce en tentant detrouver une solution pour qu’elle n’aitpas à fuir. Il savait que son frère ne s’enremettrait pas et, ensemble, ilspourraient trouver un moyen pourstopper le sénateur au plus vite.

Tu ne peux pas partir, Zoé. Ce n’estpas ce que je veux, et encore moinsJayden. Il ne te laissera pas faire. Il fauttrouver un moyen.

Jayden a déjà essayé de parler auxinspecteurs après son agression et ilsrefusent de le croire.

Il secoua la tête. Son frère lui en avaittouché un mot, mais il ne devait pas se

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contenter de ne rien faire. Il avaitpresque tué son fils et… bon sang, ilfallait le piéger.

J’ai une idée, dit-il alors ens’arrêtant près du bureau de ladoctoresse.

J’ai essayé de l’appeler, il nerépond pas.

Essaie encore, mets un message sursa boîte vocale et dis-lui que tu es prêteà le rencontrer pour discuter.

Et après ? Qu’est-ce que tu as entête, Joey ?

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Il faut que je passe un coup de filavant de tout t’expliquer, mais…merde… c’est quoi, ça ? dit-il avec degros yeux en prenant la feuille qui étaitposée sur le bureau.

Horrifiée, Zoé se jeta sur lui pourarracher les résultats de sa prise de sangde ses mains, mais c’était trop tard.

Tu es… enceinte.

Ses épaules s’affaissèrent. Elle hochala tête et inspira profondément.

Promets-moi de ne rien lui dire ?

Surpris, il la toisa d’un regard brillantd’émotion mêlée d’incompréhension.

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Pourquoi ne pas lui dire, Zoé ?

Parce que… tant que je ne suis passûre de garder le bébé et que mon pèreest encore libre de me rendre la vieimpossible comme il le souhaite, je…

Tu vas avoir un bébé… souffla-t-iltandis qu’un large sourire se dessinaitsur ses lèvres.

Mouais…

OK, donc, il faut qu’on fasse au plusvite. Je ne dirai rien à Jayden sur tagrossesse à condition que tu ne luiparles pas du plan que j’ai en tête.D’accord ?

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Dans quoi je me suis fourrée ?

D’accord, répondit-elle sansréfléchir davantage au mystérieux plande son beau-frère.

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24

Le lendemain matin, comme l’état de

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santé de Matt ne s’était pas dégradé,Kyle Calen informa Joey et son épousequ’il le sortirait du coma en débutd’après-midi.

Comme promis, Zoé et Joey avaientgardé secret le plan qu’ils avaient misen place. D’ailleurs, ils avaient encoredes détails à régler avant que la jeunefemme n’ait la réponse de son père,réponse qui ne devrait plus tarder.

Elle se trouvait dans son bureauquand Joey la rejoignit. Le sourire auxlèvres, il l’informa de la bonne nouvelleconcernant son fils.

Tu as prévenu Jayden ? demanda-t-elle.

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Non, Véronica m’a dit qu’il était aubureau. Il y est resté toute la nuit.

Je sais, répondit-elle en soupirant. Ilm’a appelée, il y a quelques minutes. Ildevrait être ici pour déjeuner.

Mm… ça va s’arranger, Zoé.

Je ne sais pas. Si mon père confirmece dîner pour ce soir et que Jayden lesait…

Il ne le saura pas, le coupa-t-ilaussitôt.

Imagine qu’il refuse de me laisserpartir ce soir pour une quelconque

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raison ? Je ferai quoi ? Si je laisse monpère à nouveau en plan, je n’imagine pasce qu’il va faire par la suite et…

Joey sentit la panique de la jeunefemme. Il approcha et posa des mainsrassurantes sur ses épaules.

Tout ira bien et Véronica pourraoccuper Jayden le temps qu’on fasse cequ’on a à faire…

Et pour Malone ?

J’ai appelé un collègue, il sechargera de la surveillance de Dashpendant qu’il nous rejoindra sur leslieux.

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Tu as l’air si sûr de toi, dit-elle.

C’est parce que c’est un jeud’enfant, Zoé.

C’est si facile pour lui.

Ce n’est pas son père.

Remarquant l’hésitation de la jeunefemme, Joey poussa un long soupir et luiavoua qu’il la comprenait. Après tout, ils’agissait de tendre un piège au SénateurMcFee, son père, pour qu’il reconnaisseenfin ses entières implications etresponsabilité dans l’agression deJayden, de Dash et bien sûr la tentativede meurtre sur Matt.

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Il ne pouvait pas laisser cet hommecontinuer à menacer Zoé. Elle ne luidemandait rien, si ce n’est que de lalaisser vivre avec l’homme qu’elleaime. Il fallait que ce plan fonctionne.Malone était prêt à intervenir avecl’aide d’agents fédéraux si la situationdégénérait et il était convaincu que cesoir, pendant ce dîner entre Zoé et lui,tout allait finir.

Ces arguments plurent à la jeunefemme, évidemment. Cependant, quandJoey la laissa seule, un sentiment deculpabilité vint la paralyser d’effroi.

Elle s’apprêtait à détruire la vie deson père, sa carrière.

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Avait-elle le droit de tomber aussi basque lui ?

Ne pouvait-elle pas trouver unemeilleure solution à cette situationoppressante ?

Malheureusement, elle savait qu’il n’yen avait aucune si ce n’était que de jouerle jeu, le temps d’un dîner. Son pèreétait si buté, si rancunier et si méchant…elle n’avait définitivement pas le choix.

Elle aimait Jayden et désirait pouvoirélever cet enfant qu’elle attendait.Toutefois, avec son père, libre de sesmouvements, elle était consciente quecela leur serait impossible.

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Perdue dans ses réflexions, ellesursauta à la sonnerie stridente dutéléphone. Vivement, elle décrocha etferma les paupières à l’écoute de la voixautomatique, lui signifiant que l’appelprovenait d’une ligne sécurisée.

Zoé, j’ai bien eu ton message. Tu pensesvraiment que je suis libre quand tu le décides ?

S’il te plaît, j’ai besoin de te parler,dit-elle, tentant de maîtriser sa voixtremblante.

Tu as besoin de me parler ! J’avais besoinque tu prennes connaissance de cesinformations et tu t’es contentée à nouveau den’en faire qu’à ta tête !

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Elle soupira.

Sur ce point, nous nous ressemblons !

Je sais, murmura-t-elle. Quelquechose s’est passé et il faut que je t’enparle. Mais si tu ne veux pas, jedemanderai de l’aide ailleurs !

Attends ! s’écria-t-il. Tu as besoind’aide ? Tu t’es enfin rendu compte que j’avaisraison ?

Ce n’est pas ça, c’est beaucoup plusgrave que tu ne le penses, papa.

Elle serra les dents, tira la langue etleva le poing, prête à lui balancer sesquatre vérités en face. Toutefois, elle

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devait garder la tête froide pour que cerendez-vous ait lieu.

Si ce problème te concerne, je veux bient’écouter, mais s’il s’agit de quelqu’un d’autre,je ne viendrai pas alors autant que tu le sachestout de suite.

Elle ferma les yeux, furieuse.

Tu veux parler de Matt et du fait que tu asvoulu le tuer !

Un grognement sourd lui échappa.

Ça me concerne, papa, dit-elle ententant de garder son sang-froid.

OK, donc, au Trodos à dix-neuf heures, mapetite fille.

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Merci.

Mm… au fait, as-tu eu des nouvelles deWill Thompson ?

Non, pourquoi ?

Tu ne sais pas ?

Son cœur manqua un battement.

Non, que se passe-t-il avec Will ?

Je… il est mort, Zoé. Il a été retrouvé cematin à son domicile. Il s’est suicidé.

Non… ce n’est pas possible, clama-t-elle, les larmes aux yeux.

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Je suis désolé, je sais que tul’appréciais.

Si je l’appréciais…

Bien sûr que oui !

Il m’a tellement soutenue contre toi par lepassé.

Comment ? Pourquoi se serait-ildonné la mort ? Quelqu’un sait quelquechose ?

Un ricanement lui parvint et ce futdifficile pour Zoé de garder son calme.

Il ment, ce n’est pas possible.

Will n’est pas mort.

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Papa… qui te l’a dit ?

Tu devrais regarder les infos, c’est passé àl’antenne il y a une heure.

Non ! hurla-t-elle. Will n’a pas puse suicider, c’est incompréhensible !

Tu ne connaissais pas sa vie privée, mapetite Zoé. Il abusait de l’alcool ces dernierstemps et je l’avais prévenu qu’il devait ralentirun peu, pas plus tard qu’en début de semaine.

Tu as vu Will cette semaine ?

Oui, il est passé au bureau pour discuter.

De quoi voulait-il discuter ?demanda-t-elle d’un ton autoritaire.

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Zoé, est-ce un interrogatoire ? J’ai déjà dittout ce que je savais aux agents de police quiont interrogé ses proches.

Oh… je n’en reviens pas…

Will… je n’y crois pas.

Bon, écoute, je n’ai plus beaucoup detemps. Nous en reparlerons ce soir quand tum’auras parlé de ce qui te préoccupe.D’accord ?

D’accord, papa.

Un blanc s’installa entre eux. Zoéprofita de cet instant pour balayer leslarmes de ses joues.

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Zoé, je suis content que tu décides enfinde passer un moment avec ton vieux père. Tum’as manqué, tu sais.

Elle secoua la tête, l’envie de lui dired’aller se faire voir la tenaillait plus quede raison. Cependant, elle ne devait pasgâcher la seule chance de le piéger,surtout après cette informationconcernant Will.

À ce soir, papa, lâcha-t-elle d’unevoix rauque avant de raccrocher.

Sur ce, elle fondit en larmes etpendant toute l’heure qui suivit, Zoépleura la mort de l’homme qui avaittoujours été présent pour ellecontrairement à son propre père.

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***

Quand elle décida de rejoindre Joeyet Véronica devant la chambre de Matt,Zoé ne s’attendait pas à découvrirJayden à leurs côtés. Elle pensait qu’ilserait venu directement la voir dans sonbureau, mais manifestement elle s’étaittrompée. D’ailleurs, pendant un brefinstant, elle prit peur en constatant queKyle était présent lui aussi.

Matt…

J’espère que tout va bien !

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Elle pressa le pas tandis que lesoulagement la gagnait à la vue dessourires qu’ils arboraient.

Salut, murmura Jayden en plongeantson regard dans le sien.

Salut.

Elle esquissa un faible sourire.Toutefois, Jayden perçut quelque chosed’autre et de bien plus inquiétant. Elleavait pleuré. Ses yeux étaient rougis etson teint semblait plus pâle qued’habitude.

Doucement, il effleura le dos de samain du bout des doigts et luidemanda comment elle se sentait. Elle le

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rassura quelque peu, l’informant qu’elleétait fatiguée, rien de plus.

Pourtant, l’envie de craquer étaitbelle et bien présente en elle, sitentante… Elle désirait juste se jeterdans ses bras et pleurer sans retenue lamort de Will.

Toutefois, elle n’en fit rien et offrit àson amant un large sourire en entrelaçantses doigts aux siens. Elle ne pouvait passe permettre de laisser Jayden aussiinquiet, il refuserait de la laisser seuleune seule seconde, or elle avait besoinde coincer son père, et dès ce soir.

Si la petite comédie de Zoéfonctionna sur Jayden, ce ne fut pas le

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cas pour Kyle qui se doutait qu’ellefaisait bonne figure alors que c’était toutle contraire. Cependant, quand il croisale regard de Jayden, il aida son amiecomme il le put.

Vous serez présents quand noussortirons Matt du coma ? demanda-t-iltout en soudant son regard à celui deZoé.

Je…

Oui, bien sûr.

Très bien, alors à dans une heure.Vous devriez profiter pour aller vousnourrir un peu. Ce n’est pas top à la

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cafétéria, mais les sandwichs sont…

Il s’interrompit à la vue de son amiequi était sujette à un malaise. Il eut letemps de crier son prénom et de larattraper avant qu’elle ne tombe sous leregard horrifié de Jayden Cross.

Quand elle revint à elle, Zoé setrouvait dans son bureau, allongée sur lecanapé. Elle s’efforçait d’ouvrir lesyeux quand une main se posa sur sonfront. Le contact de la peau de Jaydencontre la sienne lui envoya une boufféede chaleur considérable.

Elle tenta de se redresser vivement,

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mais le jeune homme la retint,l’obligeant à s’asseoir doucement.

J’ai chaud… dit-elle en ôtant sonhaut, le passant par la tête sans sepréoccuper de ce qui se passait autourd’elle.

Ça va mieux ? Tu m’as fait une deces peurs, Zoé, avoua Jayden en passantses mains sur son visage, son cou, sesbras…

Ça va… Qu’est-ce qui s’est passé ?

Kyle dit que tu as fait un malaise.D’après lui, c’est le contre-choc suite àl’accident de Matt et le manque de

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sommeil.

Oh…

Ou parce que je suis enceinte.

Et que je viens d’apprendre la mort d’un êtrecher…

Surpris de lire la tristesse sur lestraits de son visage et de voir les larmesqui inondaient peu à peu ses yeux,Jayden releva son menton et l’obligea àle regarder.

Que se passe-t-il, Zoé ? J’ai besoinde savoir.

La voix grave de son amant lui serra

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le cœur.

Je… je te promets de te parler cesoir, mais… pas maintenant, s’il te plaît.

Il ferma les yeux au supplice de sadouce et hocha la tête avant de prendreson visage entre ses mains.

D’accord, ma puce. Nous parleronsce soir.

Jayden, murmura-t-elle en posantune main sur son bras. Je t’aime.

Il déglutit péniblement. Lui aussi avaitenvie de pleurer à l’écoute de ses mots.Toutefois, il s’interdit de le faire et secontenta d’essuyer les pleurs silencieux

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de la femme qu’il aimait plus fort quetout.

Moi aussi, mon ange. Écoute, il fautque tu manges, d’accord ? Kyle m’a ditde te faire avaler ce sandwich dès que tuaurais repris connaissance.

D’accord, accepta-t-elle en souriant,imaginant bien son ami lui donnant desordres. Mais où sont-ils ? Matt n’estpas…

Non, ils nous attendent. Tu as letemps de manger. Joey voulait parler àKyle en privé, Véronica est restée à sonchevet.

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Et tu es là…

Pourquoi voulait-il parler à Kyle ?

Bien sûr que oui. Je le seraitoujours.

Émue, elle se blottit contre lui etferma les yeux, priant silencieusementpour que tout se finisse ce soir.

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25

Kyle était parvenu à soustraire

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l’adolescent du coma sous le regardattentif des membres de sa famille. Ilétait resté au côté de Matt, prêt àintervenir si les choses secompliquaient. Zoé l’avait accompagnéelle aussi, sur ses gardes.

L’attente avait été insupportable.Quand deux heures plus tard, Matt nes’était pas réveillé, Joey et Jaydens’attendaient au pire. Toutefois, Zoéavait su les rassurer, les informant quedans certains cas, similaires à celui del’adolescent, l’attente pouvait passer au-delà des quatre heures, le temps que lecorps humain évacue le traitementadministré.

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Avec une diplomatie parfaite, la jeunefemme avait atténué l’angoisse qu’ilséprouvaient tous, leur certifiant que Mattn’aurait aucune lésion neurologique.

Vers dix-sept heures trente, quand sonfils ouvrit enfin les paupières, Joey serua sur lui et l’adolescent paniqua. Levisage tordu par la douleur, Mattimplorait de l’aide : il souffrait.

Alors, le pédiatre n’eut pas le choix.Il leur demanda de quitter la pièce afind’administrer un sédatif à son patientpour qu’il se repose. Kyle s’attendait àdes réticences venant de la part de JoeyDown, mais celui-ci approuva sademande sans broncher.

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Jayden en resta pantois, complètementdésarçonné, alors qu’il avait pensédevoir traîner son frère à l’extérieur dela chambre.

Une fois qu’ils furent tous dans lecouloir, Jayden dévisagea son frèretandis que Véronica pleuraitsilencieusement.

Ça va aller, il va s’en sortir, larassura Joey en passant une main dans ledos de la jeune femme.

Je sais…

Véronica renifla et lui offrit un sourireavant de se tourner vers Zoé. Elle luidemanda si elle se sentait mieux. Le

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médecin lui affirma que tout allait bien,même si, au fond d’elle, elle n’était sûrede rien.

À cet instant, elle croisa le regard deson beau-frère et sentit son cœur seserrer tandis que son rythme cardiaques’affolait.

Il ne restait plus que quelques heuresavant de mettre le plan à exécution et lapanique envahissait la jeune femme àl’idée de ne pas y parvenir.

Tu as l’air pressé, fit soudain lavoix de Véronica.

Zoé et Jayden se fixèrent un instantdans les yeux et ils remarquèrent qu’elle

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s’adressait à son époux. En effet, Joeysemblait impatient, il ne cessait deregarder l’heure qu’indiquait sa montre.

Non, répondit-il après quelquessecondes. C’est juste que j’aimeraisrester ici, mais j’ai pas mal de choses àfaire et…

Je peux le faire, si tu veux, j’aibesoin de prendre un peu l’air… cettechaleur m’étouffe, l’informa Véronica.

Je ne peux pas te demander d’y allerseule.

Pourquoi ? Où devais-tu aller ?

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À l’agence, j’ai terminé mon rapportet ils le veulent aujourd’hui.

Ah…

Je veux être là quand Matt seréveillera… j’ai été dur avec lui et…

Eh, intervint Jayden, conscient dusentiment de culpabilité qui venaitd’envahir son frère. Je peuxaccompagner Véronica, si tu veux.

Je ne sais pas, répondit Joey,légèrement ennuyé par la situation.

Jayden lança un regard vers Zoé.

Lui demandait-il l’autorisation de

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s’absenter ?

Je ne sais pas, vraiment… avec lemalaise de Zoé, je ne voudrais pas…

Oh ! s’exclama-t-elle d’un tonoffensé. Je me sens mieux, c’est justeque j’avais besoin de manger, c’est tout !Je vais bien, assura-t-elle d’une voixforte en plongeant le regard dans celuide son amant qui paraissait hésiter.

Tu es sûre que ça ne te dérange queJay accompagne Véronica ?

Pas de problème. J’ai de lapaperasse à terminer dans mon bureaude toute façon.

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Un dimanche ? demanda Jayden, lesourcil levé.

Ouais, souffla-t-elle en souriant.Autant le faire vu que je suis ici, et puisj’en aurai moins demain.

C’est étrange…

Cette réflexion mentale fut balayéeaussitôt de son esprit. Jayden se tournavers son frère et lui demanda :

L’agence est ouverte aujourd’hui ?

Ouais, il y a toujours quelqu’un degarde. Écoute, je n’ai pas envie det’ennuyer…

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Eh, contra-t-il. Tu ne m’ennuies pas.Reste au chevet de ton fils etj’accompagne Véronica là-bas, OK ?

Satisfait au plus profond de lui-même,Joey esquissa un large sourire avant deles remercier chaleureusement.

Mon rapport est sur mon bureau à lamaison, chérie, l’informa-t-il. J’ai dû lelaisser dans le sac, je ne sais plus trop.

Ne t’inquiète pas, je vérifierai. J’enprofiterai pour prendre quelquesaffaires.

D’accord, répondit Joey, soulagéque son plan fonctionne à merveille.

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En effet, il fallait à tout prix queJayden sorte de l’hôpital afin qu’ilpuisse, avec Zoé, se rendre au rendez-vous avec McFee.

Bon, je vais commencer mapaperasse, lança Zoé en souriant.

Je t’accompagne, intervint aussitôtJayden, ne lui laissant pas le temps derefuser. Je repasse te chercher ici,Véronica.

D’accord, souffla celle-ci avant deréclamer un baiser à son époux sous lesyeux rieurs de Kyle Calen.

À tout à l’heure, lança Zoé

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Joey échangea un regard compliceavec la jeune femme et les observa d’unair inquiet tandis que le couples’éloignait.

Zoé, tu es sûre que ça ne te dérangepas que j’accompagne Véronica ?demanda Jayden tout en marchant à soncôté.

Bien sûr que non et comme je viensde le dire, j’aimerais m’avancer avec letas de paperasse qui traîne sur monbureau.

OK…

Mais pourquoi ai-je l’impression qu’elle mecache quelque chose ?

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Demande-lui !

Non, elle semble déjà si inquiète…

Le jeune homme balaya le cours deses pensées lorsqu’il se rendit comptequ’ils étaient arrivés devant le bureau desa douce.

Il remarqua qu’elle semblait hésiter àle faire entrer et un tas de questionsrevint hanter son esprit.

Zoé…

Ça va aller, Jayden, assura-t-elled’une voix grave en relevant la tête afinde plonger son regard dans le sien.

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Il fronça les sourcils, cherchant àobtenir des réponses, mais il se contentade hocher la tête. Tendrement, il vintplacer les mains autour de son visage etopposa son front contre le sien.

Je reviens très vite.

Quand le doux murmure de Jayden luiparvint, elle sentit son cœur se serrer,regrettant de devoir lui mentir.

Ne t’en fais pas, je ne bouge pasd’ici.

Il lui sourit, caressant délicatementses joues rougies.

Je t’aime, souffla-t-il avant de poser

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ses lèvres contre les siennes.

Zoé ferma les paupières, profitantpleinement de ce doux baiser qu’elleaurait voulu approfondir. Toutefois, ellen’avait plus le temps pour cela : Joeyl’attendait.

À tout à l’heure, fit Jayden ens’écartant de son corps.

Elle lui sourit et le regarda partir, laboule au ventre…

***

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Quelques minutes plus tard, Joey salua d’un signe de main son frère et sonépouse. Puis, d’un pas pressé, il allarejoindre sa belle-sœur à son bureau, letéléphone collé contre l’oreille.

Au bout de la ligne, Malone luiexpliqua qu’il devait le rejoindre, avecla jeune femme, dans une camionnetteaménagée sur le parking B de l’hôpital.Une fois à l’intérieur, Zoé devait sechanger et il lui placerait un micro afind’obtenir les aveux de son père dans lesmeilleures conditions.

Malone l’informa également qu’ilavait réussi à convaincre trois agentsfédéraux de la supercherie du Sénateur

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McFee. Et contre toute attente, il avaitappris que celui-ci était dans la ligne demire de ces agents pour de multiplesaffaires peu nettes qu’ils avaient bienl’intention de tirer au clair, surtout siMcFee était bien le responsable descoups montés dont sa fille et la famillede Down étaient victimes.

Alors, ils avaient décidé de leurporter mains fortes. Des renforts étaientprêts à intervenir sur le lieu du rendez-vous, ainsi que le procureur général deChicago.

Joey le remercia de son aide et mit finà la conversation téléphonique justeavant de frapper contre la porte du

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bureau de Zoé. Il n’attendit pasd’entendre son invitation à pénétrer dansla pièce qu’il le fut aussitôt.

Merde…

Vivement, Zoé se redressa tout enessuyant les larmes qui inondaient sesjoues. Surpris, Joey approcha d’un pashésitant et lui demanda :

Tu t’en fais pour ce soir ?

Non, non… je suis consciente qu’ilfaut arrêter mon père… s’il estresponsable de l’accident… il aurait pule tuer et…

Eh, dit-il en posant les mains sur ses

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épaules.

Ce n’est pas de ta faute, Zoé. Ton pèreest une ordure, tu n’y peux rien.

Je…

Elle s’interrompit et prit une grandeinspiration avant de lui avouer qu’ellevenait d’apprendre de la bouche de sonpère que Will Thomson était décédé.

Quoi ? s’écria-t-il, surpris.

Zoé lui expliqua rapidement cequ’elle savait des circonstances de samort.

Et tu penses que c’est faux ?

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Will ne se serait pas suicidé, Joey.C’est impossible.

OK, nous devrons tirer ça au clair,mais en attendant, il faut vraiment yaller, tu vas finir par être en retard et…

Oui, tu as raison, dit-elle en ôtant sablouse.

Satisfait, Joey hocha la tête et luisourit malgré la compassion qu’iléprouvait pour elle. Cette histoire étaitloin d’être évidente. Le Sénateur étaitson père et si elle arrivait à lui faireavouer ses crimes, elle serait celle quile mettrait derrière les barreaux.

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Il se demanda alors si elle seraitcapable de se déculpabiliser et,remarquant qu’il se perdait dans sespensées, Zoé le rappela à l’ordre.

Joey… mon père pourrait gagner sesélections et je ne peux pas le laisserfaire. Il s’en est pris à Jayden, à ton fils,il aurait pu le tuer et qui sait, peut-êtrea-t-il déjà ordonné à un de ses hommesde…

Arrête, la coupa-t-il, refusant d’enentendre davantage. Tu vas réussir, Zoé.Nous allons le mettre en prison et il nepourra plus jamais s’en prendre à toi,aux gens que tu aimes. Je te le promets.

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Les larmes aux yeux, elle le remerciaet se blottit dans ses bras, juste uninstant.

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Tout allait trop vite, beaucoup trop

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pour la jeune femme qui ne cessait detrembler pendant qu’on la préparait.

Ne bouge pas, lui ordonna Joeytandis qu’il tentait, avec l’aide deMalone, d’attacher le lien du micro dansson dos.

Je n’y peux rien, se défendit Zoé ense frictionnant les bras, espérant ainsicalmer les tremblements de sesmembres.

C’était loin d’être évident, la jeunefemme venait d’informer Malone desdoutes que suscitait en elle la mort deWill. Elle était triste et apeurée. Willétait quelqu’un de bien et de savoir que

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plus jamais elle ne le verrait, une partd’elle était brisée. Il l’avait tant aidéeautrefois. Il s’était mis plusieurs foisentre son père et elle dans le passé, ilavait toujours été là, quand elle étaitpetite et que son père, trop occupé, nepouvait l’être.

Les souvenirs l’assaillirent, faisantaugmenter son agitation intérieure…

Âgée d’une dizaine d’années, Zoéavait eu sa première représentation dedanse. Enfant, elle était emballée demontrer ses talents de danseuse deballet, mais le sénateur ne pouvait êtreprésent. C’était Will, toujours lui quivenait représenter son père dans les

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pires et bons moments de sa vie.

Elle voyait encore parfaitement lesourire sur son visage lorsqu’elle l’avaitaperçu dans la salle autour des parents.Son cœur avait bondi de joie malgré lapeine immense qu’elle avait éprouvée àl’absence de son père.

Oui, Will avait toujours été présentpour elle et, aujourd’hui, plus rien neserait pareil…

Voilà, c’est parfait. Tu ne sens pastrop le micro ?

La question de Joey la fit revenir à laréalité. Elle secoua la tête tandis que lesdeux hommes échangeaient un regard

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inquisiteur.

Non, ça va aller. Nous allons yarriver, dit-elle d’une voix tremblotante.

Ému, Joey posa une mainréconfortante sur le bras de la jeunefemme et lui promit que tout se passeraitbien. Quant à Malone, il acquiesça.

Tout le monde est en place. Quandnous serons garés sur le parking durestaurant, les agents fédéraux nousrejoindront avec une voiture.

D’accord, consentit Zoé avant dedéglutir péniblement. Je vous remerciebeaucoup pour ce que vous faites. Si ça

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ne marche pas…

Je ne veux pas t’entendre dire ça,Zoé. Notre plan fonctionnera à merveilleet ton père paiera pour ses fautes, OK ?

Elle n’en était plus sûre. Son pèreavait toujours su se tirer des piresaffaires.

Écoutez, Zoé… je peux faireintervenir un ami qui travaille à lamorgue. Il s’occupera du corps demonsieur Thompson, car il nous faudrades preuves et…

Je suis sûre que c’est lui qui l’a tué,lâcha-t-elle aussitôt. Mon père dit

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l’avoir vu dans son bureau pas plus tardque la semaine dernière. Il m’a avouéqu’ils se sont engueulés pour une affairede boissons, mais Will ne buvait pas. Ceque mon père ne sait pas, c’est qu’ilavait été alcoolique autrefois. Mais celafaisait plus de dix ans qu’il n’avait pastouché à une goutte d’alcool. Mon pèrem’a menti… comme toujours, cracha-t-elle, le regard noir de colère.

D’accord, pendant que vous serezavec votre père, l’informa Malone,conscient que la jeune femme désiraitvenger son ami, j’appellerai le médecinlégiste et lui demanderai d’être trèsminutieux.

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Merci.

Vous devriez y aller. Nous resteronsavec vous tout le temps.

Elle hocha la tête et se tourna vers sonbeau-frère. Il semblait encore plusinquiet qu’elle.

Ça va aller, Joey, murmura-t-elletandis qu’il l’attirait dans ses bras.

Je sais, tu vas y arriver. Tu pourrasenfin vivre la vie que tu souhaites avecmon petit frère.

Elle esquissa un tendre sourire.

Jayden…

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J’espère qu’il ne nous en voudra pasde ne pas lui avoir dit ce que nouscomptions faire.

S’il doit en vouloir à quelqu’un, cesera à moi. Il sera fier de toi, alors cessede t’inquiéter pour lui, tu veux ?

Elle s’écarta de son étreinte et luisourit. Les yeux brillants de larmes, elleles remercia et prit une profondeinspiration avant de sortir du van…

***

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Jayden soupirait d’impatience depuisplusieurs minutes. Adossé contre le murde la cuisine, il attendait sa belle-sœur,partie chercher quelques affaires deMatt dans sa chambre. Dans l’attente, ilne put s’empêcher de baisser les yeuxvers l’enveloppe qu’il tenait dans lesmains. Il se demandait pour quellesraisons Joey devait remettre ce rapport àl’agence ce jour même.

Quoi qu’il en fût, il parvint à fairetaire sa curiosité et remerciasilencieusement Véronica qui lerejoignit à cet instant, un sac de sportsous le bras.

Tu es prête ? demanda-t-il.

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Oui, dans une minute, le temps quej’aille me rafraichir un peu, l’informa lajeune femme tandis que le téléphone deJayden se mettait à sonner.

D’accord, dit-il en extirpant sonmobile de sa poche.

Véronica s’éclipsa de la cuisinetandis qu’il prenait l’appel.

Jayden ?

Shana ? répondit-il, surprisd’entendre la voix de la jeune femme.

Désolée de vous déranger undimanche, mais j’ai appris par James

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que votre neveu a été victime d’unaccident.

Il esquissa un faible sourire.

C’est exact…

J’espère que ce n’est pas très grave ?

Le ton inquiet de sa voix produisitquelque chose d’inexplicable chezJayden. Toutefois, il se mit en devoir dela rassurer.

Il va s’en remettre, Shana. Je vousremercie d’avoir appelé, c’est très gentilà vous.

Mais non, ne remerciez pas, c’est normal.

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Quand James m’en a informé, j’étais trèsinquiète.

Jayden sourit à nouveau. Il ferma lespaupières et leva le visage avant defroncer les sourcils.

Ne vous inquiétez pas, il va s’entirer, la rassura-t-il à nouveau avant delui demander : Vous avez vu Jamesaujourd’hui ?

Euh, oui. Hier, il m’a suppliée d’accepterde prendre un café avec lui.

Le salaud !

Ah…

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Un blanc s’installa entre eux.Cependant, Jayden s’efforça de balayerles pensées qui lui venaient à l’esprit etsoupira longuement avant de laquestionner sur ce rendez-vous.

Satisfait de comprendre que sonassocié ne l’intéressait pas, un largesourire se dessina sur ses lèvres quandShana l’informa :

Il voulait m’emmener au The Loop, maisj’ai refusé. Je lui ai dit que j’avais déjà promis àquelqu’un de le faire avec lui.

Vous avez eu raison, souffla-t-il touten pestant intérieurement au sentiment desoulagement qui venait de l’envahir.

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J’en suis heureuse, murmura-t-elle.

Malheureusement, je ne vouspromets pas de vous y emmener dans lesprochains jours, avec l’accident de Matt,ce sera difficile et…

Votre amie ?

Jayden ouvrit la bouche, mais lareferma aussitôt. Il ne savait pas quoirépondre.

Elle vit une période difficile en cemoment, je suis vraiment désolé si vousavez eu une mauvaise impression…

Non, non. Je comprends.

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Merci, Shana, murmura-t-il,visiblement touché par sacompréhension.

Ne me remerciez pas, Jayden.

Il sourit encore, mais très vite, aubruit des pas de sa belle-sœur quiapprochait, son visage devintimpassible.

Écoutez, on se voit demain, je doisretourner à l’hôpital.

D’accord. Passez une bonne soirée,Jayden. À demain.

À demain, répondit-il d’une voixrauque avant de raccrocher.

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Je suis prête ! s’exclama la voix deVéronica, ne laissant pas le temps aujeune homme de se perdre dans sespensées.

***

Cachée derrière un pan de mur durestaurant, Zoé fixait avec de gros yeuxterrifiés la silhouette de son père. Celui-ci semblait préoccupé ou nerveux, ellen’aurait su le dire.

Contrariée, elle l’observa pendant unelongue minute jusqu’à ce que la voix de

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Joey s’élève de l’oreillette qu’on luiavait enfoncée dans l’oreille.

Tu as un problème ?

Non, chuchota-t-elle. Il est occupéavec le serveur et…

N’attends pas, Zoé. Tout sera bientôtterminé.

Je sais.

Du moins, c’était ce qu’elle espéraitde tout cœur. Elle en avait assez de voirson père penser que rien ne pouvaitl’atteindre, qu’il avait le droit de fairedu mal aux personnes quand il s'agissaitde son propre intérêt.

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J’y vais, décida-t-elle dans unmurmure afin que Joey l’entende.

Tu vas y arriver. N’oublie pas de prononcerle nom de code si ça se passe mal, noussommes là et nous ne te lâcherons pas.

D’accord, dit-elle en hochant la têteavant de prendre une profondeinspiration.

Voilà, elle y était. Elle était prête àdétruire la carrière de son père, pourlaquelle il s’était battu toute sa vie,passant au-dessus de toutes les lois.

Elle le fixa une dernière fois et passala paume de sa main sur son ventre. Ilfallait qu’elle y parvienne…

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Et ce fut dans cet objectif qu’ellesortit de sa cachette et s’avança vers latable où son père l’attendait.

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Redressant la tête sans faillir, Zoé

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observa son père en face d’elle. Il lascrutait d’un regard inquisiteur tandisqu’elle soupirait d’impatience. Il venaità peine de lui dire bonjour qu’il l’avaitdéjà interrogée sur les véritables raisonsde cette rencontre. Cependant, Zoé ne sedémonta pas et, le fixant sans ciller, ellelui avoua :

Tu avais raison… Jayden et moi,nous…

Ah ! s’exclama-t-il sans lui laisserle temps de finir. Je te l’avais dit !Quoi ? Vous vous êtes disputés et tu t’esenfin rendu compte qu’il n’était pas unhomme pour toi ? Je te l’avais dit, mapetite fille, tu mérites bien mieux que cet

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imposteur !

La rage bouillonnait dans les veinesde la jeune femme, mais elle devaitgarder son sang-froid. Elle n’avait pasd’autre choix que de rentrer dans son jeupitoyable si elle voulait obtenir sesaveux.

Alors, elle arbora un semblant desourire et baissa les yeux vers le menuque le serveur venait de lui apporter.

Raconte-moi, Zoé, lui ordonna-t-ild’une voix froide. Il t’a fait quelquechose de mal, parce que si c’est le cas…

Non… je me suis rendu compte quesa famille passe avant tout le reste, ainsi

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que son travail.

Son travail, cracha-t-il, haineux.

Ouais, souffla-t-elle, arborant cettefois une mine triste, sachantpertinemment qu’il ne résisterait pas àlui répéter qu’il avait raison depuis ledébut.

Et ce fut le cas. Le sénateur ne mâchapas ses mots pour lui faire la « morale ».Toutefois, Zoé remarqua dans son regardune lueur de compassion qu’elle n’avaitpas vue chez lui depuis bien longtemps.

Elle fut troublée et irritée à la fois parce comportement ignoble.

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Comment pouvait-il lui faire cela ?

Elle secoua la tête, refusant derépondre à cette réflexion mentale. Sonpère ne changerait jamais et il étaittemps pour elle d’appuyer son jeu decomédienne pour le faire tomber.

Papa… je sais que tu n’as jamaissupporté Jayden, mais le souci est qu’àt’entendre, je choisis toujours lamauvaise personne.

Tu as raison, répondit-il aussitôt. Tun’as pas eu beaucoup de chance, je leconcède, mais tu m’écouteras à l’avenir.J’ai toujours fait ce qui est mieux pourtoi, Zoé, et je le ferai toujours.

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Elle esquissa un sourire, évitant de leregarder droit dans les yeux.

Tu es prêt à tout pour moi, pour monbonheur, n’est-ce pas ?

Bien sûr que oui ! s’exclama-t-iltandis qu’elle sondait son regard dusien. Zoé, tu es ma fille, mon uniqueenfant, et je ne laisserai pas une de tespassades amoureuses se mettre entrenous.

Je sais. Je comprends à présent.Mais était-ce vraiment nécessaire d’enarriver là ?

Voilà, c’était dit. Elle ne pouvait plus

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faire machine arrière. Pourtant, elleespérait secrètement qu’il lui répondequ’il ne savait pas de quoi elle parlait.Oui, elle espérait intérieurement s’êtretrompée sur toute la ligne concernant lescoups qu’il avait montés pour nuire àJayden et sa famille.

Malheureusement, elle vit un souriresarcastique se dessiner sur ses lèvresavant qu’il ne lâche un petit rire.

Dans la mesure où tu as comprisqu’il n’était pas fait pour toi, tout ce quej’ai fait était nécessaire.

Je l’aimais, papa.

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Tu aimes tout le monde, Zoé,rétorqua-t-il en soupirant.

C’est faux, non… je pensaissincèrement qu’avec lui, tout seraitdifférent et…

Tu dois tourner la page, la coupa-t-ilen posant une main à côté de la sienne.

Zoé se mit à déglutir en fixant lesdoigts de son père effleurer les siens.Vivement, elle lâcha la carte du menu etposa les mains sur ses genoux.

Tu t’en remettras, lâcha-t-il avant deporter son verre de vin à ses lèvres.

Oui, je m’en remettrai… contrairement à

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toi.

Elle sourit puis entendit la voix deJoey. Il lui demandait de poursuivrel’interrogatoire tout en la félicitantd’avoir si bien amené le jeu.

Papa ?

Oui, ma puce ?

Elle déglutit, serrant les poings sousla nappe d’un blanc immaculé.

J’ai l’impression…

De quoi ? insista-t-il après uninstant, remarquant qu’elle avait du malà continuer.

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J’ai l’impression de perdre tous lesgens que j’aime. Jayden… Will.

Zoé ! Une chose à la fois, il faut que tu luiparles de l’agression, de Matt… souffla lavoix de Joey dans l’oreillette.

Elle grimaça. Heureusement, son pèremit cela sur la tristesse que son regarddégageait à l’évocation de WillThompson.

Pour toute réponse, il roula des yeuxet lui affirma qu’elle se trompait.

Je suis là moi. Je le serai toujours.

Je ne crois pas, non !

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Tu as raison, confirma-t-elle en luisouriant. Je suis stupide, je devrais êtreheureuse que tu sois là pour m’ouvrir lesyeux.

Mais non, voyons ! C’est tout à faitnormal. Je n’ai que toi, Zoé, et je medevais de faire ce qu’il fallait pour quetu comprennes que Cross n’était pas lebon.

Ouais… tu y as été un peu fort quandmême, lâcha-t-elle en serrant tellementles poings sur ses cuisses que sesjointures lui faisaient mal.

Oh, tu sais, c’était très facile. Lesinformations que j’avais en ma

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possession sur Cross et sa familleétaient une bonne motivation.

Ah…

Écoute, Zoé, je suis désolé que tusois mal, vraiment, mais cet homme nepouvait pas finir avec une fille commetoi ! Te rends-tu compte que je suis unhomme politique puissant ? Et…

Zoé ne laissa pas finir. Elle luidemanda aussitôt :

Papa, te rends-tu compte que tacarrière aurait pu être brisée si teshommes avaient avoué à la police qu’ilsétaient sous des ordres ?

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Tu parles de l’agression deMcClyde ?

Oui ! s’exclama-t-elle tandis queson cœur s’emballait à la réponsequ’elle attendait.

Il secoua la tête puis se mit à rireavant d’avouer :

C’était un jeu d’enfant, ma puce. jedois t’avouer que ce n’était pas prévuque ton petit ami reçoive des coups,mais il est intervenu !

Elle baissa la tête, refusant de luimontrer la satisfaction qui s’élevait enelle à cette première révélation. Et

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contre toute attente, elle ne fut pas dansl’obligation d’en savoir plus concernantl’accident de Matt. Il le fit de lui-mêmesur un ton de reproche.

Tu aurais dû m’écouter, le fils deDown ne serait pas dans cet état.D’ailleurs, comment va-t-il ?

Tes hommes ont failli le tuer, papa.

Il n’est pas mort que je sache !contra-t-il en haussant les épaules denonchalance.

Cette fois, Zoé eut du mal à contenirson calme.

Tu es ignoble. Ce n’est qu’un ado

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et…

Le neveu de Cross ! rétorqua lesénateur, une lueur de haine dans le fonddes yeux.

Elle secoua la tête, furieuse contrelui. Le sentiment de culpabilité qu’elleéprouvait depuis qu’elle avait acceptéde prendre son père au pièges’évanouissait peu à peu. Le visagemauvais face au sien, dépourvu d’unquelconque regret, l’incitait à allerjusqu’au bout.

Joey lui avait bien expliqué qu’ilavait besoin de preuves concrètes pourque les agents fédéraux interviennent.Alors, elle devait lui faire dire tous les

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stratagèmes qu’il avait montés de toutespièces pour porter atteinte à Jayden,Dash, ainsi qu’à Matt.

Si tes hommes venaient à parler…

Ils ne le feront pas. Je les ai payésassez cher pour qu’ils fassentcomprendre à ce morveux de McClydede jouer le jeu jusqu’au bout. Il a voulume piéger, un petit séjour à l’hôpital nelui a pas fait de mal, avoua-t-il avec lesourire.

Zoé secoua la tête, horrifiée par cethomme froid et manipulateur.

Et pour l’accident ? Ils auraient pu

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tuer Matt Down, papa ! Comment as-tupu en arriver là, à ordonner à teshommes de le renverser…

Tout est de ta faute, ma chérie, lacoupa-t-il en lâchant un riremachiavélique. Je n’en serais pas arrivélà si tu avais accepté de prendreconnaissance de ces informations !

Tu es fou… murmura-t-elle, leslarmes aux yeux. Matt est un gamin, il estdans le coma par ta faute.

Arrête, dit-il en se penchant verselle. Le principal, c’est que tu aiesouvert les yeux à présent !

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Nous avons tout ce qu’il nous faut, Zoé. Tudevrais partir, on va prendre le relais, intervintla voix de Joey.

Non ! hurla-t-elle, furibonde.

Elle entendit le soupir de son beau-frère. Quant au sénateur McFee, sonvisage se tordit en un rictus sadique.

Quoi, non ? J’ai eu raison, Zoé. Tues ici. Je ne regrette pas ce qu’il s’estpassé. Que McClyde ou ce gosse enaient payé les conséquences, je m’enfiche ! Tu as ouvert les yeux sur Cross,c’est tout ce que je voulais et j’y suisarrivé.

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Une larme perla au coin de sapaupière. Elle tenta maladroitement dela retenir, mais celle-ci roula le long desa joue blêmie par l’effroi qu’elleéprouvait.

Tu devrais être heureuse que je soislà pour veiller sur toi.

Cette fois, elle sortit les mains desous la table et prit son visage entre sesdoigts crispés.

Tu ne comprends rien… Papa, dit-elle en articulant chaque syllabe. WillThompson a toujours été là pour moi, etil n’a jamais eu besoin de faire quoi quece soit de mal pour que je l’apprécie.

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Un rire tonitruant s’échappa de lagorge du sénateur. Il fixa sa fille d’unregard noir de colère et posa son verrede vin sur la table dans un claquementsec.

Will n’est plus là !

Je sais… mais ce que toi, tu ne saispas, c’est qu’il n’était pas alcoolique,papa. Il l’était, c’est vrai, mais il y avaitplus de dix ans qu’il n’avait pas touché àune goutte d’alcool.

Furieux, il frappa du poing, la tabletrembla.

Il t’aimait bien trop, grogna-t-il. Ce

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qu’il a oublié, c’est qu’il n’était pasTON père ! Tu as toujours eu une plushaute estime de lui que pour moi et…

Tu en as eu assez de lui. C’est ça ?

Il s’est suicidé.

C’est faux ! répliqua-t-elle d’unevoix forte.

Les clients installés à leur côté setournèrent vers eux. Mal à l’aise, lesénateur leur sourit et se pencha vers safille, cherchant à prendre ses mains dansles siennes, mais elle les reculavivement.

Zoé… s’il te plaît.

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Le serveur arriva à cet instant. Desuite, Zoé lui demanda encore quelquesminutes sous le regard perplexe de sonpère.

Zoé…

Tu l’as tué…

Zoé, tu devrais partir, intervint ànouveau Joey.

Elle secoua la tête, refusant de luiobéir.

Je t’ai aimé, papa, commença-t-elleen reniflant. J’ai voulu de toutes mesforces que ce soit réciproque…

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Mais je t’aime !

Non, souffla Zoé douloureusement.Will m’a aimée comme un père aime safille. Toi, tu n’étais jamais là.

Ah, voilà ! s’exclama-t-ilsoudainement. Nous y sommes encoreune fois ! C’est toujours la même chose,Zoé. Tu n’as jamais compris, bon sang !

Il était furieux à son tour, mais lajeune femme ne cilla pas. Elle savait àprésent que ses doutes sur la mort deWill étaient fondés et elle voulait lefaire avouer.

Ma carrière ne m’a pas laissé le

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temps de me consacrer à toi autant que tul’aurais souhaité, certes, mais si tu en esarrivée là, c’est grâce à moi !

Elle se mordit la lèvre pour ne pashurler.

Tu as raison. Je n’ai manqué de rien,mais tu m’as enlevé toutes les personnesauxquelles je tenais !

Oh, arrête de te plaindre ! s’énerva-t-il en levant les bras.

Maman, Will…

Je n’y suis pour rien si ta mère s’estsuicidée, Zoé ! grogna-t-il aussitôt.Quant à Will, il n’aurait pas dû me

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menacer !

Zoé esquissa un sourire, c’étaitnerveux, car les larmes coulaient à flotsle long de ses joues. Son propre pèreétait un assassin…

Ma puce, murmura le sénateur d’unevoix plus douce. Nous pouvonsreprendre tout à zéro et une fois lesélections terminées, je serai plus présentpour toi.

Écoute, Zoé, retentit la voix de Joey,les agents sont prêts à intervenir. Dès que tuveux partir d’ici, prononce le nom de code etils entreront.

D’accord, répondit-elle, prenant

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conscience que son père venait deprendre cela comme réponse à ce qu’ilvenait de dire.

Reprendre à zéro…

Elle est bien bonne !

Bien ! Que dirais-tu si nouscommandions, à présent ?

Zoé hocha la tête en signed’affirmation. Elle avait encore besoind’un peu de temps avant de cesser cettecomédie…

***

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Où est-elle ? hurla Jayden, une foisqu’il eut trouvé Kyle Calen.

Le pédiatre soupira longuement avantde jeter un œil sur l’heure qu’indiquaitsa montre.

Docteur, où est Zoé, répéta le jeunehomme, le regard inquiet.

Je suppose que maintenant je peuxvous en parler, répondit Kyle, uneexpression ennuyée dans les yeux.

Surpris, Jayden le considéra un instanttandis que le médecin l’invitait à lesuivre vers le fond du couloir. Là, à

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l’abri des regards, il se mit face au petitami de Zoé et lui avoua :

J’ai parlé avec votre frère tout àl’heure. Je ne sais pas les raisons pourlesquelles il m’en a parlé, mais il l’afait.

Il sait que Zoé et vous êtes amis.

Oui, sans doute. Toutefois, il m’amis dans une position délicate, maiscomme vous le dites, Zoé est mon amieet je tiens à elle. J’ai promis à Joey dene rien vous dire avant une heure aprèsleur départ…

Leur départ ? le coupa Jayden,

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incompréhensif.

Kyle approuva ses dires d’unhochement de tête.

Zoé m’a beaucoup parlé des ennuisque vous avez eus avec son père. Jeconnais le sénateur, et elle m’a confiéses doutes.

Mon Dieu, souffla Jayden,appréhendant la suite de ces révélations.

Les deux hommes se fixèrent puis,Kyle l’informa que son frère lui avaitrévélé toute l’histoire sur le piège qu’ilsétaient actuellement en train de tendre ausénateur McFee.

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Will Thompson est décédé, Zoépense que son père est son assassin etqu’il a falsifié la scène de crime ensuicide. Elle est aussi persuadée qu’ilest pour quelque chose dans ce qui estarrivé à Matt.

Quoi ?

Abasourdi, Jayden se prit la tête entreles mains et la secoua comme s’ilpouvait effacer tout cela.

Vous dites qu’il est responsable del’accident de mon neveu et qu’il a tué…Thompson.

Je sais, ça fait beaucoup à encaisser,

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mais Zoé est fragile… j’aurais voulu lesen empêcher, mais votre frère est trèsmotivé.

Zoé…

Bordel, il va le tuer…

Dites-moi où ils sont ! lui ordonnaJayden d’un ton furieux.

Kyle le contempla un instant puis cédaà sa demande. Il l’informa du lieu durendez-vous puis s’éloigna tandis queJayden quittait l’hôpital au pas decourse.

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28

Zoé remercia son beau-frère

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intérieurement de ne pas être encoreintervenu. Il comprenait qu’elle avaitbesoin de temps pour faire comprendre àson père qu’il venait de se faire piéger.Il attendait sans doute qu’elle puisse luifaire ses adieux à sa manière, pensa-t-elle.

Et c’était ce qu’elle comptait faire.

Toutefois, elle prenait son temps. Ellel’observa pendant de longues minutestandis qu’il avalait le canard à l’orangequ’il avait commandé. Quant à elle, ellen’avait pas touché à son repas, sonestomac était bien trop noué pour cela etla douleur qui irradiait son bas-ventrelui avait coupé tout appétit.

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Tu ne manges pas ? demandasoudain le sénateur en fronçant lessourcils.

Il vient seulement de s’en rendre compte !

Elle secoua la tête et reposa lafourchette avec laquelle elle picotait lesaliments.

Tu n’as pas faim ?

Non.

Qu’est-ce qui se passe encore, Zoé ?

Encore…

Si tu savais.

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Elle prit une profonde inspiration etdécida qu’il était temps pour elle demettre un terme à cette mascarade.Toutefois, elle avait besoin de savoirs’il regretterait un jour toutes lesmauvaises actions qu’il avait entreprisespour elle.

Oui, tout était de sa faute à l’entendre.

Papa… je ne pense pas mériter ceque tu as fait, et ce, uniquement pour queje me sépare de Jayden.

Il roula des yeux d’un air exaspéré.

Elle qui attendait une compassionquelconque, elle s’était bien trompée.

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Pourquoi je m’emmerde à comprendre ?

Rien ne l’atteint…

Nous en revenons encore à Cross !Écoute, je te l’ai dit, tu es ma fille et cethomme n’est pas assez bien pour toi,point à la ligne. Tourne la page, Zoé. Jet’ai promis de passer plus de temps avectoi après les élections. Je m’y tiendrai.

Elle eut envie de rire, mais elle seretint. Ce fut, nerveuse, qu’elle répondità son sourire.

Je suis contente d’être venue, cesoir.

Mm… merci de m’avoir invité, dit-

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il avant d’avaler la bouchée qu’il venaitde mettre dans sa bouche.

Et je suis vraiment contente depasser ce moment avec toi, papa. J’aiappris beaucoup de choses, ce soir.

Surpris, le sénateur releva la tête et lafixa, interrogateur.

Ah bon… et qu’as-tu appris que tune savais pas déjà ?

Beaucoup, peut-être un peu trop, etça me fait mal de constater que je suis unpeu comme toi.

Tu devrais en être fière, rétorqua-t-il.

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Sans doute.

Tu es comme moi, ma chérie. Maisde quelle manière ?

Oh, tu es quelqu’un de trèsmanipulateur, de calculateur et je nesavais pas que j’avais ces traits decaractère en moi jusqu’à ce soir.

Le visage du sénateur pâlit, il necomprenait pas tout à fait où elle venaiten venir. Il posa ses couverts sur la tableet s’essuya les lèvres avec la servietteavant de lui demander, droit dans lesyeux.

Tu serais manipulatrice et

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calculatrice, toi ?

Oui, répondit-elle en arborant unlarge sourire tandis que les larmesbrûlaient ses yeux. Mais pas que…

Quoi donc encore ? insista-t-il, surses gardes.

Elle haussa les épaules de façoninnocente et répondit :

Tu es protecteur, je le suis aussi…sauf que, bon, j’avoue, tu l’es plus quemoi. Toi, tu n’hésites pas à assassinerles gens qui te font de l’ombre commeWill, ni à vouloir tuer un adolescentcomme Matt Down pour atteindre

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l’homme que j’aime.

L’homme que tu aimes ? grogna-t-il,le regard noir de colère.

Oui, papa. Je suis protectriceégalement pour sauver les gens quej’aime. J’ai réussi à te manipuler pourobtenir tes aveux. J’ai tout calculé et tues tombé dans le piège.

Le visage du sénateur se mit à rougirviolemment. Il jeta un regard circulaireautour de la pièce, puis, quelque peurassuré, il se pencha vers sa fille.

Qu’est-ce que tu veux dire ?demanda-t-il dans un murmure

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d’impatience.

Zoé ne cilla pas. Elle se concentra surla douleur insupportable qu’elleéprouvait dans le ventre depuisplusieurs minutes et enfin, elle luirévéla :

J’aime Jayden, papa. Nous allonsavoir un bébé et tu as perdu. Tu nepourras plus jamais nous faire de mal.Tu ne pourras plus jamais t’en prendreaux personnes que tu n’estimes pas.

Abasourdi, le sénateur dévisagea safille, les lèvres entrouvertes tandis quela porte du restaurant s’ouvrait sur troishommes armés.

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Zoé…

Je ne suis plus ta fille. Tu as cesséd’être mon père et j’espère que tupaieras pour le meurtre de Will…

Elle s’interrompit, bien tropbouleversée par la vue des larmes quiemplissaient les yeux de son paternel.

Les agents fédéraux se tenaient àprésent au côté du sénateur qui levait lesmains.

C’est une erreur, messieurs…

FBI, Sénateur McFee, vous êtes enétat d’arrestation pour le meurtre deWill Thompson et pour tentative

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d’assassinat sur Matthieu Down.

Pleurant silencieusement, Zoé assistaà la scène tandis que son père clamait« le coup monté » aux agents fédéraux. Àl’instant où elle sentit une main se posersur son épaule, elle croisa le regard deson père.

Bouleversée de lire l’expression dehaine qu’il lui adressait, elle tourna latête, refusant de lui montrer la peinequ’elle éprouvait. Heureusement, elleput compter sur Joey à son côté. Il passaun bras protecteur autour de ses épauleset l’attira contre lui avant de sortir durestaurant où tous les clients restaientbouche bée face à cette situation.

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À l’extérieur, la nuit était déjà tombéequand, à l’aide de Joey, Zoé sortit dubâtiment. Les agents du FBI lessuivaient. Deux d’entre eux tenaient lesénateur de l’Illinois tandis que celui-ciagitait les doigts, espérant sans doutepouvoir se libérer des menottes qu’onlui avait passées autour des poignets.

Zoé refusait de se retourner pour voirson père. Elle n’aurait su dire lesraisons de ce fait, mais un flot desentiments s’empara d’elle : culpabilité,soulagement, honte, remords etaccablement.

Et la douleur…

Encore et toujours.

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Elle ferma les paupières, tentant deretrouver son souffle tandis qu’ellevenait de s’arrêter avec Joey près duvan. Malone la félicita. Elle lui souritfaiblement quand, tout à coup, elleentendit qu’on criait son prénom.

Le trio se tourna vers Jayden quiapprochait en courant. Son visagetrahissait l’incompréhension,l’incrédulité.

Zoé, souffla-t-il quand il fut àquelques mètres de la jeune femme.

Une larme roula le long de sa jouequand elle posa le regard dans celui deson amant. Là, une grosse bouffée desoulagement l’envahit et elle se jeta dans

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ses bras.

Jayden ferma les yeux et la serracontre son cœur. Quelques secondesaprès, il échangea un regard avec sonfrère. Ils n’avaient pas besoin de parler,tous deux se comprenaient. Il leremerciait silencieusement d’avoir prissoin de sa douce, même s’il auraitpréféré être prévenu du plan qu’il avaitmis en place pour faire tomber cemonstre.

Quand Zoé s’écarta de lui, Jaydenbaissa les yeux. Il lui sourit et prit sonvisage entre ses mains avant de fondresur ses lèvres. Ils s’embrassèrent d’undoux baiser, puis à l’écoute des cris qui

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s’élevèrent derrière eux, les deuxamoureux se tournèrent vers le sénateurMcFee.

Tant de haine et de mépris dans sonregard eurent raison de Zoé. Elle crutapercevoir non loin de là desjournalistes accourir vers eux, vers sonpère qui fut bientôt entouré par un tas depoliciers et photographes avant dechuter violemment dans un gouffre… untrou noir.

***

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Zoé n’avait toujours pas reprisconnaissance à leur arrivée à l’hôpital.Cela faisait bien une demi-heure qu’onl’avait séparée de Jayden pourl’ausculter. Kyle était présent, ce quirassurait quelque peu le jeune homme.

Joey lui tenait compagnie également etles deux hommes profitèrent de l’attenteinsupportable pour discuter du sénateur.Il lui avoua alors tout ce que McFeeavait révélé à Zoé. Il n’oublia pas de lemettre au courant qu’il était bien lemeurtrier de Will Thompson.

Jayden n’en revenait pas. Bouleversé,il appréhendait la suite pour celle qu’ilaimait. Elle s’était montrée courageuse

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et exemplaire ce soir, mais saurait-ellefaire face à demain ?

À toute cette culpabilité et cesremords qu’elle pourrait éprouver ?

Le jeune homme n’en était pas sûr. Ilavait appris à connaître Zoé et il savaitpertinemment que cette situation seraitdes plus difficiles à vivre pour elle.

Comment pourrait-il en êtreautrement ?

Elle était la responsable dudénouement de cette situation. Grâce àelle, à sa décision, tout était terminé etson père serait enfermé pour de longuesannées.

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Bon sang…

Elle va s’en tirer, Jayden, tenta de lerassurer Joey.

Il planta son regard dans celui de sonfrère et approuva d’un hochement detête.

Comment va ton fils ? demanda-t-il.

Il est réveillé…

Va le voir.

Après, une fois que nous aurons desnouvelles de Zoé. Véronica est avec lui,tout va bien.

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Suspicieux, Jayden lança un regardvers Kyle qui lui affirma d’un sourireque tout allait bien pour Matt.

Quelques minutes plus tard, n’enpouvant plus, Jayden se leva et alla jeterson gobelet dans la poubelle, près de lamachine à café. Soudain, Kyle Calens’avança vers lui et l’informa qu’il allaitvoir s’il pouvait avoir des nouvelles deZoé. Lui aussi s’inquiétait, mais il n’enlaissa rien paraître.

Jayden le remercia et alla rejoindreson frère.

Tu aurais dû me le dire…

Je sais, mais elle refusait que tu sois

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au courant, Jay. Elle avait besoin defaire ça toute seule.

Elle n’était pas seule, tu étais là,toi ! rétorqua-t-il, une lueur de colèredans le fond des yeux.

Joey esquissa un sourire. Ilcomprenait qu’il soit furieux contre lui.

Elle voulait te protéger tout commeje le voulais aussi. Écoute, ce fils depute a voulu tuer mon fils. C’était à moid’aider Zoé, Jayden.

Il ferma les paupières et baissa la têteavant d’admettre qu’il avait raison.Toutefois, il lui rappela sa déception, ilaurait voulu être de la partie pour

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soutenir celle qu’il aimait de tout soncœur.

Vous pourrez à présent vivre sansque ce monstre se mette entre vous.

Ouais… Joey ?

Mm ?

Remarquant son hésitation, Joeyplanta son regard dans le sien et insista :

Qu’est-ce qu’il y a ?

Merci, souffla Jayden, ému. Mercipour tout ce que t’as fait.

J’ai fait ce que je devais faire, p’tit

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frère.

Il venait de prononcer ces mots d’unevoix émue. Et Jayden était conscientqu’il y avait bien longtemps qu’il n’avaitpas vu son frère dans cet étatd’affection. Alors, touché et bouleverséà la fois, il l’attira dans une étreintefraternelle.

***

Kyle Calen se trouvait dans la salled’examen où Zoé reposait sur le litblanc. Cassandre venait de l’informer

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qu’elle dormait, ayant dû lui administrerun léger sédatif. En effet, quand elleavait repris connaissance, la jeunefemme était bien trop agitée pour que lesmédecins puissent l’examiner.

Comment va le bébé ? demanda-t-ilsoudainement en croisant le regard dudocteur Alberston.

Tout va bien, mais il faudra qu’elleveille à rester tranquille. Elle a perdu dusang, il ne faut pas qu’elle le néglige.

OK… souffla Kyle, troublé.

Évran Alberston se leva du tabouretaprès avoir signé la feuille de soin de

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Zoé.

Écoute, je ne sais pas si tu es aucourant, mais elle n’a pas encore pris sadécision en ce qui concerne sagrossesse, si elle va la poursuivre oupas.

Ouais, je sais. Elle m’en a parlé,mais maintenant que la situation estréglée avec son père, je pense qu’elle vale garder.

Mm… je ne sais pas. Quand elles’est réveillée, elle m’a dit qu’elle neméritait pas de devenir mère…

Non, non… elle dit n’importe quoi,

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elle n’était pas dans son état normal.

Le médecin haussa les épaules.

Nous verrons, mais je pensesincèrement qu’elle croit ne pas êtreprête pour ça.

Kyle refusa de l’écouter. Il secoua latête et s’avança vers la jeune femmeendormie. Doucement, il posa une mainsur son front et esquissa un léger souriretandis que le gynécologue sortait de lapièce.

Eh, ma belle… tu dois garder cebébé. Jayden est un mec bien et ilt’aime. Faudrait être aveugle pour ne pass’en rendre compte… Tu seras une mère

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formidable, Zoé. Ne laisse pas ton passéêtre l’excuse pour refuser ce bonheur quis’offre à toi…

Ému, il se pencha vers elle etembrassa son front d’un baiser appuyé.Puis, il quitta à son tour la pièce d’unpas décidé, prêt à trahir la promessequ’il lui avait faite…

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Cela faisait quelques minutes que Zoé

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McFee était réveillée. Les mains poséessur son ventre, elle remercia Cassandrequi était venue lui annoncer que toutallait bien pour elle et le bébé.

Toutefois, elle s’inquiétait de ne pasavoir vu Jayden accourir à son côté.

Il va venir, t’en fais pas ! s’exclamaMélie, présente dans la pièce.

Zoé lui sourit.

Je l’ai vu tout à l’heure avec Kyle, ilest certainement avec son neveu.

Matt… comment va-t-il ?

Il va bien, Zoé. Il a mal, mais les

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antidouleurs sont efficaces. Il a mêmeplaisanté quand je suis rentrée dans sachambre.

Ah…

Ouais ! Je ne sais pas si c’est defamille, mais ce jeune homme est un vraidragueur !

Cette fois, le sourire de Zoé illuminason visage.

Ça doit être de famille, ils sont trèscharmeurs.

Tu m’étonnes ! gloussa Mélie. Bon,il faut que je me sauve, dit-elle en sepenchant vers la patiente. Ne fais plus

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de bêtises, il faut que tu ménages ce petitbout de cul que tu attends.

Zoé entrouvrit les lèvres, mais elleles referma aussitôt, constatant que lajeune femme n’avait pas grimacéd’horreur à l’évocation du bébé.

Repose-toi, Zoé, lança-t-elle,touchée à l’émotion qui passait dans leregard de sa tutrice.

Je le ferai, promis.

À bientôt, dit-elle en lui lançant unclin d’œil complice avant de quitter lapièce.

Une fois seule, Zoé poussa un long

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soupir de soulagement et ne résista pasplus longtemps à sourire.

Quelques minutes plus tard, ellesursauta légèrement au bruit de la portequi s’ouvrait. Soulagée de voir enfin levisage de celui qu’elle attendait, elles’exclama :

Jayden ! Où étais-tu ?

Pas loin, répondit-il dans unmurmure en s’avançant vers elle.

Surprise de la façon avec laquelle illa fixait d’un œil inquisiteur, elle se mità déglutir tandis qu’il s’installait sur lebord du lit.

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Ça va ?

Ouais, mais c’est à toi que je doisdemander ça.

Je vais bien, Jayden, dit-elle en seredressant doucement.

Il planta son regard dans le sien ethocha la tête, satisfait de l’entendre ledire. Tous deux sentirent la tension quis’était installée entre eux. Zoé sedemanda les raisons de son silencequand il se tourna pour lui faire face etposa une main sur son ventre.

Il sait…

Elle en était sûre. Son geste et la lueur

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brillante dans ses yeux clairs nelaissaient pas le moindre doute.

Jayden savait pour sa grossesse.

Émue, elle sentit les larmes emplirses paupières, mais elle se refusa depleurer devant lui.

Jayden, souffla-t-elle.

Il serra les dents, ne sachant pas quoilui dire, quoi faire. Il était tout aussitroublé qu’elle à cet instant. Toutefois, lacolère qu’il avait éprouvée quand Kylelui avait avoué qu’elle était enceintes’était évaporée. Le médecin lui avaitexpliqué les craintes qu’elle ressentaitface au fait d’être mère. Et de savoir

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qu’elle pouvait douter d'une telle chose,et qu’elle réfléchissait à garder ou nonson enfant, cela l’avait rendu furieuxcontre elle.

Cependant, à la voir à présent si émueà son côté, il n’avait plus qu’une envie :exploser de joie à cette merveilleusenouvelle.

Zoé… tu attendais quoi pour me ledire ?

Je… ne sais pas, répondit-elle touten appréhendant la suite.

Il poussa un soupir et secoua la têteavant de baisser les yeux vers sa mainqui reposait sur le ventre de son amante.

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Je suis désolée, dit-elle enfin d’unevoix brisée. Je ne savais pas quoi faireet…

Arrête, s’il te plaît, murmura-t-il.

Surprise, elle se mit à déglutir. Lapeur qu’il s’éloigne d’elle se répandaitdans son corps. Et quand il sentit latension de ses muscles sous ses doigts,Jayden remonta son regard jusqu’à cequ’il atteigne le sien.

Là, les yeux brillants de larmes, ils sefixèrent pendant quelques secondesavant qu’il ne la délivre, par un largesourire, de l’appréhension totale danslaquelle elle se trouvait.

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Nous allons avoir un bébé !

L’étonnement passé, elle se mordit lalèvre et éclata en sanglots.

Zoé ! s’écria-t-il en l’attirant contrelui.

La jeune femme, pleurantsilencieusement, répondit à son étreinte,le serrant le plus fort possible.

Je suis tellement désolée…

Non, ne le sois pas, mon cœur.

Je ne voulais pas ce bébé…

Bien sûr que si, mon ange, répondit-

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il, certain qu’elle le désirait plus quetout.

Je t’aime si fort… dit-elle ensanglotant.

Moi aussi, je t’aime, mon amour,répondit Jayden en l’obligeant àredresser la tête pour lire l’expressionde son regard. Tout est fini, maintenant,et je te promets de vous rendre heureux,toi et notre bébé.

Heureuse et bouleversée à la fois parla joie qui l’inondait, elle l’embrassaavec passion sans se douter, ni l’un nil’autre, que deux hommes lesobservaient par la vitre de la porte, le

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sourire aux lèvres.

***

Je crois que la famille va s’agrandir,lança Joey à l’adresse de Kyle qui setenait à son côté.

Effectivement.

Ils se sourirent, ravis que tout setermine bien pour le couple.

Par contre, nous devrions partird’ici et les laisser tranquilles avant

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qu’ils ne s’aperçoivent que nous lesobservons, prévint Kyle en riant à lagrimace de Joey.

Ouais, on veut assister à unenaissance, pas à un enterrement.

Les deux hommes éclatèrent de rire etse dirigèrent vers le couloir de lachambre de Matt…

***

Salut, papa, murmura Matt enesquissant un léger sourire à l’adresse

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de Joey qui venait d’entrer.

Salut, mon grand. Comment tu tesens ?

Comme si j’étais passé sous unebroyeuse, mais ça va.

Joey lui rendit son sourire et s’installaprès de son fils. Remarquant qu’ilsavaient besoin d’un moment tous lesdeux, Véronica prétexta aller chercherun café pour quitter la pièce.

Une fois seuls, ils se fixèrent droitdans les yeux, chacun attendant quel’autre dise quelque chose. Alors,prenant une profonde inspiration, Joeylui avoua qu’il était heureux de ne pas

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l’avoir perdu, lui, son unique enfant,dans cet accident. Il l’informa ensuitequ’il regrettait tout ce qui s’était passéauparavant, les disputes, les querelles àn’en plus finir qui l’avaient mis hors delui et l’avaient amené à prendre ladécision de l’envoyer dans cette écoleau Canada.

Matt semblait vraiment ravi de sesexcuses. Toutefois, il gardait cetteexpression d’inquiétude sur son visageet Joey l’interrogea expressément.

J’ai su que c’était le père de Zoé quiavait voulu me tuer… c’est vrai, hein ?J’ai entendu les infirmières, elles disentque le sénateur a été arrêté.

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Mm… c’est vrai. Véronica ne t’en apas parlé ?

Elle sait ?

Joey esquissa un sourire et lui avouaqu’elle était au courant de la situation.Elle voulait juste qu’il ne s’inquiète pas.

Le père et le fils discutèrent pendantde longues minutes sur le comportementodieux du père de Zoé. L’adolescentétait désolé pour la jeune femme qu’ilappréciait tant. D’après lui, elle auraitdu mal à s’en remettre et il comptait surson oncle pour l’aider à traverser cetteépreuve.

Soudain, Joey éclata de rire sous le

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regard perplexe de Matt.

Qu’est-ce que j’ai dit de drôle,papa ?

L’homme secoua la tête et glissa leregard vers le corps de son fils,enveloppé dans la coque plastique.

Tu n’as rien dit de drôle, mongarçon. C’est juste que je pense que tononcle Jayden ne va plus lâcher Zoépendant un long moment.

Surpris par sa réponse, l’adolescentfronça les sourcils.

Pourquoi ça ?

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Joey haussa les épaules tout en semordant l’intérieur de la joue. Une envieprofonde de cracher le morceau luibrûlait la gorge.

Papa ? Tu veux dire quoi quand tudis qu’il ne va plus la lâcher ?

Ben… je crois que Zoé aura du malà supporter qu’il reste dans ses pattespendant les mois où… merde, siffla-t-ilen grimaçant.

Papa ? insista Matt, contrarié.

Tu me promets que si je te dis untruc, tu vas le garder pour toi ? demandaJoey en prenant une expression sérieuse.

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Oui, bien sûr.

Joey leva un sourcil.

OK, c’est promis, papa.

Satisfait, Joey se frotta les mainsl’une contre l’autre et lui lança :

Je vais être tonton !

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30

Rappelons que ce vendredi matin,

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le verdict est tombé dans le procès dusénateur McFee, il a été condamné àvingt ans de prison pour le meurtre deWill Thompson. Il effectuera sa peinedans le pénitencier fédéral de hautesécurité de Marion dans l’Illinois...

Zoé baissa le son de la télévision.Elle connaissait les dernières nouvellesconcernant le procès qui avait pris fintard dans la matinée. Elle ne s’y étaitpas rendue. Jayden ne comprenait pasl’intérêt d’assister à cette condamnation,cela lui aurait fait plus de mal qu’autrechose et elle en avait conscience.

Quant à Joey, il était présent pendantle verdict des jurés. Il leur avait alors

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rapporté tout ce qui s’était dit lors de laplaidoirie. Il avait même témoigné,soutenu par l’avocat de Zoé.

Cela faisait plus d’une semaineaujourd’hui que toutes les chaînes detélévision en parlaient. Les médiass’étaient rués sur l’affaire « McFee » etcertains journalistes avaient appris quela chute du sénateur était due à sa proprefille.

La jeune femme avait reçu denombreux appels pour la féliciterd’avoir eu le courage d’affronter sonpère, d’autres pour l’insulter et crier auscandale d’avoir fermé les yeux pendanttrop longtemps.

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Quant à Jayden, il était furieux etdésabusé à la fois de la tournure dudérapage médiatique. Très vite, enmoins de quarante-huit heures, la vie deZoé avait été dévoilée à l’écran et dansles journaux.

Cependant, il relativisait, conscientque cette histoire finirait par faire moinsde bruit dans les jours à venir. Le mondene s’arrêterait pas pour autant, disait-il àl’oreille de sa douce pour la rassurer.

Et il avait raison, car le travaill’attendait et il ne pouvait pas sepermettre de laisser ses collègues, ainsique Shana, prendre le relais alors qu’iltenait à ce contrat.

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Alors, le lendemain de la sortie del’hôpital de Zoé, rassuré que Véronicaveille sur elle, il avait investi sonbureau à la société. Pendant des heureset des heures, il avait travaillé durement,s’octroyant juste quelques instants derépit pour se reposer dans sa pièceannexe.

Évidemment, il prenait des nouvellesde Zoé dès que son timing le luipermettait. Il disait combien il aimeraitachever les plus grosses tâches detravail pour la rejoindre le plus vitepossible, mais Zoé l’en empêchait, lerassurant car elle n’était pas seule et ellecomprenait son besoin de travaillerd’arrache-pied.

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Ce qu’elle ne savait pas, c’était queJayden avait pris un jour de repos, laveille. Il avait besoin de faire quelquechose d’autre, de sortir d’entre cesquatre murs qui allaient finir par lerendre fou.

Heureusement, James s’était proposéde faire le travail à sa place. Ilconnaissait parfaitement les directives àsuivre et il avait confiance en lui. Ce futalors qu’il avait accepté de sortir un peuet avait proposé à Shana de faire cettesortie au The Loop.

Ils avaient passé une bonne partie del’après-midi à déambuler à travers laville. Comme il l’avait soupçonné, la

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jeune femme avait été impressionnée parles nombreuses architectures deChicago.

Ils avaient bien rigolé, une complicitéétait née entre eux et il s’était félicité del’avoir aidée car, pendant le petit en-casqu’ils avaient pris dans un point-chaud àl’autre bout de la ville, Shana lui avaitdonné une idée concernant Zoé.

Il ne se souvenait plus très biencomment ils avaient fini par discuter dela jeune femme et de sa relation avecelle. Sans doute à cause de la une desjournaux, pensait-il en esquissant unléger sourire.

Cependant, il se concentra sur les

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souvenirs de la veille. Shana était trèspeinée pour la fille du sénateur et,évidemment, elle avait prononcé à voix haute ce qu’elle ferait si elle était à saplace.

Jayden se souvint lui avoir demandéquoi faire, si son idée était bonne àsuivre, surtout avec le travail monstrequi l’attendait à son retour au bureau,lundi matin.

Elle avait roulé des yeux en soupirantd’exaspération, ce qui l’avait faitsourire. Shana Soto lui avait alorspromis que James, Carl et Dashsauraient gérer l’affaire et qu’il avait leweek-end pour réfléchir à cette idée.

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C’était exact, après une semaine detravail non-stop, il avait promis à sadouce d’être là aujourd’hui pour elle etqu’il reprendrait le travail le lundisuivant.

Or, grâce à Shana, tout n’allait pas sepasser comme Zoé l’aurait cru…

Arrivé à l’étage, Jayden balaya lespensées de son esprit et sortit del’ascenseur, les bras chargés deprovisions. Quand il entra, il découvritZoé assise dans le canapé devant latélévision, le son coupé.

Il ne fut pas surpris de sa découverte.Cependant, il sentit son cœur se serrer àla vue de son regard vide d’expression

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tandis que sa photographie passait àl’écran.

Je suis rentré, lança-t-il, espérant lasortir de ses pensées.

Zoé sursauta légèrement. Elle nel’avait pas entendu. Elle redressa la têteet lui sourit avant de se lever du canapé,laissant choir le plaid sur le dossier.

Tu as tout pris ?

Tout ce que tu as mis sur la liste,répondit-il en riant. Tu viens m’aider ?

Ouais.

Le sourire aux lèvres, elle le suivit

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dans la cuisine tandis qu’il posait lessacs sur la table. Pendant quelquesminutes, ils rangèrent les provisionspuis, Jayden l’attrapa par la taille alorsqu’elle refermait l’armoire.

Tu m’as manqué, tu sais…

Je sais, s’amusa-t-elle à répondre ense tournant dans ses bras pour lui faireface.

Oui, lui aussi lui manquaiténormément. Depuis ces derniers jours,c’était à peine s’ils s’étaient croisés,mais elle ne pouvait pas lui en vouloir.

Tu as eu le temps de passer voir

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Matt ? lui demanda-t-elle en caressantles joues de son amant.

Oui, il va beaucoup mieux. Il m’a ditde t’embrasser.

Amusée, elle leva un sourcil.

Alors qu’est-ce que tu attends ?

Il se mit à rire et ne se fit pas prier.Ses lèvres se dirigèrent vers les sienneset au moment où Zoé les entrouvrit pouraccueillir son baiser, Jayden dévia latête et l’embrassa sur la joue.

Frustrée, elle le foudroya d’un regardmauvais et soupira.

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Je n’imagine pas mon neveut’embrasser comme moi je le fais,souffla-t-il en riant doucement. Là,comme ça…

Elle n’eut pas le temps de répondreque, cette fois, il l’embrassa à pleinebouche. Un gémissement de plaisirs’échappa des lèvres de la jeune femmetandis que leurs langues s’enroulaientl’une autour de l’autre.

Très vite, le besoin de se retrouver nese fit pas attendre et il la souleva dansses bras afin de l’emmener dans lachambre, là où très bientôt, des cris etgémissements d’une jouissance totales’élevèrent.

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***

Jayden semblait nerveux et Zoé s’enétait rendu compte à la minute où ilsétaient sortis de la douche. Elle sedemandait si c’était le rendez-vous qu’ilvenait de recevoir par message qui lemettait dans cet état. Alors elle terminad’enfiler son haut et lui demanda :

Tout va bien ?

Oui, ma puce… c’est juste que…j’ai quelque chose à te dire.

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Surprise par le ton de sa voix, elle sefigea et hocha la tête. Jayden se renditcompte de la grande inquiétude quivenait de la traverser à ses mots et il semit en devoir de la rassurer sur-le-champ. Il l’attira alors vers lui et pritson visage en coupe dans ses mains.

Ça va, tout va bien, Zoé. C’est quej’ai quelque chose à te demander et j’aipeur que tu ne sois pas d’accord alorsque…

Chut… l’interrompit-elle,impatiente face à sa nervosité. Dis-moice que tu veux, Jayden.

Promets-moi de ne pas poser de

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questions ! dit-il en soutenant son regardécarquillé.

Euh…

Tu as confiance en moi ?

Bien sûr !

Alors, promets-moi de me suivresans poser de questions, tu veux ?

Zoé se mit à déglutir. La peurs’incrusta dans chaque parcelle de soncorps et de suite, Jayden pesta.

Je ne vais pas t’emmener voir tonpère. Ça n’a rien à voir, ma puce.

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Alors, parle-moi parce que je suisperdue, là.

Il lui sourit tendrement et caressa seslèvres tremblantes du bout des pouces.

Je veux t’emmener quelque part,mais je ne veux pas de questions. Tupromets ?

D’accord. C’est promis, accepta-t-elle avant de rouler les yeux sousl’amusement du jeune homme.

Merci, dit-il avant de l’embrasseramoureusement. Puis, il s’éloigna d’elleet lui cria de préparer quelques affairespour tenir deux semaines.

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Je me suis fait avoir…

C’est le cas de le dire !

Elle émit un grognement contre lapetite voix intérieure et s’empressa defaire ce que Jayden lui demandait sansposer de questions…

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Épilogue

C’est magnifique ! s’écria Zoé à la

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vue qui lui était offerte.

Jayden esquissa un large sourire et seposta derrière elle pour l’envelopper deses bras.

Je savais que ça te plairait, monamour, souffla-t-il dans le creux de sonoreille en la serrant plus fermementcontre lui.

Elle émit un soupir d’aise, les larmesaux yeux tant l’émotion la submergeait.Elle avait du mal à se rendre comptequ’elle se trouvait à Paris. Toutefois, lesfaibles températures de la Capitaleétaient bien présentes pour lui signifierqu’elle ne rêvait pas.

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Les deux tourtereaux se régalèrentpendant quelques instants, en admirant lavue qu’ils avaient de la structure de lapasserelle des Arts qui disparaissait,sous un épais manteau scintillant demilliers de cadenas scellés sur lesgrilles.

Puis, de plus en plus nerveux, Jaydense recula du corps de sa douce et luitendit la main. Surprise, elle la lui prit etserra ses doigts autour des siens tandisqu’il avançait vers la rambarde.

Tu connais cette tradition, jesuppose ?

Bien sûr, murmura-t-elle en fronçant

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les sourcils alors qu’il plongeait sa mainlibre dans la poche de sa veste.

Zoé…

Qu’est-ce…

Elle s’interrompit, découvrant lecadenas rouge vif où leurs prénomsétaient gravés.

Jay… tu as…

À nouveau, elle resta sans voix,cherchant ses mots pour lui démontrer sajoie. Cependant, elle n’y parvint pas etse contenta de lui sourire.

C’est Shana qui nous l’a fait faire.

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Shana ?

Oui… elle s’est démenée pour letrouver et le faire graver avant que jereçoive la confirmation de nos billetsd’avion.

C’est… vraiment gentil.

Il hocha la tête, ravi que ce cadeau luiplaise.

On l’accroche ?

Bien sûr que oui, répondit Zoé enbalayant une larme qui menaçait dedescendre sur sa joue meurtrie par lefroid.

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Jayden l’embrassa avec tendresse et,quelques minutes plus tard, ilsaccrochèrent ensemble le cadenas parmiles autres.

Je suis tellement heureuse avec toi,Jayden. Je t’aime.

Ému, il l’embrassa encore, ignorantles vibrations de son téléphone portabledans la poche arrière de son jean.Toutefois, il était certain que les SMSqui lui parvenaient étaient de son frère,de son neveu et certainement de toutesles personnes à qui il avait confié ce quiallait suivre. Il leur avait promis de leurdonner une réponse dès qu’il auraitobtenu la sienne.

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Alors, après quelques minutes durantlesquelles ils s’embrassèrent avecpassion sur cette passerelle des Arts oùl’amour hantait les lieux, il mit fin à sesbaisers et l’obligea à le regarder dansles yeux.

Quand il eut obtenu ce qu’il désirait,il plongea une main dans la pocheintérieure de sa veste et, le sourire auxlèvres, en sortit un écrin de velours.

Perplexe, Zoé fixa cette boîte avecdes yeux humides. Quand elle remonta leregard vers celui de son amant, ellebafouilla :

Que…c’est… Jayden, je…

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Zoé, la coupa-t-il d’une voix émueen ouvrant l’écrin.

La jeune femme baissa le regard etadmira la bague étincelante tandisqu’une douce mélodie s’élevait àquelques mètres d’eux.

De plus en plus surprise etémerveillée par la magie de l’instant,Zoé découvrit au bout de la passerelletrois hommes jouant du violon.

C’est… Jay…

Zoé McFee, je t’aime à en perdre latête, commença-t-il par murmurer tout enposant un genou sur le sol.

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Bouleversée par l’émotion, la jeunefemme porta ses mains à ses lèvres pourétouffer le cri de bonheur qui menaçaitde s’échapper de sa gorge.

Les yeux dans les yeux, Jayden se mità déglutir et poursuivit :

Zoé, veux-tu devenir ma femme ?

Elle se mordit la lèvre et, bien tropbouleversée pour parler, elle hocha latête et l’embrassa sur les lèvres.

C’est un « oui » ?

Oui ! Oui ! s’exclama-t-elle tandisqu’il se relevait pour lui passer la bagueau doigt.

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Elle est magnifique, murmura-t-elle,émue.

Elle est faite pour toi, mon amour.

Zoé laissa une larme s’échapper de sapaupière et plongea son regard danscelui de son futur époux. Puis, sous lesdouces notes de violon qui envahissaientl’espace, ils s’embrassèrent.

Oh attends, fit Jayden, mettant fin aubaiser avant qu’il ne commence.

Surprise, elle fronça les sourcilstandis qu’il sortait son téléphone de sapoche. Très vite, il tapa le messagesuivant :

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Elle a dit OUI !

Et il l’envoya à plusieursdestinataires sous le regard amusé deZoé qui ne lui laissa pas le temps deranger son mobile, car elle captura seslèvres pour le plus long, le pluslangoureux des baisers qu’eut connu lepont des amoureux.

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FIN

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{1} Le John Hancock Center est ungratte-ciel situé au 875 North MichiganAvenue dans le quartier de Streetervilleà Chicago, aux États-Unis. Il atteint 344mètres de hauteur (100 étages) et futdessiné par Bruce Graham.

{2} La dystrophie musculaire deDuchenne (DMD) est une maladieneuromusculaire caractérisée par uneatrophie et une faiblesse musculairesprogressives dues à une dégénérescencedes muscles squelettiques, lisses etcardiaques.

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A PROPOS DE L’AUTEUR

Angie.L.DERYCKERE est née le 24janvier 1978 en France. À dix-sept ans,et après l'obtention de son diplôme deSecrétariat de comptabilité, elle arrêteses études de commerce pour desraisons personnelles. Un an plus tard,elle se marie et quatre enfants naissent

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de cette union.

C'est à la suite du décès de sa mèrequ'elle se plonge plus rigoureusementdans l'écriture, rêvant ainsi de publierson premier livre.

Ayant l'imagination débordante et uneinspiration sans fin, elle a déjà écritbeaucoup d’histoires que ce soit de laromance, du fantastique ou du policier,passant par la Bit-Lit.

À l'heure actuelle, elle a déjà publiéplus de quinze romans chez les éditionsSharon Kena.

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Site Web de l’auteur :http://angielderyckere.weebly.com

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Remerciements :

Tout d’abord, un grand merci à CyrielleWalquan, mon éditrice qui continue à mefaire confiance pour mes écrits, ainsiqu’à tous les membres de l’équipe deséditions pour le travail monstre qu’ilseffectuent en coulisse.

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Je remercie également PascalePrudhomme (ma Wonder) pour le tempsqu’elle passe à traquer mes fautes avecune rapidité surprenante.

À mes bêtas-lectrices :

Françoise du blog Book-Attitude :

(http://book-attitude.eklablog.fr/)

et Jaimie, du blog La bibliothèque de miange mi démon :

(http://labibliothequedemiangemidemon.blogspot.fr/)

pour l’aide précieuse qu’elles

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m’apportent, peaufinant mes écrits avecdextérité.

Frédérique Cotret, ma chéwie d’amour.

Merci aussi à Julie Vasseur, ma sœur decœur qui m’apporte un soutieninconditionnel. À Audrey et SylvieRobert qui me font part des sentiments etdes émotions à chaque fois qu’ellesreferment un de mes textes.

À Véronique Barrère, MélissaLetabareux pour leur soutien et leurdisponibilité.

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Je n’oublie pas non plus de remerciermes proches pour la patience qu’ilstémoignent quand je suis plongée dansmon manuscrit. Franck, Jymmy, Jason,Nathan et Nolwenn (je vous aime mesamours).

Merci à tous ceux et celles qui mesuivent sur ma page et quim’encouragent…

Et enfin, un immense merci à tous leslecteurs qui ont apprécié les premières

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aventures de Jayden Cross. Grâce àvous, la suite est possible.

Bonne lecture à vous.

Je vous embrasse tendrement.

Angie L.Deryckère